La Operación Roast fue una operación militar llevada a cabo por comandos británicos en la laguna de Comacchio , en el noreste de Italia, durante la ofensiva de primavera de 1945 en Italia , parte de la Campaña Italiana , durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Esta fue la primera acción importante de la gran ofensiva de primavera del 15.º Grupo de Ejércitos Aliado para hacer retroceder al Ejército alemán hasta el río Po y fuera de Italia. La ruptura en el frente del Octavo Ejército británico se debía realizar a través del Paso de Argenta , cruzando los ríos Senio y Santerno hacia el Po en Ferrara y liberando a los blindados para que giraran a la izquierda y atravesaran el país a toda velocidad para encontrarse con el avance del Quinto Ejército estadounidense , completando así el cerco de las divisiones alemanas que defendían Bolonia .
El 1 de abril de 1945 , participó en la operación toda la 2.ª Brigada de Comandos . La brigada comprendía los Comandos de la Marina Real N.º 2 , N.º 9 , N.º 40 y N.º 43 (RM) bajo el mando del general de brigada Ronnie Tod .
La laguna de Comacchio es una vasta zona de aguas salobres y poco profundas que se extiende desde el río Reno , al sur, hasta la ciudad de Comacchio , al norte, y más allá de Argenta, al oeste. Esta laguna (mucho más pequeña hoy en día debido a la recuperación de tierras en los años 80) está separada del mar Adriático , al este, por una estrecha franja de tierra llamada lengua de tierra de no más de 2 ½ kilómetros de ancho con tres canales que unen los dos cuerpos de agua.
Los alemanes tenían atrincherados allí a unos 1.200 hombres. Los comandos debían despejar el banco de arena, asegurar el flanco del Octavo Ejército y fomentar así la idea de que la ofensiva principal se desarrollaría a lo largo de la costa y no a través del paso de Argenta.
El Comando No. 40 (RM) realizó un ataque débil hacia el sur, cruzando el río Reno y despejando y manteniendo su orilla norte. El No. 40 (RM) fue apoyado por la 28.a Brigada Garibaldi ( Partisanos ), la Artillería Real y los blindados de la Caballería de Irlanda del Norte . El Comando No. 43 (RM) debía atacar una lengua de tierra en el extremo este, que forma la orilla sur del estuario de Reno, y cuando estuviera asegurado, cruzar la desembocadura del Reno y girar hacia el suroeste y despejar la orilla norte del Reno moviéndose hacia un flanco del No. 40 (RM). El Comando No. 2 y el No. 9 debían cruzar la laguna desde el suroeste, hacia puntos alrededor del medio de la lengua de tierra. El No. 2 debía desembarcar sobre el Canal Bellocchio y luego dirigirse al sur y capturar los dos puentes que lo cruzaban e impedir que cruzaran los refuerzos alemanes. El Comando No. 9 debía desembarcar al sur del canal y luego dirigirse al sur a lo largo de la costa de la laguna y por el centro del Spit para despejar todas las posiciones hacia la nueva línea sostenida por el No. 40 (RM).
La operación comenzó la tarde del 1 de abril y el combate debía comenzar poco después de medianoche. El cruce de la laguna (marcado de antemano, aunque no con demasiado éxito, por el Grupo de Pilotaje de Operaciones Combinadas 2 y el Escuadrón M, Servicio de Embarcaciones Especiales ) llevó mucho más tiempo de lo previsto debido al nivel excepcionalmente bajo del agua y al fondo excepcionalmente fangoso de la laguna, que era tan profundo como el pecho. Los comandos lucharon por atravesar el desierto fangoso toda la noche, manejando a duras penas sus embarcaciones, y finalmente llegaron al Spit al amanecer, más de 4 horas después de lo previsto. Agotados y cubiertos de baba glutinosa, continuaron con sus ataques. Los comandos n.º 2, 40 y 43 lograron sus objetivos relativamente como se esperaba, aunque los alemanes lograron volar un puente antes de que fuera capturado por el comando n.º 2. El Comando No. 9 inicialmente hizo un buen progreso hasta que las Tropas No. 5 y No. 6 (especialmente la Tropa 5), quedaron seriamente inmovilizadas en un campo de batalla mientras intentaban capturar la posición enemiga 'Leviticus', (todas las referencias físicas recibieron nombres bíblicos en esta operación). Las Tropas 1 y 2 hicieron un buen progreso por el centro del Spit y cuando se les informó de la situación de las Tropas 5 y 6, pasaron por Leviticus para dar la vuelta. Colocaron humo y llevaron a cabo una carga de bayoneta desde el sureste. La posición alemana fue invadida a pesar de que el humo se disipó demasiado rápido, exponiendo a los comandos durante los últimos 150 metros. Los defensores alemanes derrotados que habían huido hacia el norte cayeron en las ametralladoras Bren que esperaban de la Tropa 6. La carga de bayoneta fue acompañada por el gaitero de la Tropa 1 tocando " El camino a las islas ".
El Comando No. 2 capturó a 115 prisioneros alemanes y el Comando No. 9 capturó a 232. El Comando No. 9 perdió 9 hombres y otros 39 resultaron heridos, de los cuales 8 muertos y 27 heridos pertenecían a la Tropa No. 5, más de la mitad de su número. La operación llevó la línea del frente siete millas hacia adelante.
Esa tarde, los comandos n.º 9 y n.º 43 se trasladaron a los puentes del canal Bellocchio, en poder del comando n.º 2. Al día siguiente, 3 de abril, los ingenieros reales pusieron en servicio el puente volado y los comandos cruzaron el canal, apoyados por tanques de la North Irish Horse. El comando n.º 2 avanzó hacia el norte por el lado de la laguna, el flanco occidental, mientras que el comando n.º 43 avanzó por el flanco oriental, el lado del Adriático. El comando n.º 9 fue puesto en reserva, con la intención de que el comando ejecutara un ataque a Port Garibaldi después de que se hubiera capturado el siguiente canal, el canal de La Valeta.
La orilla norte de La Valeta se encontró muy fuertemente defendida, requiriendo un ataque a gran escala, que luego fue llevado a cabo por la 24.a Brigada de Guardias . Los respectivos comandos despejaron todas las posiciones hasta el Canal de La Valeta. Durante esto, en el flanco oriental, el cabo Thomas Hunter , del Comando No. 43 (RM), ganó una Cruz Victoria póstuma por su notable valentía. Hunter despejó sin ayuda una granja que albergaba tres MG 42 alemanas , después de cargar a través de 200 metros de terreno abierto disparando su ametralladora Bren desde la cadera. Luego, Hunter se movió a una posición expuesta para desviar el fuego de sus camaradas, atacando más posiciones de MG 42 que estaban atrincheradas en el otro lado del canal. Anders Lassen , un soldado danés de la SBS, también recibió una Cruz Victoria póstuma por sus acciones durante la Operación Roast el 8 de abril de 1945 en el lago Comacchio.
La 2.ª Brigada de Comandos había logrado tomar y despejar todo el banco de arena, asegurando el flanco oriental del Octavo Ejército. Se tomaron 946 prisioneros durante el curso de la operación. Más tarde se descubrió que las pérdidas alemanas fueron tan grandes que equivalieron a la pérdida total de tres batallones de infantería, dos tropas de artillería y una compañía de ametralladoras. También se capturaron 20 cañones de campaña y varios morteros y lanzacohetes. El teniente general Sir Richard McCreery , al mando del Octavo Ejército británico, envió un mensaje al brigadier Tod proclamando "ha capturado o destruido toda la guarnición enemiga al sur de Port Garibaldi".