El Batallón de Reconocimiento Anfibio del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , anteriormente Compañía , fue una fuerza de operaciones especiales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos compuesta por médicos de la Infantería de Marina y del Hospital de los Estados Unidos que realizó operaciones clandestinas de reconocimiento anfibio preliminar previo al Día D de cabezas de playa planificadas y su área litoral dentro de territorio enemigo inexplorado para los comandantes de fuerza conjunta de la Marina y la Infantería de Marina de la Flota del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . A menudo acompañados por los Equipos de Demolición Submarina de la Marina y las primeras compañías de reconocimiento de división , estos pelotones de reconocimiento anfibio realizaron más misiones de reconocimiento (más de 150) que cualquier otra unidad de reconocimiento individual durante las campañas del Pacífico . [1]
Forman parte del linaje patriarcal de las compañías de reconocimiento de fuerza que aún continúan brindando reconocimiento a nivel de fuerza para la última Fuerza de Infantería de Marina de la Flota . Sus innumerables esfuerzos han contribuido al éxito de las fuerzas de desembarco marítimo conjuntas de infantería de marina y ejército asignadas bajo las órdenes de los comandantes de la flota de la Armada durante las campañas de salto de isla en isla de los numerosos atolones del Pacífico.
Su marca registrada de técnicas de guerra anfibia utilizó métodos de inserción al amparo de la oscuridad mediante botes de goma , lanchas torpederas de patrulla , hidroaviones Catalina , buques de transporte de destructores de alta velocidad convertidos , o APD, y submarinos para transporte de tropas. [2] Estos marines aplicaron habilidades en estudios topográficos e hidrográficos cartografiando y midiendo las profundidades del agua, los corales sumergidos y el terreno tierra adentro; tomando fotografías y muestras de suelo para la permeabilidad de los tractores anfibios y los grupos de embarcaciones de desembarco .
Sus misiones incluían la exploración o reconocimiento de un lugar de desembarco planificado o potencial y misiones de recopilación de inteligencia militar. Estos equipos también evaluaban las playas en busca de salidas de las playas hostiles hacia el interior, para tomar medidas de contingencia en caso de que la fuerza de desembarco de los marines necesitara una retirada. Lo más importante es que consiguieron información sobre la ubicación de las fuerzas enemigas, sus puntos fuertes y débiles, y otros aspectos importantes para el seguimiento de un asalto anfibio.
La primera doctrina de reconocimiento anfibio de los Estados Unidos fue introducida por el oficial de inteligencia naval Mayor Dion Williams , quien dividió el reconocimiento preliminar entre aquellos relacionados con el mar hasta la costa, que sería realizado por las unidades de demolición de playas navales , y aquellos relacionados con la playa y la tierra adyacente, los marines de reconocimiento . Se requería experiencia técnica en topografía , cartografía y registro de observaciones, así como la capacidad de interpretar varios tipos de datos hidrográficos y topológicos de estudios anteriores.
Dion Williams afirmó:
La doctrina naval estadounidense de 1927 siguió haciendo hincapié en el reconocimiento para la planificación, así como en el reconocimiento para verificar la solidez de los planes formulados y el reconocimiento durante las últimas fases. [4] Este concepto de recopilación de inteligencia en tres etapas siguió vigente durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la directiva del V Cuerpo Anfibio enumeró las siguientes fases de reconocimiento: [5]
Las primeras actividades de reconocimiento se limitaban generalmente a reconocimientos de diversos puertos, islas no cartografiadas y aguas contiguas, realizadas por oficiales cualificados en técnicas de reconocimiento. Algunas cartas náuticas de zonas e islas poco frecuentes aún llevan anotaciones que indican que fueron compiladas por oficiales de diversos buques estadounidenses. La función de oficial de inteligencia a bordo de los buques estadounidenses solía estar a cargo del oficial superior del Cuerpo de Marines a bordo. [5]
El profeta de guerra más profundo que vivió fue quizás el teniente coronel Earl H. Ellis . Ellis fue un oficial de inteligencia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y autor del Plan de Operaciones 712: Operaciones de base avanzadas en Micronesia , que se convirtió en la base de la campaña estadounidense de asalto anfibio que derrotó a los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. El estudio profético de Ellis ayudó a establecer su reputación entre los principales teóricos y estrategas navales de la época en la guerra anfibia, previendo el eminente ataque de Japón que condujo a las campañas de salto de isla en isla en el Pacífico central veinte años antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. A veces se le atribuye ser el "primer" marine de reconocimiento en los Estados Unidos debido a una misión de espionaje secreta en el Pacífico, informando sobre la acumulación de fuerzas navales japonesas.
Durante los Ejercicios de Desembarco de la Flota en el Caribe a fines de la década de 1920, los marines a bordo de los buques y submarinos de la Armada desarrollaron las tácticas anfibias conjuntas de la Armada y los Marines. La mayoría de los desembarcos en cabeza de playa practicados se fusionaron en lo que hoy se conoce como la Fuerza de Marines de la Flota a partir de los diferentes tipos de unidades que se volvieron necesarias para que el Cuerpo de Marines se proyectara a la costa para la toma de áreas litorales del mundo. [1] Antes del establecimiento de la primera organización del tamaño de una división del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos aprobó el plan de entrenamiento para la Fuerza de Marines de la Flota en 1934 a lo largo de las costas de Culebra , Vieques y Puerto Rico en una serie de Ejercicios de Desembarco de la Flota o FLEX. Inicialmente, al comienzo de los ejercicios, los marines y su equipo fueron transportados por dos acorazados de la Armada de los EE. UU., el USS Arkansas (BB-33) y Wyoming (BB-32) , y un buque de transporte de la Armada, el USS Antares (AG-10) . Hicieron sus desembarcos en la playa desde balleneros de quince metros de largo , bajando por redes de carga colgadas de los costados mientras los biplanos proporcionaban cortinas de humo . Se construyeron armazones en forma de A para bajar la carga y el equipo pesado a los balleneros, como piezas de artillería y vehículos tácticos. [7]
Como cada año, el FLEX ha realizado mejoras y modificaciones, el Cuartel General de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota se trasladó a San Diego , California , en 1936. [8] En 1938, los submarinos del Escuadrón de Submarinos 11 se utilizaron para practicar el desembarco encubierto de pequeños equipos de desembarco de reconocimiento de marines en las playas, proporcionando inteligencia de su equipo oponente durante los ejercicios. [1] Al moverse bajo la oscuridad de la noche, remaban sus botes de goma tipo avión, desinflándolos una vez en la orilla y volviéndolos a inflar para reunirse nuevamente con el submarino en un lugar designado. [9] La Armada convirtió los destructores de "cuatro apiladores" quitando dos de las chimeneas y sus calderas para proporcionar un espacio espacioso para los marines y su equipo. Estos barcos modificados eran viejos destructores antiguos de principios de la década de 1920, reclasificados como destructores-transportes de alta velocidad o APD. A principios de la Segunda Guerra Mundial , los destructores de escolta, más nuevos, más rápidos y más modernos , fueron sustituidos por una versión actualizada de los APD, que luego fueron utilizados ampliamente por los marines de reconocimiento y los equipos de demolición submarina . [1] Inicialmente, los equipos de reconocimiento remaban hasta la orilla hasta que más tarde se agregaron motores fuera de borda. Además, se introdujeron los " Higgins Boats " y otras embarcaciones de desembarco modificadas, que remolcaban las embarcaciones de goma más cerca de la costa.
Debido a todo el ensayo y error de los FLEX, la 'Fleet Training Publication 167' fue adoptada como una doctrina probada para las operaciones de desembarco. El reconocimiento anfibio se amplió para incluir la ubicación de las defensas enemigas y sus posiciones, las fortalezas de sus tropas, las armas y los obstáculos. También abarcó la topografía , la hidrografía y las importantísimas salidas de la playa para permitir que las lanchas de desembarco salieran de las playas. La mayor parte del material de la FTP 167 también se introdujo y se incluyó en el 'Landing Force Manual':
En diciembre de 1941, se formó una unidad conjunta del Ejército y la Marina , el Grupo de Observadores, como un grupo especializado de incursión anfibia a pequeña escala para realizar el reconocimiento de las cabezas de playa de Europa y el norte de África , con el capitán James Logan Jones como oficial al mando del Grupo de Observadores. El Grupo de Jones (Grupo de Observadores) fue la primera unidad en recibir entrenamiento específico como un activo de reconocimiento anfibio en el ejército de los Estados Unidos. El 7 de enero de 1943, el Comandante General del Cuerpo Anfibio, el General de División Holland M. Smith disolvió el Grupo de Observadores y activó la Compañía de Reconocimiento Anfibio, Tropas Expedicionarias (del Cuerpo), Cuerpo Anfibio, Flota del Pacífico (ACPF), en Camp Elliott en California .
Sin embargo, la nueva estructura seguía siendo pequeña como elemento del tamaño de una compañía, ya que consistía en un pelotón de cuartel general y de servicio y cuatro pelotones de reconocimiento . Cada uno de los pelotones de reconocimiento estaba comandado por un teniente y constaba de dos escuadrones de seis hombres . Estos pelotones estaban equipados con ropa y equipo militar apropiados para la patrulla anfibia, que incluía armamento ligero, zapatillas de tenis u otros zapatos silenciosos y ninguna insignia en la ropa. Otro equipo esencial para la misión eran cuchillos, cuerdas y cinta adhesiva. La Tabla de Equipo (T/E) solo incluía lo que era esencial y se podía desechar fácilmente. [5] La Compañía total estaba formada por seis oficiales y 92 marines alistados. [11]
Una de las áreas de entrenamiento utilizadas por la Compañía incluía la sección más al norte de Camp Pendleton, Tent Camp 3, un área que no solo proporcionaba un terreno excelente para el entrenamiento, sino también un comedor. Este comedor construido ilegalmente había sido erigido por el anterior oficial ejecutivo de la ACPF, Jimmy Roosevelt (el hijo del difunto presidente Franklin D. Roosevelt ). Cuando los altos mandos lo descubrieron más tarde, casi le costó a James Jones un juicio marcial hasta que se reveló que Jimmy Roosevelt lo había construido y los cargos fueron retirados. [5]
Durante los siguientes nueve meses, la Compañía se entrenó en los Estados Unidos para perfeccionar sus nuevas técnicas, así como para entrenar y ayudar en tareas especiales con dos unidades del Ejército de los Estados Unidos para misiones de reconocimiento anfibio, los Alaskan Scouts , que luego fueron citados por su desempeño en las campañas de Attu y Kwajalein , y los Alamo Scouts , que se emplearon en el desembarco de Kiska en las Islas Aleutianas . Para este propósito, la Compañía partió en julio para tareas especiales en Adak , Alaska , y Kiska, del 1 al 23 de agosto de 1943, reanudando sus tareas regulares en Camp Elliott el 25 de agosto de 1943.
A fines de 1943, tantos marines se habían unido a la campaña del Pacífico que el 25 de agosto de 1943, el contralmirante Richmond K. Turner llegó a Pearl Harbor y renombró el "Cuerpo Anfibio, Flota del Pacífico" como el V [Quinto] Cuerpo Anfibio , o VAC , con el general Holland Smith actuando como comandante general. Posteriormente, los marines de reconocimiento anfibio de la "ACPF Amphib Recon Company" hicieron su nuevo cambio de título organizativo a "Amphibious Reconnaissance Company, VAC", o apodada VAC Amphib Recon Company . El general Holland Smith, sin embargo, solo asumió el mando del VAC durante un mes antes de ser reasignado a la Fuerza de Tarea 56 (Fuerza Expedicionaria / Tropas) de la Quinta Flota de los Estados Unidos .
A partir de entonces, el general Smith sólo actuó como asesor de la Compañía de Reconocimiento Anfibio de Jones, bajo la autoridad del Comandante de la Marina y el Almirante Turner . La recientemente reorganizada "Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC" agregó un pelotón de reconocimiento adicional (para un total de cinco) antes de ser reubicada a su nuevo cuartel de guerra desde Camp Elliot, California, a Camp Catlin en Oʻahu , Hawái , para prepararse para la invasión de las Islas Gilbert .
Durante la Operación Galvanic, el submarino USS Nautilus (SS-168) desembarcó una fuerza de 78 marines de la compañía de reconocimiento anfibio para apoderarse de la isla de Abemama el 21 de noviembre de 1943. En la mañana del 25 de noviembre, un nativo informó a los marines que los japoneses restantes cometieron seppuku . [12]
Tras abandonar las Islas Marianas después de la Batalla de Tinian el 9 de agosto de 1944, el Batallón de Reconocimiento Anfibio VAC regresó a Hawái el 20 de agosto y fue redesignado como Batallón de Reconocimiento Anfibio FMFPAC . El Quinto Cuerpo Anfibio (VAC) cambió su mando original a la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico (FMFPac). El Batallón de Reconocimiento Anfibio cambió su nombre a "Batallón de Reconocimiento Anfibio, VAC, FMFPac" el 26 de agosto de 1944.
Después de los eventos de la operación en las Islas Gilbert y Marshall , la Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC fue infundida con nuevos reemplazos y aprovechó las lecciones aprendidas en combates recientes. [5] El 3 de enero de 1944, la Compañía informó que su organización real de personal a bordo era una fuerza de siete oficiales, 101 marines alistados y dos médicos de la Armada ; ligeramente por encima de la fuerza prevista debido a la sección de morteros adjunta del segundo teniente Boyce L. Lassiter y veintidós de sus morteros alistados.
