Europa primero , también conocida como Alemania primero , fue el elemento clave de la gran estrategia acordada por Estados Unidos y el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial después de que Estados Unidos se uniera a la guerra en diciembre de 1941. Según esta política, Estados Unidos y el Reino Unido utilizaría la preponderancia de sus recursos para someter primero a la Alemania nazi en Europa . Al mismo tiempo, librarían una acción de contención contra Japón en el Pacífico , utilizando menos recursos. Después de la derrota de Alemania, considerada la mayor amenaza para el Reino Unido y la Unión Soviética [1] , todas las fuerzas aliadas pudieron concentrarse contra Japón.
En la Conferencia de Arcadia de diciembre de 1941 entre el presidente Franklin Roosevelt y el primer ministro Winston Churchill en Washington, poco después de que Estados Unidos entrara en la guerra, se confirmó la decisión a favor de la estrategia "Europa primero". Sin embargo, las estadísticas estadounidenses muestran que Estados Unidos dedicó más recursos en la primera parte de la guerra a detener el avance de Japón, y no fue hasta 1944 que se asignó una clara preponderancia de los recursos estadounidenses a la derrota de Alemania.
Alemania era la principal amenaza del Reino Unido, especialmente después de la caída de Francia en 1940, en la que Alemania invadió la mayoría de los países de Europa occidental, dejando al Reino Unido solo para combatir a Alemania. La amenaza de invasión del Reino Unido por parte de Alemania, la Operación León Marino , fue evitada por su fracaso en establecer la superioridad aérea en la Batalla de Gran Bretaña y por su marcada inferioridad en el poder naval. Al mismo tiempo, parecía cada vez más probable una guerra con Japón en el este de Asia. Aunque Estados Unidos aún no estaba en guerra, se reunió con el Reino Unido en varias ocasiones para formular estrategias conjuntas. En el informe de la conferencia ABC-1 del 29 de marzo de 1941 , los estadounidenses y los británicos acordaron que sus objetivos estratégicos eran: (1) "La pronta derrota de Alemania como miembro predominante del Eje con el principal esfuerzo militar de los Estados Unidos". ejerciéndose en el área atlántica y europea;" y (2) "Una defensiva estratégica en el Lejano Oriente". [2]
Así, los estadounidenses coincidieron con los británicos en la gran estrategia de "Europa primero" (o "Alemania primero") al llevar a cabo operaciones militares en la Segunda Guerra Mundial. El Reino Unido temía que, si Estados Unidos era desviado de su foco principal en Europa hacia el Pacífico (Japón), Hitler podría aplastar a la Unión Soviética y luego convertirse en una fortaleza invencible en Europa. La herida infligida a Estados Unidos por el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 no resultó en un cambio en la política estadounidense. Churchill se apresuró a viajar a Washington poco después de Pearl Harbor para asistir a la Conferencia de Arcadia y asegurarse de que los estadounidenses no tuvieran dudas sobre Europa Primero. En 1941, Roosevelt nombró a John Gilbert Winant embajador en Gran Bretaña, y Winant permaneció en ese puesto hasta que renunció en marzo de 1946. En un libro de 2010, Citizens of London: The Americans Who Stood with Britain in Its Darkest, Finest Hour , autora Lynne Olson describió a Winant como quien cambió dramáticamente la postura de Estados Unidos como embajador cuando sucedió al embajador pro-apaciguamiento Joseph P. Kennedy Sr. En la primavera de 1941, W. Averell Harriman sirvió al presidente Franklin D. Roosevelt como enviado especial a Europa y ayudó a coordinar el programa de préstamos. Programa de arrendamiento . Los dos países reafirmaron que, "a pesar de la entrada de Japón en la guerra, nuestra opinión sigue siendo que Alemania sigue siendo el principal enemigo y su derrota es la clave de la victoria. Una vez que Alemania es derrotada, el colapso de Italia y la derrota de Japón deben seguir". ". [3]
La primera estrategia de Europa, junto con una "acción de retención" contra Japón en el Pacífico, había sido propuesta originalmente a Roosevelt por el ejército estadounidense en 1940. [4] Cuando Alemania declaró la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, la Estados Unidos enfrentó una decisión sobre cómo asignar recursos entre estos dos teatros de guerra separados. Por un lado, Japón había atacado a Estados Unidos directamente en Pearl Harbor, y la Armada japonesa amenazaba el territorio estadounidense de una manera que Alemania, con una flota de superficie limitada, no estaba en condiciones de hacerlo. Por otro lado, Alemania era considerada la amenaza más fuerte y peligrosa para Europa; y la proximidad geográfica de Alemania al Reino Unido y la Unión Soviética era una amenaza mucho mayor para su supervivencia. [5]
