La huelga Pullman fueron dos huelgas interrelacionadas en 1894 que dieron forma a la política laboral nacional en los Estados Unidos durante un período de profunda depresión económica. Primero se produjo una huelga de la Unión Estadounidense de Ferrocarriles (ARU) contra la fábrica Pullman en Chicago en la primavera de 1894. Cuando fracasó, la ARU lanzó un boicot nacional contra todos los trenes que transportaban vagones de pasajeros Pullman. [1] El boicot ferroviario a nivel nacional que duró del 11 de mayo al 20 de julio de 1894, fue un punto de inflexión para la legislación laboral estadounidense . Enfrentó a la Unión Estadounidense de Ferrocarriles (ARU) con la Pullman Company , los principales ferrocarriles, los principales sindicatos y el gobierno federal de los Estados Unidos bajo el presidente Grover Cleveland . La huelga y el boicot cerraron gran parte del tráfico de carga y pasajeros del país al oeste de Detroit , Michigan. El conflicto comenzó en Chicago el 11 de mayo, cuando casi 4.000 empleados de la fábrica Pullman Company iniciaron una huelga salvaje en respuesta a las recientes reducciones salariales. La mayoría de los trabajadores de las fábricas que construían los automóviles Pullman vivían en la " ciudad empresarial " de Pullman, en las afueras de Chicago. Jennie Curtis, que vivía en Pullman, era presidenta del sindicato de costureras ARU LOCAL 269 y pronunció un discurso en la convención de ARU instando a la gente a hacer huelga. [2] Fue diseñada como una comunidad modelo por su fundador y propietario homónimo, George Pullman . [3]
Cuando el pánico de 1893 debilitó gran parte de la economía, las compañías ferroviarias dejaron de comprar nuevos vagones de pasajeros fabricados por Pullman. Cuando su empresa despidió a trabajadores y bajó los salarios, no redujo los alquileres y los trabajadores convocaron una huelga. Entre las razones de la huelga estaban la ausencia de democracia dentro de la ciudad de Pullman y su política, el rígido control paternalista de los trabajadores por parte de la empresa, las tarifas excesivas del agua y el gas, y la negativa de la empresa a permitir que los trabajadores compraran y poseyeran casas. [4] Todavía no habían formado un sindicato. [3] Fundada en 1893 por Eugene V. Debs , la Unión Estadounidense de Ferrocarriles (ARU) era una organización de trabajadores ferroviarios. Debs trajo a Pullman a organizadores de ARU y contrató a muchos de los trabajadores descontentos de la fábrica. [3] Cuando la Pullman Company rechazó el reconocimiento de la ARU o cualquier negociación, ARU convocó una huelga contra la fábrica, pero no mostró signos de éxito. Para ganar la huelga, Debs decidió detener el movimiento de vagones Pullman en los ferrocarriles . Los empleados de Pullman (como revisores y porteadores) no se declararon en huelga. [3]
Debs y la ARU convocaron un boicot masivo contra todos los trenes que llevaban un vagón Pullman. Afectó a la mayoría de las líneas ferroviarias al oeste de Detroit y en su punto máximo involucró a unos 250.000 trabajadores en 27 estados. [5] La Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) se opuso al boicot porque la ARU estaba tratando de apoderarse de sus miembros. Las prestigiosas hermandades ferroviarias de conductores e ingenieros se opusieron al boicot. La hermandad de los Bomberos, de la que Debs había sido un líder destacado, estaba dividida. [6] La Asociación de Directores Generales de Ferrocarriles coordinó la oposición. Sólo en Chicago murieron treinta personas en disturbios. [7] El historiador David Ray Papke, basándose en el trabajo de Almont Lindsey publicado en 1942, estimó que otras 40 personas fueron asesinadas en otros estados. [8] Los daños a la propiedad superaron los 80 millones de dólares. [9]
El gobierno federal obtuvo una orden judicial contra el sindicato, Debs y otros líderes del boicot, ordenándoles que dejaran de interferir con los trenes que transportaban vagones de correo. Después de que los huelguistas se negaron, el presidente Grover Cleveland ordenó al ejército que impidiera que los huelguistas obstruyeran los trenes. La violencia estalló en muchas ciudades y la huelga fracasó. Defendida por un equipo que incluía a Clarence Darrow , Debs fue declarada culpable de violar una orden judicial y sentenciada a prisión; Luego, la ARU se disolvió.
