La Batalla de Beda Fomm tuvo lugar tras el rápido avance británico durante la Operación Compass (9 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941). El 10º ejército italiano ( 10ª Armata ) se vio obligado a evacuar Cirenaica , la provincia oriental de Libia . A finales de enero, los británicos se enteraron de que los italianos se retiraban a lo largo de la Litoranea Balbo ( Vía Balbia ) desde Bengasi . La 7.ª División Blindada (General de División Sir Michael O'Moore Creagh ) fue enviada para interceptar los restos del 10.º Ejército moviéndose a través del desierto, al sur de Jebel Akhdar (Montaña Verde) a través de Msus y Antelat mientras la 6.ª División Australiana los perseguía. los italianos a lo largo de la carretera de la costa, al norte del jebel. El terreno era difícil para los tanques británicos y Combeforce (el teniente coronel John Combe ), una columna voladora de vehículos con ruedas, fue enviada hacia adelante a través de la cuerda del jebel.
A última hora del 5 de febrero, Combeforce llegó a la Vía Balbia al sur de Bengasi y estableció controles de carreteras cerca de Sidi Saleh, a unas 30 millas (48 km) al suroeste de Antelat y 20 millas (32 km) al norte de Ajedabia. Los elementos destacados del 10.º Ejército llegaron treinta minutos después que los británicos, quienes lanzaron la emboscada. Al día siguiente, los italianos atacaron para abrirse paso y continuaron sus ataques hasta el 7 de febrero. Con la llegada de refuerzos británicos y los australianos presionando por la carretera desde Bengasi, el 10.º Ejército se rindió ese mismo día. Entre Bengasi y Agedabia, los británicos tomaron 25.000 prisioneros, capturaron 107 tanques y 93 cañones de un total de 133.298 hombres, 420 tanques y 845 cañones para la Operación Compass.
El 9 de febrero, Churchill ordenó detener el avance y enviar tropas a Grecia para participar en la guerra greco-italiana ; Unternehmen Marita , se pensaba inminente un ataque alemán a través de Macedonia. De todos modos, los británicos en Libia no pudieron continuar más allá de El Agheila debido a averías de los vehículos, al agotamiento y al efecto de la distancia mucho mayor de los suministros en Egipto. Unos pocos miles de hombres del 10.º Ejército escaparon del desastre en Cirenaica, pero el 5.º Ejército en Tripolitania tenía cuatro divisiones. Las fortalezas de Sirte, Tmed Hassan y Buerat fueron reforzadas desde Italia, lo que elevó a los ejércitos 10.º y 5.º a unos 150.000 hombres. Se enviaron refuerzos alemanes a Libia para formar un destacamento de bloqueo ( Sperrverband ) según la Directiva 22 (11 de enero), siendo estas las primeras unidades del Afrika Korps ( Generalleutnant Erwin Rommel ).
En 1936, el general Alberto Pariani había sido nombrado Jefe de Estado Mayor del ejército y había iniciado una reorganización de las divisiones para librar guerras de decisión rápida , según pensaba que la velocidad, la movilidad y las nuevas tecnologías podrían revolucionar las operaciones militares. En 1937, las divisiones de tres regimientos (triangulares) comenzaron a cambiar a divisiones binarias de dos regimientos , como parte de un plan de diez años para reorganizar el ejército permanente en 24 divisiones binarias, 24 triangulares, doce de montaña, tres motorizadas y tres blindadas. [1] El efecto del cambio fue aumentar los gastos administrativos del ejército, sin el correspondiente aumento en la efectividad ya que la nueva tecnología, los tanques, los vehículos motorizados y las comunicaciones inalámbricas tardaban en llegar y eran inferiores a las de los enemigos potenciales. La dilución de la clase de oficiales por la necesidad de personal adicional para las unidades se vio agravada por la politización del ejército y la incorporación de la Milicia Camisas Negras. [2] Las reformas también promovieron ataques frontales excluyendo otras teorías, abandonando el énfasis anterior en la guerra móvil rápida respaldada por artillería. [3]
Cirenaica, la provincia oriental de Libia, había sido una colonia italiana desde la guerra ítalo-turca (1911-1912). Con Túnez, una parte del norte de África francesa al oeste y Egipto al este, los italianos se prepararon para defender ambas fronteras a través de un Cuartel General Supremo del Norte de África, bajo el mando del gobernador general de la Libia italiana , mariscal de la Fuerza Aérea Italo. Balbo . El Cuartel General Supremo en Libia contaba con el 5.º Ejército (General Italo Gariboldi ) y el 10.º Ejército (General Mario Berti ), que a mediados de 1940 contaban con nueve divisiones metropolitanas de unos 13.000 hombres cada una, tres Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale (Camisas Negras) y dos divisiones coloniales libias con 8.000 hombres cada una. [4]
Se consideraba que la moral era alta y el ejército tenía experiencia reciente en operaciones militares. La marina italiana había prosperado bajo el régimen fascista, que había pagado por barcos rápidos, bien construidos y bien armados y una gran flota de submarinos, pero la marina carecía de experiencia y entrenamiento. La fuerza aérea había estado lista para la guerra en 1936, pero se había estancado en 1939 y los británicos no la consideraban capaz de mantener un ritmo rápido de operaciones. El 5.º ejército con ocho divisiones tenía su base en Tripolitania , la mitad occidental de Libia frente a Túnez y el 10.º ejército con seis divisiones de infantería, ocupaba Cirenaica en el este. Cuando se declaró la guerra, el 10.º Ejército trasladó la 1.ª División Libia a la frontera desde Giarabub a Sidi Omar y el XXI Cuerpo desde Sidi Omar a la costa, Bardia y Tobruk. El XXII Cuerpo se trasladó al suroeste de Tobruk para actuar como fuerza de contraataque. [4]
