La Operación Claymore fue una incursión de un comando británico-noruego en las islas Lofoten del norte de Noruega durante la Segunda Guerra Mundial . Las islas Lofoten fueron un importante centro de producción de aceite de pescado y glicerina , utilizados en la economía de guerra alemana. Los desembarcos fueron llevados a cabo el 4 de marzo de 1941 por 500 hombres del Comando N° 3 , el Comando N° 4 y una sección de Ingenieros Reales , y 52 hombres de la Compañía Independiente Noruega 1 . Apoyada por la 6.ª Flotilla de Destructores y dos transportes de tropas de la Royal Navy , la fuerza aterrizó casi sin oposición. El plan original era evitar el contacto con las fuerzas alemanas e infligir el máximo daño a la industria controlada por los alemanes. Lograron su objetivo de destruir fábricas de aceite de pescado y unas 3.600 t (3.500 toneladas largas) de aceite y glicerina. La fuerza regresó con unos 228 prisioneros alemanes, 314 reclutas noruegos y varios colaboradores del régimen quisling .
Mediante disparos navales y partidas de demolición, se hundieron 18.000 toneladas de barcos. Quizás el resultado más significativo de la incursión fue la captura de un juego de ruedas de rotor para una máquina Enigma y sus libros de códigos del pesquero armado alemán Krebs . A partir de entonces, los códigos navales alemanes pudieron descifrarse en Bletchley Park , proporcionando la inteligencia necesaria para permitir que los convoyes aliados evitaran las concentraciones de submarinos . [1] Posteriormente, la evaluación de la operación difirió: los británicos, especialmente Winston Churchill y el Ejecutivo de Operaciones Especiales , la consideraron un éxito. A los ojos de los británicos, el principal valor de tales acciones era involucrar a grandes fuerzas alemanas en tareas de ocupación en Noruega. Martin Linge y los demás noruegos involucrados tenían más dudas sobre el valor de tales incursiones en la costa noruega, pero no se les informó sobre el valor de la información criptográfica incautada. Los análisis en curso de documentos de la época sugieren que las incursiones de comandos de este tipo eran una "cobertura" para las llamadas "incursiones de emergencia" diseñadas para capturar equipos criptográficos alemanes sin que el enemigo se diera cuenta de que ese era el verdadero propósito de las incursiones.
Después de que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fuera expulsada de Europa en la evacuación de Dunkerque en 1940, el primer ministro británico Winston Churchill pidió que se reuniera y equipara una fuerza para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill dijo al Estado Mayor Conjunto que propusieran medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes y afirmó que "... deben estar preparados con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora que puedan desarrollar un reinado de terror en la costa enemiga". [2] El teniente coronel Dudley Clarke ya había presentado tal propuesta al general Sir John Dill , Jefe del Estado Mayor Imperial . Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke. [2] Tres semanas después, tuvo lugar la primera incursión del comando : Operación Collar . Los asaltantes no lograron reunir información de inteligencia ni dañar ningún equipo alemán; su único éxito fue matar a dos centinelas alemanes. [2]
Los comandos quedaron bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas . El hombre inicialmente seleccionado como comandante fue el almirante Roger Keyes , un veterano de la campaña de Gallipoli y del ataque a Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial . [3] En 1940, se llamó a voluntarios entre los soldados del ejército en servicio dentro de ciertas formaciones todavía en Gran Bretaña y hombres de las Compañías Independientes divisionales en disolución , originalmente formadas a partir de divisiones del Ejército Territorial , que habían prestado servicio en Noruega. [a] En noviembre de 1940, las nuevas unidades del ejército se organizaron en una brigada de servicios especiales al mando del brigadier JC Haydon, con cuatro batallones de servicios especiales. [5] En el otoño de 1940, más de 2.000 hombres se habían ofrecido como voluntarios para el entrenamiento de comando y la brigada de servicios especiales ahora constaba de 12 unidades que se llamaban comandos. [6]
