La 6.ª División Aerotransportada fue una división de infantería aerotransportada del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . A pesar de su nombre, la 6.ª fue en realidad la segunda de dos divisiones aerotransportadas levantadas por el ejército británico durante la guerra, siendo la otra la 1.ª División Aerotransportada . [3] La 6.ª División Aerotransportada se formó en la Segunda Guerra Mundial , a mediados de 1943, y estaba comandada por el mayor general Richard N. Gale . La división estaba formada por la 3.ª y 5.ª Brigada de Paracaidistas junto con la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo y unidades de apoyo.
La operación inicial de la división, que también resultó en que se convirtiera en la primera unidad aliada en desembarcar sus tropas en Francia como parte de la Operación Overlord , fue la Operación Tonga el 6 de junio de 1944, Día D, parte del Desembarco de Normandía , donde fue responsable de asegurar el flanco izquierdo de la invasión aliada. Tras haber llevado a cabo con éxito esta tarea, la división permaneció en Normandía durante tres meses antes de ser retirada en septiembre. La división fue entrenada día tras día a finales de ese mes, durante casi una semana, preparándose para unirse a la Operación Market Garden , pero finalmente fue retirada. Mientras todavía reclutaba y reformaba en Inglaterra, fue movilizado nuevamente y enviado a Bélgica en diciembre de 1944, para ayudar a contrarrestar la ofensiva sorpresa alemana en las Ardenas , la Batalla de las Ardenas . Su última misión aerotransportada siguió en marzo de 1945, la Operación Varsity , el segundo asalto aerotransportado aliado sobre el río Rin .
Después de la guerra, la división fue identificada como Reserva Estratégica Imperial y trasladada a Oriente Medio . Inicialmente enviada a Palestina para entrenamiento de paracaidismo, la división se involucró en una función de seguridad interna . En Palestina, la división pasó por varios cambios en su formación y se había reducido en tamaño a sólo dos brigadas de paracaidistas cuando se disolvió en 1948.
El 31 de mayo de 1941, los Jefes de Estado Mayor y Winston Churchill aprobaron un memorando conjunto del Ejército y la RAF ; recomendó que las fuerzas aerotransportadas británicas estuvieran compuestas por dos brigadas de paracaidistas, una con base en Inglaterra y la otra en Oriente Medio , y que se creara una fuerza de planeadores de 10.000 hombres. [4] Luego, el 23 de abril de 1943, el Ministerio de Guerra autorizó la formación de una segunda división aerotransportada británica. [5]
Esta segunda formación estaba numerada como 6.ª División Aerotransportada y estaba comandada por el mayor general Richard Nelson "Windy" Gale , quien previamente había levantado la 1.ª Brigada de Paracaidistas . [6] [nb 2] Bajo su mando estaría la 3.ª Brigada de Paracaidistas existente , junto con dos batallones (2.º Ox and Bucks y 1.º Ulster Rifles ) transferidos de la 1.ª División Aerotransportada , para formar el núcleo de la nueva 6.ª Brigada Aérea . [5] La brigada aerotransportada era una parte importante de la división aerotransportada, siendo su fuerza casi igual a la de las dos brigadas de paracaidistas combinadas, [8] y los batallones de infantería con planeadores eran las unidades de infantería armadas más pesadas del ejército británico. [9] Al mismo tiempo, varios oficiales, veteranos de combate de la 1.ª División Aerotransportada, fueron destinados a la división como comandantes de brigada y batallón. [10] Entre mayo y septiembre, se formó el resto de las unidades divisionales, incluida la 5.ª Brigada de Paracaidistas , el 6.º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado, el 53.º Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo (Worcester Yeomanry) , la Artillería Real y los Pathfinders de la división, el 21.º Paracaidista Independiente. Compañía. [11] La sede estaba en Syrencot House, Figheldean , Wiltshire. [12]
De junio a diciembre de 1943, la división se preparó para las operaciones, entrenando en todos los niveles, desde la sección hasta la división, día y noche. [13] Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior del enemigo, que estaría equipado con artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento fue diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad, con énfasis en la aptitud física, la puntería y el arte de campo . [14] Gran parte del entrenamiento consistió en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluyeron la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carreteras o ferrocarriles y fortificaciones costeras. [14] Al final de la mayoría de los ejercicios, las tropas marchaban de regreso a sus cuarteles, generalmente una distancia de alrededor de 20 millas (32 km). [13] Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad; Los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones, 32 millas (51 km). [14]
Al final de la guerra en Europa , en mayo de 1945, la división fue seleccionada para ir a la India y formar un cuerpo aerotransportado con la 44.ª División Aerotransportada de la India . [15] El grupo de avanzada de la división, formado en torno a la 5.ª Brigada de Paracaidistas, ya había llegado a la India , cuando los japoneses se rindieron tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [16] Tras la rendición, todos estos planes cambiaron. El ejército británico de la posguerra solo necesitaba una división aerotransportada, y la 6.ª Aerotransportada fue elegida para permanecer con fuerza y fue enviada al Medio Oriente como Reserva Estratégica Imperial. [17]
