La batalla de Katia , también conocida como el asunto de Qatia por los británicos, fue un enfrentamiento librado al este del Canal de Suez y al norte de la estación El Ferdan , en las cercanías de Katia y Oghratina, el 23 de abril de 1916 durante la Campaña de Defensa del Canal de Suez de la Primera Guerra Mundial . [1] [2] Una fuerza otomana liderada por el general alemán Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein realizó un ataque sorpresa contra tres escuadrones y medio de la 5.ª Brigada Montada británica , que estaba ampliamente dispersa al este de Romani. La brigada montada había recibido órdenes de ir a la zona para proteger el nuevo ferrocarril y el oleoducto que se estaban construyendo desde Kantara en el Canal de Suez, ya que esta infraestructura se extendía más allá de la zona de defensas del Canal hacia la península del Sinaí en dirección a Romani. El ataque de Kress von Kressenstein fue completamente exitoso, diezmando el equivalente a poco más de un regimiento . Ese mismo día, un ataque otomano asociado a Duidar, muy cerca del Canal de Suez, fracasó al encontrarse con una fuerte oposición británica.
La fuerza de Kress von Kressenstein había estado activa en la zona desde la Primera Ofensiva de Suez a principios de 1915, cuando tres columnas atacaron el Canal a lo largo de las rutas norte, central y sur a través de la península del Sinaí. La creciente fuerza imperial dificultó los ataques al Canal de Suez y puso fin al dominio de la fuerza otomana en la zona. Los ataques del Imperio Otomano del 23 de abril demostraron su intención de seguir oponiéndose al Imperio Británico en la región. [3] [4]
Sin embargo, la reacción imperial a estos ataques fue duplicar la fuerza de sus fuerzas. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fueron enviadas a Katia y Romani y establecieron una fuerte presencia imperial en el territorio en disputa. Poco después, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera australiana también fue enviada al frente, y la 52.ª División (Lowland) llegó a Romani poco después. A principios de agosto, la Batalla de Romani se libró en gran parte del mismo terreno que la de Katia.
En 1915, Sir Archibald Murray , el Comandante en Jefe Imperial de Egipto, abordó parcialmente la amenaza de las fuerzas de von Kressenstein al Canal de Suez organizando las defensas en tres sectores. El sector No. 1 (Sur), con su cuartel general en Suez , cubría el área desde Suez hasta Kabrit, el sector No. 2 (Central), con su cuartel general en Ismailia , cubría el área desde Kabrit hasta Ferdan, y el sector No. 3 (Norte), con su cuartel general en Port Said , cubría el área desde Ferdan hasta Port Said. El sector No. 3 también tenía un cuartel general avanzado en Kantara . [5] Para apoyar estas defensas avanzadas, el Imperio Británico mejoró sus líneas de comunicación duplicando la única línea ferroviaria que iba desde El Cairo hasta el Canal de Suez, y también bombeó agua del río Nilo a lo largo del Canal de Agua Dulce para abastecer a las tropas y las ciudades en el Canal de Suez. [Nota 1] [6]
Tras la conclusión de la Campaña de Galípoli , ambos bandos tenían un gran número de tropas disponibles para su redespliegue, y los británicos decidieron trasladar sus defensas del Canal de Suez desde posiciones en el canal hacia el este, hacia el desierto del Sinaí. [7] Murray pretendía ampliar el ferrocarril y el oleoducto hasta Katia, de modo que se pudiera establecer una base imperial permanente de avanzada de 50.000 hombres. [8] En febrero de 1916, solicitó permiso al Ministerio de Guerra de Londres para ampliar esta infraestructura más allá del Sinaí hasta El Arish . [9] Consideró que un avance de ese tipo a lo largo de la ruta norte, combinado con la destrucción de las fuentes de agua de la ruta central y patrullas regulares desde una base en El Arish, aseguraría permanentemente el Canal de Suez. El Ministerio de Guerra acordó un avance hasta Katia, pero no se tomó ninguna decisión con respecto a un avance hasta El Arish. [10]