Después de un comienzo desfavorable, la primera incursión comando a gran escala iba a tener lugar en las islas Lofoten, frente a la costa noruega, dentro del Círculo Polar Ártico , a unas novecientas millas (1.400 kilómetros) de Gran Bretaña. Una vez en las islas, los asaltantes serían desembarcados en cuatro pequeños puertos para destruir las fábricas productoras de aceite de pescado. Todo el petróleo producido se enviaba a Alemania, de donde se extraía la glicerina, un ingrediente vital en la fabricación de explosivos de alta potencia. [7] Los comandos serían transportados a las islas a bordo de dos nuevos barcos de desembarco de infantería , escoltados por cuatro destructores clase Tribal y un destructor clase L de la 6ª Flotilla de Destructores. [7]
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El comandante de la incursión fue el contraalmirante Louis Keppel Hamilton . [8] Los objetivos de la Operación Claymore eran triples. Se pidió a la Royal Navy que escoltara de forma segura los transportes que llevaban la fuerza de desembarco a las islas y de regreso. Mientras estuvieran allí, debían destruir o capturar cualquier barco alemán o noruego que trabajara para los alemanes y proporcionar apoyo con fuego naval a las fuerzas de desembarco. Las fuerzas navales que participaron fueron las escoltas de la 6ª Flotilla de Destructores: HMS Somali , Bedouin , Tartar , Eskimo y Legion al mando del Capitán C. Caslon. Dos barcos de desembarco recién reformados, el HMS Queen Emma y el HMS Princess Beatrix , debían transportar la fuerza de desembarco. [9]
La fuerza de aterrizaje estuvo a cargo de la brigada de servicios especiales (Brigadier JC Haydon). Los comandos que participaron fueron 250 de todos los rangos del Comando No. 3 (Mayor John Durnford-Slater ) y 250 de todos los rangos del Comando No. 4 (Teniente Coronel DS Lister). Fueron apoyados por una sección de Ingenieros Reales de la Compañía de Campo No. 55 (Segundo Teniente HM Turner) y cuatro oficiales y otros 48 rangos de la Compañía Independiente Noruega 1 (Capitán Martin Linge ). [9] La fuerza de desembarco debía destruir las instalaciones productoras de petróleo en los puertos de Stamsund , Henningsvær , Svolvær y Brettesnes , enfrentarse a la guarnición alemana e intentar tomar prisioneros de guerra encontrados en la zona. También debían detener a los partidarios del partido Quisling noruego y persuadir a la población local para que abandonara la isla y se uniera a las Fuerzas Noruegas Libres . [9]
La fuerza comenzó a reunirse en Scapa Flow en las Islas Orcadas el 21 de febrero de 1941 y permaneció allí durante casi una semana, antes de partir hacia Noruega poco después de la medianoche del 1 de marzo de 1941. La fuerza de desembarco se distribuyó entre los barcos, el cuartel general de la brigada de servicios especiales estaba transportado en somalí . El Comando No. 4 al que se le habían asignado desembarcos en Svolvær y Brettesnes estaba a bordo del Queen Emma . El Comando No. 3, al que se le habían asignado desembarcos en Stamsund y Henningsvær, estaba a bordo del Princess Beatrix . Los Ingenieros Reales y las fuerzas noruegas se dividieron entre ambos barcos de desembarco. [9]
El tiempo que habían pasado en Scapa Flow lo utilizaron para familiarizarse con los barcos de transporte y las lanchas de desembarco de asalto que usarían para llegar a la costa. También se discutieron los problemas que la marina percibía al proporcionar apoyo con disparos, ya que los destructores no podrían acercarse a menos de 1,6 km (1 mi) de la costa debido a los bajíos. Debido a esto, los comandos fueron entrenados para confiar en sus propias armas para proporcionar fuego de cobertura y apoyarse mutuamente desde sus lanchas de desembarco. También se hicieron planes para que se cuidaran a sí mismos en caso de que los destructores fueran llamados a retirarse para hacer frente a una amenaza naval, lo que incluía que se ordenara a cada hombre que llevara suficientes raciones para 48 horas en tierra. [10]
