La 15.ª División de Infantería (escocesa) fue una división de infantería del ejército británico que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Se levantó el 2 de septiembre de 1939, el día antes de que se declarara la guerra, como parte del Ejército Territorial (TA) y sirvió en el Reino Unido y más tarde en el noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta mayo de 1945.
Durante la década de 1930, las tensiones aumentaron entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados . [3] A finales de 1937 y durante todo 1938, las demandas alemanas de anexión de los Sudetes en Checoslovaquia provocaron una crisis internacional . Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y negoció el Acuerdo de Munich . El acuerdo evitó una guerra y permitió a Alemania anexarse los Sudetes. [4] Aunque Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una mayor resolución pacífica de los problemas, las relaciones entre ambos países pronto se deterioraron. [5] El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos del Estado checo . [6]
El 29 de marzo, la Secretaria de Estado de Guerra británica , Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar el Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial de 130.000 a 340.000 hombres y duplicar el número de divisiones de TA. [7] [c] El plan era que las divisiones TA existentes, denominadas de primera línea, reclutaran en sus establecimientos (con la ayuda de un aumento en el salario de los Territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado el reclutamiento, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento de las raciones de cena) y luego formar una nueva división, conocida como segunda línea, a partir de cuadros alrededor de los cuales se podrían ampliar las divisiones. [7] [12] Este proceso se denominó "duplicación". La 15.ª División de Infantería (escocesa) iba a ser una unidad de segunda línea, un duplicado de la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) de primera línea . [13] En abril se introdujo el servicio militar obligatorio limitado. Esto dio como resultado que 34.500 milicianos de veinte años fueran reclutados en el ejército regular, inicialmente para ser entrenados durante seis meses antes de ser enviados a las unidades de segunda línea en formación. [13] [14] Se previó que el proceso de duplicación y reclutamiento del número requerido de hombres no tomaría más de seis meses. Algunas divisiones TA habían logrado pocos avances cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre; otros pudieron completar este trabajo en cuestión de semanas. [15] [16]
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El embrión de la 15.ª División de Infantería (escocesa) se formó el 26 de agosto de 1939, administrado por la 52.ª División, y se convirtió en una formación independiente el 2 de septiembre de 1939. Tomó el control de las 44.ª , 45.ª y 46.ª Brigadas de Infantería . [17] [18] [19] Debido a la falta de orientación oficial, las formaciones recién formadas tenían la libertad de elegir números, estilos y títulos. La división adoptó el número, título e insignia divisional de su contraparte de la Primera Guerra Mundial , la 15.ª División (escocesa) . Las brigadas hicieron lo mismo. La insignia divisional, la letra 'O' (siendo la decimoquinta letra del alfabeto), difería ligeramente de la original al no incluir un triángulo dentro del círculo. [15] [18]
En formación, la 44.ª Brigada de Infantería (Tierras Bajas) estaba formada por el 8.º Batallón de Royal Scots ; el 6.º Batallón, Borderers escoceses del propio rey ; y el 7.º Batallón, King's Own Scottish Borderers. La 45.ª Brigada de Infantería (tierras bajas) estaba compuesta por el 6.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses ; y los batallones 9 y 10, cameronianos (fusileros escoceses) . La 46.ª Brigada de Infantería (Highland) tenía los batallones 10.º y 11.º de infantería ligera de las Highlands ; y el 2.º Batallón de los Highlanders de Glasgow . La división fue asignada inicialmente al Comando Escocés , y el General de División Roland Le Fanu se convirtió en el oficial general al mando . [20] [21] La experiencia previa de Le Fanu incluyó nombramientos de personal y había luchado en la campaña de Waziristán de 1937 . [22] Aunque estaba compuesto principalmente por escoceses, se enviaron reclutas a la división de todo el Reino Unido, particularmente de Inglaterra. [23]