Antes del ataque a Pearl Harbor, los planificadores estadounidenses previeron la posibilidad de una guerra en dos frentes. El Jefe de Operaciones Navales, Harold Rainsford Stark, fue el autor del memorando Plan Dog , que abogaba por concentrarse en la victoria en Europa mientras se mantenía a la defensiva en el Pacífico. Sin embargo, a pesar de las garantías de Estados Unidos al Reino Unido, la preocupación inmediata de Estados Unidos era Japón. Como dijo más tarde el Jefe del Estado Mayor del Ejército, general George Marshall , "teníamos un entendimiento bastante claro de lo que era mejor hacer en lugar de la necesidad de entablar conversaciones prolongadas... Este entendimiento, que incluía el reconocimiento de que Alemania era el principal enemigo y que el mayor esfuerzo se haría inicialmente en Europa, obviamente no era aplicable en la situación actual. Lo más importante ahora era la necesidad de controlar a los japoneses". [6] No obstante, Marshall y otros generales estadounidenses abogaron por la invasión del norte de Europa en 1943, que los británicos rechazaron. [7] [8] Después de que Churchill presionó para un desembarco en el norte de África francés en 1942, Marshall sugirió a Roosevelt que Estados Unidos abandonara la estrategia de Alemania primero y tomara la ofensiva en el Pacífico. Roosevelt "desaprobó" la propuesta diciendo que no ayudaría en nada a Rusia. [9] Con el apoyo de Roosevelt y Marshall incapaz de persuadir a los británicos para que cambiaran de opinión, en julio de 1942 se programó la Operación Antorcha para ese mismo año. [10]
La estrategia Europa Primero permaneció vigente durante toda la guerra, pero los términos "mantener la acción" y "ofensiva limitada" en el Pacífico estuvieron sujetos a interpretación y modificación por parte de los altos comandantes militares estadounidenses y en conferencias de líderes aliados. La situación estratégica en el Pacífico y los requisitos logísticos relacionados dominaron las acciones de Estados Unidos después de su entrada en la guerra y llevaron a un enfoque inicial en el Pacífico. Incluso en las últimas etapas de la guerra, hubo una intensa competencia por los recursos a medida que se ampliaban las operaciones en ambas regiones. [10] [11]
La estrategia "Europa primero" no fue bien recibida por las facciones del ejército estadounidense, lo que abrió una brecha entre la Armada y el Ejército. Si bien el almirante de la flota estadounidense Ernest King creía firmemente en "Europa primero", contrariamente a las percepciones británicas, su agresión natural no le permitió dejar recursos inactivos en el Atlántico que podrían utilizarse en el Pacífico, especialmente cuando "era dudoso cuándo —Si es que alguna vez lo hacen—los británicos aceptarían una operación a través del Canal". [12] King se quejó una vez de que el Pacífico merecía el 30% de los recursos aliados pero solo estaba obteniendo el 15%, tal vez en parte porque los dos hombres no se llevaban bien, [13] la influencia combinada de King y el general Douglas MacArthur aumentó la asignación de recursos. a la Guerra del Pacífico. [11]
El general Hastings Ismay , jefe de personal de Winston Churchill , describió a King como:
Era duro como un clavo y se comportaba tan rígido como un atizador. Fue franco y distante, casi hasta el punto de ser grosero. Al principio, era intolerante y desconfiado de todo lo británico, especialmente de la Royal Navy ; pero era casi igualmente intolerante y desconfiado del ejército estadounidense . La guerra contra Japón era el problema al que había dedicado el estudio de su vida, y le molestaba la idea de que los recursos estadounidenses se utilizaran para cualquier otro propósito que no fuera destruir a los japoneses. Desconfiaba del poder de defensa de Churchill y temía que pudiera engatusar al presidente Roosevelt para que descuidara la guerra en el Pacífico. [ cita necesaria ]
En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943 , King fue acusado por el mariscal de campo Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial , de favorecer la guerra del Pacífico, y la discusión se volvió acalorada. El combativo general estadounidense Joseph Stilwell escribió: "Brooke se puso desagradable y King se puso bueno y dolorido. King casi se saltó la mesa hacia Brooke. Dios, estaba enojado. Ojalá lo hubiera golpeado". [14]
El pueblo estadounidense estaba a favor de una acción temprana contra Japón. En una de las pocas encuestas de opinión pública realizadas durante la guerra, en febrero de 1943, el 53% de los estadounidenses decía que Japón era el "enemigo principal", frente al 34% que elegía Alemania. Una encuesta posterior mostró que el 82% de los estadounidenses creía que los japoneses eran más "crueles de corazón" que los alemanes. [15] Como consecuencia de la amenaza inmediata y la necesidad de contener el avance de Japón a través del Pacífico, los recursos estadounidenses asignados a la derrota de Japón inicialmente excedieron los asignados a Europa. En los primeros seis meses que Estados Unidos estuvo en la guerra, el ejército estadounidense desplegó más de 300.000 soldados en el Pacífico, mientras que menos de 100.000 fueron enviados a Europa. [16] La primera gran ofensiva de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial fue en el Pacífico: Guadalcanal en agosto de 1942. Al mismo tiempo, las fuerzas australianas atacaron y hicieron retroceder a los japoneses en la Campaña Kokoda Track en Nueva Guinea.
