La 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) fue una división de infantería del ejército británico que se formó originalmente como División de Tierras Bajas , en 1908 como parte de la Fuerza Territorial . Más tarde se convirtió en la 52.a División (Tierras Bajas) en 1915. La 52.a División (Tierras Bajas) luchó en la Primera Guerra Mundial antes de ser disuelta, con el resto de la Fuerza Territorial, en 1920.
La Fuerza Territorial se reformó más tarde como Ejército Territorial y la división se levantó nuevamente, durante los años de entreguerras, como la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) , una División de Infantería del Ejército Territorial de 1.ª Línea, y pasó a servir durante la Segunda Guerra Mundial. Guerra .
En diciembre de 1947, la formación se fusionó con la 51.ª División de Infantería (Highland) para convertirse en la 51.ª/52.ª División Escocesa, [6] pero, en marzo de 1950, la 51.ª División y la 52.ª División se habían recreado como formaciones separadas. [3] La 52.ª División (Tierras Bajas) finalmente se disolvió en 1968.
La Fuerza Territorial (TF) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que combinó y reorganizó la antigua Fuerza de Voluntarios , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En formación, el TF contenía 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de yeomanry montadas . [7] Una de las divisiones era la División de las Tierras Bajas . [8] En tiempos de paz, el cuartel general de la división estaba en el número 7 de West George Street en Glasgow . [8] [9]
Los famosos regimientos territoriales que se incorporaron a la división procedían todos de las Tierras Bajas de Escocia y tienen una historia que en algunos casos se remonta a más de 300 años. Constaba de tres brigadas de infantería, la 155.ª brigada (escocesa del sur) , la 156.ª brigada (fusileros escoceses) y la 157.ª brigada (infantería ligera de las tierras altas) . Inicialmente asignada a la defensa de la costa escocesa, la división se trasladó a Gallipoli (sin dos de sus brigadas de artillería), llegando allí a principios de julio de 1915. Mientras se trasladaba desde Escocia, la división sufrió la pérdida de 210 oficiales y hombres muertos, y otros 224. herido en el accidente ferroviario de Quintinshill , cerca de Gretna, que involucró al 1/7 de Royal Scots . [10]
Durante la Primera Guerra Mundial , la división entró en acción por primera vez en Gallipoli . La división comenzó a desembarcar en el frente de Helles , en la península de Galípoli , en junio de 1915 como parte del VIII Cuerpo . La 156.ª Brigada desembarcó a tiempo para participar en la batalla de Gully Ravine , donde fue mutilada, bajo el mando del notorio teniente general Aylmer Hunter-Weston . Avanzando por Fir Tree Spur, a la derecha del barranco, la brigada contaba con poco apoyo de artillería y ninguna experiencia en el campo de batalla de Gallipoli. La brigada sufrió numerosas bajas. [11]
Cuando las brigadas restantes desembarcaron, atacaron hacia Krithia, a lo largo de Achi Baba Nullah, el 12 de julio. Lograron capturar las trincheras otomanas , pero quedaron sin apoyo y vulnerables al contraataque. Por una modesta ganancia de terreno, sufrieron un 30 por ciento de bajas y no estaban en condiciones de explotar su posición. [12]
La división se trasladó a Egipto como parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia , donde estuvo a cargo de las fortificaciones defensivas orientadas al este durante la Batalla de Romani . En el primer y más crucial día de la batalla, la división estaba fuertemente comprometida con el flanco derecho del enemigo , mientras que la Caballería Ligera Australiana , los Rifles Montados de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigada Montada lucharon contra el centro y el flanco izquierdo en orden extendido. Con agua insuficiente, las condiciones de mediados del verano resultaron demasiado para la infantería a la que se le ordenó avanzar al día siguiente y no participó mucho en los combates posteriores. Después de la batalla, avanzaron a través del Sinaí ocupando Bir el Abd, El Mazar y El Arish, pero permanecieron en un papel de apoyo. [13]
La división luchó en la Primera y Segunda Batalla de Gaza en marzo y abril de 1917. [14]
Como división del XXI Cuerpo, jugó un papel importante en el derrocamiento final de los otomanos en la Tercera Batalla de Gaza y el posterior avance. La división luego participó en la Batalla de Jerusalén . La Batalla de Jaffa vio el paso de Nahr El Auja, en la noche del 20 al 21 de diciembre de 1917, por las tres Brigadas de la división, lo que según el despacho del general Sir Edmund Allenby "refleja un gran crédito a la 52.ª División (Tierras Bajas) " Requirió una preparación considerable, cuyos detalles fueron pensados con cuidado y precisión. El estado empapado del terreno y, la noche del cruce, el estado crecido del río, aumentaron las dificultades, pero al amanecer el Toda la infantería había cruzado. El hecho de que el enemigo fuera tomado por sorpresa y de que toda resistencia fuera vencida con la bayoneta sin disparar un solo tiro, da testimonio de la disciplina de esta división. La operación, al aumentar la distancia entre el enemigo y Jaffa de tres a ocho millas, "dieron seguridad a Jaffa y su puerto, y ganaron espacio para las tropas que cubrían Ludd y Ramleh y la carretera principal Jaffa-Jerusalén".
