El Comando No. 4 era una unidad de comando del ejército británico del tamaño de un batallón , formada en 1940 a principios de la Segunda Guerra Mundial . Aunque fue creado para realizar incursiones a pequeña escala y hostigar a guarniciones a lo largo de la costa de la Francia ocupada por los alemanes , se empleó principalmente como una unidad de asalto de infantería altamente entrenada.
La primera operación de la unidad fue la exitosa incursión en las islas Lofoten el 4 de marzo de 1941. Las dos siguientes operaciones planificadas fueron canceladas y no fue hasta el 22 de abril de 1942 que el Comando No. 4 participó en otra incursión, la Operación Abercrombie , una incursión en la ciudad costera francesa de Hardelot . El 22 de agosto de 1942, el No. 4 fue una de las tres unidades de comando seleccionadas para la incursión de Dieppe . Bajo el mando de Lord Lovat , el Comando No. 4 aterrizó en el flanco derecho de los desembarcos principales y silenció con éxito una batería de armas alemana. Este fue el único éxito completo de la operación, que finalmente fue abortada, después de menos de 10 horas, tras grandes pérdidas.
Como parte de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales , el Comando No. 4 participó en el Desembarco de Normandía en junio de 1944. Aterrizó en la playa de Sword 30 minutos antes que el resto de la brigada, sus primeros objetivos fueron capturar un punto fuerte y una batería de armas en Ouistreham. . Después de que los comandos eliminaron estas posiciones se reincorporaron a la brigada, reforzando la 6.ª División Aerotransportada en los puentes de Orne . Antes de la invasión, se había informado a la brigada que permanecerían en Francia sólo unos días. El comando permaneció allí durante 82 días más, protegiendo el flanco izquierdo de la cabeza de playa. Durante ese período, el Comando No. 4 sufrió más del 50 por ciento de bajas. Finalmente retirados a Gran Bretaña en septiembre de 1944, fueron reasignados a la 4.ª Brigada de Servicios Especiales para el asalto a la isla Walcheren . Al final de la guerra, el Comando No. 4 pasó a formar parte de la fuerza de ocupación en Alemania, pero junto con todas las demás unidades de comando del ejército se disolvió en 1946.
Los comandos británicos se organizaron para servicios especiales en junio de 1940. Después de la evacuación de Dunkerque , el primer ministro del Reino Unido , Winston Churchill , pidió que se reuniera y equipara una fuerza para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill dijo al Estado Mayor conjunto que propusiera medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes , y afirmó que "deben estar preparados con tropas especialmente entrenadas de la clase cazadora que puedan desarrollar un reinado de terror en la costa enemiga". Un oficial de estado mayor , el teniente coronel Dudley Clarke , ya había presentado tal propuesta al general Sir John Dill , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke y el 23 de junio de 1940 tuvo lugar la primera incursión del comando. [2]
La solicitud de voluntarios para servicios especiales se restringió inicialmente a soldados del ejército en servicio dentro de ciertas formaciones que aún se encontraban en Gran Bretaña, y a hombres de las Compañías Independientes divisionales en disolución originalmente creadas a partir de divisiones del Ejército Territorial (TA) que habían servido en la Campaña de Noruega . [nota 1]
En noviembre de 1940, más de 2.000 hombres se habían ofrecido como voluntarios y estaban organizados en cuatro batallones en una Brigada de Servicios Especiales , bajo el mando del brigadier JC Haydon. [4] La Brigada se expandió rápidamente a 12 batallones, que pasaron a llamarse comandos. Cada comando tenía un teniente coronel como oficial al mando (CO) y contaba con alrededor de 450 hombres (divididos en tropas de 75 hombres que se dividieron en secciones de 15 hombres ). [5] Técnicamente estos hombres sólo estaban adscritos a los comandos; conservaron sus insignias de gorra de regimiento y permanecieron en la lista del regimiento para recibir pago. [6] La nueva fuerza de comandos quedó bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas . [7]
El Comando No. 4 se formó en Weymouth el 21 de julio de 1940, cuando llegó el primer grupo de 500 voluntarios. La naturaleza única de los comandos se hizo evidente inmediatamente cuando se responsabilizó a cada hombre de encontrar su propio alojamiento. Como se esperaba que los comandos fueran tropas de combate, no tenían personal administrativo, como empleados y cocineros, por ejemplo. Para ayudarles a vivir "fuera del campamento", sin cocina, todos los rangos recibían una asignación diaria y una tarjeta de racionamiento , siendo la asignación de 67 peniques para los oficiales y de 34 peniques para los demás rangos . Este acuerdo significó que los comandos vivían de raciones civiles, mientras que el resto de las fuerzas armadas tenía la escala de raciones militares más abundante. [8]
El teniente coronel C.PD Legard , 5RIDG y el sargento mayor de regimiento W. Morris celebraron su primer desfile el 22 de julio de 1940, en el Weymouth Pavilion . Se informó a los voluntarios sobre el papel previsto para los comandos y que el entrenamiento sería "duro y exigente y cualquiera que no pudiera estar a la altura del estándar requerido sería devuelto a su unidad matriz sin ningún permiso de apelación". [9]
El entrenamiento comenzó de inmediato y se concentró en la aptitud física, el entrenamiento con armas, el movimiento a través del país, incluida la escalada de acantilados, el cruce de obstáculos y las operaciones de asalto. El entrenamiento con armas estaba limitado por la falta de algo más que las armas personales (rifles y pistolas) que cada hombre había traído consigo. En ese momento no había ametralladoras ni nada más pesado disponibles. [10] En agosto de 1940, algunos oficiales y suboficiales (NCO) fueron enviados a Achnacarry en las Tierras Altas de Escocia en un curso de comando. Luego, estos hombres eran responsables de enseñar al resto de la unidad. [11]
