La Banda Sagrada o Escuadrón Sagrado ( griego : Ιερός Λόχος ) fue una unidad de fuerzas especiales griega formada en 1942 en Oriente Medio , compuesta en su mayoría por oficiales y oficiales cadetes griegos bajo el mando del coronel Christodoulos Tsigantes . [1] [2] Luchó junto al SAS en el desierto occidental y el Egeo , así como con las Fuerzas Francesas Libres del general Leclerc en Túnez . [3] [4] Se disolvió en agosto de 1945, pero es el precursor de las modernas Fuerzas Especiales del Ejército Helénico . [5]
Inmediatamente después de la ocupación alemana de Grecia en abril-mayo de 1941, el gobierno griego huyó a Egipto y comenzó a formar unidades militares en el exilio. [6] La plétora de oficiales en relación con el número de soldados ordinarios, llevó al Teniente Coronel de la Fuerza Aérea G. Alexandris a sugerir la creación de una unidad del Ejército, formada por oficiales, con deberes de soldado. [7] [8] Esta sugerencia fue aprobada por el comandante de la II Brigada griega, coronel de infantería Alkiviadis Bourdaras. A algunos voluntarios que huyeron primero a Turquía se les dijo que no serían aceptados si se los identificaba como soldados. Por lo tanto, según los informes, afirmaron ser oficiales griegos y luego se unieron al grupo original de oficiales. En ese grupo también se reportaron bomberos. Así, en agosto de 1942 se formó la "Compañía de los Inmortales Elegidos" ( griego : Λόχος Επιλέκτων Αθανάτων ) al mando del Mayor de Caballería Antonios Stefanakis en Palestina, con 200 hombres. [9] Inicialmente, la unidad se organizó como una compañía de ametralladoras y estaba destinada a unirse a la II Brigada griega, entonces en formación. [9]
Sin embargo, el 15 de septiembre de 1942, el nuevo comandante de la unidad, el coronel Tsigantes, cambió el nombre de la unidad a "Banda Sagrada" en honor a la Banda Sagrada de Tebas y la Banda Sagrada de la Revolución Griega , y solicitó con éxito su conversión en una unidad de fuerzas especiales. . [10]
En estrecha cooperación con el comandante del Regimiento SAS británico , el teniente coronel David Stirling , y con la aprobación del cuartel general griego, la compañía se trasladó a la base SAS en Qabrit en Egipto para comenzar su entrenamiento en su nuevo rol. [11] Sin embargo, después de la Segunda Batalla de El Alamein , la velocidad del avance aliado a través de Libia puso fin a la era de las incursiones en jeeps. [8]
Sin embargo, este período proporcionó una introducción útil al Regimiento SAS en general, y al escuadrón del Mayor Jellicoe en particular. Este escuadrón se estaba construyendo sobre las habilidades anfibias de la famosa unidad de comando, la Sección de Barcos Especiales (SBS) y se convertiría en el Escuadrón de Barcos Especiales (SBS). Con el fin de la guerra en África, en mayo, el SAS se dividió en dos ramas. El Escuadrón Especial de Incursión serviría en el Mediterráneo central, antes de regresar a casa para desarrollar una función aerotransportada, mientras que el SBS serviría en el Egeo, operando junto al Escuadrón Sagrado griego. [12]
El 7 de febrero de 1943, siguiendo la sugerencia del coronel Tsigantes, el comandante del 8.º ejército británico , general Bernard Montgomery , puso la compañía griega bajo el mando del general Philippe Leclerc de Hauteclocque de la 2.ª División Acorazada de la Francia Libre , con las funciones de Mecanizada Ligera. Caballería. [13] El 10 de marzo de 1943, en la zona de Ksar-Rillan en Túnez , la Banda Sagrada dio su primera batalla contra un destacamento mecanizado alemán, mientras cubría el avance del X Cuerpo del Ejército Británico que intentaba rodear el Mareth . Línea de defensa desde el Sur. [13]
Inmediatamente después de que las fuerzas aliadas capturaran la ciudad tunecina de Gabès , la Compañía Sagrada fue asignada a la 2.ª División de Nueva Zelanda (29 de marzo) y el 6 de abril un destacamento mixto griego-neozelandés luchó contra los alemanes en Wadi Akarit . El 12 de abril la Banda Sagrada entró en Susa y participó en la batalla de Enfidaville entre el 13 y el 17 de abril.
