Sword , conocida comúnmente como Sword Beach , fue el nombre en clave dado a una de las cinco principales áreas de desembarco a lo largo de la costa de Normandía durante la fase inicial de asalto, la Operación Neptuno , de la Operación Overlord . La invasión aliada de la Francia ocupada por los alemanes comenzó el 6 de junio de 1944. La playa, que se extendía a lo largo de 8 kilómetros (5,0 millas) desde Ouistreham hasta Saint-Aubin-sur-Mer , resultó ser el lugar de desembarco más oriental de la invasión después del aborto de un ataque a una sexta playa, llamada en código Band. La toma de Sword iba a ser responsabilidad del Ejército británico con transporte marítimo, barrido de minas y una fuerza de bombardeo naval proporcionada por la Marina Real Británica , así como elementos de las armadas polaca , noruega y otras aliadas.
Entre las cinco playas de la operación, Sword es la más cercana a Caen , a unos 15 kilómetros del objetivo de la 3.ª División de Infantería. Los desembarcos se lograron con pocas bajas aliadas, pero el avance desde la playa se vio ralentizado por la congestión del tráfico y la resistencia en las zonas defendidas detrás de la playa. El avance posterior hacia Caen se detuvo por el único contraataque blindado del día, organizado por la 21.ª División Panzer .
Tras la caída de Francia , el primer ministro británico Winston Churchill prometió regresar a Europa continental y liberar las naciones ocupadas por la Alemania nazi. [14] Los aliados occidentales acordaron abrir un Segundo Frente en el norte de Europa en 1942 para ayudar a la Unión Soviética . Sin embargo, como faltaban recursos para una invasión, se pospuso [15] pero se emprendió una planificación para que en caso de que la posición alemana en Europa occidental se debilitara críticamente o la situación de la Unión Soviética se volviera desesperada, se pudieran desembarcar fuerzas en Francia; Operación Sledgehammer . Al mismo tiempo, se estaba planificando un gran desembarco en la Francia ocupada durante 1943; Operación Roundup . [16] En agosto de 1942, las fuerzas canadienses y británicas intentaron un desembarco abortado —Operación Jubilee— en la ciudad portuaria de Dieppe , en Calais ; el desembarco fue diseñado para probar la viabilidad de una invasión a través del canal. El ataque estuvo mal planeado y terminó en desastre; 4.963 soldados murieron, resultaron heridos o fueron capturados. [17] La decisión de llevar la Batalla del Atlántico hasta su cierre, la falta de barcos de desembarco, [18] la invasión de Sicilia en julio de 1943 y de Italia en septiembre tras la derrota de las fuerzas del Eje en el norte de África en mayo de 1943 [19] dieron como resultado el aplazamiento de cualquier asalto al norte de Europa hasta 1944. [18]
Tras haber logrado abrir un frente ofensivo en el sur de Europa, ganando valiosa experiencia en asaltos anfibios y combates en el interior, los planificadores aliados volvieron a los planes para invadir el norte de Francia. [20] Ahora programado para el 5 de junio de 1944, [21] las playas de Normandía fueron seleccionadas como lugares de desembarco, con una zona de operaciones que se extendía desde la península de Cotentin hasta Caen . [22] La Operación Overlord exigía que el Segundo Ejército británico asaltara entre el río Orne y Port en Bessin , capturara la ciudad de Caen ocupada por los alemanes y formara una línea de frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen, con el fin de adquirir aeródromos y proteger el flanco izquierdo del Primer Ejército de los Estados Unidos mientras capturaba Cherburgo . [23] La posesión de Caen y sus alrededores daría al Segundo Ejército una zona de preparación adecuada para un avance hacia el sur para capturar la ciudad de Falaise , que luego podría usarse como pivote para un avance sobre Argentan , el río Touques y luego hacia el río Sena . [24] Overlord constituiría la operación anfibia más grande en la historia militar. [22] Después de retrasos, debido a dificultades logísticas y mal tiempo, el Día D de Overlord se trasladó al 6 de junio de 1944. Eisenhower y Bernard Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos , tenían como objetivo capturar Caen en el primer día y liberar París en 90 días. [22]