El Comando No. 4 permaneció en Weymouth hasta el 13 de octubre de 1940, cuando abordó trenes hacia Escocia. Al llegar al río Clyde a las 06:00 del día siguiente, fueron enviados a bordo del HMS Glengyle , un barco de desembarco de infantería . Glengyle zarpó el 18 de octubre hacia Inveraray , para realizar entrenamiento por primera vez con Assault Landing Craft . El traslado a Escocia se volvió permanente y el Comando No. 4 se basó en Ayr . [12]
Mientras todo esto sucedía, se tomó la decisión de concentrar los comandos y las Compañías Independientes en cinco grandes batallones de 1.000 hombres, cada uno de dos compañías. El Comando No. 4 pasó a llamarse Compañía No. 1 del 3er Batallón de Servicios Especiales, bajo el mando del Teniente Coronel Dudley Lister. La Compañía No. 2 se formó mediante la redesignación del Comando No. 7 . Esta nueva formación resultó ser demasiado grande y difícil de manejar en la práctica. En tres meses, los batallones de servicios especiales se disolvieron y las unidades de comando originales se reformaron, pero en una escala menor con seis tropas en lugar de las diez originales. [13] Cada tropa estaría compuesta por tres oficiales y otros 62 rangos ; este número se estableció para que cada tropa cupiera en dos lanchas de desembarco de asalto . La nueva formación también significó que se podían transportar dos unidades Commando completas en el barco de desembarco tipo "Glen" y una unidad en el barco de desembarco tipo "Dutch" . [14]
El 20 de febrero de 1941, se informó al Comando No. 4 que irían a Troon , Escocia, para realizar un ejercicio . Al día siguiente, la unidad abordó el HMS Queen Emma , pero el 22 de febrero de 1941, después de fondear en Scapa Flow , se divulgó su verdadero objetivo. Junto con el Comando No. 3 debían llevar a cabo la Operación Claymore, una incursión en las Islas Lofoten . El principal objetivo de Claymore era detener la fabricación de aceite de pescado y su exportación a Alemania, donde se utilizaba para fabricar explosivos.
Se inició un entrenamiento adicional a bordo del barco, incluido cómo los hombres debían llegar a sus estaciones de barco para desembarcar. Cada tropa también ensayó su propio papel en la misión. Se dieron conferencias sobre escape y evasión y los comandantes de tropas y suboficiales recibieron pequeños mapas de seda de Noruega para ayudar en cualquier intento de fuga. [15] Otro elemento del equipo de escape entregado fue un par de botones de bragueta de pantalón que, cuando se colocaban uno encima del otro, se convertían en una pequeña brújula . [dieciséis]
Claymore tuvo lugar el 4 de marzo de 1941. Los alemanes fueron sorprendidos y los desembarcos no tuvieron oposición. En una hora, el Comando No. 4 había tomado todos sus objetivos. La incursión fue un éxito: 11 fábricas de aceite de pescado y tanques de almacenamiento fueron destruidos, 10 barcos hundidos, 225 prisioneros hechos y un número indeterminado de marineros alemanes muertos en los barcos hundidos. Una ventaja adicional fueron los 315 voluntarios noruegos que regresaron para unirse a las Fuerzas Noruegas Libres . [17]
Tras regresar de Noruega, comenzó el entrenamiento para la Operación Puma, la ocupación de las Islas Canarias . La operación se planeó a raíz de la información de que España iba a unirse a la guerra del lado de las fuerzas del Eje . La intención era impedir que Alemania utilizara las islas como base para submarinos . La fuerza reunida incluía cinco unidades de comando, una brigada del ejército , dos brigadas de la Marina Real y armas de apoyo. El entrenamiento para la Operación Puma culminó con ejercicios de aterrizaje en las Hébridas desde el Barco de Desembarco de Infantería HMS Royal Scotsman . La operación pasó a llamarse Operación Peregrino y, tras varios retrasos, el Jefe de Estado Mayor la suspendió. El 13 de septiembre se envió a África Occidental una fuerza simbólica que incluía una tropa del Comando No. 4 . La tropa estuvo basada en Sierra Leona y Nigeria hasta que regresó a Gran Bretaña en febrero de 1942, tras la cancelación de la operación. Mientras esto sucedía, se nombró a un nuevo segundo al mando (2IC), el mayor Charles Vaughan, y el capitán Lord Lovat se unió a la unidad como oficial de entrenamiento. Lovat había sido asignado a la incursión de Lofoten como observador y había solicitado un puesto en los comandos. [18]
En febrero de 1942, las tropas A, B y C fueron enviadas a las Hébridas Exteriores bajo el mando del Capitán Lord Lovat para recibir entrenamiento adicional. Al regresar a Troon en marzo, fueron enviados inmediatamente a Dartmouth, Devon , donde se embarcaron en el HMS Prins Albert. Una vez a bordo, se les informó sobre la Operación Bludgeon y comenzaron el entrenamiento para la misión. El objetivo de esta incursión era un gran edificio que se encontraba a poca distancia tierra adentro de la costa holandesa, y que era utilizado por altos oficiales alemanes. Durante la operación, la Tropa B recibió lanzallamas para prender fuego al edificio. Después de varios días de entrenamiento, los comandos rodearon la costa y fondearon en el Támesis esperando la orden de partir. La operación finalmente fue cancelada debido al aumento de la actividad de los E-Boat alemanes en la zona del aterrizaje. [19]
La incursión de St Nazaire tenía como objetivo destruir el dique seco de Normandía, lo que impediría su uso por cualquier gran buque de guerra alemán si hubiera resultado dañado o necesitara reparación. [20] La mayor parte de la fuerza terrestre para la incursión fue suministrada por el Comando No. 2 , dirigido por el teniente coronel Newman . [21] [22] Sin embargo, el cuartel general de la Brigada de Servicios Especiales utilizó la incursión para proporcionar experiencia a sus otras unidades y se seleccionaron 92 hombres de los comandos número 1 , 3, 4, 5 , 9 y 12 para participar en la incursión. [23] [24] [22] El contingente del Comando No. 4 estaba formado por otras 12 filas comandadas por el teniente H Pennington. Todos habían servido anteriormente en Royal Engineers y se fueron con la impresión de que iban a un curso de demolición de puertos. Después de su entrenamiento en los muelles de Cardiff y Southampton, sólo seis de los 12 fueron seleccionados para participar en la redada. Tres de los seis, incluido el teniente Pennington, murieron antes de que pudieran aterrizar, cuando su lancha motora fue atacada por las baterías de defensa costera alemanas. Los otros hombres que no habían sido seleccionados para la redada fueron devueltos al Comando No. 4. [25]
