La Batalla de Jerusalén ocurrió durante las "Operaciones Jerusalén" del Imperio Británico contra el Imperio Otomano , en la Primera Guerra Mundial , cuando los combates por la ciudad se desarrollaron a partir del 17 de noviembre, continuando después de la rendición hasta el 30 de diciembre de 1917, para asegurar el objetivo final de la Ofensiva del Sur de Palestina durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Antes de que se pudiera asegurar Jerusalén , los británicos reconocieron que se libraron dos batallas en las colinas de Judea , al norte y al este de la línea Hebrón -Estación de Unión. Estas fueron la Batalla de Nebi Samwill del 17 al 24 de noviembre y la Defensa de Jerusalén del 26 al 30 de diciembre de 1917. También reconocieron dentro de estas Operaciones de Jerusalén, el segundo intento exitoso el 21 y 22 de diciembre de 1917 de avanzar a través de Nahr el Auja. como la Batalla de Jaffa , aunque Jaffa había sido ocupada como consecuencia de la Batalla de Mughar Ridge el 16 de noviembre. [4]
Esta serie de batallas fue librada con éxito por el XX Cuerpo , el XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto del Imperio Británico contra una fuerte oposición del Séptimo Ejército del Grupo de Ejércitos Yildirim en las Colinas de Judea y el Octavo Ejército al norte de Jaffa en la costa mediterránea. La pérdida de Jaffa y Jerusalén, junto con la pérdida de 80 kilómetros de territorio durante el avance de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) desde Gaza , después de la captura de Beersheba , Gaza , Hareira y Sheria , Tel el Khuweilfe y la Batalla de Mughar Ridge , constituyó un grave revés para el ejército otomano y el Imperio otomano. [5]
Como resultado de estas victorias, las fuerzas del Imperio Británico capturaron Jerusalén y establecieron una nueva línea fortificada estratégicamente fuerte. Esta línea iba desde bastante al norte de Jaffa en la llanura marítima, a través de las colinas de Judea hasta Bireh , al norte de Jerusalén, y continuaba hacia el este del Monte de los Olivos. Con la captura de la carretera de Beersheba a Jerusalén a través de Hebrón y Belén, junto con un importante territorio otomano al sur de Jerusalén, la ciudad quedó asegurada. El 11 de diciembre, el general Edmund Allenby entró en la Ciudad Vieja a pie por la Puerta de Jaffa en lugar de a caballo o en vehículos para mostrar respeto por la ciudad santa. Fue el primer cristiano en muchos siglos en controlar Jerusalén, una ciudad considerada santa por tres grandes religiones. El primer ministro del Reino Unido , David Lloyd George , calificó la captura como "un regalo de Navidad para el pueblo británico". La batalla supuso un gran impulso moral para el Imperio Británico. [6]
El general británico Edmund Allenby , comandante en jefe de la fuerza expedicionaria egipcia (EEF), había obtenido una victoria decisiva contra el general alemán Erich von Falkenhayn , comandante de las fuerzas otomanas en Palestina , en la batalla de Mughar Ridge el 13 de noviembre. [7] [8] [9] La victoria del Imperio Británico obligó a von Falkenhayn a retirar su Séptimo y Octavo Ejércitos (comandados por Fevzi Pasha y Kress von Kressenstein respectivamente) y trasladar su cuartel general de Jerusalén a Nablus el 14 de noviembre. Cuando el III Cuerpo Otomano (Séptimo Ejército) llegó a Jerusalén a través de la carretera de Hebrón después de su derrota en Beersheba , se le ordenó desarrollar defensas alrededor de Jerusalén. Este cuerpo mantuvo la ciudad mientras el XX Cuerpo se retiraba de la Estación Junction hacia las colinas de Judea hacia Jerusalén. Cuando se retiraron, el XX Cuerpo dejó fuertes retaguardias para detener o frenar el avance británico. Se necesitaba tiempo para construir defensas y reorganizar el agotado y desorganizado Séptimo Ejército. Cuando llegaron a la ciudad, el XX Cuerpo asumió la responsabilidad de las defensas de Jerusalén, mientras que el III Cuerpo continuó avanzando hacia el norte desde Jerusalén a lo largo de la carretera de Nablus . [10]
El Gabinete de Guerra británico había advertido a Allenby que no se comprometiera con ninguna operación que pudiera no ser sostenible a largo plazo si no se podía mantener la fuerza de las fuerzas británicas en el área. [11] Sus preocupaciones posiblemente estaban relacionadas con una propuesta de paz publicada el 8 de noviembre por el nuevo gobierno bolchevique ruso entre Rusia y Alemania . El documento, cuya firma estaba prevista para el 3 de marzo de 1918, constituiría un tratado de paz independiente y daría lugar a la retirada de todas las tropas rusas de la guerra. Todas las fuerzas alemanas en el frente oriental podrían entonces centrar su atención en luchar contra las fuerzas británicas y francesas en otros lugares. [12]
Allenby era consciente de la falta de mapas precisos de las colinas de Judea y de que la historia de campañas anteriores en la región daba advertencias claras contra ataques apresurados o con poco apoyo a las fuertes murallas occidentales. Sus fuerzas de primera línea habían estado luchando y avanzando durante un período prolongado luchando a muchas millas de sus bases y estaban cansadas y agotadas. [13] [14] Ahora a 56 km (35 millas) de la cabecera del ferrocarril en Deir el Belah , las tropas de Allenby no tenían una línea de trincheras defensivas detrás de las cuales pudieran detener un avance concertado de estos dos ejércitos otomanos. Un contraataque así bien podría hacerles retroceder a Gaza y Beersheba. [15] [Nota 1]
Allenby revisó la amenaza de contraataque y su situación de suministro y decidió que se podía mantener lejos de la base una fuerza lo suficientemente grande como para atacar las colinas de Judea y una fuerza separada para operar en la llanura marítima. Decidió atacar rápidamente al 7.º ejército otomano de Fevzi Pasha en las colinas de Judea con la esperanza de capturar Jerusalén. [11] [16] Esto mantendría la presión sobre este ejército con la esperanza de negarles tiempo para completar su reorganización, cavar trincheras profundas o, lo peor de todo, contraatacar. [13] [14]
El avance planificado hacia las colinas de Judea dependería en gran medida de la capacidad de las líneas de comunicación para mantener a las tropas de primera línea abastecidas con alimentos, agua y municiones. Estos ya estaban operando a distancias considerables de la cabecera del ferrocarril y de las áreas de base y, como resultado, el avance se vio obligado a detenerse el 17 de noviembre para permitir que las columnas bajo el control del cuerpo, que habían sido enviadas de regreso a la cabecera del ferrocarril en busca de raciones y alimentos, llevaran suministros. suministros. [17] [18]
El transporte de suministros desde la cabecera del ferrocarril era una tarea lenta pero continua de 24 horas al día, porque el ejército otomano había destruido toda la infraestructura que pudo durante su retirada. Sólo los camiones de las empresas de transporte motorizado del Cuerpo de Servicio del Ejército Británico (ASC) y los camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto podían utilizar la carretera única, estrecha y mal asfaltada que une Gaza con la estación Junction. Entre Gaza y Beit Hanun, la carretera no estaba asfaltada y estaba cubierta de arena, lo que dificultaba el paso de los camiones, incluso con una carga ligera de una tonelada. Los suministros también fueron enviados por mar y desembarcados en Wadi Sukereir , y más tarde en Jaffa. La falta de infraestructura en Jaffa significaba que todos los suministros traídos por barco tenían que ser cargados en barcos de surf , que luego tenían que ser descargados en las playas. Estas operaciones dependían en gran medida del clima, por lo que la cantidad de suministros transportados por mar era limitada.
