Los Comandos , también conocidos como Comandos Británicos , se formaron durante la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, a raíz de una solicitud de Winston Churchill , de fuerzas especiales que pudieran llevar a cabo incursiones contra la Europa ocupada por los alemanes . Inicialmente formados dentro del ejército británico a partir de soldados que se ofrecieron como voluntarios para la Brigada de Servicios Especiales , las filas de los Comandos eventualmente se llenarían con miembros de todas las ramas de las Fuerzas Armadas británicas y varios voluntarios extranjeros de los países ocupados por los alemanes. Al final de la guerra, 25.000 hombres habían pasado por el curso de Comando en Achnacarry . Este total incluye no sólo a los voluntarios británicos, sino también a voluntarios de Grecia , Francia , Bélgica , Países Bajos , Canadá, Noruega, Polonia y los Rangers del Ejército de los Estados Unidos y los Raiders del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ; los Fuzileiros portugueses del Cuerpo de Marines portugueses se inspiraron en los Comandos. [1]
Al alcanzar una fuerza en tiempos de guerra de más de 30 unidades y cuatro brigadas de asalto , los Comandos sirvieron en todos los teatros de guerra desde el Círculo Polar Ártico hasta Europa y desde el Mediterráneo y Medio Oriente hasta el Sudeste Asiático . Sus operaciones abarcaron desde pequeños grupos de hombres que desembarcaban desde el mar o en paracaídas, hasta una brigada de tropas de asalto que encabezaron las invasiones aliadas de Europa y Asia.
Después de la guerra, la mayoría de las unidades de Comando se disolvieron, quedando sólo la 3.ª Brigada de Comando de los Royal Marines . Los modernos Royal Marine Commandos , el Regimiento de Paracaidistas , el Servicio Aéreo Especial , los comandos del Ejército Británico y el Servicio Especial de Embarcaciones tienen sus orígenes en los Comandos. El legado de los Comandos de la Segunda Guerra Mundial también se extiende a Europa continental y los Estados Unidos : los Comandos Marinos franceses ; Comandotroepen del Korps holandés ; Regimiento de Operaciones Especiales belga ; la 1.ª Brigada griega de asaltantes y paracaidistas ; Los Rangers del Ejército de los Estados Unidos y los Boinas Verdes fueron influenciados por los Comandos en tiempos de guerra.
Los Comandos Británicos fueron una formación de las Fuerzas Armadas Británicas organizada para un servicio especial en junio de 1940. Después de los acontecimientos que condujeron a la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de Dunkerque , después de la desastrosa Batalla de Francia , Winston Churchill , el Primer Ministro británico El Ministro , pidió que se reuniera y equipara una fuerza para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill pidió al Estado Mayor Conjunto que propusiera medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes , y declaró en una minuta al general Hastings Ismay el 6 de junio de 1940: "Las empresas deben estar preparadas, con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora, que puede desarrollar un reinado de terror en estas costas, en primer lugar con la política de "carnicero y cerrojo"..." [2] El Jefe del Estado Mayor Imperial en ese momento era el General John Dill y su Asistente Militar era el Teniente Coronel. Dudley Clarke . Clarke discutió el asunto con Dill en la Oficina de Guerra y le preparó un documento que proponía la formación de una nueva fuerza basada en las tácticas de los comandos bóer , "golpear fuerte y rápido, luego correr a luchar otro día"; a partir de entonces se convirtieron en 'Los Comandos'. [3] Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke. [4] La primera incursión comando , Operación Collar , se llevó a cabo en la noche del 24 al 25 de junio de 1940. [3] [5]
La solicitud de voluntarios para servicios especiales se restringió inicialmente a soldados del ejército en servicio dentro de ciertas formaciones que aún se encontraban en Gran Bretaña, y a hombres de las Compañías Independientes divisionales en disolución originalmente creadas a partir de divisiones del Ejército Territorial (TA) que habían servido en la Campaña de Noruega . [nota 1]
En el otoño de 1940, más de 2.000 hombres se habían ofrecido como voluntarios y en noviembre de 1940 estas nuevas unidades se organizaron en una Brigada de Servicios Especiales que constaba de cuatro batallones bajo el mando del brigadier Joseph Charles Haydon. [7] La Brigada de Servicios Especiales se amplió rápidamente a 12 unidades que se conocieron como Comandos. [8] Cada comando tenía un teniente coronel como oficial al mando y contaba con alrededor de 450 hombres (divididos en tropas de 75 hombres que se dividieron en secciones de 15 hombres ). [8] Técnicamente estos hombres sólo estaban adscritos a los Comandos; conservaron sus propias insignias de gorra de regimiento y permanecieron en la lista del regimiento para recibir pago. [9] La fuerza del Comando quedó bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas . El hombre inicialmente seleccionado como comandante de Operaciones Combinadas fue el almirante Roger Keyes , un veterano de la campaña de Gallipoli y del ataque a Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial . [10] Keyes dimitió en octubre de 1941 y fue sustituido por el vicealmirante Lord Louis Mountbatten . [8] El General de División Robert Laycock fue el último Comandante de Operaciones Combinadas; reemplazó a Mountbatten en octubre de 1943. [11]