Aunque la Compañía de Reconocimiento Anfibio de Jones era la única compañía involucrada en misiones de reconocimiento a nivel de "Cuerpo Anfibio" [ nivel de fuerza ], el personal del V Cuerpo Anfibio era consciente de su disponibilidad limitada debido a su tamaño de personal, organización y equipo . El teniente general Holland Smith recomendó al comandante de la Infantería de Marina A. A. Vandegrift que expandiera la compañía de reconocimiento a un batallón; permitiendo así una mayor flexibilidad y continuidad para la asignación de misiones. Menos de una semana después del regreso de las Islas Marshall, la Compañía de Reconocimiento Anfibio, Cuerpo Anfibio, Flota del Pacífico (ACPF), se expandió y reorganizó en el Batallón de Reconocimiento Anfibio VAC , ACPF, que se activó en Hawái el 14 de abril de 1944.
El 28 de abril de 1944 se aprobó y autorizó la Tabla de Organización (T/O) del batallón de dos compañías de reconocimiento, recomendando que el batallón fuera comandado por un mayor , lo que promovió al oficial al mando James L. Jones Sr. de capitán al rango de mayor. En general, el batallón estaba formado por dos compañías, la Compañía A (ALPHA) y la B (BRAVO). Las dos compañías comprendían un pelotón de armas formado por una mezcla de veinte morteros y ametralladoras, y una compañía de cuartel general de seis oficiales, cuarenta y dos EM y trece enfermeros de la Marina ; lo que sumaba un total de 303 hombres.
El teniente Merwyn Silverthorn permaneció como oficial ejecutivo de la compañía durante un breve tiempo hasta que fue reemplazado por un capitán de mayor rango, Earl Marquardt. Silverthorn asumió entonces el mando de la Compañía Alfa; el primer teniente Russell Corey tomó el mando de la Compañía Bravo. El primer teniente Leo B. Shinn se trasladó al pequeño cuartel general del batallón. En junio de 1944, dos suboficiales del personal fueron recomendados para un ascenso de campo a segundo teniente y actuaron como líderes de pelotón en lugar de los puestos vacantes de los dos oficiales. [5]
Se agregaron comunicadores y radios adicionales a las secciones de comunicaciones, y se examinó el equipo adicional esencial para la misión a fin de obviar la necesidad previa de "buscar equipo" para prepararse para la siguiente operación. [5] Para el 30 de junio, el batallón estaba completamente entrenado, equipado y en el campo. El destacamento del cuartel general del batallón tenía una fecha operativa proyectada para el 15 de julio de 1944.
El capitán Jones fue asignado temporalmente al servicio en mayo de 1944, con el 1.er Batallón de los 2.os Marines , 2.a División de Marines , a bordo del USS Stringham (DD-83) en ruta a Saipán , donde participó en la acción contra el enemigo del 16 al 19 de mayo de 1944. Después de un breve regreso a Pearl Harbor, regresó a Saipán del 16 al 30 de junio de 1944.
Tres días después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, los japoneses ocuparon las islas Gilbert y construyeron una base de hidroaviones en Makin que proporcionó una defensa simbólica de Tarawa . Dejaron un pequeño número de Coastwatchers japoneses en Apamama , junto con algunos otros atolones, para observar a las fuerzas aliadas en el Pacífico Sur . [8] Fue después de que los Raiders de Carlson atacaron Makin en agosto de 1942 cuando los japoneses comenzaron a fortificar y reforzar Tarawa, el atolón más grande y estratégicamente importante de las Gilbert. El general Holland Smith culpó mordazmente a la incursión de Carlson por la rápida acumulación japonesa y sintió lealmente, incluso después de su retiro, que en lugar de someter a fuertes bajas de marines durante la horrible y sangrienta toma, Tarawa debería haberse evitado. [2]
El comandante de la fuerza anfibia conjunta, el contralmirante Richmond K. Turner , que era un táctico anfibio eficaz, escribió una disertación firme sobre los errores durante la batalla de Tarawa . Entre las lecciones examinadas, la más importante fue que se necesitaban más y mejores reconocimientos aéreos, más barcos, lanchas de desembarco , tractores anfibios (o LVT) y cañoneras LCI . Era extremadamente necesario el triple de bombardeo utilizado en Tarawa , además de aumentar los ataques previos al Día D con portaaviones , acorazados , cruceros y destructores . [13] Pero, sobre todo, un mayor uso del reconocimiento submarino (periscopio) fue vital para los desembarcos previos al Día D. [14]
La fotografía aérea, la fotografía con periscopio submarino y el reconocimiento hidrográfico por parte de los marines de reconocimiento y los equipos UDT de la Armada se convirtieron en parte del conjunto de recursos de inteligencia que se incorporaron al plan de operaciones para la invasión. En ese momento, la fotografía con periscopio todavía era nueva. Solo unos pocos capitanes de barco habían tomado fotografías individuales de hundimientos, pero el almirante Turner y el general Smith necesitaban fotografías más detalladas y definitivamente ubicadas de las playas dispuestas en una secuencia panorámica precisa. Estas mostrarían los emplazamientos de las ametralladoras y los cañones antibuque enemigos, así como las ubicaciones de las características topográficas. Las fotografías aéreas se utilizarían en conjunto para proporcionar una interpretación fotográfica detallada .
Sin duda, el uso más importante de las operaciones de reconocimiento en la Segunda Guerra Mundial se produjo en Tinián. Mucho más importante que las reputaciones que pendían de un hilo entre los principales planificadores fueron las miles de vidas que, sin duda, se salvaron como resultado directo de las operaciones de reconocimiento.
El reconocimiento previo al Día D fue limitado debido al vicealmirante Turner, que fue cauto a la hora de reconocer a Saipán como el principal objetivo inicial. Además, también había rechazado todo reconocimiento anfibio previo al Día D en Tarawa, lo que, en retrospectiva, dio lugar al controvertido tema de si su falta de preparación para el reconocimiento anfibio previo al Día D contribuyó a la alta tasa de bajas de los marines.
La toma del archipiélago de Ogasawara y las islas Volcán se delineó en la Conferencia OCTAGON en septiembre de 1944 entre el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , el primer ministro británico Winston Churchill y el Estado Mayor Conjunto . Debido al desembarco del general Douglas MacArthur en Leyte , se hicieron modificaciones a la directiva inicial del Estado Mayor Conjunto para que el general MacArthur tomara más posesión de Luzón en la fecha prevista de diciembre de 1944 y el almirante Chester Nimitz proporcionara cobertura y apoyo naval tomando las islas Bonin , o las islas Volcán menores , el 20 de enero de 1945 o alrededor de esa fecha y Okinawa en las islas Ryukyu el 1 de marzo de 1945 o alrededor de esa fecha. [1] Tanto las islas de Formosa como las de Amoy debían ser ignoradas debido a su tamaño físico, la proximidad a los ataques aéreos japoneses y la gran cantidad sustancial de marines japoneses que estaban fuertemente fortificados en el área. [15]
El almirante Nimitz eligió Iwo Jima en lugar de ChiChi Jima para la captura, el islote más grande de las Islas Volcán . Reconoció que proporcionaría aeródromos para los Mustang P-51 , para escoltar a los bombarderos B-29 para bombardear Tokio en Japón continental , viajando 625 millas náuticas (1.200 km) al norte de las bases aéreas recién adquiridas en las islas de Saipán y Tinián . La operación de Iwo Jima, con nombre en código DETACHMENT, fue encomendada al almirante Spruance y al almirante Hill por el almirante Nimitz. Iwo Jima iba a ser la única batalla importante para la 5.ª División de Marines, Task Force 56 (Tropas Expedicionarias) como una división en su conjunto durante la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, la mitad de la nueva 5.ª División fue formada por los marines alistados de enfrentamientos anteriores de otras unidades.
Iwo Jima era la isla más fuertemente fortificada en las defensas japonesas, lo que la convirtió en la campaña más sangrienta y costosa en la historia del Cuerpo de Marines. Con la noticia de que Estados Unidos se retrasaba en la operación de Iwo Jima, debido al apoyo de Luzón y las campañas en las Marianas , los japoneses aprovecharon la oportunidad para reforzar su fuerza agregando la 109.ª División de Infantería y añadiendo armas de defensa de playa más pesadas, artillería y tanques. El propio emperador Hirohito seleccionó al teniente general Tadamichi Kuribayashi , un brillante oficial de caballería curtido en la batalla, como su comandante. [15]
La misión a Okinawa recibió el nombre clave de ICEBERG. La operación ICEBERG se aclaró cuando los almirantes Ernest King y Chester Nimitz , el teniente general del ejército Simon Buckner , comandante de las fuerzas de desembarco y el teniente general Millard "Miff" Harmom del Cuerpo Aéreo del Ejército se reunieron en San Francisco, California , para finalizar los planes de invasión. El Día L se fijó para el 1 de abril de 1945. [13] El Ejército de Campaña de los Estados Unidos , comandado por el teniente general Buckner, lo dividió en dos cuerpos, el III Cuerpo Anfibio compuesto por las 1.ª , 2.ª y 6.ª Divisiones de Marines ; y el XXIV Cuerpo del Ejército compuesto por las 7.ª , 77.ª y 96.ª Divisiones de Infantería .
Aunque los conflictos en Okinawa sólo duraron más de tres meses en comparación con los cinco meses de Guadalcanal , resultó ser una de las operaciones más largas y costosas en el Pacífico central y sur , involucrando seis divisiones y casi seis veces la cantidad de barcos navales de Guadalcanal. [16] La Armada de los EE. UU. perdió un promedio de un barco y medio por día, lo que también la convirtió en la participación naval más costosa en la historia de la guerra marítima. [17]
La acción ofensiva nocturna por parte de los Marines de reconocimiento anfibio, que no era una práctica normal durante las acciones anteriores de la Segunda Guerra Mundial, se enfatizó durante la campaña de Okinawa, ya que los Marines llevaron a cabo 21 patrullas y ataques nocturnos, 13 de los cuales fueron realizados por el Batallón de Reconocimiento Anfibio. [5]
El Batallón de Reconocimiento Anfibio de la FMF regresó a Pearl Harbor el 12 de septiembre para sus últimas acciones en Okinawa. Cinco días después, el batallón se disolvió y la mayor parte de sus tropas fueron enviadas al batallón de reemplazo en Pearl Harbor. La mayoría de ellas partieron hacia los Estados Unidos a bordo del LST 761. [18]
El 13 de septiembre de 1943, cuando Jones llegó al VAC en Hawái, recibió más órdenes con el sello CONFIDENCIAL para presentarse en el gran submarino minador USS Nautilus (SS-168) para tareas temporales el 15 de septiembre de 1943:
Jones y el capitán del ejército DL Newman se presentaron ante el oficial al mando del submarino USS Nautilus (SS-168) , el comandante William D. Irwin, el 16 de septiembre de 1943, en la base submarina de Pearl Harbor durante su Sexta Patrulla de Guerra [2] , bajo las órdenes del contralmirante Richmond K. Turner , que comandaba el asalto anfibio, y quería que realizaran un reconocimiento de periscopio y tomaran fotografías panorámicas de todas las cabezas de playa de Tarawa , Kuma , Butaritari , Apamama y Makin . Se volvieron tan competentes que el oficial al mando del submarino compró insignias de Patrulla de Combate Submarina para Jones y Newman. Sin embargo, no fueron entregadas, sino que las retuvo el comandante del Escuadrón de Submarinos Cuatro, Charles B. Momsen , ya que la política de la Oficina de Personal Naval era otorgar las insignias solo al personal de la Armada. William U. Irwin le escribió al capitán Jones:
El 16 de octubre de 1943, el USS Nautilus regresó a Pearl Harbor después de dieciocho días de fotografías con periscopio y se iniciaron las reuniones informativas para preparar a la Compañía para su primera misión en el atolón Apamama (nombre en código BOXCLOTH), [1] convirtiéndose en la primera unidad de reconocimiento en realizar un reconocimiento anfibio en las Islas Gilbert . Se recibió un mensaje que indicaba una probable concentración de tropas japonesas en Apamama. [21] El general Holland M. Smith concibió el concepto de operaciones, razonando que sería mejor desembarcar exploradores en la isla principal del atolón Apamama en submarinos para reconocer las posiciones enemigas antes de comprometer una fuerza considerable. [8]
La Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC de Jones, junto con tres pelotones de reconocimiento, volvieron a embarcar en el USS Nautilus , excepto el 4º pelotón que había partido en una misión separada destacada en la 27ª División de Infantería para la incursión en la isla Makin . [1] Varios oficiales adicionales fueron asignados a la compañía, incluidos supernumerarios que reportaban a Jones, el teniente George Hand, un australiano de la Fuerza de Defensa de Ocean Island , como guía e intérprete. El teniente Hand había vivido muchos años en las Islas del Mar del Sur y sabía hablar el idioma nativo, el gilbertés . El teniente EF Crosby, apodado "Bing", que era un oficial del Cuerpo de Ingeniería Civil de la Armada del 95º Batallón de Construcción Naval asignado para hacer estudios preparatorios , debía determinar la ubicación y la idoneidad de un aeródromo. Y el mayor Wilson Hunt del 8º Batallón de Defensa de Base fue asignado para seleccionar posiciones de armas en el atolón para la fuerza de ocupación que estaba programada para venir desde Tarawa en unos días. La compañía de Jones partió de Pearl Harbor el 8 de noviembre de 1943, o Día D 12, rumbo a Apamama. [5]
Al día siguiente, el 9 de noviembre de 1943, se completó la prueba y se estableció una rutina a bordo para las tropas y la cocina, así como para la limpieza de los compartimentos. Dos vigías de tropas complementaron los vigías de la tripulación del barco, lo que permitió que cada soldado y oficial de la Marina estuviera en la cubierta aproximadamente una vez cada 36 horas. Sin embargo, debido a la proximidad de las bases aéreas enemigas, la rutina se interrumpió el 16 de noviembre. Además, fue necesario limitar el personal en el puente, en caso de que fuera necesario realizar una inmersión de emergencia. [8]
Cada día, mientras estaban en el mar, toda la tripulación del Nautilus y los marines embarcados se reunían en cubierta para recibir información sobre su misión en las islas Gilbert. Los oficiales distribuían pequeños mapas a escala del Pacífico central y se discutían en detalle los mapas operativos de Apamama, con preguntas de las tropas sobre la misión. Los oficiales de la tropa formaban un tablero de codificación para ayudar al oficial de comunicaciones del barco a descifrar el tráfico bastante intenso que se recibía cada noche. El teniente George Hard impartía un curso sobre el idioma gilbertés y las costumbres de los nativos. Aunque los marines tuvieron algunas dificultades para aprender el idioma, las instrucciones sobre las costumbres demostraron más tarde haber sido de gran valor: [5]
El Nautilus llegó al atolón Johnston el 11 de noviembre de 1943 para reparaciones de emergencia. Esto les dio a los marines la oportunidad de hacer ejercicios durante 45 minutos, lo que les proporcionó cierta comodidad momentánea debido al largo tiempo que pasaron en compartimentos pequeños y estrechos del submarino. [23]
Llegaron a Tarawa entre el 18 y el 19 de noviembre. Durante una patrulla de reconocimiento, descubrieron un error de brújula de once grados en las antiguas cartas británicas de entrada al atolón de Tarawa. Rápidamente, su barco de mando produjo cartas modificadas. Esta corrección de navegación, desconocida para el futuro grupo de trabajo en la ocupación de Tarawa, sería crucial para su supervivencia. [1] Mientras estaban haciendo un reconocimiento de periscopio en Tarawa, el Nautilus recibió una orden para una misión de rescate, para observar las aguas en busca de cualquier aviador naval derribado que hubiera sido derribado durante el bombardeo de la isla. Mientras los marines monitoreaban las olas mientras la tripulación del submarino buscaba pilotos en las aguas, una batería costera japonesa disparó contra el Nautilus y lo obligó a sumergirse.
