Samuel Gompers ( né Gumpertz ; 27 de enero de 1850 - 13 de diciembre de 1924) [1] fue un tabaquero estadounidense nacido en Gran Bretaña , líder sindical y una figura clave en la historia laboral estadounidense . Gompers fundó la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y se desempeñó como presidente de la organización desde 1886 hasta 1894, y desde 1895 hasta su muerte en 1924. Promovió la armonía entre los diferentes sindicatos que componían la AFL, tratando de minimizar las batallas jurisdiccionales. Promovió una organización exhaustiva y la negociación colectiva para asegurar jornadas más cortas y salarios más altos, que consideraba los primeros pasos esenciales para emancipar el trabajo.
Animó a los sindicatos miembros de la AFL a emprender acciones políticas para "elegir a sus amigos" y "derrotar a sus enemigos". En política, apoyó principalmente a los demócratas y, ocasionalmente, a los republicanos locales. Lideró la oposición a la inmigración procedente de China. [2] Durante la Primera Guerra Mundial, Gompers y la AFL apoyaron enérgicamente el esfuerzo bélico, intentando evitar huelgas y elevar la moral mientras aumentaban los salarios y aumentaban la membresía. Se opuso firmemente a los grupos laborales pacifistas, especialmente a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW).
Gompers nació como Samuel Gumpertz el 27 de enero de 1850, en Spitalfields , una zona de clase trabajadora en el East End de Londres, en el seno de una familia judía originaria de Ámsterdam . [3] [4] Era hijo de Sarah (Root) y Solomon Gumpertz, un tabaquero. [1] [4] [5] A los seis años, Samuel fue enviado a la Escuela Libre Judía para recibir una educación básica. Sin embargo, su educación allí fue breve y apenas tres meses después de cumplir diez años, Gompers fue enviado a trabajar como aprendiz de tabaquero y ganar dinero para su empobrecida familia. [6]
Gompers continuó sus estudios en la escuela nocturna, aprendió hebreo y estudió el Talmud , un proceso que luego comparó con estudiar derecho. [7] Si bien apreciaba el hebreo en su juventud, tenía poco respeto al yiddish . [8]
Debido a graves dificultades financieras, la familia Gompers emigró a los Estados Unidos en 1863 y se instaló en el Lower East Side de Manhattan en la ciudad de Nueva York. El padre de Gompers fabricaba puros en casa, asistido durante el primer año y medio por Samuel. [9] En su tiempo libre, el joven adolescente formó un club de debate con sus amigos, adquiriendo experiencia práctica en oratoria y procedimientos parlamentarios. [10] El club puso a Gompers en contacto con otros jóvenes de la ciudad en ascenso, incluido el joven irlandés-estadounidense Peter J. McGuire , quien más tarde jugaría un papel importante en la AFL . [10]
En 1864, a los 14 años, Gompers se unió al Sindicato Local de Fabricantes de Cigarros No. 15 , el sindicato de tabaqueros de habla inglesa de la ciudad de Nueva York. [11] Más tarde, Gompers relató en detalle sus días como fabricante de cigarros en el banco, enfatizando el lugar de la artesanía en el proceso de producción:
"Cualquier loft antiguo servía como tabaquería. Si había suficientes ventanas, teníamos suficiente luz para nuestro trabajo; si no, aparentemente no era asunto de la dirección... Las tabaquerías siempre estaban llenas de polvo por el tabaco. tallos y hojas en polvo. Los bancos y mesas de trabajo no estaban diseñados para permitir a los trabajadores ajustar el cuerpo y los brazos cómodamente a [la] superficie de trabajo. Cada trabajador suministraba su propia tabla de cortar de palo santo y la hoja de un cuchillo. quien extrajo las hojas del pesado tallo y las colocó en tiras de unas cincuenta hojas. Había que manipularlas con cuidado para evitar que se rompieran. La habilidad del tabaquero se demostró en su capacidad para utilizar las envolturas de la mejor manera para afeitar las inutilizables. hasta el espesor de un cabello, enrollar para tapar los agujeros de la hoja y utilizar ambas manos para obtener un producto perfectamente moldeado y enrollado. Estas cosas un buen tabaquero aprendía a hacer más o menos mecánicamente, lo que nos dejaba libertad para pensar, hablar, escuchar o cantar. Amaba la libertad de ese trabajo, porque me había ganado la libertad mental que acompañaba a la habilidad como artesano. Estaba ansioso por aprender de la discusión y la lectura o por expresar mis sentimientos en una canción". [12]
El día después de cumplir diecisiete años se casó con su compañera de trabajo, Sophia Julian, de dieciséis años. [13] Juntos tuvieron muchos hijos, pero sólo seis sobrevivieron a la infancia.
