El HMS Queen Emma fue un barco comando de tropas de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Construido como un transatlántico civil de pasajeros en 1939 por De Schelde en Vlissingen , fue nombrado MS Koningin Emma , en honor a la reina Emma de los Países Bajos , y operado por Stoomvaart Maatschappij Zeeland (SMZ) (The Zealand Steamship Company) entre Flushing y Harwich , junto con con su barco gemelo, MS Princesas Beatrix . Después de huir a Gran Bretaña después de la invasión alemana en 1940, fue requisado por el Ministerio de Transporte de Guerra británico , rebautizado como HMS Queen Emma y convertido en un buque de transporte de tropas en el astillero de Harland and Wolff en Belfast . Durante la guerra su papel principal fue el transporte de comandos británicos , y participó en el Raid de las Islas Lofoten y el Raid de Dieppe . Tenía la ventaja de una alta velocidad que permitía operaciones de atropello y fuga. Posteriormente designado como Barco de Desembarco de Infantería (Medio) participó en los desembarcos en el norte de África , Sicilia y Normandía . Operó en el Océano Índico y en las Indias Orientales Holandesas después del final de la guerra. En 1946, el Queen Emma fue devuelto a sus dueños y continuó operando como ferry desde Hook of Holland hasta 1969, cuando fue desguazado en Amberes , Bélgica .
Stoomvaart Maatschappij Zeeland (SMZ) ordenó al MS Koningin Emma en diciembre de 1937 que operara entre Vlissingen (Flushing) y Harwich . La quilla se colocó el 7 de mayo de 1938 en el astillero De Schelde en Vlissingen, y el barco fue botado el 14 de enero de 1939 por la reina Guillermina . [1] Sin embargo, el Emma se quedó atascado en la grada y se necesitaron más de cuatro horas para liberarlo. [2]
Durante las pruebas en el mar, el Koningin Emma hizo más de 24,5 nudos (45,4 km/h; 28,2 mph), que era 1,5 nudos (2,8 km/h; 1,7 mph) más de lo acordado contractualmente. El 19 de mayo de 1939 el barco fue entregado al SMZ. Tenía un arqueo bruto de 4.135 toneladas y era capaz de transportar 1.800 pasajeros. La propulsión la proporcionaban dos motores diésel Sulzer de dos tiempos con una potencia total de 12.500 shp. [1]
Koningin Emma entró en servicio el 4 de junio de 1939, pero tras el estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, fue retirado y permaneció en puerto. El 10 de mayo de 1940, los alemanes lanzaron su invasión de los Países Bajos , arrojando minas en el estuario del Schelde y bombardeando y ametrallando barcos. Koningin Emma huyó rápidamente y llegó a Londres el 15 de mayo. [1]
Dos días más tarde, el Ministerio de Transporte de Guerra británico lo alquiló como transporte de tropas . Estaba equipado con bobinas " desmagnetizadoras " como protección contra las minas magnéticas alemanas y navegó con su tripulación civil original a bordo, además de un destacamento de marines holandés . [1]
Se ordenó al barco que llevara a las tropas francesas evacuadas a Inglaterra desde Dunkerque de regreso a Brest para continuar la lucha. Salió de Plymouth el 2 de junio y zarpó con 1.712 personas a bordo, acompañada por la corbeta francesa Commandant Rivière . Regresaron al día siguiente, luego zarparon una vez más con aproximadamente 1.500 hombres a bordo y regresaron con tropas británicas. El 16 de junio el Koningin Emma hizo su último viaje a Brest. Para entonces, los alemanes habían ocupado la mayor parte del norte de Francia, por lo que el 20 de junio se le ordenó viajar a Bayona , donde se abordaron 1.482 evacuados. [1]
Koningin Emma participó entonces en la ocupación británica de Islandia , desembarcando tropas y equipos. En septiembre de 1940, el Almirantazgo se hizo cargo formalmente del Koningin Emma para convertirlo en un "barco de asalto" en el astillero Harland and Wolff en Belfast . Se despejó en gran medida la cubierta superior y se instalaron pescantes de gravedad que permitieron transportar seis LCA y dos LCM(1) , junto con 450 soldados. Koningin Emma estaba armada con dos cañones de 12 libras, dos de 2 libras, cuatro ametralladoras Hotchkiss de 20 mm y cuatro calibre .303. ametralladoras. El barco fue encargado como HMS Queen Emma el 22 de enero de 1941 como barco de servicio especial. [1]