Alimentar a un ejército que dependía de los caballos era una tarea enorme. La ración de marcha de un caballo era de 4,3 kg (9,5 libras) de grano al día, lo que, multiplicado por los 25.000 caballos del Cuerpo Montado del Desierto, daba como resultado más de 100 toneladas de grano al día. Se necesitarían cien camiones para los caballos y el transporte para las raciones necesarias para las tropas en primera línea. [20] [21]
Todos los camiones y camellos disponibles se organizaron en convoyes que se desplazaban hacia el norte desde la cabecera del ferrocarril a lo largo de la carretera de Gaza hasta la estación de cruce desde Deir el Belah a El Mejdel y luego a Julis , donde las Unidades de Depósito de Suministros (DUS) 26 y 27 establecieron suministros avanzados. vertederos para servir a la División Montada de Australia y a la División Montada de Anzac . [22] Desde estos vertederos, las Secciones de Transporte de la Compañía 5 (Cuerpo de Servicio del Ejército de Nueva Zelanda) y las Compañías 32, 33 y 34 ( Cuerpo de Servicio del Ejército de Australia ) sirvieron a la División Montada de Anzac, y las Compañías 35, 36 y 37 sirvieron la División Montada de Australia. Estas compañías de vagones tirados por caballos y mulas podrían operar para servir a sus brigadas durante las operaciones de brigada y, cuando fuera necesario, podrían formar trenes divisionales durante las operaciones divisionales. Se estableció una estación de camiones de avanzada en Ramleh, donde se descargaban las cargas y las empresas de transporte distribuían los suministros a las unidades de avanzada. Los miembros del Cuerpo de Trabajo Egipcio (como segundos conductores) trabajaron junto con el Cuerpo del Servicio del Ejército Australiano transportando, cargando y descargando los vagones de servicios generales y ágiles de suministros solicitados por las brigadas. La enorme tarea fue administrada por las secciones de suministro de manera similar a las columnas de municiones divisionales, que también trabajaron para suministrar municiones a las unidades de combate en una operación igualmente continua. [23] [24]
El 15 de noviembre, el comandante del Cuerpo Montado del Desierto, el teniente general Sir Harry Chauvel , emitió órdenes para que la División Montada Yeomanry (General de División G. de S. Barrow ) y la División Montada de Anzac (General de División EWC Chaytor ) continuaran el avance sobre Ramleh. y Lud a unas 5 millas (8,0 km) de la estación Junction. [25] El mismo día, la División Montada de Yeomanry llegó a la carretera de Jerusalén después de una carga de caballería por parte de la 6ª Brigada Montada (General de Brigada CAC Godwin) en Abu Shusheh . Esta carga ha sido descrita como incluso más atrevida que la de Mughar Ridge , debido a la naturaleza rocosa del terreno sobre el que atacaron los jinetes. [26] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (General de Brigada W. Meldrum) aseguró el flanco izquierdo de la EEF ocupando Jaffa el 16 de noviembre. Esta ciudad fue capturada como resultado de la victoria en Ayun Kara dos días antes, que obligó al Octavo Ejército Otomano a retirarse sobre Nahr el Auja , que desemboca en el mar a 6,4 km al noreste de Jaffa. [27] [28] La retirada del Octavo Ejército los colocó al norte del Séptimo Ejército Otomano y abrió el flanco derecho de ese ejército para atacar. Como resultado, el Séptimo Ejército se vio obligado a alejarse del sector costero hacia las colinas de Judea. Aquí, frente a Jerusalén, unidades de infantería otomanas crearon una pantalla defensiva. [29]
A pesar de la continua presión de la EEF, las dos fuerzas opuestas ahora operaban en un terreno que favorecía la defensa. Además de las retaguardias dejadas por el XX Cuerpo del Séptimo Ejército Otomano cuando se retiraba a las colinas, el Séptimo Ejército había logrado establecer una línea de trincheras principalmente individuales que se extendían hacia el sur y el suroeste en una serie de alturas de hasta 4 millas (6,4 km). ) de Jerusalén, apoyado por reductos bien situados. [17] Un reconocimiento aéreo realizado el 17 de noviembre encontró la carretera al norte de Jerusalén a Naplusa repleta de refugiados. [30]
El 18 de noviembre, mientras Allenby estaba en el cuartel general del XXI Cuerpo Británico en El Kastine , se tomó la decisión de seguir de cerca al Séptimo Ejército Otomano hasta las colinas de Judea. [31] Esto fue con la esperanza de asegurar que el ejército otomano tuviera poco tiempo para reagruparse o construir defensas que, con más tiempo, podrían resultar inexpugnables. [32]
El plan de Allenby era evitar los combates en Jerusalén o sus alrededores, pero cortar todos los accesos por carretera a la ciudad y obligar al ejército otomano a evacuarla. [33] Ordenó dos divisiones de infantería; la 52.ª (Tierras Bajas) (General de División J. Hill) y la 75.ª División (General de División PC Palin), y dos divisiones montadas; Yeomanry y las Divisiones Montadas de Australia para comenzar el avance. [Nota 2] Debían avanzar hacia el este desde Latron , que había sido capturada el 16 de noviembre, en la misma dirección que la carretera de Jaffa a Jerusalén . [31] [34]
La infantería de la 75.ª División debía avanzar por la carretera principal a pesar de que los otomanos en retirada estaban llevando a cabo varias demoliciones en esta buena carretera asfaltada que discurría de este a oeste a través de Amwas . [34] [35] A la izquierda y al norte de la 75.a División, la infantería de la 52.a División (Tierras Bajas) debía avanzar por caminos o caminos secundarios desde Ludd hacia Jerusalén. Y más al norte, a la izquierda de la 52.ª División (Tierras Bajas), la División Montada Yeomanry debía moverse hacia el norte y el noreste. Su objetivo era cortar las líneas de comunicación del Séptimo Ejército Otomano en Bireh , a 13 kilómetros al norte de Jerusalén en la carretera de Jerusalén a Naplusa . [34] [35]
Las brigadas 6, 8 y 22 de la División Montada de Yeomanry, con la 20.a Brigada de Artillería Real a Caballo ( 13 libras ) debían avanzar hacia el norte a través de la antigua calzada romana de Ludd a Ramallah a través de Berfilya y Beit Ur el Tahta hacia Bireh. [35] Al mismo tiempo, la 53.ª División (Galesa) (General de División SF Mott) debía avanzar hacia el norte a lo largo de la carretera de Beersheba a Jerusalén para tomar Hebrón y Belén antes de avanzar hacia el este para asegurar la carretera de Jerusalén a Jericó . [33]
La 75.a División con las Divisiones Montadas de Australia y Yeomanry comenzaron su entrada en las Colinas de Judea el 18 de noviembre. [31] [Nota 3]
[Todos los ejércitos que han tratado de tomar Jerusalén han pasado por este camino, excepto el de Josué . Filisteos e hititas , babilónicos y asirios , egipcios, romanos y griegos, francos Caballeros de la Cruz, todos han pasado por este camino, y todos han regado con su sangre la colina de Amwas.
