Giovanni Messe (10 de diciembre de 1883 - 18 de diciembre de 1968) fue un político y mariscal de campo italiano. [1] En la Segunda Guerra Mundial , fue capturado en Túnez pero nombrado jefe de estado mayor del ejército cobeligerante italiano después del armisticio de septiembre de 1943. Posteriormente, fue representante electo en el Senado italiano . Muchos lo consideran el mejor general italiano de la guerra.
Messe nació en Mesagne , en la provincia de Brindisi en la región de Apulia en Italia, el 10 de diciembre de 1883. Giovanni Messe siguió una carrera militar en 1901. Participó en la conquista italiana de Libia y en la Primera Guerra Mundial . Durante este conflicto dio un importante aporte a la creación y entrenamiento de los " Arditi ", unidades de infantería de élite, y con el rango de maggiore fue el comandante del IX Nono Reparto Arditi que combatió en la zona de Monte Grappa . Considerablemente condecorado de estos conflictos, se convirtió en ayudante de campo del rey Víctor Manuel III , ocupando este cargo de 1923 a 1927. Desde esta fecha hasta 1935, Messe comandó una unidad de Bersaglieri y ostentó el rango de coronel .
En septiembre de 1935, Messe asumió el mando de una brigada motorizada en Verona, con el rango de general de brigada . Después de un exitoso período de servicio con esta unidad en la Segunda Guerra Italo-Abisinia , Messe fue ascendido al rango de mayor general y se convirtió en comandante de la 3.ª División de Caballería .
En abril de 1939, tras la invasión italiana de Albania , Messe fue designado para servir bajo el mando del gobernador de Albania , el general Ubaldo Soddu .
Desde el 15 de noviembre de 1940, Messe estuvo al mando del Cuerpo Especial del Ejército durante la Guerra Greco-Italiana de finales de 1940 y principios de 1941 y logró cierto éxito contra las fuerzas griegas comandadas por Alexandros Papagos . Sin embargo, antes de que llegara el invierno, las fuerzas italianas se vieron obligadas a ponerse a la defensiva, cuando las fuerzas griegas lanzaron un contraataque y avanzaron hacia partes de Albania controlada por Italia.
En abril de 1941, con la ayuda de las Fuerzas Armadas Alemanas ( Wehrmacht ), la Batalla de Grecia terminó con una victoria del Eje .
En otras circunstancias, la experiencia en guerra blindada que poseía Messe podría haberle dado un mando junto a Erwin Rommel en el norte de África. Pero, en cambio, fue elegido comandante del Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia ( Corpo di Spedizione Italiano en Rusia , o CSIR). El CSIR fue una unidad móvil de infantería y caballería del ejército italiano que participó en la Operación Barbarroja , la invasión del Eje a la Unión Soviética .
Inicialmente, el número de tropas italianas en el sur de Rusia rondaba los 60.000. Messe nunca pensó que esta fuerza estuviera equipada o abastecida adecuadamente para las condiciones extremas del "Frente Ruso". En julio de 1942, el ejército italiano en Rusia, mucho más grande ( Armata Italiana en Rusia , o ARMIR) reemplazó al CSIR y el general Italo Gariboldi reemplazó a Messe. El 1 de noviembre de 1942, Messe abandonó Rusia.
El número de tropas italianas en Rusia había aumentado a unos 200.000. Aunque las tropas lucharon bien durante la campaña inicial de verano, carecían de armamento antitanque adecuado para las condiciones invernales. Durante la derrota alemana en Stalingrado , la campaña en la Unión Soviética se volvió fuertemente contra las potencias del Eje. Junto con las fuerzas rumanas, húngaras y alemanas, el ejército italiano fue gravemente mutilado durante la Operación Saturno en los flancos de Stalingrado mientras intentaba contener a las fuerzas soviéticas.
En febrero de 1943, Messe fue nombrado nuevo comandante del Ejército de Tanques Italo-Alemán ( Deutsch-Italienische Panzerarmee ) anteriormente comandado por Erwin Rommel . El nombre fue cambiado a 1.er ejército italiano en reconocimiento al hecho de que el ejército estaba formado por un cuerpo alemán y tres italianos. Rommel fue ascendido al mando del nuevo Grupo de Ejércitos África ( Heeresgruppe Afrika ).
Messe libró una campaña defensiva contra el avance de las fuerzas británicas y aliadas, y fue derrotado en la Línea Mareth . La falta de recursos disponibles para la Messe general no pudo evitar la inevitable derrota del Eje en el norte de África.
El 12 de mayo de 1943, Messe fue ascendido al rango de mariscal de Italia ( Maresciallo d'Italia ). El 13 de mayo, el 5.º ejército de tanques alemán se derrumbó con la caída de Túnez y el 1.º ejército italiano fue rodeado, manteniendo aún la línea en Enfidaville. Messe junto con Kurt Freiherr von Liebenstein se rindieron formalmente a las fuerzas británicas y neozelandesas al mando del general Bernard Freyberg . [2]
Como leal partidario de la causa realista , al igual que muchos oficiales italianos, Messe pronto se vio recontratado cuando, después del armisticio italiano en septiembre de 1943, fue nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército Cobeligerante Italiano ( Esercito Cobelligerante Italiano ), formado por de aquellas unidades leales al rey Víctor Manuel , muchas de las cuales fueron reconstituidas a partir de prisioneros de guerra italianos y armadas por los aliados. Ocupó este puesto con distinción hasta el final de la guerra y luego se retiró del ejército en 1947 después de 46 años de servicio distinguido.
Después de la guerra, Messe fue uno de los fundadores de la " Armata Italiana della Libertà " (Ejército Italiano de la Libertad), un paramilitar anticomunista al que se unieron unos cincuenta generales y almirantes. [3] [4] [5] [6]
Messe escribió un libro sobre sus experiencias, titulado Come finì la guerra in Africa. La mia armata en Túnez (Cómo terminó la guerra en África. Mi ejército en Túnez ). Su popularidad militar permaneció con él en la vida civil y de 1953 a 1955, Messe fue representante elegido democráticamente en el Senado italiano. También fue presidente de la Asociación Italiana de Veteranos, cargo que ocupó hasta su muerte. Su vida fue descrita en una biografía escrita por Luigi Argentieri titulada Messe—soggetto di un'altra storia (Messe—sujeto de otra historia) publicada en 1997.
Giovanni Messe murió el 18 de diciembre de 1968, a la edad de ochenta y cinco años.
Medalla de plata al valor militar - Gorizia , 21-23 de mayo de 1917
Cruz al Mérito de Guerra - Albania , 19 de junio de 1920
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Promoción por méritos de guerra - a teniente general, Valona - Kalamas, 1940-1941
Promoción por méritos de guerra: a teniente coronel, 1918
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