En abril de 1918, la división se trasladó a Francia, donde luchó en la Segunda Batalla del Somme , la Segunda Batalla de Arras y la Batalla de la Línea Hindenburg durante la Ofensiva de los Cien Días . [dieciséis]
Finalizada la guerra, la división fue disuelta junto con el resto de la Fuerza Territorial . Sin embargo, fue restablecido en 1920 como parte del Ejército Territorial . [17]
La 52.ª División (Tierras Bajas), que había experimentado numerosos cambios en su composición durante el período de entreguerras , fue movilizada, junto con el resto del Ejército Territorial (anteriormente Fuerza Territorial , reformada en 1920 y pronto rebautizada como TA), a finales de agosto de 1939. , debido al empeoramiento de la situación en Europa en ese momento. La Segunda Guerra Mundial comenzó el 3 de septiembre de 1939, después de que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a Alemania tras la invasión de Polonia por parte de esta última y el 52.º, con base en Escocia bajo el mando del mayor general James S. Drew , [18] estaba sirviendo en Comando Escocés , junto con su unidad duplicada de segunda línea, la 15.ª División de Infantería (escocesa) . [19]
La división fue desplegada brevemente en Francia, tras la evacuación de Dunkerque , como parte de la Segunda Fuerza Expedicionaria Británica (2BEF) para cubrir la retirada de las fuerzas aliadas cerca de Cherburgo durante la Operación Aérea . [20] La división regresó al Reino Unido y, como la mayoría del resto del ejército británico después de Dunkerque, comenzó a entrenar para repeler una esperada invasión alemana , que nunca ocurrió. Desde mayo de 1942 hasta junio de 1944, el 52.º fue entrenado en capacidad de guerra de montaña , originalmente para una propuesta de invasión de Noruega . Sin embargo, la división nunca fue empleada en esta función. Después de junio de 1944, la 52.ª División fue reorganizada y entrenada en operaciones de aterrizaje aéreo. [18] Como parte de este nuevo rol, la división fue transferida al Primer Ejército Aerotransportado Aliado . [19] En ese momento, la 52.ª División estaba bajo el mando del mayor general Edmund Hakewill-Smith . [21]
Se planificaron varias operaciones para la división, tras la conclusión exitosa de la Campaña de Normandía . La Operación Transfigure planeaba que la 1.ª División Aerotransportada británica y la 101.ª División Aerotransportada estadounidense capturaran pistas de aterrizaje cerca de Rambouillet , para que aterrizara la 52.ª División. Las tres divisiones habrían bloqueado entonces la línea de retirada alemana hacia París. [22] La Operación Linnet propuso utilizar la mayor parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado, incluida la 52.ª División, para apoderarse de áreas en el noreste de Francia y bloquear la línea de retirada alemana. [23] Como parte de la Operación Market Garden , a la 1.ª División Aerotransportada británica se le asignó la misión subsidiaria de capturar el aeródromo de Deelen , en el que aterrizaría la 52.ª División. [24] Debido al desastroso curso de los acontecimientos que se desarrollaron durante la Batalla de Arnhem , donde la 1.ª División Aerotransportada fue prácticamente destruida y perdió casi 8.000 hombres, la 52.ª División no fue desplegada. [25]
La división nunca sería utilizada en ninguna de las funciones para las que se había entrenado y fue transferida a Bélgica mediante un desembarco marítimo en Ostende . La 157.ª Brigada de Infantería desembarcó primero a finales de la primera semana de octubre y el resto de la división llegó en el transcurso de la quincena siguiente. [26] [27] El 15 de octubre, la 157.ª Brigada se adjuntó temporalmente a la 3.ª División de Infantería canadiense [28] y relevó a las unidades canadienses en la cabeza de puente sobre el Canal Leopold . [29] Al principio, los escoceses de la 52.ª División y los canadienses no estaban de acuerdo, con un choque cultural de canadienses desordenados e "indisciplinados" contra escoceses "escupidos y pulidos". Al tomar algunas posiciones canadienses a mediados de octubre, los oficiales escoceses comentaron: "Nadie en Escocia pediría a un cerdo que se echara en las casas (recientemente desalojadas por los canadienses) en el lado sur del canal". Sin embargo, ambas partes pronto reconocieron que ambos enfoques podían generar una alta capacidad de combate. [30]
