El general de división Sir Robert Edward Laycock , KCMG , CB , DSO , KStJ (18 de abril de 1907 - 10 de marzo de 1968) fue un alto oficial del ejército británico mejor conocido por su influyente papel en el establecimiento y mando de los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial.
Laycock nació en Westminster el 18 de abril de 1907, el hijo mayor del general de brigada Sir Joseph Frederick Laycock (fallecido en 1952), un oficial del Regimiento Real de Artillería nombrado caballero por sus servicios durante la Primera Guerra Mundial, por su matrimonio el 14 de noviembre de 1902. a Katherine Mary (Kitty) Hare (1872-1959), quien anteriormente estuvo casada y divorciada del sexto marqués de Downshire (fallecido en 1918), [4] y ella misma nieta de William Hare, segundo conde de Listowel . Laycock era, por tanto, medio hermano del séptimo marqués de Downshire ; su hermana Josephine (fallecida en 1958) se casó con Edward Greenall, segundo Lord Daresbury , y es abuela del actual barón. [ cita necesaria ] A través de la relación de su padre con la casada Daisy Greville, condesa de Warwick , problema que ocurrió antes y durante su matrimonio con Kitty, Robert Laycock era medio hermano del hijo de la condesa de Warwick, Maynard Greville (1898-1960), y su hija. , Misericordia Greville (1904–1968). [4]
Laycock se educó en Lockers Park School y Eton College , seguido de formación de oficiales en el Royal Military College de Sandhurst , de donde emergió como un joven culto y con inclinación científica. [¿ según quién? ] También trabajó brevemente en una fábrica. [ cita necesaria ]
En 1927, Laycock fue comisionado en la Guardia Real a Caballo . [5] Después de que estalló la Segunda Guerra Mundial , levantó y entrenó la unidad de comando No. 8 (Guardias) Comando (8 Comando). Esta unidad de 500 oficiales y hombres iba a resultar influyente: una de sus secciones, alentada por Laycock, era una sección marina experimental, conocida como "Sección Folboat", que finalmente se convirtió en el Servicio de Barcos Especiales ; y uno de sus oficiales, David Stirling , fundaría el Servicio Aéreo Especial .
Laycock fue ascendido a teniente coronel y nombrado líder de la fuerza de comando del Mediterráneo oriental " Layforce ", que lleva su nombre. Esta fuerza de comando combinada , que incluía 8 comandos y otras cuatro unidades de comando , operó de febrero a agosto de 1941 y entró en acción en Libia ( Bardia y Tobruk ), Creta y Vichy Siria. Tuvo resultados mixtos, pero desarrolló una guerra de comando. En la Batalla de Creta, Laycock fue uno de los últimos oficiales en abandonar la isla (junto con su oficial de inteligencia Evelyn Waugh ), cuando fue evacuada por las fuerzas británicas al concluir la batalla en mayo de 1941. El papel principal de la fuerza de comando en Creta había sido (atípicamente) cubrir la evacuación del resto del ejército británico, y gran parte de la unidad Layforce de 800 hombres no pudo escapar: 600 de ellos fueron capturados por el ejército alemán. Evelyn Waugh era una admiradora de Laycock, y más tarde le dedicó su novela Oficiales y caballeros , ambientada en esta época y teatro.
Laycock estuvo al mando del Comando de Oriente Medio desde agosto de 1941 hasta agosto de 1942, en el norte de África , Sicilia e Italia . Luego regresó al Reino Unido, fue ascendido a brigadier y de 1942 a 1943 estuvo al mando de la Brigada de Servicios Especiales , que organizó y entrenó a todos los comandos en el Reino Unido. En 1943 fue ascendido a general de división y se convirtió en Jefe de Operaciones Combinadas, sucediendo a Louis Mountbatten . [5] Ocupó ese cargo hasta 1947. [5]
En 1954, su viejo amigo, Anthony Head , ahora Secretario de Estado de Guerra, nombró a Laycock para el cargo de Comandante en Jefe y Gobernador de Malta . [5] Esto fue durante un período de tensiones en torno a una campaña por la independencia, con el Primer Ministro Dom Mintoff liderando una campaña por la "Integración (con Gran Bretaña) o Autodeterminación", y el Partido Nacionalista buscando un "Estado de Cuasi-Dominio". Antes de asumir el cargo de gobernador, la reina Isabel nombró caballero a Laycock en el salón de Sledmere House, Yorkshire, mientras se hospedaba como huésped de la casa de Sir Richard Sykes, Laycock sirvió hasta 1959, habiendo extendido su mandato dos veces [ cita necesaria. ]
Desde 1960, Laycock ocupó los cargos honoríficos de Coronel Comandante del Servicio Aéreo Especial y Coronel de Sherwood Rangers Yeomanry .
Fue nombrado Lord Teniente de Nottinghamshire en 1962.
Destacado jinete, navegante y coleccionista de libros históricos, sus intereses lo convirtieron en un hombre que podía disfrutar de la vida. Lo dijeron muchos [ ¿quién? ] no tenía enemigos. Sufría graves problemas circulatorios, lo que le provocaba dolores constantes en una pierna. Mientras regresaba de los servicios religiosos dominicales el 10 de marzo de 1968, Laycock sufrió un ataque cardíaco masivo y murió. Su patrimonio fue legalizado por 279.910 libras esterlinas. [ cita necesaria ]
Laycock se casó con Claire Angela Louise Dudley Ward (1916-1999) el 24 de enero de 1935 en St Margaret's, Westminster . Dudley Ward era la hija menor de William Dudley Ward , diputado liberal por Southampton y su esposa Freda Dudley Ward , nieta de Sir Thomas Isaac Birkin, primer baronet . Laycock y Dudley Ward tuvieron dos hijos y tres hijas. [6]