La Operación Abercrombie fue una incursión en la ciudad costera francesa de Hardelot . Sólo participaron tropas B y C apoyadas por destacamentos de los Ingenieros Reales y el Regimiento Carleton y York de Canadá. La incursión estuvo bajo el mando general de Lord Lovat, con el objetivo de capturar prisioneros y causar el mayor daño posible. Para esta incursión iban a probar un sistema diferente para cruzar el canal. En lugar de utilizar buques de desembarco de infantería para cruzar el Canal , serían transportados en lanchas armadas a motor que remolcaran lanchas de desembarco de asalto (LCA). La fuerza combinada abandonó Dover el 19 de abril de 1942. En el camino, un LCA se hundió con la pérdida de dos comandos que manejaban un arma Bren en la proa. La redada fue cancelada y regresaron a Dover. Se obtuvo una LCA de reemplazo y regresaron a Francia el 21 de abril. Esta vez el cruce transcurrió sin incidentes y los comandos realizaron un aterrizaje exitoso. Sin embargo, los dos comandos fueron descubiertos cortando los obstáculos de alambre de púas de la playa y las ametralladoras alemanas abrieron fuego. Los asaltantes llevaron a cabo un reconocimiento de la zona pero no pudieron capturar a ningún prisionero. Los comandos regresaron sin pérdidas, pero un hombre resultó herido en la pierna. El destacamento canadiense más pequeño no pudo localizar la playa objetivo y regresó a Gran Bretaña. Después del ataque hubo otro cambio de mando. El teniente coronel Lister se fue para formar el Comando No. 10 (Interaliado) y el Mayor Vaughan se convirtió en el oficial al mando temporal. Vaughan se fue poco después para asumir el mando del Commando Depot en Achnacarry y fue sucedido por Lord Lovat y el mayor Derek Mills-Roberts se convirtió en el 2IC. [26] [27]
Concebida originalmente en abril de 1942, la "Operación Rutter" debía llevar a cabo una incursión importante del tamaño de una división en un puerto alemán de Dieppe en la costa del canal francés y mantenerla durante al menos dos mareas. Efectuarían la mayor destrucción de las instalaciones y defensas enemigas antes de retirarse. El plan original fue aprobado por los Jefes de Estado Mayor en mayo de 1942. Este plan incluía dos aterrizajes en paracaídas detrás de las baterías de artillería a ambos lados de las principales playas de desembarco. La operación del paracaídas fue cancelada más tarde y, en su lugar, los números 3, 4 y el recién formado Comando 'A' (Royal Marine) debían aterrizar por mar y atacar las baterías de artillería y el puerto. [28] [24] El Dieppe Raid fue una operación importante planificada por el almirante Lord Mountbatten y el Cuartel General de Operaciones Combinadas. La fuerza atacante estaba formada por alrededor de 6.000 soldados. La Royal Navy suministró 237 barcos y lanchas de desembarco, y la Royal Air Force 74 escuadrones de aviones, de los cuales 66 eran escuadrones de cazas. [29]
Al aterrizar en el flanco oriental, el Comando No. 3 asaltaría la batería de artillería de Goebbels , mientras que el Comando No. 4 sería responsable de la batería de Hess en el flanco occidental. [30] La batería Hess constaba de seis cañones de 150 milímetros (5,9 pulgadas) en un emplazamiento de hormigón a 1.100 yardas (1.000 m) tierra adentro desde los acantilados costeros. El emplazamiento estaba rodeado por dos hileras de alambre de púas y protegido por varios postes de ametralladoras. Una torre antiaérea cercana también podría defenderse de un ataque terrestre a los cañones. [31] Los comandos fueron responsables de su propia planificación y seleccionaron dos playas de desembarco con el nombre en código Naranja uno y dos. Orange One en Varengeville estaba dominado por un acantilado de tiza, pero tenía dos barrancos que conducían a la cima del acantilado. Antes de la guerra había escaleras que bajaban a la playa. Pero los habían quitado y los barrancos se habían llenado con alambre de púas y otros obstáculos. La segunda playa, Orange Two, estaba en Quiberville, 2,4 km (1,5 millas) más al oeste, en la desembocadura del río Saane. Este ofrecía acceso a la cima de los acantilados, pero estaba cubierto por dos fortines de ametralladoras y alambre de púas y estaba más lejos de su objetivo. La inteligencia había estimado que la fuerza de la batería estaba entre 120 y 175 hombres, apoyada por dos compañías de infantería estacionadas cerca. [32]
El plan era dividir cuatro tropas (A, B, C y F), el cuartel general y los especialistas adjuntos, en dos grupos. [nb 2] El grupo uno bajo el mando del Mayor Mills-Roberts aterrizaría en Orange One y estaba formado por la Tropa C, una sección de la Tropa A, el destacamento de mortero y algunos de los especialistas. Escalarían los acantilados y formarían una base de fuego en el bosque frente a la batería para apoyar el asalto. El grupo dos comandado por el teniente coronel Lovat aterrizaría en Orange Two y eliminaría las defensas de la playa. Las tropas B y F luego avanzarían a lo largo del río y asaltarían la batería por la retaguardia. El resto de A Troop sería la reserva, situada entre las dos playas. Después del ataque, el Grupo dos se retiraría a través del Grupo uno y sería recogido por los LCA que esperaban en la playa Orange One. [32]
El Comando No. 4 cruzó a Dieppe a bordo del HMS Prins Albert . La travesía transcurrió sin incidentes y a las 04:50, justo antes del amanecer, el grupo uno aterrizó sin oposición. [33] Usando dos torpedos Bangalore para hacer un agujero en el alambre de púas, lograron escalar los acantilados. Cuando se acercaron a la batería a las 05:45, abrió fuego contra la fuerza de desembarco principal que desembarcaba en Dieppe. Esto fue 30 minutos antes de que se esperaba que el Grupo uno estuviera en posición, pero Mills-Roberts respondió acelerando el avance para que sus armas entraran en acción antes. Una vez en posición, abrieron fuego contra la batería con sus morteros, ametralladoras Bren y rifles de francotirador . Una de las bombas de mortero cayó dentro de la batería y explotó las cargas almacenadas, dejando las armas fuera de servicio. [34]
