El 501.º Batallón Panzer Pesado ( en alemán : "schwere Panzerabteilung 501" ; abreviado: "s PzAbt 501") era un Panzer Abteilung pesado alemán (una unidad independiente del tamaño de un batallón ) equipado con tanques pesados. El batallón fue la segunda unidad en recibir y utilizar el tanque pesado Tiger I , cambiando a Tiger II a mediados de 1944.
Desde noviembre de 1942 luchó, y en mayo de 1943 se rindió, en Túnez ; reformado en septiembre de 1943, luchó en el frente oriental hasta su destrucción a principios de julio de 1944; se reformó con Tiger II a mediados de julio de 1944 y luego se desactivó en su mayor parte el 11 de febrero de 1945.
Las primeras unidades blindadas pesadas del ejército alemán fueron las compañías de tanques pesados 501.ª y 502.ª , fundadas el 16 de febrero de 1942. Se combinaron en el 501.º batallón de tanques pesados el 10 de mayo de 1942 en Erfurt, comandado por el mayor Hans-Georg Lueder. [1] A finales de agosto, el primer Tiger comenzó a llegar, habiéndose dado prioridad de entrega a la formación del 502º Batallón Panzer Pesado . [1] El 501 fue prometido al Afrika Korps para su uso en el norte de África y fue preparado para operaciones tropicales. Inicialmente, el batallón estaba formado por 20 Tiger I y 25 Panzer III .
Inicialmente se planeó que los batallones de tanques pesados alemanes estuvieran compuestos por dos compañías, cada una con cuatro pelotones de dos Tiger y dos Panzer III. Cada comandante de compañía tendría un Tiger adicional, y el mando de batallón tendría otros dos, para un total de 20 Tiger y 16 Panzer III. [2]
Tras el desembarco aliado en el norte de África francés , el batallón, con sus 16 Panzer III, llegó a Túnez entre noviembre de 1942 y enero de 1943.
Inicialmente, sólo tres Tiger I del 501 desembarcaron en Túnez el 23 de noviembre de 1942. Estos primeros elementos del batallón, junto con cuatro Panzer III, se organizaron con otras unidades en Kampfgruppe Lueder. Estuvieron involucrados en combates poco más de una semana después durante el contraataque del Eje el 1 de diciembre , destruyendo nueve tanques estadounidenses y dos británicos el primer día mientras relevaban a las fuerzas alemanas. [3] El 2 de diciembre, KG Lueder, con un Tiger y cinco Panzer III, atacó Tebourba , deteniendo un avance aliado y derribando seis tanques y cuatro cañones antitanques por la pérdida de tres Panzer III. El 3 de diciembre, el único Tiger I operativo fue reforzado por tres Tiger recién llegados que, con apoyo de infantería, rodearon Tebourba. Al día siguiente, con el apoyo de aviones Junkers Ju 87 Stuka , el Kampfgruppe Lueder tomó Tebourba pero luego se disolvió y todos sus Tiger quedaron fuera de combate. De los 182 tanques presentes, los aliados perdieron 134. [4]
El 9 de diciembre llegaron refuerzos de un Tiger y un Panzer III, que junto con las reparaciones de los daños de batalla, dieron un inventario de siete Tiger Is y cinco Panzer III. Al día siguiente, se movieron junto con elementos de la 10.ª División Panzer en el camino a Massicault , atacando hacia Majaz al Bab , ganando 13 km (8,1 millas) y destruyendo 14 tanques M3 Stuart . [4] Al día siguiente, cubrieron el flanco sur del ataque principal y actuaron como elemento de reserva, a 7 km (4,3 millas) al este de Djedeida . [4]
A finales de diciembre de 1942, la fuerza era de hasta 11 de los 12 Tigres operativos, más 16 Panzer III. El 15 de enero de 1943, ocho Tiger y ocho Panzer III fueron asignados para trabajar con el 756.º Regimiento de Infantería de Montaña, KG Lueder se restableció con cinco Tiger y 10 Panzer III más el 1.er batallón del 69.º Regimiento de Infantería Mecanizada. [5] El 18 de enero, como parte de la Operación Eilbote I, la infantería de montaña atravesó posiciones enemigas que estaban protegidas por minas antitanques y capturó un cruce al suroeste del lago Kebir; Un Tiger fue desguazado debido a la escasez de ruedas de repuesto después de chocar contra una mina. El 19 de enero, KG Lueder atacó a lo largo de la carretera hacia Robaa, luego giró y tomó el cruce de Hir Moussa, capturando vehículos de transporte de personal estadounidenses que fueron entregados a su infantería. [5] Las escaramuzas del 20 de enero resultaron en la pérdida de un Tiger por un cañón antitanque británico de 6 libras , y otro volado por ingenieros británicos. Durante los dos días siguientes, los contraataques británicos fueron repelidos; tres tanques enemigos destruidos por la pérdida de dos Panzer III y un Tiger. El 24 de enero, más ataques británicos fueron repelidos con grandes pérdidas alemanas. [5]