El submarino se acercó a la isla mientras permanecía sumergido y observó la isla a menos de 1.000 yardas mediante un periscopio. [5] Una fuerte corriente hizo imposible que el Nautilus permaneciera bajo el agua y tuvo que resurgir, mientras que la batería de la costa todavía estaba intacta. [22] Sin embargo, no ocurrieron más incidentes con la batería de la costa y, en 1930, la fuerte corriente se disipó para permitir que el Nautilus volviera a sumergirse. Mientras tanto, la misión de rescate se canceló y el Nautilus continuó avanzando hacia el sur hasta Apamama .
El comandante Irwin estaba maniobrando en la superficie del océano para evitar los arrecifes y asegurarse de que no hubiera peligro, despejando el paso entre Betio y los atolones al sur, hasta que se hizo contacto por radar con un "contacto no identificado" que se acercaba a 25 nudos. Supuso que probablemente no se trataría de ninguna fuerza naval japonesa; y como tanto su batería como su suministro de aire estaban bajos y el arrecife era poco profundo, Irwin decidió no sumergirse como precaución. Mientras preparaba sus señales de reconocimiento, el "contacto" abrió fuego, que eran el crucero USS Santa Fe (CL-60) y el destructor USS Ringgold (DD-500) , una fuerza de tarea naval estadounidense cercana, la Task Force 53 dirigida por el contralmirante Harry W. Hill . Ambos detectaron al Nautilus en el radar y debido a la baja visibilidad, temieron que fuera un buque de patrulla japonés y Hill dio órdenes de abrir fuego. Desafortunadamente, la misión de recuperación cancelada para el piloto derribado no había sido transmitida a otros barcos en las cercanías, incluida la Fuerza de Ataque [de Tareas] del Sur del Contralmirante Hill. [1] A pesar de la puntería precisa, el proyectil amenazador afortunadamente no explotó.
Se han hecho opiniones encontradas sobre si el USS Santa Fe (CL-60) o el USS Ringgold (DD-500) impactaron en el Nautilus . En el relato del historiador Samuel Eliot Morison , afirma que un proyectil de cinco pulgadas del Ringgold impactó en el Nautilus . [13] Según los marines a bordo del submarino, aclararon que se trataba de un proyectil de seis pulgadas después de examinarlo mientras estaban de regreso en Pearl Harbor. Por lo tanto, tenía que ser de la batería principal del Santa Fe . [24]
Sin embargo, el agua inundó la escotilla de la torre de mando , el giroscopio dejó de funcionar, la inducción principal se inundó y solo la aplicación inmediata de un control de daños eficiente evitó problemas graves. El submarino se sumergió a 300 pies para hacer las reparaciones necesarias, aunque no había ningún lugar donde esconderse de los peligros evitados del fuego amigo de los dos barcos. No obstaculizó gravemente al submarino; Nautilus continuó hacia el sur durante la noche en ruta a Apamama , la primera misión de reconocimiento de combate de la compañía. Apamama se convirtió quizás en el único atolón en la historia en ser capturado desde un submarino. [8]
El 20 de noviembre, el Día D de Tarawa (nombre en clave HELEN), el pelotón de francotiradores de reconocimiento del 2.º de marines del primer teniente William D. Hawkins , una unidad de tipo reconocimiento, fue la primera en desembarcar en Betio , en el sur de Tarawa . En un papel de exploración de asalto, aseguraron la isla. Aparte de la fotografía de periscopio tomada por los capitanes James Jones y DL Newman, no había habido desembarcos de reconocimiento anfibio anteriores en Tarawa. Aunque la Compañía de Reconocimiento Anfibio de Jones no había participado en el reconocimiento de los atolones de Tarawa, las fotografías de Jones y Newman se volvieron primordiales e hicieron que los desembarcos en la playa fueran un éxito para los marines en el asalto a Tarawa. Además, se desembarcó en los atolones adyacentes de Abaiang , Marakei y Maiana para inspeccionar las fortificaciones, los suministros o la ocupación reciente. [1]
El Día D para los atolones de Makin fue el mismo día de Tarawa , el 20 de noviembre. El 4.º Pelotón de la Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC se destacó con la 27.ª División de Infantería para la Operación Makin. El primer teniente Harvey C. Weeks, abogado en ejercicio y graduado de Yale de Kansas City (antes de la guerra), comandaba el pelotón. Al ser su primera operación de combate, su pelotón se incrementó con un pelotón de fusileros y un escuadrón de ametralladoras del 165.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos . La fuerza combinada ocupó Kotabu, un islote invadido por arrecifes que custodiaba la entrada a la laguna del atolón Makin. [1] Desembarcaron sin oposición y más tarde negaron su uso a los japoneses durante el asalto del Ejército de los Estados Unidos a la isla Makin. El 4.º Pelotón más tarde ayudó al 165.º Regimiento de Infantería en la limpieza de Butaritari . El 23 de noviembre de 1943, Makin fue declarado formalmente seguro. [14] El teniente Weeks regresó a Pearl Harbor y se unió al resto de la compañía de Jones, que también había regresado de una misión en Apamamas.
La Operación Boxcloth , el desembarco de reconocimiento en la cabeza de playa del atolón Apamama, o Apamama, fue la primera operación de reconocimiento anfibio inicial realizada por la Compañía de Reconocimiento Anfibio. El reconocimiento de Apamama y la toma de este atolón se consideran el ejemplo "clásico" de un reconocimiento submarino, inicialmente furtivo, que evolucionó hasta convertirse en un reconocimiento en fuerza muy exitoso. [1]
A última hora de la tarde del 20 de noviembre de 1943, el submarino USS Nautilus llegó a la costa de Apamama . Permaneciendo sumergido, el submarino circunnavegó el atolón examinando las islas a través del periscopio, notando la entrada a la laguna que estaba rodeada por la isla Entrance al sur y Abatiku al norte. El atolón Apamama fue elegido para parte de la Operación Galvanic debido a su gran laguna que podría proporcionar una base para el apoyo logístico para facilitar el movimiento occidental de la Flota del Pacífico desde Pearl Harbor . [25] Los planificadores dieron nombres en clave para la toma de Apamama, cada uno una palabra para los seis islotes. STEVE para la isla principal Apamama, que forma la parte norte y más noreste del atolón, y va en el sentido de las agujas del reloj; OSCAR, OTTO, ORSON, JOHN y, por último, JOE, que estaba adyacente a la boca de la laguna donde se encuentra la isla Entrance. Sus órdenes eran explorar las islas utilizando la cobertura de la oscuridad; para determinar la fuerza de las fuerzas japonesas defensoras y seleccionar playas potenciales para un desembarco planificado de una fuerza de ocupación estadounidense que seguiría en unos pocos días. [14] La unidad estaba acompañada por el teniente del ejército australiano George Hand, ex miembro de la Fuerza de Defensa de Ocean Island, que actuaba como intérprete.
Llegaron a JOHN aproximadamente a las 14:00 horas del 20 de noviembre y Jones y sus oficiales aprovecharon la oportunidad para observar la playa preferida para el desembarco a través del periscopio. El plan era que la compañía de Jones desembarcara en JOHN en el extremo sur del atolón. El comandante Irwin ordenó que el submarino permaneciera sumergido hasta las 19:30 y, como la energía de la batería estaba casi agotada tras la inmersión de todo el día, fue necesario que se dirigiera hacia el sur mientras cargaba las baterías para poder sumergirse si se veía obligado a descender por la acción del enemigo.
Se hizo evidente que se deseaba chocar contra el arrecife cerca de la media marea, y como la marea alta estaba a las 2353, esto hizo necesario elegir la hora de la medianoche a las 0030, del 21 de noviembre, para el desembarco. [22] El capitán Jones, el teniente Hand y el teniente Crosby (los ingenieros de CEC de la Armada ) y el mayor Hunt, junto con el resto de la compañía de sesenta y ocho marines, diez ingenieros de combate de desactivación de bombas del ejército, menos el 4º pelotón del teniente Weeks (que estaba en una misión en las islas Makin), inflaron seis botes de goma del tamaño de diez hombres, o LCRL , y cargaron su equipo y desembarcaron el submarino. [23]
Cada hombre recibió tres raciones K , una ración D y dos granadas de fragmentación . Había 45 rondas para cada carabina M1 , 48 rondas para cada rifle M1 Garand , 260 rondas para el rifle automático Browning M1918 (o BAR) y 2000 rondas para cada ametralladora Browning M1919 , así como ocho equipos de radio 511 SCR , dos equipos de radio TBX-8 (que fueron utilizados de manera similar por los Navajo Code Talkers ), dos armas blinder, seis juegos de banderas de semáforo y cuatro paneles de 14 "x 26".
Solo pudieron poner en marcha cuatro de los seis motores fueraborda y navegaron hacia JOHN. A mitad de camino, dos motores fueraborda más dejaron de funcionar y los marines terminaron remolcando y remando a los otros hasta la orilla. Al encontrarse con borrascas y fuertes corrientes, dos botes de marines desaparecieron en la oscuridad mientras los marines en los otros remaban frenéticamente para evitar el arrecife de coral afilado como una cuchilla. El viento amainó aproximadamente una hora después y los dos botes desaparecidos se unieron a la columna cuando se reunieron a 400 yardas del arrecife. [26] A las 0330 desembarcaron; para entonces, los hombres ya estaban exhaustos y destrozados por el coral. [1]
Antes del desembarco principal, el primer teniente Leo B. Shinn, líder del primer pelotón, avanzó con el teniente Harry C. Minnear, líder del segundo pelotón, y dieciocho hombres en un grupo de avanzada hacia la playa en dos botes. Como el arrecife era demasiado poco profundo para navegar, los botes se detuvieron, los hombres fijaron sus bayonetas y los tenientes Shinn y Minnear desembarcaron en un reconocimiento apresurado para determinar si la playa estaba defendida. Después de establecer una defensa semicircular apresurada en la playa, se envió una patrulla de dos hombres a la derecha mientras el teniente Minnear permaneció a cargo del punto de desembarco y el teniente Shinn envió a un hombre al norte para determinar dónde habían desembarcado. Entonces fue evidente que la corriente había desviado a los marines de su objetivo principal, JOHN, y habían desembarcado en la esquina suroeste de JOE. [5]
Sin ningún enemigo a la vista, a las 04.40 horas, el resto del grupo de avanzada fue llamado por mensajeros y señales. El primer teniente Merwyn H. Silverthorn, oficial ejecutivo de la compañía, junto con diez ingenieros del ejército y una sección de ametralladoras ligeras, establecieron la cabeza de playa y el puesto de mando (CP). Se colocaron ametralladoras con fuego entrelazado, el escuadrón de ingenieros estableció una defensa semicircular, se cortaron los campos de tiro y se construyeron fortificaciones de campaña apresuradas. Los barcos y el equipo fueron sacados de la playa y el arrecife y camuflados. [27]
Mientras se aseguraba la cabeza de playa y se colocaban los paneles codificados para comunicarse con el submarino, el capitán Jones envió inmediatamente tres pelotones a las 0530 como reconocimiento en el extremo oeste de la isla JOE. El teniente Corey se dirigió al norte hacia la orilla de la laguna con su 4.º pelotón. El teniente Minnear llevó a su 2.º pelotón hacia el oeste, hacia el extremo occidental de la pequeña isla. [1]
El pelotón de Shinn se dirigió al norte y al este para llegar a la esquina noreste de la isla a las 07:00. Una barcaza de desembarco japonesa camuflada, con motor diésel y completamente cargada de combustible, fue descubierta amarrada en el canal entre JOE y JOHN. Inmediatamente después, los marines de Shinn avistaron a dos nativos de Gilbert que cruzaban el canal desde JOHN. Escondidos y observando, notaron que dos nativos bajaban por un sendero. Sin saber si eran amigos, los marines de reconocimiento se agacharon y esperaron hasta que estuvieron prácticamente encima de ellos.