El grupo dos tuvo un desembarco opuesto y fue recibido con fuego de ametralladora desde los dos fortines que custodiaban la playa. Dejando una sección de la Tropa A para encargarse de ellos, el resto del Grupo corrió los 2,4 km (1,5 millas) hasta la parte trasera de la batería, evitando las posiciones de infantería alemana en el camino. La sección de la Tropa A, habiendo rematado los fortines, se dirigió a la playa de Orange, emboscando a una patrulla alemana en el camino. Mientras esto sucedía, Lovat y las otras dos tropas, se preparaban para asaltar la batería desde diferentes direcciones. Los hombres de la Tropa B se acercaron desde detrás de la torre antiaérea, como todavía podían ver a algunos alemanes moviéndose sobre ella, destacaron a tres hombres para que se ocuparan de ellos. Al mismo tiempo tropezaron con un puesto de ametralladoras y lo capturaron. A las 06:15 comenzó el asalto, la Tropa F descubrió un grupo de alemanes formándose para realizar su propio asalto a la base de fuego. Cargando contra ellos se dispersaron sin pérdidas para los comandos. La tropa continuó su avance, moviéndose entre unas construcciones y un huerto, cuando ellos mismos se vieron sorprendidos al aire libre por un intenso fuego de artillería. Dos hombres que iban a la cabeza, el comandante de la tropa, el capitán Pettiward y el teniente McDonald, murieron mientras que el sargento mayor de tropa Stockdale resultó herido. [35] Fue durante esta acción que el capitán Porteous , ya herido , actuando como oficial de enlace entre los dos grupos, recibió la Cruz Victoria . [nota 3]
Los dos grupos estaban en posición, cuando comenzó un ataque de ametrallamiento preestablecido por parte de la Royal Air Force , lo que indicó un aumento en la velocidad de disparo del Grupo uno. A las 06:30 una bengala disparada por Lovat marcó el inicio del asalto. El grupo uno dejó de disparar y las tropas B y F cargaron la batería con las bayonetas caladas. [37] El objetivo de la Tropa B eran los edificios de la batería, mientras que la Tropa F apuntaba a los cañones. El capitán Porteous, que ahora comandaba la Tropa F, resultó herido de nuevo, esta vez en el muslo, pero instó a sus hombres a seguir adelante. Le dispararon por tercera vez y se desmayó justo cuando capturaban las armas. Los expertos en demolición de la Tropa F destruyeron las armas con cargas preformadas mientras la Tropa B registraba los edificios de la batería en busca de materiales de inteligencia. [38] Llevando consigo a sus heridos y escoltando a los prisioneros, ambas tropas se retiraron a través de la base de fuego. Aún en contacto con los alemanes, ambos grupos de comandos llegaron a la playa de Orange One y a las 08:15 fueron retirados por las LCA. Cruzaron el canal sin incidentes y llegaron a los muelles de Newhaven a las 17:45 del mismo día. [39]
Por su participación en la redada, Lovat recibió la Orden de Servicio Distinguido y Mills-Roberts la Cruz Militar . [40] Al principio se pensó que el costo para el Comando sería de 23 muertos, pero seis solo resultaron gravemente heridos y finalmente se informó que eran prisioneros de guerra . [41] El asalto de los Comandos No. 4 a la batería fue la única parte exitosa de toda la operación. La Oficina de Guerra lo reclamó como "un ejemplo clásico del uso de infantería bien entrenada... y minuciosidad en la planificación, entrenamiento y ejecución", y en febrero de 1943 publicó un folleto sobre entrenamiento de infantería "para que todos puedan beneficiarse de la historia". de un logro estimulante". [42]
Después de Dieppe, el personal de la sede volvió a cambiar. Lovat fue ascendido a brigadier y se le dio el mando de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales . [43] Mills-Roberts fue ascendido y enviado al norte de África para asumir el mando del Comando No. 6 . Fueron reemplazados por Robert Dawson como CO y Ronald Menday como 2IC. [44] Otros cambios incluyeron el traslado a una nueva base en Falmouth y la formación de una tropa de armas pesadas en cada comando. La nueva tropa con secciones de mortero y ametralladoras Vickers proporcionó las armas pesadas necesarias para su nuevo papel como infantería de asalto. [45] Para entonces, los comandos habían comenzado a alejarse de operaciones de asalto más pequeñas. Se formaron unidades destinadas a encabezar futuras operaciones de desembarco aliado . Para ayudar en esto, se les entregaron armas de apoyo de fuego orgánico, que no estaban disponibles cuando eran una fuerza de asalto. [46]
En junio de 1943, diez meses después del ataque a Dieppe, el Comando No. 4 inició una nueva ronda de entrenamiento. El programa incluyó entrenamiento de guerra de montaña en el Centro de Entrenamiento de Guerra de Montaña y Nieve Commando en Escocia. El énfasis aquí estaba en luchar y vivir en las montañas y en la instrucción sobre cómo entrenar una fuerza partidista . Posteriormente se trasladaron a otra nueva base en Sussex . En lugar de ocupar una ciudad, las tropas se dispersaron. Las tropas A y B fueron alojadas en Seaford , las tropas C y D en Newhaven y las tropas E y F en Lewes . [47] El entrenamiento ahora era casi continuo y se llevaron a cabo una serie de ejercicios de aterrizaje a gran escala, utilizando la nueva infantería de lanchas de desembarco . En febrero de 1944, mientras el resto del No. 4 continuaba practicando aterrizajes de asalto diurnos y nocturnos y ejercicios de tiro real. La Tropa C fue enviada para calificar como paracaidistas en el centro de entrenamiento de paracaidistas RAF Ringway . [48] Las filas del Comando No. 4 aumentaron en abril de 1944 con la llegada de dos tropas francesas del Comando No. 10 (Interaliado). [49] Otros recién llegados fueron el rifle Lee-Enfield No. 4 , que reemplazó a los viejos rifles SMLE y la ametralladora Vickers K , entregada dos por tropa para brindar apoyo de fuego. Para conocer las características de estas nuevas armas, los comandos pasaron días en los campos de tiro aprendiendo a manejarlas. [50]
El brigadier Lord Lovat, al mando de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales, emitió órdenes sobre el próximo papel de la brigada en los desembarcos.
