La batalla del río Litani (9 de junio de 1941) tuvo lugar en el avance hacia Beirut durante la campaña Siria-Líbano de la Segunda Guerra Mundial . La 7.ª División australiana , comandada por el general de división John Lavarack , cruzó el río Litani y posteriormente se enfrentó a las tropas francesas de Vichy .
Durante la primera hora del 8 de junio de 1941, como parte de la Operación Exportador, las fuerzas australianas en el norte de Palestina cruzaron la frontera hacia el sur del Líbano . La resistencia inicial de las fuerzas de Vichy al sur del río Litani fue dispersa y en general desorganizada. [1]
La 21.ª Brigada Australiana avanzó por la carretera de la costa en dirección a Beirut e intentó cruzar el río Litani. Se intentó un aterrizaje nocturno sorpresa por parte del Comando Británico No. 11 (Escocés) , bajo el mando del Teniente Coronel RL Pedder (Infantería Ligera de las Tierras Altas), para tomar el puente cerca de la desembocadura del río, pero fue retrasado por fuertes mares en la playa de desembarco propuesta. Esto dio a los defensores franceses de Vichy tiempo suficiente para destruir el puente. Cuando los comandos finalmente desembarcaron a la luz del día, en tres lugares distintos, el desembarco inicial casi no tuvo oposición debido a que los defensores estaban en combate contra las tropas australianas, [2] posteriormente en los combates sufrieron numerosas bajas, entre ellas Pedder, quien murió. en un asalto al cuartel francés. Le sucedió en el mando Geoffrey Keyes , cuyo grupo finalmente pudo asegurar el cruce cruzando el río en botes de lona con la ayuda de algunas tropas australianas. [3]
Un contraataque de Vichy con vehículos blindados fue rechazado. Rápidamente se completó un puente de pontones. [2] Los australianos fueron objeto de disparos imprecisos por parte de dos destructores franceses de Vichy , el Guépard y el Valmy . La artillería australiana tuvo que ahuyentar a los buques de guerra que se habían acercado a la costa para bombardear a las tropas que avanzaban. [4]
Tras los combates en torno a Litani, la 21.ª Brigada avanzó hacia el norte, hacia Tiro , como parte de un avance más amplio hacia Beirut. Desde Tiro, se libraron varias acciones menores como parte de la campaña para capturar Sidón , que cayó el 13 de junio. Más hacia el interior, en el flanco derecho de la 21.ª Brigada, la 25.ª Brigada avanzó hacia Merdjayoun , que quedó temporalmente asegurada el 11 de junio. Posteriormente se dejó una pequeña fuerza del 25 para controlar Merdjayoun, mientras que el resto fue enviado al norte para capturar Jezzine , que también cayó el 13 de junio. Sin embargo, el 15 de junio, un fuerte contraataque cayó sobre Merdjayoun y siguieron intensos combates hasta el 27 de junio. [5] [6]