El primer cargamento de raíles y traviesas llegó a Kantara el 10 de marzo y, cuatro semanas después, el Cuerpo de Trabajo Egipcio y los Ingenieros Reales habían tendido 26 km de vías que se extendían hacia Katia [11] . También hubo dos nuevos nombramientos: el general de brigada Edgar Askin Wiggin tomó el mando del distrito de Katia el 6 de abril y, tres días después, el general de división HA Lawrence se hizo responsable del Sector N.° 3 de las defensas del canal, que cubría la sección norte. [13]
Mientras tanto, varias incursiones fueron realizadas por la Caballería Ligera Australiana y el Cuerpo de Camellos de Bikaner , acompañados por el Cuerpo de Transporte de Camellos Egipcio que transportaba suministros, raciones y municiones. [14] El propósito de estas incursiones era destruir las fuentes de agua en la ruta interior central, que habían sido utilizadas por los otomanos durante la Primera Ofensiva de Suez a fines de enero y principios de febrero de 1915. [14] [15]
Para proporcionar protección avanzada a los trabajadores de la construcción del ferrocarril y la infraestructura, se ordenó a la 5.ª Brigada Montada que se trasladara a Katia. [13] [16] Sin embargo, a principios de abril, se detectaron signos de renovada actividad otomana en el área y, como resultado, se ordenó al 5.º Regimiento de Caballería Ligera que reforzara a la 5.ª Brigada Montada; debía llegar a Katia el 24 de abril. [13]
Kress von Kressenstein se movilizó para desafiar la creciente presencia imperial con una fuerza de noventa y cinco oficiales, 3.560 otros rangos que comprendían el 1.er y 2.º Batallones y una compañía del 3.er Batallón, 32.º Regimiento, un regimiento de irregulares árabes en camellos y seis cañones de montaña , una batería de 75 mm del 8.º Regimiento FA y dos cañones del 9.º Regimiento FA (una batería y media), dos ambulancias de campaña y una columna de municiones. [3] [15] [17] [Nota 2]
Las fuerzas otomanas y árabes atravesaron la península del Sinaí por la ruta norte, que discurre no muy lejos de la costa del mar Mediterráneo y casi paralela a él. Una serie de oasis con palmeras datileras y agua potable se extienden a lo largo de 24 km desde Bir el Abd, en el este, hasta Oghratina, Katia y Romani, cerca del canal de Suez. [18] Estos oasis hacen viable la ruta norte desde la frontera otomana-egipcia en Rafa hasta El Arish y Romani, y los estrategas británicos pensaron que era posible que 250.000 tropas otomanas pudieran cruzar el Sinaí y 80.000 pudieran establecerse permanentemente en esta zona fértil. Quien pudiera mantener el territorio en disputa en la zona de Katia y Romani estaría en condiciones de proteger el canal o a una distancia de ataque. [19] La zona era patrullada casi a diario por aviones otomanos, que bombardearon el campamento de Katia, recientemente establecido, el 20 de abril, y tanto Katia como Romani al día siguiente. [20]
.jpeg/1280px-Battle_of_Katia_map_(Gullett_p_83).jpeg)
El 23 de abril de 1916 era el día de San Jorge y también el domingo de Pascua , y el amanecer encontró a la 5.ª Brigada Montada, dispersa en una amplia zona. La brigada estaba formada por la Yeomanry de Warwickshire , los Royal Gloucestershire Hussars y los Queen's Own Worcestershire Hussars (Worcestershire Yeomanry) . [21] Estos regimientos se desplegaron de la siguiente manera: En Oghrantina había dos escuadrones de Worcestershire Hussars (menos una tropa ), con cuatro oficiales y otros 60 rangos de la 2/2.ª Compañía de Campo de las Tierras Bajas [Ingenieros Reales]. [21] En Katia había un escuadrón y una subsección de ametralladoras de los Gloucestershire Hussars, junto con 40 hombres desmontados de los Worcestershire Hussars, y un detalle del Royal Army Medical Corps , Army Veterinary Corps y transporte de camellos. [21] En Bir el Hamisah estaban la Yeomanry de Warwickshire (menos un escuadrón), y un escuadrón y una tropa de los Húsares de Worcestershire. [21] En Romani, cerca de Pelusium , estaban los Húsares de Gloucestershire (menos un escuadrón), y una subsección de ametralladoras en reserva. [21]
En el pequeño oasis de Dueidar, a 21 km al sur suroeste de Katia, había 156 hombres; 120 del 5.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses y treinta y seis del Cuerpo de Camellos de Bikanir , incluidos algunos Yeomanry. [13] El 4.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses de la 52.ª División (Lowland) [22] mantenía la Colina 70, a 8 km detrás de Dueidar. [23]
