La campaña norteafricana de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en el norte de África del 10 de junio de 1940 al 13 de mayo de 1943. Incluyó campañas libradas en los desiertos de Libia y Egipto ( campaña del Desierto Occidental , también conocida como Guerra del Desierto) y en Marruecos y Argelia. ( Operación Antorcha ), así como Túnez ( campaña de Túnez ). La campaña se libró entre los Aliados y las Potencias del Eje . El esfuerzo bélico aliado estuvo dominado por la Commonwealth británica y los exiliados de la Europa ocupada por los alemanes . Estados Unidos entró oficialmente en la guerra en diciembre de 1941 y comenzó la asistencia militar directa en el norte de África el 11 de mayo de 1942.
Los combates en el norte de África comenzaron con la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940. El 14 de junio, el 11.º de Húsares británico y parte del 1.º Regimiento Real de Tanques (1.º RTR) cruzaron la frontera de Egipto hacia Libia y capturaron Fuerte Capuzzo . A esto siguió una contraofensiva italiana en Egipto y la captura de Sidi Barrani en septiembre. Los británicos recuperaron Sidi Barrani en diciembre durante la Operación Compass . El 10.º ejército italiano fue destruido y el Afrika Korps alemán fue enviado al norte de África en febrero de 1941 en la Operación Sonnenblume para reforzar a los italianos y evitar una derrota del Eje.
Siguieron batallas por el control de Libia y Egipto, con avances y retiradas hasta la Segunda Batalla de El Alamein en octubre de 1942, cuando el Octavo Ejército (el teniente general Bernard Montgomery ) derrotó al Panzerarmee Afrika germano-italiano y obligó a sus remanentes a entrar en Túnez. Después de la Operación Antorcha , los desembarcos angloamericanos en el noroeste de África en noviembre de 1942 y los combates contra las fuerzas de la Francia de Vichy (que luego cambiaron de bando), los aliados atraparon a unos 250.000 efectivos alemanes e italianos en el norte de Túnez, forzando su rendición en mayo de 1943.
La información obtenida mediante el descifrado de códigos British Ultra fue importante en la victoria aliada en el norte de África. Siguió la campaña italiana , que culminó con la caída del gobierno fascista en Italia y la eliminación del principal aliado europeo de Alemania. Las fuerzas alemanas e italianas cometieron atrocidades contra prisioneros de guerra y poblaciones judías , bereberes y árabes.
El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht inició la Batalla de Francia (o Westfeldzug ). Seis semanas después, Francia se rindió. El armisticio de Compiègne tuvo lugar el 22 de junio de 1940, dejando al gobierno de Vichy el control del territorio francés no ocupado por Alemania.
El 10 de junio, el Reino de Italia se alineó con la Alemania nazi y declaró la guerra a Francia y el Reino Unido . [13] A las fuerzas británicas (junto con las tropas indias y rodesianas) con base en Egipto se les ordenó tomar medidas defensivas, pero evitando la provocación tanto como fuera posible. [14] Sin embargo, el 11 de junio comenzaron una serie de incursiones contra posiciones italianas en Libia. [15] Tras la derrota de Francia el 25 de junio, las fuerzas italianas en Tripolitania –enfrentadas a las tropas francesas basadas en Túnez– se redesplegaron en Cirenaica para reforzar el Décimo Ejército italiano . [16] Esto, junto con el equipo constantemente degradante de las fuerzas británicas, llevó al general Archibald Wavell a ordenar el fin de las incursiones y colocar la defensa de la frontera egipcia con una pequeña fuerza de protección. [17]
El dictador italiano Benito Mussolini ordenó al Décimo Ejército invadir Egipto antes del 8 de agosto. Dos días después, al no haberse lanzado ninguna invasión, Mussolini ordenó al mariscal Graziani que, en el momento en que las fuerzas alemanas lanzaran la Operación León Marino para invadir Gran Bretaña, atacara. [18] Vencidos en la Batalla de Inglaterra, la invasión alemana nunca tuvo lugar. El 8 de septiembre, los italianos –obstaculizados por la falta de transporte, debilitados por el bajo nivel de entrenamiento de los oficiales y debilitados por el estado de su equipo de apoyo [16] – recibieron la orden de invadir Egipto al día siguiente. El plan de batalla era avanzar por la carretera costera mientras fuerzas blindadas limitadas operaban en el flanco del desierto . [17]