El plan de despliegue de guerra de la TA preveía que sus divisiones se desplegarían en el extranjero, a medida que estuviera disponible el equipo, para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que ya había sido enviada a Europa. La TA se uniría a las divisiones del ejército regular en oleadas a medida que sus divisiones completaran su entrenamiento, y las divisiones finales se desplegarían un año después de que comenzara la guerra. [24] Sin embargo, durante los primeros meses de la guerra, la división carecía del equipo y el personal necesarios. En septiembre la división se quedó sin personal. Los soldados, de 19 años, fueron reasignados a otras formaciones; el Ministerio de Trabajo asignó otros hombres a industrias esenciales; y los estándares médicos eliminaron a aquellos considerados no aptos. Inicialmente, la división estaba dispersa por el sur de Escocia sin acceso a instalaciones de entrenamiento. El 30 de septiembre, tras la requisa del transporte civil, la división se trasladó a Scottish Borders , al sur de Edimburgo , para iniciar el entrenamiento. [25]
En octubre de 1939, el comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , general Walter Kirke , recibió el encargo de elaborar un plan, cuyo nombre en código era Julio César, para defender al Reino Unido de una posible invasión alemana. El papel de la división en esto fue en gran medida defender las áreas de Edimburgo y Forth. [26] [d] No fue hasta diciembre que la división tomó medidas para asumir esta función, con la 44.ª Brigada posicionada a lo largo del Firth of Forth . El resto de la división se basó alrededor de Glasgow , a ambos lados del Firth of Clyde . [27] Sobre el papel, una división de infantería debía tener setenta y dos modernos cañones de campaña de 25 libras . En noviembre, la artillería divisional constaba de sólo ocho obuses de 110 milímetros (4,5 pulgadas) antiguos de la Primera Guerra Mundial . [28] En enero, esto había aumentado a dieciséis obuses de 4,5 pulgadas (110 mm), además de ocho cañones de campaña de 18 libras de la Primera Guerra Mundial. [29]
En abril de 1940, la división regresó a las fronteras y utilizó el movimiento como ejercicio de entrenamiento. Luego se utilizaron elementos de la división para proporcionar apoyo logístico a las unidades en camino a luchar en la campaña de Noruega . [30] El 9 de abril, tras el inicio de la campaña, se pidió a las divisiones de infantería de segunda línea que formaran cada una una compañía de infantería independiente de 289 voluntarios, que serían desplegados en Noruega . La 15.ª División formó la Compañía Independiente N° 10 , pero no fue desplegada. [31] Cuando la campaña terminó en fracaso, se ordenó a la división que se desplazara hacia el sur, hacia Inglaterra, para dejar espacio a las tropas que regresaban. [30] Esta medida llevó a Kirke a quejarse de que la división se estaba moviendo en contra de sus deseos, a pesar del papel defensivo que se le había asignado para el sur de Escocia. [32] La medida llevó a la división a Wiltshire , con la intención de prepararse intensivamente para su despliegue en Francia. Tras la invasión alemana de Francia y los Países Bajos , la costa este inglesa fue vista como la zona más amenazada por la invasión alemana. La división se trasladó entonces a Essex para defender la costa desde Harwich , en el norte, hasta Southend-on-Sea , en el sur. [33] [34] Para evitar una invasión alemana, incluidos posibles ataques de tanques, la artillería divisional ahora comprendía doce obuses de 4,5 pulgadas (110 mm), seis cañones de campaña de 18 libras y cuatro cañones antitanques Ordnance QF de 2 libras ( frente a un establecimiento de 48). Esto estaba más o menos a la par con las otras ocho divisiones que habían sido asignadas para defender la costa, aunque la 15.ª era una de las dos únicas que incluían cañones antitanques. [35] El equipo adicional incluyó 47 rifles antitanques Boys (contra un establecimiento de 361), 63 Universal Carriers (establecimiento de 140) y 590 ametralladoras ligeras Bren (establecimiento de 644). [36] [37] La división cooperó con los Voluntarios de Defensa Local en formación , colocó minas terrestres y erigió obstáculos antiinvasión dentro de su área de operaciones. [38]
