La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fue una brigada del ejército de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial . Creada en 1914 como parte de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , fue una de las primeras unidades de Nueva Zelanda en navegar para prestar servicio en el extranjero.
La brigada se formó a partir de tres regimientos (los rifles montados de Auckland , los rifles montados de Canterbury y los rifles montados de Wellington ) y unidades de apoyo más pequeñas. En total, la brigada tenía una plantilla de 1.940 hombres y 2.032 caballos y al final de la guerra más de 17.700 hombres habían servido en la brigada. Sin embargo, la fuerza de rifles desmontados de toda la brigada era el equivalente a sólo un batallón de infantería.
A finales de 1914, la brigada había llegado al Egipto británico y fue asignada a la División de Nueva Zelanda y Australia . Su primer servicio activo fue, en un papel desmontado, durante la Campaña de Galípoli , donde lucharon contra las fuerzas del Imperio Turco Otomano . [nb 1] Siete meses después, tras la evacuación de Gallipoli, la brigada regresó a Egipto y, en 1916, pasó a formar parte de la División Montada ANZAC . Luego, la brigada se utilizó en la defensa del Canal de Suez . Luego, tras un fallido ataque turco en el desierto del Sinaí , participó en la expulsión de los invasores de Egipto. Luego, en los dos años siguientes, obligó a las fuerzas turcas a salir de Palestina, lo que se conoció colectivamente como la Campaña del Sinaí y Palestina . Tras su exitosa conclusión en 1918, la brigada jugó un pequeño papel en la Revolución egipcia de 1919 , antes de ser disuelta en junio de 1919.
A partir de 2022, se conserva una unidad de rifles montados ( Rifles montados de la reina Alexandra ) en el moderno ejército de Nueva Zelanda.
El 4 de agosto de 1914, el Imperio Británico declaró la guerra al Imperio Alemán . Dos días después, para ayudar en el esfuerzo bélico, Nueva Zelanda se ofreció a enviar una Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) para luchar junto al ejército británico . Esa oferta fue aceptada por el Gabinete Imperial y entre las tropas solicitadas se encontraba una brigada de infantería montada . Que pasó a ser conocida como la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [3] Al ser infantería montada, se esperaba que la brigada cabalgara hasta el lugar de la batalla, luego desmontara y luchara a pie, como la infantería normal. [4]
El primer oficial al mando de la brigada fue el coronel Andrew Russell . [1] Su mando comprendía un cuartel general, tres regimientos, cada uno con tres escuadrones, y tropas de apoyo, formadas a partir de la Fuerza Territorial de Nueva Zelanda . [5] La Fuerza Territorial incluía un sistema de entrenamiento obligatorio y los cuatro distritos militares de Nueva Zelanda debían suministrar un regimiento montado para la NZEF. Para cumplir con esa obligación, los regimientos de la Fuerza Territorial, cada uno proporcionó un escuadrón, que mantuvo sus propias insignias y tradiciones de regimiento. [6] En total, la brigada tiene una plantilla de 1.940 hombres y 2.032 caballos. [7] [nb 2] Sin embargo, toda la brigada solo tenía una fuerza de rifles desmontados equivalente a un batallón de infantería . [1] Tal era la naturaleza de los combates en los que participaron, que al final de la guerra más de 17.700 hombres servirían en la brigada. [9]
Inicialmente, en 1914, la brigada estaba compuesta por un cuartel general de brigada, tres regimientos montados, los rifles montados de Auckland , los rifles montados de Canterbury , los rifles montados de Wellington y unidades de apoyo, de los ingenieros de Nueva Zelanda , una ambulancia de campaña y una subsección de municiones. [7] Nueva Zelanda no suministró una batería de artillería para la brigada, ya que siempre se tuvo la intención de que la artillería fuera proporcionada por el ejército británico. [4] Otro regimiento, los Rifles Montados de Otago , formado como un regimiento de caballería divisional, fue asignado a la brigada durante la Campaña de Galípoli . [9] Luego, en las primeras etapas de la campaña del Sinaí, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera de Australia , durante un tiempo, reemplazó a los rifles montados Wellington. [10] En julio de 1916, los tres regimientos perdieron sus secciones de ametralladoras, que se fusionaron para formar el Escuadrón de Ametralladoras de Brigada . [11]