Las unidades de comando formadas en el Reino Unido fueron: No. 1 , No. 2 , No. 3 , No. 4 , No. 5 , No. 6 , No. 7 , No. 8 (Guardias) , No. 9 , No. 10 (interaliados) , n.º 11 (escocés) , n.º 12 , n.º 14 (ártico) , n.º 30 y n.º 62 Commando . [12] Al mismo tiempo se formaron cuatro unidades de Comando en el Medio Oriente : No. 50 , No. 51 , No. 52 y el Comando de Medio Oriente . [12] El Comando No. 10 (Interaliado) se formó a partir de voluntarios de los territorios ocupados y extranjeros enemigos . [13] Era la unidad de comando más grande formada y contenía tropas de Francia , Bélgica , Polonia , Noruega , Países Bajos y la Tropa No. 3 (X). La Tropa No. 3 (X) estaba formada por alienígenas enemigos; también se la conocía como tropa inglesa, judía o británica y pasó a llamarse oficialmente Tropa Miscelánea en 1944. La mayoría de la tropa tenía antecedentes alemanes , austriacos o de Europa del Este , mientras que otros eran refugiados políticos o religiosos de la Alemania nazi . [14]
Algunos comandos fueron designados para diferentes tareas desde el principio. El Comando No. 2 siempre tuvo la intención de ser una unidad de paracaidistas . En junio de 1940 comenzaron el entrenamiento de paracaidistas y fueron redesignados como el 11.º Batallón del Servicio Aéreo Especial (SAS), que finalmente se convirtió en el 1.er Batallón de Paracaidistas . [15] Después de su redesignación se formó un nuevo Comando No. 2. [16] Otros comandos se agruparon en una formación más grande conocida como Layforce y se enviaron al Medio Oriente. [17] [18] El Servicio Aéreo Especial y el Escuadrón de Barcos Especiales se formaron a partir de los supervivientes de Layforce. [19] [20] Los hombres del Comando No. 14 (Ártico) fueron entrenados especialmente para operaciones en el Círculo Polar Ártico y se especializaron en el uso de pequeñas embarcaciones y canoas para atacar barcos. [21] La unidad de servicio conjunto Comando No. 30 se formó para la recopilación de inteligencia. Sus miembros fueron capacitados en el reconocimiento de documentos enemigos, técnicas de búsqueda, descifrado de cajas fuertes, manejo de prisioneros, fotografía y técnicas de escape. [22] El Comando No. 62 o Fuerza de Incursión a Pequeña Escala era una pequeña unidad de 55 hombres bajo el control operativo del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Llevaron a cabo redadas planificadas por SOE, como la Operación Postmaster, en la isla española de Fernando Po frente a la costa de África Occidental . [23] [24]
En febrero de 1941, los comandos fueron reorganizados de acuerdo con un nuevo establecimiento de guerra. Cada unidad de Comando ahora constaba de un Cuartel General y seis tropas (en lugar de las 10 anteriores). Cada tropa estaría compuesta por tres oficiales y otros 62 oficiales ; este número se estableció para que cada tropa cupiera en dos lanchas de desembarco de asalto . La nueva formación también significó que se podían transportar dos unidades Commando completas en el barco de desembarco tipo "Glen" y una unidad en el barco de desembarco tipo "Dutch" . [25] El transporte motorizado asignado a cada comando consistía en un automóvil para el oficial al mando, 12 motocicletas (seis con sidecars ), dos camiones de 15 quintales (cwt) y un camión de 3 toneladas. Estos vehículos sólo se proporcionaron para administración y capacitación y no estaban destinados a acompañar a los hombres en las operaciones. [26]
En febrero de 1942, a los Royal Marines se les encomendó la tarea de organizar sus propias unidades de comando. [27] En total nueve unidades de Comando fueron formadas por los Royal Marines: No. 40 , No. 41 , No. 42 , No. 43 , No. 44 , No. 45 , No. 46 , No. 47 y la última, No. 48 , que no se formó hasta 1944. [12] En 1943 se formaron otras dos unidades de Comando. El primero fueron los Comandos Navales Reales , que se establecieron para llevar a cabo tareas asociadas con el establecimiento, mantenimiento y control de cabezas de playa durante operaciones anfibias. [28] El otro eran los Comandos de la Royal Air Force , que acompañarían a una fuerza de invasión ya sea para hacer que los aeródromos enemigos estuvieran en servicio o para hacer operativas nuevas pistas de aterrizaje y contribuir a su defensa. [29]
En 1943, se cambió la formación de la unidad de comando. Cada comando ahora constaba de un pequeño grupo de cuartel general, cinco tropas de combate, una tropa de armas pesadas y un pelotón de señales. Las tropas de combate estaban formadas por 65 hombres de todos los rangos divididos en dos secciones de 30 hombres que se subdividieron en tres subsecciones de 10 hombres. La tropa de armas pesadas estaba formada por equipos de morteros de 3 pulgadas y ametralladoras Vickers. [30] Los comandos recibieron el transporte motorizado necesario para acompañarlos en las operaciones. Su transporte ahora consistía en el automóvil del oficial al mando, 15 motocicletas (seis con sidecars), diez camiones de 15 quilates y tres camiones de 3 toneladas. La tropa de armamento pesado contaba con siete jeeps y remolques y un jeep para cada una de las tropas combatientes y el cuartel general. Esto les dio suficientes vehículos propios para acomodar dos tropas de combate, la tropa de armas pesadas y el Cuartel General del Comando. [31]