Cuando la división fue enviada a Oriente Medio , se asignó la 2.ª Brigada de Paracaidistas para reforzarla. [18] En mayo de 1946, después de que la 1.ª División Aerotransportada se disolviera, la 1.ª Brigada de Paracaidistas se unió a la división, reemplazando a la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo. [19] El siguiente gran desarrollo de personal se produjo en 1947, cuando la 3.ª Brigada de Paracaidistas se disolvió y la 2.ª Brigada de Paracaidistas, aunque siguió siendo parte de la división, fue retirada a Inglaterra y luego enviada a Alemania. [20] El 18 de febrero de 1947, se anunció que la 6.ª División Aerotransportada se disolvería cuando abandonaran Palestina. [21] Poco a poco, las unidades de la división abandonaron el país y se disolvieron; las últimas formaban parte del cuartel general de la división, el 1.er Batallón de Paracaidistas y el 1.er Escuadrón Aerotransportado, Royal Engineers , partieron el 18 de mayo de 1948. [21]
El 23 de diciembre de 1943, se ordenó a la división que estuviera preparada para el servicio activo a partir del 1 de febrero de 1944. [22] El entrenamiento se intensificó y en abril de 1944, bajo el mando del I Cuerpo Aerotransportado , la división participó en el Ejercicio Mush. Celebrado en los condados de Gloucestershire , Oxfordshire y Wiltshire , este fue un ejercicio militar aerotransportado que duró tres días y en el que participaron la 1.ª y la 6.ª División Aerotransportada. Sin que el 6.º Aerotransportado lo supiera, el ejercicio era un ensayo a gran escala para la participación de la división en la inminente invasión de Normandía . [23] Durante el cual, las dos brigadas de paracaidistas de la división aterrizarían poco después de la medianoche del 6 de junio, mientras que la brigada de aterrizaje aéreo llegaría más tarde ese mismo día a las 21:00. El objetivo de la división era asegurar el flanco izquierdo de la zona de invasión, dominando el terreno elevado, en la zona entre los ríos Orne y Dives . Esto incluyó la captura de dos puentes que cruzan el río y el canal Orne; destruir la Merville Gun Battery , que estaba en condiciones de enfrentarse a las tropas que desembarcaban en la cercana Sword Beach ; y destruyendo puentes que cruzan las Inmersiones, para evitar que los refuerzos alemanes se acerquen a las playas del desembarco desde el norte. [24] [25]
La invasión de Normandía comenzó poco después de la medianoche del 6 de junio de 1944. Las primeras unidades de la división en aterrizar fueron los pioneros y seis pelotones de la Compañía 'D' del 2.º Batallón de Infantería Ligera Ox and Bucks , del 6.º Airlanding del brigadier Hugh Kindersley. Brigada . Mientras los exploradores marcaban las zonas de lanzamiento de la división , la Compañía 'D' llevó a cabo un asalto con planeador principal en los dos puentes que cruzaban el río Orne y el canal de Caen . A los pocos minutos del aterrizaje, ambos puentes fueron capturados y la compañía se atrincheró para defenderlos hasta que fueran relevados. El comandante de la compañía , el mayor John Howard , señaló su éxito transmitiendo las palabras clave "Ham and Jam". [26]
Poco después, el avión que transportaba a la 5.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier Nigel Poett llegó por encima en dirección a su zona de lanzamiento (DZ) al norte de Ranville . La brigada debía reforzar a los defensores en los puentes, el 7.º Batallón de Paracaidistas en el oeste, mientras que el 12.º Batallón de Paracaidistas y el 13.º Batallón de Paracaidistas se atrincheraron en el este, centrados alrededor de Ranville, donde se ubicaría el cuartel general de la brigada.
La 3.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier James Hill tenía dos DZ, una en el norte para el 9.º Batallón de Paracaidistas , que tenía la tarea de destruir la batería de armas Merville y el 1.º Batallón de Paracaidistas canadiense , que destruiría puentes sobre el río Dives. El 8.º Batallón de Paracaidistas aterrizaría en la otra DZ y destruiría los puentes sobre las Inmersiones en el sur.
Con la captura de Bréville la división no volvió a ser atacada con fuerza, aparte de un bombardeo de artillería casi continuo entre el 18 y el 20 de junio. [27] Más refuerzos llegaron al este del río Orne el 20 de julio; la 49.ª División de Infantería (West Riding) se trasladó a la línea entre la 6.ª División de Infantería Aerotransportada y la 51.ª División de Infantería (Highland) . [28] Luego, el 7 de agosto, se ordenó a la 6.ª División Aerotransportada que se preparara para pasar a la ofensiva, siendo su objetivo la desembocadura del río Sena . [29] Las tres divisiones al este del Orne quedaron bajo el mando del I Cuerpo Británico , parte del Primer Ejército Canadiense , y cuando dio sus órdenes el Teniente General John T. Crocker , consciente de que el 6.º Aerotransportado casi no tenía artillería, vehículos o equipo de ingeniería, no esperaba que avanzaran muy rápidamente. Para llegar al Sena, la división tendría que cruzar tres ríos principales, y sólo había dos líneas principales de avance; una carretera que recorre la costa y otra más hacia el interior desde Troarn hasta Pont-Audemer . [30] La división regresó a Inglaterra a principios de septiembre, después de haber sufrido más de 4.500 bajas desde el Día D.