Los británicos habían basado fuerzas en Egipto desde 1882, pero éstas se redujeron considerablemente por los términos del Tratado anglo-egipcio de 1936 . La pequeña fuerza británica y de la Commonwealth guarneció el Canal de Suez y la ruta del Mar Rojo, que era vital para las comunicaciones británicas con sus territorios del Lejano Oriente y el Océano Índico. A mediados de 1939, el teniente general Archibald Wavell fue nombrado oficial general al mando en jefe (GOC-in-C) del nuevo Comando de Oriente Medio , sobre los teatros del Mediterráneo y Oriente Medio . Hasta el armisticio franco-eje , las divisiones francesas en Túnez se enfrentaban al 5.º ejército italiano en la frontera occidental de Libia. En Libia, el Regio Esercito (Ejército Real) tenía alrededor de 215.000 hombres y en Egipto, los británicos tenían alrededor de 36.000 tropas, con otros 27.500 hombres entrenándose en Palestina. [5]
Las fuerzas británicas incluían la División Móvil (Egipto) ( General de División Percy Hobart ), una de las dos únicas formaciones de entrenamiento blindadas británicas, que a mediados de 1939 pasó a llamarse División Blindada (Egipto). El 16 de febrero de 1940 se convirtió en la 7.ª División Blindada . La frontera entre Egipto y Libia fue defendida por la Fuerza Fronteriza Egipcia y, en junio de 1940, el cuartel general de la 6.ª División de Infantería (el general de división Richard O'Connor ) asumió el mando en el desierto occidental, con instrucciones de hacer retroceder a los italianos de su territorio. puestos fronterizos y dominar el interior del país en caso de que comenzara la guerra. La 7.ª División Blindada, menos la 7.ª Brigada Blindada , se reunió en Mersa Matruh y envió al 7.º Grupo de Apoyo hacia la frontera como fuerza de cobertura, donde la RAF también movió la mayoría de sus bombarderos; Malta también fue reforzada. [6]
El cuartel general de la 6.ª División de Infantería, que carecía de unidades completas y totalmente entrenadas, pasó a llamarse Fuerza del Desierto Occidental el 17 de junio. En Túnez, los franceses tenían ocho divisiones, capaces sólo de realizar operaciones limitadas y unos 40.000 soldados en tres divisiones mal armadas y entrenadas en Siria, junto con guardias fronterizos, la mayoría como un ejército de ocupación contra la población civil. Las fuerzas terrestres y aéreas italianas en Libia superaban con creces a las británicas en Egipto, pero sufrían de mala moral y se veían perjudicadas por un equipo inferior y una mala capacidad de servicio. En el África oriental italiana había otros 130.000 soldados italianos y africanos, con 400 cañones, 200 tanques ligeros y 20.000 camiones; Italia declaró la guerra el 11 de junio de 1940. [7]
El desierto occidental tenía aproximadamente 390 kilómetros de ancho, desde Mersa Matruh en Egipto hasta Gazala en la costa de Libia, a lo largo de la Litoranea Balbo ( Vía Balbia ), la única carretera pavimentada. El Gran Mar de Arena , 240 km tierra adentro, marcaba el límite sur del desierto en su punto más ancho en Giarabub y Siwa; en el lenguaje británico, "desierto occidental" llegó a incluir el este de Cirenaica en Libia. Desde la costa, hacia el interior se extiende una llanura elevada y plana de desierto pedregoso a unos 91 a 152 m (300 a 500 pies) sobre el nivel del mar, que se extiende a 120 a 190 millas (200 a 300 km) de profundidad hasta el Mar de Arena. [8] Escorpiones , víboras y moscas poblaban la región, que estaba habitada por un pequeño número de nómadas beduinos . [9]
Los senderos beduinos unían los pozos y el terreno más fácil de atravesar; la navegación era por sol, estrella, brújula y "sentido del desierto", buena percepción del entorno adquirida por la experiencia. (Durante la invasión italiana de Egipto en septiembre de 1940, el Grupo Maletti se perdió después de abandonar Sidi Omar y los aviones de reconocimiento tuvieron que encontrarlo). En primavera y verano, los días son terriblemente calurosos y las noches muy frías. [9] El siroco ( Gibleh o Ghibli ), un viento cálido del desierto, sopla nubes de arena fina, que reduce la visibilidad a unos pocos metros y cubre ojos, pulmones, maquinaria, alimentos y equipos; Los vehículos de motor y los aviones necesitan filtros de aceite especiales y, debido a la desolación del terreno, los suministros para las operaciones militares deben transportarse desde el exterior. [10]
Tras la Operación E, la invasión de Egipto por el 10.º ejército y el avance a Sidi Barrani, Wavell ordenó al comandante de las tropas británicas en Egipto, el teniente general Sir Henry Maitland Wilson , que planificara una operación limitada para hacer retroceder a los italianos. La Operación Compass, por razones administrativas, se planeó originalmente como una incursión de cinco días, pero se consideró continuar la operación si tenía éxito. [11] El 28 de noviembre, Wavell escribió a Wilson que,
No albergo esperanzas extravagantes sobre esta operación, pero sí deseo asegurarme de que, si se presenta una gran oportunidad, estemos preparados moral, mental y administrativamente para aprovecharla al máximo.