— RMP Preston [33]
El primer objetivo era capturar y asegurar las alturas a ambos lados de la carretera principal de Jaffa a Jerusalén en Amwas, para que la 75.ª División pudiera avanzar por la carretera hacia las colinas de Judea. Avanzando por la línea ferroviaria en Wadi Surar, a la derecha de la infantería de la 75.ª División, se encontraba la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada de Anzac , que estaba temporalmente adscrita a la División Montada de Australia. El 9.º Regimiento de Caballería Ligera de la brigada llevó a cabo un movimiento de giro por el Wadi es Selman al norte de Amwas para llegar al pueblo de Yalo , 3,2 km al este. Después de esta exitosa operación, la División Montada de Australia se retiró a un campamento de descanso en la desembocadura del Nahr Sukereir . Al hacerse cargo del avance en la mañana del 19 de noviembre, la infantería de la 75.a División encontró a Amwas evacuada, pero la vanguardia de la 8.a Brigada Montada de la División Montada de Yeomanry, la 3.a Yeomanry del condado de Londres, luchó hasta llegar a 3,2 km (2 millas) de Beit Ur. el Tahta esa noche, mientras la 22.ª Brigada Montada llegaba a Shilta . [31] [36]
Sólo 3,2 km (2 millas) después de que la carretera principal a Jerusalén entrara en las colinas, atravesaba el paso fácilmente defendido de Bab el-Wad . [11] El 19 de noviembre, la infantería de la 75.ª División avanzó por esta carretera; su 232.a Brigada había abandonado Abu Shushe a las 07:30 para ocupar la ciudad desierta de Amwas y a las 11:00 la 58.a Brigada india de Vaughan's Rifles (Fuerza Fronteriza) de la 234.a Brigada se había abierto camino hasta llegar a las alturas de Bab el Wad. [37]
Después de Bab el Wad, el camino hacia Jerusalén serpenteaba a través de valles profundos y estrechos, sobre estribaciones empinadas y alrededor de colinas rocosas. Había otros caminos a través de las colinas, pero eran una maraña de senderos y caminos de colinas, ásperos y rocosos, no cartografiados (a menudo poco más que senderos de burros) que dificultaban mucho el movimiento de la infantería, la caballería desmontada y la artillería. [11] Los caminos accidentados serpenteaban a través de valles estrechos y sobre montones distorsionados de crestas afiladas, que estaban rotas por grupos de colinas en forma de cono y sucesivos estantes de roca que sobresalían de cada ladera a intervalos de unos pocos metros. [38] Era prácticamente imposible que los avances hacia el norte o el sur de la carretera principal fueran apoyados por artillería. [38] En condiciones de lluvia intensa y frío, humedad y barro, se descubrió que era imposible desplegar los cañones de la 75.ª División fuera de la carretera. Estas armas habían sido llevadas por equipos de hasta ocho caballos por arma el día anterior. [39]
Todas las actividades militares se vieron aún más difíciles por las condiciones invernales; el suelo estaba resbaladizo y densas nubes negras trajeron la oscuridad temprana que cortó la visibilidad. No fue posible avanzar después de las 17:00, momento en el que el piquet más destacado se encontraba a media milla del pueblo de Saris . Las unidades de infantería de avanzada de la 75.a División habían avanzado 16 km (10 millas) desde la mañana. Vivacaron a horcajadas en la carretera, bajo el fuego de francotiradores otomanos . [37] [40]
Durante la tarde del 19 de noviembre, una tormenta seguida de un aguacero torrencial cayó sobre los ejércitos enemigos. En unas pocas horas, todos los wadi de las colinas y de la llanura se inundaron. La llanura de tierra negra, dura y firme durante el verano, se volvía en estas condiciones invernales pegajosa y pesada para la marcha y casi intransitable para los vehículos de ruedas. La temperatura, que había sido calurosa durante el día y agradable por la noche, descendió rápidamente hasta convertirse en un frío penetrante. Los soldados de infantería marchaban ligeros con su uniforme de verano compuesto por pantalones cortos y túnicas de sarga. Con sólo una manta (y/o un abrigo ), este equipo ofrecía poca protección contra la lluvia torrencial y el frío intenso. [41]
En estas condiciones, las fuerzas otomanas que se encontraron en el camino eran las retaguardias que von Falkenhayn había ordenado que estableciera el XX Cuerpo mientras se retiraba para defender Jerusalén. Establecidas en imponentes crestas, estas retaguardias estaban formadas por pequeños grupos atrincherados en las colinas. Cada una de estas posiciones sucesivas fue atacada por tropas indias y gurkhas que superaron a los defensores. [37]
Además de la línea Nahr Sukrerir que se extiende hasta Bayt Jibrin junto con Summeil y El Tineh (donde se libró la batalla de Mughar Ridge), en este croquis se muestran las posiciones de la EEF y los ejércitos otomanos en la tarde del 19 de noviembre de 1917. .
Con su cuartel general en Nablus, el Séptimo Ejército Otomano fue desplegado para defender Jerusalén; su flanco izquierdo cubierto por la 3.ª División de Caballería del III Cuerpo. La infantería de la 27.ª División estaba a horcajadas en la carretera de Hebrón a Jerusalén. La infantería de la 53.ª División del XX Cuerpo mantuvo una línea frente a Nebi Samweil, con la infantería de la 26.ª División en reserva. La infantería que defendía Bireh en la carretera de Jerusalén a Nablus era de la 24.ª División, y la infantería de la 19.ª División estaba en la carretera a medio camino entre Bireh y Nablus. El Octavo Ejército otomano, con su cuartel general en Tul Karm , desplegó su XXII Cuerpo en Nahr el Auja. Extendiéndose desde la costa, las Divisiones 3, 7 y 16 estaban prácticamente en línea con la infantería británica de la 54.ª División (East Anglian) más hacia el interior. [42]
La brigada de infantería líder de la 52.ª División (Tierras Bajas), que había llegado a Beit Likia el 19 de noviembre avanzando por un camino al norte de la carretera principal, fue retenida hacia Kuryet el Enab por una retaguardia otomana muy decidida y formidable armada con ametralladoras en Kustal y Beit Dukka . [43] Las posiciones otomanas estaban fuertemente defendidas y la 52.a División (tierras bajas) no pudo avanzar hasta que una niebla cayó justo antes del anochecer del 21 de noviembre, lo que le dio a la 75.a División la oportunidad de desplegarse rápidamente, escalar la cresta y derrotar a los otomanos. fuerza con bayonetas. [44] Esa noche, las tropas comieron sus raciones de hierro (llevadas por los hombres como raciones de emergencia), y algunas encontraron refugio de las miserables condiciones en un gran monasterio y sanatorio. La noche fue fría y llovió intensamente, y quienes no tenían refugio sufrieron gravemente. No llegaron suministros hasta el mediodía del día siguiente debido a la congestión en las vías estrechas. [45] [46]
La infantería de la 52.a División (Tierras Bajas) se colocó en posición entre la 75.a División a su derecha y la División Montada de Yeomanry a su izquierda. La División Montada de Yeomanry, que avanzaba hacia Beit Ur el Foka y Bireh por la carretera de Naplusa, a 16 km al norte de Jerusalén, debía converger con la infantería de la 75.ª División en Bireh y cortar la carretera de Naplusa a Jerusalén. La resistencia en Saris parecía debilitarse; a las 11:00 el progreso seguía siendo lento. [45] [47] Saris finalmente se ganó durante la tarde del 21 de noviembre. [44]
Operando en las colinas al norte de las divisiones de infantería, la División Montada de Yeomanry continuó luchando por avanzar. Atravesaron las zonas más ásperas y desoladas de las colinas de Judea hacia Beit Ur el Tahta en una columna de casi 9,7 kilómetros de largo. [48] A las 11:30 del 21 de noviembre, el regimiento líder, Dorset Yeomanry , descendió de las colinas en las que se encuentra Beit Ur el Foqa y encontró unidades otomanas que sostenían el borde occidental de Zeitun Ridge sobre ellos. [45] Esta cresta, al oeste de Bireh, estaba en manos de 3.000 tropas otomanas (la totalidad de la 3.ª División de Caballería otomana y la mitad de la 24.ª División) con varias baterías de artillería . Aunque los Yeomanry desmontados pudieron tomar brevemente la cresta, pronto fueron obligados a abandonar. [49] Las fuertes lluvias y el clima frío pusieron a prueba severamente tanto a hombres como a animales mientras hacían varios intentos infructuosos de abrirse camino hacia las laderas empinadas y rocosas de la cresta. Pero a primera hora de la tarde llegaron más refuerzos otomanos desde el norte y contraatacaron con fuerza. Obligaron a la División Montada Yeomanry a regresar al profundo barranco en el lado oeste de la cresta. [50] Esa noche, Berkshire Yeomanry se tendió en la cresta frente a las unidades otomanas de cerca bajo una lluvia torrencial, con sus caballos en el profundo valle de abajo. [45] La situación pronto se volvió grave y se dieron órdenes para que las tres brigadas se separaran y se retiraran a Beit Ur el Foqa y se llevó a cabo una retirada exitosa después del anochecer. [51] No fue posible ningún apoyo aéreo, probablemente debido al clima, hasta que el Escuadrón No. 1 del Cuerpo de Vuelo Australiano llevó a cabo bombardeos aéreos en la aldea de Bireh los días 22 y 24 de noviembre. [30]