En Nueva Zelanda, los refuerzos de la brigada se entrenaron en el campamento Featherston, al noreste de Wellington, donde unos 8.000 hombres estaban alojados en casi 300 edificios, incluidas tres salas de billar, una oficina de correos, un cine, dieciséis comedores, seis cocinas y establos para 500 personas. caballos. El programa de capacitación incluyó ocho semanas de ejercicios desmontados, dos semanas de tiro, ocho semanas de ejercicios montados y conferencias sobre saneamiento, leyes y disciplina militares, manejo de animales y deberes de establos. Todos los refuerzos montados tuvieron que pasar pruebas de conducción confirmatorias antes de recibir autorización para viajar al extranjero. [12] Una vez entrenados, los hombres fueron enviados a Sydney o Melbourne en Australia, donde se embarcaron en buques de tropas australianos con destino a Suez. [13]
Poco más de dos meses después de la declaración de guerra, en octubre de 1914, la brigada zarpó de Nueva Zelanda. [14] Al llegar al Canal de Suez el 3 de diciembre de 1914, desembarcaron en Alejandría dos días después. [15] Luego se dirigió a El Cairo y estableció un campamento en el suburbio occidental de Zeitoun . [16] La brigada ahora fue asignada a la División de Nueva Zelanda y Australia , con la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y dos brigadas australianas: la 1.ª Brigada de Caballos Ligeros y la 4.ª Brigada . [17] El 18 de diciembre, Egipto, hasta entonces una provincia turca, quedó bajo la protección del Imperio Británico , y el jedive fue reemplazado por el príncipe Hussein Kamel Pasha , como sultán de Egipto . Tres días después de su coronación, la brigada, en una demostración de fuerza, marchó por El Cairo. [18]
La brigada utilizó su tiempo de entrenamiento, que consistió en marchas diurnas y nocturnas por el desierto, combinadas con prácticas con rifle y ametralladora. [19] Culminando con un ejercicio de cuatro días, en febrero, cuando marcharon alrededor de veinticinco millas (40 km) cada día. [20] En abril, las dos brigadas de infantería de la división recibieron órdenes de partir hacia un destino entonces desconocido. [21] A lo que siguió la noticia del desembarco de Galípoli . Luego, una semana después, se ordenó a la brigada que se preparara para seguir al resto de la división. Sin embargo, dejarían atrás a sus caballos sirviendo en un papel desmontado. [22]
Los barcos de transporte de la brigada llegaron a Gallipoli el 12 de mayo. Las tropas se mantuvieron a bordo hasta el anochecer, luego desembarcaron en Anzac Cove , acampando esa noche en la playa. [23] Al día siguiente se apoderaron de la sección 4 norte de la cabeza de playa. Para relevar a la Brigada Naval Real , en Walkers Ridge, se instaló el cuartel general de la brigada en el punto más alto de la cresta, que pasó a ser conocido como Russell's Top. [24] Los rifles montados de Wellington estaban a la derecha, mirando hacia el valle de Monash, los rifles montados de Auckland en el centro y los rifles montados de Canterbury a su izquierda, en las laderas que bajaban hacia el mar, con responsabilidad sobre el número 1 y Puestos número 2. [25] El puesto número 2 era la posición más al norte de la cabeza de playa, a sólo dos millas (3,2 km) del puesto de Chatham, el punto más al sur. [26] La posición periférica de los dos puestos significaba que el movimiento entre ellos y las líneas principales solo podía realizarse de forma segura durante la noche. [27]
En mayo, informes de inteligencia indicaron que refuerzos turcos se estaban agrupando alrededor de las posiciones de ANZAC, preparando un ataque. [28] Justo después de la medianoche del 19 de mayo, desde el puesto número 2 hasta el puesto de Chathams, los turcos abrieron fuego con sus armas pequeñas y artillería y arrojaron granadas de mano contra las trincheras de ANZAC. [28] Esto continuó hasta las 03:30 cuando la infantería turca pasó por encima . En el sector de la brigada, su principal esfuerzo recayó en los Rifles Montados de Auckland. Mantuvieron el fuego hasta que los turcos estuvieron a unos veinte metros (18 m) de distancia. Entonces se abrieron todas las armas y las ametralladoras causaron graves bajas entre los atacantes, que se vieron obligados a esconderse en el suelo y ponerse a cubierto. Al amanecer los turcos comenzaron a retirarse