A partir de mayo de 1943, la Banda Sagrada, compuesta entonces de 314 hombres, se trasladó a Palestina , en varios campos. [14] En julio, fue a Jenin para recibir entrenamiento de paracaidismo . Allí también sufrió una reorganización en una Sección de Cuartel General, una Sección de Base y las Secciones de Comando I, II y III. Después del armisticio italiano del 9 de septiembre de 1943, las fuerzas británicas se trasladaron a las islas del Dodecaneso ocupadas por Italia, pero habitadas por griegos . La sección I de la Banda Sagrada fue lanzada por aire a la isla griega de Samos el 30 de octubre, mientras que las secciones II y III se trasladaron hasta allí en barcos pesqueros. Sin embargo, con el fracaso de la campaña tras la batalla de Leros , Samos fue evacuada y los hombres de la Banda Sagrada se retiraron a Oriente Medio.
En febrero de 1944, quedó bajo el mando de las Fuerzas de Incursión Británicas. [15] El 7 de febrero, la Sección I se trasladó para operaciones de combate a las islas del norte del mar Egeo (Samos, Psara , Lesbos , Quíos ), mientras que la Sección II se trasladó al Dodecaneso con el mismo propósito.
En abril de 1944, la Banda Sagrada se amplió al tamaño de un regimiento, con una fuerza de alrededor de 1.000 hombres. Esto reflejó la eficacia de la unidad y, desde el punto de vista británico, la confiabilidad política frente a las crecientes tensiones políticas entre las fuerzas griegas en el exilio. Junto con la SBS británica , la Sacred Band participó en el exitoso ataque a Symi en julio de 1944, en el que toda la guarnición alemana fue asesinada o capturada. [16] [17]
Después de la liberación de la Grecia continental (octubre de 1944), la Banda Sagrada regresó a Grecia, donde las tensiones se estaban haciendo evidentes en la relación entre el gobierno de unidad nacional de George Papandreou, respaldado por los británicos, y el izquierdista Frente de Liberación Nacional (EAM), que controlaba la mayor parte de del campo griego. La cuestión crucial fue el desarme de las fuerzas guerrilleras y la formación de un nuevo ejército nacional con miembros tanto de las fuerzas armadas exiliadas como de las guerrillas de ELAS y EDES . Sin embargo, el gobierno de Papandreou deseaba mantener intactas la Banda Sagrada y la 3.ª Brigada de Montaña griega de Rímini : frente a un ejército guerrillero mucho más grande de intenciones políticas inciertas, Papandreou y los británicos deseaban mantener estas unidades y convertirlas en el núcleo del nuevo ejército. . Disolverlos significaría que sus miembros se convertirían en reclutas individuales en un ejército popular posiblemente dominado por el EAM. Esta tensión eventualmente se extendió a los eventos de Dekemvriana en Atenas, donde la Banda Sagrada luchó contra las fuerzas de ELAS.
A lo largo de octubre de 1944, y luego nuevamente a partir de febrero de 1945, después de que terminaron los combates en Atenas, la Banda Sagrada continuó operando contra las guarniciones alemanas restantes en las islas del Mar Egeo hasta el final de la guerra en mayo de 1945. [18] En julio, la unidad regresó a Egipto antes de su disolución, que tuvo lugar en una ceremonia en Atenas, el 7 de agosto de 1945. [19] Durante la ceremonia, la bandera de la unidad recibió los más altos premios militares de Grecia, la Cruz del Comandante de la Cruz del Valor y la Cruz de Guerra de Primera Clase . Las bajas de la unidad a lo largo de su existencia ascendieron a 25 muertos, 56 heridos, 3 desaparecidos y 29 hechos prisioneros.
En el ejército helénico , algunas de las tradiciones de la Banda Sagrada son continuadas por las Mountain Raiding Companies (LOK), fundadas a finales de 1946 y principios de 1947. [20] [21]
Desde principios de agosto de 1945, poco antes de la disolución de la Banda Sagrada, contribuyó a la idea de crear una fuerza de comando del tamaño de una brigada.