En 1873, Gompers se mudó a la tabaquería David Hirsch & Company, una "tienda de clase alta donde sólo trabajaban los trabajadores más calificados". [14] Más tarde, Gompers llamó a este cambio de empleadores "uno de los cambios más importantes de mi vida", ya que en Hirsch's, una tienda sindical operada por un socialista alemán emigrado, Gompers entró en contacto con una serie de fabricantes de cigarros de habla alemana. "Hombres de mentalidad más aguda y pensamiento más amplio que cualquiera que haya conocido antes", recordó. [15] Gompers aprendió alemán y absorbió muchas de las ideas de sus compañeros de taller, desarrollando una admiración particular por las ideas del ex secretario de la Asociación Internacional de Trabajadores , Karl Laurrell . [16] Laurrell tomó a Gompers bajo su protección, desafiando sus ideas más simplistas e instando a Gompers a poner su fe en el movimiento económico organizado del sindicalismo en lugar del movimiento político socialista.
Gompers recordó más tarde:
Recuerdo haberle preguntado a Laurrell si, en su opinión, debería mantenerme en contacto con el movimiento socialista. Él respondió: "Vaya a sus reuniones por todos los medios, escuche lo que tienen que decir y comprendalos, pero no se una al Partido". Nunca lo hice, aunque tenía la costumbre de asistir a sus reuniones los sábados por la noche. A menudo estuvieron presentes buenos oradores y los debates fueron estimulantes. Una y otra vez, atraído por nuevas ideas, acudí a Laurrell con resplandeciente entusiasmo. Laurrell decía amablemente: "Estudia tu tarjeta sindical, Sam, y si la idea no concuerda con eso, no es verdad". Mi tarjeta sindical se convirtió en mi estándar en todos los problemas nuevos. [17]
Gompers se quejó de que el movimiento socialista había sido capturado por los defensores lassalleanos de la "acción de partido político" en lugar del "programa económico militante de Marx". [18] Advirtió a los delegados a la convención anual de 1900 que cuando los hombres se entusiasmaban con el socialismo, "normalmente perdían interés en su unión". [19]
Gompers fue elegido presidente del Local 144 del Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros en 1875.
Como fue el caso de otros sindicatos de la época, el Sindicato de Fabricantes de Cigarros casi colapsó en la crisis financiera de 1873-1877, en la que el desempleo se disparó y la fácil disponibilidad de trabajadores desesperados dispuestos a trabajar por salarios de subsistencia ejerció presión sobre las ganancias en salarios y salarios. el acortamiento de horarios logrado en los comercios sindicales. Gompers y su amigo Adolph Strasser utilizaron el Local 144 como base para reconstruir el Sindicato de Fabricantes de Cigarros, introduciendo una estructura de cuotas elevadas e implementando programas para pagar prestaciones por desempleo, prestaciones por enfermedad y prestaciones por fallecimiento a los miembros del sindicato con buena reputación.
Gompers dijo a los trabajadores que necesitaban organizarse porque las reducciones salariales eran casi un hecho cotidiano. Creía que a los capitalistas sólo les interesaban las ganancias, "y ha llegado el momento en que debemos hacer valer nuestros derechos como trabajadores. Todos los presentes tienen la triste experiencia de que somos impotentes en una condición aislada, mientras que los capitalistas están unidos; por lo tanto , es deber de todo Tabaquero incorporarse a la organización”. "Uno de los principales objetivos de la organización", concluyó, "es la elevación del trabajador peor pagado al nivel de los más altos, y con el tiempo podremos asegurar a cada persona en el oficio una existencia digna de un ser humano". [20]
Fue elegido segundo vicepresidente del Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros en 1886 cuando tenía 36 años y primer vicepresidente en 1896. A pesar del compromiso de tiempo y energía que supuso su puesto al frente de la Federación Estadounidense del Trabajo , Gompers siguió siendo primer vicepresidente. presidente de los Tabaqueros hasta su muerte en diciembre de 1924.