El 22 de abril, Wiggin y el cuartel general de su brigada, con un escuadrón y una tropa de húsares de Worcestershire, habían llegado a Bir el Hamisah desde Katia. [21] Wiggin se trasladó allí en respuesta a un informe de inteligencia que indicaba que una fuerza otomana se encontraba en Bir el Mageibra a cierta distancia al sur y, con el acuerdo de su comandante HA Lawrence, se preparó para lanzar un ataque sorpresa. [20] [24] Al amanecer del 23 de abril, Wiggin encontró y destruyó un campamento grande pero casi vacío en Bir el Mageibra, capturando a seis prisioneros. Regresó a Bir el Hamisah a las 09:00, después de haber cubierto una distancia de 16 millas (26 km), cuando escuchó noticias de ataques otomanos. [21]
El oasis de Oghratina había sido ocupado por un escuadrón de los Húsares de Worcestershire y un destacamento desmontado de Ingenieros Reales treinta y seis horas antes del ataque otomano; un segundo escuadrón llegó sólo doce horas antes del ataque, por lo que las obras defensivas no habían sido extensas. Estos escuadrones se mantuvieron en pie a las 04:00 en medio de una densa niebla marina, algo habitual en esa época del año. Oyeron el sonido de las bombas que funcionaban en pozos a 500 yardas (460 m) al suroeste, y un oficial que investigó encontró a unos sesenta soldados otomanos. La caballería sorprendió por completo a esta pequeña fuerza otomana, abriendo fuego y causando muchas bajas, pero al seguir su retirada, la caballería se encontró con un fuego de fusilería muy intenso de una fuerza mucho mayor. Poco después, los escuadrones británicos de la derecha fueron atacados, y a las 05:15 todo el campamento estaba siendo asaltado desde el norte, el este y el sureste con una fuerza abrumadora a una distancia de 50 yardas (46 m) o menos. [25]
El ataque otomano comenzó con un intenso fuego de cañones ligeros , ametralladoras y fusiles. [26] Aunque el comandante del destacamento de yeomanry tenía órdenes de retirarse si era atacado en masa, no podía dejar a los ingenieros desmontados. [25] El ataque otomano fue resistido durante dos horas, pero a las 07:45 once oficiales de yeomanry y 135 soldados de otros rangos habían sido víctimas. Los supervivientes, cuatro oficiales y cuarenta y dos soldados de otros rangos, se rindieron. [25] [26]
A las 03:30, el escuadrón "A" de Húsares de Gloucestershire, bajo el mando del capitán Lloyd Baker, se puso en pie y ensilló; se envió una patrulla y regresó para informar que todo estaba en orden. Poco después, una pequeña patrulla otomana disparó contra la infantería y se retiró. Alrededor de las 05:30 se oyó un intenso fuego procedente de Oghratina y, media hora después, se recibió un mensaje de que se había rechazado un ataque. A las 06:30, otro mensaje informaba de que se había reanudado el ataque y un mensaje de Romani informaba de que también se había atacado Dueidar. A las 07:45, se rechazó otro ataque otomano en Katia. [27]
A las 08:45, una patrulla enviada hacia Oghratina vio a 600 soldados otomanos marchando hacia Katia en orden abierto en dos largas filas a unos 2,4 km de distancia, seguidos por más tropas en un cuerpo formado y la caballería avanzando hacia el suroeste para rodear Katia. A las 09:45, una batería de cañones de montaña cerca de Er Rabah abrió fuego contra Katia desde el noreste, lo que mató o mutiló a algunos de los caballos en pocos minutos. [28]
En lugar de retirarse a Romani o a Bir el Hamisah, el capitán Lloyd Baker decidió quedarse en Katia y proteger a su grupo de ingenieros reales, con la esperanza de recibir apoyo de Romani. El escuadrón de Gloucestershire mantuvo un fuego rápido contra el creciente número de atacantes otomanos, y justo antes de las 10:00, los refuerzos británicos de Romani (Húsares de Gloucestershire) y Bir el Hamisah (Húsares de Worcestershire) convergieron en Katia y se abrieron paso hasta la guarnición. El teniente coronel Charles Coventry de los Húsares de Worcestershire tomó ahora el mando de la guarnición. [29] El intenso fuego de los fusiles y ametralladoras otomanas continuó durante varias horas en Katia, y los otomanos presionaron gradualmente el frente y los flancos de la infantería. [28] Finalmente, consiguieron llegar a 50 yardas (46 m), y los otomanos atacaron la guarnición poco antes de las 15:00. [29] El flanco defendido por los Húsares de Gloucestershire se derrumbó y Coventry ordenó entonces una rendición general. [30]