Para contrarrestar el avance italiano, Wavell ordenó a sus fuerzas de protección que hostigaran a los italianos que avanzaban, retrocediendo hacia Mersa Matruh , donde tenía su base la principal fuerza de infantería británica. Ubicada en el flanco del desierto estaba la 7.ª División Blindada , que atacaría el flanco de la fuerza italiana. [19] [20]
El 16 de septiembre, la fuerza italiana había avanzado hasta Maktila, a unos 130 kilómetros (80 millas) al oeste de Mersa Matruh, donde se detuvieron debido a problemas de suministro. [21] A pesar de que Mussolini los instó a continuar, Graziani ordenó a sus hombres atrincherarse alrededor de Sidi Barrani , y se establecieron campamentos fortificados en lugares avanzados; También se colocaron tropas adicionales detrás de la fuerza principal. [22] En respuesta a los campos italianos dispersos, los británicos planearon un ataque limitado de cinco días, Operación Compass , para atacar estos campos fortificados uno por uno. [23] [24] La fuerza de la Commonwealth británica, con un total de 36.000 hombres, [25] atacó a los elementos de avanzada del ejército italiano de 10 divisiones el 9 de diciembre. [26] Tras su éxito inicial, las fuerzas de la Operación Compass [27] persiguieron a las fuerzas italianas en retirada. [28] En enero, el pequeño puerto de Bardia fue tomado, [29] seguido pronto por la toma del puerto fortificado de Tobruk . [30]
Unos 40.000 italianos fueron capturados en los dos puertos y sus alrededores, y el resto del Décimo Ejército se retiró a lo largo de la carretera costera de regreso a El Agheila . Richard O'Connor envió a la 7.ª División Blindada a través del desierto con un pequeño grupo de reconocimiento. Llegó a Beda Fomm unos noventa minutos antes que los italianos, cortándoles la retirada. Aunque intentaron desesperadamente vencer a las fuerzas británicas en la batalla de Beda Fomm , los italianos no pudieron abrirse paso y los restos del ejército en retirada se rindieron. Durante diez semanas, las fuerzas aliadas destruyeron al Décimo Ejército italiano y llegaron a El Agheila, tomando 130.000 prisioneros de guerra en el proceso. [31] [32] [33]
Mussolini pidió ayuda a sus aliados alemanes, mientras que el Comando Supremo italiano ("alto mando") envió rápidamente varias grandes fuerzas motorizadas y blindadas para proteger sus colonias en el norte de África . [34] Este refuerzo enormemente ampliado incluyó la próxima división blindada Ariete bajo el mando del general Ettore Baldassarre . [35] Mientras tanto, los alemanes reunieron apresuradamente una fuerza motorizada, cuyos elementos principales llegaron a Trípoli en febrero. Esta fuerza expedicionaria relativamente pequeña, denominada Afrika Korps por Adolf Hitler , fue puesta bajo el mando de Erwin Rommel . Sus órdenes eran reforzar a los italianos y bloquear los intentos aliados de expulsarlos de la región. [36] [37] Sin embargo, el compromiso inicial de sólo una división panzer y posteriormente, no más de dos divisiones panzer y una motorizada, indicó el alcance limitado de la participación y el compromiso alemanes en este teatro de operaciones. [35] La mayor parte de los refuerzos eran italianos y, por lo tanto, correspondía a los italianos hacer la mayor parte de la lucha. La fuerza avanzada aliada, ahora denominada XIII Cuerpo , adoptó una postura defensiva y durante los meses siguientes se fue fortaleciendo, antes de que la mayoría de sus fuerzas veteranas fueran redesplegadas a Grecia para contrarrestar la invasión alemana allí. Además, la 7.ª División Blindada fue retirada al delta del Nilo. [38] [39] [40] Las fuerzas veteranas fueron reemplazadas por recién llegados sin experiencia, mal equipados para enfrentarse a los blindados alemanes. [41]
