El Comando No. 8 (Guardias) fue una unidad de los Comandos Británicos y parte del Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial . El Comando se formó en junio de 1940 principalmente con miembros de la Brigada de Guardias . Fue una de las unidades seleccionadas para ser enviadas a Medio Oriente como parte de Layforce . A su llegada, se les conoció como Batallón 'B' en un intento de engañar, no queriendo que las fuerzas del Eje supieran que había una formación de comando en el teatro de la guerra. El comando participó en la Batalla de Creta y alrededor de Tobruk antes de ser disuelto a finales de 1941. Después de esto, gran parte de su personal pasó a servir en otras unidades de comando formadas en el área, incluido el Servicio Aéreo Especial .
Levantado en junio de 1940 por Robert Laycock, se formó principalmente a partir de voluntarios del distrito de Londres e incluía hombres de la Caballería Real , Guardias de Infantería , Infantería Ligera de Somerset , Ingenieros Reales , Artillería Real y Marines Reales . [1] [2] En octubre de 1940, como parte de una reorganización de las formaciones de Comando, la unidad se fusionó con el Comando No. 3 en un único batallón de servicios especiales conocido como el 4º Batallón de Servicios Especiales, bajo el mando de Laycock. [3] [4] Como parte de esta organización, el nombre de la unidad se cambió a Compañía de Servicios Especiales 'B'. [Nota 1]
En enero de 1941 se disolvió la organización del batallón de servicios especiales y se volvió a adoptar la designación de comando. [5] Como resultado, el Comando No. 8 (Guardias) se separó del Comando No. 3 y se elevó nuevamente a la fuerza de un batallón.
Inicialmente, el entrenamiento era bastante rudimentario y consistía principalmente en "marchas forzadas y fuertes presiones"; [6] sin embargo, más tarde se llevó a cabo un entrenamiento más evolucionado en el funcionamiento con lanchas de desembarco de asalto y el Comando No. 8 se trasladó a la pequeña ciudad costera de Largs, en la costa de Ayrshire , Escocia, donde fueron alojados por la gente del pueblo y permanecieron durante Al rededor de un mes. [7] El siguiente traslado fue a la ciudad de Lamlash, en la isla de Arran. Sin embargo, poco después de llegar allí, Laycock tuvo que disolver una tropa entera—No. 8 Tropa, y la mayoría de los hombres fueron "devueltos a la unidad" porque sintió que su entrenamiento no había estado a la altura. [8]
Sin embargo, la unidad continuó entrenando y en ese momento el Comando No. 8 formó una sección experimental, conocida como Sección Folboat, bajo el mando del teniente Roger Courtney , quien había convencido a Laycock de la utilidad de las canoas plegables de dos asientos realizando un simulacro. Incursión en el Glengyle . [8] [Nota 2]
El 31 de enero de 1941, con una plantilla de 38 oficiales y 502 de otros grados, zarparon hacia Oriente Medio . Junto con los comandos No. 7 , No. 11 (escocés) , No. 50 y No. 52, se convirtieron en parte de Layforce y fueron redesignados como Batallón 'B' de la fuerza del tamaño de una brigada de Laycock . [9] [10] No participaron en la incursión fallida en Bardia , pero el 27 de mayo de 1941, después de un intento fallido de desembarco dos días antes, un destacamento aterrizó en Creta con el Batallón 'A' (Comando No. 7) y el Batallón 'D' (Comandos Nos. 50 y 52) en un esfuerzo por detener la marea del ataque alemán a la isla el tiempo suficiente para que la guarnición fuera evacuada. [11] [12] [13]
A lo largo de un período de cinco días, del 27 al 31 de mayo, lucharon en una serie de acciones de retaguardia (siguiendo detrás de la principal fuerza amiga en retirada para evitar que una fuerza enemiga que avanzaba tomara a la fuerza en retirada por detrás) alrededor de Sphakia , antes de que ellos también fueran evacuados. Sin embargo, en ese momento quedaban pocos barcos y, como consecuencia, muchos de los hombres de la unidad quedaron atrás y posteriormente fueron capturados. [14] De los 800 hombres de Layforce que fueron enviados a Creta, sólo unos 200 escaparon. [12]
Tras la evacuación de Creta, un destacamento del Comando No. 8 (Guardias) compuesto por cinco oficiales y otros 70 soldados fue enviado a Tobruk , que en ese momento estaba bajo asedio . En junio, los aliados lanzaron la Operación Battleaxe , un intento de relevar la guarnición. En esta situación se decidió que los comandos de Tobruk podrían utilizarse para realizar incursiones contra las posiciones que tenían frente a ellos. A mediados de mes, el destacamento del Comando No. 8 (Guardias) comenzó a realizar patrullas con el objetivo de familiarizarse con el terreno y practicar los desplazamientos nocturnos. Entonces se decidió que llevarían a cabo una incursión en una posición italiana que dominaba las zonas avanzadas de la 18.ª Caballería india . La posición, conocida como Twin Pimples, consistía en dos pequeñas colinas muy juntas y desde donde los italianos podían observar las líneas aliadas. [15]
Iba a ser una incursión típica de aquello para lo que habían sido entrenados los hombres, pero que rara vez habían podido realizar desde que llegaron a Medio Oriente. [15]
En la noche del 17 al 18 de julio, el destacamento atacó la posición italiana. Resultó ser un gran éxito y estuvo bien planificado y ejecutado. Utilizando la cobertura de la oscuridad y un plan de engaño cuidadosamente diseñado, los comandos lograron acercarse sigilosamente detrás de la posición italiana en las colinas y avanzar a través de los fosos defensivos avanzados sin oposición. Al final, avanzaron hasta 30 metros del cuartel general antes de que los desafiaran, y cuando finalmente lo hicieron, la fuerza atacó a los defensores italianos con metralletas y granadas y rápidamente los abrumó. [16] Luego se retiraron de la posición justo antes de que los italianos pudieran solicitar un bombardeo de artillería y regresaron a la guarnición que controlaba Tobruk. Sufrieron cinco bajas en el ataque, una de las cuales murió más tarde a causa de sus heridas. [dieciséis]
Poco después se disolvió el Comando No. 8 (Guardias) de la incursión de Tobruk. [17] Su formación matriz, Layforce, sufriendo las pérdidas sufridas en las primeras incursiones y la evacuación de Creta, y obstaculizada por la falta de recursos, las necesidades estratégicas cambiantes y la falta de entusiasmo por su empleo por parte del alto mando británico, quedó ineficaz y se disolvió en agosto. [18] Sin embargo, poco después de esto, ante la insistencia de Sir Winston Churchill , el Comando de Oriente Medio se levantó de los restos de Layforce [19] y parte del personal del Comando No. 8 (Guardias) transfirió esta unidad, mientras que otros, incluido David Stirling , Randolph Churchill , George Jellicoe y Roger Courtney pasaron a formar parte de otras unidades de fuerzas especiales como el Servicio Aéreo Especial , la Sección de Barcos Especiales o el Grupo del Desierto de Largo Alcance . [20]
Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. [21]