El 9 de julio, Jorge VI inspeccionó elementos de la división en Colchester . [39] El mes siguiente, el 2 de agosto, el teniente general Alan Brooke , ahora comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, visitó la división. Brooke registró en su diario: "No pienso mucho en [Le Fanu] y dudo que sea lo suficientemente bueno". Con respecto a las bases de la división, escribió que eran "buenas pero [requieren] mucha más capacitación". [40] El 23 de agosto, Le Fanu fue reemplazado por el general de división Robert Cotton Money . [17] El 31 de octubre, Jorge VI visitó el cuartel general de la división y autorizó que el león rampante, de Royal Arms of Scotland , se agregara dentro de la 'O' de la insignia divisional. La división permaneció en la costa y entrenó hasta fin de año. [39]
El 30 de enero de 1941, el general de división Oliver Leese tomó el mando de la división. A finales de mes, la división se trasladó al noreste, a Suffolk , en East Anglia . La división mantuvo un papel de defensa costera, con la 44.ª Brigada con base en Lowestoft , la 45.ª Brigada situada entre Dunwich y Aldeburgh , y la 46.ª Brigada entre Orford y Felixstowe . Esto dejó un vacío entre las Brigadas 44.ª y 45.ª, que fue llenado por la 37.ª Brigada de Infantería Independiente . Esta brigada dependía directamente del XI Cuerpo y no formaba parte de la división. El 17 de junio de 1941, el general de división Philip Christison reemplazó a Leese. En septiembre, todos los regimientos de artillería de la división habían sido equipados con un complemento completo de cañones de campaña de 25 libras. [41] [42]
Debido a la gran cantidad de hombres asignados a la infantería, en 1941, el ejército británico instituyó reformas para desarrollar otras armas y formaciones. Como resultado, varias divisiones tuvieron que disolverse o reducirse. Esto incluía la 15.ª (escocesa), que se colocó en el establecimiento inferior en noviembre de 1941. Esto significó que la división estaba destinada a la defensa nacional, en comparación con una división de establecimiento superior que estaba destinada a ser desplegada en el extranjero para el combate. [17] [43] [44] La división fue despojada de unidades de artillería e ingenieros y utilizada como fuente de refuerzos para las unidades de ultramar. Después de ser degradada, la división se trasladó al norte, a Northumberland . Ocupó posiciones en Newcastle y a lo largo de la costa al norte de la ciudad, además de continuar con su formación. El 14 de mayo de 1942, el general de división Charles Bullen-Smith tomó el mando. [17] [45]
El 5 de enero de 1943, la 45.ª Brigada fue retirada de la división y reemplazada por la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia . [17] Esto alineó la división con el concepto de 'división mixta'. El teniente general Giffard Le Quesne Martel , jefe del Real Cuerpo Blindado , describió esto como "la absorción de las fuerzas blindadas en el resto del ejército", lo que requirió que una división disminuyera de tres a dos brigadas de infantería, y tuviera un tanque. brigada, equipada con tanques de infantería , asignada en lugar de la infantería perdida. [46] El 28 de marzo de 1943, la división fue elevada al nivel superior, oficialmente como "división mixta". [17] Se pretendía reforzar la división, un establecimiento de 16.119 hombres y 205 tanques, para junio. En consecuencia, se transfirieron unidades adicionales a la división. El entrenamiento ahora tenía énfasis en la guerra con armas combinadas . La división fue asignada al VIII Cuerpo el 20 de junio de 1943. Al mes siguiente, el 14 de julio, la división volvió a tener una fuerza de tres brigadas de infantería, aunque aún conservaba la brigada de tanques, cuando la 227.a Infantería (Highland) Se unió la brigada . El 27 de agosto de 1943, el general de división Gordon MacMillan llegó desde el mando de una brigada en combate en el norte de África para tomar el mando de la división. [47] [48]