Aunque a Rommel se le había ordenado simplemente mantener la línea, un reconocimiento blindado pronto se convirtió en una ofensiva en toda regla desde El Agheila en marzo. [36] [37] En marzo-abril, las fuerzas aliadas fueron obligadas a retroceder [42] y los principales oficiales generales fueron capturados. La 9.ª División de Infantería australiana retrocedió hasta el puerto fortaleza de Tobruk, [43] y las fuerzas británicas y de la Commonwealth restantes se retiraron otros 160 kilómetros (100 millas) al este hasta la frontera entre Libia y Egipto. [44] Con Tobruk bajo asedio por la principal fuerza italo-alemana, un pequeño grupo de batalla continuó presionando hacia el este. Capturando de paso Fort Capuzzo y Bardia, luego avanzó hacia Egipto y, a finales de abril, había tomado Sollum y el paso de Halfaya, de importancia táctica . Rommel guarneció estas posiciones, reforzando el grupo de batalla y ordenándole ponerse a la defensiva. [45] [46]
Aunque aislada en tierra, la guarnición de Tobruk continuó recibiendo suministros y reemplazos, entregados por la Royal Navy por la noche. Las fuerzas de Rommel no tenían la fuerza ni el entrenamiento para tomar la fortaleza. Esto creó un problema de suministro para sus unidades de avanzada. Sus posiciones de primera línea en Sollum estaban al final de una extensa cadena de suministro que se extendía hasta Trípoli y tenía que evitar la carretera costera en Tobruk. Además, se vio constantemente amenazado con una fuga de las fuerzas británicas en Tobruk. [47] Sin Tobruk en manos del Eje, nuevos avances hacia Egipto no eran prácticos. [48] [49]
Los aliados lanzaron un contraataque a pequeña escala llamado Operación Brevity en un intento de expulsar a las fuerzas del Eje de los pasos clave en la frontera, con cierto éxito inicial. Sin embargo, no pudieron mantener las posiciones avanzadas y siguieron a Brevity con una ofensiva a mucho mayor escala. La Operación Battleaxe tenía como objetivo aliviar el asedio de Tobruk, pero esta operación también fracasó.
Tras el fracaso de la Operación Battleaxe, Archibald Wavell fue relevado del mando y reemplazado por Claude Auchinleck . La Fuerza del Desierto Occidental fue reforzada con un segundo cuerpo, el XXX Cuerpo , formando los dos cuerpos el Octavo Ejército . El Octavo Ejército estaba formado por fuerzas militares de las naciones de la Commonwealth, incluido el ejército británico , el ejército australiano , el ejército indio , el ejército de Nueva Zelanda , el ejército sudafricano y las Fuerzas de Defensa de Sudán . También había una brigada de franceses libres al mando de Marie-Pierre Koenig .
La nueva formación lanzó una nueva ofensiva, la Operación Cruzado , en noviembre. Después de una batalla de balancín, la 70.ª División que guarnecía Tobruk fue relevada y las fuerzas del Eje se vieron obligadas a retroceder. En enero de 1942, la línea del frente estaba nuevamente en El Agheila.
Después de recibir suministros y refuerzos de Trípoli, el Eje atacó de nuevo, derrotando a los aliados en la batalla de Gazala en junio y capturando Tobruk . Las fuerzas del Eje hicieron retroceder al Octavo Ejército a través de la frontera egipcia, pero su avance fue detenido en julio a sólo 140 kilómetros (90 millas) de Alejandría en la Primera Batalla de El Alamein .
De gran importancia, el 29 de junio, los informes sobre operaciones militares británicas en el norte de África enviados a Washington por el agregado militar estadounidense en El Cairo, Bonner Fellers , ya no utilizaban el comprometido "Código Negro" que las fuerzas del Eje habían estado leyendo, por lo que el Eje podía ya no se enteran de las "fuerzas, posiciones, pérdidas, refuerzos, suministros, situación, planes, moral, etc." británicos como lo habían hecho desde 1940.
El general Auchinleck, aunque había frenado el avance de Rommel en la Primera Batalla de El Alamein, fue reemplazado por el general Harold Alexander . El teniente general William Gott fue ascendido de comandante del XIII Cuerpo a comandante de todo el Octavo Ejército, pero murió cuando su avión fue interceptado y derribado sobre Egipto. Fue reemplazado por el teniente general Bernard Montgomery .