La intención . La 6.ª División Aerotransportada y la 1.ª Brigada de Servicios Especiales serían responsables de defender el flanco izquierdo de la cabeza de puente aliada de la invasión de Normandía.
El método . La Brigada de Comando, compuesta por los Comandos del Ejército N° 3, 4 y 6 y el Comando N° 45 (Marina Real) , aterrizará en el flanco extremo de las Fuerzas Aliadas en Queen Beach ( Sword ) y cortará tierra adentro para unir fuerzas con dos las brigadas descendieron tierra adentro en planeadores y paracaídas. Comando nº 4 para destruir una batería y la guarnición en Ouistreham y luego reincorporarse a la Brigada. El resto de la Brigada, desembarcando 30 minutos después del número 4, para luchar a través de las defensas enemigas para alcanzar y reforzar a las Brigadas de la 6.ª División Aerotransportada , reuniéndose a lo largo de los puentes que cruzan el río Orne y el canal de Caen . Los regimientos de planeadores de la Brigada de Aterrizaje Aéreo llegarían más tarde esa misma tarde y descenderían a un territorio libre de enemigos. [50]
El 25 de mayo de 1944, el Comando No. 4 llegó a Southampton . Ocuparon una gran zona de concentración con estrictas medidas de seguridad. Las órdenes detallaban su papel en la invasión. "Las dos tropas francesas atacarían y destruirían un punto fuerte que dominaba las playas conocidas como el Casino, seguidas por las cinco tropas de combate británicas, apoyadas por la tropa de armas pesadas, que debían avanzar más hacia el interior de la ciudad para destruir una batería costera. ". [51] [52] Los defensores alemanes en el área provenían del 1.er Batallón, 736.o Regimiento de Infantería, parte de la 716.a División de Infantería . [53] Eran responsables del punto fuerte del Casino con sus cañones de 7,5 centímetros (3,0 pulgadas) y 5,0 centímetros (2,0 pulgadas), la batería costera con sus seis cañones de 15,5 centímetros (6,1 pulgadas) y diez postes de ametralladoras, que se extendían desde el Canal de Orne a lo largo del paseo marítimo hasta la playa Queen en La Breche, donde desembarcaría el comando. [53]
Las seis tropas británicas a bordo de los buques de desembarco de infantería, el HMS Princess Astrid y el HMS Maid of Orleans , y las dos tropas francesas en los LCI 523 y 527 abandonaron el Solent el 5 de junio de 1944. Cuando estaban en el mar, se les informó que la invasión iba a terminar. estar en Normandía y más concretamente en Ouistreham. [51] Para el aterrizaje, cada hombre llevaba una mochila que pesaba 80 libras (36 kg) y contenía munición adicional para los Brens, morteros , cañones Vickers K y PIAT . Esto se sumaba a sus propias armas y municiones personales. Inusualmente, cada hombre eligió si usaría un casco de acero o la boina verde Comando [ cita requerida ] . El Comando No. 4 estaba en la segunda oleada y aterrizó detrás del batallón de asalto inicial, del Regimiento de East Yorkshire , parte de la 3.ª División de Infantería . El capitán Porteous describió cómo sus muertos y heridos estaban "simplemente chapoteando en el agua". El Capitán McDougal escribió más tarde: "cuando estábamos llegando a tierra, las tropas de asalto se suicidaron tratando de excavar en la playa. Al pasar, le di una patada al hombre más cercano diciéndole que siguiera adelante. El hombre estaba muerto. También lo estaba el hombre de al lado. él y un tercero resultó gravemente herido por disparos de ametralladora". Los comandos siguieron sus ejercicios y despejaron la playa lo más rápido posible. Una vez despejados, se dirigieron a su área de reunión, que también era el puesto médico del comando. Dejando sus mochilas, emprendieron la marcha por la carretera de Lion sur Mer hacia sus objetivos. [54]
El teniente coronel Dawson había decidido que las dos tropas francesas debían tomar la delantera en Ouistreham, seguidas por las seis tropas británicas. Los franceses no encontraron oposición, aparte de algunas rondas de mortero y disparos de ametralladoras, mientras se acercaban a su objetivo. La tropa francesa número 1 ocupó casas en el frente y los lados del punto fuerte del Casino. Un asalto para capturar el Casino fue rechazado. Mientras esto sucedía, la otra tropa francesa, la número 8, se acercó al Casino por la retaguardia. Tomando posiciones de fuego, ellos también comenzaron a atacar el punto fuerte, pero su fuego casi no tuvo efecto. El comandante francés Capitaine de frégate Philippe Kieffer estaba a punto de ordenar un asalto total por parte de ambas tropas, cuando le llegaron informes de que había tanques anfibios británicos en Ouistreham. Al enviar un guía para que lo trajera adelante, el tanque llegó frente al Casino y procedió a destruir los emplazamientos de armas alemanes. A los 30 minutos de la llegada de los tanques, todos los cañones de los puntos fuertes fueron silenciados y la Tropa No. 1 asaltó y capturó el objetivo. Con su captura, los comandos franceses tenían ahora el control de los suburbios occidentales de Ouistreham. [55]