El teniente Hand (que estaba en la patrulla de Shinn) se levantó de un salto y saludó a los nativos en su propio idioma. Utilizando su mejor inglés "misionero" de Oxford , los sonrientes nativos respondieron:
Los dos nativos informaron a Hand que los japoneses estaban atrincherados en fuerza alrededor de una estación de radio en OTTO, un islote de distancia. Describieron las defensas japonesas como posiciones reforzadas con troncos de coco e informaron que sus armas incluían dos ametralladoras ligeras, una ametralladora pesada, rifles, bayonetas, pistolas y granadas de mano. Además, había veinticinco marines japoneses , menos que el número de marines de los Estados Unidos, pero estaban bien atrincherados y "tenían mucha munición". [1] Tres japoneses habían estado en el barco a las 0600 de esa mañana. Tenían equipo de radio y su cuartel general estaba en la isla OTTO. Los japoneses eran un destacamento de vigilancia costera que quedó atrás cuando la fuerza de ocupación japonesa original de unos 300 que había desembarcado en septiembre de 1942, partió aproximadamente un mes después. Los nativos no se mostraron reacios a dar información, ya que los japoneses habían hecho un uso extensivo de la mano de obra nativa con poca o ninguna compasión y habían sido generalmente opresivos hacia ellos. [29] Además, también informaron al teniente Hand que los japoneses sabían que ellos [los estadounidenses] estaban en la isla y se estaban preparando.
Permanecieron en las inmediaciones del barco para mantenerlo bajo vigilancia; la patrulla se dividió, el segundo y tercer pelotón se movieron hacia el sur a lo largo del paso del arrecife hasta la punta sureste de la isla JOE. Shinn regresó al puesto de mando e informó de sus hallazgos. Jones envió al tercer pelotón del primer teniente Russell Corey al mediodía para poner fuera de servicio la barcaza japonesa sin inutilizarla permanentemente quitando las bujías del motor y haciendo ajustes en el acelerador. [30] La barcaza era el único medio que tenían los japoneses para escapar hacia el norte. Los marines avanzaron por el camino hacia el barco en una columna de escuadrón escalonada con punta y flanqueadores. A unos doscientos metros de distancia, se encontró con una patrulla japonesa de tres hombres que ya estaban en la barcaza. Bajo fuego, el hombre de BAR de Corey, el soldado Homer J. Powers, mató a uno con un tiro casual mientras los otros dos escaparon a un bosque cercano.
De regreso al puesto de mando, los nativos nos informaron que los japoneses habían reunido todas sus armas y se dirigían rápidamente al lugar de la barcaza. A las 13:00, el capitán Jones, con todos los marines disponibles, el primer y el segundo pelotón, se pusieron en marcha para unirse al teniente Corey y a la sección de ametralladoras ligeras (que acababa de poner fuera de servicio el barco) en el cruce de caminos justo al oeste de la aldea de Kabangak, para interceptar a los japoneses en la barcaza. El tercer pelotón de Corey se unió a Jones con el primer y el segundo pelotón a las 14:00.
Los japoneses pasaron por la aldea de Kabangak en JOHN, se enteraron de la presencia de Jones, dieron media vuelta y regresaron a OTTO para volver a ocupar sus posiciones defensivas preparadas. El capitán Jones inició un reconocimiento en masa, moviéndose a través de ORSON, la isla al sur de OTTO, ocupada por los japoneses. Durante el camino se estableció contacto con un gran número de nativos que abandonaban sus aldeas para dirigirse a los bosques. En 1550 se llegó a una misión católica y los cinco misioneros blancos, tres sacerdotes católicos franceses y dos monjas australianas verificaron la información de los nativos sobre las posiciones y la fuerza japonesas.
Los nativos de Apamama informaron a Jones de una lengua de arena en la punta de OTTO frente a la misión, al noroeste de ORSON, desde donde los Marines podrían observar el flanco de la laguna (occidental) de los defensores japoneses y evitar cruzar el puente que conectaba las dos islas, OTTO y ORSON.
Mientras Jones trasladaba a toda su compañía de marines a través del arrecife hasta la punta del banco de arena de ORSON, los japoneses se alzaron desde un terreno más alto al norte de los marines que avanzaban y abrieron fuego con ametralladoras ligeras. Un marine mató a uno de los defensores a cien yardas. Cuando los elementos de vanguardia de la compañía habían avanzado 250 yardas por el banco de arena, la compañía fue bombardeada por un nido de ametralladoras ligeras emplazadas en su flanco este (derecho), las posiciones de Coconut Log en el extremo sur de OTTO. Los marines se encontraron en una posición desfavorable para un ataque y no pudieron localizar la posición de la ametralladora, mientras estaban bajo fuego con solo una hora de luz del día restante y enfrentando una marea creciente, que debía llegar en una hora más. Obligaría a los marines a permanecer en el banco de arena toda la noche desde donde habría sido imposible contactar con el submarino. Jones rompió el contacto y retiró a su compañía a la playa norte de ORSON. [5]
Mientras se dirigían de regreso a su cabeza de playa, Jones se detuvo en la aldea de Kabangak e interrogó a la Misión Católica. A medianoche, sus marines estaban exhaustos; no habían dormido durante 48 horas y se encontraban en un estado de fatiga extrema, especialmente después de haber soportado los eventos a bordo del Nautilus antes del desembarco, el fuerte oleaje y el reconocimiento a través de una maleza muy espesa. Además, hicieron varios intentos de comunicarse con el Nautilus , pero sin éxito, ya que se había sumergido antes después de hacer contacto por radar con un submarino japonés a 3500 yardas de distancia; los marines no pudieron comunicar los resultados del primer día de su reconocimiento. Decidieron descansar y establecer posiciones defensivas y comprar suministros adicionales a los nativos. Además, se habían enterado de que uno de los nativos de Gilbert era piloto y estaba obligado a guiar a las tropas que llegaban en JOHN o a través de la laguna, pero solo una vez pudieron comunicarse con el Nautilus , hasta entonces, esperaron bajo vigilancia por si había fuerzas japonesas desprevenidas. A las 0300, los marines detectaron luces en el mar y desaparecieron, creyendo que se trataba de un submarino japonés que intentaba contactar con los defensores japoneses, pero sin ningún intento de evacuarlos del atolón. [30]
A la mañana siguiente, el 22 de noviembre de 1943, los marines tenían el control de JOE y JOHN y pudieron evitar que los japoneses escaparan del atolón. Los tenientes Hand y Crosby y el mayor Hunt hicieron su propio reconocimiento hasta el extremo sur de ORSON y localizaron un camión japonés abandonado. Esto les permitió reforzar rápidamente cualquier lugar a lo largo de las playas de OTTO. Sus botes de goma resultaron gravemente dañados al cruzar el arrecife de coral desde su desembarco inicial unos días antes; no estaban en condiciones de ser utilizados para envolver su movimiento por mar para flanquear la defensa de ametralladoras japonesas.
El sargento de artillería Charles Patrick realizó una pequeña patrulla por el lado marítimo de ORSON para ver si podían flanquear a los japoneses desde el otro lado, pero en el proceso, uno de sus marines fue atacado y resultó herido. Los japoneses tenían potentes catalejos de 31" y podían observar todo movimiento y también tenían transporte motorizado accesible, lo que les permitía moverse a cualquier punto de ORSON o STEVE, lo que hacía que un desembarco detrás de su posición con botes de goma no fuera aconsejable. Esto determinó que al cruzar el canal entre ORSON y OTTO, sufrirían una gran cantidad de bajas. Decidieron que sería suficiente con potencia de fuego adicional, ya que sería necesaria para mover tropas a través del arrecife abierto. [22]
A las 07:00, los pelotones 1 y 3 proporcionaron seguridad al campamento y limpiaron las armas. Jones les dio a los pelotones 1 y 3 la misión de investigar la barcaza japonesa para determinar si había sido manipulada por el enemigo desde la última vez que estuvieron allí; y también de hacer un reconocimiento en masa a lo largo del camino hacia las inmediaciones de la misión y el área al otro lado del paso del arrecife desde las principales defensas japonesas. Mientras tanto, el 2.º pelotón transportó todo el equipo y los suministros de la compañía desde su antigua cabeza de playa a la nueva, completando su movimiento a las 12:45.
El 3.er pelotón partió a las 13.30 para completar los objetivos de Jones, pero fue despedido para unirse al 1.er pelotón cuando avanzaban para establecer una defensa. Se envió un escuadrón para investigar el barco japonés y regresó a las 14.30 para informar que todo estaba seguro. [29] Los marines creyeron que habían estado avistando un barco desde NICK, suponiendo que era japonés. El 2.º pelotón y la sección de ametralladoras estaban preparados para un bombardeo y para repeler cualquier desembarco enemigo. Más tarde se identificó como un remolcador de salvamento de los Estados Unidos . [31]
También en medio de la excitación, los tenientes Corey y Shinn marcharon hacia la laguna y examinaron el horizonte con binoculares y detectaron varios objetos que parecían barcos. Debido a las cambiantes condiciones de visibilidad de los cambios atmosféricos, parecían desaparecer y reaparecer. Corey y Shinn transmitieron la información por radio al capitán Jones. Jones y sus marines que estaban allí se convencieron; después de una cuidadosa y prolongada observación, llamaron a un nativo para interrogarlo y se supo que los objetos eran una baliza y varias palmeras solitarias en los islotes del lado opuesto de la laguna. [29]
A las 20.30, el capitán Jones finalmente estableció contacto por radio con el Nautilus y se reunió con el comandante William D. Irwin, el capitán del barco, para comunicarle los resultados del reconocimiento del día y solicitarle que comunicara la situación y la disposición de nuevos suministros para que la fuerza de reconocimiento pudiera permanecer en tierra 15 días más. Juntos idearon un plan de bombardeo con los cañones de seis pulgadas del submarino sobre la posición enemiga al día siguiente.
Pudieron transportar a la playa provisiones y municiones para quince días, que trajeron utilizando el bote ballenero a motor del barco y cuatro LCR-10. El desembarco de suministros se completó a medianoche. Entre la 01:00 y las 09:00, en varias ocasiones, se observaron luces intermitentes en el mar, que se supone que eran del submarino japonés que intentaba contactar con su fuerza de guarnición en tierra. [5]
El 23 de noviembre, el tercer día desde el desembarco de reconocimiento inicial, los pelotones 1 y 3 reconocieron a JOHN y STEVE desde las 07:00 hasta las 16:15. Los marines disfrutaron de su primera comida caliente al mediodía, un guiso hecho con zanahorias deshidratadas, patatas, cebollas y rosbif. Una vez que los dos pelotones regresaron de la patrulla de reconocimiento, Jones y toda su compañía marcharon hacia el canal entre las islas, a 150 yardas de las fortificaciones japonesas. El primer teniente Silverthorn y cuatro marines del segundo pelotón tomaron al mayor Hunt y al teniente Crosby con diez ingenieros del ejército e hicieron un reconocimiento apresurado de la playa para restablecer una cabeza de playa en el lado sur del canal. Crosby hizo una prueba de suelo y examinó el lodo coralino en el lado de la laguna de la isla, verificando la permeabilidad del suelo para una pista de aterrizaje factible. Los marines de reconocimiento colocaron ametralladoras en el centro de su línea y a las 08:00 abrieron fuego sobre las posiciones japonesas. Se comunicaron por radio con el Nautilus y solicitaron apoyo de fuego naval desde su cañón de cubierta de seis pulgadas. Jones regresó con sus marines y dio las órdenes para el ataque.
Antes de su desembarco, el Nautilus y los marines de reconocimiento desarrollaron un sistema de visualización codificado en caso de problemas de comunicación por radio utilizando cuatro fundas de colchón de la marina de doce por dieciséis pies que también funcionaban como paneles de señales. Una configuración indicaría "situación bajo control", mientras que otras avisarían de necesidades específicas, es decir, "munición", "agua" y otras necesidades. Por lo general, las líneas del frente se marcaban con paneles de aire de colores o remos pintados. Pero en Apamama, las cuatro fundas de colchón se utilizaron significativamente como estandartes y más tarde proporcionaron las posiciones de línea actuales de los marines al submarino. [1]
Apoyándose en las fundas de colchón que los marines habían colgado en las palmeras para hacer señales, el Nautilus disparó una andanada de setenta y cinco proyectiles con mechas superrápidas desde cuatro mil yardas en el mar. [32] Estos proyectiles estallaban desde el aire al impactar en las hojas de las palmeras en la parte superior de los cocoteros. Esto resultó eficaz para los japoneses que estaban al descubierto, pero no para los japoneses que buscaban refugio en sus búnkeres de troncos de coco. [1]
La tripulación del Nautilus descubrió que uno de sus cañones de seis pulgadas funcionaba mal en el mecanismo de elevación y se deslizaba, lo que hacía que el proyectil se alejara mucho de su objetivo. Por iniciativa propia, comenzaron a disparar a fuego lento con ese cañón. [14] Sin embargo, Corey se comunicó por radio con el submarino solicitando un fuego de prueba completo, ya que los proyectiles caían muy cerca de sus líneas. Dado que el fuego naval no parecía haber tenido efecto sobre el intenso fuego japonés, el capitán Jones ordenó un alto el fuego. Jones solicitó por radio al Nautilus que se decidiera que un suministro de morteros sería la solución obvia para alterar los efectos de los emplazamientos de ametralladoras japonesas.