14 Panzer III más 11 de los 16 Tigres disponibles estaban operativos el 31 de enero de 1943. Se dividieron nuevamente entre el 756.º y el 69.º; Bajo el mando de KG Weber comenzaron la Operación Eilbote II, pero fue detenida por fuertes defensas antitanques y campos minados, y luego se retiraron. La armadura del tigre fue perforada por primera vez, dos quedaron fuera de combate; uno se quemó y era irrecuperable. [5]
Los seis Tigres y nueve Panzer III de la 1.ª Compañía de la 501.ª se incorporaron a la 10.ª División Panzer el 8 de febrero para la Operación Frühlingswind . Después de marchas nocturnas, el 13 de febrero se unieron a KG Reimann cerca de Bou Thadi. Al día siguiente, atravesaron el paso de Faïd y se unieron a la batalla de Sidi Bou Zid . Los Tigres destruyeron 20 tanques M4 Sherman de la 1.ª División Blindada de Estados Unidos . [5] El 26 de febrero, el 501 fue redesignado III./Panzer-Regiment 7 de la 10 Panzer-Division al final de la Batalla del Paso de Kasserine . Cada compañía recibió 15 Panzer IV como refuerzo. [6]
El batallón que participó en la ofensiva del Eje de la Operación Ochsenkopf el 27 de febrero. Sin embargo, se vio estancado por numerosos bombardeos de artillería, ataques aéreos y barro. Un tigre también chocó contra una mina. Siguiendo el ataque durante la noche, siete Tigres más quedaron inmovilizados por las minas y el mayor Lueder resultó herido. Al día siguiente, 1 de marzo, todos los tanques inmovilizados volaron, dejando un Tiger operativo. La ofensiva fracasó con enormes pérdidas de tanques, hasta el punto de que la 501 dejó de ser una fuerza de combate eficaz. [7]
Durante los días siguientes, se pusieron en funcionamiento más tanques, llegando a seis Tiger, 12 Panzer III y siete Panzer IV el 10 de marzo. [6] El 17 de marzo, los restos (11 Tigres) del 501 se unieron al 504, que acababa de llegar. [6] El 12 de mayo de 1943, el 501 estaba entre los más de 230.000 soldados del Eje que se rindieron al final de la Campaña de Túnez tras la captura aliada de Túnez. [6]
El 9 de septiembre de 1943, el 501 se reformó a partir de algunos restos del antiguo batallón, incluidos varios tripulantes de tanques heridos que habían sido evacuados a Europa para recuperarse antes de terminar en Túnez, comandados por el mayor Erich Löwe. El 12 de noviembre, contaba con 45 tanques Tiger I (tres compañías de 14 tanques, más tres tanques para el mando del batallón). [8] Entre el 5 y el 12 de diciembre, el batallón fue transferido a la región de Vitebsk en la Unión Soviética (la actual Bielorrusia ). [9]
El 20 de diciembre, la 501 atacó una formación de tanques enemigos cerca de Losovka, lo que provocó 21 bajas por tanques enemigos y 28 armas, por la pérdida de dos de sus propios tanques y los tres comandantes de compañía heridos. Como el apoyo de la infantería no pudo seguirlo, el 501 se retiró. Tres días después, el comandante del batallón, el mayor Löwe, desapareció tras verse obligado a cambiar de tanque cuando el suyo quedó fuera de servicio. [9] En los cinco días siguientes, el batallón destruyó 81 tanques enemigos. A finales de diciembre, 16 Tigres estaban operativos de los 39 disponibles, dos de los cuales habían caído en manos soviéticas. [9]
El mayor von Legat tomó el mando en enero de 1944 y el batallón llevó a cabo misiones en la región de Orsha . El 13 de enero, un Tiger fue destruido por un proyectil de artillería que atravesó el techo de su torreta. El 13 de febrero, ataques fallidos provocaron la pérdida de nueve Tigres. Al 1 de marzo, sólo 17 Tiger de 29 están disponibles debido a la falta de repuestos. [9]
El 12 de marzo, el batallón se unió a la 256.a división de infantería en un contraataque al norte de Nipinzy; al día siguiente, las fuerzas enemigas fueron rodeadas y destruidas. El 1 de abril se habían entregado piezas de repuesto y 27 tanques estaban operativos. [9]
En junio, nueve tanques fueron transferidos al 509 , dejando 20 operativos. El 23 de junio, los combates en Orsha, en oposición a la Operación Bagration soviética , dispersaron al batallón, lo que llevó a varios días de batallas de tanques independientes, algunas contra IS-2 . Bajo el peso de un Tigre en retirada, el puente de Orsha se derrumbó y varios otros se quedaron sin combustible. [10] El resto se retiró hacia el río Berezina , donde sólo seis pudieron ser transportados en ferry, el resto fue volado entre el 1 y el 2 de julio.
