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En ecología , un oasis ( / oʊ ˈ eɪ s ɪ s / ; pl.: oasis / oʊ ˈ eɪ s iː z / ) es un área fértil de un ambiente desértico o semidesértico [1] que sustenta la vida vegetal y proporciona hábitat. para animales. Es posible que haya agua superficial y tierra, o que solo se pueda acceder al agua desde pozos o canales subterráneos creados por el hombre. En geografía, un oasis puede ser una parada de descanso actual o pasada en una ruta de transporte, o un lugar poco verde que, sin embargo, proporciona acceso a agua subterránea a través de pozos profundos creados y mantenidos por humanos.
La palabra oasis llegó al inglés del latín : oasis , del griego antiguo : ὄασις , óasis , que a su vez es un préstamo directo del egipcio demótico . La palabra para oasis en este último idioma copto (descendiente del egipcio demótico) es wahe o ouahe , que significa "morada". [2] Oasis en árabe es wāḥa ( árabe : واحة ).
Los oasis se desarrollan en lugares “ hidrológicamente favorecidos” que tienen atributos tales como un nivel freático alto , lagos estacionales o wadis bloqueados . [3] Los oasis se crean cuando fuentes de agua dulce, como ríos subterráneos o acuíferos , riegan la superficie de forma natural o mediante pozos artificiales. [4] La presencia de agua en la superficie o bajo tierra es necesaria y la gestión local o regional de este recurso esencial es estratégica, pero no suficiente para crear tales áreas: el trabajo humano continuo y el know-how (una cultura técnica y social) son necesarios. esencial para mantener tales ecosistemas. [5] [6] Algunas de las posibles contribuciones humanas al mantenimiento de un oasis incluyen la excavación y el mantenimiento de pozos, la excavación y el mantenimiento de canales y la eliminación continua de plantas oportunistas que amenazan con atiborrarse de agua y fertilidad necesarias para mantener el suministro de alimentos para humanos y animales. [7] Estereotípicamente, un oasis tiene una “estanque central de agua abierta rodeado por un anillo de arbustos y árboles que dependen del agua… que a su vez están rodeados por una zona de transición periférica a las plantas del desierto”. [8]
Las lluvias proporcionan agua subterránea para sustentar oasis naturales, como el Tuat . Los sustratos de roca y piedra impermeables pueden atrapar agua y retenerla en bolsas, o en largas crestas subsuperficiales falladas o diques volcánicos el agua puede acumularse y filtrarse a la superficie. Cualquier incidencia de agua es luego aprovechada por las aves migratorias , que también pasan semillas con sus excrementos que crecerán en la orilla del agua formando un oasis. También se puede utilizar para plantar cultivos.
Los oasis en Oriente Medio y África del Norte cubren aproximadamente 1.000.000 de hectáreas (10.000 km 2 ), pero sustentan el sustento de unos 10 millones de habitantes. [9] La marcada proporción entre oasis y tierras desérticas en el mundo significa que el ecosistema de oasis es “relativamente diminuto, raro y precioso”. [8]
Hay 90 “grandes oasis” dentro del desierto del Sahara. [4] Parte de su fertilidad puede derivar de sistemas de riego llamados foggaras , khettaras , lkhttarts o una variedad de otros nombres regionales . [10] [11]
En algunos sistemas de oasis, existe “un sistema geométrico de canales elevados que liberan cantidades controladas de agua en parcelas individuales, empapando el suelo”. [11]
Los oasis a menudo tienen historias humanas que se miden en milenios. Las excavaciones arqueológicas en Ein Gedi, en el valle del Mar Muerto, han encontrado evidencia de un asentamiento que data del año 6.000 a.C. [12] Al-Ahsa en la Península Arábiga muestra evidencia de residencia humana que data del Neolítico . [13]
Antropológicamente , el oasis es “un área de vida sedentaria, que asocia la ciudad [ medina ] o el pueblo [ ksar ] con la fuente de alimentación que lo rodea, el palmeral, dentro de un sistema nómada relacional y circulatorio”. [14]