— Wavell [12]
El 8 de diciembre, los británicos habían iniciado la operación contra los campamentos italianos fortificados, que se habían establecido en una línea defensiva en las afueras de Sidi Barrani. (Berti estaba de baja por enfermedad y Gariboldi había ocupado temporalmente su lugar). La incursión tuvo éxito y las pocas unidades del 10.º Ejército en Egipto que no fueron destruidas tuvieron que retirarse. El 11 de diciembre, los británicos convirtieron la incursión en una contraofensiva y el resto del 10.º ejército en Egipto fue rápidamente derrotado. Los británicos prolongaron la operación para perseguir a los restos del 10.º Ejército hasta Sollum, Bardia, Tobruk, Derna y Mechili, luego avanzaron a través y alrededor de Jebel Akhdar (Montaña Verde), para cortar la retirada italiana a Beda Fomm y El Agheila. el golfo de Sirte . [13]
La zona al este de las montañas de Jebel Akhdar estaba guarnecida por el XX Cuerpo Motorizado (teniente general Annibale Bergonzoli ) con la 60.ª División de Infantería "Sabratha" y el Grupo Babini (general Valentino Babini ), que ya había perdido algunos de sus tanques en el Captura británica de Tobruk . El Grupo Babini tenía una plantilla de 120 tanques , entre ellos 82 que habían desembarcado recientemente en Benghazi. Los nuevos tanques necesitaron diez días para estar aptos para la batalla y un viaje de tres días para llegar a Mechili, pero durante la crisis, los tanques se apresuraron hacia adelante, lo que redujo la capacidad de servicio de los vehículos. La 60.ª División de Infantería "Sabratha" estableció una posición defensiva en una línea desde Derna a lo largo de Wadi Derna, con el Grupo Babini concentrándose en el Fuerte Mechili tierra adentro y ligeramente al suroeste de Derna, donde convergían varias pistas del desierto, Giovanni Berta y Chaulan, para Proteger el flanco y la retaguardia de la infantería. El 22 de enero, los británicos avanzaron hacia Derna con la 19.ª Brigada Australiana (Brigadier Horace Robertson ) y enviaron otra brigada australiana para reforzar la 4.ª Brigada Blindada (Brigadier John Caunter ) de la 7.ª División Blindada (General de División Michael O'Moore Creagh ). , al sur de Jebel Akhdar, para un avance sobre Mechili. [14]
(En la agitación creada por la Operación Compass, el 10.º Ejército tuvo varios comandantes en rápida sucesión, el general Berti hasta el 23 de diciembre de 1940, Gariboldi cuando Berti estaba de baja por enfermedad, el general Giuseppe Tellera (23 de diciembre de 1940 - 7 de febrero de 1941 (muerto) y el general Annibale Bergonzoli (se rindió el 7 de febrero).) [15] El 23 de enero, Tellera ordenó un contraataque contra los británicos cuando se acercaban al Fuerte Mechili, para evitar un envolvimiento del XX Cuerpo Motorizado desde el sur, pero la comunicación dentro del Grupo Babini fue interrumpida. lento, porque sólo los tanques de los comandantes superiores tenían conexión inalámbrica. Al día siguiente, entre diez y quince M13/40 del Grupo Babini atacaron a la 7.ª Brigada Blindada de Húsares, que se dirigía hacia el oeste para cortar la ruta Derna-Mechili. en movimiento, alcanzó varios tanques y los persiguió mientras los británicos se retiraban rápidamente, pidiendo ayuda al 2.º RTR, que ignoró las señales por complacencia. A las 11:00 am, los británicos habían perdido varios tanques ligeros y un tanque de crucero, un crucero. Tenía un arma atascada y el tercero se retiraba a gran velocidad, después de necesitar cincuenta disparos para derribar dos M13. Finalmente, el segundo RTR fue alertado, atrapó a los tanques italianos mientras se alineaban en una cresta y derribó siete M13, por la pérdida británica del crucero y seis tanques ligeros. [dieciséis]
Tellera tenía la intención de utilizar el Grupo Babini para hostigar el flanco sur de los británicos y cubrir una retirada de Mechili, pero Graziani le ordenó esperar los acontecimientos. Por la noche, había llegado un informe de Babini de que el grupo se había reducido a cincuenta o sesenta tanques y que su desempeño había sido decepcionante, junto con historias alarmistas de 150 tanques británicos avanzando por el flanco sur. Graziani ordenó a Tellera que retirara el grupo Babini a la mañana siguiente. Algunos tanques del grupo habían sido retenidos en Bengasi y se había comenzado a trabajar en una posición defensiva en Sirte, 710 kilómetros al oeste a lo largo de la costa. [17] El 25 de enero, el 2/11.º Batallón australiano cerca de la costa se enfrentó a la 60.ª División de Infantería "Sabratha" y a las compañías Bersaglieri del Grupo Babini en el aeródromo de Derna, logrando avances lentos contra una resistencia decidida. Bombarderos y cazas italianos realizaron incursiones contra el 2/11.º Batallón australiano mientras atacaba el aeródromo y el terreno elevado de Siret el Chreiba. Los Bersaglieri barrieron el terreno llano con artillería de campaña y ametralladoras, deteniendo el avance australiano a 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) del objetivo. [18]
Se ordenó a la 4.ª Brigada Blindada rodear Mechili y cortar las salidas occidental y noroeste, mientras que la 7.ª Brigada Blindada cortó la carretera de Mechili a Slonta, pero el Grupo Babini se había retirado de Mechili durante la noche. El grupo fue atacado por cazas de la Fuerza Aérea del Desierto (DAF) al sur de Slonta al día siguiente y perseguido hasta el 28 de enero por la 4ª Brigada Blindada. [19] El 26 de enero, Graziani ordenó a Tellera continuar la defensa de Derna y utilizar el Grupo Babini para detener un avance hacia el oeste desde el área Mechili-Derna. Tellera solicitó más tanques pero esto fue rechazado hasta que las defensas de Derna comenzaron a colapsar al día siguiente. Durante el día, el 2/4 batallón australiano en la zona de Derna- Giovanni Berta atacó y cortó la carretera Derna-Mechili y una compañía cruzó Wadi Derna durante la noche. En el extremo norte del wadi, el 10º Bersaglieri del Grupo Babini realizó un audaz contraataque con apoyo de artillería en campo abierto , que, al recibir informes por la mañana de que el grupo estaba atacando por el flanco sur, disuadió a los australianos de continuando el avance sobre Derna, a costa de cuarenta bersaglieri muertos y 56 capturados. [20]