A finales de junio, las fuerzas del Eje hicieron un segundo intento de romper las defensas aliadas en El Alamein en Alam Halfa , pero no tuvieron éxito. Después de un largo período de preparación y entrenamiento, el Octavo Ejército lanzó una gran ofensiva, derrotando decisivamente al ejército italo-alemán en la Segunda Batalla de El Alamein a finales de octubre, empujando a las fuerzas del Eje hacia el oeste y capturando Trípoli a mediados de enero de 1943. En febrero, el Octavo Ejército se enfrentaba al Ejército Panzer italo-alemán cerca de la Línea Mareth y quedó bajo el mando del 18.º Grupo de Ejércitos de Alejandro para la fase final de la guerra en el norte de África: la campaña de Túnez .
La Operación Antorcha en noviembre de 1942 fue una operación de compromiso que cumplió el objetivo británico de asegurar la victoria en el norte de África y al mismo tiempo permitió a las fuerzas armadas estadounidenses la oportunidad de participar en la lucha contra la Alemania nazi en una escala limitada. [50] Además, como Joseph Stalin , el líder de la Unión Soviética , había estado pidiendo durante mucho tiempo que se abriera un segundo frente para enfrentarse a la Wehrmacht y aliviar la presión sobre el Ejército Rojo , proporcionó cierto grado de alivio para el Ejército Rojo. en el Frente Oriental desviando fuerzas del Eje al teatro de operaciones norteafricano. Más de la mitad de los aviones de transporte alemanes Ju 52 que se necesitaban para abastecer a las fuerzas del Eje cercadas en Stalingrado estaban inmovilizados abasteciendo a las fuerzas del Eje en el norte de África. [51]
Los altos mandos estadounidenses se opusieron firmemente a los desembarcos propuestos en el noroeste de África. Después de que los Jefes de Estado Mayor Combinado (CCS) de los Aliados occidentales se reunieran en Londres el 30 de julio de 1942, el general George Marshall y el almirante Ernest King se negaron a aprobar el plan. Marshall y otros generales estadounidenses abogaron por la invasión del norte de Europa ese mismo año, lo que los británicos rechazaron. [52] [53] Después de que el primer ministro Winston Churchill presionó para un desembarco en el norte de África francés en 1942, Marshall sugirió al presidente Franklin D. Roosevelt que Estados Unidos abandonara la primera estrategia de Alemania y tomara la ofensiva en el Pacífico. Roosevelt dijo que no haría nada para ayudar a Rusia. [54] Como Marshall no pudo persuadir a los británicos para que cambiaran de opinión, [55] el presidente Roosevelt dio una orden directa de que la Operación Antorcha tendría prioridad sobre otras operaciones y tendría lugar lo antes posible, una de las dos únicas operaciones directas. Órdenes que dio a los comandantes militares durante la guerra.
Los desembarcos comenzaron el 8 de noviembre y finalizaron el 16 de noviembre. En un intento de pinzar a las fuerzas alemanas e italianas, las fuerzas aliadas (la Commonwealth estadounidense y británica) desembarcaron en el norte de África francés controlado por Vichy bajo el supuesto de que habría poca o ninguna resistencia. Sin embargo, las fuerzas francesas de Vichy opusieron una fuerte y sangrienta resistencia a los aliados en Orán y Marruecos , pero no en Argel , donde un golpe de Estado de la resistencia francesa el 8 de noviembre logró neutralizar el XIX Cuerpo francés antes del desembarco y arrestar. los comandantes de Vichy. En consecuencia, los desembarcos no encontraron oposición práctica en Argel, y la ciudad fue capturada el primer día junto con todo el comando africano de Vichy. Después de tres días de conversaciones y amenazas, los generales Mark Clark y Dwight Eisenhower obligaron al almirante de Vichy François Darlan y al general Alphonse Juin a ordenar el cese, los días 10 y 11 de noviembre, de la resistencia armada de las fuerzas de Vichy en Orán y Marruecos, prometiendo convertir a Darlan en jefe de una administración francesa libre. Durante la Operación Antorcha, los estadounidenses lucharon contra los buques de la armada francesa y alemana de Vichy en la Batalla Naval de Casablanca , que terminó con una victoria estadounidense.