La ubicación de los oasis ha sido de importancia crítica para las rutas comerciales y de transporte en las zonas desérticas; las caravanas deben viajar a través de oasis para poder reponer los suministros de agua y alimentos. Así, el control político o militar de un oasis ha significado en muchos casos el control del comercio en una ruta particular. Por ejemplo, los oasis de Awjila , Ghadames y Kufra , situados en la actual Libia , han sido en varias épocas vitales para el comercio norte-sur y este-oeste en el desierto del Sahara . La ubicación de los oasis también informó la ruta comercial Darb El Arba'īn desde Sudán a Egipto, así como la ruta de las caravanas desde el río Níger hasta Tánger , Marruecos. [8] La Ruta de la Seda “trazó su curso de un pozo de agua a otro, apoyándose en comunidades de oasis como Turpan en China y Samarcanda en Uzbekistán”. [8]
Según las Naciones Unidas, “los oasis están en el corazón mismo del desarrollo general de los países perisaharianos debido a su ubicación geográfica y al hecho de que son rutas migratorias preferidas en tiempos de hambruna o inseguridad en la región”. [10]
Los oasis en Omán , en la Península Arábiga cerca del Golfo Pérsico , varían algo de la forma sahariana. Si bien todavía se encuentran en una zona árida o semiárida con una cubierta de palmeras datileras, estos oasis generalmente están ubicados debajo de mesetas y “regados por manantiales o por aflaj , sistemas de túneles excavados en el suelo o tallados en la roca para aprovechar los acuíferos subterráneos. " Este sistema de recolección de agua de lluvia “nunca desarrolló un problema grave de salinidad”. [9]
En las tierras secas del suroeste de América del Norte, existe una forma de hábitat llamada Palm Oasis (alternativamente Palm Series u Oasis Scrub Woodland) que tiene la palma de abanico nativa de California como especie de cubierta superior. [15] Estos oasis de palmeras se pueden encontrar en California , Arizona , Baja California y Sonora . [15]
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Las personas que viven en un oasis deben gestionar cuidadosamente el uso de la tierra y el agua. La planta más importante de un oasis es la palmera datilera ( Phoenix dactylifera L. ), que forma la capa superior . Estas palmeras brindan sombra a los árboles más pequeños del sotobosque, como albaricoques , dátiles , higueras , olivos y melocotoneros , que forman la capa media. Las hortalizas, algunos cereales (como sorgo , cebada , mijo y trigo ) y/o forrajes mixtos para animales se cultivan en la capa inferior, donde hay más humedad. [16] El oasis está integrado en su entorno desértico a través de una asociación a menudo estrecha con la ganadería trashumante nómada (muy a menudo se distinguen claramente las poblaciones pastoriles y sedentarias). La fertilidad del suelo del oasis se restablece mediante “aportes orgánicos cíclicos de origen animal”. [14] En resumen, un palmeral oasis es un área altamente antropizada e irrigada que sustenta una agricultura tradicionalmente intensiva y basada en policultivos. [1]
Respondiendo a las limitaciones ambientales, los tres estratos crean lo que se llama el " efecto oasis ". [1] Las tres capas y todos sus puntos de interacción crean una variedad de combinaciones de "velocidad del viento horizontal, temperatura relativa del aire y humedad relativa del aire". [9] Las plantaciones, a través de un círculo virtuoso de reducción del viento, aumento de la sombra y evapotranspiración , crean un microclima favorable a los cultivos; "Las mediciones tomadas en diferentes oasis han demostrado que la evapotranspiración potencial de las áreas se redujo entre un 30 y un 50 por ciento dentro del oasis". [14]
Las palmeras datileras clave son “una principal fuente de ingresos y alimento básico para las poblaciones locales en muchos países en los que se cultivan, y han desempeñado un papel importante en la economía, la sociedad y el medio ambiente de esos países”. [17] Los desafíos para los policultivos de oasis de palmeras datileras incluyen “bajas precipitaciones, altas temperaturas, recursos hídricos a menudo con un alto contenido de sal y una alta incidencia de plagas”. [18]