El 5 de septiembre, se abandonó el concepto de "división mixta" porque se consideró que no había tenido éxito, y la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia se marchó el 9 de septiembre. La división luego se trasladó a Yorkshire y se basó en Bradford , Harrogate y Leeds . [49] [50] [51] El resto de 1943 y la apertura de 1944 se utilizaron para llevar a cabo un entrenamiento extenso y ejercicios divisionales, ya que la división había sido asignada para participar en la Operación Overlord , la invasión de la Francia ocupada por los alemanes. En febrero de 1944, el general Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos , la principal formación aliada en la Operación Overlord, visitó la división y se dirigió a los hombres. En las semanas siguientes, la división fue visitada por Jorge VI, la reina Isabel , su hija Isabel , el primer ministro Winston Churchill y el comandante del VIII Cuerpo, el teniente general Richard O'Connor . En abril, la división se trasladó a Sussex y se concentró en campos en el área de Brighton . Los grupos de avanzada de la división partieron hacia Londres el 8 de junio y se trasladaron a Francia el 13 de junio. El 11 de junio, la división propiamente dicha comenzó a trasladarse a áreas de concentración en Londres y Southampton, y fue transportada a Francia poco a poco y la última unidad no llegó hasta el 24 de junio. [52]
La ciudad normanda de Caen fue el principal objetivo británico durante el desembarco de Normandía y fue vista como clave para futuras operaciones. [53] Sin embargo, la ciudad no cayó el 6 de junio y no fue tomada en los combates posteriores . [54] El VIII Cuerpo recientemente reunido fue asignado a un renovado esfuerzo para capturar la ciudad. La operación Epsom pretendía que el cuerpo atacara al oeste de Caen, cruzara los ríos Odon y Orne , capturara una zona elevada cerca de Bretteville-sur-Laize y rodeara así la ciudad. La operación fue el bautismo de fuego de la 15.ª División de Infantería (escocesa) , y se le asignó un papel clave en las fases iniciales: limpiar varias aldeas que se interponían entre ellos y el Odon, y capturar puentes para permitir que la 11.ª División Blindada cruzara. río y carrera hacia Bretteville-sur-Laize. Posteriormente, la 15.ª División limpiaría el valle del río Odón. [55] [56]
La fase I del ataque fue llevada a cabo por las Brigadas 44.ª y 46.ª, apoyadas por tanques Churchill de la 31.ª Brigada de Tanques y tanques especializados de la 79.ª División Blindada . Ambas brigadas atacaron a las 07:30 detrás de una barrera rodante . El fuego de mortero alemán respondió de inmediato. A pesar de los retrasos causados por los campos minados y los reductos alemanes en la zona de avanzada, las brigadas capturaron la mayoría de sus objetivos antes del mediodía: La Gaule, Le Haut y Cheux . Un esfuerzo de la 46.ª Brigada para avanzar 2.000 yardas (1.800 m) al sureste de Cheux, para capturar una colina, fue parcialmente exitoso. Se apoderaron de la vertiente norte, pero los alemanes conservaron la sur. Elementos de la 44.ª Brigada participaron en una lucha que duró todo el día para capturar y retener St Mauvieu, lo que lograron después de defenderse de varios contraataques. Ambas brigadas sufrieron pérdidas crecientes. [57] El historiador Carlo D'Este destacó el 2.º Batallón de la 46.ª Brigada, los Highlanders de Glasgow, que sufrió alrededor de 200 bajas, incluidos 12 oficiales . Esto representaba el 24 por ciento de los oficiales del batallón y "casi el 25 por ciento de todo el batallón de fusileros". [58]
La fase II del ataque comenzó tarde, alrededor de las 18:00, cuando la 227.ª Brigada se retrasó por la congestión del tráfico en Cheux. A medida que avanzaba hacia el sur, la brigada fue atacada por tanques alemanes y avanzó poco. Sin embargo, una compañía rompió las líneas alemanas y llegó a Colleville. [59] En la mañana del 27 de junio, la 46.ª Brigada aseguró la ladera norte de la colina que anteriormente les había sido negada. Posteriormente, tanto la 44.ª como la 46.ª Brigada fueron relevadas por la 43.ª División de Infantería (Wessex) . Parte de la 227.ª Brigada avanzó poco hacia el sur más allá de Cheux, debido al fuego de mortero y los tanques alemanes, aunque rechazaron un ataque y destruyeron cuatro tanques. El resto de la brigada despejó Colleville, capturó Tourville-sur-Odon , destruyó tanques alemanes adicionales y por la tarde se había apoderado del puente que cruzaba el Odon en Tourmauville. Esto permitió a la 11.ª División Blindada cruzar y continuar con la operación. [60]