Los bajos salarios, los alquileres caros y el fallido ideal de un acuerdo utópico para los trabajadores ya eran un problema para los trabajadores de Pullman. Las ciudades corporativas , como Pullman, se construyeron con un plan para mantener todo dentro de un área pequeña para evitar que los trabajadores tuvieran que mudarse lejos. El uso de tiendas y viviendas administradas por la empresa eliminó la competencia, dejando áreas abiertas a la explotación, la monopolización y los altos precios. Estas condiciones se vieron exacerbadas por el pánico de 1893. George Pullman había reducido los salarios entre un 20 y un 30% debido a la caída de las ventas. Sin embargo, no redujo los alquileres ni bajó los precios en las tiendas de su empresa, ni dio ninguna indicación de un ajuste proporcional por el coste de vida. Los empleados presentaron una denuncia ante el propietario de la empresa, George Pullman. Pullman se negó a reconsiderar e incluso despidió a los trabajadores que protestaban. La huelga se inició el 11 de mayo de 1894, cuando el resto de su personal se declaró en huelga. Este ataque terminaría con el envío por parte del presidente de tropas estadounidenses para disolver la escena. [10]
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Muchos de los trabajadores de la fábrica Pullman se unieron a la Unión Estadounidense de Ferrocarriles (ARU), dirigida por Eugene V. Debs , que apoyó su huelga lanzando un boicot en el que los miembros de ARU se negaron a circular trenes que contuvieran vagones Pullman. En el momento de la huelga, aproximadamente el 35% de los trabajadores de Pullman eran miembros de la ARU. [5] El plan era obligar a los ferrocarriles a llevar a Pullman a un acuerdo. Debs inició el boicot el 26 de junio de 1894. En cuatro días, 125.000 trabajadores de veintinueve ferrocarriles habían " abandonado " el trabajo en lugar de manejar vagones Pullman. [11] Los ferrocarriles coordinaron su respuesta a través de la Asociación de Gerentes Generales, que se había formado en 1886 e incluía 24 líneas conectadas a Chicago. [12] [13] Los ferrocarriles comenzaron a contratar trabajadores de reemplazo ( esquiolas ), lo que aumentó las hostilidades. Muchos afroamericanos fueron reclutados como rompehuelgas y cruzaron los piquetes, porque temían que el racismo expresado por la Unión Ferroviaria Estadounidense los dejara fuera de otro mercado laboral. Esto añadió tensión racial a la situación del sindicato. [14]
El 29 de junio de 1894, Debs organizó una reunión pacífica para conseguir el apoyo de los trabajadores ferroviarios a la huelga en Blue Island, Illinois . Posteriormente, grupos de la multitud se enfurecieron y prendieron fuego a edificios cercanos y descarrilaron una locomotora. [12] En otras partes de los estados del oeste, huelguistas por solidaridad impidieron el transporte de mercancías abandonando sus puestos de trabajo, obstruyendo las vías del ferrocarril o amenazando y atacando a los rompehuelgas. Esto aumentó la atención nacional y la demanda de acción federal. [ cita necesaria ]
La huelga estuvo a cargo del fiscal general de Estados Unidos, Richard Olney , designado por el presidente Grover Cleveland . La mayoría del gabinete del presidente en Washington, DC, respaldó la propuesta de Olney de enviar tropas federales a Chicago para poner fin al "gobierno del terror". En comparación con su compensación de $8,000 como Fiscal General, Olney había sido abogado ferroviario y tenía un anticipo de $10,000 del Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy. Olney recibió una orden judicial de los jueces del tribunal de circuito Peter S. Grosscup y William Allen Woods (ambos antisindicales) que prohibían a los funcionarios de ARU "obligar o alentar" a cualquier empleado ferroviario afectado "a negarse o no cumplir con cualquiera de sus deberes". Debs y otros líderes de la ARU desobedecieron la orden judicial, y se enviaron fuerzas federales para hacerla cumplir. Debs, que había dudado en iniciar la huelga, puso todos sus esfuerzos en ello. Llamó a los miembros de la ARU a ignorar las órdenes judiciales federales y al ejército estadounidense: [15]
Sólo los hombres fuertes y de mente amplia pueden resistir a la plutocracia y al monopolio arrogante. No tengáis miedo de las tropas, de las órdenes judiciales o de la prensa subvencionada. Renuncia y mantente firme. No cometas violencia. American Railway Union protegerá a todos, ya sean miembros o no, cuando finalice la huelga. [dieciséis]
Debs quería una huelga general de todos los miembros del sindicato en Chicago, pero Samuel Gompers , jefe de la AFL, y otros sindicatos establecidos se opusieron a ella, y fracasó. [17]