Para entonces, los comandos comenzaron a alejarse de operaciones de asalto más pequeñas. Se formaron en cuatro brigadas para encabezar futuras operaciones de desembarco aliado . El anterior Cuartel General de la Brigada de Servicios Especiales fue reemplazado por el Grupo de Servicios Especiales del Cuartel General bajo el mando del General de División Robert Sturges . [32] De las 20 unidades de comando restantes, 17 se utilizaron en la formación de las cuatro brigadas de servicios especiales. Los tres comandos restantes (núms. 12, 14 y 62) quedaron fuera de la estructura de la brigada para concentrarse en incursiones de menor escala. [33] El ritmo cada vez mayor de las operaciones, junto con la escasez de voluntarios y la necesidad de proporcionar reemplazos para las bajas, forzaron su disolución a finales de 1943. [23] [34] El papel de incursiones a pequeña escala se asignó entonces a los dos Tropas francesas del Comando No. 10 (Interaliado). [35]
A partir de 1944 se formó el Cuartel General del Comando Operativo. Era responsable de dos subunidades: el Ejército y los Royal Marines Holding Commando Wings. Ambas unidades tenían un plantel de cinco tropas y una tropa de armas pesadas de comandos completamente entrenados. Los hombres de estas tropas debían proporcionar reemplazos de tropas individuales o completos para las unidades de Comando en el campo. [36] En diciembre de 1944, las cuatro brigadas del Servicio Especial fueron redesignadas como brigadas de comando. [37]
Cuando las unidades de Comando se formaron originalmente en 1940, el entrenamiento era responsabilidad de los oficiales al mando de la unidad. [38] El entrenamiento se vio obstaculizado por la escasez general de equipo en todo el ejército británico en ese momento, ya que la mayoría de las armas y equipos se habían dejado en Dunkerque . En diciembre de 1940 se formó un depósito de Comando de Oriente Medio con la responsabilidad de entrenar y suministrar refuerzos para las unidades de Comando en ese teatro. [39] En febrero de 1942, el brigadier Charles Haydon estableció el depósito de entrenamiento de Comando en Achnacarry , en las Tierras Altas de Escocia , bajo el mando del Teniente Coronel Charles Vaughan; el depósito de Comando era responsable de entrenar unidades completas y reemplazos individuales. [40] El régimen de entrenamiento era en ese momento innovador y físicamente exigente, y muy por delante del entrenamiento normal del ejército británico. [41] Todo el personal del depósito fue seleccionado cuidadosamente, con la capacidad de superar a cualquiera de los voluntarios. El entrenamiento y la evaluación comenzaron inmediatamente después de su llegada, y los voluntarios tuvieron que completar una marcha de 13 kilómetros (8 millas) con todo su equipo desde la estación de tren de Spean Bridge hasta el depósito de comando. Cuando llegaron, fueron recibidos por Vaughan, quien destacó las exigencias físicas del curso y que cualquier hombre que no cumpliera con los requisitos sería "devuelto a la unidad" (RTU). [42]
Los ejercicios se llevaron a cabo utilizando munición real y explosivos para que el entrenamiento fuera lo más realista posible. La aptitud física era un requisito previo, con carreras a campo traviesa y combates de boxeo para mejorar la condición física. Se llevaron a cabo marchas de velocidad y resistencia arriba y abajo de las cadenas montañosas cercanas y sobre recorridos de asalto que incluían una tirolesa sobre Loch Arkaig , todo ello con armas y equipo completo. El entrenamiento continuó día y noche con cruces de ríos, montañismo, entrenamiento con armas, combate sin armas , lectura de mapas y operaciones de embarcaciones pequeñas en el programa de estudios. Las condiciones de vida eran primitivas en el campo: los alumnos se alojaban bajo lonas en tiendas de campaña o en cabañas Nissen y eran responsables de cocinar sus propias comidas. Se aplicaron protocolos militares correctos: se saludó a los oficiales y los uniformes tenían que estar limpios, con bronces y botas brillando en el desfile. Al final de cada curso, el ejercicio final fue un desembarco nocturno simulado en la playa utilizando munición real. [42] [43]
En Braemar se estableció otro depósito de comando más pequeño, conocido como el campo de entrenamiento Commando Mountain and Snow Warfare . Este campamento estaba dirigido por dos montañeros famosos : el comandante del depósito, el líder del escuadrón Frank Smythe y el instructor en jefe, el mayor John Hunt . El depósito brindó capacitación para operaciones en condiciones árticas, con instrucción en escalada de montañas cubiertas de nieve, escalada de acantilados y manejo de embarcaciones pequeñas y canoas. Se impartió formación sobre cómo vivir, luchar y moverse a pie o con esquís en condiciones de nieve. [1]
En 1943 se produjo un cambio importante en el programa de entrenamiento. A partir de ese momento, el entrenamiento se concentró más en el papel de la infantería de asalto y menos en las operaciones de incursión. El entrenamiento ahora incluía cómo solicitar apoyo de fuego de artillería y fuego naval , y cómo obtener apoyo aéreo táctico de las fuerzas aéreas aliadas. Se puso más énfasis en el entrenamiento conjunto, con dos o más unidades de Comando trabajando juntas en brigadas. [44] Al final de la guerra, 25.000 hombres habían pasado por el curso de Comando en Achnacarry. Este total incluye no sólo a los voluntarios británicos, sino también a voluntarios de Bélgica, Francia, Países Bajos, Noruega, Polonia y los Rangers del Ejército de los Estados Unidos , que siguieron el modelo de los Comandos. [1]