Los oasis consisten en bosques casi ininterrumpidos de palmeras datileras, divididos en numerosos jardines separados por muros de barro y atravesados por innumerables acequias y acequias... A la sombra de las palmeras se cultivan muchos otros tipos de árboles frutales: naranjos, olivos, higos, albaricoques, melocotones, granadas y azufaifas, entrelazados con grandes enredaderas que a menudo cuelgan en festones de los troncos de las palmeras. Debajo de los árboles hay pequeñas parcelas de hortalizas, cebada y alfalfa. No se plantan palmeras datileras ni otros árboles con regularidad, y el crecimiento suele ser tan denso que el jardín parece una jungla tropical. Muy hermosos son estos jardines en primavera, cuando los albaricoqueros y los melocotoneros florecen aquí y allá entre las palmeras y las higueras y las enredaderas echan sus hojas. En otoño, cuando los dátiles están madurando, los efectos de color, especialmente cuando las copas de las palmeras se iluminan con los últimos rayos del sol poniente, son algo que una vez visto nunca se puede olvidar. Los grandes racimos de frutas, que muestran todos los tonos, desde amarillo brillante, pasando por naranja, bermellón y granate, hasta púrpura ciruela y marrón castaño, con sus tallos de color amarillo brillante o naranja intenso, parecidos al marfil, contrastan magníficamente con el verde azulado o gris opaco de las coronas plumosas del follaje. No es de extrañar que en las regiones donde florece la palmera datilera haya surgido todo un folclore de leyendas poéticas y refranes.
— Kearney, Thomas H. (6 de septiembre de 1906). Boletín: Variedades de dátiles y cultivo de dátiles en Túnez.
Muchos oasis históricos han luchado contra la sequía y el mantenimiento inadecuado.
Según un informe de las Naciones Unidas sobre el futuro de los oasis en el Sahara y el Sahel , “Cada vez más… los oasis están sujetos a diversas presiones, fuertemente influenciadas por los efectos del cambio climático, la disminución de los niveles de agua subterránea y una pérdida gradual del patrimonio cultural debido a una desaparición memoria histórica sobre las técnicas tradicionales de gestión del agua. Estas presiones naturales se ven agravadas por las presiones demográficas y la introducción de técnicas modernas de bombeo de agua que pueden alterar los esquemas tradicionales de gestión de recursos, particularmente en los oasis del norte del Sahara”. [10]
Por ejemplo, cinco oasis históricos en el desierto occidental de Egipto ( Kharga , Dakhla , Farafra , Baharyia y Siwa ) alguna vez tuvieron “manantiales y pozos”, pero debido a la disminución de las aguas subterráneas debido al uso excesivo para proyectos de recuperación de tierras, esas fuentes de agua Ya no existen y los oasis sufren como resultado. [19]
Marruecos ha perdido dos tercios de su hábitat de oasis en los últimos 100 años debido al calor, la sequía y la escasez de agua . [11] Los oasis de Ferkla en Marruecos alguna vez obtuvieron agua de los ríos Ferkla, Sat y Tangarfa, pero ahora están secos, aunque solo durante unos pocos días al año. [11]
Una publicación del USGS de 1920 sobre abrevaderos en los desiertos de California y Arizona dio este consejo a los viajeros que buscan oasis: [40]
Los abrevaderos habituales son manantiales o pozos. Los manantiales suelen estar obstruidos con grava o basura o, a veces, incluso con cuerpos de animales muertos, y puede ser necesario limpiarlos. Para este trabajo se necesita una pala. Los pozos pueden o no estar equipados con bombas. Con frecuencia las bombas están rotas y son inservibles, y entonces se necesita una cuerda y un balde para obtener agua. La mayoría de los pozos en esta región tienen menos de 100 pies de profundidad, pero algunos son más profundos y 100 pies de cuerda no es demasiado. Como regla general, la cuerda y el cubo en un pozo, si alguna vez se encuentran, desaparecen pronto, y uno nunca debe confiar en la posibilidad de encontrarlos allí. Los pozos abiertos a veces están contaminados de la misma manera que los manantiales y es necesario limpiarlos, especialmente en lugares poco frecuentados donde no se utilizan durante meses.
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La definición del diccionario de oasis en Wikcionario