Durante la Segunda Guerra Mundial , la Brigada Real de Infantería Motorizada de los Países Bajos , más tarde conocida como Brigada Princesa Irene ( en holandés : Brigada Princesa Irene ) fue una unidad militar holandesa inicialmente formada por aproximadamente 1.500 soldados, incluido un pequeño grupo que custodiaba a los prisioneros de guerra alemanes. , que llegó al Reino Unido en mayo de 1940 tras el colapso de los Países Bajos . Elementos de esta fuerza se convirtieron en el núcleo de lo que originalmente se llamó la "Legión Holandesa".
Los veteranos de la Brigada Princesa Irene que eran miembros del ejército holandés estacionados en Wrottesley Park , Wolverhampton durante la Segunda Guerra Mundial recibieron la libertad de la ciudad de Wolverhampton el 19 de agosto de 2006.
Aunque aumentada por el reclutamiento de ciudadanos extranjeros de Canadá , Estados Unidos , Medio Oriente , las Indias Occidentales Holandesas ( Antillas Neerlandesas y Surinam ), Sudáfrica y Argentina ; La fuerza holandesa creció muy lentamente a medida que se destacaron tropas para otras tareas, es decir, los comandos, la marina , etc. La unidad nunca tuvo más de 2.000 hombres a la vez, con un total de alrededor de 3.000 en servicio, menos de los 3.000 a 4.000 efectivos normalmente asociados. con una brigada . [2] [3]
Si bien unos 500 surinameses se ofrecieron como voluntarios para servir en la brigada, fueron rechazados por el gobierno holandés, con el argumento de que su origen racial podría ofender a los voluntarios y reclutas de Sudáfrica. [4] A pesar de esto, algunos surinameses sirvieron en la Brigada y lucharon durante la Segunda Guerra Mundial. [5] [6] Sin embargo, parte del personal holandés de las Indias Occidentales entró en acción más tarde con el Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas en el teatro del Pacífico .
La brigada se entrenaría primero en Guelph y luego en Stratford, Ontario, junto con unidades británicas. [2]
El 11 de febrero de 1941, con la aprobación de la reina Guillermina , la Legión Holandesa obtuvo un nuevo nombre, Brigada Princesa Irene (PIB).
El 6 de agosto de 1944, las primeras tropas del PIB desembarcaron en Graye-sur-Mer Normandía, en el norte de Francia . Más tarde, la fuerza principal desembarcó y el PIB sirvió bajo el mando del Primer Ejército Canadiense hasta que avanzó con el Segundo Ejército Británico . Se produjeron intensos combates alrededor del Chateau St Come ("Hellfire Corner") y la brigada liberó Pont Audemer en el camino.
A mediados de septiembre, el PIB se vio involucrado en combates con las fuerzas alemanas en la ciudad de Beringen .
Reingresó por primera vez al territorio holandés en Borkel en Schaft el 20 de septiembre de 1944, como parte de la Operación Market Garden , la operación para capturar simultáneamente nueve puentes entre el canal Bocholt-Herentals y el Rin (en Arnhem ). Aproximadamente en esta época, la brigada también participó en combates contra la formación de voluntarios holandeses de las Waffen-SS Landstorm Nederland , las SS alemanas y los paracaidistas . [1] Desde el 26 de septiembre, el PIB protegió el puente entonces sin nombre que cruza el río Maas en Grave . (El puente conocido más tarde como John S. Thompsonbrug , fue el más largo para atacar y defender durante la operación).
El 24 de octubre, se ordenó a la brigada que se desplazara hacia el suroeste hasta Tilburg para atacar la ciudad desde el sur durante la Operación Faisán, mientras que la 51.ª División de Infantería (Highland) atacaba desde el este. El PIB no pudo llegar a Tilburg y quedó varado en Broekhoven, donde se produjeron enfrentamientos y murieron cuatro soldados.
La Brigada Princesa Irene pasó el invierno de 1944/45 en la región de Walcheren y Noord-Beveland (Zelanda), perdiendo varios soldados. De Zelanda , el PIB volvió a Brabante Septentrional .
El 31 de marzo de 1945, el comandante del PIB, coronel De Ruyter van Steveninck, se despidió de los tres pelotones de marines; estos últimos posteriormente formaron la II Compañía Independiente y fueron enviados a los EE. UU. para unirse a la Brigada Real de Marines de los Países Bajos , que originalmente había asignado estas tropas al PIB para que la brigada tuviera suficientes tropas participando en la liberación de Europa, como lo solicitó el gobierno británico. . El hueco dejado por los marines holandeses se llenó con reemplazos de voluntarios de las zonas liberadas de los Países Bajos, que habían sido entrenados en Bergen Op Zoom bajo el mando de Frank Looringh van Beeck, un oficial sudafricano.
El 2 de marzo de 1945, el PIB quedó bajo el mando del Distrito de los Países Bajos, bajo el mando del mayor general A Galloway , con base en el cuartel general de la ciudad de Tilburg.
El PIB estuvo involucrado en intensos combates en la ciudad de Hedel , al norte de Den Bosch , en el río Maas, en abril de 1945. Se suponía que el PIB se uniría con los 30 Royal Marines , de la 116ª Brigada de Infantería Royal Marines , en Kerkdriel en un intento de liberar el Bommelerwaard . Sin embargo, los Royal Marines se dieron por vencidos debido a la oposición alemana en la ciudad de Kerkdriel, dejando al PIB varado en la cabeza de puente de Hedel. [7] La Brigada Princesa Irene estaba bajo el mando de la 116ª Brigada de Infantería de los Royal Marines en ese momento. Aún así, lucharon contra los alemanes con gran valentía y pudieron controlar la ciudad durante tres días. En estas luchas, el PIB perdió doce hombres; una treintena resultaron heridos. Posteriormente se otorgaron varias medallas de galantería por acciones en Hedel. A las 11:15 horas del 25 de abril la orden de retirada de la cabeza de puente, en Hedel, provino de la 116ª Brigada de Infantería de los Royal Marines. A las 23:30 horas, la III Compañía Independiente se retiró de la ciudad como última unidad hacia el lado sur del río Mosa. Este esfuerzo finalizó a las 00:30 horas del 26 de abril.
La Brigada Princesa Irene entró en La Haya el 9 de mayo de 1945 como libertadora. Después de la guerra, las tradiciones de la brigada fueron perpetuadas por el Garderegiment Fuseliers Prinses Irene .