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Como fuerza de asalto, los comandos no recibieron las armas pesadas de un batallón de infantería normal. Las armas utilizadas fueron las armas pequeñas estándar del ejército británico de la época; la mayoría de los fusileros llevaban el rifle Lee-Enfield y la ametralladora ligera Bren proporcionó el apoyo de fuego de sección . La Thompson era la metralleta preferida, pero más adelante en la guerra los comandos también utilizaron la pistola Sten, más barata y ligera . Las secciones de comando estaban equipadas con una mayor cantidad de cañones Bren y Thompson que una sección de infantería británica normal. El revólver Webley se utilizó inicialmente como arma estándar, pero finalmente fue reemplazado por la pistola Colt 45 , que usaba la misma munición que la metralleta Thompson. [45] Otra pistola fue la Browning Hi Power con recámara de 9 mm Parabellum del fabricante canadiense John Inglis and Company . Un arma diseñada específicamente para los comandos fue la carabina De Lisle . Siguiendo el modelo del rifle Lee-Enfield y equipado con un silenciador , usaba el mismo cartucho .45 que el Thompson y fue diseñado para eliminar centinelas durante las incursiones de los comandos. Algunos se utilizaron y tuvieron éxito en las operaciones, pero la naturaleza del papel de Comando había cambiado antes de que entraran en producción total y se canceló el pedido de compra. [46] El cuchillo de combate Fairbairn-Sykes fue diseñado especialmente para el uso de los comandos en el combate cuerpo a cuerpo, reemplazando al puño/daga BC-41 , aunque se utilizó una amplia gama de garrotes y cuchillos en el campo. [45] Algunas de las armas más pesadas y utilizadas por la tripulación incluyeron el rifle antitanque Boys y el mortero de 2 pulgadas para apoyo de fuego indirecto . Después de 1943, el Proyector, Infantería, Antitanque , conocido como PIAT, reemplazó al ahora obsoleto rifle antitanque Boys. Con la formación de las tropas de armas pesadas, los comandos recibieron el mortero de 3 pulgadas y la ametralladora Vickers . [45] La cuestión de la ametralladora Vickers mediana para las unidades Comando las distinguía de las típicas divisiones de infantería del ejército británico, que tendían a emplear el arma sólo en batallones especializados en ametralladoras. [47]
Inicialmente, los comandos eran indistinguibles del resto del ejército británico y los voluntarios conservaban su propio tocado e insignias de regimiento. El Comando No. 2 adoptó un tocado escocés para todos los rangos y el Comando No. 11 (escocés) usó el Tam O'Shanter con un pelo negro . [45] El tocado oficial de los Comandos de Oriente Medio era un sombrero de monte con su propia insignia de gorra con nudillos . Esta insignia se inspiró en su cuchillo de combate (el cuchillo de trinchera Mark I ) que tenía un puño como mango. [48] En 1942 se adoptaron la boina verde de Comando y el flash de reconocimiento táctico de Operaciones Combinadas. [45]
Como los hombres estaban equipados para operaciones de incursión y solo ligeramente armados, no llevaban equipo de protección antigas ni mochilas grandes, y el casco de acero británico estándar fue reemplazado por un gorro de lana . En lugar de botas pesadas con municiones, llevaban zapatos deportivos ligeros con suela de goma que les permitían moverse en silencio. Todos los rangos llevaban una cuerda de palanca , varias de las cuales podían unirse para formar cuerdas más largas para escalar acantilados u otros obstáculos. Durante las operaciones del barco se usó un cinturón salvavidas inflable por seguridad. Los Comandos fueron la primera unidad en adoptar la mochila Bergen para transportar cargas pesadas de municiones, explosivos y otros equipos de demolición. Se produjo un jubón de batalla para usar sobre el traje de batalla y la bata Denison camuflada de las fuerzas aerotransportadas se convirtió en un elemento estándar para las fuerzas de comando más adelante en la guerra. [45]
La primera incursión de un comando, la Operación Collar el 23 de junio de 1940, no fue llevada a cabo por una unidad de comando, sino por una de sus predecesoras: la Compañía Independiente No.11. La misión, encabezada por el mayor Ronnie Tod , fue un reconocimiento ofensivo llevado a cabo en la costa francesa al sur de Boulogne-sur-Mer y Le Touquet . La operación fue un éxito limitado; al menos dos soldados alemanes murieron, mientras que la única herida británica fue una herida superficial sufrida por el teniente coronel Dudley Clarke, que había acompañado a los asaltantes como observador. [6] Una segunda incursión igualmente intrascendente, la Operación Embajador , se llevó a cabo en la isla ocupada por los alemanes de Guernsey en la noche del 14 de julio de 1940 por hombres de la Tropa H del Comando No. 3 y la Compañía Independiente No. 11. Una unidad aterrizó en la isla equivocada y otro grupo desembarcó de su lancha en aguas tan profundas que les pasó por encima de las cabezas. Los servicios de inteligencia habían indicado que había un gran cuartel alemán en la isla, pero los comandos sólo encontraron edificios vacíos. Cuando regresaron a la playa, el mar embravecido había obligado a su lancha a alejarse de la costa, y se vieron obligados a nadar mar adentro para ser recogidos. [4]