Durante el 27 de enero, los intentos australianos de atacar se encontraron con fuego de artillería masivo, contra el cual la respuesta de la artillería australiana se racionó a diez disparos por arma por día; El 2/4 batallón australiano rechazó otro contraataque de un batallón de infantería italiano. [21] Una columna de Bren Carriers del 6.º Regimiento de Caballería australiano fue enviada al sur para reconocer el área donde se había informado sobre los tanques italianos. La columna fue emboscada por un grupo del Grupo Babini con armas antitanques y ametralladoras ocultas; cuatro australianos murieron y tres fueron hechos prisioneros. El 11.º de Húsares encontró una brecha en Chaulan, al sur de Wadi Derna, que amenazaba con un cerco al Grupo Babini y a los defensores en Derna y Bergonzoli ordenó una retirada. Los italianos se retiraron la noche del 28 al 29 de enero antes de que la guarnición pudiera quedar atrapada; Las retaguardias del Grupo Babini abrieron caminos llenos de cráteres, colocaron minas, colocaron trampas explosivas y lograron llevar a cabo varias emboscadas hábiles, lo que ralentizó la persecución británica. [22]
Los italianos en Libia dependían de los suministros de Italia, que se transportaban por carretera y cortos tramos de ferrocarril. La Vía Balbia de Trípoli a Bengasi tenía 970 kilómetros de largo y era propensa a inundaciones y ataques del DAF ahora que estaba dentro del alcance. Conducir por pistas desérticas para evitar ataques aéreos aumentó el desgaste de los vehículos y provocó más accidentes. [23] El Grupo Babini había escapado de la destrucción en Mechili el 24 de enero, pero la inferioridad de los tanques italianos y el hecho de que estaban sustancialmente superados en número (posiblemente debido a los intentos británicos de engañar con un regimiento de tanques ficticio) generó dudas de que Derna fuera defendible. El 10.º Ejército todavía tenía alrededor de 100 tanques medianos y 200 tanques ligeros, aproximadamente la mitad de los cuales estaban en servicio. [24] Circularon rumores sobre intrigas británicas en Túnez y Argelia y las hazañas del Grupo del Desierto de Largo Alcance , las fuerzas de emigrados franceses libres y los rebeldes Senussi en la provincia sureña de Fezzan, lo que se sumó a las aprensiones italianas sobre los accesos occidental y meridional a Tripolitania. [24] Pronto quedó claro para Graziani que los británicos iban a intentar capturar toda Cirenaica. El 1 de febrero, informó a Mussolini de su intención de retirarse a Sirte, donde se había ordenado a Gariboldi, el comandante en Trípoli, que preparara las defensas. El 3 de febrero, después de que Graziani despidiera a Berti, Tellera asumió el mando en Cirenaica, con órdenes de comandar la retirada. Los australianos habían alcanzado a los italianos a 9,7 km al oeste de Derna, en Giovanni Berta, el 31 de enero y el reconocimiento aéreo británico informó de indicios de una retirada general italiana. [25]
A finales de enero de 1941, los británicos se enteraron por mensajes decodificados de que los italianos estaban evacuando Cirenaica a través de Bengasi a lo largo de la Vía Balbia . [26] La 6.ª División Australiana persiguió a los italianos, a lo largo de la carretera costera al norte de Jebel Akhdar, con el 11.º de Húsares en su flanco izquierdo. Los informes del Grupo Babini sobre los Húsares llevaron a Tellera a suponer que la 7.ª División Blindada estaba detrás de los australianos, por lo que no reunió una gran guardia de flanco ni esperó un movimiento de flanqueo a través de Msus. Los australianos se acercaron a Giovanni Berta el 1 de febrero, pero los italianos los eludieron por la velocidad de su retirada. O'Connor tenía la intención de hacer una pausa mientras se acumulaban suministros alrededor de Mechili y esperar a que llegaran partes de la nueva 2.ª División Blindada . El fracaso en atrapar al 10.º Ejército llevó a O'Connor a ignorar la falta de suministros y la decrepitud de los 40 cruceros en servicio y los 80 tanques ligeros . El 4 de febrero se ordenó a la 7.ª División Blindada que interceptara los restos del 10.º Ejército, desplazándose tierra adentro 240 km (150 millas) desde Mechili a Msus, para aislar a los italianos entre Soluch y Ghemines. [27]
Todos los aviones británicos debían apoyar el movimiento y proteger los camiones que transportaban suministros para un día justo detrás de los tanques y un gran convoy con suministros para dos días a poca distancia más atrás, pero los ataques terrestres de la DAF se detuvieron el 3 de febrero debido a la escasez de motores. Incluso si llegaban todos los suministros, no se podían entregar más durante varios días, lo que significaba que había que ganar una batalla en tres días o fracasar por falta de combustible, agua y municiones. La interceptación inalámbrica italiana de los mensajes del 11.º de Húsares reveló que Soluch era su objetivo y Tellera dedujo que las fuerzas blindadas británicas avanzarían hacia Msus y Sceleidima. Poco se podía hacer, aparte de retirarse más rápido a través del jebel, sembrar bombas Thermos a lo largo del camino del avance británico y guarnecer Msus, Sceleidima y Antelat para retrasar a las fuerzas británicas. El accidentado terreno resultó difícil para los tanques británicos y provocó más retrasos que las contramedidas italianas; Si un tanque se averiaba, lo dejaban atrás hasta que un equipo de recuperación pudiera remolcarlo de regreso a Tobruk. Al amanecer del 4 de febrero, el 11.º de Húsares abandonó Mechili por un terreno que sólo había sido reconocido desde el aire, para evitar alertar a los italianos. Los aviones que volaban a baja altura habían informado que el avance era difícil y durante los primeros 80 km (50 millas) la ruta fue la peor encontrada hasta ahora en el desierto. A las 3:00 pm, los vehículos blindados habían llegado a Msus, a 151 km de distancia, de donde la guarnición partió apresuradamente, algunos vehículos siguieron otros 48 km hasta Antelat y el 7.º Grupo de Apoyo llegó a la 4.ª Brigada Blindada. que todavía se estaba preparando para mudarse de Mechili. [28]
