20°07′13″N 93°26′34″E / 20.120225°N 93.442866°E / 20.120225; 93.442866
La Batalla de la Colina 170 fue una batalla entre la 3.ª Brigada de Comando británica y la 54.ª División japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla se libró en enero de 1945, como parte de la Campaña de Birmania .
La 3.ª Brigada de Comando recibió la tarea de asaltar la península de Arakan en Myebon . Aquí debían tomar y conservar las características dominantes del sur de Chin Hills. Si pudieran lograrlo, cortarían las rutas de suministro y escape de los japoneses a Rangún y asegurarían la cabeza de puente . La batalla por la colina 170 fue el clímax de las operaciones de Arakan y su resultado rompió el espíritu de la 54.ª División japonesa. Si las posiciones de los comandos hubieran caído, esto habría puesto en peligro a todas las unidades aliadas que habían desembarcado en la península de Myebon.
Después de la batalla, el comandante del XV Cuerpo Indio , el teniente general Sir Philip Christison , declaró en una orden especial del día a la 3.ª Brigada de Comando: "La batalla de Kangaw había sido la batalla decisiva de toda la campaña de Arakan y que "La victoria se debió en gran medida a su magnífica defensa de la colina 170". [1]
A finales de diciembre de 1944, el XV Cuerpo Indio —comandado por el teniente general Christison— pasó a la ofensiva, y el 29 de diciembre la 3.ª Brigada de Comando —entonces comandada por el brigadier Campbell Hardy— llevó a cabo un desembarco sin oposición en la isla de Akyab . [2] Después de este reconocimiento, se llevaron a cabo operaciones alrededor de la península de Myebon y en las islas circundantes. Durante una de estas patrullas, un grupo de comandos del Comando No. 5 tuvo un breve contacto con una fuerza japonesa durante el cual mataron a cuatro japoneses sin sufrir pérdidas.
El 12 de enero de 1945, la brigada comando desembarcó en la península. Al llegar a tierra en la segunda ola detrás del Comando No. 42 (Royal Marine) , el Comando No. 5 llevó el avance tierra adentro hasta que fueron atacados por ametralladoras desde una colina que el personal de planificación había llamado "Rose". [2] A la mañana siguiente, después de que se llamó al apoyo aéreo y se trajeron los tanques del 19º Lancers , el Comando No. 5 lanzó un ataque contra la posición. Al final, el ataque tuvo éxito y como los defensores optaron por luchar hasta la muerte, no se hicieron prisioneros. [2]
Durante los siguientes días, el Comando No. 5 llevó a cabo patrullas por toda la península mientras el enemigo era retirado del área, antes de ser retirado a la cabeza de playa para descansar un par de días. Después de esto, la brigada capturó la aldea de Kantha como movimiento preliminar en Kangaw, [3] a través de varios canales en el continente, donde Christison había decidido que quería cortar la línea de retirada japonesa. El terreno era difícil, sin caminos y formado por manglares y arrozales que impidieron que los tanques o la artillería desembarcaran inicialmente. Toda el área estaba dominada por una pequeña cresta boscosa conocida como Cerro 170. [3]
La 3.ª Brigada de Comando aterrizó a 3,2 km (2 millas) al sur de Kangaw. La brigada aterrizó sin ningún bombardeo naval ni aéreo en un intento de sorprender a los japoneses. [4] A las unidades de la brigada se les asignaron diferentes objetivos. 1 Comando a la cabeza aseguraría la colina 170, una colina de 700 yardas (640 m) de largo, 300 yardas (270 m) de ancho y 1000 pies (300 m) de alto con nombre en código "Brighton", apoyada por 5 Comando. 42 Commando sería responsable de la seguridad de la cabeza de playa entre dos arroyos de marea que tenían el nombre en código "Thames" y "Mersey". Los objetivos del Comando 44 eran dos valles con nombre en código "Milford" y "Pinner" al este de la colina 170. "Milford" fue asegurado el 22 de enero y "Pinner" al día siguiente. Todos los objetivos fueron tomados con una mínima resistencia japonesa. [5] Durante la noche del 23 al 24 de enero, los japoneses atacaron "Pinner" y un bombardeo de artillería sin precedentes para el teatro de guerra aterrizó en la colina 170 y continuaría durante los siguientes cuatro días. [5]