Su primera acción importante en su nuevo cargo fue la Operación Claymore , una incursión en las islas Lofoten en el norte de Noruega . El 22 de febrero de 1941, la reina Emma llegó a Scapa Flow , donde abordaron hombres del 4 Commando , así como expertos en demolición de Royal Engineer y un contingente de tropas noruegas. Los barcos británicos (cinco destructores y dos barcos de tropas) entraron en Vestfjord en la mañana del 4 de marzo y lanzaron su ataque. La sorpresa fue total y hubo poca resistencia. Todos los objetivos seleccionados fueron localizados y destruidos. Las tropas se embarcaron a las 13.00 horas y en media hora los británicos se habían marchado. Después de regresar a Inglaterra, la reina Emma fue utilizada para el entrenamiento y ejercicio de las Fuerzas Especiales en Escocia. [1]
A finales de 1941 fue seleccionada para unirse a las fuerzas reunidas en Freetown , Sierra Leona , para la Operación Pilgrim , la ocupación planificada de las Islas Canarias , si los españoles o los alemanes capturaban Gibraltar . Después del mantenimiento en Glasgow, la reina Emma navegó hacia Freetown, donde llegó el 5 de octubre de 1941. Sin embargo, pronto quedó claro que Franco no planeaba unirse al Eje , ni estaba preparado para permitir el libre paso de las tropas alemanas a través de España para atacar Gibraltar, y la operación fue cancelada. [1]
El 4 de noviembre de 1941, el petrolero de la marina británica RFA Olwen informó que había sido atacado por un asaltante alemán, entre Natal, Brasil y Freetown. El Queen Emma fue uno de los barcos enviados a buscar. No se encontró ningún asaltante alemán y el Almirantazgo asumió que un submarino alemán había disparado contra el petrolero. Sin embargo, el 22 de noviembre el Atlantis fue hundido por el crucero británico Devonshire en el Atlántico sur cerca de la isla Ascensión , y el 1 de diciembre el crucero Dorsetshire hundió el barco de suministros alemán Python en la misma zona. Casi todas las tripulaciones de ambos barcos fueron embarcadas en submarinos alemanes e italianos. Los británicos temían que los alemanes intentaran desembarcar en Ascensión y abrumar a la pequeña guarnición. La reina Emma fue cargada apresuradamente con tropas y zarpó. Sin embargo, durante el camino se supo que los tripulantes alemanes se dirigían a Burdeos y el barco fue retirado. [1]
El 14 de febrero de 1942, la reina Emma abandonó Freetown y regresó a Inglaterra para ser reacondicionada, tras lo cual fue reclasificada como barco de desembarco, infantería (mediana) . [1]
En abril de 1942, la reina Emma fue seleccionada para participar en una incursión en la costa francesa en Dieppe . La tarde del 18 de agosto de 1942, una flota de más de 200 barcos cruzó el Canal de la Mancha. La reina Emma y el antiguo barco belga Princess Astrid desembarcaron hombres del Regimiento Real de Canadá en la "Playa Azul", al este de Dieppe, en Puys. Sin embargo, la incursión no fue un éxito y las pérdidas fueron elevadas. [1]
Luego, la Reina Emma fue asignada al Escuadrón de Entrenamiento D con base en el Clyde, realizando ejercicios con las Fuerzas Especiales y practicando el desembarco de tropas terrestres en playas enemigas. Todos estos ejercicios fueron en preparación para los desembarcos en el norte de África, la Operación Antorcha . El 26 de octubre de 1942, la Reina Emma recibió tropas del 1.er Batallón del 6.º Regimiento de Infantería Blindada de EE. UU. , luego se unió al Convoy KMF-1 hacia el norte de África y desembarcó sus tropas al oeste de Orán . [1]
La reina Emma permaneció en el Mediterráneo occidental , suministrando y transportando refuerzos para el Primer Ejército . En la tarde del viernes 13 de noviembre de 1942, la reina Emma salió de Argel con unidades de la 78.ª División de Infantería británica hacia Bône , cerca de la línea del frente. En el viaje de regreso a Argel fue atacado repetidamente por aviones alemanes, pero llegó a puerto sin sufrir daños. [1]