a sus propias líneas dejando atrás miles de muertos, 500 de ellos frente a las posiciones de Auckland. [29] Los Rifles Montados de Canterbury que defendían en el Puesto No.2, luego observaron una fuerza turca frente a Walker's Ridge, formándose para otro ataque. Una de sus ametralladoras los alcanzó con fuego de enfilada , disolvió la reunión y los obligó a retirarse. [30] El resto del día estuvo tranquilo, aparte de la artillería de ambos lados, luego, el 20 de mayo, comenzó otro ataque turco, pero flaqueó ante el fuego de ametralladora de la brigada y se retiró a sus propias líneas. [31] Esa tarde aparecieron banderas blancas sobre las trincheras turcas y cesaron todos los disparos. Parecía que querían una tregua para recoger a sus heridos, pero en lugar de eso comenzaron a recoger armas y municiones y a enviar refuerzos. La brigada advirtió que comenzarían a disparar en diez minutos y regresaron a sus trincheras. [32] Sin embargo, posteriormente se acordó un armisticio para el 24 de mayo, entre las 07:30 y las 16:30, para poder enterrar a los muertos. [32] También se observó a las tropas turcas mejorando y construyendo nuevas trincheras en Nek, Baby 700 y más al norte en Battleship Hill y a lo largo de las colinas de Sari Bair. [33]
El 27 de mayo, la brigada se dio cuenta de que los turcos estaban construyendo una nueva posición, en la base de las estribaciones, a unas 450 yardas (410 m) al este del puesto número 2 y que, cuando estuviera terminada, sería un peligro para el puesto de Nueva Zelanda. Por lo tanto, habría que capturarlo y la tarea se encomendó al 1.er Escuadrón, Rifles Montados de Canterbury. El escuadrón se reunió en el puesto número 2 y, al anochecer, a las 22:00 horas, el 28 de mayo asaltó la posición y, a las 23:30, había obligado a los defensores turcos a retirarse. [34] [35]
Una vez asegurado, el 6.º Escuadrón de Rifles Montados Wellington, portando palas y picos para mejorar las defensas, se trasladó para ocupar la posición. Ahora conocido como Puesto No.3, se ordenó al escuadrón que "mantuviera el puesto hasta que fuera relevado". [35] Excavando durante la noche, al amanecer tuvieron que detenerse y ponerse a cubierto cuando el puesto fue atacado desde las colinas circundantes. [36] Incapaz de hacer nada más que cubrirse durante todo el día, esa noche a las 21:30 el 6º Escuadrón fue relevado por el 9º Escuadrón de Rifles Montados Wellington. El escuadrón intentó mejorar sus defensas, pero treinta minutos después, alrededor de 1.000 turcos habían rodeado y atacado el puesto y a las 23:30 habían cortado los cables telefónicos del resto de la brigada. El terreno muerto al frente significó que los defensores tuvieron que exponerse en el parapeto de la trinchera para abrir fuego, lo que mantuvo a raya a los atacantes durante un tiempo. Pero la fuerza del ataque turco les permitió avanzar hasta el borde de las trincheras neozelandesas. [36] [37] A medianoche, el 2.º Escuadrón de Rifles Montados Wellington fue enviado hacia adelante para reforzar la posición. Pero no pudieron atravesar las líneas turcas y tuvieron que establecer su propia posición defensiva en las laderas entre los puestos número 2 y 3. [38] A las 03:00, el 9º Escuadrón abrió fuego y frustró un edificio de asalto turco en el sur del puesto. Luego, treinta minutos más tarde, los turcos atacaron nuevamente el puesto número 3, con granadas de mano y sus armas pequeñas. Sin embargo, el 2.º Escuadrón ahora podría ayudar con fuego de cobertura desde su posición. [39] Al amanecer, una de las tropas del 2.º Escuadrón contraatacó y limpió a los turcos de las trincheras a la izquierda del puesto número 2. A las 06:30, utilizando banderas de señales, el 9º Escuadrón restableció las comunicaciones con el cuartel general de la brigada. Durante todo el día ambos escuadrones mantuvieron sus posiciones, pero las municiones y los suministros se estaban agotando. Entonces, el 6.º Escuadrón de Rifles Montados de Wellington fue enviado hacia adelante para unirse al 2.º Escuadrón, pero ante la potencia de fuego turca, no pudieron avanzar más. Los turcos, que ahora se estiman en unos 3.000 hombres, continuaron atacando durante todo el día para capturar el puesto número 3. [39] A las 19:10 el 9º Escuadrón informó que habían perdido el lado norte del puesto, que había sido capturado por los turcos. Durante el mismo tiempo, el 6.