El tamaño de la fuerza de asalto dependía del objetivo. La incursión más pequeña fue realizada por dos hombres del Comando No. 6 en la Operación JV . La más grande fue la Operación Jubileo de 10.500 hombres . La mayoría de las redadas estaban programadas para durar sólo una noche, aunque algunas, como la Operación Guantelete , se llevaron a cabo durante varios días. [49] En el noroeste de Europa hubo 57 incursiones realizadas entre 1940 y 1944. De ellas, 36 fueron contra objetivos en Francia. Hubo 12 incursiones contra Noruega, siete incursiones en las Islas del Canal y se realizaron incursiones únicas en Bélgica y los Países Bajos . El éxito de las redadas varió; La Operación Chariot , la incursión contra las instalaciones portuarias de St Nazaire , ha sido aclamada como la mayor incursión de todos los tiempos, [50] pero otras, como la Operación Aguatinta y la Operación Mosquetón , resultaron en la captura o la muerte de todos los involucrados. [49] Las incursiones más pequeñas terminaron a mediados de 1944 por orden del mayor general Robert Laycock, quien sugirió que ya no eran tan efectivas y solo dieron como resultado que los alemanes fortalecieran sus defensas de la playa, algo que podría ser extremadamente perjudicial para los planes aliados. . [51]
La primera incursión de un comando en Noruega, la Operación Claymore , fue realizada en marzo de 1941 por hombres de los Comandos Nos. 3 y 4. Esta fue la primera incursión a gran escala del Reino Unido durante la guerra. Su objetivo eran las indefensas islas noruegas Lofoten . Destruyeron con éxito las fábricas de aceite de pescado, los vertederos de gasolina y 11 barcos, mientras capturaban a 216 alemanes, equipos de cifrado y libros de códigos. [52]
En diciembre de 1941 se produjeron dos redadas. La primera fue la Operación Anklet , una incursión en las Islas Lofoten por parte del Comando No. 12 el 26 de diciembre. La guarnición alemana se encontraba en medio de las celebraciones navideñas y fue fácilmente vencida; Los comandos volvieron a embarcarse después de dos días. La Operación Tiro con Arco fue una incursión más grande en la isla Vågsøy . Esta incursión involucró a hombres de los comandos 2, 3, 4 y 6, una flotilla de la Royal Navy y apoyo aéreo limitado. La incursión causó daños importantes a fábricas, almacenes y a la guarnición alemana y hundió ocho barcos. Después de esto, los alemanes aumentaron la guarnición en Noruega con 30.000 soldados adicionales, mejoraron las defensas costeras e interiores y enviaron varios buques capitales a la zona. [53] [ verificación fallida ]
En septiembre de 1942, hombres del Comando No. 2 participaron en la Operación Mosquetón , una incursión contra la central hidroeléctrica de Glomfjord . Los comandos desembarcaron en submarinos y lograron volar algunas tuberías, turbinas y túneles. Esto destruyó efectivamente la central generadora y la planta de aluminio se cerró permanentemente. Un comando murió en el ataque y otros siete fueron capturados mientras intentaban escapar. Pasaron un breve tiempo en el castillo de Colditz antes de ser trasladados al campo de concentración de Sachsenhausen . Poco después de su llegada a Sachsenhausen fueron ejecutados. Fueron las primeras víctimas de la Orden de Comando secreta , que ordenaba la ejecución de todos los Comandos capturados. [53] Los tres comandos restantes lograron llegar a Suecia y finalmente fueron devueltos al Comando No. 2. [53] [54]
En 1943, la tropa noruega de los comandos n.º 10 (interaliados), n.º 12 y n.º 14 (ártico) ayudó a la Royal Navy a llevar a cabo incursiones antibuque en aguas costeras noruegas. Los comandos proporcionaron potencia de fuego adicional a los barcos torpederos a motor de la marina cuando estaban en el mar y actuaron como fuerza de guardia cuando estaban anclados en los fiordos noruegos. [55] En abril de 1943, siete hombres del Comando No. 14 (Ártico) participaron en una incursión contra el transporte marítimo alemán cerca de Haugesund , denominada Operación Jaque Mate . Consiguieron hundir varios barcos utilizando minas de lapa, pero fueron capturados y finalmente llevados a los campos de concentración de Sachsenhausen y Bergen-Belsen , donde fueron ejecutados. [56]
Los alemanes respondieron a las numerosas incursiones dirigidas a Noruega aumentando el número de tropas estacionadas allí. En 1944, la guarnición había aumentado a 370.000 hombres. [34] En comparación, una división de infantería británica en 1944 tenía un plantel de 18.347 hombres. [57]
Se llevaron a cabo siete misiones de comando en las Islas del Canal . La Operación Ambassador , que se centró en Guernsey , fue la primera y más grande de ellas, y empleó a 140 hombres del Comando No. 3 y de la Compañía Independiente No. 11 en una incursión nocturna el 14 de julio de 1940. [49] Las incursiones posteriores fueron mucho más pequeñas; sólo 12 hombres del Comando No. 62 participaron en la Operación Dryad en septiembre de 1942, cuando capturaron a siete prisioneros y localizaron varios libros de códigos alemanes. [58] La Operación Branford , una misión de reconocimiento que tenía como objetivo identificar una posición de arma adecuada para apoyar futuras incursiones en Alderney , [59] siguió sólo unos días después. En octubre de ese año, 12 hombres de los comandos 12 y 62 participaron en la Operación Basalto , una incursión en Sark en la que murieron cuatro alemanes y uno fue hecho prisionero. [60]
Todas las demás incursiones en las Islas del Canal tuvieron menos éxito. En enero de 1943, la Operación Huckabuck , una incursión en Herm , fue un fracaso. Después de tres intentos de escalar los acantilados de la isla, los comandos finalmente llegaron a la cima, pero no había señales de tropas de ocupación alemanas ni de la población de la isla. [61] Las siguientes incursiones fueron las Operaciones Hardtack 28 y Hardtack 7 en diciembre de 1943. [49] La incursión Hardtack 28 en Jersey terminó en un fracaso cuando dos hombres murieron y uno resultó herido después de entrar en un campo minado. La explosión de las minas alertó a la guarnición alemana y los comandos tuvieron que abandonar la operación. [35] En Hardtack 7 los comandos habían regresado a Sark, pero tuvieron que abandonar la operación y regresar a Inglaterra cuando no pudieron escalar los acantilados de la isla. [35]