La costa de Normandía se dividió en diecisiete sectores, con nombres en código que utilizaban un alfabeto ortográfico : desde Able, al oeste de Omaha , hasta Roger en el flanco este de Sword. Se añadieron ocho sectores más cuando la invasión se extendió para incluir Utah en la península de Cotentin. Los sectores se subdividieron a su vez en playas identificadas por los colores verde, rojo y blanco. [25]
Los desembarcos de asalto anglo-canadienses en el Día D debían ser llevados a cabo por el Segundo Ejército británico , bajo el mando del teniente general Miles Dempsey . El I Cuerpo del Segundo Ejército , comandado por el teniente general John Crocker , fue asignado para tomar Sword. A la 3.ª División de Infantería del mayor general Tom Rennie le correspondió la tarea de asaltar las playas y apoderarse del principal objetivo británico en el Día D, la histórica ciudad normanda de Caen . [26] [27] Adjuntos a la 3.ª División de Infantería para el asalto estaban la 27.ª Brigada Blindada Independiente , la 1.ª Brigada de Servicios Especiales (que también contenía comandos franceses libres ), el Comando No. 41 (Marines Reales) de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales , apoyo blindado de los Marines Reales, artillería e ingenieros adicionales, y elementos de la 79.ª División Blindada . [28] El 6º Grupo de Playa se desplegó para ayudar a las tropas y las embarcaciones de desembarco que desembarcaban en Sword y para desarrollar el área de mantenimiento de la playa.
La 3.ª División de Infantería recibió la orden de avanzar sobre Caen, a 12,1 km de Sword, [29] con la 3.ª División de Infantería canadiense avanzando por su flanco occidental para asegurar el aeródromo de Carpiquet , a 18 km de Juno Beach, en las afueras de la ciudad. [27] También se ordenó a la 3.ª Infantería que relevara a los elementos de la 6.ª División Aerotransportada que habían asegurado los puentes sobre el río Orne y el canal de Caen durante la Operación Tonga , asegurar el terreno elevado al norte de Caen y "si era posible la propia Caen". [30] El último punto se reforzó aún más cuando el comandante del I Cuerpo, el general Crocker, instruyó a la división, antes de la invasión, que al anochecer la ciudad debía ser capturada o "efectivamente enmascarada" con tropas basadas al noroeste de la ciudad y Bénouville . [31]
Sword se extendía unas 5 millas (8,0 km) desde Saint-Aubin-sur-Mer en el oeste hasta la desembocadura del río Orne en el este. Se subdividía en cuatro sectores de desembarco; de oeste a este, estos sectores eran 'Oboe' (de Saint-Aubin-sur-Mer a Luc-sur-Mer ), 'Peter' (de Luc-sur-Mer a Lion-sur-Mer ), 'Queen' (de Lion-sur-Mer a La Brèche d'Hermanville) y, finalmente, 'Roger' (de La Brèche d'Hermanville a Ouistreham ). Cada sector también estaba dividido en múltiples playas. [32] El sector elegido para el asalto fueron las playas 'Blanca' y 'Roja' de 1,8 millas (2,9 km) de ancho del sector 'Queen', ya que los arrecifes poco profundos bloqueaban el acceso a los otros sectores. [33] Dos batallones de infantería apoyados por tanques DD liderarían el asalto, seguidos por los comandos y el resto de la división; [34] el desembarco debía comenzar a las 07:25 horas. [35]
El 23 de marzo de 1942, la Directiva número 40 del Führer exigía la creación oficial del Muro Atlántico , una línea de emplazamientos de cañones de hormigón, nidos de ametralladoras, campos de minas y obstáculos de playa que se extendían a lo largo de la costa francesa. Las fortificaciones se concentraron inicialmente en torno a los puertos, pero se extendieron a otras áreas a partir de finales de 1943. [36] Aunque el ejército alemán había visto su fuerza y moral muy mermadas por las campañas en Rusia, el norte de África e Italia, seguía siendo una poderosa fuerza de combate. [37] Sin embargo, la mayoría de las divisiones alemanas a lo largo de la costa francesa a finales de 1943 eran formaciones de nuevos reclutas o unidades veteranas maltrechas que todavía descansaban y se reconstruían después del servicio en el frente oriental; en total, unos 856.000 soldados estaban estacionados en Francia, predominantemente a lo largo de la costa del Canal. [37] Contaban con el apoyo de 60.000 Hilfswillige adicionales (reclutas rusos y polacos del ejército alemán). [38]