Gracias al reconocimiento aéreo llegaron noticias de que un gran convoy italiano se encontraba al sur de Bengasi, lo que se interpretó como que había comenzado una retirada general de Cirenaica. (El convoy era en realidad uno de personal de la retaguardia; la mayor parte del XX Cuerpo Motorizado estaba al este de Benghazi y el Grupo Babini estaba cubriendo la retaguardia italiana, que se retiraba de Barce ). Debido a que los tanques británicos necesitaban más tiempo para el mantenimiento, Creagh tomó la audaz decisión de enviar una columna volante improvisada de vehículos de ruedas, al suroeste a través de la cuerda del jebel, para bloquear la Vía Balbia entre Bengasi y Agedabia lo más rápido posible. Los vehículos de orugas debían seguir hacia el suroeste, en lugar de continuar hacia el oeste hasta Soluch. Combeforce (teniente coronel JFB Combe ), constaba de un escuadrón de vehículos blindados de cada uno de los 11.º de Húsares y de la Guardia de Dragones del Rey , la 2.ª Brigada de Fusileros , un escuadrón de vehículos blindados de la RAF , seis cañones de campaña de 25 libras de la Batería C, 4.ª Artillería a Caballo Real ( 4.ª RHA) y la 106.ª Batería RHA ( Lancashire Hussars ), con nueve cañones antitanque Bofors de 37 mm portée , un total de unos 2.000 hombres. [29] [30]
En Jebel Akhdar, la 6.ª División Australiana avanzó por la Vía Balbia , con la 17.ª Brigada Australiana saltando un batallón hasta Slonta, donde la 19.ª Brigada Australiana, utilizando el resto del transporte divisional y el combustible capturado, pasó y llegó a Barce a pesar de minas y controles de carreteras el 5 de febrero. (Los australianos llegaron a Bengasi antes de la noche del 6 de febrero, a pesar de más minas y fuertes lluvias). [31] Combeforce llegó a Antelat durante la mañana y a las 12:30 pm tenía observadores que dominaban la Vía Balbia al oeste de Beda Fomm y Sidi Saleh, aproximadamente 48 km (30 millas) al suroeste de Antelat y 32 km (20 millas) al norte de Ajedabia, seguido por el resto de Combeforce. Un convoy italiano llegó unos treinta minutos después y se topó con un campo minado, donde fue emboscado. La artillería británica, los cañones antitanques y los vehículos blindados confundieron a la columna. Algunos miembros del 10º Bersaglieri intentaron avanzar camino abajo y otros buscaron huecos en las posiciones británicas a ambos lados del camino. [32]
Los Bersaglieri tuvieron poco efecto al no contar con el apoyo de artillería, la mayor parte de la cual estaba en la retaguardia del norte. Los intentos de los italianos de abrirse paso se hicieron más fuertes y por la tarde la 2.ª Brigada de Fusileros cruzó la Via Balbia hacia las dunas, para bloquear la ruta hacia el sur entre la carretera y el mar. Combe también colocó una compañía detrás del control de carretera, colocó algunos cañones de 25 libras detrás de la infantería y mantuvo algunos vehículos blindados maniobrando en el desierto hacia el este, para disuadir un movimiento de flanqueo italiano. Se tomaron varios cientos de prisioneros, pero sólo se pudo reservar un pelotón de infantería para custodiarlos. La vanguardia de la retirada italiana no tenía tanques, contenía poca infantería de primera línea y había quedado atrapada en la emboscada que los obligó a luchar donde estaban. [29] [32]
Mientras esperaba a la 4.ª Brigada Blindada, que se había establecido mediante transferencias de la 7.ª Brigada Blindada y tenía bajo mando a la 3.ª Brigada de Húsares, al 7.º de Húsares y al 2.º RTR, Combe hizo un reconocimiento hacia el norte y cerca de una pequeña mezquita blanca encontró varios crestas largas y bajas, de norte a sur, con pliegues entre ellas, en las que los tanques podían esconderse de la carretera mientras se movían hacia adelante y hacia atrás para disparar a corta distancia. La brigada partió de Msus a las 7:30 am, liderada por tanques ligeros y cruceros del 7.º de Húsares, seguida por el 3.º de Húsares, el cuartel general de la brigada, el 4.º RHA, el 2.º RTR y la Batería D del 3.º RHA en la retaguardia, a unas 2 millas ( 3,2 km) de regreso. El viaje se retrasó al avanzar en fila india a través de un campo de bombas Thermos y la brigada tardó hasta las 4:00 pm para cubrir los 64 km (40 millas) hasta Antelat, donde entraron en el alcance de las transmisiones inalámbricas de Combforce. Combe ordenó a Caunter que se dirigiera a la mezquita al norte del control de carretera y luego atacara a lo largo de toda la columna italiana, para reducir la presión sobre Combeforce. Caunter ordenó al 7.º de Húsares y la artillería a toda velocidad hacia la Vía Balbia seguidos por el 2.º RTR en sus tanques más lentos y el 3.º de Húsares fue enviado al noreste, para cortar las rutas de Soluch y Sceleidima. La brigada avanzó hacia el oeste sobre arena dura y plana, levantando nubes de polvo y pronto llegó a la Via Balbia . [33]
Se encontró que el funcionamiento del tanque era bueno, pero algunos tanques se quedaron sin combustible; el resto avanzaba hacia las crestas, desde donde se podía ver el atasco en la carretera. A pesar de la escasez de combustible, el 7.º de Húsares atacó la columna italiana en puntos separados por 4,8 km (3 millas), para crear la máxima confusión. Los primeros atacantes atraparon a los italianos inmóviles y luego se dividieron de norte a sur para pasar corriendo junto al convoy en ambas direcciones, disparando a todo lo que había en el camino. Hubo pocos disparos de respuesta, porque la mayoría de las tropas italianas eran personal de la retaguardia o civiles y muchos conductores italianos intentaron escapar dirigiéndose hacia el oeste fuera de la carretera hacia las dunas de arena y se atascaron. Los camiones que transportaban gasolina se incendiaron e iluminaron el crepúsculo, iluminando los objetivos de los artilleros británicos y dando a los tanques en el camino una señal para dirigirse. La artillería británica no fue necesaria, por lo que las tripulaciones reunieron a unos 800 prisioneros y recuperaron vehículos italianos intactos, en particular los que transportaban gasolina para repostar tanques varados. [34]
Siete tanques de crucero del 2.º RTR llegaron al norte de los húsares y destruyeron la batería antiaérea del aeródromo de Benina a la luz de los vehículos en llamas. Cuando cayó la noche, los ataques fueron detenidos a pesar del desorden italiano, porque la 4.ª Brigada Blindada se había visto obligada a extraer gasolina de los vehículos de artillería y saquear los suministros italianos para continuar. Había que anticipar un intento de avance italiano mejor organizado y apoyado para la mañana y los tanques se desconectaron y se movieron aproximadamente 3,2 km (2 millas) al este de la carretera para repostar y rearmarse. [34] Los movimientos de vehículos italianos alrededor de Ghemines y los informes de reconocimiento aéreo mostraron que los italianos habían logrado cierta coordinación y que estaban llegando refuerzos desde el norte. [29] Se vieron dos tanques en la oscuridad, pero las tripulaciones se rindieron a un soldado británico, cuando llamó a sus escotillas. Más al sur, una patrulla de la Brigada de Fusileros que escoltaba dos cañones antitanques RHA avanzaba a lo largo de la columna, disparando desde diferentes puntos para dar la impresión de una fuerza mayor y mantener a los italianos inmovilizados, mientras Combeforce excavaba más profundamente y sembraba más minas. [35]
