El río Litani ( árabe : نهر الليطاني , romanizado : Nahr al-Līṭānī ), el clásico Leontes ( griego : Λεόντης , translit. Leóntes , iluminado. "río del león"), es un importante recurso hídrico en el sur del Líbano . El río nace en el fértil valle de Beqaa , al oeste de Baalbek , y desemboca en el mar Mediterráneo al norte de Tiro . Con una longitud de más de 140 km, el Litani es el río más largo del Líbano y proporciona un caudal anual medio estimado en 920 millones de metros cúbicos. [1] [2] Las aguas del Litani se originan y fluyen enteramente dentro de las fronteras del Líbano. Proporciona una fuente importante de suministro de agua , riego e hidroelectricidad tanto en el sur del Líbano como en el país en su conjunto.
El Litani lleva el nombre de la deidad ugarítica Ltn (pronunciación reconstruida līyitānu [3] ), una serpiente marina de siete cabezas y sirvienta del dios del mar Yam . [4] La ī en el nombre libanés conserva la hipotética ī en ugarítico. Se creía que el río que serpentea como una serpiente a través del valle de Beqaa era la personificación de la deidad. [5]
Los historiadores en el pasado han sugerido que la ubicación de la bíblica Misrephoth Maim , el lugar al que Josué persiguió a las diversas tribus después de su derrota en las aguas de Merom , era la desembocadura del río Litani, pero es poco probable como el nombre Litani. es anterior al de la historia bíblica. [6]
El Litani era una frontera natural que impedía a los seléucidas invadir el dominio ptolemaico en el Levante . [7]
El río Litani, que se extiende a lo largo de 174 km con 60 km de afluentes, atraviesa diversos climas, desde el subtropical costero hasta el continental seco. Su cuenca abarca 2.110 km2, lo que la convierte en la cuenca hidrográfica más grande del Líbano y cubre aproximadamente el 20% de la superficie total del país. La cuenca abarca 263 aldeas en 12 distritos y 4 gobernaciones, cubre una parte importante del paisaje ecológico del Líbano y contribuye con alrededor del 30% del flujo total de agua del país. [8]
Dentro de la cuenca del río Litani, existen características naturales notables, entre ellas Kafr Zabad (60 ha), caracterizada por zonas pantanosas, manantiales constantes, bosques ribereños y bosques de pinos. Aammiq (280 ha), designada Reserva Natural Mundial, sirve como un punto importante en las rutas mundiales de migración de aves y alberga casi 250 especies de aves. La Reserva Natural de Cedros de Al Shouf (55.000 ha), con su sección oriental dentro de la cuenca, contribuye a la conservación de los cedros libaneses . [8]
Después de dirigirse hacia el sur paralelo a la frontera con Siria, el curso del río se curva dramáticamente hacia el oeste. Cerca de esta curva, el Litani se encuentra a cinco kilómetros del río Hasbani .
La parte del río que fluye hacia el oeste se llama Qasimiyeh . La región de Qasmieh-Ras-el-Aïn, irrigada desde el curso inferior del río desde los principales canales de riego, hacia el sur y el norte, es una de las áreas irrigadas más grandes del país, que consta de 32,64 km², repartidos entre 1257 agricultores regantes, que concentran en cultivos de cítricos y plátanos (Raad 2004). Durante todo el tramo del Qasimiyeh a medida que desemboca en el mar Mediterráneo , el río Litani permanece casi paralelo (y a unos 29 km (18 millas) al norte de) la frontera entre Israel y el Líbano. A 10 km al norte de Tiro, el río está atravesado por el antiguo puente Leontes . En junio de 1941, la desembocadura del río fue el lugar de un ataque de comandos británicos y tropas australianas contra las fuerzas francesas de Vichy que se conoció como la Batalla del río Litani .
(Jisr significa puente en árabe)
El lago Qaraoun , un lago artificial de 12 kilómetros cuadrados, fue creado por la presa del río Litani , de 60 metros de altura y 1.350 metros de longitud, que fue terminada en 1959. [9] Un aliviadero de 6.503 metros conduce el agua hasta la estación subterránea donde Los generadores producen un máximo de 185 megavatios de electricidad, el mayor proyecto hidroeléctrico del Líbano. En última instancia, la presa estaba destinada a proporcionar riego a 310 km² de tierras de cultivo en el sur del Líbano y 80 km² en el valle de Beqaa. La oficina está en el extremo sur (presa) del lago en el lado izquierdo. A orillas del lago hay un hotel y varios restaurantes especializados en trucha fresca.
La Autoridad del Río Litani [10] se formó en 1954 para facilitar el desarrollo integrado de la cuenca del río Litani. Poco después de su formación, la autoridad emprendió un enorme proyecto de desarrollo hidroeléctrico [10] que aprovechó el potencial de 850 metros de altura entre el lago Qaraoun y el Mediterráneo. Este desarrollo ha provocado importantes cambios hidrológicos en la cuenca del río Litani, donde los flujos de su tramo superior sobre el lago Qaraoun, denominado cuenca superior del Litani, se desvían a través de un sistema de túneles, estanques y plantas, para desembocar en el Mediterráneo varias veces. kilómetros al norte de su cola natural original. Estos cambios han dado como resultado la separación hidrológica efectiva entre la cuenca superior del Litani y los tramos inferiores. El advenimiento de un prolongado conflicto civil en la década de 1970, seguido de una ocupación prolongada en la década de 1980 que duró hasta la década de 1990, ha sumido al país en el desorden, congelando el desarrollo y la inversión en infraestructura. El posterior regreso a las condiciones normales ha alentado a la autoridad fluvial a iniciar varios proyectos importantes de desvío de agua de la cuenca del Alto Litani por valor de cientos de millones de dólares estadounidenses.
Un aspecto crucial de la importancia del río Litani radica en su papel como salvavidas agrícola. Riega miles de hectáreas de tierras de cultivo, lo que contribuye significativamente a la seguridad alimentaria del Líbano. Aproximadamente el 31% de los ingresos dentro de la cuenca provienen de la agricultura, lo que sustenta a una parte considerable de la población. [11]
El río Litani enfrenta problemas de contaminación, que afectan tanto al río como al embalse de Qaraaoun. Numerosos estudios, incluidos análisis microbiológicos y químicos, revelaron una contaminación que excedía los niveles estándar. Las causas fundamentales incluyen la eliminación incontrolada de aguas residuales y el uso indiscriminado de fertilizantes en la agricultura, lo que amenaza tanto la calidad del agua como la salud del río. [12]
33°20′20″N 35°14′43″E / 33.33889°N 35.24528°E / 33.33889; 35.24528