Desde el 23 de octubre hasta diciembre, la 52.ª División (Tierras Bajas) fue asignada al Primer Ejército Canadiense , sirviendo primero bajo el II Cuerpo Canadiense y luego bajo el I Cuerpo Británico . [19] La primera operación de la división sería ayudar a abrir el vital puerto belga de Amberes , en la Batalla del Escalda . Irónicamente, la primera operación de la división no sería en terreno montañoso ni sería desplegada por aire, sino luchando bajo el nivel del mar en los pólderes inundados alrededor del estuario del Escalda de Bélgica y los Países Bajos . La Operación Vitalidad y la Operación Infatuate tenían como objetivo capturar el sur de Beveland y la isla de Walcheren para abrir la desembocadura del estuario del Escalda. Esto permitiría a los aliados utilizar el puerto de Amberes como almacén de suministros para las tropas en el noroeste de Europa. Fue en esta operación vital donde la 52.a División libraría su primera batalla con un éxito brillante que les valió grandes elogios. Durante la batalla, la división recibió el mando "de todas las operaciones militares" en Walcheren . Esto incluyó el mando de la 4.ª Brigada de Comando , [31] después de haber desembarcado en la isla, y el Comando No. 4 durante el asalto a Flushing . [32] Después de la batalla, la división permanecería en Walcheren hasta noviembre, cuando fue relevada por la 4.ª División Blindada Canadiense . [33]
El 5 de diciembre, la división fue transferida al XXX Cuerpo del Segundo Ejército Británico . [34] Durante el mes, la 157.ª Brigada de Infantería estuvo temporalmente adscrita a la 43.ª División de Infantería (Wessex) durante varios días. [28] En enero de 1945, la 52.a División, ahora sirviendo bajo el XII Cuerpo , [19] participó en la Operación Blackcock , la limpieza del Triángulo de Roer entre los ríos Mosa y Roer. Durante la operación, el fusilero Dennis Donnini , de 19 años, del 4.º/5.º batallón de Royal Scots Fusiliers recibió póstumamente la Cruz Victoria . Durante la operación, la 155.ª Brigada de Infantería se adjuntó a la 7.ª División Blindada . [35]
En febrero y marzo, la división se reorganizó ligeramente y se transfirieron batallones entre las brigadas de la división. [36] Peter White, un segundo teniente dentro del 4.º Batallón, King's Own Scottish Borderers , describe este cambio debido a la "aversión del comandante del 21.º Grupo de Ejércitos, el mariscal de campo Bernard Montgomery , a que dos batallones del mismo regimiento" estuvieran en la misma brigada que podría dar como resultado "que un distrito o ciudad de origen sufra pérdidas desproporcionadas después de cualquier acción difícil". [37] Durante la mayor parte de abril, la 155.ª Brigada de Infantería volvió a unirse a la 7.ª División Blindada "para conducir hacia el Elba a través de Lüneburg Heath ". [38] La división (menos la 155.ª Brigada) participó en la invasión aliada occidental de Alemania , siendo su última acción importante la Batalla de Hamburgo , donde puso fin a la guerra. [39]
Durante 1946, el Primer Ejército Canadiense fue retirado de Alemania y disuelto. Al retirarse de Alemania, "entregó sus responsabilidades" a la 52.ª División. [40] Después de su desmovilización de posguerra , la TA fue reformada en 1947. La división se fusionó con la 51.a División de Infantería (Highland) para formar la 51.a/52.a División Escocesa , mientras que los regimientos de artillería excedentes de las Tierras Bajas formaron un 85.º Ejército (de campaña) separado. Grupo de Artillería Real (Tierras Bajas) en el Comando Escocés el 1 de enero de 1947. [41] [42] [43] En 1950, la División 51/52 (escocesa) se dividió, restaurando la independencia de la 52.a División de las Tierras Bajas, que asumió el mando regional. de unidades del Ejército Territorial con base en las Tierras Bajas de Escocia, incluidos los batallones de infantería territoriales de los regimientos de la Brigada de las Tierras Bajas . [44] El 1 de julio de 1950, 85 AGRA fue designada una vez más como División HQ RA 52 (Tierras Bajas). [43] En 1967, la 52.ª División de las Tierras Bajas se redujo a la fuerza de una brigada: se establecieron dos distritos a nivel de brigada en las Tierras Altas y las Tierras Bajas, con el Cuartel General del Distrito de las Tierras Bajas comandado por el Mayor General Sir Francis James Cecil Bowes-Lyon en Hamilton, cerca de Glasgow. [45]