Bajo el mando de los mariscales de campo Erwin Rommel y Gerd von Rundstedt , las defensas del Muro Atlántico se modernizaron en gran medida; en los primeros seis meses de 1944, se colocaron 1,2 millones de toneladas de acero y 17,3 millones de yardas cúbicas de hormigón. [39] La costa del norte de Francia también estaba sembrada de cuatro millones de minas antitanque y antipersonal y 500.000 obstáculos de playa. [39]
En Sword y detrás de él se construyeron veinte puntos fuertes, incluidas varias baterías de artillería. [4] La costa estaba llena de estacas de madera, minas, erizos y dientes de dragón , mientras que a lo largo de la parte superior de la playa, los alemanes habían construido una red de trincheras, pozos para armas, pozos para morteros y nidos de ametralladoras. El alambre de púas rodeaba estas posiciones y bordeaba la playa. [40] [41] La propia playa, que era generalmente plana y expuesta, estaba protegida por unos pocos búnkeres dispersos, con puestos de ametralladoras y francotiradores en algunas de las casas de vacaciones e instalaciones turísticas que bordeaban la costa. Para reforzar las defensas, se habían construido seis puntos fuertes, cada uno con al menos ocho cañones antitanque Pak 38 de 50 mm, cuatro cañones de 75 mm y un cañón de 88 mm. Uno de los puntos fuertes (nombre en código Cod por los británicos) daba directamente al sector Queen. Las salidas de las playas habían sido bloqueadas con varios obstáculos, [4] [41] y detrás de las playas, se habían posicionado seis baterías de artillería, tres de las cuales estaban basadas dentro de tres puntos fuertes; estas últimas baterías tenían cuatro cañones de 100 mm y hasta diez cañones de 155 mm. [4] Además, posicionada al este del río Orne estaba la batería de cañones Merville , que contenía cuatro obuses checoslovacos de 100 mm que estaban dentro del alcance de Sword y la flota de invasión. [42] [43] Entre Cherburgo y el río Sena había un total de 32 baterías capaces de disparar a las cinco playas de invasión; la mitad de ellas estaban posicionadas en casamatas de hormigón armado de 6 pies (1,8 m). [41]
Desde la primavera de 1942, la 716.ª División de Infantería del teniente general Wilhelm Richter, compuesta por 8.000 hombres, había estado posicionada para defender la costa de Calvados en Normandía. [44] En marzo de 1942, la 352.ª División de Infantería asumió el control de la costa occidental de Calvados, dejando a la 716.ª en posición al norte de Caen, cubriendo un tramo de 13 km (8 millas) de costa. La división comprendía cuatro batallones de infantería regular, dos batallones Ost y unidades de artillería. [45] Cuatro compañías de infantería se extendieron a lo largo de Sword, con dos posicionadas frente al sector Queen; otras cuatro estaban posicionadas tierra adentro detrás de la playa. [4] Más hacia el interior, la 21.ª División Panzer del teniente general Edgar Feuchtinger, compuesta por 16.297 hombres, había sido posicionada a ambos lados del río Orne alrededor de Caen para proporcionar una fuerza de contraataque inmediata en caso de que se produjera un desembarco. [46] [47] [48] En mayo de 1944, dos batallones de Panzergrenadier y un batallón antitanque de la 21 División Panzer fueron puestos bajo el mando de Richter; [45] este despliegue eliminó a la 21 División Panzer como reserva móvil. [48] Uno de estos batallones, junto con los cañones antitanque de la división y varios cañones móviles de 155 mm, se posicionó en la cresta de Périers, que se elevaba a unos 50 metros (160 pies) sobre el nivel del mar, 3 millas (4,8 km) al sur de Sword. [31] [49] [50]