Los británicos han identificado oficialmente que la Batalla de Nebi Samuel comenzó el 17 de noviembre y terminó el 24 de noviembre de 1917. [4] Pero hasta el 21 de noviembre, la infantería de la 75.a División continuaba su avance hacia Bireh. Ese día, cuando la división de infantería giró hacia el noreste atravesando el frente de la 52.ª División (Tierras Bajas), su avance fue bloqueado en Biddu por fuerzas otomanas atrincheradas en la altura de Nebi Samuel, dominando Jerusalén y sus defensas. [52] [53] Esta colina, el sitio tradicional de la tumba del profeta Samuel, fue tomada a última hora de la tarde por la 234.a Brigada , 75.a División, después de feroces combates. [44] [52] La 52.ª División (tierras bajas) había tomado la línea más difícil, mientras que la 75.ª División se dirigió a los accesos suroeste. [44] Varios contraataques de las fuerzas otomanas durante los días siguientes fracasaron. [54] En un combate cuerpo a cuerpo, los soldados otomanos contraatacaron fuertemente, llegando a las puertas de la mezquita antes de que la infantería Gurkha los rechazara. [55] El Séptimo Ejército de Fevzi había luchado contra las dos divisiones de infantería de Allenby hasta detenerlos. [56]
Los ataques de tres divisiones británicas habían sido retenidos por tres divisiones otomanas; los británicos sufrieron más de 2.000 bajas. No hay estimaciones de las bajas otomanas. [57] Un croquis que muestra las posiciones de los ejércitos el 28 de noviembre (ver el mapa 'Contraataques otomanos 1800 28 de noviembre de 1917' a continuación) indica que el área alrededor de Nebi Samwil todavía era terreno muy disputado por la 60.a División británica (Londres) y los otomanos. La 53.ª División y el vital enlace por carretera de Jerusalén a Nablus todavía estaban en manos otomanas. [58] [Nota 4]
El 24 de noviembre, Allenby ordenó el relevo de las tres divisiones del XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto de la EEF. [59] Para mover formaciones tan grandes era inevitable una pausa y por eso se suspendió el ataque, pero von Falkenhayn y su ejército otomano se dieron cuenta del cese temporal de las hostilidades. [60] [61]
El 24 de noviembre se suspendió en la zona de Nebi Samwil el avance de dos divisiones de infantería y una división montada hacia las colinas de Judea en dirección a Jerusalén. El mismo día, la infantería de la 54.a División (East Anglian) y la División Montada de Anzac comenzaron su ataque a través de Nahr el Auja en la costa mediterránea al norte de Jaffa. [57] [59] La única brigada montada disponible era la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda , que había estado en servicio de guarnición en la ciudad ocupada de Jaffa desde el 16 de noviembre. [62] En la orilla norte, el río estaba defendido por la 3.ª y 7.ª Divisiones del Octavo Ejército Otomano. [29]
La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzó a través del río y estableció dos cabezas de puente. El primero fue al otro lado del puente en la carretera principal cerca de Khirbet Hadrah (también conocido como Khurbet Hadra) y el segundo fue en Sheik Muanis , cerca de la desembocadura del río. Estas operaciones tenían dos objetivos: ganar territorio y disuadir al Octavo Ejército Otomano de transferir tropas a las colinas de Judea para reforzar al Séptimo Ejército. Después de acciones exitosas de la Brigada Montada de Nueva Zelanda, dos batallones de infantería de la 54.a División (East Anglian) mantuvieron estas dos cabezas de puente en la orilla norte hasta que fueron atacadas por fuerzas abrumadoras el 25 de noviembre. [13] [63] Las Divisiones 3.ª y 7.ª del Octavo Ejército Otomano habían penetrado las cabezas de puente y habían restablecido la situación táctica. [29]
El río El Auja, profundo y de caudal rápido, no podía cruzarse excepto por lugares conocidos y bien establecidos, por lo que a la 01:00 horas del 24 de noviembre el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury cruzó por el vado de la playa. Avanzaron al galope y rápidamente se apoderaron de las colinas que dominaban el vado, capturando el pueblo de Sheikh Muannis (que dio nombre al vado), pero la guarnición de caballería otomana escapó. [64] [65] El Regimiento de Fusileros Montados de Wellington llegó hasta el Regimiento de Canterbury y luego avanzó hacia el este hasta Khurbet Hadrah, que dominaba el puente sobre la carretera principal. Capturaron a 29 prisioneros, una ametralladora y una pistola Lewis británica. [66] Dos compañías de infantería del Regimiento de Essex , 161.ª Brigada (Essex) , 54.ª División (East Anglian) cruzaron el puente de Hadrah y ocuparon la aldea. [65] Los escuadrones 4 y 11 del Regimiento de fusileros montados de Auckland con el 2.o Escuadrón del Regimiento de fusileros montados de Wellington se colocaron en el puente y en la aldea de Sheikh Muannis frente a los puestos de infantería. El 1.º Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury tomó un puesto en la playa del mar; cada uno de estos escuadrones contaba con dos ametralladoras para reforzarlos. [66]
A las 02:45 del 25 de noviembre, una patrulla de caballería otomana cerca de Khurbet Hadrah fue ahuyentada por una tropa del 3.er Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland. Al cabo de una hora, las divisiones 3.ª y 7.ª otomanas lanzaron un fuerte ataque contra el escuadrón, que se retiró a una línea preestablecida. Apenas 30 minutos después se forzó otra retirada. [65] [67] Aproximadamente a las 08:00 unidades de infantería de la 54.a División (East Anglian) en Khurbet Hadrah recibieron la orden de regresar al otro lado del río. Fue una operación extremadamente difícil ya que el puente estaba siendo barrido por fuego enemigo y continuamente bombardeado por artillería. Algunas personas lograron cruzar el puente; algunos nadaron en el río y otros se ahogaron. Una vez que la infantería estuvo libre, el 3.er Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland los siguió a través del puente. El 11.º Escuadrón (Norte de Auckland) (Regimiento de Fusileros Montados de Auckland) los cubrió con dos cañones Vickers a un gran costo y continuó manteniendo el puente hasta las 11:00, cuando se retiraron. [68]
Mientras se producían los combates por el puente de Hadrah, el 2.º Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington en Sheikh Muannis detuvo sin ningún apoyo de artillería un ataque decidido de unos 2.000 soldados otomanos que estaban cubiertos por un preciso fuego de artillería. Como sus caballos habían sido enviados de regreso río abajo hasta el vado de la playa, los escuadrones de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se movieron para reforzar la posición de Khurbet Hadrah, pero llegaron justo cuando se estaba produciendo la retirada. Tomaron posición en la orilla sur, cerca del puente. Sólo después de que la aldea de Khurbet Hadrah y los postes del puente fueron evacuados, la batería de Somerset pudo entrar en acción, asistida por los cañones de la 161.ª Brigada (Essex) . Este apoyo llegó demasiado tarde y también se ordenó que se retirara la infantería en Sheikh Muannis, cerca del vado. Fueron apoyados por la batería de Somerset, que continuó disparando desde una posición a 1,3 km (1.400 yardas) al sur, en el lado sur del río, hasta que el ejército otomano volvió a ocupar la aldea. Dos tropas del 10.º Escuadrón se retiraron lentamente hacia el vado en la playa cerca de Sheikh Muannis, con el 2.º Escuadrón y la infantería cruzando el río por medio de un bote y sobre la presa del molino. El ataque otomano se concentró ahora en el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury. El 1.er escuadrón mantuvo a raya al enemigo hasta que el regimiento y las tropas de Sheikh Muannis cruzaron el vado, luego el escuadrón retrocedió, cubierto por el fuego de las ametralladoras. Las bajas de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda durante esta operación fueron 11 muertos, 45 heridos y tres desaparecidos. [69] [70]