El grupo de trabajo naval conocido con el nombre en clave Rebel abandonó Scapa Flow y se dirigió hacia las Islas Feroe . Atracaron en el Skálafjørður a las 19:00 horas del 1 de marzo de 1941 para repostar combustible. El reabastecimiento de combustible tomó cinco horas y el grupo de trabajo naval se dirigió al norte, hacia el Ártico, para evitar ser detectado por las patrullas aéreas y marítimas alemanas. Luego giraron hacia el este y se dirigieron hacia Noruega. Llegaron a las islas Lofoten poco antes de las 04:00 horas del 4 de marzo de 1941. Al entrar en Vestfjorden encontraron encendidas las luces de navegación del puerto, lo que tomaron como una señal de que habían logrado la sorpresa. [10]
El plan original era realizar aterrizajes simultáneos a las 06:30 horas, pero al llegar se pospuso 15 minutos para evitar el aterrizaje en la oscuridad. Todos los comandos estaban en tierra a las 06:50 horas. [10] El ataque no tuvo mayor oposición, aparte de cuatro disparos disparados por el arrastrero armado alemán Krebs contra el HMS Somali antes de que fuera hundido. [10] Se produjeron daños y víctimas civiles cuando Bedouin hundió el barco de pasajeros noruego D/S Mira , que entró en el lugar de la acción. Las fuerzas de desembarco hundieron los buques mercantes Hamburgo , Pasajes , Felix , Eilenau , Rissen , Andø , Grotto y Bernhard Schulte , que ascendieron a 18.000 toneladas. [7] [11]
La fuerza que aterrizó en Stamsund destruyó la planta de cocción de bacalao de Lofotens. Dos fábricas fueron destruidas en Henningsvær y 13 en Svolvær. En total, se prendieron fuego a unos 800.000 galones imperiales (3.600 m 3 ) de aceite de pescado y parafina . [11] Los soldados capturaron a 228 prisioneros, incluidos siete de la Kriegsmarine , tres de la Heer , 15 de la Luftwaffe , dos de la Schutzstaffel , 147 de la Marina Mercante y 14 civiles. [11]
Quizás el resultado más significativo de la redada fue la captura de un conjunto de ruedas de rotor para una máquina de cifrado Enigma y sus libros de códigos. Estos fueron rescatados del Krebs que se hundía , aunque su comandante, el teniente Hans Kupfinger, arrojó su máquina (una de las tres que se sabe que había en la isla) por la borda minutos antes de morir. Los documentos capturados mostraron la clave de Kriegsmarine Home Waters para febrero y también ayudaron a resolver el tráfico de abril que se envió entre el 1 de marzo y el 10 de mayo. [1]
Su captura permitió a Bletchley Park leer todos los códigos navales alemanes durante algún tiempo y proporcionó la inteligencia necesaria para permitir que los convoyes aliados evitaran las concentraciones de submarinos. [12] A las 13:00 horas, tanto los buques de desembarco de infantería Princess Beatrix como Queen Emma habían embarcado todas sus tropas y estaban listos para zarpar. [10] Con ellos vinieron 300 voluntarios de las Fuerzas Noruegas Libres en Gran Bretaña. [7]
Después de la redada, el Primer Ministro, Winston Churchill, emitió un memorando "a todos los interesados ... mis felicitaciones por la operación tan satisfactoria". Claymore fue la primera de 12 incursiones comando dirigidas contra Noruega durante la Segunda Guerra Mundial. [13] Los alemanes eventualmente aumentaron el número de tropas en Noruega y en 1944, la guarnición alemana tenía 370.000 hombres (una división de infantería británica estándar en 1944 tenía 18.347 hombres). [14] [15] Los comandos No. 3 y No. 4 pasaron a formar parte de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales y participaron en el desembarco de Normandía en junio de 1944. [16]