º Escuadrón había logrado avanzar a 91 m (100 yardas) del puesto. Sin embargo, cuando oscureció, los ataques turcos disminuyeron y a las 22:30 el 10.º Escuadrón y la mitad del 8.º Escuadrón de Rifles Montados de Canterbury lograron atravesar el puesto número 3 y relevar a los defensores. Los rifles montados de Canterbury ocuparon ahora el puesto y rechazaron varios ataques turcos. [40] [41]Pero los acontecimientos habían convencido al alto mando de que era imposible defender el puesto número 3 y fue abandonado esa misma noche. Las bajas de la brigada fueron cuarenta y dos muertos y 109 heridos. [42] El 28 de mayo, los Rifles Montados de Otago , que habían sido agregados a la brigada, tomaron el relevo de los Rifles Montados de Canterbury en la línea del frente. [43]
El objetivo de la ofensiva británica de agosto era apoderarse de Chunuk Bair, un punto elevado de la cordillera de Sari Bair. La División de Nueva Zelanda y Australia proporcionaría la fuerza de ataque. La parte inicial del ataque fue despejar a los turcos de las estribaciones, lo que fue entregado a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, reforzada por un Batallón de Pioneros Maoríes . [44]
El ataque comenzó durante la noche del 5 al 6 de agosto y los rifles montados de Auckland capturaron con éxito el antiguo puesto número 3. [45] A su izquierda, los rifles montados de Canterbury y Otago, sin disparar un solo tiro, utilizando únicamente sus bayonetas, despejaron el valle de Chailak Dere y luego avanzaron hacia Aghyl Dere en el norte. Capturando Taylor's Hollow, Walden's Point y finalmente Beauchop Hill. [46] A la derecha, los rifles montados de Wellington y los maoríes capturaron Destroyer Ridge, y luego escalaron la cara noreste de Table Top y a las 22:55 atacaron a los turcos por la retaguardia capturando la posición. [47]
Al día siguiente, los rifles montados de Auckland y Canterbury, la brigada de infantería de Nueva Zelanda y dos batallones británicos se combinaron como la columna número 1 comandada por el general de brigada Francis Earl Johnston . La Columna debía conservar el terreno ya ocupado y extender sus líneas hacia el sur y el este. Cuando se presentaron ante Johnstone en "Chailak Dere", donde ordenaron mantener el puesto "hasta el último hombre". Durante todo el día siguiente, los turcos atacantes se alinearon en el cielo moviéndose sobre la colina, convirtiéndose en objetivos fáciles para los defensores, y se enfrentaron con fuego de enfilada. [48]
Al resistir hasta que fueron revividos el 9 de agosto, la brigada, que al principio no tenía suficientes efectivos, prácticamente había dejado de existir como unidad de combate. Los Rifles Montados de Auckland solo tenían sesenta y seis hombres de una fuerza de 310 en todas las filas que habían comenzado la batalla. [45] Los rifles montados de Canterbury perdieron 105 hombres, alrededor del cuarenta por ciento de su fuerza. [49] A los rifles montados de Wellington les quedaban sesenta y siete hombres de 173 de todas las filas. [50]
Dos semanas más tarde, los rifles montados de Canterbury y Otago fueron seleccionados para participar en la siguiente batalla para capturar la colina 60. A las 15:30 del 21 de agosto comenzó la batalla, los rifles montados de Canterbury que cargaban directamente contra la colina sufrieron un sesenta por ciento de bajas, entre ellas sus El oficial al mando. Sin embargo, lograron capturar la trinchera turca, quince minutos después de haber cruzado la cima . Pero a ambos lados, el resto del ataque había fracasado, dejando a los dos regimientos aislados del resto de la fuerza. Por sí solos, los dos regimientos no tenían la mano de obra para continuar el asalto, por lo que se les ordenó atrincherarse y mantener la posición. [51] [52] Lo cual hicieron hasta el 23 de agosto, cuando fueron relevados por los Rifles Montados de Auckland y Wellington. [53]
El 27 de agosto comenzó un segundo intento de capturar la colina 60. A las 17:00, los rifles montados de Auckland y Canterbury capturaron la línea del frente turca. Los rifles montados Wellington y Otago los siguieron, pasaron más allá de ellos y capturaron la línea de reserva turca. En los otros flancos, los asaltos de apoyo habían fracasado, dejando a los rifles montados de Wellington y Otago aislados en un frente estrecho. Así que la brigada consolidó el terreno ya capturado y avanzó sus ametralladoras, para apoyar la defensa, cuya línea de vanguardia sólo estaba formada por cuarenta hombres. Sin embargo, los cuatro regimientos sufrieron numerosas bajas y tuvieron que defenderse de varios contraataques. Hasta el 29 de agosto cuando fueron relevados y trasladados a la retaguardia. [54] [55]