Desde el 25 de noviembre hasta el 1 de diciembre, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda permaneció en apoyo de la 54.a División (East Anglian), que continuó manteniendo la línea de avanzada. A principios de diciembre, la brigada fue retirada a un campo de descanso cerca de Sarona, a unos pocos kilómetros al norte de Jaffa, hasta el 5 de enero, cuando relevó a la Brigada Imperial Camel Corps en las estribaciones de las colinas de Judea. [71] [72]
Por esta época, el comandante de combate del Octavo Ejército Otomano, Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein, fue relevado de sus funciones. Había estado en el Sinaí y Palestina desde el 27 de septiembre de 1914, liderando dos ejércitos y un grupo de asalto a través de la península del Sinaí para atacar sin éxito al Imperio Británico en el Canal de Suez en enero de 1915, en Romani en agosto de 1916, y el muy exitoso ataque a Katia en abril de 1916. Posteriormente, comandó las defensas en Magdhaba en diciembre de 1916, en Rafa en enero de 1917, en Gaza y Beersheba en marzo, abril y octubre de 1917 y durante las batallas de retaguardia en la llanura marítima hasta Jaffa en noviembre de 1917. Fue reemplazado por el general de brigada Djevad Pasha . [73] Al enterarse de la noticia, Allenby escribió a su esposa el 28 de noviembre de 1917: "Me imagino que ahora hay poco amor perdido entre Turk y Boche". [74]
Von Falkenhayn y el ejército otomano intentaron beneficiarse del estado debilitado y agotado de las desgastadas divisiones del Imperio Británico que habían estado luchando y avanzando desde principios de mes. [75]
Debido a problemas de suministro durante el avance desde Beersheba, Allenby mantuvo al XX Cuerpo de Philip W. Chetwode en la retaguardia cerca de las líneas de comunicación. [Nota 5] Estas tropas disfrutaron de 10 días de descanso en la retaguardia, donde fueron fácilmente abastecidas y reacondicionadas. Fueron estas nuevas tropas del XX Cuerpo a las que se les ordenó asumir la responsabilidad de las operaciones de primera línea en las colinas de Judea contra el Séptimo Ejército otomano defensor. La 60.ª División (Londres) , comandada por el mayor general John Shea , llegó a Latron el 23 de noviembre procedente de Huj y el 28 de noviembre relevó a la infantería gravemente debilitada de las Divisiones 52.ª (Tierras Bajas) y 75.ª sin mucha reducción de la capacidad de combate. El mismo día, la 74.ª División (Yeomanry) , comandada por el mayor general ES Girdwood, llegó a Latron procedente de Karm. Dos días después, la 10.ª División (irlandesa) , comandada por el mayor general JR Longley, también llegó a Latron procedente de Karm. La 53.ª División (Galesa), con el Regimiento de Caballería del Cuerpo y una batería pesada adjunta, permaneció en la carretera de Hebrón al norte de Beersheba, bajo órdenes directas del Cuartel General (GHQ); Se les conoció como el Destacamento de Mott. [54]
Durante la semana que comenzó el 27 de noviembre, el ejército otomano lanzó una serie de ataques de infantería empleando tácticas de choque con la esperanza de romper las líneas británicas durante el período de desestabilización creado por los refuerzos y retiradas de tropas. [75] Las Divisiones 16 y 19 otomanas lanzaron contraataques en las colinas de Judea en Nebi Samweil y en la meseta de Zeitun. También se lanzaron ataques contra las líneas de comunicación británicas a través de una brecha entre las fuerzas británicas en la llanura marítima y las de las colinas de Judea y también contra varias unidades británicas esparcidas en la llanura marítima. [76]
A las 17:00 horas del 27 de noviembre, la 16.ª División del Octavo Ejército Otomano lanzó un contraataque en Wilhelma , en la llanura marítima. Llegaron a 400 yardas (370 m) de infantería en el 4.º Batallón del Regimiento de Northamptonshire , que estaba desplegado en Wilhelma y sus alrededores. También avanzaron contra el 10.º Batallón del Regimiento de Londres , al sureste en Deir Tuweif , contra el 5.º Batallón del Regimiento de Bedfordshire , en Beit Nebala , y contra la Brigada Imperial Camel Corps en Bald Hill. [77] [78] En Wilhelma, la fuerza otomana se preparó para realizar un ataque con bayoneta, pero los disparos de ametralladoras y cañones Lewis de la 272.a Brigada de Artillería de Campaña Real los detuvieron. [Nota 6] Los británicos contraatacaron con éxito en ambos flancos, lo que obligó a las tropas otomanas a retirarse a Rantye. [77] A la izquierda de la Brigada Imperial Camel Corps al suroeste de Bald Hill, unidades de la 16.ª División otomana renovaron el ataque durante la noche del 28 de noviembre. Condujeron hacia los puestos avanzados derechos de la línea del frente de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y se atrincheraron en esta posición avanzada. Pero al amanecer del 29 de noviembre, los soldados otomanos se encontraron en una posición insostenible: ignorados por un puesto australiano y enfilados por otros en ambos flancos. Incapaces de avanzar o retroceder, tres oficiales y 147 soldados con cuatro ametralladoras se rindieron al 7º Regimiento de Caballería Ligera. [79]
Más hacia el interior, unidades de la 16.ª División otomana en la llanura y de la 19.ª División en las colinas realizaron otro ataque serio contra las líneas de comunicación británicas desde Ramleh . El objetivo de este contraataque era la destrucción de dos divisiones del Imperio Británico en las colinas cortando sus líneas de comunicación. [80]
Este ataque se realizó explotando una brecha de 5 millas (8,0 km) en la línea del frente británica entre la izquierda de la División Montada de Yeomanry, escasamente dispersa, en Beit Ur el Tahta y la derecha de la infantería igualmente dispersa de la 54.a División (East Anglian) en Shilta. La 19.ª División otomana encontró la brecha el 27 de noviembre y atacó la línea de suministro expuesta, derrotando a una sección de la columna de municiones de la División Montada Yeomanry y abrumando un puesto a la derecha de la 54.ª División (East Anglian). Se ordenó a la 7.ª Brigada Montada avanzar hacia el espacio en la línea. Fueron atacados por la nueva 19.ª División otomana al amanecer del 28 de noviembre, pero bloquearon un nuevo ataque de otras unidades otomanas. [81] [82]
Después de algunos combates desesperados en combate cuerpo a cuerpo, la presión disminuyó un poco y se recuperó parte del terreno perdido, pero la fuerza otomana comenzó a flanquear a la brigada montada hacia el oeste. [83] [84] El 5.º Batallón del Regimiento de Norfolk fue expulsado de Shilta, pero la infantería de la 155.a Brigada (Sur de Escocia) de la 52.a División (Tierras Bajas), en el proceso de ser relevada, regresó al frente, cerró el brecha y empujó a los soldados otomanos fuera de las líneas de comunicación. [82]
Los contraataques otomanos comenzaron el 27 de noviembre, cuando el puesto más avanzado de la División Montada de Yeomanry en Zeitun, en el extremo occidental de Beitunia Ridge, fue atacado por una fuerza mucho mayor. Mantuvieron a raya a los atacantes otomanos hasta el 28 de noviembre, cuando la división se vio obligada a retirarse de sus puestos avanzados, incluidos Sheik Abu ex Zeitun y Beit Ur el Foqa . [84]
La División Montada de Australia (menos la 5.ª Brigada de Yeomanry Montada) había estado descansando en Mejdel del 19 al 27 de noviembre cuando se les ordenó regresar a las colinas de Judea. La marcha de la 4ª Brigada de Caballería Ligera hacia Berfilya fue desviada directamente hacia Beit Ur el Tahta . [85] Al sur de Beit Ur el Tahta, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera cubrió una posición peligrosa, ya que no hubo contacto entre la 8.ª y la 6.ª Brigada Montada. [86] Se ordenó a la 5.ª Brigada de Yeomanry Montada que se reincorporara a su división, dejando al 10.º Regimiento de Caballería Ligera bajo las órdenes de la 60.ª División (2/2.ª de Londres). La 3.ª Brigada de Caballería Ligera marchó hacia Berfilya, a 3,2 km al oeste de El Burj . [87] [Nota 7]
La presión había sido demasiado grande para los puestos de avanzada de la muy reducida División Montada Yeomanry, que retrocedió por el Wadi Zeit, pero la fuerza otomana que los perseguía fue repentinamente bloqueada por el 11.º Regimiento de Caballería Ligera de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. [88] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera se había movido por la misma ruta que la 7.ª Brigada Montada, pero cerca de El Burj encontraron el camino bloqueado por el fuego. El general de brigada Grant, reportando a Barrow, ordenó a la brigada al sur de Beit Ur el Tahta que apoyara a la 6.ª Brigada Montada. El 11.º Regimiento de Caballería Ligera fue empujado hacia adelante con dos ametralladoras para mantener Wadi Zeit al suroeste de Beit Ur el Foqa. [88]
