La Batalla de Nebi Samwil (17-24 de noviembre de 1917) se libró durante la victoria decisiva del Imperio Británico en la Batalla de Jerusalén entre las fuerzas de la Fuerza Expedicionaria Egipcia y el Grupo de Ejércitos Yildirim del Imperio Otomano durante la Campaña del Sinaí y Palestina , en la primera Guerra Mundial . La Batalla de Jerusalén comenzó dos días después del final de la victoria decisiva de la EEF en la Batalla de Mughar Ridge , que ocurrió después de que la EEF derrotara al ejército otomano en la victoria decisiva en la Batalla de Beersheba y la Tercera Batalla de Gaza .
La batalla fue el primer intento de las fuerzas del Imperio Británico de capturar Jerusalén . La aldea de Nebi Samwil (ahora escrita Nabi Samwil ), también conocida como la " Tumba de Samuel ", era parte de las defensas otomanas frente a Jerusalén y su captura se consideraba vital para la eventual captura de la ciudad. La fuerza de ataque británica estaba formada por tres divisiones, dos de infantería y una montada.
El pueblo fue capturado por la 234.ª Brigada , parte de la 75.ª División , el 21 de noviembre de 1917. Sin embargo, todavía tenían que defenderlo contra los contraataques otomanos casi todos los días. Sin el apoyo de sus armas pesadas, la infantería británica no pudo atravesar la principal línea defensiva otomana y el ataque no logró alcanzar su objetivo, Jerusalén.
En noviembre de 1917, la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico, comandada por el general Edmund Allenby, derrotó a las fuerzas del Imperio Otomano en la Tercera Batalla de Gaza y la Batalla de Mughar Ridge. Persiguiendo al ejército otomano en retirada, la 75.ª División capturó Junction Station el 14 de noviembre. La captura de la estación cortó la línea ferroviaria desde Jerusalén y el resto del país y proporcionó a las fuerzas británicas una fuente de agua dulce. [1] También dividió al Séptimo y Octavo Ejército otomano . Al día siguiente, la División Montada de ANZAC capturó Ramleh y Ludd , 5 millas (8,0 km) al norte de la estación y en la costa mediterránea, luego, el 16 de noviembre, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda capturó el puerto de Jaffa . En los diez días transcurridos desde la Batalla de Gaza, los británicos habían avanzado unas 60 millas (97 km), pero a costa de 6.000 bajas. Se desconoce el número de fuerzas otomanas muertas, pero los británicos habían capturado 10.000 hombres junto con ochenta piezas de artillería y 100 ametralladoras . [2] A pesar de estas pérdidas, la mayoría de los ejércitos otomanos habían logrado retirar la relatividad en una sola pieza, pero se habían dividido sin manera de que uno apoyara al otro si eran atacados. Además, el Séptimo Ejército Otomano, situado en la derecha británica, quedó aislado de la red ferroviaria palestina y todos sus suministros tendrían que llegar por carretera. [3]
En preparación para el ataque, contra Jerusalén, la División Montada de ANZAC y la 54.ª División (East Anglian) formarían una línea defensiva en la llanura costera, mientras el XXI Cuerpo avanzaba hacia las Montañas de Judea . En lugar de un asalto directo a Jerusalén, Allenby planeó primero aislar a la ciudad de sus rutas de suministro en el norte. [4] El plan era que dos divisiones de infantería, la 75.ª División a la izquierda, la 52.ª División (Tierras Bajas) en el centro, con los jinetes de la División Montada de Yeomanry a la derecha, avanzaran hacia Jerusalén con la 75.ª usando el principal. Carretera Jaffa-Jerusalén. Las dos divisiones exteriores rodearían Jerusalén y se reunirían en Bireh, a 16 kilómetros (10 millas) al norte de la ciudad. [5]
En el camino de la 75.ª División se encontraba el pueblo de Nebi Samwil, también conocido como la "Tumba de Samuel", el lugar de enterramiento tradicional del profeta bíblico Samuel . Nebi Samwil descansa en la cima de una colina a 908 m (2979 pies) sobre el nivel del mar, 5,0 km (3,1 millas) al norte de Jerusalén. Desde la aldea los observadores pueden ver Jerusalén y controla el camino desde la costa hacia el oeste y el camino desde Samaria hacia el norte hacia la ciudad. [6] La aldea era parte de las defensas otomanas frente a Jerusalén y su captura se consideraba vital para la eventual captura de la ciudad. [7]