Los combates continuaron al día siguiente, con la mayor parte de la división involucrada. Se aseguraron puentes y aldeas adicionales a lo largo del valle de Odón. Esto incluía a Gavrus , que fue tomada por el 2.º Batallón, los montañeses de Argyll y Sutherland y que luego quedaron aislados. Los alemanes también comenzaron un contraataque en el lado norte del Odon hacia el flanco occidental de la división. Los combates de ida y vuelta, que se extendieron a ambos lados del Odon, continuaron hasta el 29 de junio y dieron como resultado que la división defendiera los ataques y pudiera asegurar territorio adicional. [61] [62] El historiador Lloyd Clark situó el éxito defensivo de la división en un "posicionamiento cuidadoso", aprovechando el terreno, así como en un "excelente liderazgo y destreza táctica a nivel de unidades pequeñas". [63] Debido a las numerosas bajas sufridas por el 2.º Batallón, los Highlanders de Argyll y Sutherland, se retiraron y la división cedió el control de Gavrus el 30 de junio. A lo largo del día se rechazaron nuevos contraataques a la división. La 53.ª División de Infantería (Galesa) luego relevó a la 15.ª, aunque la 44.ª Brigada permaneció comprometida hasta el 1 de julio. Rechazaron nuevos contraataques alemanes y fueron relevadas por la división galesa el 2 de julio. [64] [65]
Hugh Martin, el autor de la historia de la división, describió Epsom como "el combate más feroz que la División conoció en toda la guerra", que capturó 10 millas cuadradas (26 km2 ) de territorio y resultó en "un cuarto" de todas las bajas sufridas por la división durante toda la campaña. La división sufrió 288 hombres muertos , 1.638 heridos y 794 hombres desaparecidos . [66] D'Este comentó que el número de fusileros en una división era de alrededor de 4.600, y las pérdidas sufridas por la división representaban "más del 50%" de la infantería de la división. [58]
La siguiente acción divisional se limitó al apoyo de artillería, y la artillería apoyó un esfuerzo canadiense para capturar el aeródromo de Carpiquet durante la Operación Windsor el 4 de julio. [67] El 7 de julio, la división había sido reforzada para compensar la mayor parte de sus pérdidas en Epsom. Luego, las Brigadas 44.ª y 46.ª fueron asignadas para apoyar a la 43.ª División de Infantería (Wessex) durante la Operación Júpiter . La 44.ª Brigada ocupó posiciones a lo largo del río Odón, anteriormente ocupadas por la 227.ª Brigada durante la Operación Epsom. Esto liberó a la 43.ª División para su ataque al terreno elevado dominante al sur del río. La 44.ª Brigada apoyó este esfuerzo participando en bombardeos mutuos de mortero con los alemanes en las alturas. La 46.ª Brigada, apoyada por elementos del 7.º Regimiento Real de Tanques , despejó el área entre Odon y Orne cerca de Eterville . También apoyaron a la 43.ª División tomando el control de varias aldeas que esta última había capturado y defendieron varios contraataques. El 10 de julio, ambas brigadas habían sido relevadas. [68] [69]
El 12 de julio, la división fue asignada al XII Cuerpo y tres días después atacó hacia Bougy , Évrecy y Maizet , como parte de la Operación Línea Verde ; un ataque de distracción en apoyo de la Operación Goodwood . La resistencia y los contraataques alemanes, los intensos combates, el fuego de flanqueo y un impacto directo en uno de los cuarteles generales tácticos de la brigada provocaron retrasos y fallas en las comunicaciones. Al final, la división capturó Bougy, no logró tomar Evrecy y no logró avanzar hacia Maizet. Sin embargo, los combates habían alejado las reservas blindadas alemanas del área de batalla de Goodwood y así se logró el objetivo de la operación. [70] [71]
El 23 de julio, la división se trasladó a Caumont y relevó a la 5.ª División de Infantería de Estados Unidos . Esto fue parte de un realineamiento estratégico de la cabeza de playa de Normandía, cuando el Segundo Ejército británico desplazó tres divisiones hacia el oeste para permitir que el Primer Ejército estadounidense lanzara una ofensiva de ruptura . En apoyo, el ejército británico lanzó la Operación Bluecoat que tenía como objetivo asegurar el flanco estadounidense y llegar a la localidad de Vire . [72] [73] La división se enfrentó a la recién llegada 326.a División de Infantería , que se hizo cargo de las defensas bien preparadas que estaban detrás de un campo minado. Para Bluecoat, la división volvió al mando del VIII Cuerpo y fue apoyada por tanques de limpieza de minas, tanques Churchill y Churchill Crocodiles . El 30 de julio, la división atacó a través del bocage de Normandía , con el objetivo de llegar a la colina 309 al final del día. La infantería pronto fue sometida a intenso fuego de artillería, mientras que el terreno y las minas provocaron que la infantería y los tanques se separaran. El primer objetivo de la división fue Sept-Vents y un bosque cercano. Se pretendía capturarlo a las 09:55, pero se necesitaron seis horas para lograrlo debido a las minas, los atascos, los intensos combates y la limpieza metódica del pueblo. Mientras tanto, los tanques de apoyo avanzaron solos y capturaron la colina 309 a media tarde, aproximadamente al mismo tiempo que se despejaba Sept-Vents. Luego mantuvieron la colina hasta que fueron relevados por el avance de la infantería escocesa, alrededor de las 22:00. [74] [75]