No obstante, el intenso fuego de ametralladora se prolongó durante la mayor parte de su tercer día. Mientras los hombres permanecieran tumbados boca abajo, la mayoría de las balas pasarían por encima de sus cabezas. El intenso fuego de ametralladora enemigo inmovilizó a la tripulación de la sección de ametralladoras del teniente Corey y fue imposible mover el arma o la tripulación. El soldado Carroll E. Berry y el soldado James E. Hensley de la tripulación tuvieron sus cantimploras y bolsillos traseros destrozados por el fuego enemigo. Uno de los marines de reconocimiento BAR, el soldado de primera clase William D. Miller, fue alcanzado por dos balas de ametralladora mientras estaba en una posición expuesta. [1] En un esfuerzo audaz bajo un intenso fuego, el soldado Bert B. Zumberge intentó rescatarlo. Mientras intentaba prestar primeros auxilios y trataba de proteger al soldado de primera clase Miller con su propio cuerpo del fuego de ametralladora enemigo, Zumberge también fue alcanzado. Dos veces en la parte superior del brazo izquierdo, entre el hombro y el codo, una bala le fracturó el brazo. Continuó prestando primeros auxilios mientras el sargento Samuel F. Lanford ayudaba a Zumberge a cubrirse después de muchas protestas de Zumberge para que primero movieran a Miller. Pero Miller estaba gravemente herido y no podía ser movido fácilmente. El sargento Lanford regresó para retirar al soldado de primera clase Miller; el fuego enemigo se hizo cada vez más intenso. El soldado de primera clase Miller fue alcanzado dos veces más y se hizo imposible llegar hasta él, y dos de los médicos de la compañía , James E. Fields y Morris C. Fell, se expusieron varias veces tratando de recuperar a Miller. [5]
El soldado de primera clase Harry J. Marek resultó herido por una descarga accidental de un cañón de cañón en su área de cabeza de playa establecida, y recibió un disparo en el pecho. El cabo John F. King había desarrollado una hernia grave mientras descargaba suministros la noche anterior. Jones hizo contacto con el Nautilus a las 20:00 y evacuó al soldado de primera clase Marek y al cabo John F. King a través de las olas en un bote de goma. Marek murió más tarde y fue enterrado en el mar.
Al mediodía, mientras Jones esperaba la llegada de los morteros que había solicitado, el Nautilus le comunicó por radio que los transportes estadounidenses estaban en el PASO OESTE y le sugirió que fuera a recibirlos en el ballenero . Jones interrumpió el tiroteo y consolidó sus posiciones. Decidió coordinarse con la Fuerza de Tareas Naval que se acercaba y que llegó como fuerza de ocupación de la isla. Envió al teniente Shinn con el 2.º pelotón de vuelta al 3.º pelotón con órdenes de ayudar en su retirada.
El capitán Jones había llevado consigo a un pequeño grupo, el mayor Hunt, el teniente Crosby, el teniente Hand, George, el piloto nativo y el sargento Daniel J. Bento, y comenzó a cruzar la laguna en el ballenero para el grupo de trabajo en el PASO OESTE, un viaje en barco de tres horas. Vieron varios transportes , dos barcos hospitales y numerosos buques de guerra de escolta . Cuando estaban a aproximadamente media hora, todos los barcos del grupo de trabajo abandonaron el área. A aproximadamente 1 milla náutica (2 km) del grupo de trabajo, Hunt avistó la "pluma" de un periscopio sumergido a 700 yardas (600 m) de su posición. El submarino no hizo ningún movimiento hacia el pequeño grupo, por lo que regresaron al atolón. No hubo contacto físico con el grupo de trabajo que se acercaba. [22]
Mientras tanto, Shinn llegó a las 12.45 y le informó al teniente Corey que los pelotones 1 y 2 se estaban retirando y regresaban a la cabeza de playa. Sin embargo, los ametralladores de Corey estaban recibiendo un fuego intenso, lo que hacía imposible rescatarlos, y el teniente decidió sacarlos. Shinn se fue, dejando un escuadrón con Corey y llevándose consigo al soldado Zumberge.
Mientras Jones y su pequeño grupo se habían trasladado al PASO OESTE para ponerse en contacto con el grupo de trabajo, un destructor de la Armada de los EE. UU., el USS Gansevoort (DD-608), apareció al otro lado del atolón. El teniente Silverthorn se dirigió al DD-608 y le dio a su capitán una descripción de la situación, que a cambio envió un pequeño grupo de desembarco para ofrecerles apoyo de fuego naval y aceptar bombardear las posiciones japonesas enemigas. Para entonces, Jones y su pequeño grupo regresaron. Corey comunicó por radio al capitán Jones a las 13.15 que no se retiraría hasta que pudiera mover a sus ametralladores y heridos, y que permanecería hasta el anochecer si fuera necesario. A las 13.30 envió una patrulla al mando del sargento Lanford para ver si era posible retirar la ametralladora y al soldado de primera clase Miller. El fuego enemigo había disminuido considerablemente. El sargento Lanford regresó con la tripulación de la ametralladora y el soldado de primera clase Miller, que lamentablemente había muerto como resultado de sus heridas. [5]
El soldado Zumberge fue evacuado al USS Gansevoort por el puesto de mando de retaguardia del teniente Silverthorn junto con el soldado Dannie O. Messenger, que había recibido un disparo mientras regresaba al puesto de mando desde un puesto avanzado a las 05:00. El grupo del teniente Corey llegó al campamento a las 17:00. El destructor se puso en marcha para abrir fuego contra las posiciones enemigas entre las 18:00 y las 19:00 y disparó muchas rondas de proyectiles de cinco pulgadas contra la posición enemiga. Jones hizo que el destructor disparara unas cincuenta rondas. El fuego alcanzó las palmeras de coco y provocó una explosión en el aire (exactamente la rutina de disparo del Nautilus anterior), excepto que esta vez resultó bastante eficaz y aceptó continuar su uso a la mañana siguiente contra las posiciones japonesas. [27]
El soldado de primera clase Miller fue enterrado a primera hora de la mañana del 25 de noviembre de 1943 en el lugar del segundo puesto de mando de la cabeza de playa. La mayor parte del día se dedicó a limpiar los campos de tiro y a construir fortificaciones de campaña, ya que a las 0730 los nativos habían llegado informando a Jones de que algunos de los japoneses estaban muertos y habían abandonado sus posiciones, dejando atrás a dos heridos. El capitán Jones envió al primer pelotón del teniente Shinn para proteger el barco y el ballenero japoneses y, previendo que el enemigo intentaría atacar la cabeza de playa o abrirse paso hasta sus barcos, reforzó las defensas de la cabeza de playa. Los hombres del teniente Shinn modificaron el ballenero para dejarlo temporalmente inutilizable.
A las 14:00, apareció un muchacho apamamés que hablaba inglés fumando un cigarrillo que le había dado el teniente Hand y gritando: «Los Saps están todos muertos». Se había aislado cerca de la estación de radio japonesa y había observado a los japoneses que habían sobrevivido al tiroteo de la Marina y los Marines. El comandante de la guarnición, un capitán japonés, reunió a sus tropas en dos filas y les estaba dando un discurso para motivarlas. El capitán japonés blandía una espada samurái en una mano y agitaba una pistola en la otra, instándolos a «¡Matar a todos los estadounidenses!». [1] Durante su violento gesto, la pistola se disparó accidentalmente, disparándose en el estómago y matándose. Completamente desmoralizados, los soldados japoneses comenzaron a cavar sus propias tumbas; cuando terminaron, se tumbaron en ellas y se dispararon en las mandíbulas, cometiendo suicidio en masa. [28]
El capitán Jones envió a su oficial ejecutivo, el teniente Silverthorn y el teniente Corey con dos pelotones para investigar. Cuando llegaron al puesto de mando japonés a las 17:00, confirmaron la muerte de los veintitrés defensores japoneses muertos en total. Les resultó difícil entender por qué se suicidaron; cerca de cada puesto de tiro individual había varios cientos de rondas de munición y de diez a cuarenta granadas de mano. También había aproximadamente una docena de rifles, diez pistolas, dos ametralladoras ligeras y una ametralladora pesada. Un examen de la posición reveló que los japoneses tenían superioridad de fuego a pesar de su inferioridad numérica. [29] El área incluía la estación de radio, los cuarteles de los oficiales, el cobertizo de QM, el cobertizo de botes, numerosas cabañas y pollos vivos. No se tocó ningún artículo y se advirtió a todos los hombres que no tocaran ninguno de los muchos cables. [27] Los marines comenzaron a enterrar a los muertos con la ayuda de los apamamans.
A las 07:00 horas del 26 de noviembre de 1943, los marines avistaron al USS Maryland (BB-46) , al USS Harris (APA-2) y a los barcos de escolta que se acercaban a la cabeza de playa . Mientras Jones estaba botando un bote, un avión dejó caer un mensaje preguntando si era seguro desembarcar tropas. Jones respondió afirmativamente y continuó hacia el USS Harris para ponerse en contacto con el teniente coronel McLeod, comandante del 3.er Batallón , 6.º Regimiento de Marines . Se envió a la Compañía India y desembarcó sin incidentes. Un oficial del USS Maryland llegó con una orden de la división ordenando a los marines de Jones que embarcaran en el USS Harris de inmediato. El campamento se levantó a las 10:30 y todo el equipo prescindible se entregó al capitán North, comandante de la Compañía India, mientras los marines de reconocimiento partían de Apamama y de los nativos que los habían ayudado tan bien. [5]
Las pérdidas de reconocimiento de los marines en la operación Apamama fueron dos muertos, dos heridos y un herido. El general de brigada Leo D. Hermle , comandante asistente de división de la 2.ª División de Marines, desembarcó con el 3.er Batallón , 6.º de Marines y asumió las funciones de ocupación. [14] El Batallón de Construcción Naval de la Base Naval Abemama de la Fuerza de Tarea construyó una pista de aterrizaje de ocho mil pies en el coral de Apamama . Para el 15 de enero de 1944, esta pista de aterrizaje estaba siendo utilizada por bombarderos pesados hacia las Islas Marshall para continuar el ataque. [1] El capitán Jones recibió más tarde la Legión al Mérito del teniente general Holland M. Smith por esta impecable operación de reconocimiento anfibio. [33]
La planificación en las Islas Gilbert fue exitosa pero altamente costosa durante la Operación GALVANIC . En diciembre de 1943, se elaboró un plan modificado para neutralizar las islas no esenciales en las Islas Marshall , los atolones de Jaluit , Wotje , Maloelap y Mili . También existía la necesidad de apoderarse de Kwajalein , la principal base naval japonesa en las Islas Marshall. [1]
El Estado Mayor Conjunto dio su aprobación; el Día D se cambió al 31 de enero de 1943, como resultado de que el almirante de flota Chester Nimitz y el almirante Raymond Spruance aceptaran las recomendaciones de Turner. La operación recibió el nombre en clave FLINTOCK , lo que permitió el ensamblaje de suficientes buques de combate para acomodar dos divisiones , y todos los buques, aviones y elementos terrestres participantes aumentaron los preparativos. [1]
Tras la exitosa toma del atolón Apamama en el marco de la operación Tarawa en noviembre de 1943, la Compañía de Reconocimiento Anfibio del VAC regresó a Pearl Harbor para entrenarse, mejorar sus armas y reemplazar a los dos marines muertos; preparándose para sus próximos objetivos, el reconocimiento de los atolones de las Islas Marshall . El teniente general Holland Smith, comandante del VAC, estaba convencido de que la compañía de Jones podría repetir el mismo éxito que habían tenido en las Apamamas al tomar Majuro y Eniwetok . [14]
El atolón Majuro (también conocido como atolón "Arrowsmith") se encuentra a 410 km al sureste de Kwajalein y está formado por cincuenta y seis islotes que eran adecuados para largas pistas de aterrizaje a lo largo de la laguna de 34 km de largo y hasta 13 km de ancho, con un total de 230 km² de área de laguna muy adecuada para el fondeadero de una flota. Las islas están rodeadas por un arrecife que las encierra en el lado del mar de los islotes.
El primer teniente Harvey C. Weeks del 4.º pelotón y su pelotón reforzado de cuarenta y dos hombres que desembarcaron en la isla Calalin en el atolón Majuro, fueron los primeros estadounidenses en desembarcar en territorio que estaba en manos de los japoneses antes de su ataque a Pearl Harbor; ya que muchas islas fueron ocupadas posteriormente por los japoneses. [34] Sin embargo, este honor se dio por error a los Scouts del Ejército de la 7.ª División de Infantería por su desembarco en Kwajalein cinco horas después. Dado que los Scouts del Ejército fueron entrenados por el personal de reconocimiento anfibio del VAC, no empañó ningún sentimiento encontrado, y compartieron su honor. Los 7.º Scouts recibieron posteriormente la Mención Presidencial de Unidad . [13]
Majuro fue uno de los cuatro grupos de ataque que operaron en el asalto a la cabeza de playa de desembarco durante la Operación FLINTOCK. El almirante Spruance inició la operación en Majuro para asegurar bases aéreas y marítimas adicionales, ya que poseía el mayor potencial de anclaje de flota en el Pacífico central . [35]
El atolón Majuro está formado por cincuenta y seis islotes a lo largo de una laguna de 34 km de largo y hasta 13 km de ancho, rodeada por un arrecife en el lado del mar de las islas. La isla principal, Majuro, era larga, estrecha y estaba encerrada en el lado sur de la laguna. Se utilizaron más de cincuenta y seis nombres en clave en las islas que formaban el atolón Majuro, o nombre en clave SUNDANCE. La compañía del capitán Jones participó en el reconocimiento planificado de antemano. Desembarcaron solo en los islotes del norte de Calalin (LUELLA) y Eroj (LUCILLE), consideradas islas de entrada a la laguna; Uliga (ROSALIE) y Delap (SALOME) , las partes occidentales del atolón; la isla principal de Majuro (LAURA), que se extiende 16 km de oeste a este a lo largo del extremo sur del atolón; y Djarrit (RITA) .