Al norte, los australianos capturaron Barce justo después de que los italianos lograran detonar un depósito de municiones y luego avanzaron hacia Bengasi. Tellera tuvo que retener parte del Grupo Babini, en lugar de enviarlo todo al sur para reforzar a Bergonzoli, para los intentos de abrirse paso hacia Agedabia. La 7.ª Brigada Blindada (con sólo el 1.º RTR , después del refuerzo de la 4.ª Brigada Blindada) y la mayor parte del 7.º Grupo de Apoyo, se habían dirigido hacia el oeste desde Msus para capturar Sceleidima. El fuerte había sido guarnecido por el Grupo Bignami (coronel Riccardo Bignami), para bloquear la ruta hacia el extremo norte de la columna italiana en la Via Balbia y Tellera destacó otros treinta tanques del Grupo Babini como refuerzo. Los intentos de avance hacia el sur no pudieron reforzarse completamente y los italianos no podían esperar que los ataques británicos a lo largo del convoy o el avance australiano por la Vía Balbia , hacia la cola de la columna, no los molestaran por mucho tiempo. Cuando el resto del Grupo Babini llegó a Beda Fomm, sólo pudo contar con el apoyo de grupos improvisados de artillería e infantería, que tenían poca idea de las disposiciones británicas, en ausencia de reconocimiento. [36]
Durante la noche, Bergonzoli organizó un ataque por la Via Balbia para inmovilizar a los defensores y un movimiento de flanqueo por parte del Grupo Babini hacia el este a través del desierto, justo al oeste de Pimple para situarse detrás de Combeforce, debido a la retirada de la 4.ª Brigada Blindada en laager , hizo creer a Bergonzoli que la fuerza se concentraría en la defensa del bloqueo de carreteras. A las 8:30 am el Grupo Babini avanzó sin apoyo de artillería y sin conocimiento de la situación más allá de la primera cresta hacia el este. Caunter había ordenado a los tanques ligeros que continuaran el acoso de los flancos del convoy y que los tanques italianos quedaran en manos de los tanques de crucero, con la artillería apoyando a ambas fuerzas. Los británicos tenían 32 cruceros y 42 tanques ligeros cerca de los italianos en la Vía Balbia , con diez cruceros y ocho tanques ligeros en el 1.er RTR al norte, pero Creagh los retuvo y los envió al sur desde Sceleidima a Antelat como reserva. después de que Creagh recibiera informes de que el 10.º Ejército ya estaba al sur de Ghemines. [31] El 7º Grupo de Apoyo, que se quedó sólo con el 1º Cuerpo Real de Fusileros del Rey (1º KRRC) y algo de artillería, fue detenido en Sceleidima por campos minados cubiertos por la artillería y los tanques del destacamento del Grupo Babini. El 1.er RTR perdió contacto con la brigada y se perdió en una tormenta de arena y no había apoyo aéreo disponible, porque los aeródromos avanzados ocupados por la RAF estaban fuera de alcance, al igual que los de la Regia Aeronáutica , que sólo pudo realizar algunas incursiones para Beda Fomm. [37]
Al amanecer del 6 de febrero, los australianos continuaron sus ataques contra Bengasi desde el norte y el 1.er KRRC hizo lentos progresos en Scledeima, donde se ordenó a Bignami que se retirara a las 10:00 am y enviara el destacamento del Grupo Babini al sur para reforzar el ataque a Bengasi. Hacer espinillas y mantener a los británicos alejados de la retaguardia de la columna; El 7.º Grupo de Apoyo siguió la retirada, ocupó Soluch y envió patrullas hacia Ghemines y Bengasi. [31] Durante la mañana del 6 de febrero, las patrullas informaron que la columna italiana tenía varios kilómetros de largo. El 2.º Regimiento Real de Tanques (2.º RTR) ocupaba Pimple, un montículo bajo y redondo al oeste de Beda Fomm, desde donde se podía vigilar la carretera en ambos sentidos; más al oeste había 3,2 km (2 millas) de arena plana entre la carretera y la playa. El 2.º RTR tenía 19 cruceros y siete tanques ligeros todavía operativos y debía detener las columnas del 10.º Ejército en la carretera mediante ataques desde el este. Al norte, se envió el 7º de Húsares con un crucero y 29 tanques ligeros para encontrar el extremo norte de la columna italiana y atacarla desde ambos lados de la carretera. Un escuadrón de tanques ligeros del 3.º de Húsares debía vigilar al 1.º RTR en las vías que conducían al norte hacia Soluch y Scledeima desde Antelat, que dejó siete cruceros y seis tanques ligeros para atacar el convoy a unas 4 millas (6,4 km) al norte de Beda. Fomm. [38]
El 2.º RTR quedó cerca del Pimple y el Escuadrón A, equipado con A13 ( Crucero Mk III ), recibió el ataque del Grupo Babini a las 8:30 am. La primera oleada de diez M13 avanzó lentamente y fueron sorprendidos, cuando las torretas de los británicos Los cruceros aparecieron sobre una cresta a 550 m (600 yardas) de distancia. Los artilleros del crucero rápidamente derribaron ocho M13, antes de que los tanques desaparecieran debajo de la cresta. Los cruceros se dirigieron a la colina cerca de la mezquita blanca y derribaron otros siete M13 con la misma táctica. La artillería italiana abrió fuego contra la mezquita y todos los tanques operativos que había dejado el Grupo Babini avanzaron hacia Pimple y la mezquita. El Escuadrón C, en sus A9 ( Cruiser Mk I ) y A10 ( Cruiser Mk II ) más lentos, llegó y el comandante de la Batería F, 4.º RHA condujo un camión junto al tanque del comandante del 2.º RTR, dirigiendo los cañones, que arrojaron levantando nubes de polvo que oscurecían los movimientos de los tanques. Los tanques británicos tenían la ventaja de la radio, a diferencia de la mayoría de los tanques italianos, que tenían que moverse hacia un objetivo y luego detenerse mientras los comandantes desmontaban para recibir órdenes. [39]