Gompers ayudó a fundar la Federación de Sindicatos y Comercios Organizados en 1881 como una coalición de sindicatos de ideas afines. En 1886 se reorganizó en la Federación Estadounidense del Trabajo , con Gompers como presidente. A excepción del año 1895, permanecería presidente de la organización hasta su muerte. En 1894 se convirtió en editor de la publicación de la Federación, The American Federationist . [21]
Bajo la tutela de Gompers, la coalición AFL gradualmente ganó fuerza, socavando la posición que anteriormente ocupaban los Caballeros del Trabajo , que como resultado, casi había desaparecido en 1900. Estuvo a punto de ser encarcelado en 1911 por publicar, con John Mitchell , una lista de boicot. pero en 1914 la Corte Suprema anuló la sentencia en Gompers contra Buck's Stove and Range Co. [22]
Gompers, que tenía vínculos con los trabajadores tabaqueros cubanos en Estados Unidos, pidió la intervención estadounidense en Cuba; apoyó la guerra resultante con España en 1898. Sin embargo, después de la guerra, se unió a la Liga Antiimperialista para oponerse al plan del presidente William McKinley de anexar Filipinas. Mandel (1963) sostiene que su antiimperialismo se basó en temores oportunistas de amenazas al estatus laboral por parte de trabajadores extraterritoriales mal pagados y se fundó en un sentido de superioridad racial respecto de los pueblos de Filipinas. [23]
En la década de 1890, Gompers estaba planeando una federación laboral internacional, comenzando con la expansión de las afiliadas de la AFL en Canadá, especialmente en Ontario. Ayudó al Congreso Canadiense de Comercio y Trabajo con dinero y organizadores, y en 1902, la AFL dominaba el movimiento sindical canadiense. [24]
Gompers, como la mayoría de los líderes sindicales, se opuso a la inmigración irrestricta desde Europa por temor a que pudiera reducir los salarios de los trabajadores sindicalizados nacionales. Se opuso firmemente a toda inmigración procedente de Asia porque reducía los salarios y, a su juicio, representaba una cultura extraña que no podía asimilarse fácilmente a la de los EE.UU. [25] Gompers se jactaba de que la Federación de Sindicatos Organizados y Sindicatos (FOTLU), más tarde rebautizada como Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), "fue la primera organización nacional que exigió la exclusión de los culis de los Estados Unidos". [26] Él y la AFL apoyaron firmemente la Ley de Exclusión China de 1882 que prohibía la inmigración de chinos, y publicaron un folleto titulado "Algunas razones para la exclusión china. Carne versus arroz. Virilidad estadounidense contra el coolieísmo asiático. ¿Cuál sobrevivirá?" en 1901. [27] La AFL jugó un papel decisivo en la aprobación de leyes de restricción de inmigración desde la década de 1890 hasta la década de 1920, como la Ley de Cuotas de Emergencia de 1921 y la Ley de Inmigración de 1924 promulgada por el presidente Calvin Coolidge . Al menos un estudio concluye que el vínculo entre la AFL y el Partido Demócrata se basaba en gran parte en cuestiones de inmigración, ya que los propietarios de las grandes corporaciones querían más inmigración para obtener mano de obra más barata y, por lo tanto, apoyaban al Partido Republicano . [28] Otros académicos han cuestionado seriamente esta conclusión, argumentando que simplifica demasiado la política y la unidad de los líderes sindicales y los partidos principales. Como argumentó un crítico en The Journal of American History , los principales líderes republicanos, como el presidente William McKinley y el senador Mark Hanna , hicieron declaraciones a favor de los sindicatos, muchos sindicatos apoyaron a sus propios partidos laboristas independientes (o el Partido Socialista ) y la unidad dentro del La AFL nunca fue tan extensa como se afirma. [29]
Durante la Primera Guerra Mundial, Gompers fue un firme partidario del esfuerzo bélico. El presidente Wilson lo nombró miembro del Consejo de Defensa Nacional, donde presidió la Junta Asesora Laboral. También fue elegido presidente de la Alianza Estadounidense para el Trabajo y la Democracia, que se organizó para reprimir la propaganda pacifista entre los trabajadores. [22] Asistió a la Conferencia de Paz de París en 1919 como asesor oficial en cuestiones laborales. [30] Fue nombrado presidente de la Comisión de Legislación Laboral Internacional , [22] cuyas recomendaciones para una carta de derechos de los trabajadores se incorporaron al Tratado de Versalles . [31]
Además de su trabajo con la Comisión de Legislación Laboral Internacional, Gompers fue presidente de los delegados laborales de Estados Unidos en la conferencia inicial de la Federación Internacional de Sindicatos en Ámsterdam , en julio de 1919. [22]