El 21 de enero de 1944, la Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC, con la incorporación del 4.º pelotón del 1.er teniente Harvey C. Weeks [36] (que regresó de una misión en el atolón Makin ), se embarcó en el USS Kane en los muelles de escolta de destructores en Pearl Harbor para el reconocimiento anfibio del atolón Majuro . Adjunto a la compañía estaba el teniente George Hard, de la Fuerza de Defensa de Ocean Island , como guía e intérprete (que estuvo presente durante la operación Apamama anteriormente); el Sr. William Mueller de las Islas Gilbert , también como intérprete; y el sargento de personal Schlosenberg y el sargento técnico Szarka de Relaciones Públicas del Cuerpo . [5]
El USS Kane , junto con el VAC, partió de Pearl Harbor el 23 de enero de 1944 y se reunió con la Task Force 51, o el Grupo de Ataque de Majuro, el 24 de enero. Tan pronto como el barco despejó el canal, el capitán del barco dio una sesión informativa sobre la misión predeterminada en ruta a Majuro a través del sistema de megafonía y se distribuyeron cartografías entre los oficiales y los marines. Se realizó una discusión preliminar de la misión y planes detallados de la operación de aproximación y familiarización con la topografía de Majuro (SUNDANCE). Kane permaneció con el convoy hasta las 22:00 horas del 29 de enero de 1944, para proceder solo a SUNDANCE [37] , donde llegó el 30 de enero de 1944.
El Kane se refugió en un punto que se cree que está a 5.000 yardas mar adentro del paso de LUELLA, a las 20.30, nueve horas antes que la fuerza de ataque principal. Antes de que un grupo de desembarco avanzado estuviera a punto de partir hacia la costa, descubrieron que se había producido un error en la navegación, debido a una interpretación errónea del perfil de la isla. El grupo volvió a embarcar en el Kane y procedió hacia el norte aproximadamente 12.000 yardas hasta su posición corregida hacia LUELLA. [36]
Al llegar a su ubicación planificada a las 21.30, Jones envió a Weeks y sus diecinueve marines del 4.º pelotón, reforzados por once morteros de un pelotón de morteros comandado por el segundo teniente Boyce L. Lassiter. Se aprendió la lección de que tener morteros asignados era primordial, después de su experiencia durante la operación Apamama anterior, nombre en código BOXCLOTH. [5] Había ocho miembros del personal del cuartel general con un médico y un intérprete. Cada marine de reconocimiento llevaba un tercio de una ración K y una ración D , dos granadas de fragmentación y 45 rondas de munición .30 Carbine para sus carabinas M1 (o) 48 rondas de munición .30-06 para los fusiles M1 Garand (o) 280 rondas de .30-06 por fusil automático Browning , determinando quién estaba asignado a qué arma. [1]
Weeks y sus marines del 4º pelotón desembarcaron de Kane ; veinte hombres y dos oficiales subieron a una lancha de desembarco Higgins mientras que los diez restantes subieron a dos botes de goma, que fueron remolcados en línea hacia popa hasta el bote Higgins. Durante las primeras 2000 yardas, debido al fuerte mar, los anillos de remolque se sacaron de ambos botes de goma y los marines intentaron mantener el movimiento agarrando el cabo de remolque y apoyando sus pies contra las piezas transversales de goma. [36]
Dos sargentos, James B. Rogers y Blackie Allard, fueron sacados al mar con el equipo de combate completo y los salvavidas desinflados. Después de que Allard fuera rescatado, el cabo Cecil W. Swinnea, un tejano, infló su propio salvavidas y lo arrojó como un lazo a Rogers, quien fue rescatado varios minutos después. Todos los hombres fueron transferidos posteriormente al bote Higgins, que apenas flotó con el peso adicional. [5] A pesar del hecho de que varios marines cayeron por la borda, a las 0400, el grupo principal de desembarco aterrizó en LUELLA con todos sus hombres a salvo y sin pérdidas de adherencia para sus tropas.
A medianoche, a las 23.30 horas del 30 de enero, el equipo de reconocimiento de Weeks desembarcó en la cabeza de playa, e inmediatamente envió a Lassiter y a dieciséis hombres a reconocer el islote adyacente de LUCILLE. Embarcados en una lancha neumática, cruzaron el paso que los separaba. Fue extremadamente difícil debido a los arrecifes poco profundos y a la poca visibilidad. Divididos en cinco patrullas de tres hombres cada una, el equipo de Lassiter desembarcó en LUCILLE a las 02.30 horas. Mientras tanto, a las 00.30 horas, Weeks continuó con el reconocimiento de la isla restante de LUELLA.
Aunque Lassiter no encontró ningún contacto enemigo ni presencia en LUCILLE, regresaron con el grupo del teniente Weeks y se reunieron con el USS Kane, informando al capitán Jones de la información que habían obtenido. A las 02:00 horas del 31 de enero de 1944, Kane y el resto de la Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC alcanzaron su posición aproximadamente a 3000 yardas al sureste de ROSALIE para coordinar un pequeño desembarco en SALOME para realizar un reconocimiento.
Un equipo de desembarco avanzado, liderado por Silverthorn, exploró primero para cubrir el desembarco y estableció un puesto de mando mientras hacía señales a la principal embarcación de desembarco que permanecía a la deriva desde Kane , utilizando linternas con capucha: dos largas carreras separadas por pausas de dos minutos. Mientras el resto de la Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC se dirigía a la costa, cuatro embarcaciones de goma volcaron y perdieron parte de su equipo. Un fotógrafo de la Marina perdió la mayor parte de su equipo fotográfico y tuvieron que deshacerse de dos embarcaciones de goma para poder viajar en el bote Higgins. [1]
El contralmirante Harry W. Hill, del Grupo de Ataque Majuro, tenía previsto iniciar el bombardeo a las 06:00 horas del 31 de enero con fuego aéreo y naval desde el crucero USS Portland (CA-33) y el destructor USS Bullard (DD-660) , después de que la radio de campo SRC-620 del equipo hubiera mantenido silencio de radio. Durante dieciocho minutos, los marines y los nativos en SALOME fueron bombardeados por fuego amigo hasta que finalmente a las 06:30 el mensaje llegó a través de Jones usando una radio TBX. [38] Ningún marine ni nativo, ni especialmente los principales edificios japoneses fueron alcanzados.
La mayoría de los proyectiles impactaron en los cocoteros y fueron ráfagas aéreas. [39] Jones concluyó que no había japoneses aparte de las cuatro patrullas de marines de reconocimiento que ya estaban en el terreno. Quince minutos después, Jones recibió la noticia de que los disparos cesarían y que las patrullas debían retirarse de la zona inmediatamente.
Mientras tanto, el capitán Jones había recibido órdenes de reunirse con el comandante del BLT 2/106 a bordo del USS Cambria (APA-36) para discutir más sobre el reconocimiento anfibio en RITA y LAURA. Al volver a embarcar en el USS Kane , el capitán Jones envió al pelotón de Shinn y al pelotón de Minnear. Cuando el 1.er pelotón y el 2.º pelotón se dirigían a través del paso del arrecife hacia RITA, el 2.º pelotón fue avistado por un avión de observación del USS Portland . Suponiendo que los marines eran tropas japonesas enemigas, el piloto procedió a ametrallar al pelotón. A pesar de las señales de los marines, el piloto mantuvo las maniobras de ametrallamiento; nadie resultó herido y los hombres sufrieron heridas menores por los obstáculos de los arrecifes de coral.
El pelotón de Shinn localizó un poblado en RITA y reportó que no había enemigos ni nativos presentes; veinte o más excelentes edificios de armazón temporal en buenas condiciones, ninguno de los cuales había sido dañado por el fuego naval "amistoso". Esparcidos por el área había numerosos artículos, como carros de mano, rieles de acero, madera, marcos de ventanas, bidones de petróleo vacíos, una pequeña locomotora de vapor y una línea de ferrocarril de vía estrecha, una apisonadora pesada, materiales explosivos, cables eléctricos aislados y una gran cantidad de cocos y papayas. [5]
Al interrogar a los nativos, revelaron que había un suboficial de la Armada Imperial Japonesa , guarniciones japonesas y algunos civiles trabajando en LAURA. Dos nativos aceptaron acompañar a la compañía de Jones como guías e intérpretes, Eliu y Jeff Jefferson, un comerciante nativo de las Islas Marshall. Ambos aceptaron acompañar a los Marines como intérprete y guía para el islote de LAURA. Los pelotones de Shinn y Minnear continuaron con el reconocimiento hasta las 0800, cuando volvieron a embarcar en el USS Kane , informando a Jones de que RITA estaba asegurado. [40]
El 1 de febrero de 1944, el capitán James Jones había recibido órdenes de reunir a su compañía en Kane a las 17:00 horas para prepararse para un reconocimiento del LAURA, desembarcando a las 21:00 horas del 31 de enero y en el atolón Arno esa misma noche. En secreto, colocó tres patrullas cerca del cuartel general y una cuarta patrulla para vigilar las otras dos casas japonesas.
A 4.000 yardas de la punta oriental de la isla LAURA, Weeks y su 4.º pelotón, reforzado con veinte marines del pelotón de morteros de Lassiter, desembarcaron en LAURA a las 00.30 utilizando dos lanchas Higgins. Eliu, el intérprete que acompañaba a Weeks, comenzó a interrogar a los nativos locales. A las 23.00, Eliu se encontró con dos de sus conocidos nativos y aceptó liderar su patrulla a tres casas ocupadas por los japoneses en un asentamiento cercano. Al llegar al principal asentamiento nativo a la 01.00, [36] inmediatamente comenzaron a hacer su trabajo de reconocimiento hacia el norte. No se permitió a todos los nativos viajar al pueblo; en su lugar, se les ordenó que se mantuvieran alejados del pueblo, transmitiendo la información a todos los ciudadanos nativos a lo largo del camino.
La presencia de las patrullas se hizo rápidamente notada por los numerosos nativos de la zona, que se volvieron demasiado numerosos para controlarlos en silencio. Y su solución fue que se hizo necesario irrumpir en las casas. Al hacerlo, doce o catorce personas, incluidos niños, huían del porche delantero hacia el denso follaje. Dos patrullas intentaron una persecución, pero sólo pudieron detener a dos nativos. Otras dos patrullas procedieron a investigar los otros fales japoneses, pero los encontraron desiertos.
Llegaron a la guarnición japonesa y comenzaron a buscar en la zona y en los fales de la playa . Recuperaron granadas rudimentarias hechas con 100 libras de dinamita, una ametralladora de calibre 30, una ametralladora de 7,07 mm y dos ametralladoras de calibre 50 con abundante munición, que provenía de un B-24 Liberator derribado . Cuando los japoneses abandonaron Majuro en noviembre de 1942, dejaron muchos edificios y cuarteles terminados o casi terminados, una torre de observación, hangares para hidroaviones y buenos equipos y material de construcción. No se pudo saber nada sobre el paradero del oficial naval japonés.
A eso de las 05.30, el suboficial Nagata de la Armada Imperial Japonesa regresó a sus aposentos. Aunque estaba armado con una katana y una pistola calibre 45 de fabricación estadounidense, el teniente Weeks, un ex luchador universitario, lo atacó por detrás y lo derribó. Anteriormente había estado a cargo de los 400 trabajadores que construían emplazamientos de armas en varios atolones Marshall , pero en ese momento estaba destinado como supervisor de las propiedades y los edificios japoneses en la isla RITA.
Como Nagata no opuso resistencia, el destacamento del teniente Weeks regresó a la cabeza de playa original a las 0600 horas con todo el personal disponible en el pueblo de LAURA. Más tarde, el 4º pelotón del teniente Corey capturó a tres japoneses más en LAURA y los mantuvo como prisioneros. En uno de los fales, encontraron equipo adicional del B-24 estrellado: trajes de vuelo dañados por el fuego, chaquetas de vuelo, una ametralladora de calibre 30, un sextante y una camisa caqui con el nombre "Sargento Técnico Maestro Hanson" en el cuello. [36] Los nativos confirmaron más tarde que esas dos ametralladoras y el equipo fueron rescatados de un B-24 que fue abandonado hace un mes. La tripulación estadounidense fue tomada prisionera y evacuada al atolón de Maloelap .
A las 09.55 horas de la mañana del 31 de enero de 1944, el contralmirante Hill pudo informar al vicealmirante Spruance que Majuro estaba asegurado y que los marines esperaban el regreso del LCP(R) para llevar a la compañía de Jones al buque de mando USS Cambria y Jones se reunió con los oficiales del BLT 2/206. El atolón Majuro quedó asegurado a las 15.00 horas del 31 de enero de 1944, y Jones y sus marines de reconocimiento habían cumplido su misión de asegurar las islas de la entrada para salvaguardar el paso del transporte.
A la mañana siguiente se envió un batallón del ejército y la Task Force 51 rodeó el atolón y ancló en la laguna. Jones recibió nuevas órdenes de reembarcar el Kane a las 15:00 horas y los marines volvieron a embarcar con su prisionero bajo la custodia del sargento de pelotón French LeClair con todas las armas japonesas encontradas en la isla LAURA. A las 16:30, Jones y su compañía procedieron a asegurar oficialmente SALOME y ROSALIE en el extremo este de la laguna.
Se le ordenó a Jones que se presentara ante el Comandante General del V Cuerpo Anfibio para realizar un reconocimiento del atolón Arno (CARILLON) . Después de desembarcar y no encontrar nada que informar, volvieron a embarcar en el USS Kane .
Al día siguiente por la tarde, el 2 de febrero, el USS Washington (BB-56) y el USS Indiana (BB-58) llegaron y se unieron al resto de los barcos anclados. Al día siguiente, 3 de febrero, más de treinta barcos estaban anclados en la laguna.