Durante 1941, los Comandos de Oriente Medio y Layforce recibieron la tarea de llevar a cabo una campaña de acoso y dislocación contra las fuerzas enemigas en el Mediterráneo. [17] En el momento en que se levantó Layforce, los británicos tenían el predominio en el teatro, ya que habían derrotado en gran medida a los italianos. [18] Se consideró que los comandos podrían emplearse en la captura de la isla de Rodas . [62] Sin embargo, la llegada del Afrika Korps a Cirenaica y la invasión de Yugoslavia y Grecia cambiaron enormemente la perspectiva estratégica. Cuando Layforce llegó a Egipto en marzo, la situación se había vuelto grave. [18] El despliegue de fuerzas en Grecia significó que los comandos se convirtieron en las únicas tropas en reserva general. A medida que la situación estratégica empeoraba, se hacía cada vez más difícil emplearlos de la manera prevista, ya que eran llamados como refuerzos para el resto del ejército. [63]
En mayo de 1941, la mayoría de Layforce fueron enviados como refuerzos a la Batalla de Creta . Casi tan pronto como desembarcaron, se decidió que no podrían emplearse en un papel ofensivo y, en cambio, se utilizarían para cubrir la ruta de retirada hacia el sur. Estaban mal equipados para este tipo de operaciones, ya que carecían de armas de apoyo de fuego indirecto como morteros o artillería; Estaban armados principalmente con rifles y algunas ametralladoras ligeras Bren. [63] El 31 de mayo, la evacuación estaba llegando a su fin y los comandos, quedándose sin municiones, raciones y agua, retrocedieron hacia Sphakia. Al final, la gran mayoría de los comandos quedaron atrás en la isla, convirtiéndose en prisioneros de guerra . [64] Aproximadamente 600 de los 800 comandos que habían sido enviados a Creta figuraban como muertos, desaparecidos o heridos; Sólo 179 comandos lograron salir de la isla. [65] En abril de 1941, hombres del Comando No. 7 participaron en la incursión de Bardia , pero a finales de julio de 1941, Layforce había visto severamente reducida su fuerza. [66] Dadas las circunstancias, era poco probable que se recibieran refuerzos. [67] Las dificultades operativas que habían quedado expuestas durante la incursión de Bardia, combinadas con la incapacidad del alto mando para adoptar plenamente el concepto de Comando, habían servido en gran medida para hacer que la fuerza fuera ineficaz. Se tomó la decisión de disolver Layforce. [67] [68]
En noviembre de 1942, los Comandos N° 1 y N° 6 formaron parte de la punta de lanza de los desembarcos aliados en Argelia como parte de la Operación Antorcha . [69] Las tensiones eran altas entre los británicos y los franceses de Vichy en este momento debido a una serie de enfrentamientos como el ataque a Mers-el-Kébir . Como resultado, se tomó la decisión de equipar a los comandos con armas y uniformes estadounidenses en un esfuerzo por apaciguar a los defensores. [70] La campaña de Túnez siguió al desembarco de la Antorcha. Los Comandos No. 1 y No. 6 participaron en la primera batalla de Sedjenane entre febrero y marzo de 1943. [71] Ambas unidades de Comando permanecieron en el teatro de operaciones hasta abril, cuando se tomó la decisión de retirarlos de los combates en el norte de África. Al carecer del apoyo administrativo y de los refuerzos de las unidades de infantería regulares, la fuerza de las dos unidades había caído y ya no se las consideraba eficaces. [69]
En mayo de 1943, una Brigada de Servicio Especial compuesta por los comandos No. 2, No. 3, No. 40 (RM) y No. 41 (RM) fue enviada al Mediterráneo para participar en la invasión aliada de Sicilia . Los dos comandos de los Royal Marines fueron los primeros en entrar en acción y aterrizaron delante de la fuerza principal. [72] [73] A la 2.ª Brigada de Servicios Especiales que sirvió en la campaña italiana se unieron en noviembre de 1943 las tropas belgas y polacas del Comando No. 10 (Interaliado). [74] La tropa polaca capturó por sí sola una aldea ocupada por los alemanes cuando el 2/6.º Batallón del Regimiento de la Reina no logró llegar a tiempo a una cita. [75] El 2 de abril de 1945, toda la ahora denominada 2.ª Brigada de Comando participó en la Operación Roast en la laguna de Comacchio , en el noreste de Italia . [76] Esta fue la primera acción importante de la gran ofensiva de primavera para hacer retroceder a los alemanes a través del río Po y fuera de Italia. Después de una feroz batalla de tres días, los comandos lograron despejar la lengua que separa la laguna del Adriático y aseguraron el flanco del 8.º ejército . Esto fomentó la idea de que la ofensiva principal sería a lo largo de la costa y no a través de Argenta Gap . El Mayor Anders Lassen ( Servicio Aéreo Especial ) y el Cabo Thomas Peck Hunter No. 43 (Royal Marine) Commando recibieron cada uno una Cruz Victoria póstuma por sus acciones durante la Operación Roast. [77] [78]