A pesar de su apoyo a la guerra, más tarde apoyó la amnistía para los presos políticos condenados en virtud de las Leyes de Emergencia en Tiempos de Guerra. [32] Trabajó con Lucy Robins Lang , quien se convirtió en la secretaria ejecutiva del comité de amnistía. [33] Lang y Gompers también se hicieron amigos. [32]
Durante un severo período de recesión económica nacional a principios de la década de 1890, el malestar laboral estaba en su apogeo. Una situación volátil en Chicago en agosto de 1893 hizo que el entonces alcalde de la ciudad, Carter Henry Harrison , advirtiera que la preponderancia de los desempleados conduciría a disturbios que "sacudirían al país", a menos que el Congreso intercediera. A finales de agosto de 1893, Gompers se dirigió a 25.000 trabajadores desempleados que se habían concentrado en la orilla del lago Michigan. Como informó el Chicago Tribune el 31 de agosto, Gompers arremetió contra los controladores del capital y los titanes de la industria y las finanzas. "¿Por qué la riqueza del país debería almacenarse en bancos y ascensores mientras el trabajador ocioso deambula sin hogar por las calles y los holgazanes ociosos que atesoran el oro sólo para gastarlo en una vida desenfrenada van de un lado a otro en finos carruajes desde donde contemplan el paisaje? reuniones pacíficas y llamarlas disturbios?" [34] Los trabajadores también eran consumidores, afirmó, y los recortes a sus salarios dañarían no sólo su bienestar personal sino también la economía en su conjunto. "Cuando se reducen los salarios de los trabajadores, necesariamente usan menos, consumen menos, debido a su reducido poder adquisitivo", escribió. "Sólo aquellos que, por ignorancia o avaricia, creen en su avaricia que los negocios pueden prosperar con reducciones salariales tienen que aprender todavía la lección de la vida industrial y el progreso." [35]
Gompers comenzó su carrera laboral familiarizado y simpatizante con el georgismo [36] y los preceptos del socialismo, [37] pero gradualmente adoptó un enfoque más conservador de las relaciones laborales . El historiador laborista Melvyn Dubofsky ha escrito: "En 1896, Gompers y la AFL estaban tomando medidas para hacer las paces con el capitalismo y el sistema estadounidense... Aunque la AFL había predicado una vez la inevitabilidad del conflicto de clases y la necesidad de abolir la ' esclavitud asalariada ', lenta y casi imperceptiblemente comenzó a proclamar las virtudes de la armonía de clases y las posibilidades de un capitalismo más benévolo." [38] Por ejemplo, Alex Heron atribuye la siguiente cita a Gompers: "El mayor crimen que un empleador puede perpetrar contra sus empleados es no operar con fines de lucro". [39] Gompers comenzó a adoptar una postura neutral en política después del fracaso de los esfuerzos para elegir a Henry George como alcalde de Nueva York, pero Gompers siguió siendo un georgista del impuesto único más adelante en su vida. [36]
La filosofía de Gompers sobre los sindicatos se centraba en fines económicos para los trabajadores, como salarios más altos, jornadas más cortas y condiciones de trabajo seguras para que pudieran disfrutar de un nivel de vida "estadounidense": un hogar digno, comida y ropa decentes y dinero suficiente. para educar a sus hijos. [40] Pensó que la organización económica era la forma más directa de lograr estas mejoras, pero animó a los miembros del sindicato a participar en política y votar teniendo en cuenta sus intereses económicos.
La filosofía sindical de Gompers y su devoción a la negociación colectiva con las empresas resultaron ser demasiado conservadoras para los líderes más radicales, como Ed Boyce , presidente de la Federación Occidental de Mineros (WFM), y, más tarde, el secretario-tesorero de la WFM, Bill Haywood . En 1905, Haywood y la WFM ayudaron a establecer los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), cuyos miembros eran conocidos como Wobblies, con el objetivo de organizar a toda la clase trabajadora. El objetivo a largo plazo de la IWW era suplantar el capitalismo con una comunidad de trabajadores. [41] No obstante, cuando los abusos del gobierno contra los líderes del WFM parecieron demasiado atroces, Gompers cedió y ofreció ayuda . [42]
Gompers y sus sindicatos AFL lucharon vigorosamente contra la IWW en Estados Unidos y América Latina, viéndola como un sindicato dual disruptivo que intentaba más destruir el capitalismo que ayudar a los trabajadores. Colaboró con los arrestos gubernamentales generalizados de líderes sindicales de la oposición militante de la IWW a la Guerra Mundial. Dijo que "los IWW... son exactamente lo que son los bolcheviques en Rusia, y hemos visto lo que los bolcheviques del IWW en Rusia han hecho por los trabajadores". [43]