El 30 de noviembre, el mayor JG Rees del 25.º batallón de Royal Welch Fusiliers tenía sólo 60 hombres para defender Beit Ur el Foqa cuando el puesto estaba casi rodeado. Lograron escapar de la posición y se unieron a la compañía de apoyo del 10.º Batallón, la Infantería Ligera de King's Shropshire, que cubría Et Tire y se enfrentaba a Signal Hill, que se convirtió en el foco del siguiente ataque otomano. Esto se produjo a las 14:30 cuando atacaron con 400 soldados, expulsando al destacamento de Signal Hill. Este movimiento hizo que Et Tire fuera insostenible y obligó a la 10.ª Infantería Ligera de Shropshire del Rey a retroceder a su línea original. [89] [Nota 8]
Estas operaciones fueron apoyadas el 28 de noviembre por una fuerza combinada de los escuadrones 1 y 111 británico y australiano , que atacaron el aeródromo de Tul Keram con bombardeos aéreos. Este ataque se repitió a la mañana y a la noche siguientes después de que aviones alemanes bombardearan el aeródromo de Julis y alcanzaran la sala de ordenanza del Escuadrón No. 113 . [90]
La División Montada Yeomanry fue relevada por la 74.a División (Yeomanry); dos brigadas de infantería fueron sustituidas por cuatro brigadas de caballería, lo que resultó en un aumento de seis veces en el número de rifles. Con refuerzos adicionales de la División Montada Australiana desmontada, había tropas suficientes para contener todos los contraataques otomanos. [91]
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Aproximadamente a la 01:00 horas del 1 de diciembre, un batallón de la 19.ª División otomana, armado con granadas de mano, lanzó ataques en Beit Ur el Tahta contra la 157.ª Brigada y al noreste de El Burj contra la 3.ª Brigada de Caballería Ligera. [92] Después de dos intentos en Beit Ur el Tahta, lograron expulsar a una compañía de infantería gravemente debilitada del 5.º Batallón, Infantería Ligera de las Tierras Altas , 52.ª División (Tierras Bajas), a 200 yardas (180 m) de la cresta frente al pueblo, pero a las 04:30 habían vuelto a ocupar la posición. El 8.º Regimiento de Caballería Ligera al noreste de El Burj resistió cuatro ataques de fuerzas enemigas armadas con granadas de palo . Un escuadrón de Húsares Reales de Gloucestershire de la 5.ª Brigada de Yeomanry Montada, adscrito a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, se apresuró a llenar los huecos en la línea, y la Batería de Hong Kong entró en acción. Fueron reforzados por el 4.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses con un pequeño grupo de bombarderos de Beit Sira , que llegaron justo cuando los soldados otomanos lanzaban un nuevo asalto. El grupo de bombardeo británico atacó a los bombarderos otomanos y, tras un feroz enfrentamiento, los obligó a retroceder. Los otomanos continuaron atacando desesperadamente y apareció otra compañía del 4º de Fusileros Escoceses. Combinada con el fuego constante de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera desmontada, la lluvia de bombas de los Fusileros obligó a los soldados otomanos a retroceder y atrincherarse. Al amanecer se rindieron. [93] [Nota 9]
En estos enfrentamientos se afirma que todo un batallón otomano fue capturado o asesinado. [92] Más de 100 soldados otomanos murieron. Entre los 172 prisioneros había muchos heridos, mientras que las pérdidas británicas fueron menos de 60. [94] Había sido una batalla crucial; Si El Burj hubiera sido capturado, los británicos habrían perdido el uso de la carretera que conduce desde Berfilya y el valle de Beit Nuba-Beit Sira se habría vuelto insostenible. El flanco izquierdo del principal avance de la infantería sobre Jerusalén habría quedado expuesto, lo que también habría debilitado la presión ejercida hacia la carretera de Nablus. [95]
Otros ataques contra Nebi Samwill el 1 de diciembre fueron rechazados y el Séptimo Ejército Otomano sufrió grandes pérdidas. [96]
El 4 de diciembre Allenby escribió: Quiero conseguir Bire[h], antes de consolidarme; ya que cubre todos los caminos y lo domina todo. ... Si consigo Bire[h] y las colinas que cubren la desembocadura del río Auja al N. de Jaffa, estaré en una buena posición fuerte; para ofensa o defensa. De todos modos debo consolidarme allí y esperar hasta que se desarrolle mi ferrocarril. Me estoy quedando sin oficiales y algunas de mis fuerzas se están agotando... No tengo unidades de reserva.
Carta del general Allenby del 4 de diciembre de 1917 a William Robertson , Jefe del Estado Mayor Imperial [97]
El 1 de diciembre, la lucha por Jerusalén casi había terminado. El ejército otomano no había logrado ganar terreno como resultado de sus contraataques, y las tropas británicas que avanzaban estaban reemplazando con éxito a sus cansados camaradas que estaban bien atrincherados cerca de Jerusalén. [98] El 2 de diciembre, el relevo del XXI Cuerpo por parte del XX Cuerpo se completó cuando la 10.ª División (irlandesa) relevó a la 52.ª División (Tierras Bajas). [94] [96] Y cada lado comenzó a ajustar y mejorar sus líneas, dejando lugares inseguros o difíciles de defender. Los británicos aumentaron el número de soldados en su línea para crear una poderosa concentración. Durante cuatro días, las Divisiones 10.ª (irlandesa) y 74.ª (Yeomanry) ampliaron sus posiciones, mientras que la posición ampliada que ocupaba la 60.ª División (2/2.ª de Londres) se acortó. [98] [99]
El 3 de diciembre, el 16.º Batallón del Regimiento de Devonshire , la 229.ª Brigada , la 74.ª División (Yeomanry) recapturó Beit Ur el Foqa. Este ataque de infantería se lanzó desde la cabecera del Wadi Zeit a la 01:00, y a las 03:30 la aldea había sido capturada, junto con 17 prisioneros y tres ametralladoras. [100] La posición era imposible de mantener, ya que las posiciones otomanas en terrenos más altos la pasaban desapercibida. Los bombardeos y los combates cuerpo a cuerpo continuaron durante toda la mañana y el batallón se retiró, sufriendo 300 bajas. [94] Se ha afirmado que el 3 de diciembre el ejército otomano había abandonado sus contraataques y que cesaron los combates en las colinas de Judea. [75] [94]
Mientras tanto, en la carretera de Hebrón a Belén al sur de Jerusalén, la 53.ª División (Galesa) (conocida como Destacamento de Mott) había continuado su avance tentativo para llegar a 7,2 km al sur de Hebrón el 4 de diciembre. Después de que dos vehículos blindados ligeros australianos de la Light Armored Motor Battery (LAMB) llegaran desde el norte informando que no había unidades otomanas en Hebrón, continuaron hacia el valle de Dilbe esa noche. [101] [102] [Nota 10]
Luego, Chetwode ordenó a Mott que avanzara lo más rápido posible para llegar a una posición a 4,8 km al sur de Jerusalén en la mañana del 8 de diciembre. La vanguardia de Mott volvió a moverse tentativamente durante la noche del 5 de diciembre a 4,8 km al norte de Hebrón. [103] El 7 de diciembre, el Destacamento de Mott había encontrado contacto con la posición otomana que defendía Belén a 6,4 km (4 millas) de su objetivo, pero el mal tiempo impidió el avance. [104] El Destacamento de Mott debía haber avanzado hacia el norte a tiempo para cubrir el flanco derecho de la 60.ª División (2/2.ª de Londres) y cortar la carretera de Jerusalén a Jericó. [105] A pesar de estar bajo órdenes directas del Cuartel General, el Destacamento de Mott todavía estaba en la carretera de Hebrón al sur de Belén el 7 de diciembre. Mott logró capturar los estanques de Salomón, al sur de Belén, en la tarde del 7 de diciembre. [106]
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En la mañana del 8 de diciembre, la artillería otomana comenzó a disparar contra un cruce de carreteras, que el Destacamento de Mott tuvo que atravesar. Incapaz de avanzar o tomar represalias contra el preciso disparo de una batería otomana cerca de Belén, el destacamento esperó. Alrededor del mediodía, Chetwode, el comandante del cuerpo, ordenó al destacamento que se pusiera en marcha. Mott finalmente atacó su objetivo principal en Beit Jala a las 16:00, pero el ejército otomano ya se había retirado. [54] [107] No fue hasta la noche que continuaron su avance y encontraron el camino completamente libre de defensores otomanos. En el momento crucial, el Destacamento de Mott no pudo cubrir el flanco sur de la 60.ª División (Londres), lo que obligó a los londinenses a hacer una pausa durante el día, ya que el fuego enfilado habría hecho que cualquier avance fuera extremadamente costoso. [108]
Durante las lluvias casi continuas del 8 de diciembre, Jerusalén dejó de estar protegida por el Imperio Otomano. [109] [110] Chetwode (comandante del XX Cuerpo), que había relevado a Bulfin (comandante del XXI Cuerpo), lanzó el avance final tomando las alturas al oeste de Jerusalén el 8 de diciembre. [109] El Séptimo Ejército Otomano se retiró durante la noche y la ciudad se rindió al día siguiente. [111]