Alrededor de las 13:30, Coventry había pedido al capitán WH Wiggin (hermano del general de brigada Wiggin) que trajera los caballos para permitir que la mayor cantidad posible de hombres tuviera la oportunidad de escapar, pero el capitán se desmayó por los efectos de una herida antes de llegar a ellos. [Nota 3] Cuando volvió en sí, vio que el campamento había sido capturado y galopó con los caballos supervivientes y los jinetes para encontrarse con la infantería que escapaba. Un total de ochenta hombres escaparon, y Wiggin fue el único oficial que logró escapar de Oghratina o Katia. [31] Los Húsares de Gloucestershire perdieron 4 oficiales y otros 16 soldados murieron, otros 15 soldados resultaron heridos y 64 fueron hechos prisioneros. Las bajas de los Húsares de Worcestershire en Oghratina y Katia fueron aún peores con una pérdida de 9 oficiales y otros 101 soldados muertos y 235 hombres hechos prisioneros. [32] El regimiento fue prácticamente aniquilado: se reunió después de la batalla con solo 54 suboficiales y hombres. [33]
En Dueidar, la guarnición de 156 hombres defendió un área de apenas 410 por 140 m que contenía seis pequeños reductos . A las 04:00, se envió un liniero para investigar una pérdida de comunicación con Katia; el comandante de la guarnición visitó los puestos bajo su mando y envió una patrulla al sureste, ordenando a sus tropas que se prepararan para las armas. La patrulla no vio nada en la niebla, pero a las 05:17 un centinela vio un gran grupo de soldados otomanos y abrió fuego contra ellos. Esto alertó a la guarnición del reducto más cercano, armada con cincuenta hombres y una ametralladora Lewis que barrió las filas otomanas. El fuego fue tan efectivo que los atacantes pronto retrocedieron dejando veinte muertos y heridos, mientras que una batería de cañones de montaña otomanos fue incapaz de encontrar las posiciones británicas. A las 07:00 horas, las fuerzas otomanas intentaron flanquear la posición británica por el sur, pero fueron detenidas por el fuego de una pequeña fortificación defensiva en ese flanco que contenía un suboficial y seis hombres. Poco después, los soldados otomanos repitieron su ataque contra el reducto del sureste. Algunos de ellos llegaron a 20 yardas (18 m) del alambre de púas defensivo, pero fueron nuevamente derrotados por el fuego constante. [34]
El general de brigada Wiggin ordenó a la Yeomanry de Worcestershire que abrevara en Bir el Hamisah y luego avanzara sobre Katia, pero antes de que terminaran de regar vieron estallar proyectiles en Katia y se marcharon a las 09:50 para reforzar la línea del escuadrón de Gloucester a la izquierda. [28]
Los escuadrones restantes de la Yeomanry de Warwickshire, después de beber agua en Bir el Hamisah, se pusieron en movimiento a las 10:30 para atacar Hod um Ugba, que estaba al noreste de Katia y a medio camino entre Bir el Hamisah y Katia. Wiggin se puso en marcha una hora más tarde para atacar el mismo lugar, y esta fuerza se enfrentó a las tropas otomanas que flanqueaban el lugar. A las 13:45 Wiggin había avanzado aproximadamente 1 milla (1,6 km) contra una oposición muy fuerte, pero poco después vio una conmoción entre los camellos en Katia; las tiendas del campamento estaban ardiendo y decidió que la mejor opción era retroceder a Bir el Hamisah. [35]
Los refuerzos de Romani, comandados por el teniente coronel RM Yorke, atacaron a la fuerza otomana al norte de Katia, pero fueron rechazados. [36] Estas cinco tropas y una sección de ametralladoras de los Húsares de Gloucestershire salieron de Romani a las 10:15 para interceptar una columna de 500 soldados otomanos que se retiraban al sureste de Dueidar. Poco después de salir de Romani, se oyeron disparos desde Katia y desde un terreno elevado pudieron ver la artillería otomana al norte de Er Rabah bombardeando el campamento. Cuando los Húsares de Gloucestershire avanzaron hacia la artillería otomana, esta cesó el fuego y quince minutos después se la vio retirarse a cierta distancia. Los Húsares de Gloucestershire hicieron retroceder a algunos soldados otomanos a las tierras altas al sur de Hod um Ugba, donde los refuerzos otomanos detuvieron su avance. La fuerza de los ataques otomanos hizo necesaria una retirada gradual, pero se hicieron largas paradas para permitir que los heridos en Romani también se retiraran. [35]