El Queen Emma , su barco hermano Princess Beatrix y los antiguos barcos de Burn & Laird Lines, Royal Scotsman y Royal Ulsterman, se hicieron conocidos como el "Moonlight Squadron" por su preferencia por operar de noche. Después de la caída de Túnez en mayo de 1943, los barcos recibieron una mención especial de los comandantes del ejército aliado y una carta del almirante británico Andrew Cunningham , comandante en jefe del Mediterráneo occidental. [1]
Luego, la reina Emma fue asignada a los barcos de la Operación Husky, la invasión de Sicilia . El sector británico se vio gravemente obstaculizado por los severos ataques aéreos alemanes, y el 17 de julio de 1943 el Queen Emma fue alcanzado, con 18 muertos y 70 heridos. El barco navegó a Malta para ser reparado. Su velocidad se había reducido a 15 nudos (28 km/h; 17 mph), por lo que fue rebajada a buque de transporte de tropas. Después de la capitulación italiana el 8 de septiembre de 1943, escoltó unidades de la flota italiana a Malta y poco después navegó de regreso a Inglaterra para una revisión completa. [1]
Luego, la reina Emma comenzó ejercicios de desembarco en preparación para la Operación Overlord , la invasión de Francia. El 6 de junio de 1944, la reina Emma zarpó con tropas canadienses hacia Normandía. El barco formaba parte del grupo de transporte de la Fuerza de Tarea Naval del Este bajo el mando del teniente coronel Chandler. En las semanas posteriores al Día D, la Reina Emma completó numerosos viajes entre Inglaterra y la costa francesa, transportando hombres de la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. y varias Divisiones de la Guardia Británica , así como unidades de los ATS y Wrens ingleses , a pesar del peligro. de baterías costeras, barcos eléctricos y submarinos enanos alemanes . [1]
A finales de 1944, durante la Batalla de las Ardenas, la reina Emma ayudó a transportar la 6.ª División Aerotransportada británica de Inglaterra a Francia como refuerzos. Sería su última misión europea. Había cruzado el Mar del Norte 43 veces, navegando aproximadamente 20.000 millas y transportado 30.000 tropas aliadas. [1]
Queen Emma fue dada de baja para ser adaptada para el servicio en aguas tropicales en Harland & Wolff en Belfast. Las obras finalizaron el 29 de marzo de 1945, y el 5 de mayo la Reina Emma zarpó con el Convoy KMF-44 hacia la India, llegando a Bombay el día 26. La reina Emma permaneció en la India hasta la rendición japonesa en agosto. Luego participó en la Operación Jurist: la reocupación de Penang por los marines británicos. [1]
Embarcó entonces tropas francesas y, escoltada por el Richelieu , navegó hacia Saigón . En el viaje de regreso, la reina Emma resultó dañada por una mina acústica. Sus motores principales quedaron inutilizados y el barco tuvo que ser remolcado. Sin embargo, se hicieron reparaciones de emergencia y llegó a Singapur por sus propios medios. [1]
Después de esto, la reina Emma transportó a mujeres y niños holandeses desde los campos de concentración japoneses y llevó tropas británicas a Batavia , Semarang y Soerabaja . [1]
En enero de 1946, se ordenó al barco que regresara a Inglaterra y llegó a Portsmouth el 6 de marzo de 1946. Se retiraron la lancha de desembarco, las armas y otros equipos militares y el 29 de abril de 1946 el Queen Emma regresó a su puerto base de Vlissingen después de una falta de seis años para ser devuelto al Gobierno holandés. El barco fue devuelto oficialmente a SMZ a principios de marzo de 1946 y retomó su nombre original MS Koningin Emma . [1]
La escasez de materiales y mano de obra de la posguerra significó que no fue hasta el 5 de marzo de 1948 que el Koningin Emma pudo volver al servicio, navegando por primera vez a Harwich desde el Hoek van Holland . Permaneció en servicio en la misma ruta hasta 1968, cuando fue reemplazado por una nueva generación de barcos de carga rodada . El Koningin Emma, de treinta años, fue puesto fuera de servicio y vendido como chatarra poco antes de finales de año en Amberes. [1]