El alcalde de Jerusalén , Hussein Salim al-Husseini , intentó entregar la carta del gobernador otomano entregando la ciudad a los sargentos James Sedgewick y Frederick Hurcomb del 2/19.º Batallón del Regimiento de Londres, justo en las afueras de los límites occidentales de Jerusalén en la mañana del 9 de diciembre de 1917. Los dos sargentos, que estaban explorando delante de la fuerza principal de Allenby, se negaron a aceptar la carta. Finalmente fue aceptado por el general de brigada CF Watson, al mando de la 180.ª Brigada (2/5.ª de Londres) . [112]
Jerusalén estaba casi rodeada por la EEF, aunque unidades del ejército otomano ocuparon brevemente el Monte de los Olivos el 9 de diciembre. Fueron abrumados por la 60.ª División (2/2.ª Londres) la tarde siguiente. [113]
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"Debido a la severidad del asedio de la ciudad y al sufrimiento que este país pacífico ha soportado a causa de sus armas pesadas; y por temor a que estas bombas mortales alcancen los lugares santos, nos vemos obligados a entregarles la ciudad a través de Hussein. al-Husseini, el alcalde de Jerusalén, con la esperanza de que proteja Jerusalén de la forma en que la hemos protegido durante más de quinientos años". El decreto fue firmado por Izzat, el Mutasarrif de Jerusalén. [114]
El 11 de diciembre, dos días después de la rendición oficial y exactamente seis semanas después de la caída de Beersheba, Allenby (comandante de la EEF) hizo su entrada formal en Jerusalén a pie por la puerta de Jaffa en lugar de a caballo o en vehículos para mostrar su gran respeto. para el lugar santo. El 10.º Regimiento de Caballería Ligera de Australia, que había ocupado previamente Jerusalén el 9 de diciembre, proporcionó una guardia de honor montada comandada por el Capitán Throssell VC. [109] [113]
Entre las unidades montadas que acompañaron a Allenby en su entrada formal a Jerusalén se encontraba una tropa representativa de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda comandada por el segundo teniente CJ Harris, Regimiento de Canterbury. [115] [116] [117] La tropa de Nueva Zelanda estaba compuesta por un sargento y 10 hombres del Regimiento de Auckland, nueve hombres del Regimiento de Canterbury y nueve hombres del Regimiento de Wellington, con tres hombres del Escuadrón de Ametralladoras. y uno de la Tropa de Señales: un total de un oficial y 33 rangos más. [117]
En ese momento, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera se encontraba en las colinas de Judea, en la línea del frente cerca de Kuddis, donde la disposición de los defensores otomanos era estática y tranquila, pero observadora. Desde el 12 de diciembre, el regimiento estuvo trabajando para ampliar un sangar y disfrutó de carne fresca, pan, verduras y ron. El 17 de diciembre llegaron sábanas y mantas de vivac. El tiempo continuó siendo frío y lluvioso, pero las buenas raciones, las mantas adicionales y los refugios para vivac levantaron la moral. [118]
El Imperio Británico había recibido el regalo de Navidad que el Primer Ministro quería darles, junto con el prestigio moral de ejercer un control cristiano sobre Jerusalén. Fue un duro golpe para el Imperio Otomano, que había sufrido la pérdida de otro Lugar Santo musulmán (tras haber perdido ya La Meca y Bagdad ). [119]
Durante el avance de los combates hacia Jerusalén desde Beersheba y Gaza, el total de bajas del Imperio Británico fue de 18.000, y el otomano sufrió 25.000 bajas. Las bajas británicas durante la batalla de Jerusalén del 25 de noviembre al 10 de diciembre fueron 1.667. En el mismo período fueron hechos 1.800 prisioneros otomanos. [120]
Once divisiones de infantería otomanas se vieron obligadas a retirarse, sufriendo 28.443 bajas; Se capturaron unos 12.000 prisioneros, también se capturaron 100 armas de fuego y decenas de ametralladoras. Ahora el ejército otomano necesitaba desplegar tropas de otros teatros de operaciones para compensar estas importantes pérdidas. [121] El 15 de diciembre, la 2.ª División de Caballería Caucásica otomana llegó a Palestina y se convirtió en la reserva del XXII Cuerpo antes de participar en los contraataques del 27 de diciembre. La 1.ª División de Infantería llegó del Cáucaso y se trasladó a Nablus como reserva. [73] Una consecuencia significativa del firme enfoque del Imperio Otomano en el Levante fue que la reconquista británica de Bagdad y la ofensiva británica en Mesopotamia se volvieron más viables y seguras. [121]
En una carta escrita a su esposa el día de su entrada ceremonial a Jerusalén queda claro que Allenby estaba siguiendo de cerca la evolución de la situación: "Los turcos son conducidos 3 o 4 millas por la carretera de Jericó, hacia el este; y unas 6 u 8 millas al norte. Hoy ocupamos Betania". [122]
Justo antes de la captura de Jerusalén, la Oficina de Guerra británica había estado muy preocupada por el avance extendido de Allenby y advirtió de una posible retirada a Gaza y Beersheba si la guerra en el frente occidental dictaba la transferencia de un gran número de tropas desde el Levante. Esta actitud cambió inmediatamente después de la captura de Jerusalén. Luego, el Ministerio de Guerra quiso saber cómo Allenby podría aprovechar su éxito con la incorporación de una división de Mesopotamia. [123]
Ayer por la mañana reconocí nuestra línea, al N. y al E. se desarrollaban ligeros combates; y estaban entrando algunos prisioneros: buenos, turcos combatientes; bien instalado y bien alimentado... Más tarde fui a la estación de tren; donde estamos intentando reparar y reconstruir lo que los turcos han dañado. Luego Bols y yo fuimos a Belén... .
Carta de Allenby a Lady Allenby 14 de diciembre de 1917 [124]
Los grandes éxitos estratégicos de Allenby desde finales de octubre de 1917 generaron presión por parte de la Oficina de Guerra británica para terminar rápidamente la guerra en el Medio Oriente. El Gabinete de Guerra ordenó a Robertson que telegrafiara a Allenby el 18 de diciembre con un proyecto basado en políticas alternativas:
Robertson solicitó que Allenby enviara sus "opiniones lo antes posible sobre la ejecución de estas políticas" y el tiempo necesario para las operaciones. [125]
Allenby respondió el 20 de diciembre de 1917:
Allenby había informado el 14 de diciembre que la temporada de lluvias impediría la renovación de las operaciones durante al menos dos meses. [127]
Allenby necesitaba establecer una línea defensiva que partiera del mar Mediterráneo y que pudiera mantenerse con razonable seguridad una vez que su flanco derecho estuviera asegurado en el Mar Muerto. [128] Para consolidar una línea fuerte del Imperio Británico, fue necesario alejar a la 3.ª y 7.ª Divisiones de Infantería del Octavo Ejército Otomano de Nahr el Auja, 4 millas (6,4 km) al norte de Jaffa, en la costa mediterránea. [29] El primer intento se realizó del 24 al 25 de noviembre y este segundo enfrentamiento en la misma zona fue designado oficialmente por los británicos como una batalla subsidiaria durante las Operaciones de Jerusalén. [4] [Nota 11]
Tres divisiones de infantería del XXI Cuerpo comenzaron a mover sus unidades a posiciones en la llanura costera el 7 de diciembre. La 75.a División estaba a la derecha con la 54.a División (East Anglian) en el centro y la 52.a División (Tierras Bajas) en la costa. [129] [130] La infantería de la 162.a Brigada (East Midland) , relevó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en la línea del frente el 11 de diciembre y a los fusileros montados, que habían estado muy involucrados en el intento anterior de capturar Nahr el Auja. , regresó al vivac cerca de Ayun Kara. [131] [Nota 12]
Las operaciones militares se reanudaron quince días después de la rendición de Jerusalén con el ataque final de esta campaña. [132] Pero los preparativos se complicaron por el estado empapado del terreno bajo y pantanoso en la orilla sur del Nahr el Auja donde se lanzaría el ataque. Y el río estaba crecido por las lluvias caídas los días 19 y 20 de diciembre. Desde Mulebbis hasta el mar, el río tiene entre 40 y 50 pies (12 a 15 m) de ancho y 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 m) de profundidad, excepto el vado en la desembocadura del río conocido como Sheik Muanis. Al norte del río, dos estribaciones prominentes descienden hasta el río desde una serie de crestas arenosas. Éstas daban al puente de piedra dañado en Khurbet Hadrah al este y al pueblo de Sheik Muannis , cerca de Jerisheh al oeste, donde una presa de molino cruzaba el arroyo. [133] [134] El Octavo Ejército Otomano mantuvo fuertes posiciones de mando que cubrían todos los lugares utilizados por los atacantes en noviembre. Sostenían ambas espuelas además de un puesto frente al vado en la desembocadura del Nahr el Auja. También mantuvieron una línea que se extendía al este de Khurbet Hadrah y cruzaba hasta la orilla sur del río para incluir Bald Hill y Mulebbis. [130]