Al principio, Debs dio la bienvenida a los militares, creyendo que ayudarían a mantener la paz y permitirían que la huelga y el boicot continuaran pacíficamente. Sin embargo, los militares no fueron imparciales; estaban allí para garantizar que los trenes circularan, lo que eventualmente debilitaría el boicot. [15] Las fuerzas federales frustraron los intentos de la ARU de cerrar el sistema de transporte nacional ciudad por ciudad. En la operación participaron miles de mariscales estadounidenses y 12.000 soldados del ejército estadounidense, liderados por el general de brigada Nelson Miles . El presidente Cleveland afirmó que tenía una responsabilidad constitucional y legal sobre el correo; sin embargo, hacer que los trenes volvieran a funcionar también ayudó a promover sus intereses económicos fiscalmente conservadores y a proteger el capital, lo cual fue mucho más significativo que la interrupción del correo. Sus abogados argumentaron que el boicot violaba la Ley Sherman Antimonopolio y representaba una amenaza a la seguridad pública. La llegada de los militares y las posteriores muertes de trabajadores en actos violentos provocaron nuevos brotes de violencia. Durante el transcurso de la huelga, 30 huelguistas murieron y 57 resultaron heridos. Los daños a la propiedad superaron los 80 millones de dólares. [7] [8] [18]
La huelga afectó a cientos de pueblos y ciudades de todo el país. Los trabajadores ferroviarios estaban divididos, ya que las antiguas Hermandades establecidas, que incluían a trabajadores calificados como ingenieros, bomberos y conductores, no apoyaron la acción laboral. [ cita necesaria ] Los miembros de ARU apoyaron la acción y, a menudo, estaban compuestos por equipos de tierra no calificados. [19] [ cita necesaria ] En muchas áreas, la gente de la ciudad y los empresarios generalmente apoyaron a los ferrocarriles, mientras que los agricultores, muchos afiliados a los populistas , apoyaron a la ARU. [ cita necesaria ]
En Billings, Montana , un importante centro ferroviario, un ministro metodista local , JW Jennings, apoyó a la ARU. En un sermón, comparó el boicot a Pullman con el Boston Tea Party y atacó a los funcionarios del estado de Montana y al presidente Cleveland por abandonar "la fe de los padres jacksonianos ". [20] En lugar de defender "los derechos del pueblo contra la agresión y las corporaciones opresivas", dijo que los líderes del partido eran "las herramientas flexibles de la aristocracia adinerada que busca dominar este país". [20] Billings permaneció en silencio pero, el 10 de julio, los soldados llegaron a Lockwood, Montana , un pequeño centro ferroviario, donde el tren de tropas fue rodeado por cientos de huelguistas enojados. Evitando por poco la violencia, el ejército abrió las líneas a través de Montana. Cuando terminó la huelga, los ferrocarriles despidieron y pusieron en la lista negra a todos los empleados que la habían apoyado. [20]
En California, el boicot fue efectivo en Sacramento , un bastión laboral, pero débil en el Área de la Bahía y mínimo en Los Ángeles . La huelga se prolongó mientras los huelguistas expresaban quejas de larga data por las reducciones salariales e indicaban cuán impopular era el Ferrocarril del Pacífico Sur . Los huelguistas participaron en actos de violencia y sabotaje; las empresas lo vieron como una guerra civil, mientras que la ARU proclamó que era una cruzada por los derechos de los trabajadores no calificados. [21]
El presidente Cleveland no creía que el gobernador de Illinois, John Peter Altgeld, pudiera gestionar la huelga, ya que seguía causando cada vez más daños físicos y económicos. Los forasteros consideraban que la mentalidad proobrera y las simpatías reformistas sociales de Altgeld eran una forma de "socialismo alemán". A los críticos de Altgeld les preocupaba que normalmente estuviera del lado de los trabajadores. Los forasteros también creían que la huelga empeoraría progresivamente desde que Altgeld "no sabía nada sobre el problema de la evolución estadounidense". [22] La opinión pública se opuso mayoritariamente a la huelga y apoyó las acciones de Cleveland. [23] Los republicanos y los demócratas del este apoyaron a Cleveland (el líder del ala nororiental proempresarial del partido), pero los demócratas del sur y del oeste, así como los populistas, en general lo denunciaron. El alcalde de Chicago, John Patrick Hopkins, apoyó a los huelguistas e impidió que la policía de Chicago interfiriera antes de que la huelga se volviera violenta. [24] El gobernador Altgeld, un demócrata, denunció a Cleveland y dijo que podía manejar todos los disturbios en su estado sin intervención federal. [25] La prensa se puso del lado de Cleveland y acusó a los huelguistas de villanos, mientras que el alcalde Hopkins se puso del lado de los huelguistas y de Altgeld. El New York Times y el Chicago Tribune atribuyeron gran parte de la culpa de las huelgas a Altgeld. [22]