Hubo 36 incursiones de comandos dirigidas contra Francia entre 1940 y 1944, en su mayoría asuntos pequeños que involucraron entre 10 y 25 hombres. Algunas de las redadas más importantes involucraron a una o más unidades de comando. [49] En marzo de 1942, el Comando No. 2 más expertos en demolición de otras siete unidades del Comando participaron en la Operación Chariot , también conocida como St. Nazaire Raid. El destructor HMS Campbeltown , acompañado por 18 barcos más pequeños, navegó hacia St. Nazaire, donde Campbeltown fue embestido directamente contra las puertas del muelle de Normandía . Los comandos se enfrentaron a las fuerzas alemanas y destruyeron las instalaciones del muelle. Ocho horas más tarde, mechas de acción retardada detonaron los explosivos en Campbeltown , que destrozaron las puertas del muelle y mataron a unos 360 alemanes y franceses. En Chariot participaron un total de 611 soldados y marineros; 169 murieron y 200 (la mayoría heridos) fueron hechos prisioneros. Sólo regresaron 242 hombres. De los 241 comandos que participaron, 64 murieron o desaparecieron y 109 fueron capturados. El teniente coronel Augustus Charles Newman y el sargento Thomas Durrant de los comandos, además de tres miembros de la Royal Navy, recibieron la Cruz Victoria. Otros ochenta recibieron condecoraciones por su valentía. [79] [80] [81]
El 19 de agosto de 1942 tuvo lugar un importante desembarco en la ciudad costera francesa de Dieppe . La fuerza principal fue proporcionada por la 2.ª División de Infantería canadiense , apoyada por los Comandos N° 3 y N° 4. La misión del Comando No. 3 era neutralizar una batería costera alemana cerca de Berneval-le-Grand que estaba en posición de disparar contra el desembarco en Dieppe. La lancha de desembarco que transportaba el Comando No. 3 chocó contra un convoy costero alemán . Sólo un puñado de comandos, bajo el mando del segundo al mando, el mayor Peter Young , aterrizaron y escalaron los acantilados rodeados de alambre de púas. Finalmente, 18 comandos alcanzaron el perímetro de la batería a través de Berneval y atacaron al objetivo con fuego de armas pequeñas. Aunque no pudieron destruir los cañones, impidieron que los alemanes dispararan eficazmente contra el asalto principal acosando a sus tripulaciones con fuego de francotirador. En una operación subsidiaria, el Comando No. 4 aterrizó con fuerza junto con el Comando (Interaliado) de la Tropa Francesa No. 10 y 50 Rangers del Ejército de los Estados Unidos y destruyó la batería de artillería en Varengeville . La mayor parte del Comando No. 4 regresó sano y salvo a Inglaterra. El Capitán Patrick Porteous del Comando No. 4 recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la redada. [82] [83]
Durante el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 se desplegaron dos Brigadas de Servicios Especiales. La 1.ª Brigada de Servicios Especiales aterrizó detrás de la 3.ª División de Infantería británica en Sword Beach . Su principal objetivo era luchar hasta la 6.ª División Aerotransportada que había aterrizado durante la noche y defendía el flanco norte y los puentes sobre el río Orne . Los comandos despejaron la ciudad de Ouistreham y se dirigieron hacia los puentes, a unas 10 millas (16 kilómetros) de distancia. Al llegar al puente Pegasus , los comandos lucharon en el flanco izquierdo de la cabeza de puente de Orne hasta que se les ordenó retirarse. [16] La brigada permaneció en Normandía durante diez semanas, sufriendo 1.000 bajas, incluido el comandante de la brigada, el brigadier Lord Lovat . [84] La 4.ª Brigada de Servicios Especiales de los Royal Marines también participó en el desembarco de Normandía. El Comando No. 48 aterrizó en el flanco izquierdo de Juno Beach y el Comando No. 41 aterrizó en el flanco derecho de Sword Beach y luego asaltó Lion-sur-Mer . El Comando No. 48 aterrizó frente al punto fuerte de St. Aubin-sur-Mer y perdió el cuarenta por ciento de sus hombres. [85] La última unidad de la 4ª Brigada en tierra fue el Comando No. 47, que aterrizó en Gold Beach , cerca de la ciudad de Asnells. Cinco de las lanchas de desembarco de asalto que los llevaban a tierra fueron hundidas por minas y obstáculos en la playa, lo que provocó la pérdida de 76 de sus 420 hombres. Estas pérdidas retrasaron su avance hacia su objetivo principal, el puerto de Port-en-Bessin , que capturaron al día siguiente. [86]
La Batalla del Escalda comenzó el 1 de noviembre de 1944, con la 4.ª Brigada de Servicios Especiales asignada para llevar a cabo un asalto marítimo a la isla de Walcheren . El plan era atacar la isla desde dos direcciones, con los comandos viniendo por mar y la 2.ª División canadiense y la 52.ª División (Tierras Bajas) atacando a través de la calzada. [87] El Comando No. 4 aterrizó en Flushing y los No. 41 y 48 en Westkapelle . El Comando No. 47 se mantuvo en reserva y aterrizó después de los No. 41 y 48. Debían avanzar más allá del Comando No. 48 e intentar conectarse con el Comando No. 4 en el sur. [87] El primer día, el número 41 capturó una torre de observación de artillería en Westkapelle y despejó el resto de la ciudad. Luego avanzaron a lo largo de la costa y se ocuparon de las instalaciones de defensa costera. [88]
El Comando No. 48 capturó rápidamente una estación de radar y luego avanzó hacia una batería de armas al sur de Westkapelle, que fue capturada antes del anochecer. [88] El 2 de noviembre, el Comando No. 47 avanzó a través del Comando No. 48 para atacar una batería de armas en Zoutelande . El ataque fracasó y la unidad sufrió numerosas bajas, incluidos todos los comandantes de las tropas de fusileros. [88] Al día siguiente, el No. 47, apoyado por el Comando No. 48, atacó nuevamente la batería de armas de Zoutelande. Esta vez lograron continuar el avance y unirse con el Comando No. 4. La captura de estas baterías permitió a la marina comenzar a barrer el canal hacia Amberes en busca de minas. [88] El 5 de noviembre, el Comando No. 41 capturó la batería de armas al noreste de Domburg ; esto dejó sólo una batería todavía bajo control alemán. La brigada se reagrupó y concentró su asalto en la última posición. Justo antes de que comenzara el ataque el 9 de noviembre, los 4.000 hombres de la batería se rindieron. A esto siguió rápidamente la rendición del resto de la guarnición de la isla. [88]
