El mayor general Sir Robert Edward Laycock , KCMG , CB , DSO , KStJ (18 de abril de 1907 - 10 de marzo de 1968) fue un alto oficial del ejército británico, mejor conocido por su influyente papel en el establecimiento y mando de los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial.
Laycock nació en Westminster el 18 de abril de 1907, el hijo mayor del general de brigada Sir Joseph Frederick Laycock (fallecido en 1952), un oficial del Regimiento Real de Artillería nombrado caballero por sus servicios durante la Primera Guerra Mundial, por su matrimonio el 14 de noviembre de 1902 con Katherine Mary (Kitty) Hare (1872-1959), que anteriormente estuvo casada y divorciada con el sexto marqués de Downshire (fallecido en 1918), [4] y ella misma era nieta de William Hare, segundo conde de Listowel . Laycock era, por tanto, medio hermano del séptimo marqués de Downshire ; su hermana Josephine (fallecida en 1958) se casó con Edward Greenall, segundo lord Daresbury , y es abuela del actual barón. [ cita requerida ] A través de la relación de su padre con Daisy Greville, condesa de Warwick , que estaba casada y cuyos descendientes ocurrieron antes y durante su matrimonio con Kitty, Robert Laycock era medio hermano del hijo de la condesa de Warwick, Maynard Greville (1898-1960), y de su hija, Mercy Greville (1904-1968). [4]
Laycock se educó en la Lockers Park School y en el Eton College , y luego recibió entrenamiento de oficial en el Royal Military College de Sandhurst , del que emergió como un joven culto con inclinación científica. [ ¿según quién? ] También trabajó brevemente en una fábrica. [ cita requerida ]
En 1927, Laycock fue nombrado miembro de la Royal Horse Guards . [5] Después de que estallara la Segunda Guerra Mundial , formó y entrenó a la unidad de comando No. 8 (Guards) Commando (8 Commando). Esta unidad de 500 oficiales y soldados resultó influyente: una de sus secciones, alentada por Laycock, era una sección experimental de marines, conocida como la "Folboat Section", que finalmente se convirtió en el Special Boat Service ; y uno de sus oficiales, David Stirling , fundaría el Special Air Service .
Laycock fue ascendido a teniente coronel y nombrado líder de la fuerza de comando del Mediterráneo oriental " Layforce ", llamada así en su honor. Esta fuerza de comando combinada, que incluía 8 unidades de comando y otras cuatro unidades de comando , operó desde febrero hasta agosto de 1941 y vio acción en Libia ( Bardia y Tobruk ), Creta y la Siria de Vichy. Tuvo resultados mixtos, pero desarrolló la guerra de comandos. En la batalla de Creta, Laycock fue uno de los últimos oficiales en abandonar la isla (junto con su oficial de inteligencia Evelyn Waugh ), cuando fue evacuada por las fuerzas británicas al concluir la batalla en mayo de 1941. El papel principal de la fuerza de comando en Creta había sido (atípicamente) cubrir la evacuación del resto del ejército británico, y gran parte de la unidad Layforce de 800 hombres no pudo escapar: 600 de ellos fueron capturados por el ejército alemán. Evelyn Waugh era una admiradora de Laycock y más tarde le dedicó su novela Oficiales y caballeros , ambientada en este período y teatro.
Laycock comandó el Comando de Oriente Medio desde agosto de 1941 hasta agosto de 1942, en el norte de África , Sicilia e Italia . Luego regresó al Reino Unido, fue ascendido a brigadier y de 1942 a 1943 comandó la Brigada de Servicio Especial , que organizó y entrenó a todos los comandos en el Reino Unido. En 1943 fue ascendido a mayor general y se convirtió en Jefe de Operaciones Combinadas, sucediendo a Louis Mountbatten . [5] Ocupó ese puesto hasta 1947. [5]
En 1954, su viejo amigo, Anthony Head , ahora Secretario de Estado para la Guerra, nombró a Laycock para el puesto de Comandante en Jefe y Gobernador de Malta . [5] Esto fue durante un período de tensiones en torno a un impulso por la independencia, con el Primer Ministro Dom Mintoff liderando una campaña por la "Integración (con Gran Bretaña) o la Autodeterminación", y el Partido Nacionalista buscando un "Estatuto de Cuasi-Dominio". Antes de asumir el cargo de Gobernador, la Reina Isabel nombró caballero a Laycock en el salón de Sledmere House, Yorkshire, mientras se alojaba como invitado de Sir Richard Sykes, Baronet. Laycock sirvió hasta 1959, habiendo tenido su mandato extendido dos veces. [6]
Desde 1960, Laycock ocupó los cargos honorarios de coronel comandante del Servicio Aéreo Especial y coronel de la Yeomanry de los Sherwood Rangers .
Fue nombrado Lord Teniente de Nottinghamshire en 1962.
Fue un jinete, navegante y coleccionista de libros históricos muy conocido. Sus intereses hicieron de él un hombre capaz de disfrutar de la vida. Muchos decían [ ¿quién? ] que no tenía enemigos. Sufría graves problemas circulatorios, lo que le provocaba un dolor constante en una pierna. Murió en Wiseton el 10 de marzo de 1968. [6] Su patrimonio fue declarado en sucesión por valor de 279.910 libras esterlinas. [ cita requerida ]
Laycock se casó con Claire Angela Louise Dudley Ward (1916-1999) el 24 de enero de 1935 en St Margaret's, Westminster . Dudley Ward era la hija menor de William Dudley Ward , diputado liberal por Southampton, y de su esposa Freda Dudley Ward , nieta de Sir Thomas Isaac Birkin, primer baronet . Laycock y Dudley Ward tuvieron dos hijos y tres hijas. [7]