Las tres brigadas de infantería de la 52.ª División (Tierras Bajas) lograron cruzar el río Auja en la noche del 20 al 21 de diciembre. Se afirma que por la mañana habían asegurado la línea defensiva otomana, sorprendiendo completamente a los defensores que se rindieron sin disparar un solo tiro. [133] [135] Se construyeron puentes temporales para que la artillería de infantería pudiera cruzar el río. El 23 de diciembre, las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 54 (East Anglian) avanzaron por la costa otros 8,0 km (5 millas), mientras que la izquierda del avance alcanzó Arsuf, 13 km (8 millas) al norte de Jaffa, capturando la defensa otomana clave. posiciones. Fueron apoyados por armas de los buques de guerra británicos. [136] Trescientos prisioneros fueron capturados y muchos otomanos fueron asesinados con bayonetas, mientras que la infantería británica sufrió 100 bajas. [137] [Nota 13]
Oficialmente reconocida por los británicos como una de las tres batallas que componían las "Operaciones de Jerusalén", junto con la Batalla de Nebi Samwil y la Batalla subsidiaria de Jaffa, este enfrentamiento se produjo un mes después de que los ejércitos otomanos lanzaran sus contraataques; entre el 26 y el 30 de diciembre de 1917. [4] Las divisiones de infantería del XX Cuerpo, la 10.a (irlandesa), la 60.a (2/2.a de Londres) y la 74.a (Yeomanry) con el apoyo de la infantería de la 53.a División (Galesa) Luchó contra las Divisiones 24, 26 y 53 del III Cuerpo del Séptimo Ejército Otomano. [138]
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Después de la evacuación de Jerusalén por el Séptimo Ejército Otomano, el XX Cuerpo británico mantuvo una línea que cruzaba las carreteras de Jerusalén a Jericó y de Jerusalén a Nablus, a 6,4 km al norte y al este de Jerusalén. Esta línea continuó hacia el oeste a través de las colinas hasta Beit Ur el Foka y Suffa. [129] Jerusalén todavía estaba dentro del alcance de la artillería otomana y con los bandos opuestos tan cerca todavía existía el riesgo de un contraataque. Se planeó una ofensiva para empujar al ejército otomano más hacia el norte para el 24 de diciembre de 1917, pero se retrasó debido al mal tiempo. [139]
En una carta dirigida al Ministerio de Guerra, Allenby había escrito el 4 de diciembre su deseo de capturar Bireh. [97] El plan ahora era que la infantería de la 60.a División (2/2 de Londres) avanzara hacia el norte a lo largo de la carretera de Jerusalén a Nablus, con la infantería de la 74.a División (Yeomanry) avanzando hacia el este desde Beit Ur el Foka para converger en Bireh- Cresta de Ramalla. [140]
Los británicos estaban preparados para la batalla cuando se lanzó un contraataque del ejército otomano a la 01:30 del 27 de diciembre, que cayó sobre la infantería de la 179.a Brigada (2/4 de Londres) , 60.a División (2/2 de Londres), en la carretera de Nablus. . [141] [142] Los objetivos iniciales de la fuerza otomana eran una línea de aldeas, incluida Nebi Samweil, a 1,6 km (1 mi) delante de sus posiciones iniciales. [143] Estaban enfocados hacia Tell el Ful , una colina al este de la carretera de Nablus a unas 3 millas (4,8 km) al norte de Jerusalén defendida por la 60.ª División (2/2.ª de Londres). Este ataque otomano a Tell el Ful inicialmente hizo retroceder a los puestos de avanzada británicos y capturó varios lugares importantes. El compromiso continuó durante dos días y finalmente no tuvo éxito. [141]
También durante la mañana del 27 de diciembre, la infantería británica de las Divisiones 10 (irlandesa) y 74 (Yeomanry) avanzó aproximadamente 4000 yardas (4000 m) en un frente de 6 millas (9,7 km). [144] Y al día siguiente, Chetwode, comandante del XX Cuerpo, ordenó a la infantería de la 10.ª División (irlandesa) atacar hacia Ramallah . [141]
La 60.ª División (2/2.ª Londres) tomó El Jib , Er Ram y Rafat , mientras que la 53.ª División (Galesa) cubrió su izquierda. La 74.ª División (Yeomanry) capturó Beitunia y la 10.ª División (irlandesa) avanzó hacia el este de Ain Arik . Como las ametralladoras otomanas y alemanas eran difíciles de localizar entre las rocas, la lucha fue dura y tenaz. [145] El 29 de diciembre, la 53.ª División (Galesa) se unió a las Divisiones 60.ª (2/2.ª de Londres) y 74.ª (Yeomanry). [141] [146] Un avance de infantería británica general en un frente de 19 km (12 millas) movió su línea del frente 9,7 km (6 millas) a la derecha y 4,8 km (3 millas) a la izquierda. [144] Empujaron toda la línea a lo largo de la carretera de Nablus hasta más allá de Ramallah y Bireh el 30 de diciembre. [141] [146] Se lograron los objetivos finales y se aseguró la línea a lo largo de todo el frente. [145]
El ejército otomano perdió más de 1.000 bajas y 750 prisioneros; La infantería británica capturó 24 ametralladoras y tres rifles automáticos. [144] [Nota 14]
La recién establecida línea defensiva británica estratégicamente fuerte permaneció en su lugar hasta mediados de septiembre de 1918, cuando tuvo lugar el avance a Damasco y Alepo, que puso fin a la guerra en este teatro. Se extendía desde la costa mediterránea desde el oeste hasta el norte y el este de Jerusalén. La línea se amplió a mediados de febrero de 1918, cuando se capturó Jericó en el valle del Jordán y se aseguró el extremo oriental de la línea en el Mar Muerto. [147]
Las enormes ganancias territoriales de la ofensiva palestina contrastaron con la ofensiva de la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental en Cambrai . Luchó en Flandes del 20 al 30 de noviembre y terminó con grandes pérdidas y ninguna ganancia. [Nota 15] El ejército francés todavía se estaba recuperando de un grave motín , los italianos fueron derrotados en la batalla de Caporetto y Rusia quedó fuera de la guerra tras la Revolución Bolchevique . En comparación, el avance de Allenby logró considerables ganancias territoriales, ayudó a asegurar Bagdad y los campos petrolíferos de Basora en Mesopotamia, alentó la revuelta árabe e infligió pérdidas irreparables al ejército otomano. [135]
La campaña de la EEF de octubre a diciembre de 1917 resultó en una derrota militar de una potencia central, lo que provocó una pérdida sustancial de territorio enemigo. En particular, los combates del 31 de octubre al 7 de noviembre contra la línea otomana Gaza-Sheria-Beersheba resultaron en la primera derrota de ejércitos otomanos atrincherados, experimentados y, hasta entonces, exitosos, que contaban con el apoyo de artillería, ametralladoras y aviones. Durante estos ataques, los defensores otomanos estaban bien establecidos en trincheras, reductos y otras fortificaciones, lo que requirió un estilo de batalla de "Frente Occidental", ya que los atacantes se vieron obligados a acercarse en terreno abierto. [148]
Continuaron los combates esporádicos en las colinas que rodean Jerusalén. [149] El día de Navidad, Falkenhayn lanzó otro contraataque, que fue rechazado con grandes pérdidas. [149] Algunos periódicos y revistas británicos, incluido The Irish News , lo afirmaron como el fin de las cruzadas. [150] Un periódico estadounidense también hizo referencia a las Cruzadas, específicamente el New York Herald (ver imagen), refiriéndose a la última vez que Jerusalén estuvo bajo dominio no musulmán en 1244 d.C., cuando un ejército turco al mando de Al-Salih Ayyub derrotó a los Francos. Los grupos laicos de la política italiana caracterizaron la victoria como una cruzada pero dando significados seculares y contemporáneos a este término: El episodio militar fue considerado parte de la cruzada de la Entente en nombre de la libertad y la civilización contra la crueldad de la "Kultur" alemana. una imagen muy difundida de la propaganda de la Gran Guerra basada en la demonización del enemigo. [151] Con diferentes enfoques, el clero y los laicos católicos italianos parecían en general reacios al uso explícito de la ideología de la cruzada debido a razones teológicas y doctrinales: la conquista de Jerusalén era parte de la guerra justa llevada a cabo por la Entente, pero no podía considerarse como un paso o la conclusión de una cruzada. [152]
Gran Bretaña mantendría Jerusalén hasta el fin del Mandato Palestino en 1948.
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