Al día siguiente, la división consolidó sus posiciones capturadas, mientras dos divisiones blindadas continuaban el ataque del cuerpo. El 1 de agosto, la división defendió numerosos contraataques que fueron lanzados contra sus posiciones, principalmente por la 21.ª División Panzer , durante un período de 12 horas. Durante los días siguientes, mientras la mayor parte de la división mantenía su posición defensiva, se utilizaron elementos para despejar el territorio capturado o evitado por los blindados que avanzaban. Durante este período, MacMillan fue herido por fuego de artillería y fue reemplazado por el comandante de la 46.ª Brigada, Colin Muir Barber , quien fue nombrado general de división. [76] [77] [17] El 6 de agosto, los elementos principales de la división llegaron a Estry y la cercana colina 208, y libraron una batalla de ida y vuelta por ambos lugares durante los días siguientes. El 13 de agosto, la división fue trasladada cerca de Caen y puso fin a su participación en los combates de Normandía. [78]
El avance aliado culminó con la derrota del ejército alemán en Normandía en la Bolsa de Falaise . Posteriormente, el Segundo Ejército avanzó hacia el Sena , en persecución de las fuerzas alemanas en retirada, con el XII Cuerpo encabezado por la 15.ª División. [79] A última hora del 26 de agosto, la división cruzó el río prácticamente sin oposición. A la mañana siguiente se realizaron cruces adicionales, que encontraron una ligera resistencia, al amparo de la oscuridad. Luego se consolidó la cabeza de puente. [80]
El 2 de septiembre, un batallón se trasladó al este desde el Sena y fue seguido por el resto de la división al día siguiente. Cuatro días después, el grueso de la división llegó a Courtrai , Bélgica, e inmediatamente bombardeó a las fuerzas alemanas en retirada. Durante los días siguientes, la división despejó la zona entre los ríos Escalda y Lys y tomó varios cientos de prisioneros. [81] Los Highlanders de Glasgow (46.ª Brigada) fueron enviados para reforzar el esfuerzo por tomar Gante . Lucharon contra un cruce opuesto del canal Gante-Terneuzen el 9 de septiembre y pasaron los dos días siguientes enfrascados en combates cuerpo a cuerpo en y alrededor de la sección norte de la ciudad mientras la despejaban edificio por edificio y tomaban varios cientos de prisioneros más. [82]
La división luego se trasladó a la cabeza de puente que se había establecido sobre el Canal Alberto , en Gheel . Desde este punto de apoyo, el 14 de septiembre, la división lanzó varios asaltos para cruzar el canal Mosa -Escaut (conocido como el "Canal de unión" en la historia de la división). Sólo pudieron asegurar una cabeza de puente, en Aart, y lucharon para mantenerla durante los siguientes seis días. La cabeza de puente, de unos 370 m (400 yardas) de profundidad, fue duramente disputada por los alemanes y causó a la división 700 bajas. A esta acción se le atribuyó el mérito de desviar recursos alemanes lejos del Puente de Joe , desde donde el XXX Cuerpo comenzó su asalto al inicio de la Operación Market Garden . El 20 de septiembre, la 7.ª División Blindada relevó a la 15.ª División, que (menos la 227.ª Brigada) se trasladó al este, a Lommel , y tomó posición en una cabeza de puente que había sido asegurada por la 53.ª División. [83]