El resto del Comando No. 4 avanzaba por la carretera de Lion sur Mer hacia su objetivo, la batería de armas. [52] La batería estaba ubicada en el extremo izquierdo de las playas del desembarco. El canal de Orne formaba su límite norte y el punto fuerte del Casino estaba al sur. Estaba rodeado de alambre de púas y tenía tres postes de ametralladoras. Dos de los postes miraban hacia donde el canal se unía al mar y el tercero miraba hacia el canal hacia el puerto. Al oeste de la batería se encontraban las casas de la ciudad y la zona portuaria de Ouistreham. [56] El orden de marcha era: Tropa C para hacer frente a cualquier oposición en el camino, Tropa D que debía forzar la entrada a la batería, Tropa A para proporcionar fuego de cobertura a las tropas asaltantes. En el asalto, la Tropa E tomaría las armas de la izquierda y la Tropa F las de la derecha. En la retaguardia estaba el cuartel general y la tropa de armas pesadas. La tropa de armas pesadas instaló una base de fuego para apoyar los ataques franceses y británicos si fuera necesario. El avance a lo largo de la carretera fue rápido y sólo el fuego de artillería intermitente los frenó. Mientras avanzaban, un tanque del 13.º/18.º Royal Hussars se unió a ellos, justo a tiempo para enfrentarse a los francotiradores alemanes que habían comenzado a disparar contra las tropas E y F. [57]
Cuando la Tropa C alcanzó el punto de formación para el asalto, se encontró con fuego de ametralladora pesada desde la batería de armas. Una tropa los pasó por alto para ocupar viviendas y cubrir el asalto. El siguiente en llegar fue la Tropa D, que tenía una escalera especial para cruzar la zanja antitanque alrededor de la batería. Al darse cuenta de que el hombre que llevaba la escalera había muerto al cruzar la playa y la escalera había quedado atrás, buscaron otra forma de cruzar. Descubrieron tablones de madera que cubrían el hueco que utilizaban los defensores para acceder a la ciudad. La Tropa D cruzó y capturó los postes de ametralladoras alrededor de la batería. Con las ametralladoras tomadas, las Tropas E y F comenzaron su asalto. El ataque tuvo éxito, pero descubrieron que las armas eran sólo muñecos de madera hechos con postes de telégrafo. Las armas reales habían sido retiradas tres días antes y colocadas más hacia el interior. [58]
Habiendo capturado sus objetivos, el Comando No. 4 se reformó y partió para unirse al resto de la brigada, a unas 6 millas (9,7 km) de distancia. El teniente coronel Dawson resultó herido durante los combates y el mayor Menday asumió temporalmente el mando. [59] La marcha tierra adentro hasta los puentes de Orne transcurrió sin incidentes y, al llegar, el Comando No. 4 se atrincheró en una cresta de terreno elevado al este del río Orne hacia Sallenelles . Su nueva posición era de 3,2 km (2 millas) hacia Sallenelles, junto al castillo de Hauger . No mucho después de que llegaron y comenzaron a excavar, los planeadores de la 6.ª Brigada Aérea comenzaron a aterrizar detrás de ellos. [60]
Esperando un contraataque alemán, las trincheras protectoras se completaron al anochecer. La primera noche del 6 al 7 de junio transcurrió sin incidentes y la "espera" eran las 04:30, pero todavía no había señales de un ataque alemán. Durante el día hubo algunos francotiradores por la mañana y por la tarde las tropas E y F fueron sometidas a un bombardeo de mortero. Para entonces, las trincheras estaban completas con protección superior y dispuestas para ofrecer una defensa completa. En la zona de las tropas francesas se observó cierta actividad y Menday, todavía al mando, sospechó de un ataque procedente de Sallenelles. Nada resultó de eso, pero en la tarde del 7 de junio, algunos bombarderos en picado ametrallaron la posición de la brigada. Al final del segundo día todavía no había señales del esperado ataque terrestre alemán. Esa noche tampoco transcurrió sin incidentes, pero justo después del enfrentamiento del 8 de junio, se observó a la infantería alemana avanzando a través del bosque hacia su frente. Manteniendo el fuego hasta el último minuto, los alemanes fueron rechazados, pero la tropa A se vio rodeada por tres lados y obligada a retirarse. [61] Esa noche los alemanes atacaron de nuevo, esta vez apuntando a la Tropa C, pero fueron nuevamente rechazados. Poco después llegó un grupo del Comando No. 45 (Royal Marine) e informó que los alemanes habían abierto paso y estaban en la carretera detrás del Comando No. 4. El Capitán Porteous y la Tropa D avanzaron por el camino para lidiar con ellos. La Tropa D, superada en número dos a uno, cargó, matando a algunos y obligando al resto a retirarse. [62]
A la mañana siguiente, 10 de junio, de 09:30 a 10:00 horas, la posición del Comando No. 4 fue sometida a bombardeos de artillería pesada y morteros. Durante las dos horas anteriores a esto, el Comando No. 6 fue fuertemente bombardeado, seguido de un asalto terrestre que duró hasta el mediodía. Ante la sospecha de un ataque a su propia posición, se encontraba el Comando No. 4. El ataque no se materializó hasta las 17:00, cuando se observó que la infantería alemana se estaba formando frente a la Tropa F. Al mismo tiempo que llegó un oficial de observación avanzada de artillería de la brigada, se puso en contacto con los cañones de 25 libras adjuntos a la 6.ª División Aerotransportada y solicitó 12 disparos de fuego rápido. Los proyectiles dieron en el blanco y se solicitaron otros 12, rompiendo el ataque alemán. La artillería británica no estaba sola: desde que se atrincheraron, los comandos habían estado recibiendo artillería y morteros que constantemente estaban cobrando su precio en bajas. La Tropa E, por ejemplo, ahora estaba bajo el mando de un sargento de sección y sólo le quedaban 20 hombres de un complemento de 65. [63]