Entre el 2 y el 4 de julio, las defensas ad hoc de los Tigres dispersos retrocedieron hacia el área de Minsk : a pesar de cinco reemplazos que aumentaron las fuerzas operativas a siete, dos se perdieron y otro se descompuso. Al día siguiente, dos Tigres se quedaron sin combustible mientras se retiraban cerca de Maladzyechna , otro se atascó y los tres Tigres inmovilizados volaron por los aires. Los tanques operativos cayeron a cero. [10]
El batallón se reconstituyó en Ohrdruf el 14 de julio. El 7 de agosto de 1944, el batallón había alcanzado su máxima potencia, con 45 nuevos Tiger II equipados con torretas de producción posterior. [10]
El 5 de agosto, dos compañías se dirigieron al sureste de Polonia para unirse al Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania , para continuar resistiendo la Operación Bagration . Después del desentrenamiento, la mayoría sufrió averías en la transmisión final durante una marcha por carretera de 50 km (31 millas). El 11 de agosto, el batallón se incorporó a la 16.ª División Panzer . Los ocho tanques operativos atacaron la cabeza de puente soviética sobre el río Vístula cerca de Baranów Sandomierski . En el camino a Oględów , tres Tiger II fueron destruidos en una emboscada de unos pocos T-34-85 . [11] Debido a que estos tanques sufrieron explosiones de municiones que causaron muchas muertes a la tripulación, ya no se permitió guardar los proyectiles principales dentro de la torreta, lo que redujo la capacidad a 68. Durante los dos días siguientes, el batallón sufrió muchas bajas. [10]
El 12 de agosto, la compañía restante llegó a Ohdruf para unirse al resto del batallón. [12]
Después de malas tácticas en Radom y sus alrededores el 22 de agosto, el comandante del batallón fue relevado y también implicado en el complot del 20 de julio para asesinar a Hitler. Fue reemplazado por el mayor Saemisch. [12] El 1 de septiembre, 26 Tigers II estaban operativos y el batallón fue asignado al XXXVIII Cuerpo Panzer . Más adelante ese mismo mes, la compañía restante finalmente se unió al resto del batallón. [12]
El batallón se había reducido a 36 de 53 Tiger II operativos el 1 de octubre de 1944. [12] El 1 de noviembre, esta cifra aumentó a 49, impulsada por la absorción de varios Tiger II de los restos del 509.º. El 21 de diciembre, el batallón fue redesignado como 424.º Batallón de Tanques Pesados y asignado al XXIV Cuerpo Panzer , parte del 4.º Ejército Panzer . [12]
La ofensiva soviética Vístula-Oder comenzó el 12 de enero de 1945. El batallón había sido desplegado muy adelante, posiblemente por la intervención directa de Hitler , contrariamente a los deseos de todos los niveles de mando, desde el comandante del batallón hasta el general del Grupo de Ejércitos A. 13] El batallón inicialmente no recibió órdenes. El 13 de enero se ordenó que se dirigiera a Lisow. En el camino, un Tiger II cayó por un puente. Las tres compañías intentaron atacar, pero muchas se atascaron en terrenos pobres y no fueron recuperables. El teniente Oberbracht perdió ambas orugas pero destruyó 20 tanques enemigos; En total se destruyeron entre 50 y 60 tanques enemigos. Varios otros tanques se averiaron mientras se movían para hacer contacto. Los IS-2 y los cañones antitanques en Lisow tendieron una emboscada al batallón, que quedó casi destruido; Incluso el tanque del comandante del batallón quedó fuera de combate. Un Tiger II se averió mientras recuperaba con éxito a un compañero atascado y tuvo que ser destruido. Se atribuyó la debacle a un mal reconocimiento. [12]
Al día siguiente, algunos restos del batallón siguieron luchando en la bolsa que se formaba a su alrededor, pero volaron por los aires al quedarse sin combustible. Otro Tiger II cayó por un puente y fue abandonado. Los tanques restantes se reagruparon en Grunberg , reuniendo todos los tanques que pudieron (dos Panther , tres Panzer IV , dos Hornisse y algunos cazacarros Hetzer ). [12] Después de retrasar las acciones con fuerzas improvisadas, los elementos restantes se retiraron en tren a Paderborn el 5 de febrero. [12]
El 11 de febrero de 1945, el personal restante de la primera y segunda compañía del batallón se reorganizó en el 512.º batallón de cazacarros pesados ( schwere Panzer-Jager-Abteilung 512 ). La tercera compañía permaneció en Paderborn y, junto con dos Tiger Is, un Panther y un Panzer IV del 500.º batallón de entrenamiento de tanques ( Panzer-Ersatz-und Ausbildungs Abt. 500 ), libró una corta y fallida batalla contra las fuerzas británicas en la Pascua de 1945 . 12] Los elementos restantes se rindieron en Höxter . [12]