La Operación Market Garden tenía como objetivo desembarcar al Primer Ejército Aerotransportado Aliado detrás de las líneas alemanas para apoderarse de seis puentes y otras áreas clave, para facilitar un avance del XXX Cuerpo a través de los Países Bajos, a través del Rin y hacia Alemania. El XII Cuerpo fue asignado para proteger el flanco izquierdo del avance del XXX Cuerpo. [84] En consecuencia, la 15.ª División cruzó el Canal Wilhelmina ( Willerinakanaal ), sin oposición el 21 de septiembre, y avanzó hacia el pueblo de Best , en las afueras del noroeste de Eindhoven . La Compañía 'D' de la 7.ª Seaforth Highlanders (46.ª Brigada) entró en la aldea al día siguiente y creyó que estaba desocupada. Sin embargo, su llegada sorprendió a la guarnición alemana y, tras la pérdida de 33 hombres, la Compañía 'D' se retiró. La 46.ª Brigada y el regimiento de reconocimiento divisional lanzaron nuevos ataques, que se convirtieron en una batalla de cinco días por el control de la aldea. Se produjeron combates metódicos casa por casa y repetidos asaltos para expulsar a las fuerzas alemanas de la estación de tren y la fábrica de cemento en el lado sur del pueblo. [85] [86] Mientras tanto, la 44.a Brigada se mantuvo inicialmente en reserva, para ser utilizada para despejar el camino por el que había avanzado el XXX Cuerpo, si fuera necesario. Pero el 24 de septiembre fue liberado de esta obligación. Ella y la 227.ª Brigada (que ahora se había reincorporado a la división) atacaron hacia el norte, despejaron el área hasta el río Dommel y capturaron varias aldeas. Martin relató que un oficial médico de la 44.ª Brigada se desvió hacia las líneas alemanas mientras buscaba soldados heridos durante este período. Después de dar su palabra de no proporcionar inteligencia a la división, fue liberado para continuar la búsqueda de los heridos. Siguió la Operación Haggis, que fue el relevo de la división por parte de la 51.ª División de Infantería (Highland) y finalizó el 3 de octubre. Posteriormente, la división tuvo un descanso de tres semanas en Helmond , al este de Eindhoven. Este tiempo se aprovechó para descansar, reforzarse, entrenar y se formó una 'Escuela de Batalla'. [87] [e]
Luego, la división fue asignada al VIII Cuerpo, que tenía la tarea de derrotar a tres divisiones alemanas que tenían su base al oeste del Mosa a lo largo del flanco oriental del corredor capturado durante la Operación Market Garden. Antes de que el 15.º (escocés) se comprometiera con esto, Montgomery asignó la división nuevamente al XII Cuerpo que tenía la tarea de atacar al oeste desde el corredor. Esta operación, denominada Operación Faisán , fue diseñada para apoyar el esfuerzo en curso para limpiar el estuario del Escalda . La tarea de la división era capturar la ciudad de Tilburg . El 20 de octubre, la división regresó a Best y comenzó su avance tres días después. Las fuerzas alemanas habían abandonado en gran medida el área frente a la división, por lo que el movimiento inicial no encontró oposición. El 26 de octubre se libró una breve acción para capturar la ciudad de Oisterwijk . Al día siguiente, la división (ahora apoyada por la 4.ª Brigada Blindada y la Brigada Princesa Irene holandesa ) avanzó hacia Tilburg y se apoderó de puntos clave en toda la ciudad. Martin afirmó que la división se enfrentó con unidades holandesas de las Waffen SS en Tilburg. Al día siguiente, la división llevó a cabo una operación de limpieza y luego declaró liberada la ciudad. El 30 de octubre, la división entró en Asten , al sur de Helmond, en respuesta a un contraataque alemán lanzado al este de Eindhoven. [89] [90]
La división luego luchó en Meijel, Blerwick, la batalla de Broekhuizen . [91]
Luego, la división entró en Alemania y luchó en la Operación Veritable , cruzó el Rin y participó en la Operación Saqueo a finales de marzo de 1945, parte de la invasión aliada occidental de Alemania . [92]
La distinción particular para el 15.º escocés fue ser seleccionado para liderar el último cruce del río de la guerra, el asalto a través del río Elba (Operación Enterprise) el 29 de abril de 1945, encabezado por la 1.ª Brigada de Comando , después del cual lucharon hasta el Báltico ocupando tanto Lübeck como Kiel. La 15.ª (escocesa) fue la única división del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial que participó en tres de los seis principales cruces de asalto fluviales europeos; el Sena, el Rin y el Elba.
El 10 de abril de 1946, la 15.ª División de Infantería (escocesa) finalmente se disolvió. Sus bajas en batalla (muertos, heridos y desaparecidos) en casi once meses de combates fueron 11.772, con más de 1.500 hombres muertos. Según D'Este, "la 15.ª División (escocesa) era considerada la división de infantería más eficaz y mejor dirigida del 21.º Grupo de Ejércitos". [93]
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La división tenía los siguientes comandantes:
Notas a pie de página
Citas