Los desembarcos aliados provocaron la ocupación del Eje de la Francia de Vichy ( Case Anton ), incluido un intento de capturar la flota francesa en Toulon, lo que les sirvió de poco, ya que la mayor parte de la flota fue hundida para evitar su uso por parte del Eje.
El ejército de Vichy en el norte de África se unió a los aliados.
Tras los desembarcos de la Operación Antorcha (desde principios de noviembre de 1942), los alemanes e italianos iniciaron una concentración de tropas en Túnez para llenar el vacío dejado por las tropas de Vichy que se habían retirado. Durante este período de debilidad, los aliados decidieron no avanzar rápidamente hacia Túnez mientras luchaban con las autoridades de Vichy. Muchos de los soldados aliados estaban ocupados en tareas de guarnición debido al estatus e intenciones inciertos de las fuerzas de Vichy.
A mediados de noviembre, los aliados pudieron avanzar hacia Túnez, pero sólo con una sola división. A principios de diciembre, el Grupo de Trabajo del Este, que había sido redesignado como Primer Ejército Británico bajo el mando del Teniente General Kenneth Anderson , estaba compuesto por la 78.ª División de Infantería británica , la 6.ª División Blindada británica , la 1.ª Brigada de Paracaidistas , el Comando N° 6 y elementos de 1.ª División Blindada de EE. UU . Pero en ese momento, una división alemana y cinco italianas habían sido enviadas desde Europa y la lejanía de los aeródromos aliados desde la línea del frente dio al Eje una clara superioridad aérea sobre el campo de batalla. Los aliados fueron detenidos y rechazados después de haber avanzado hacia el este hasta 30 kilómetros (19 millas) de Túnez.
A principios de diciembre, los aliados se toparon con la realidad de que no lograrían capturar las ciudades clave de Túnez y Bizerta. Las campañas aéreas de las fuerzas del Eje resultaron ser un desafío difícil para las fuerzas británicas. Sin embargo, los aliados se quedaron con la ventaja de haber asegurado la isla de Malta, lo que les permitió llevar a cabo futuras operaciones aéreas. Además, en tierra, las fuerzas aliadas británicas y estadounidenses pudieron conservar sus posesiones. El 4 de diciembre de 1942, el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas en el norte de África informó que se estaban llevando a cabo operaciones militares en el área de Tebourba. Las potencias del Eje intentaron un segundo contraataque en el barrio de Tebourba tras su intento fallido el 1 de diciembre. El ataque fue rechazado con éxito por las potencias aliadas y el enemigo sufrió daños importantes en su armamento. Durante el invierno, siguió un período de estancamiento durante el cual ambos bandos continuaron aumentando sus fuerzas. Para el nuevo año, el Primer Ejército británico tenía un cuerpo británico, uno estadounidense y uno francés (en abril se activó un segundo cuartel general del cuerpo británico). En la segunda quincena de febrero, en el este de Túnez, Rommel y von Arnim obtuvieron algunos éxitos contra las tropas francesas y estadounidenses, en su mayoría inexpertas, en particular al derrotar al II Cuerpo estadounidense comandado por el mayor general Lloyd Fredendall en la batalla del paso de Kasserine .
A principios de marzo, el Octavo Ejército británico , que avanzaba hacia el oeste a lo largo de la costa norteafricana, había llegado a la frontera con Túnez. Rommel y von Arnim se encontraron en una pinza de "dos ejércitos" aliados. Fueron superados en flanqueos, en personal y en armas. Rommel regresó a Alemania por motivos de salud y fue sustituido por el general italiano Messe .