A las 10:30 horas y con poca visibilidad, el 7º de Húsares intentó encontrar la retaguardia de la columna italiana y cortar la carretera al oeste de Beda Fomm, justo cuando llegaba otro gran convoy desde el norte. El convoy fue escoltado por M13, que hicieron retroceder a los húsares y demostraron que el 10.º Ejército tenía mucho más de sesenta tanques, ya que muchos ya habían sido noqueados. Se necesitaba el apoyo del 1.er RTR, pero tras salir de la tormenta de arena cerca de Antelat, tuvo que repostar combustible antes de moverse. [38] Los M13 del Grupo Babini se mezclaron con la columna, mantuvieron a los tanques ligeros a distancia, pero aún así lograron causar mucho daño y confusión. [40] [41] Las unidades de la 4.ª Brigada Blindada se movieron de una posición a otra entre las crestas cerca de Pimple y la mezquita, atacando la columna a medida que llegaban más M13 desde el norte. Combeforce pudo ver los combates y recogió a los italianos que lograron pasar, la Batería C bombardeó cualquier grupo italiano que pareciera organizado y al mediodía se produjo una pausa y la tienda comedor de oficiales de la Brigada de Fusileros se instaló detrás de la compañía de reserva. [42]
El clima se volvió lluvioso cuando más columnas italianas llegaron cerca de Pimple y fueron atacadas por los cruceros y tanques ligeros del 2.º RTR, dondequiera que no hubiera tanques italianos para detenerlos. Al mediodía, cuarenta tanques medianos italianos habían sido destruidos, quedaban unos cincuenta y el 2.º RTR se había reducido a 13 cruceros, tres de los cuales fueron destruidos por la artillería italiana. La retaguardia italiana llegó por la tarde y la concentración de tanques y artillería permitió a los italianos recuperar Pimple, abrir la carretera hacia el sur y continuar el flanqueo hacia el este. [43] [44] Los ataques del Grupo Babini dejaron al convoy libre para pasar por Pimple y un escuadrón persiguió a los italianos, disparando contra el convoy y prendiendo fuego a muchos, lo que obligó a los conductores a abandonar sus vehículos y a otros a abandonar la carretera para las dunas al oeste, donde esquivaron el fuego de artillería británica y los ataques de los tanques ligeros del Escuadrón C, que tomaron 350 prisioneros. [42]
A las 3:00 pm, el 7.º de Húsares encontró el extremo norte de la columna italiana y atacó, el 3.º de Húsares al noreste de Beda Fomm, frente al Grupo Babini, recibió la orden de mantenerse firme y el 2.º RTR había sido rechazado de Pimple. y había tratado de cruzar la carretera hacia el lado oeste y fue rechazado por fuego de artillería italiana. La comunicación con la artillería británica falló y el puesto de observación blindado quedó destruido, lo que tardó una hora en remediarse antes de que la artillería pudiera volver a bombardear con precisión el Pimple. El 1.er RTR llegó de Antelat al caer la noche e interceptó al Grupo Babini cuando escapaba justo hacia el norte, pero varios vehículos italianos y treinta tanques pasaron el Pimple. Bergonzoli abandonó sus intentos de rodear el flanco oriental y envió a los últimos del grupo Babini al oeste a través de las dunas, justo cuando el 2.º RTR tenía que rearmarse, que informó a las 18.00 horas que era incapaz de detener a la columna principal, que había comenzó a moverse hacia el sur, a través del fuego de artillería británica. Caunter ordenó a la 4.ª Brigada Blindada, que todavía tenía quince cruceros operativos y 55 tanques ligeros, que tomara posiciones nocturnas más cerca de Combeforce; El primer RTR estaba casi intacto. [44]
El 6 de febrero, Combeforce se había enfrentado a algunos ataques bien organizados con apoyo de artillería y tanques, que habían sido rechazados por la Batería C RHA y nueve cañones antitanques Bofors de la 106.ª RHA. La infantería italiana había utilizado tanques destrozados como cobertura para su avance, mientras que muchos más perdieron la esperanza y se rindieron. Durante la noche llegaron algunos tanques del Pimple y cuatro fueron derribados por minas y disparos, cuatro lograron pasar con algunos camiones y el resto se rindió. [43] O'Connor había pasado el 6 de febrero con Creagh en el cuartel general de la 7.ª División Blindada, en contacto con Mackay en el cuartel general de la 6.ª División Australiana. Las tropas avanzadas de la 19.ª Brigada Australiana habían entrado en Bengasi sin oposición durante la tarde, con gran acogida por parte de los habitantes libios, y durante la noche O'Connor ordenó a Mackay que enviara dos batallones de infantería más allá de Bengasi para atacar la cola de las columnas de el 10º ejército. Justo antes del amanecer del 7 de febrero, el 7.º Grupo de Apoyo atacó el extremo norte de los convoyes italianos, el 2.º RTR se movió hacia el sur a lo largo del lado oeste de la Vía Balbia y el 1.º RTR se movió hacia el este, para cubrir el flanco desértico de Combeforce. A los italianos sólo les quedaban unos treinta tanques y planeaban abrirse paso a través de Combeforce al amanecer, antes de que los británicos pudieran atacar los flancos y la retaguardia de la columna. [45]
El ataque contó con apoyo de artillería tan pronto como hubo suficiente luz para ver el movimiento de los cañones antitanques portée de la 106.ª RHA. La infantería de la 2.ª Brigada de Fusileros permaneció a cubierto cuando fue invadida por los tanques italianos, que se concentraron en los cañones antitanques del RHA. La Batería C 4.a RHA disparó contra las posiciones de la Brigada de Fusileros cuando los tanques pasaban y la Brigada de Fusileros reanudó el fuego contra la infantería italiana que seguía a los tanques, para inmovilizarlos. Los M13 destruyeron todos los cañones antitanque menos uno y continuaron avanzando hacia el área de la compañía de reserva, pero el comandante de la batería, su ordenanza y el cocinero condujeron el último arma hacia un flanco. La tripulación improvisada comenzó a disparar mientras los últimos M13 se dirigían hacia la tienda comedor de oficiales instalada el día anterior y derribaron el último tanque a 20 yardas (18 m) de la tienda. En el camino, los italianos podían oír los motores de los tanques británicos en los flancos y desde la retaguardia y más al norte, la 4.ª Brigada Blindada rodeó a otro grupo, momento en el que los italianos se rindieron. Los australianos habían llegado a El Magrun, 24 km al sur de Ghemines, aproximadamente a mitad de camino hacia Pimple, y los batallones del 19.º Grupo de Brigada Australiana fueron transportados a toda velocidad. La zona de Beda Fomm se había convertido en una línea de 24 kilómetros de camiones destruidos y abandonados, unos 100 cañones, 100 tanques destruidos o capturados y 25.000 prisioneros, entre ellos Tellera (encontrado mortalmente herido en uno de los M13), Bergonzoli y el Estado Mayor del Décimo Ejército. [46]