3.ª División [51] – Mayor general TG Rennie
8ª Brigada (brigada de asalto)
Tropas divisionales
Unidades y formaciones adscritas [51]
5º Regimiento de Asalto, RE [53]
1.ª Brigada de Servicios Especiales (desembarcó en el extremo oriental de Sword) – Brigadier Lord Lovat
4.ª Brigada de Servicios Especiales (aterrizó entre Juno y Sword)
Subárea de Playa 101 [51] [55]
El asalto a Sword comenzó alrededor de las 03:00 con el bombardeo aéreo y naval de las defensas costeras alemanas y los emplazamientos de artillería. El desembarco se concentraría en Queen Red y Queen White frente a Hermanville-sur-Mer , ya que otros accesos habían resultado intransitables debido a los bancos de arena. A las 07:25, las primeras unidades partieron hacia la playa. Se trataba de los tanques anfibios DD del 13.º/18.º Regimiento de Húsares; les seguía de cerca la 8.ª Brigada de Infantería y los Ingenieros Reales en AVRE y los diversos vehículos especializados de aspecto extraño que habían sido apodados " los divertidos de Hobart ". Los ingenieros se pusieron a trabajar limpiando minas y obstáculos bajo una lluvia constante de fuego de armas pequeñas y artillería desde Périers Ridge, justo al sur de Hermanville. [59] [60] La resistencia en la playa fue inicialmente bastante fuerte, con vehículos destrozados acumulándose y aumentando las bajas; Sin embargo, como la mayoría de sus vehículos blindados habían logrado aterrizar, los británicos pudieron asegurar rápidamente la zona inmediata. A las 09:30, los ingenieros habían despejado siete de las ocho salidas de la playa, lo que permitió que comenzara el avance hacia el interior. [61]
Los comandos británicos y franceses encontraron una dura resistencia en la ciudad costera de Ouistreham , en el extremo oriental de Sword, pero pudieron despejarla de los puntos fuertes enemigos. A las 13:00, la 1.ª Brigada de Servicios Especiales había alcanzado los puentes del río Orne y el canal de Caen , uniéndose a los paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada, que defendían los puentes, después de haber inutilizado anteriormente las baterías de cañones alemanes en una feroz batalla nocturna en Merville . [60]
En el flanco occidental de Sword, los comandos de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales avanzaron para asegurar Lion-sur-Mer y encontrarse con las fuerzas canadienses en Juno Beach, pero encontraron una fuerte resistencia y fueron inmovilizados por un intenso fuego durante varias horas. Alrededor de la zona de desembarco principal, los hombres de la 3.ª División de Infantería habían asegurado Hermanville-sur-Mer a las 10:00, pero les estaba resultando más difícil avanzar a medida que avanzaban lentamente por la cresta de Périers y avanzaban hacia el interior. La congestión a medida que más hombres, vehículos y equipos llegaban a la playa complicó aún más las cosas. Poco a poco se fue haciendo evidente que los británicos no podrían enfrentarse a la 3.ª División de Infantería Canadiense para proteger el flanco derecho en un asalto inmediato a Caen. Las tropas de la Infantería Ligera Shropshire del Rey continuaron por la carretera Hermanville-Caen, llegando a Biéville-Beuville , cerca de Caen, pero fueron apoyadas solo por unos pocos cañones autopropulsados, con sus flancos expuestos. Por la tarde, la 21 División Panzer, con base alrededor de Caen, lanzó el único contraataque alemán importante del Día D. [60] [62]