Desafortunadamente, los Húsares de Gloucestershire de Romani no se dieron cuenta de la presencia de Wiggin y sus refuerzos en el otro flanco hasta que fue demasiado tarde, y finalmente los vieron alrededor de las 15:00. Wiggin había visto la fuerza de Yorke una hora antes, pero no había podido comunicarse con ella. [31]
Dueidar fue reforzado por dos compañías del 4.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses desde la Colina 70 en la vía férrea a 8 km (5 millas) hacia atrás. Al acercarse a Dueidar, se envió un pequeño destacamento de refuerzos al reducto del sureste. Se descubrió que la línea de fuego otomana estaba al sur de la vía de Dueidar a Katia y a 180 m (200 yardas) del reducto principal. [34] Poco después de que se despejara la niebla, un avión británico dejó caer un mensaje diciendo que la fuerza principal otomana estaba en retirada y que solo había unos 150 fusileros todavía atacando. Un escuadrón del 5.º Regimiento de Caballería Ligera australiano llegó al mediodía desde Kantara y se dirigió al sureste en persecución de la fuerza principal otomana, mientras que la guarnición en Dueidar atacó a la retaguardia otomana que se rompió y huyó, dejando atrás diecisiete tropas ilesas que fueron tomadas prisioneras. El resto del 5.º Regimiento de Caballería Ligera llegó a Duidar a las 13:30 y emprendió la persecución. Capturaron a un oficial y a otros treinta y un soldados y mataron a setenta y cinco hombres; hubo cincuenta y cinco bajas británicas. [37]
El comandante de la 5.ª Brigada Montada decidió retirarse hacia el Canal de Suez, y los dos escuadrones de Romani se unieron a él, abandonando gran parte del equipo para cabalgar durante la noche hacia Bir el Nuss. [36] Wiggin llegó a Dueidar a las 09:00 horas del 24 de abril con dos escuadrones. [37] La 5.ª Brigada Montada había sido completamente sorprendida; su comandante y su importante fuerza de reserva habían estado fuera de posición en un momento crítico tras recibir información falsa, y no podían apoyar a sus regimientos. Los tres escuadrones y medio en Oghratina y Katia fueron diezmados: casi todos murieron, resultaron heridos o fueron capturados. [15] [24] [38]
El éxito abrumador de las operaciones del ejército otomano durante la batalla de Katia demostró la fuerza y la determinación de ataque de la fuerza de Kress von Kressenstein en 1916, y su eficiente implementación de tácticas apropiadas, en particular la sincronización y la información falsa. Este éxito se vio respaldado por la capacidad de la infantería otomana para realizar la agotadora marcha a través de la península del Sinaí y estar lo suficientemente en forma para luego lanzar ataques con fuerza y determinación. [39] [40] [41]
El 24 de abril, Romani fue reocupada y el comandante de la División Montada de Australia y Nueva Zelanda (División Montada de Anzac), [42] el general de división Harry Chauvel , tomó el mando de las posiciones avanzadas. [43] La 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda de la división montada recibieron la orden de ir a Romani y reocuparon el área sin oposición de ninguna fuerza otomana. [44] [45] [46] La 52.ª División (Tierras Bajas) reforzó la guarnición en Dueidar y también quedó bajo el mando de Chauvel. [43]
Después de la batalla, la zona quedó en manos de las fuerzas británicas, cuyas bases principales estaban en Romani y Kantara. Se llevaron a cabo patrullas y reconocimientos regulares sobre la zona de los oasis, hasta que el problema se resolvió en la batalla de Romani en agosto de 1916, cuando las fuerzas del Imperio británico obtuvieron una victoria decisiva. [47] [Nota 4]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )30°58′00″N 32°45′00″E / 30.96667°N 32.75000°E / 30.96667; 32.75000