El plan británico para atrapar al 10.º Ejército había funcionado, a pesar de que los británicos eran superados en número 4:1 en tanques medianos y la mayoría de los tanques italianos eran nuevos, mientras que los tanques británicos habían cubierto más de 1.600 km (1.000 millas) desde el comienzo de la Operación. Brújula. La velocidad de la carrera desde Mechili había sorprendido a los italianos, a pesar del evidente peligro de tal movimiento, especialmente cuando los británicos llegaron a Msus el 4 de febrero; Si los italianos en la Vía Balbia hubieran estado preparados para un control de carreteras y hubieran realizado un ataque organizado, el 10.º Ejército podría haber escapado. Los británicos habían apostado con el suministro de combustible y suministros, que sólo fueron capaces de sostener una operación corta y tuvieron éxito por poco, pero la persecución no pudo continuar más allá de El Agheila, debido a los vehículos averiados y desgastados. O'Connor solicitó a través de Wavell que el gobierno reconsiderara la conquista de Tripolitania, justo cuando el gobierno griego anunció que resistiría la agresión alemana y aceptaría refuerzos de los británicos si pudieran disponer de fuerzas suficientes. [48]
El éxito de la 7.ª División Blindada alentó la creencia en el Regimiento Real de Tanques de que esa maniobra podía ganar batallas, pero el enfrentamiento con el Grupo Babini el 24 de enero también llevó a la conclusión de que las divisiones blindadas necesitaban más artillería. No se consideró necesaria la integración de tanques e infantería ni el uso ofensivo de cañones antitanques y la falta de cobertura de observación aérea en el desierto fomentó la dispersión para evitar ataques aéreos, donde los británicos carecían de superioridad aérea, a expensas de la concentración. de potencia de fuego en el punto decisivo. Debido a la naturaleza exigua del suministro y el transporte, la conservación durante las pausas también fomentó el uso de pequeñas columnas de deportistas , de una compañía de infantería motorizada, de una batería de cañones de campaña y de varios vehículos blindados. El éxito de tales columnas contra los italianos generó expectativas exageradas que se frustraron cuando tropas alemanas mejor equipadas y entrenadas llegaron a Libia. La 7.ª División Blindada concluyó que la mentalidad defensiva de los italianos había justificado la toma de riesgos excepcionales que serían injustificados contra las tropas alemanas. [49]
Sólo unos pocos miles de hombres del 10.º Ejército habían escapado del desastre en Cirenaica, pero el 5.º Ejército tenía cuatro divisiones en Tripolitania y los italianos reforzaron las fortalezas de Sirte, Tmed Hassan y Buerat desde Italia, lo que elevó el total de soldados italianos en Tripolitania a aproximadamente 150.000 hombres. [50] Las fuerzas italianas en Libia experimentaron un "renacimiento" durante 1941, cuando la 132.ª División Blindada "Ariete" , la 102.ª División Motorizada "Trento" y la 101.ª División Motorizada "Trieste" llegaron junto con mejores equipos. Las unidades antitanques italianas tuvieron un buen desempeño durante la Operación Brevity , la Operación Battleaxe y el Ariete derrotaron a la 2.ª Brigada Blindada en Bir el Gubi el 19 de noviembre, durante la Operación Crusader . [51]
En la batalla de Beda Fomm, los británicos tomaron alrededor de 25.000 prisioneros, más de 100 tanques (muchos de ellos todavía operativos), 216 cañones y 1.500 vehículos de ruedas. [52] Durante la Operación Compass, los británicos avanzaron 800 km (500 millas), destruyeron o capturaron alrededor de 400 tanques y entre 845 y 1.290 piezas de artillería , y tomaron 133.298 prisioneros de guerra libios e italianos , además de una gran cantidad de otro material de guerra. Entre los prisioneros se encontraban 22 generales y el estado mayor italiano registró la pérdida de 960 armas de todo tipo. Las fuerzas británicas y de la Commonwealth sufrieron 500 muertos, 1.373 heridos y 55 desaparecidos, una parte de los cuales ocurrieron en Beda Fomm. [53]
La derrota del 10.º Ejército pareció significar que los británicos podrían controlar Cirenaica con menos barcos, hombres y aviones, siempre y cuando terminara la ofensiva. Los comandantes de la Armada y de la RAF estaban en contra de otra ofensiva, habiendo apoyado dos campañas terrestres, abastecido a Malta y protegido a Egipto de la creciente amenaza de la Luftwaffe . El 9 de febrero, Churchill ordenó detener el avance y enviar tropas a Grecia (Operación Lustre), para participar en la guerra greco-italiana y prevenir una invasión alemana. El 11 de febrero, Wavell hizo una tibia sugerencia al Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) para continuar la ofensiva, enfatizando la oposición de la RAF y la Armada. El 8 de febrero, el 11.º de Húsares patrulló hacia el oeste sin cobertura aérea hasta el área 210 km al este de Sirte , levantando prisioneros y equipo y no encontrando defensas italianas organizadas. [54]
Las primeras tropas del Deutsches Afrikakorps ( DAK ) desembarcaron en Tripolitania el 11 de febrero, en el marco de la Unternehmen Sonnenblume (Operación Girasol). Con la llegada del DAK ( Generalleutnant Erwin Rommel ), la derrota del Eje terminó y los británicos se enfrentaron a un oponente mejor equipado y liderado, durante un período de debilidad temporal. [55] El 25 de marzo, Gariboldi reemplazó al mariscal Rodolfo Graziani , quien había pedido ser relevado como gobernador general de Libia. [56] Wavell nombró a Wilson gobernador militar de Cirenaica y disolvió el cuartel general del XIII Cuerpo (la rebautizada Fuerza del Desierto Occidental), dispersando a su personal capacitado y experimentado. El 14 de febrero, cuando el 11.º de Húsares fue entregado a la Guardia de Dragones del Rey, se vieron aviones a través de la neblina, lo que provocó el ataque más devastador que los Húsares habían experimentado; unas horas más tarde, los bombarderos en picado Ju 87 Stuka llegaron y atacaron. [57]
Mariscal del Aire Italo Balbo, Comandante Supremo de las Fuerzas Italianas en el Norte de África. Detalles tomados de Christie (1999), a menos que se especifique. [58]
Fuerza del Desierto Occidental , Comandante-Teniente General RN O'Connor
Adelante en Sidi Barrani con operaciones en la frontera entre Libia y Egipto
Otras fuerzas de la Commonwealth en Egipto
Comandante en jefe de la Fuerza del Desierto Occidental, Oriente Medio: General Sir Archibald Wavell Fuerza del Desierto Occidental : Teniente General RN O'Connor
11 de diciembre de 1940)