La Compañía partió y se embarcó en el USS Kane a las 07:00 horas del 3 de febrero de 1944, tras comprobar que no había japoneses en el atolón. El suboficial capturado proporcionó información valiosa. El capitán Jones recomendó que los intérpretes que acompañaban a la patrulla fueran entregados en deuda al VAC. Jeffries fue recibido a bordo del buque insignia con los honores apropiados. Además, Jones salvó valiosas instalaciones de la destrucción por los disparos navales y los bombardeos aéreos. Uno de los edificios más grandes de la isla se convirtió en un hospital y el Escuadrón de Servicios Especiales se hizo cargo de los demás edificios. Afortunadamente, nada sufrió daños graves durante el bombardeo de "fuego amigo" de 18 minutos de Portland y Bullard . En poco tiempo, el atolón Majuro se convirtió en una próspera base naval de operaciones avanzadas con una pista de aterrizaje construida rápidamente para la defensa local. Jones y su Compañía de Reconocimiento Anfibio del VAC se dirigían hacia allí para un feroz tiroteo en las pequeñas islas del atolón Eniwetok . [14]
Eniwetok, que significa "Tierra entre Oeste y Este" en marshalés , era conocido por ser un excelente fondeadero, con una inmensa laguna que se extendía 21 millas (34 km) de norte a sur y 17 millas (27 km) de este a oeste, lo que proporcionaba la laguna más grande de las Marshalls. [13] El atolón de forma circular de Eniwetok se encuentra a 326 millas (520 km) al ONO de Roi-Namur y a 1.000 millas (1.600 km) de las Islas Marianas , lo que forma unos cuarenta islotes que comprenden el atolón de Eniwetok. La Operación CATCHPOLE estuvo involucrada en la ocupación planificada de Truk , Kusaie , Wake y las islas Eniwetok (DOWNSIDE). La mayoría de las islas en DOWNSIDE cubrían un área de aproximadamente 2,25 millas cuadradas (5,8 km 2 ). [25]
La Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC bajo el mando del capitán James Jones fue asignada al Grupo de Tareas Uno (TG-1) 7 el 25 de febrero de 1944, cooperando con la unidad de exploración del capitán Katzenbach, la Compañía D, 4.ª División . [14] El plan era coordinar a los 22.º Marines con el 106.º Regimiento de Infantería (menos el BLT 2/106). Los servicios de inteligencia estimaron una fuerza enemiga de entre dos mil novecientos y cuatro mil en todo el atolón. [14]
El Kane zarpó hacia DOWNSIDE el 15 de febrero de 1944 con el Grupo de Tareas 51.14 a bordo del USS Kane (APD-18) , entrando en la laguna de Eniwetok a las 09:00 horas del 17 de febrero y anclando a las 11:45 horas. Su plan era reconocer y apoderarse de Aitsu (CAMELLIA) y Rujiyoru (CANNA) para permitir el emplazamiento de una batería de artillería conjunta, formada por la 104.ª Artillería de Campaña y el 2.º Batallón de Obuses de Carga Separada , para establecer una base de fuego para bombardear el islote norteño de Engebi. [41]
Al recibir órdenes de que la hora H se programaría a las 12:30, el capitán Jones transfirió la Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC del USS Kane a su barco de desembarco según las instrucciones, y luego cargó en el tractor anfibio para los desembarcos preparados en CANNA y CAMELLIA. [42]
Fueron apoyados por la potencia de los cañones de dos lanchas de desembarco de infantería cercanas . Dividiendo la compañía de reconocimiento a la mitad, el capitán Jones, dos de sus oficiales y cincuenta y siete marines de reconocimiento abordaron tres LVT y desembarcaron en la isla CAMELLIA a las 13.20 horas del 17 de febrero de 1944. Se encontraron algunas dificultades cuando dos de los LVT se atascaron en la arena impermeable a lo largo de la cabeza de playa , apenas pudiendo maniobrarlos hasta un banco de arena más sólido. Pero a las 13.55, al descubrir rápidamente que estaba desocupada, CAMELLIA estaba segura sin fuerzas japonesas ni nativos en la isla. Mientras tanto, el oficial ejecutivo, primer teniente Merwyn Silverthorn, que también usaba tres LVT con cuatro oficiales y cincuenta y siete hombres, desembarcó diez minutos después a las 13.30 horas con la otra mitad de la compañía de reconocimiento en la isla CANNA. [14] CANNA estaba desocupada excepto por veinticinco nativos. El islote estaba seguro a las 14.00 horas. [13]
Después de que el intérprete William Mueller tradujera información útil, cinco de los nativos informaron a los marines sobre la disposición y la fuerza de las fuerzas de defensa japonesas . Descubrieron que al menos 1000 tropas japonesas estaban en cada una de las tres islas principales; isla Parry (HEARTSTRINGS), Eniwetok (PRIVILEGE) y Engebi (FRAGILE), además de 1000 trabajadores. Sin embargo, no se obtuvo más información sobre si había o no japoneses en las otras islas. [43]
Mientras los marines de reconocimiento de la Compañía de Reconocimiento Amphib VAC se apoderaban de las "islas de artillería", los Equipos de Demolición Submarina de la Armada de los Estados Unidos , que también utilizaban tractores anfibios , o amtracs, realizaban un reconocimiento submarino . Los nadadores del UDT realizarían un reconocimiento a cincuenta pies de la orilla de FRAGILE, lanzando desde LVT. Su objetivo principal era localizar obstáculos sumergidos que pudieran desanimar a una fuerza de desembarco y minas navales .
La batería de artillería conjunta de los marines y el ejército comenzó su emplazamiento tanto en CAMELLIA como en CANNA, y desembarcó alrededor de las 15:00 horas. Tan pronto como llegaron a tierra, los marines de reconocimiento volvieron a embarcarse, dejando atrás al 1.er pelotón del teniente Shinn al otro lado del canal entre islotes de COLUMBINE para brindar seguridad al 2.º Batallón de obuses de carga separados de los marines. Sin embargo, el Batallón de Artillería de Campaña del 104.º en CAMELLIA ya tenía una cantidad suficiente de soldados para brindar su propia seguridad.
A las 16:00 horas del Día D (D-0) , utilizando sus botes de goma, el 2.º pelotón de Minnear y el 4.º pelotón de Weeks patrullaron la isla de BUTTERCUP, que se encontraba inmediatamente al noroeste y adyacente a CANNA y CAMELLIA. Después de encontrarla desocupada, procedieron a reconocer CARNATION y COLUMBINE, a las que llegaron a las 17:00 horas. Encontraron que estas dos islas también estaban desocupadas.
Mientras tanto, el teniente Silverthorn y sus cincuenta y siete marines de reconocimiento regresaron a Jones y al resto de la compañía. Cuando se les unió la Compañía de Reconocimiento Anfibio VAC, se atrincheraron y pasaron la noche en una isla cercana y desocupada de BITTERROOT. [43] En 1902, se confirmó que ambas baterías de artillería habían sido completamente emplazadas y que el área de la base de tiro al blanco estaba lista para disparar. [44]
Cruzando el canal a través del fuerte oleaje hacia un pequeño islote al oeste de FRAGILE, la Compañía de Exploración del Capitán Katzenbach, la 4.ª División de Marines desembarcó en Bogen (ZINNIA) en la mañana del 18 de febrero ( D+1 ). Después de explorar y reconocer, a las 0327 se declaró desocupado y asegurado, convirtiéndose en la última misión de reconocimiento anfibio antes del asalto principal de desembarco en FRAGILE. Los islotes capturados de CAMELLIA, CANNA y ZINNIA impidieron que el enemigo huyera y " saltara de isla en isla " a una isla cercana, potencialmente para reagruparse con refuerzos o asentarse en fortificaciones defensivas, a la espera de la Flota de Marines/Armada estadounidense .
Precedidos por un intenso fuego naval y bombardeos aéreos, los Marines 22 desembarcaron en un asalto en FRAGILE contra los japoneses que se defendían. Un Marine murió y dos resultaron heridos por el fuego procedente del feroz tiroteo en FRAGILE. Como indicación de lo bajo que era el fuego, todos estos Marines estaban tumbados en el suelo cuando fueron alcanzados. Además, los búnkeres enemigos hechos de troncos de coco estaban centralizados e interconectados con complejas trincheras excavadas y construidas de manera que irradiaran desde su centro, cubiertas con agujeros ocultos para arañas. Los Marines resolvieron rápidamente el problema lanzando granadas incendiarias o de humo ; el humo acabaría por atravesar las trincheras cubiertas, exponiendo todas las trampillas ocultas e impredecibles.
Mientras los 22.º Regimiento de Marines y el 106.º Regimiento de Infantería estaban en el proceso de capturar la isla Engebi (FRÁGIL), tanto el equipo de reconocimiento como el de exploración de Jones y Katzenbach capturaron a un soldado japonés mientras reconocían las otras ocho islas "desocupadas" de la zona. A las 09:00 horas del 18 de febrero, en D+1, justo al sureste de FRAGILE, el "fuego amigo" que aterrizó en Muzingbaarkikku (ARBUTUS) alcanzó a tres marines de reconocimiento, hiriendo a dos y matando más tarde a uno mientras eran evacuados al barco. Aparentemente, las rondas fueron dispersadas por los marines en Engebi, que disparaban ametralladoras contra una defensa en manos japonesas en Skunk Point. Utilizando morteros de 60 mm , el equipo de reconocimiento pudo llegar al borde occidental de ARBUTUS en el paso del arrecife frente a Engebi, y se le ordenó asegurarlo durante la noche hasta D+2 para flanquear a las tropas japonesas que huyeran de FRAGILE.
Alrededor de la tarde del día D+1, alrededor de las 16.40, los dos regimientos de infantería de marina y ejército aseguraron oficialmente el FRAGILE. El 22.º Regimiento de Infantería de Marina y el 106.º Regimiento de Infantería del Ejército, junto con el 104.º Regimiento de Artillería, volvieron a embarcar en el USS Kane para un próximo asalto a la isla Parry (HEARTSTRINGS). Esto hizo que el 2.º Regimiento de Artillería de Marina estuviera disponible para empacar y reforzar a Jones si fuera necesario.
El general de marina Thomas Watson observó atentamente el duro asalto continuo y las bajas en Engebi, o FRAGILE, y decidió esperar a la toma del principal bastión japonés en HEARTSTRINGS. Los documentos capturados en FRAGILE confirmaron que HEARTSTRINGS estaba fuertemente defendido y contenía un elemento de artillería. El día D+2, el general Watson ordenó a las compañías de marines de reconocimiento y exploración que continuaran reconociendo la cadena de islotes al oeste y los islotes orientales de DOWNSIDE. Los exploradores de marina se dirigieron a los islotes orientales en dirección sur y encontraron Elugelab (SAGEBRUSH) desocupado, pero en Rigili (POSY) mataron a nueve soldados japoneses. [14] Mientras tanto, la compañía de reconocimiento anfibio VAC (menos su pelotón de cuartel general), con el pelotón de morteros del teniente Lassiter se dirigió a los islotes orientales y continuó hacia el sur en ruta a Japtan (LADYSLIPPER).
El 4.º pelotón de Weeks, reforzado con algunos morteros adjuntos, realizó un reconocimiento de LILAC, un pequeño islote al oeste del Paso Profundo, a medio camino entre LADYSLIPPER y HEARTSTRINGS, en la mañana del 21 de febrero. Aunque encontraron la isla segura, descubrieron que había sido ocupada recientemente por el enemigo. La isla alguna vez tuvo una bandera japonesa en un mástil alto y una barcaza de desembarco japonesa hundida en alta mar. [43] En ese momento, la Fuerza de Tareas-55 desembarcó dos regimientos de infantería, el 22.º de Marines y el 106.º del Ejército, la fuerza de desembarco contra la fuerte resistencia japonesa en la isla capital de Eniwetok (PRIVILEGE).
Cerca de las 18:00 horas del día D+3, Jones y toda su compañía desembarcaron en LADYSLIPPER con el pelotón de morteros del teniente Lassiter para asegurar la cabeza de playa , mientras que la compañía de Jones maniobraba para entrar en escaramuzas en línea y mantenía su flanco derecho en el lado de la laguna, avanzando hacia el sur. Al llegar al Paso Profundo que separa los islotes de LADYSLIPPER y HEARTSTRINGS, sin ningún incidente, regresaron en círculo hacia el norte a lo largo del lado este, hacia el mar de la isla.
Mientras tanto, la compañía de Jones declaró que el LADYSLIPPER estaba asegurado a las 19.29 horas, tras no encontrar señales de ocupación enemiga, y esperó a que llegara el buque USS Kane . La Compañía de Reconocimiento VAC embarcó en el USS Kane a las 13.45 horas, mientras que la 2.ª batería de artillería de los marines desembarcó en el Kane y desempacó sus obuses con el pelotón de morteros de Lassiter como seguridad.
En la mañana del D+4, 22 de febrero de 1944, los equipos de desembarco del batallón (BLT) desembarcaron en HEARTSTRINGS y PRIVILEGE, precedidos por fuego naval , bombardeo aéreo y descargas de artillería. Parry Island recibió la mayor parte del fuego de artillería pesada de toda la operación DOWNSIDE. Mientras que las playas estaban cubiertas de humo por el bombardeo inicial, la confusión hizo que la Fuerza de Tarea Naval disparara contra tres lanchas de desembarco de infantería (LCI) . Los Marines llegaron a las playas a las 0908 con dos equipos de desembarco del batallón, el 1.er (1/22) y el 2.º Batallón (2/22) del Equipo de Combate del Regimiento , y los 22.º Marines , o RCT-22. El 3.er Batallón, 22.º Marines (3/22) desembarcó para un seguimiento y fue atacado inmediatamente por los japoneses con fuego de armas pequeñas y morteros.