En otros lugares, los alemanes atacaban a A, C y a las tropas francesas. La Tropa C había tendido una emboscada a los alemanes, avanzó para atacar y luego repelió un segundo ataque. El ataque a la posición francesa fue apoyado por un tanque, al que sólo consiguieron derribar con un PIAT cuando ya se encontraba detrás de ellos. En ambos ataques, los comandos participaron en combates cuerpo a cuerpo para evitar que los alemanes invadieran sus posiciones. A partir del 11 de junio, la presión alemana sobre la línea de comando disminuyó. Todavía estaban sujetos al fuego de artillería y morteros, pero no hubo más intentos de infantería para desalojarlos. En los días transcurridos desde el aterrizaje, el Comando No. 4 había sufrido un 50 por ciento de bajas. [64] Antes del desembarco, se había informado a la 1.ª brigada del Servicio Especial de que serían retiradas en unos días, después de que los aliados hubieran escapado de la cabeza de playa. Los problemas para capturar Caen significaron que los comandos y la división aerotransportada tuvieron que quedarse para asegurar el flanco izquierdo a lo largo de la línea del Orne. No fueron relevados durante 82 días, durante los cuales no sólo ocuparon el flanco izquierdo sino que el 18 de agosto iniciaron su propia fuga. Con el Comando No. 4 a la cabeza, el primer pueblo liberado fue Bavent, seguido de Beaumont en Auge . Se entró en Breuzville la noche del 25 al 26 de agosto y en Boulleville al día siguiente. Aquí permanecieron hasta el 6 de septiembre, cuando la brigada fue retirada y enviada de regreso a Gran Bretaña, para un permiso de 14 días. [sesenta y cinco]
A su regreso de su licencia, el Comando No. 4 había recuperado su fuerza completa con reemplazos de bajas. Se informó al comando que se unirían a la 4.ª Brigada de Servicios Especiales para reemplazar al Comando No. 46 (Royal Marine) . Al llegar a Bélgica descubrieron que la brigada ya estaba entrenándose para la Operación Infatuate . Se trataba de un asalto que desembarcó en la isla de Walcheren para abrir la ruta marítima hacia Amberes . La ciudad ya había sido liberada, pero la orilla norte del Escalda todavía estaba en manos alemanas, lo que les permitía hundir barcos que intentaban utilizar el puerto. El Primer Ejército Canadiense atacaría a través de la calzada desde el este. En apoyo de ellos, la 4ª Brigada de Servicios Especiales llevaría a cabo un asalto desde el mar. La mayoría de la brigada aterrizaría en Westkapelle , el objetivo del Comando No. 4 estaba más al sur en Flushing , con la 155.ª Brigada (Sur de Escocia) aterrizando detrás de ellos. [66] [67]
En preparación para el desembarco, se emitieron órdenes para garantizar que todos estuvieran en forma y concentrarse en el disparo de armas y la lucha callejera. Las dos tropas francesas todavía estaban bajo mando y sólo para esta operación el Comando No. 4 tomó el mando de una sección de la Tropa Holandesa, el Comando No. 10 (Interaliado) y grupos de la Sección de Barcos Especiales (SBS), Ingenieros Reales. y la Artillería Real para pedir apoyo de fuego de artillería. Por alguna razón, se abandonó el antiguo método de llamar a las tropas mediante letras del alfabeto y ahora las tropas estaban numeradas. Las tropas número 1 a 4 eran británicas y las tropas número 5 y 6, francesas. La tropa de armas pesadas era la Tropa No. 4. [66] El plan final para el asalto era que el SBS y una sección de la Tropa No. 1 fueran primero y reconocieran un punto de aterrizaje adecuado. Siguiéndolos, el resto de los cuarteles generales de las tropas y comandos número 1 y 2 asegurarían la cabeza de playa. Luego se les unirían las tropas restantes, pasando por la cabeza de playa y entrando en la ciudad. La Tropa No.1 aseguraría el flanco izquierdo y la Tropa No. 2 el derecho. [68]
La operación para liberar la isla comenzó a las 04:45 del 1 de noviembre de 1944, cuando el Comando No. 4 salió de Breskens en LCA hacia su objetivo, la ciudad de Flushing. En su camino hacia la zona y 60 minutos antes del aterrizaje previsto, comenzó un bombardeo de artillería pesada. A las 05:45 el grupo SBS aterrizó junto al molino de viento Oranje Molen. Limpiaron las minas y otros obstáculos y se enfrentaron a los guardias alemanes sin disparar un solo tiro. Luego marcaron el lugar de aterrizaje para el resto del comando, las Tropas No. 1 y No. 2 fueron las siguientes en aterrizar. Ampliaron la cabeza de playa y capturaron puestos de ametralladoras y emplazamientos de armas pesadas. Otra arma capturada fue un cañón antiaéreo de 50 milímetros (2,0 pulgadas) que apoyó a las demás tropas cuando entraron en la localidad. La última oleada aterrizó a las 06:30, pero tuvo que enfrentarse a un fuego intenso y preciso. Un LCA que transportaba tropas de armas pesadas fue hundido y contenía la mayoría de sus armas y equipos. Una vez en la isla, las tropas número 3 y 5 se trasladaron a la ciudad en poder de un gran número de alemanes que defendían la zona. La Tropa No. 6 capturó la oficina de correos y 50 prisioneros. Por la tarde, la tropa número 1 fue liberada para apoyar a la número 3 y juntos avanzaron nuevamente antes del anochecer. Para entonces, el Comando No. 4 había asegurado la mayor parte del casco antiguo y sus flancos estaban seguros. [69]