En enero de 1945, la 1.ª Brigada de Comando participó en la Operación Blackcock , donde el cabo Henry Harden del Cuerpo Médico del Ejército Real , adscrito al Comando No. 45 (Royal Marine) recibió la Cruz Victoria. [89]
La 1.ª Brigada de Comando participó a continuación en la Operación Saqueo , el cruce del río Rin en marzo de 1945. Después de un intenso bombardeo de artillería en la tarde del 23 de marzo de 1945, la brigada llevó a cabo el asalto inicial al amparo de la oscuridad con la 15.ª (escocesa ) División y la 51.ª División (Highland) . Los alemanes habían trasladado la mayor parte de sus tropas de reserva al puente Ludendorff en Remagen , que acababa de ser capturado por la 9.ª División Blindada estadounidense . [90] Los comandos cruzaron el Rin en un punto a 3,2 km (2 millas) al oeste de Wesel . Su cruce no tuvo obstáculos y la brigada se dirigió a las afueras de Wesel. Aquí esperaron hasta que una incursión de 200 bombarderos de la Royal Air Force finalizó su ataque, durante el cual se lanzaron más de 1.000 toneladas de bombas. Al llegar a la ciudad poco después de la medianoche, los comandos encontraron resistencia por parte de los defensores organizados alrededor de una división antiaérea. No fue hasta el 25 de marzo que terminó toda resistencia y la brigada declaró la ciudad tomada. [91]
Durante la campaña de Birmania en 1944-1945, la 3.ª Brigada de Comando participó en varios desembarcos costeros de la ofensiva del Frente Sur. Estos desembarcos culminaron en la batalla de la colina 170 en Kangaw. Aquí el teniente George Knowland del Comando No. 1 recibió una Cruz Victoria póstuma. [92] La victoria de los comandos en la batalla de 36 horas por la colina 170 cortó el escape de la 54.a División japonesa. Otros desembarcos anfibios de la 25.ª División de Infantería de la India y el avance terrestre de la 82.ª División (África Occidental) hicieron insostenible la posición japonesa en Arakan. Se ordenó una retirada general para evitar la destrucción completa del Vigésimo Octavo Ejército japonés . [93] La brigada Comando fue luego retirada a la India en preparación para la Operación Cremallera , la invasión planificada de Malaya. Los desembarcos de Zipper no fueron necesarios debido a la rendición japonesa, por lo que la brigada fue enviada a Hong Kong para realizar tareas policiales. [94]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, todo el ejército británico, la Royal Navy, la Royal Air Force y algunos comandos de los Royal Marines se disolvieron. Esto dejó sólo tres comandos de los Royal Marines y una brigada (con elementos de apoyo del Ejército). A partir de 2010, la fuerza de comando británica es la 3ra Brigada de Comando , que consta de componentes de los Royal Marines y del Ejército Británico, [95] así como personal capacitado en comandos de la Royal Navy y la Royal Air Force. Otras unidades de las fuerzas armadas británicas, cuyos orígenes se remontan a los comandos británicos de la Segunda Guerra Mundial, son el Regimiento de Paracaidistas , el Servicio Aéreo Especial y el Servicio de Embarcaciones Especiales . [96] [97] [98]
De las naciones occidentales representadas en el Comando No. 10 (Interaliado), sólo Noruega no desarrolló una fuerza de comando de posguerra. [99] Las tropas francesas fueron las antecesoras de los Commandos Marine . [100] Las tropas holandesas fueron las predecesoras del Korps Commandotroepen y las tropas belgas fueron las predecesoras de la Célula de Reacción Inmediata . [101] [102] El 1.er Batallón de los Rangers del ejército de los Estados Unidos también fue influenciado por los comandos británicos. Sus primeros voluntarios procedían de tropas estacionadas en Irlanda del Norte , que fueron enviadas a entrenar en el depósito del comando en Achnacarry. [103] Sin embargo, los batallones de guardabosques posteriores se formaron y entrenaron independientemente de la influencia británica. [104]
Los hombres que sirvieron en los comandos recibieron 479 condecoraciones durante la guerra. Esto incluye ocho Cruces Victoria otorgadas a todos los rangos. Los oficiales recibieron 37 Órdenes de Servicio Distinguido con nueve barras para un segundo premio y 162 Cruces Militares con 13 barras. Otros rangos recibieron 32 medallas de conducta distinguida y 218 medallas militares . [105] En 1952, la Reina Madre inauguró el Commando Memorial . Ahora es un monumento catalogado de categoría A en Escocia , dedicado a los hombres de las fuerzas de comando británicas originales levantadas durante la Segunda Guerra Mundial. Situado aproximadamente a una milla del pueblo de Spean Bridge, domina las áreas de entrenamiento del Commando Training Depot establecido en 1942 en el Castillo de Achnacarry . [106] [107]
En el ejército británico, los honores de batalla se otorgan a los regimientos que han prestado servicio activo en un compromiso o campaña importante , generalmente (aunque no siempre) uno con un resultado victorioso. [108] Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. [109]