Gompers lideró la facción antisocialista dentro de la AFL, perdiendo ante los socialistas sólo una vez, en 1894. Argumentó que los socialistas creían que los trabajadores y los sindicatos nunca podrían coexistir con los intereses empresariales y querían utilizar a los sindicatos para promover sus causas políticas más radicales. . En 1920, Gompers había marginado en gran medida la influencia socialista a unos pocos sindicatos, en particular los mineros del carbón y los comerciantes de agujas. [44] [45]
Gompers fue un destacado masón , alcanzando el 32º en el Valle del Rito Escocés de Washington DC en 1906. En 1920 escribió: "En mi vida masónica, he visitado logias en muchos países, y he aprendido que la masonería en muchos países, particularmente en los países latinos, es el principal medio por el cual se preserva la libertad de conciencia, de pensamiento y de expresión." [46]
La salud de Gompers entró en grave deterioro a partir de febrero de 1923, cuando un grave ataque de influenza lo envió al hospital, lo que lo dejó fuera del trabajo durante seis semanas. [47] Tan pronto como se recuperó de la influenza, fue atacado por un caso de bronquitis que lo derribó nuevamente. [47] En junio de 1924, Gompers, que padecía diabetes , ya no podía caminar sin ayuda y fue hospitalizado nuevamente, esta vez sufriendo insuficiencia cardíaca congestiva y uremia . [47]
Se desplomó en la Ciudad de México el sábado 6 de diciembre de 1924, mientras asistía a una reunión de la Federación Panamericana del Trabajo . Se reconoció que su estado era crítico y que tal vez no sobreviviera por mucho tiempo. Gompers expresó el deseo de morir en suelo estadounidense y fue colocado a bordo de un tren especial que se dirigió a toda velocidad hacia la frontera. [48] Murió en San Antonio , Texas. Gompers fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York . Gompers está enterrado a sólo unos metros del industrial Andrew Carnegie , otra figura importante de la industria de la Edad Dorada . [49]
Gompers inspiró a generaciones posteriores de líderes sindicales, como George Meany , quien rindió homenaje a Gompers como un inmigrante europeo pionero de un tipo de sindicalismo distintivamente estadounidense. [50] Reuben Soderstrom , presidente de la Federación Laboral del Estado de Illinois y de la AFL-CIO de Illinois de 1930 a 1970, citó su encuentro de 1923 con Gompers como particularmente formativo. Gompers reprendió a Soderstrom después de que este último expresara su frustración por el lento avance de una huelga local, diciéndole: "Joven, sabes que puedes escalar la montaña más alta si tienes la paciencia para hacerlo paso a paso". ". Reuben nunca olvidó esas palabras y afirmó décadas después "que la filosofía tuvo mucho que ver con guiar las actividades en las que me he involucrado". [51]
Su creencia llevó al desarrollo de procedimientos para la negociación colectiva y contratos entre los trabajadores y la dirección que siguen en uso en la actualidad. En la práctica, los sindicatos de la AFL fueron importantes en las ciudades industriales, donde formaron una oficina laboral central para coordinar las acciones de los diferentes sindicatos de la AFL. Las cuestiones de salarios y horarios eran las causas habituales de las huelgas, pero muchas de ellas eran afirmaciones de jurisdicción, de modo que los plomeros, por ejemplo, utilizaron las huelgas para garantizar que todos los proyectos de construcción importantes de la ciudad contaran con plomeros sindicalizados. En este objetivo contaron con el apoyo ideal de todos los demás sindicatos de la construcción del seno de la AFL. [52]
Gompers es objeto de estatuas en varias ciudades importantes de Estados Unidos. Un monumento de bronce en honor a Gompers realizado por el escultor Robert Aitken se encuentra en Gompers Square en Massachusetts Avenue en Washington, DC El 3 de septiembre de 2007, se inauguró una estatua de tamaño natural de Gompers en Gompers Park, que lleva el nombre del líder sindical en 1929, en el lado noroeste de Chicago . Esta es la primera estatua de un líder sindical en Chicago. Los sindicatos locales de Chicago donaron su tiempo y dinero para construir el monumento. [53] Una licitación de destructor de la Marina de los EE. UU. recibió el nombre de Gompers. Las Casas Samuel Gompers , una urbanización de viviendas públicas en el Lower East Side de Nueva York, lleva su nombre en su honor. [54] [55] Hay escuelas que llevan el nombre de Gompers en Filadelfia , Madison, Wisconsin , San Diego , Phoenix, Arizona y El Bronx, Nueva York , una escuela en Chicago rebautizada como Jesse Owens Community Elementary y una escuela en Detroit . [56] [57] [58]
El 27 de enero de 1950, centenario del nacimiento de Gompers, el Departamento de Correos de EE. UU. emitió un sello postal conmemorativo de 3 centavos de la serie Americanos famosos con su fotografía. [59] Gompers disfrutó escuchando los servicios de la Catedral Nacional Episcopal que lo conmemoraba en una vidriera. [60] [61]