El avance continuó al día siguiente. La Tropa No. 5, incapaz de utilizar las calles, avanzó haciendo agujeros en las paredes de las casas con cargas preparadas que cada hombre llevaba. La Tropa No. 6 había atrincherado y controlado el área entre las ciudades antigua y nueva, lo que permitió a la 155.a Brigada (Escocia del Sur) que las estaba siguiendo pasar por alto. Esa tarde, el Comando No. 4 controlaba la ciudad. [70]
El 3 de noviembre, los comandos entregaron el control de Flushing a la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas) y se prepararon para moverse por mar para apoyar al resto de la brigada en Westkapelle. Antes de que pudieran desembarcar, las condiciones climáticas empeoraron y se vieron obligados a marchar alrededor de la costa para llegar al cuartel general de la brigada en Zoutelande . La falta de suministros limitó su participación en la batalla durante los dos días siguientes. Los suministros finalmente los alcanzaron y el 6 de noviembre se prepararon para continuar. Para entonces, la información de los residentes y prisioneros holandeses había revelado que los alemanes restantes estaban escondidos en la zona boscosa entre Domburg y Vrouwenpolder . [71]
A las 04:45 del 7 de noviembre, el Comando No. 4 estaba listo para iniciar su asalto, con la Tropa No. 3 a la izquierda, las dos tropas francesas en el medio y la Tropa No. 2 a la derecha. Los comandos avanzaron, ganando una serie de pequeñas escaramuzas, cuando a las 08:15 aparecieron tres oficiales alemanes y ofrecieron la rendición de todas las fuerzas alemanas restantes en el área. El teniente coronel Dawson se reunió con el comandante alemán y se acordó una rendición formal y se tomaron 900 prisioneros. Otros alemanes se rindieron a algunos de los comandos de la Marina Real al mismo tiempo. [72] En toda la operación el Comando No. 4 había sufrido 13 muertos, 21 heridos frente a unos 200 alemanes muertos y la captura de 1.200 prisioneros y grandes cantidades de armas y equipos. [73] El total de bajas de la 4ª Brigada de Servicios Especiales fue de 103 muertos, 68 desaparecidos y 325 heridos. [74]
El Comando No. 4 permaneció en Walcheren hasta el 14 de noviembre de 1944, luego se trasladó a De Haan, Bélgica, para descansar y reequiparse. Luego se trasladaron a Blankenberge en Bélgica, donde llegaron refuerzos para recuperar sus fuerzas. Regresaron a Walcheren para defender las zonas costeras del norte. De particular preocupación era la isla de Schouwen-Duiveland , con una guarnición estimada de 5.000 hombres y artillería. El objetivo era "evitar la infiltración y el sabotaje del enemigo". El teniente coronel Dawson asignó tramos de costa a cada tropa y, llevando la ofensiva al enemigo, inició un programa de incursiones en Schouwen-Duiveland. En esta etapa de la guerra, estas incursiones generalmente tuvieron éxito. La mayoría de las patrullas trajeron prisioneros y causaron bajas a los defensores alemanes. Se suponía que una incursión iba a encontrarse con un grupo de la resistencia holandesa que desembarcó sin ser descubierto, pero luego fue perturbado por una patrulla alemana que primero huyó en lugar de oponer resistencia. Los comandos supieron más tarde que este grupo de resistencia holandés había sido capturado por la patrulla alemana y todos sus miembros fueron ahorcados a la mañana siguiente. [75]
En marzo de 1945, el Comando No. 4 fue relevado por el Comando No. 47 (Marina Real) y se trasladó a Middelburg y permaneció en Bergen-Op-Zoom en abril. Si bien eran responsables de la seguridad del área inmediata, llevaron a cabo pequeñas incursiones desde el mar contra Holanda Meridional . Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945. En el frente del Comando No. 4, las dos tropas francesas cruzaron el canal hacia Schouwen y el teniente coronel Dawson aceptó la rendición incondicional de todas las fuerzas alemanas en la región. [76] A los pocos días de la rendición, el Comando No. 4 se trasladó a Recklinghausen en Alemania como parte de las fuerzas de ocupación. En Recklinghausen, parte de sus tareas consistían en proporcionar la fuerza de guardia para un campo de internamiento de civiles. El campo albergaba a varios miles de civiles alemanes que no eran prisioneros de guerra. Entre los reclusos se encontraban aquellos sin identificación y aquellos que se sabía que habían servido en campos de concentración. Las dos tropas francesas regresaron al control francés y fueron desmovilizadas. Otros hombres fueron destinados a los comandos 3 y 6 en Gran Bretaña, que se estaban preparando para trasladarse al Lejano Oriente para continuar la lucha en la campaña de Birmania . En junio de 1945, la fuerza del Comando No. 4 se había reducido a 188 de todos los rangos. Durante una visita en octubre de 1945, el teniente general Robert Sturges les informó que la Oficina de Guerra había decidido disolver todos los comandos del ejército. Aquellos que no debían ser desmovilizados serían devueltos a su regimiento o cuerpo matriz. [77] El Comando No. 4 se disolvió formalmente en enero de 1946. [78]
En el ejército británico, los honores de batalla se otorgan a los regimientos que han prestado servicio activo en un compromiso o campaña importante , generalmente (aunque no siempre) uno con un resultado victorioso. [79] Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos por su servicio en la Segunda Guerra Mundial (** indica dónde estuvo presente el Comando No. 4). [80]
Notas a pie de página
Citas
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