La 21.ª División Panzer, con su formidable inventario de unos 127 tanques Panzer IV, [63] estaba destinada a ser utilizada como una fuerza de respuesta rápida. Sin embargo, en la mañana del 6 de junio, su comandante, el general mayor Edgar Feuchtinger, estaba en París y Rommel estaba en Alemania. La división no pudo finalizar las órdenes y los preparativos para un contraataque hasta bien entrada la tarde. Alrededor de las 17:00, se lanzaron dos ataques, al este y al oeste del río Orne. El ataque oriental, llevado a cabo por el II Batallón y unidades de apoyo, al mando del mayor Hans von Luck , tenía como objetivo destruir la cabeza de puente de la 6.ª División Aerotransportada en Orne, pero pronto fue detenido en seco por intensos ataques aéreos aliados y fuego naval. [64] Al oeste, un grupo blindado más grande inicialmente tuvo algo mejor suerte. Aprovechando la brecha entre los sectores Sword y Juno, elementos del 192.º Regimiento de Granaderos Panzer pudieron alcanzar la costa en Lion-sur-Mer a las 20:00. Con pocas unidades de fuego antiaéreo y muy poco apoyo de la Luftwaffe , también sufrieron pérdidas a manos de la aviación aliada. Cuando 250 planeadores de la 6.ª Brigada Aerotransportada británica sobrevolaron sus posiciones, en su camino para reforzar la cabeza de puente de Orne en la Operación Mallard , los alemanes, creyendo que estaban a punto de quedar aislados, se retiraron. [60] [65]
La Luftwaffe era particularmente débil en este sector, pero intentó apoyar el ataque con algunas de las raras apariciones diurnas que hizo el Día D. El mariscal de campo Hugo Sperrle , al mando de la Luftflotte 3 (Flota Aérea 3), fue responsable de la defensa aérea de Normandía y ordenó a todas las fuerzas disponibles que atacaran la cabeza de playa. Los Junkers Ju 88 del Kampfgeschwader 54 (KG 54: Ala de Bombardeo 54) atacaron las posiciones británicas con bombas mariposa . El III./KG 54 atacó Lion-sur-Mer mientras que el I./KG 54 bombardeó los barcos en la desembocadura del Orne . El ala 145 interceptó y derribó cinco aviones alemanes. [66] [67]
Al final del Día D, 28.845 hombres del I Cuerpo habían desembarcado en Sword. El historiador oficial británico, LF Ellis , escribió que "a pesar del Muro Atlántico, más de 156.000 hombres habían desembarcado en Francia el primer día de la campaña". [1] Las pérdidas británicas en el área de Sword ascendieron a 683 hombres. [68] Los británicos y canadienses pudieron unirse y reanudar el avance sobre Caen al día siguiente, pero tres días después de la invasión, el avance se detuvo. [69] [70] El 7 de junio, se lanzó la Operación Perch , un ataque de pinza por parte de la 51.ª División de Infantería (Highland) y el XXX Cuerpo para rodear Caen desde los flancos este y oeste. [71] La 21.ª División Panzer detuvo el avance de la 51.ª División y el ataque del XXX Cuerpo resultó en la Batalla de Villers-Bocage y la retirada de los elementos líderes de la 7.ª División Blindada poco después. [72] [73] La siguiente ofensiva, llamada en código Operación Epsom , fue lanzada por el VIII Cuerpo el 26 de junio, para envolver Caen desde el oeste. [74] [75] Las fuerzas alemanas lograron contener la ofensiva, pero para hacerlo, se vieron obligadas a comprometer toda su fuerza disponible. [76]
El 27 de junio, la 3.ª División de Infantería y sus tanques de apoyo lanzaron la Operación Mitten . El objetivo era apoderarse de dos castillos ocupados por los alemanes , La Londe y Le Landel. El asalto inicial por la tarde fue rechazado, pero a la mañana siguiente, los ataques alcanzaron los objetivos y destruyeron varios tanques alemanes. La Operación Mitten costó al menos tres tanques británicos y 268 hombres. [77] [78] [79] En 2003, Copp escribió que luchar por estos castillos convirtió el área en la "milla cuadrada más sangrienta de Normandía". [79] Norman Scarfe]] escribió en 1947 que, si la operación hubiera ido más fluida, otros elementos de la división y elementos de la 3.ª División canadiense habrían lanzado la Operación Aberlour, un ambicioso plan para capturar varios pueblos al norte de Caen, pero el ataque fue cancelado por el teniente general John Crocker. [77] [78] Varios días después, el I Cuerpo lanzó una nueva ofensiva, llamada en código Operación Charnwood , para apoderarse de Caen. [80] En un asalto frontal, la mitad norte de la ciudad fue capturada, [80] pero las fuerzas alemanas mantuvieron la posesión de la ciudad al sur del río Orne. La mitad sur de Caen no fue capturada hasta 12 días después por la infantería canadiense durante la Operación Atlántico . [81] [82]
49°18′23″N 0°19′16″O / 49.30639, -0.32111