Se desplegaron tres divisiones del ejército estadounidense en Australia y Nueva Zelanda en febrero y marzo de 1942 a petición de Churchill para que las divisiones de esos países pudieran permanecer en operaciones en el Medio Oriente. A través de este importante despliegue en el Pacífico, Estados Unidos ayudó a la estrategia Europa Primero defendiendo Australia y Nueva Zelanda y permitiendo así que tropas experimentadas de esos países permanecieran desplegadas contra las fuerzas alemanas. [11] Sin embargo, la incapacidad de los dos aliados para organizar una invasión del norte de Europa controlado por Alemania en 1943 permitió a Estados Unidos mantener más fuerzas militares desplegadas contra Japón que Alemania durante los primeros dos años que Estados Unidos estuvo en la guerra. Todavía en diciembre de 1943, el equilibrio estaba casi igualado. Contra Japón, Estados Unidos había desplegado 1.873.023 hombres, 7.857 aviones y 713 buques de guerra. Contra Alemania los totales fueron 1.810.367 hombres, 8.807 aviones y 515 buques de guerra. [17] A principios de 1944, la acumulación militar de fuerzas estadounidenses para la invasión de Francia desplazó el equilibrio de los recursos estadounidenses hacia el teatro europeo e hizo de Europa Primero una realidad. Sin embargo, a pesar de que la mayoría de los recursos estadounidenses fueron a Europa en 1944, Estados Unidos todavía tenía recursos suficientes para montar varias operaciones militares importantes en el Pacífico ese año: Saipán (junio de 1944); Guam (julio de 1944); Peleliu (septiembre de 1944); y la liberación de Filipinas en Leyte en octubre de 1944.
En 1944 y 1945, el equilibrio de los recursos estadounidenses se desplazó fuertemente hacia Europa a medida que la estrategia Europa primero se convirtió en una realidad y no sólo un objetivo declarado. Al final de la guerra en Europa, el ejército estadounidense tenía 47 divisiones en Europa y 21 divisiones, además de 6 divisiones del Cuerpo de Marines, en el Pacífico. El 78% del personal del Ejército y de la Fuerza Aérea del Ejército se desplegó contra Alemania frente al 22% desplegado en el Pacífico. El plan para invadir Japón preveía que 15 de las divisiones europeas (y la Octava Fuerza Aérea) serían trasladadas al Pacífico. [18]
La visión acrítica de que "Europa primero" dictó la asignación de recursos durante la guerra ha provocado que muchos académicos subestimen los recursos necesarios para derrotar a Japón. Por ejemplo, el historiador HP Willmott afirmó que Estados Unidos "asignó poco más de una cuarta parte de su esfuerzo bélico total a la lucha contra Japón". [19] Esto puede ser una subestimación si no se tiene en cuenta que, según las estadísticas oficiales de los EE.UU., el 70% de la Marina de los EE.UU. y todo el Cuerpo de Marines estaban desplegados en el Pacífico, así como el 22% del Ejército desplegado en el Pacífico. Pacífico en el momento de la rendición de Alemania en mayo de 1945. [20]
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