En Inglaterra, la división entró en un período de reclutamiento y entrenamiento, concentrándose en los combates callejeros casa por casa en las zonas bombardeadas de Southampton y Birmingham . El programa de entrenamiento culminó con el Ejercicio Eve, un asalto al río Támesis , que pretendía simular el río Rin en Alemania. [31] En diciembre, la división, ahora comandada por el general de división Eric L. Bols , se estaba preparando para las vacaciones de Navidad, cuando se conoció la noticia de la ofensiva alemana en las Ardenas . Con 29 divisiones alemanas y 33 aliadas involucradas, la Batalla de las Ardenas se convirtió en la batalla más grande en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial. [32] Como parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , la 6.ª División Aerotransportada estaba disponible como componente de la reserva estratégica aliada. La división fue enviada al continente por mar, a través de Calais y Ostende. Junto con las otras dos formaciones de reserva, las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas estadounidenses , ya en Reims , en el norte de Francia, fueron enviadas a Bélgica. [33] El día de Navidad, el 6.º Aerotransportado avanzó para tomar posición frente a la punta de lanza del avance alemán; para el Boxing Day habían alcanzado los lugares asignados en la línea defensiva entre Dinant y Namur , con la 3.ª Brigada de Paracaidistas a la izquierda, la 5.ª Brigada de Paracaidistas a la derecha y la 6.ª Brigada de Aeródromo en reserva. [31] [34] Durante los días siguientes, el avance alemán fue detenido y obligado a retroceder hasta que, a finales de enero de 1945, la brigada cruzó a los Países Bajos . [34] Aquí la división se hizo responsable del área a lo largo del río Maas entre Venlo y Roermond . La división realizó patrullas a ambos lados del río contra sus oponentes de la 7.ª División Paracaidista alemana . Cerca de finales de febrero, la 6.ª División Aerotransportada regresó a Inglaterra para prepararse para otra misión aerotransportada; para cruzar el río Rin. [35]
Mientras que todos los demás desembarcos aéreos aliados habían sido una sorpresa para los alemanes, se esperaba el cruce del Rin y sus defensas se reforzaron con anticipación. La operación aerotransportada fue precedida por una misión de bombardeo de dos días las 24 horas del día por parte de las fuerzas aéreas aliadas. Luego, el 23 de marzo, 3.500 cañones de artillería apuntaron a las posiciones alemanas. Al anochecer comenzó la Operación Saqueo , un cruce de asalto del río Rin por parte del 21º Grupo de Ejércitos . [36] Por su parte en la Operación Varsity, la 6.ª División Aerotransportada fue asignada al XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU. del mayor general Matthew Ridgway , sirviendo junto a la 17.ª División Aerotransportada de EE. UU. del mayor general William Miley . [37]
La 5.ª Brigada de Paracaidistas fue enviada al Lejano Oriente y llegó después del Día VJ. Fue enviada para proteger y asegurar los intereses y propiedades de las Indias Orientales Holandesas, además de ocuparse de la seguridad interna en Java y Singapur, mientras desarmaba a los miembros del ejército japonés hasta 1946. En ese momento fueron enviados de regreso a Palestina para participar en el mantenimiento de la paz con el resto de la 6.ª División Aerotransportada.
A finales de 1945, la 6.ª División Aerotransportada se desplegó en Palestina cuando se intensificaba la insurgencia judía contra el dominio británico. Sus funciones incluían hacer cumplir los toques de queda y registrar ciudades, pueblos y asentamientos rurales en busca de armas y guerrillas. A finales de 1947, cuando comenzó la retirada británica de Palestina, participó en la Guerra Civil de 1947-48 en la Palestina del Mandato entre las comunidades judía y árabe, y se enfrentó a fuerzas judías y árabes. Las unidades de la división abandonaron gradualmente el país y las últimas tropas de la división abandonaron Haifa el 18 de mayo, sólo unos días después de la independencia de Israel. Entre octubre de 1945 y abril de 1948, las pérdidas de la división por acción enemiga fueron 58 muertos y 236 heridos. Otros 99 soldados murieron por causas distintas a la acción enemiga. [38] Durante las búsquedas de armas en las zonas judías y árabes, los soldados de la división habían descubierto 99 morteros, 34 ametralladoras, 174 subametralladoras, 375 rifles, 391 pistolas, 97 minas terrestres, 2.582 granadas de mano y 302.530 cartuchos de munición. [39]
La 6.ª División Aerotransportada estuvo constituida de la siguiente manera durante la guerra: [40]
6.a Brigada de Aterrizaje Aéreo (desde el 6 de mayo de 1943)
3.a Brigada de Paracaidistas (desde el 15 de mayo de 1943)
Quinta Brigada de Paracaidistas (desde el 1 de junio de 1943, abandonó el 19 de julio de 1945)
2do Grupo de Brigada Independiente de Paracaidistas (desde el 29 de agosto de 1945)
Tropas divisionales
Unidades adjuntas