El Octavo Ejército británico pasó por alto la defensa del Eje en la Línea Mareth a finales de marzo después de duros combates [ cita necesaria ] y el Primer Ejército en el centro de Túnez lanzó su ofensiva principal a mediados de abril para exprimir las fuerzas del Eje hasta que su resistencia en África colapsara. Las fuerzas del Eje se rindieron el 13 de mayo de 1943 y arrojaron más de 275.000 prisioneros de guerra . La última fuerza del Eje en rendirse en el norte de África fue el 1.er ejército italiano del general Messe. [57] Esta enorme pérdida de tropas experimentadas redujo en gran medida la capacidad militar de las potencias del Eje, aunque algunas tropas del Eje escaparon de Túnez. Esta derrota en África provocó la captura de todas las colonias italianas en África. [ cita necesaria ]
El Eje tuvo un éxito considerable en la recopilación de inteligencia a través de intercepciones de comunicaciones por radio y monitoreo del tráfico de radio de las unidades. El éxito más importante se produjo al interceptar los informes de Fellers, el agregado militar estadounidense en Egipto. Marshall le había encargado que proporcionara informes detallados sobre la situación militar en África. [58] Fellers habló con el personal del cuartel general civil y militar británico, leyó documentos y visitó el frente de batalla. Conocido por los alemanes como "die gute Quelle" (la buena fuente) o, más en broma, "el pequeño", transmitía sus informes a Washington utilizando el "Código Negro" del Departamento de Estado de EE.UU. Sin embargo, en septiembre de 1941, los italianos robaron un libro de códigos que contenía el Código Negro, lo fotografiaron y lo devolvieron a la embajada de Estados Unidos en Roma. [59] Los italianos compartieron partes de sus interceptaciones con sus aliados alemanes. Además, la " Chiffrierabteilung " (rama de cifrado militar alemana) pronto pudo descifrar el código. Los informes de Fellers fueron muy detallados y desempeñaron un papel importante a la hora de informar a los alemanes sobre la fuerza y las intenciones de los aliados entre enero y junio de 1942.
Además, los descifradores de códigos italianos Servizio Informazioni Segrete o SIS pudieron interceptar con éxito gran parte de la inteligencia de señales cifradas de radio (SIGINT) del tráfico de aviones británicos, así como cifrados de primera clase de buques y bases terrestres británicas, proporcionando a Supermarina (Regia Marina) con advertencias oportunas de las intenciones aliadas en el Mediterráneo. [60] De hecho, el SIS italiano tuvo tanto éxito en el manejo de la mayor parte de la inteligencia naval del Eje en el Mediterráneo, que "el uso ofensivo de SIGINT por parte de Gran Bretaña fue negado en gran medida por el SIGINT defensivo de Italia". [61]
El Afrika Korps contaba con los servicios de inteligencia del elemento de seguimiento móvil del 621.º Batallón de Señales que llegó al norte de África a finales de abril de 1941, [62] comandado por el Hauptmann Alfred Seeböhm. El 621.º Batallón de Señales supervisó las comunicaciones por radio entre las unidades británicas. Desafortunadamente para los aliados, los británicos no sólo no lograron cambiar sus códigos con ninguna frecuencia, sino que también eran propensos a tener una mala disciplina de radio en combate. Sus oficiales hacían frecuentes transmisiones abiertas y no codificadas a sus comandos, lo que permitía a los alemanes identificar más fácilmente las unidades y despliegues británicos. [58] La situación cambió después de que un contraataque durante la Batalla de Gazala provocara que el 621.º Batallón de Señales fuera invadido y destruido, y varios de sus documentos fueran capturados, lo que alertó a la inteligencia británica sobre el problema. [63] Los británicos respondieron instituyendo un procedimiento mejorado de señales de llamada, introduciendo códigos radiotelefónicos, imponiendo un rígido silencio inalámbrico a las formaciones de reserva, rellenando mensajes reales con tráfico ficticio, reforzando su disciplina radiofónica en combate y creando toda una red de señales falsas en el sector sur. [63]
Los descifradores de códigos aliados leen gran parte del tráfico de mensajes alemanes cifrados, especialmente los cifrados con la máquina Enigma . El programa Ultra de los Aliados inicialmente tuvo un valor limitado, ya que llevó demasiado tiempo hacer llegar la información a los comandantes en el campo y, en ocasiones, proporcionó información que fue poco útil. [64] En términos de anticipación del próximo movimiento que harían los alemanes, la dependencia de Ultra a veces resultaba contraproducente. Parte de la razón por la que los ataques iniciales alemanes en marzo de 1941 tuvieron tanto éxito fue que las intercepciones Ultra habían informado a Wavell que el OKW había ordenado claramente a Rommel que no tomara ninguna acción ofensiva, sino que esperara hasta que fuera reforzado con la 15.ª División Panzer en mayo. [65] Rommel recibió esta información, pero dio más valor a su propia evaluación de la situación. Confiando en que los alemanes no tenían intención de emprender acciones importantes, el mando británico no respondió hasta que fue demasiado tarde. [66] Además, Rommel generalmente no proporcionó al OKW ni al Comando Supremo italiano detalles de sus operaciones planeadas, porque pensaba que los italianos eran demasiado propensos a filtrar la información. Así, el 21 de enero de 1942, cuando Rommel emprendió su segunda ofensiva desde El Agheila, el Comando Supremo se sorprendió al enterarse tanto como los británicos. [67] Las intercepciones Ultra proporcionaron a los británicos información como el nombre del nuevo comandante alemán, su hora de llegada y el número y la condición de las fuerzas del Eje, pero es posible que no revelen correctamente las intenciones de Rommel.
