La Operación Dryad fue una incursión en el faro de Casquets en las Islas del Canal por parte de comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial . Los comandos capturaron el faro y a sus ocupantes y se marcharon sin dejar rastro de que alguien hubiera estado allí.
El faro de Casquets fue construido en 1724 y está ubicado a 9,7 km (6 millas) al oeste de la isla de Alderney en las Islas del Canal . Se encuentra entre algunas de las corrientes oceánicas más rápidas del Canal de la Mancha . El faro consta de una torre de 27 m (88 pies) y dos torres más cortas sobre una roca árida. Después de la ocupación alemana de las Islas del Canal en 1940, decidieron tripular el faro y montar un puesto de observación con una estación de radio naval para poder informar de cualquier cosa vista y cuándo era necesario encender la luz, para un alemán que pasara. convoy. La tripulación se rota cada 3 meses. [1] : 190
Su ubicación aislada lo convertía en un objetivo perfecto para una incursión comando; de hecho, hubo siete intentos anteriores de realizar esta incursión, todos los cuales fueron abandonados debido a las condiciones climáticas. Los comandos seleccionados para llevar a cabo la redada pertenecían al Comando No. 62, también conocido como Fuerza de Incursión a Pequeña Escala (SSRF). La fecha prevista sería la noche del 2/3 de septiembre de 1942 con el objetivo de capturar prisioneros. [1] : 191
El grupo de asalto estaba formado por 12 hombres de la SSRF, el oficial al mando, el mayor Gus March-Phillipps , su segundo al mando, el capitán Geoffrey Appleyard , [1] : 191 algunos de los otros involucrados eran el capitán Graham Hayes , el sargento Winter, el soldado Anders Lassen y El teniente holandés Henk Brinkgreve y el sargento Geoffrey Spencer.
Navegando desde Portland a bordo del HM MTB 344, un barco torpedero a motor apodado The Little Pisser por su excepcional giro a las 21.00 horas, llegando cerca de Les Casquets a las 22.45 horas. "Bonnie" Newton , un hombre de Alderney y agente ejecutivo de operaciones especiales , actuó como piloto. [2] Después de anclar, el grupo de desembarco remó hasta la orilla y llegó poco después de la medianoche, [1] : 191 Appleyard fue el primero en saltar a tierra y ató su bote hacia adelante y Hayes tenía el control de la línea de popa, que había sido unida a el ancla que se había dejado caer al acercarse para evitar que el barco se estrellara contra las rocas. Todo el grupo de desembarco llegó sano y salvo a tierra sin ningún daño al barco. Appleyard le entregó la bolina a otro y Hayes permaneció en control de la línea de popa mientras el grupo de asalto partía.
Los comandos se abrieron paso a través de alambres de púas por la empinada superficie rocosa hasta el patio del faro sin ser encontrados. Una vez en el patio, el grupo se dispersó hacia sus objetivos preestablecidos. Appleyard y el sargento Winter subieron corriendo la escalera de caracol hasta la luz de la torre sólo para encontrarla desocupada. La guarnición quedó totalmente sorprendida. [1] : 191 Appleyard dijo: "Nunca había visto a hombres tan asombrados y aterrorizados al mismo tiempo". Tres dormían, dos se estaban acostando y otros dos estaban de servicio; los siete alemanes fueron hechos prisioneros sin que se disparara un solo tiro. Un alemán, que estaba a cargo de la operación del faro, se desmayó al ver a los comandos. Al principio se pensó que otro era una mujer porque llevaba una redecilla en el pelo.
Las armas encontradas incluyeron un cañón Oerlikon de 20 mm , rifles y granadas de palo, todas arrojadas al mar. La radio fue destrozada con un hacha. El barco en el que habían llegado estaba diseñado para llevar un máximo de 10, ahora con 19 era difícil, pero lo lograron. [1] : 192 Appleyard sufrió un accidente y se fracturó la tibia mientras volvía a abordar su barco. [3]
Zarpando a la 01.35 h, los siete prisioneros, algunos todavía en pijama, fueron llevados a Inglaterra , llegando a Portland a las 04.00 h. [1] : 192 Se encontraron y se llevaron varios libros de códigos, registros, diarios y cartas para su análisis. [4] Los libros de códigos demostraron ser de poco valor, dado que el código ya había sido descifrado, [5] y de hecho los alemanes, al darse cuenta de que estos libros habían sido capturados, aumentaron su seguridad inalámbrica. El efecto de la redada puede haber sido contraproducente.
Pasaron unos días hasta que los alemanes se dieron cuenta del problema. Cuando llegó un barco, encontraron el faro desierto. La orden de retirar a todas las tripulaciones del faro no duró mucho cuando se dio cuenta de que los beneficios superaban los riesgos. El faro de Casquets se rearmó con un Pak de 2,5 cm , cinco ametralladoras y se instaló una tripulación mayor de 24 personas. [1] : 192
La siguiente incursión de la SSRF fue la Operación Aguatinta del 12 al 13 de septiembre . Todo el grupo de asalto liderado por March-Phillipps sería asesinado o capturado. Winter y Hayes fueron capturados; Hayes, después de haber logrado cruzar la frontera franco-española, fue ejecutado en la prisión de Fresnes .
En octubre de 1942, Appleyard, ahora al mando de la SSRF, estaba a cargo de una incursión en la Operación Basalto de Sark , donde cuatro prisioneros alemanes que habían sido atados fueron asesinados a tiros mientras intentaban escapar. Adolf Hitler , indignado por las incursiones de los comandos, emitió la Orden de Comando que ordenaba que todos los comandos capturados, uniformados o no, fueran fusilados. También protestó por el atado y asesinato de prisioneros alemanes, y dio órdenes de encadenar a los prisioneros de guerra británicos que fueron capturados durante la incursión de Dieppe . Appleyard se unió más tarde al Servicio Aéreo Especial (SAS); fue puesto desaparecido y se cree que murió cuando regresaba de una misión del SAS. El avión en el que viajaba se perdió en el Mediterráneo . El soldado Anders Lassen recibiría el encargo y ganaría una Victoria Cross póstuma mientras servía en el escuadrón de barcos especiales del SAS en Italia en 1945.
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