La cobertura de los medios fue extensa y en general negativa. Los informes de noticias y editoriales comúnmente describían a los huelguistas como extranjeros que cuestionaban el patriotismo expresado por las milicias y tropas involucradas, mientras numerosos inmigrantes recientes trabajaban en las fábricas y en los ferrocarriles. Los editores advirtieron sobre turbas, extraterrestres, anarquía y desafío a la ley. [26] El New York Times lo llamó "una lucha entre la organización laboral más grande e importante y todo el capital ferroviario". [27] El presidente Cleveland y la prensa temían que la huelga fomentara la anarquía y el malestar social. Cleveland demonizó a la ARU por alentar un levantamiento contra la autoridad federal y poner en peligro al público. El gran número de trabajadores inmigrantes que participaron en la huelga avivó aún más los temores de anarquía. [22] En Chicago, los líderes de la iglesia establecida denunciaron el boicot, pero algunos ministros protestantes más jóvenes lo defendieron. [28]
Debs fue arrestado por cargos federales, incluida conspiración para obstruir el correo y desobedecer una orden que le dirigió la Corte Suprema para detener la obstrucción de los ferrocarriles y disolver el boicot. Fue defendido por Clarence Darrow , un destacado abogado, así como por Lyman Trumbull . En el juicio por conspiración, Darrow argumentó que fueron los ferrocarriles, no Debs y su sindicato, quienes se reunieron en secreto y conspiraron contra sus oponentes. Sintiendo que Debs sería absuelta, la fiscalía retiró el cargo cuando un miembro del jurado enfermó. Aunque Darrow también representó a Debs ante la Corte Suprema de los Estados Unidos por violar la orden judicial federal, Debs fue sentenciada a seis meses de prisión. [29]
A principios de 1895, el general Graham erigió un obelisco conmemorativo en el Cementerio Nacional de San Francisco en el Presidio en honor a cuatro soldados de la 5.ª Artillería que murieron en un accidente de tren en Sacramento el 11 de julio de 1894, durante la huelga. El tren chocó al cruzar un puente de caballetes supuestamente dinamitado por miembros del sindicato. [30] El monumento de Graham incluía la inscripción "Asesinado por huelguistas", una descripción que defendió acaloradamente. [31] El obelisco permanece en su lugar.
A raíz de la huelga de Pullman, el estado ordenó a la empresa vender sus propiedades residenciales. [32] En las décadas posteriores a la muerte de Pullman (1897), Pullman se convirtió en otro vecindario del lado sur. Siguió siendo el mayor empleador de la zona antes de cerrar en la década de 1950. El área es tanto un Monumento Histórico Nacional como un Distrito Histórico de Chicago. Debido a la importancia de la huelga, muchas agencias estatales y grupos sin fines de lucro [ a partir de? ] esperan muchas renovaciones de los vecindarios de Pullman, comenzando con Pullman Park, uno de los proyectos más grandes. Iba a ser un desarrollo de uso mixto de 350 millones de dólares en el sitio de una antigua planta siderúrgica. El plan era de 670,000 pies cuadrados de nuevo espacio comercial, 125,000 pies cuadrados de centro recreativo vecinal y 1,100 unidades de vivienda. [33] [ cita breve incompleta ] [34]
Tras su liberación de prisión en 1895, el presidente de la ARU, Debs, se convirtió en un comprometido defensor del socialismo y ayudó en 1897 a lanzar la Social Democracia de América , precursora del Partido Socialista de América . Se postuló para presidente en 1900 por primera de cinco veces como líder del Partido Socialista. [35]
Se presentaron cargos civiles y penales contra los organizadores de la huelga y contra Debs en particular, y el Tribunal Supremo emitió una decisión unánime, In re Debs , que rechazó las acciones de Debs. El gobernador de Illinois, John P. Altgeld, estaba indignado en Cleveland por poner el gobierno federal al servicio de los empleadores y por rechazar el plan de Altgeld de utilizar su milicia estatal en lugar de tropas federales para mantener el orden. [36]
La administración de Cleveland nombró una comisión nacional para estudiar las causas de la huelga de 1894; encontró que el paternalismo de George Pullman era en parte culpable y describió las operaciones de la ciudad de su empresa como "antiamericanas". [37] El informe condenó a Pullman por negarse a negociar y por las dificultades económicas que creó para los trabajadores de la ciudad de Pullman. "Las características estéticas son admiradas por los visitantes, pero tienen poco valor monetario para los empleados, especialmente cuando les falta pan". [38] El estado de Illinois presentó una demanda y en 1898 la Corte Suprema de Illinois obligó a Pullman Company a deshacerse de la propiedad de la ciudad, ya que los estatutos de su empresa no autorizaban tales operaciones. La ciudad fue anexada a Chicago. [39] Gran parte ahora está designado como distrito histórico, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En 1894, en un esfuerzo por conciliar a los trabajadores organizados después de la huelga, el presidente Grover Cleveland y el Congreso designaron el Día del Trabajo como feriado federal en contraste con el más radical Primero de Mayo . La legislación para el feriado fue aprobada en el Congreso seis días después de que terminó la huelga. Samuel Gompers, que se había puesto del lado del gobierno federal en su esfuerzo por poner fin a la huelga de la Unión Ferroviaria Estadounidense, se pronunció a favor de la festividad. [40] [41]