El ataque comenzó el 18 de noviembre, cuando la División Montada de Australia despejó Latron , que estaba en el camino de la 75.ª División. Al día siguiente, la División Montada de Yeomanry que estaba más lejos por recorrer partió primero. Seguida por la 52.a División (Tierras Bajas) que partió de Ludd y la 75.a División de Latron. [5] Las otras dos divisiones que viajaban sobre orugas lo encontraron más difícil y sus vehículos y armamento pesado tuvieron que retroceder. El avance coincidió además con el inicio de las lluvias invernales, que no sólo afectaron el terreno, sino que también causaron problemas a las tropas, que sólo estaban equipadas para una guerra en el desierto y carecían de ropa de invierno. Sin embargo, la 52.ª División llegó a Beit Likia y la División Yeomanry a Beit Ur el Tahta al final del primer día. [8] El 75.º, avanzando por la única carretera real de la zona, logró buenos avances, luchando a través de las defensas otomanas en las colinas, aseguró las aldeas de Saris y Kuryet el Enab el 20 de noviembre. El primer pueblo por la tarde, el segundo antes del anochecer, en un asalto de infantería al amparo de una espesa franja de niebla, que oscurecía la visión de los defensores. Sin embargo, sólo se habían topado con posiciones de retaguardia y todavía tenían que enfrentarse a la principal fuerza otomana. [9]
En otros lugares, la 52.ª División estaba logrando algunos avances, pero los soldados se enfrentaron a una fuerte posición de 3.000 infantes apoyados por artillería en la cresta de Zeitun al oeste de Bireh. Durante una batalla de ida y vuelta, los yeomanry en un momento capturaron la posición, pero se vieron obligados a retroceder nuevamente el 21 de noviembre. [10]
El mismo día, la 75.ª División cambió la dirección del ataque al noreste, hacia Biteh, para encontrarse con la división montada. La división fue detenida en Biddu y en las alturas de Nebi Samwil. Luchando durante todo el día, la aldea finalmente fue tomada por la 234.ª Brigada esa noche. Sin embargo, las dos divisiones de infantería estaban estancadas y no se podía avanzar más. [10]
El ataque británico continuó al día siguiente, 22 de noviembre, contra El Jib . Sin embargo, ambas divisiones de infantería ahora necesitaban refuerzos y no estaban apoyadas por artillería, que no podía subir las pistas de montaña. Luchando durante tres días, pero incapaz de atravesar la principal posición defensiva otomana, el ataque se estancó. [10] Durante las siguientes dos semanas, el ejército otomano intentó retomar Nebi Samwil. Los británicos capturaron 750 prisioneros durante ese período. Las numerosas bajas que sufrieron durante el intento afectaron seriamente su capacidad para detener el próximo intento británico de tomar Jerusalén. [11]
Considerando las numerosas bajas que había sufrido su mando, el general Bulfin solicitó que el XX Cuerpo se hiciera cargo de la línea y el 28 de noviembre se completó el relevo de las diversas posiciones del XXI Cuerpo. Al conseguir una base en algunas de las colinas más difíciles de las alturas de Judea, los esfuerzos de las divisiones 52.ª y 75.ª permitieron al general Allenby iniciar un nuevo plan para capturar Jerusalén de modo que compartieran el honor con las 53.ª y 60.ª (que ya estaban adscritas al XX Cuerpo en Latrun) y la 75.ª División, así como la División Yeoman Montada, que estuvieron presentes en la meta. [12] [13]
El primer intento británico de tomar Jerusalén se estancó por la falta de apoyo de artillería, la necesidad de tropas frescas y, sobre todo, las condiciones climáticas y la fuerte defensa otomana. [14]
En la pausa previa a su próximo ataque, los británicos aprovecharon la oportunidad para mejorar las carreteras y caminos de la zona, con el fin de llevar su artillería pesada y municiones, agua y otros suministros. Allenby también decidió relevar al XXI Cuerpo con el XX Cuerpo que había tenido un momento más tranquilo en la llanura costera. [15]
El ejército otomano, sin embargo, no se quedó quieto y llevó a cabo varios ataques contra las fuerzas británicas a finales de noviembre y principios de diciembre utilizando tácticas similares a las que utilizarían los alemanes en su ofensiva de primavera en el frente occidental en marzo de 1918. Llegaron refuerzos británicos que detuvieron el asalto otomano y ellos mismos se lanzaron al ataque el 7 de diciembre. [15] La fuerza otomana abandonó Jerusalén durante la noche del 8 al 9 de diciembre y las autoridades cívicas entregaron la ciudad a los británicos. [dieciséis]
Por su participación en la batalla, la insignia divisional de la 75.ª División se convirtió en una clave, representando que la batalla era la clave para la captura de Jerusalén. [7] En reconocimiento a su participación en la batalla, los regimientos del Imperio Británico involucrados recibieron el honor de batalla Nebi Samwil . [17]