En septiembre, la brigada, ahora sólo veinte oficiales y otros 229 soldados, fue relevada por los australianos y abandonó la península hacia el campamento de descanso en la isla de Lemnos , llegando a Moudros el 14 de septiembre. [56] Mientras se recuperaban, a los supervivientes se unieron treinta oficiales y otros 1.060 soldados de rango, reemplazos para sus bajas. [57]
El 10 de noviembre, la brigada regresó a Gallipoli, [58] Volviendo a la línea del frente, no participaron en más asaltos. Luego, el 12 de diciembre, se emitieron órdenes de evacuación. Los primeros hombres en salir eran los que padecían la más mínima enfermedad. Luego se eligió un regimiento o batallón de cada brigada, los Rifles Montados de Auckland, de la brigada. [59] Esto significó que el resto tuvo que extender sus líneas para cubrirlos. Los últimos hombres debían partir durante la noche del 19 al 20 de diciembre. [60] Cada regimiento se dividió en tres grupos, el primer grupo partió a las 17:30 del 19 de diciembre, seguido por el segundo grupo más pequeño a las 21:35. El último grupo de hombres que tenía que cubrir a toda la brigada mantuvo una velocidad de disparo constante y movió sus ametralladoras alrededor de la posición para respaldar el engaño de que todas las defensas estaban completamente tripuladas. El último grupo también se dividió en tres, el primero de los cuales partió a la 01:45 del 20 de diciembre. Seguido por el siguiente grupo que esperó diez minutos, luego los siguió y el último pequeño grupo de hombres se fue a las 02:05. Una vez en la playa de evacuación, abordaron sus barcos de transporte y navegaron de regreso a Lemnos. Luego, el 22 de diciembre, regresaron a Egipto, llegaron a Alejandría el 26 de diciembre y finalmente regresaron a su antiguo campamento en Zeitoun. [61] Durante la campaña, 4.000 hombres sirvieron en la brigada y casi el cincuenta por ciento de ellos, 727 muertos y 1.239 heridos, resultaron bajas. [9]
En enero de 1916, la brigada abandonó Zeitoun y se dirigió hacia el este, acampando esa noche junto al Gran Lago Amargo en el Canal de Suez. Mientras estuvieron aquí, llevaron a cabo entrenamiento en el desierto y cada escuadrón, a su vez, fue enviado a través del canal en patrullas de reconocimiento hacia el desierto del Sinaí . En febrero, desempeñaron una doble función: ocupar trincheras a lo largo del canal, desmontar y realizar patrullas montadas de largo alcance en el Sinaí. [62] Luego, en marzo, la brigada fue asignada a la recién formada División Montada ANZAC , junto con la 1.ª , 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera de Australia . [63]
Sin previo aviso a las 20:30 del 23 de abril, se ordenó a la brigada que se dirigiera a Kantara , a treinta y dos millas (51 km) de distancia en el Canal de Suez. Entonces se desconocía el motivo, pero más tarde se supo que una fuerza turca en el desierto del Sinaí había atacado posiciones de yeomanry británicas en Katia y Oghratina. [64] Llegaron a Kantara a las 07:00 y una hora más tarde se trasladaron al desierto acampando en la colina 70 para pasar la noche y enviaron patrullas de reconocimiento al desierto y puestos de observación tripulados. [65] La actividad de patrulla se mantuvo, la mayor parte del tiempo con tropas, pero algunas involucraron a la brigada completa. [66] El 15 de julio de 1916, los tres regimientos montados perdieron sus secciones de ametralladoras, que fueron transferidas a la recién formada brigada Escuadrón de Ametralladoras . Sin embargo, la escasez de equipo significó que solo tenían seis de las ametralladoras Vickers más nuevas y seis ametralladoras Maxim más antiguas . [11] Cuatro días después, aviones de reconocimiento detectaron una gran fuerza turca avanzando hacia el oeste a través del desierto. [67]
Los rifles montados de Nueva Zelanda fueron los principales participantes probables en la masacre de civiles árabes palestinos de Surafand el 10 de diciembre de 1918 en venganza por el asesinato de un soldado de Nueva Zelanda y otros incidentes anteriores; También estuvieron presentes algunas tropas australianas y posiblemente británicas.