El 26 de enero, la 51.ª Brigada de Infantería de la India , apoyada por una tropa de tanques Sherman del 19.º Lancers, llegó desde la cabeza de playa y tomó las posiciones del 44 Comando en "Milford" y "Pinner". En la noche del 28 al 29 de enero, la 51.ª Brigada atacó Kangaw y dos alturas con nombres en código "Perth" y "Melrose" que dominaban la carretera al este de Kangow. Aunque sólo lograron parcialmente sus objetivos a medida que aumentaba la resistencia japonesa a lo largo de su ruta de retirada, Kangaw fue capturada y los británicos ocuparon posiciones para dominar la carretera principal. [5]
El plan era que la 3ª Brigada de Comando se retirara el 30 de enero, pero los planes fueron detenidos por un nuevo contraataque japonés a las posiciones de la brigada por parte del 154º Regimiento de Infantería. A la mañana siguiente, a las 05:45, el 2.º Batallón del 154.º Regimiento de Infantería lanzó un ataque sorpresa contra la colina 170 al amparo de un feroz bombardeo de artillería y fuego de ametralladoras pesadas. [5] El foco de su ataque fue el extremo norte de la colina 170 defendida por la Tropa No. 4, el Comando No. 1. La posición de la tropa fue rodeada de disparos en un preliminar a un ataque importante. Lanzando granadas delante de ellos, los japoneses atacaron a las 07:30 en un frente de 100 yardas (91 m) pelotón por pelotón. [6]
La colina 170 ahora estaba defendida por los comandos No. 1 y No. 42 apoyados por una tropa de tanques del 19º Lancers. Los tanques en el extremo norte de la colina fueron atacados en un asalto suicida por ingenieros japoneses armados con cargas explosivas en el extremo de postes de bambú. Los ingenieros destruyeron dos de los tres tanques Sherman después de una batalla cuerpo a cuerpo subiéndose encima de ellos y haciendo explotar sus cargas. [6]
La infantería japonesa atacó la colina 170 durante el resto del día, y la peor parte de estos ataques recayó en la Tropa No. 4 del Comando No. 1. [5] A las 09:30, la Tropa W, Comando No. 42 y la Tropa No. 3, Comando No. 1 lanzaron un contraataque, que tuvo que ser abandonado después de avanzar solo 20 yardas (18 m) contra una máquina masiva. fuego de arma. [6] El siguiente contraataque fue realizado por la Tropa X, Comando No. 42 apoyado por el tanque Sherman restante que también falló ante el intenso fuego japonés. Luego, los comandos respondieron lanzando toda la artillería y el fuego de mortero disponibles sobre las posiciones japonesas. [6] A las 14:00, la Tropa No. 6 y el Comando No. 1 lanzaron un contraataque, pero también fracasó, y la tropa perdió casi la mitad de sus hombres. [6] Al este de la colina 170 en "Pinner", el Comando No. 5 fue relevado por el 8/ 19.º Regimiento de Hyderabad de la 51.ª Brigada y se reincorporó a la 3.ª Brigada de Comando en la colina 170, sus ametralladoras aumentaron el peso. de fuego dirigido contra los japoneses. [6] A las 16:00, el 2.º Regimiento de Punjab de la 51.ª Brigada logró rodear el flanco izquierdo de la colina 170 y se enfrentó a los japoneses desde allí. Al mismo tiempo, el Comando No. 5 avanzó para tomar el control de la línea del frente de la Tropa No. 4, excepto una sección que había sido aislada e invadida. [6] Justo después de las 17:00 se vio que algunos japoneses se retiraban de la colina y el 2/2º Regimiento Punjabi comenzó un ataque nocturno por los flancos, pero esto no logró expulsar a los japoneses de sus posiciones en la colina. Los japoneses respondieron con un ataque nocturno propio contra las posiciones del Comando No. 5 que también fracasó. [6]
Se estima que 700 proyectiles japoneses cayeron sobre la colina durante el último día de la batalla. [5] En un día de lucha continua, en gran parte cuerpo a cuerpo, los hombres de los comandos No. 1 y No. 42 habían rechazado y contraatacado las oleadas de infantería japonesa. [7] Temprano a la mañana siguiente, el Comando No. 5 pudo avanzar y encontró la colina abandonada, además de más de 340 japoneses muertos. [8] Las pérdidas británicas en la batalla fueron 45 muertos y 90 heridos. [1]