El principal beneficio de las interceptaciones Ultra para el esfuerzo en el norte de África fue ayudar a cortar la línea de suministro del Eje a Túnez. Las intercepciones Ultra proporcionaron información valiosa sobre los horarios y rutas de los envíos de suministros del Eje a través del Mediterráneo. Esto fue fundamental para brindar a los británicos la oportunidad de interceptarlos y destruirlos. Durante el tiempo en que Malta estuvo bajo un intenso ataque aéreo, la capacidad de actuar sobre la base de esta información era limitada, pero a medida que la fuerza aérea y naval de los aliados mejoró, la información se volvió fundamental para el éxito de los aliados. Se estima que entre el 40% y el 60% del envío de suministros de Axis fue localizado y destruido debido a información descifrada. [68] [69] Sin embargo, esta afirmación es fuertemente cuestionada por los autores Vincent P. O'Hara y Enrico Cernuschi (2013), quienes afirman que historiadores como FH Hinsley han exagerado mucho los efectos de Ultra. Por ejemplo, afirman que la inteligencia proporcionada por Ultra tuvo poco impacto a la hora de detener los convoyes italianos que llegaban al norte de África. De los 2,67 millones de toneladas de material, combustible y municiones enviadas a África –casi todas en buques italianos y bajo escolta italiana– 2,24 millones de toneladas lograron llegar a pesar de los mejores esfuerzos de Ultra y la Armada británica para impedirlo. [70] En efecto, "Ultra no negó a los ejércitos del Eje los suministros que necesitaban para llegar al Nilo". [61]
Las grandes pérdidas de paracaidistas alemanes durante la Batalla de Creta , posibles gracias a las advertencias Ultra sobre los tiempos y lugares de lanzamiento, significaron que Hitler dudó en atacar Malta, [71] lo que ayudó a los británicos a ganar el control del Mediterráneo, al igual que las pérdidas de la Armada italiana en la Batalla del Cabo Matapán . [72] Para ocultar el hecho de que se estaban leyendo mensajes codificados alemanes, un hecho crítico para el esfuerzo bélico aliado general, el comando británico requirió que se llevara a cabo una misión de sobrevuelo antes de que un convoy pudiera ser atacado para dar la apariencia de que se estaba realizando un vuelo de reconocimiento. había descubierto el objetivo.
La campaña norteafricana fue a menudo etiquetada como una "guerra sin odio", un puro enfrentamiento militar en el desierto sin las redadas partidistas y la limpieza étnica que ocurren en Europa. Esta opinión ha sido cuestionada por historiadores recientes, dado que de hecho había muchos civiles que vivían en la región, [73] y la campaña estuvo marcada por numerosas atrocidades y abusos por parte de las fuerzas italianas y alemanas hacia los prisioneros de guerra aliados y los judíos locales . Poblaciones bereberes y árabes. [74] Estos actos fueron a menudo motivados por el racismo y el antisemitismo. [75]
Después de la victoria de los aliados en la campaña del norte de África, el escenario estaba preparado para que comenzara la campaña italiana . La invasión de Sicilia se produjo dos meses después. Casi 400.000 tropas del Eje y los Aliados se perdieron, resultaron heridas o murieron a causa de enfermedades al final de la campaña del norte de África.