La victoria de los comandos en la batalla de 36 horas por la colina 170 cortó la fuga de la 54.ª División japonesa. Otros desembarcos anfibios de la 25.ª División de Infantería de la India y el avance terrestre de la 82.ª División (África Occidental) hicieron insostenible la posición japonesa en Arakan y ordenaron una retirada general para evitar la destrucción completa del 28.º ejército japonés . [1]
En reconocimiento a la batalla, los comandos recibieron el honor de batalla Kangaw. [9] Los hombres de la 3.ª Brigada de Comando recibieron una serie de condecoraciones por su valentía , que incluyeron una Cruz Victoria póstuma para el Teniente George Knowland Tropa No. 4, Comando No.1. Su cita dice:
En Birmania, el 31 de enero de 1945, cerca de Kangaw, el teniente Knowland estaba al mando del pelotón de avanzada de una tropa posicionada en el extremo norte de una colina que fue sometida a ataques enemigos muy intensos y repetidos durante todo el día. Antes de que comenzara el primer ataque, el pelotón del teniente Knowland estaba fuertemente bombardeado con morteros y ametralladoras, pero él se movía entre sus hombres manteniéndolos alerta y animándolos, aunque él mismo estaba bajo fuego en ese momento. Cuando el enemigo, unos 300 hombres en total, hizo su primer asalto, concentraron todos sus esfuerzos en su pelotón de 24 hombres, pero, a pesar de la ferocidad del ataque, se movía de trinchera en trinchera distribuyendo municiones y disparando sus armas. rifle y arrojar granadas al enemigo, a menudo desde posiciones completamente expuestas. Más tarde, cuando toda la tripulación de uno de sus Bren Guns delanteros resultó herida, envió de regreso al cuartel general de la tropa en busca de otra tripulación y corrió para manejar el arma él mismo hasta que llegaron. El enemigo estaba entonces a menos de 10 yardas (9,1 m) de él en un terreno muerto colina abajo, por lo que, para tener un mejor campo de tiro, se paró en la cima de la trinchera, disparando la ametralladora ligera desde su cadera. y manteniéndolos a distancia con éxito hasta que un enfermero médico vistió y evacuó a los heridos detrás de él. El nuevo equipo de Bren también sufrió bajas en el camino hacia arriba, y el teniente Knowland continuó disparando hasta que otro equipo tomó el control. Más tarde, cuando llegó un nuevo ataque, se hizo cargo de un mortero de 2 pulgadas y, a pesar del intenso fuego y la cercanía del enemigo, se puso de pie en campo abierto para enfrentarlos, disparó el mortero desde su cadera y mató a seis de ellos. ellos con su primera bomba. Cuando se gastaron todas las bombas, retrocedió a través de intenso fuego de granadas, morteros y ametralladoras para conseguir más, que disparó de la misma manera desde el espacio abierto frente a las posiciones de su pelotón. Cuando terminaron esas bombas, regresó a su propia trinchera y, aún de pie, les disparó con su rifle. Al estar en apuros y con el enemigo acercándose a él desde solo 10 metros de distancia, no tuvo tiempo de recargar su cargador. Agarrando la ametralladora Tommy de una víctima, roció al enemigo y resultó mortalmente herido al detener este asalto, aunque no antes de haber matado e herido a muchos de los enemigos. Tal fue la inspiración de su magnífico heroísmo que, aunque catorce de los veinticuatro miembros de su pelotón sufrieron bajas en una etapa temprana y seis de sus posiciones fueron invadidas por el enemigo, sus hombres resistieron durante doce horas de combates continuos y feroces. hasta que llegaron refuerzos. Si este extremo norte de la colina hubiera caído, el resto de la colina habría estado en peligro, la cabeza de playa estaría dominada por el enemigo y otras unidades más hacia el interior habrían quedado aisladas de su fuente de suministros. Tal como estaban las cosas, el último contraataque exitoso se lanzó más tarde desde el terreno vital en el que el teniente Knowland había participado tan valientemente. [10]