Jones fue informado previamente de una misión de reconocimiento a la isla Parry, o HEARTSTRINGS, a las 1230, D+4. Sus órdenes eran reagrupar a toda su compañía (incluido el personal del cuartel general) y desembarcar su compañía de reconocimiento VAC con la compañía de exploradores de la 4.ª División en la "playa verde n.º 2" de HEARTSTRINGS y aumentarla al 1.º y 2.º batallón del RCT-22. Tras aterrizar a las 1320 en un desembarco cubierto, Jones se presentó ante el oficial al mando del RCT-22, el coronel John T. Walker. A su vez, se le ordenó inmediatamente que se presentara ante el teniente coronel Donn C. Hart, oficial al mando del equipo de desembarco del batallón 2/22. En una decisión de dividir la compañía de Jones en dos equipos de reconocimiento, el oficial ejecutivo 1.er teniente Silverthorn fue enviado con el 3.er pelotón de Corey y el 4.º de Weeks junto con una mitad dividida del pelotón de morteros separado para aumentar la Compañía F (FOX), mientras que Jones llevó al 1.er pelotón de Shinn y al 2.º de Minnear a la Compañía E (EASY), que había estado en una feroz batalla durante seis horas. Esto proporcionó unos cincuenta y cinco hombres adicionales a cada compañía de fusileros. La mayor fuerza ahora disponible permitió a cada compañía completar un avance contra el enemigo hasta el mar.
Jones colocó el 1.er pelotón en el flanco izquierdo y el 2.º pelotón en el derecho y avanzó con la Compañía EASY por los últimos 250 metros de la playa. Acompañados por cuatro tanques ligeros, los pelotones de reconocimiento estaban "limpiando" a los francotiradores enemigos que se habían escapado. Al llegar a los 50 metros, los pelotones pasaron rápidamente por encima de los elementos de asalto de EASY para empujar al enemigo restante hacia el mar. Tras consultar con el comandante de la Compañía EASY, el elemento de reconocimiento de Jones se hizo cargo de la defensa de la playa enemiga.
Sin embargo, el elemento de reconocimiento de Silverthorn tuvo más dificultades. Mientras FOX, entre la Compañía EASY y la Compañía GEORGE, estaba asegurando la playa acercándose a 25 yardas, se encontraron con un área llena de refugios llenos de francotiradores en emplazamientos conectados a lo largo de la playa. Silverthorn y sus pelotones podían ver si necesitaban la ayuda de lanzallamas y demoliciones. Después de una breve retirada a unas 30 yardas de la playa, se reagruparon con la potencia de fuego adicional necesaria. En poco tiempo, invadieron las defensas japonesas, sufriendo cuatro bajas durante la acción. Retirándose para pasar la noche, las tropas de reconocimiento fueron introducidas gradualmente en la Línea Principal de Resistencia de la Compañía FOX . Durante la noche, la compañía contabilizó unos 15 enemigos muertos sin pérdidas para ellos mismos.
A la mañana siguiente del 24 de febrero de 1944, el oficial al mando del 22.º Regimiento de Marines separó a la Compañía de Reconocimiento Anfibio del VAC a las 10:30 y se retiró a la playa, donde se embarcó en un LCT para su posterior traslado al APD USS Kane . Por orden del Grupo de Tareas Uno (TG-1), la Compañía de Reconocimiento Anfibio del VAC fue transferida al USS Neville (AP-16) a las 11:30 y se encontraba en ruta hacia Pearl Harbor a las 16:00 del 25 de febrero de 1944.
A su llegada al Campamento Catlin , el comandante del V Cuerpo Anfibio (VAC), el general Holland M. Smith, otorgó al primer teniente Weeks la Estrella de Bronce por sus acciones en Eniwetok y entregó a la Compañía de Reconocimiento Anfibio del VAC las condecoraciones especiales endosadas por el comandante general Alexander Archer Vandegrift . [45] El almirante de flota Chester W. Nimitz entregó al capitán James Jones su segunda Legión al Mérito , firmada por el secretario de la Marina de los Estados Unidos, James Forrestal . [5]
Las cuatro islas más grandes de Guam , Rota , Saipán y Tinian , reemplazaron a Truk como la siguiente serie de islas para la captura en las Islas Marianas , u Operación FORAGER, convirtiéndose en objetivos estratégicos lógicos. Saipán y Tinian, al ser las islas más septentrionales de las Marianas, fueron los objetivos de desembarco del V Cuerpo Anfibio del general Smith, que constaba de las 2.ª y 4.ª Divisiones de Marines , con la 27.ª División de Infantería del Ejército como componente de reserva del V Cuerpo Anfibio. La captura de Guam en las Marianas del sur estuvo a cargo del mayor general Roy S. Geiger , cuyo III Cuerpo Anfibio (compuesto por la 3.ª División de Marines , la 1.ª Brigada Provisional de Marines y la 77.ª División de Infantería del Ejército ). [46]
En el centro de las Marianas, o FORAGER, se encuentra Saipán , a sólo 1.250 millas (2.000 km) de Tokio , Japón . Se la conocía en aquella época como el "Pearl Harbor de Japón", ya que era el principal cuartel general administrativo de todas las fuerzas japonesas en el Pacífico occidental . Todos los suministros y tropas se canalizaban a través de Saipán, que constituía la totalidad de las fuerzas de defensa de Japón, su línea de defensa interior.
La isla de Tinian se encuentra a 2,5 millas (4 km) al sur, cruzando el canal desde Saipán. Se consideraba que contenía los mejores aeródromos de las Marianas que se utilizaban en la campaña del Pacífico . Uno de los aeródromos fue el lugar de lanzamiento del bombardero B-29 Enola Gay , que lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima . La única ciudad importante en ese momento era Tinian Town, que tenía como centro en su masa a una fuerza de defensa japonesa de 9.000 hombres liderada por el coronel japonés Keishi Ogata. Todos los comandantes de asalto de los marines confirmaron mediante fotografías aéreas y reconocimientos realizados desde la cercana Saipán que la playa de arena de 2.000 yardas de ancho a lo largo de la bahía de Sunharon, en el lado suroeste de Tinian, era la playa más defendida de todas las posibles playas utilizables.
En el lado oriental de Tinian, en la bahía de Asuga, se eligieron más playas para desembarcos de contingencia en la playa, que abarcarían los acantilados de 25 pies para salidas de la playa. Estas dos playas en la bahía de Asuga fueron designadas como AMARILLA # 1 y # 2, que también contenían formidables defensas japonesas. [8] AMARILLA # 1 tenía 355 yardas de largo y AMARILLA # 2 tenía 200 yardas de largo. Las pequeñas playas de arena blanca en Hagoi en el oeste de Tinian eran las únicas playas potenciales capaces de permitir LVT , DUKW , camiones de artillería y vehículos de suministro. Al estar designadas como BLANCAS # 1 y # 2, estas playas fueron escasamente defendidas por aproximadamente una compañía de una fuerza de defensa japonesa.
A bordo del buque de mando USS Rocky Mount (AGC-3) , estalló un tenso y polémico conflicto entre el almirante Kelly Turner y el general Holland Smith sobre qué playa era adecuada para un importante desembarco en la playa. Pero el general Holland M. Smith decidió que el desembarco se haría en WHITE #1 y WHITE #2, ya que podían recibir apoyo de artillería de Saipán y proporcionarían el elemento sorpresa. El general Smith contaba con el pleno apoyo del almirante Hill, que estaba a cargo de toda la operación.
Sin embargo, el almirante Turner se opuso rotundamente a considerar cualquier desembarco en la playa WHITE. [8] En cambio, razonó que WHITE #1 tenía solo de 60 a 75 yardas de ancho y WHITE #2 tenía solo de 135 a 160 yardas de ancho, con una profundidad de entre 15 y 20 yardas, lo que hacía poco práctico para dos divisiones desembarcar un gran asalto a la playa. [14] Pero las playas WHITE tenían una plataforma de arrecife relativamente lisa de 300 yardas de largo y se pensó que los LVT y LCVP podrían desembarcar tropas que pudieran vadear hasta la orilla. [25] Además, desembarcar en WHITE lejos de las principales defensas japonesas en una playa esencialmente indefensa era un mejor enfoque que desembarcar en las playas propuestas por Turner en Tinian Town.
Otro factor a tener en cuenta fue la corta distancia sobre el agua desde Saipán, que se encuentra a 3 millas (5 km) cruzando el Canal de Saipán. La fuerza de desembarco podría precargar en Saipán sin tener que organizarse para un desembarco típico de barco a tierra. [8] Además, al desembarcar en el extremo norte de Tinián, la mayor parte de la isla estaría dentro del abanico y alcance de los trece batallones de artillería del general Smith que estaban ubicados uno junto al otro en las laderas meridionales de Saipán. [14]
El reconocimiento aéreo reveló que los japoneses estaban plenamente conscientes del interés de los Estados Unidos en las playas cercanas a Tinian Town y estaban realizando mejoras de último momento en sus defensas en las playas de AMARILLO, AZUL, VERDE #1 y #2, Rojo #1 y #2 y NARANJA.
El Día D se fijó originalmente para el 15 de junio de 1944. El Batallón de Reconocimiento Anfibio VAC partió de Pearl Harbor el 28 de mayo a bordo del USS Stringham (APD-6) y el USS Cambria (APA-36) . La Compañía Alfa fue asignada para un desembarco nocturno en la playa D-1 para apoderarse del centro de la isla, el Monte Tapochau , de 1554 pies de altura. Afortunadamente, la misión fue cancelada.
La Compañía BRAVO desembarcó a primera hora de la tarde del Día D y el 17 de junio se unió al resto del batallón en Chalan Kanoa . [1] El batallón llevó a cabo una variedad de misiones, como la seguridad del puesto de mando y la "limpieza" de los defensores japoneses y las patrullas de francotiradores que habían sido ignorados. Además, la Compañía BRAVO patrullaría desde la ciudad más grande de Garapan mientras las divisiones de asalto se desplazaban hacia el norte de la isla.
Después de treinta y nueve días de intensos combates cuerpo a cuerpo por parte de los equipos de desembarco del batallón apoyados por fuego naval , artillería y apoyo aéreo cercano , el almirante Turner y el general Holland Smith declararon Saipán asegurado el 9 de julio de 1944. Los estadounidenses sufrieron 3.225 muertos en acción y 13.061 heridos. Los japoneses totalizaron 23.811 muertos. Los prisioneros de guerra ascendieron a 928, y 838 coreanos y 10.258 civiles japoneses fueron internados. [13]
El Batallón de Reconocimiento de Anfibios del VAC fue alertado el 3 de julio de la misión de Tinian y recibió órdenes el 9 de julio de reconocer las playas AMARILLA y BLANCA. Dado el tiempo, el Mayor James Jones asignó a su batallón de dos compañías para que realizaran ensayos mientras embarcaban desde Stone Pier en la Playa AZUL y se dirigían a su área de ensayo en dos playas PÚRPURAS de Magicienne Bay en Saipán durante la noche del 9 al 10 de julio.
La misión real estaba programada para llevarse a cabo durante la noche del 10 al 11 de julio de 1944; la Compañía Alpha y el UDT 7 (Silverthorn y Burke) debían reconocer la playa YELLOW #1 en el lado este de Tinian, mientras que la Compañía BRAVO y el UDT 5 (Shinn y Kaufmann) fueron asignados para reconocer las playas WHITE #1 y #2 en el lado noroeste. Se les pidió la ubicación y la naturaleza de los obstáculos en la playa y la altura y las características de los acantilados y la vegetación detrás de las playas, además de la profundidad del agua y las características del arrecife alejado. Además, debían dar una evaluación de los tipos de embarcaciones de desembarco que podrían desembarcar en cada playa en particular, además de los tipos de vehículos que podrían cruzar el arrecife y avanzar hacia el interior. El general Holland M. Smith también solicitó su estimación sobre si la infantería podría escalar los acantilados sin escaleras ni redes de carga. [47]
El Mayor Jones con la Compañía A del Capitán Silverthorn acompañado por el Equipo UDT 7 bajo el mando del Teniente de la Marina Richard F. Burke se embarcó en el USS Stringham (DD-83) , mientras que la Compañía B de Shinn se embarcó en el USS Gilmer (DD-233) con el Equipo UDT 5 bajo el mando del Teniente Comandante Draper L. Kauffman . Los APD llevaron a la fuerza de reconocimiento conjunto a un punto justo en la costa de Tinian. Con las caras coloreadas con pintura facial no reflectante negra y plateada, se pusieron pantalones de camuflaje o pantalones cortos cortados hechos de pantalones utilitarios con cubiertas suaves como casco. Para evitar que el coral les cortara y desgarrara los pies, usaban zapatillas de coral o tenis, o un par ocasional de boondockers . Además, cada marinero e infante de marina tenía una pequeña vejiga de inflado (generalmente no inflada), que proporcionaba flotabilidad positiva cuando era necesario.
Armados únicamente con cuchillos de combate Ka-Bar o Fairbairn-Sykes , los marines de reconocimiento y los equipos UDT desembarcaron de sus APD. Los marines de reconocimiento utilizaron ocho botes de goma para cada playa, mientras que los equipos UDT estaban en dos botes de goma para cada playa, y fueron remolcados por botes Higgins a entre 400 y 500 yardas de la costa. Dos marines se quedaron en cada bote para remarlos y mantenerlos estacionarios lejos de las playas mientras los nadadores se dirigían a sus objetivos, la playa AMARILLA frente a Tinian Town y las BLANCAS N.º 1 y N.º 2 en la parte noroeste de la isla.
La UDT de la Armada y los Marines de reconocimiento estaban acostumbrados a diferentes métodos de reconocimiento, [48] los Marines, al reconocer la playa y la tierra hacia el interior, exploraron el tamaño y la ubicación de las salidas hacia el interior a través de las colinas y dunas, la UDT, al realizar un reconocimiento submarino , descubrió que el arrecife de plataforma tenía solo unas pocas rupturas irregulares en su borde marino que los tractores anfibios debían evitar.
La Compañía Alpha de Silverthorn y el UDT 7 de Burke desembarcaron del USS Stringham a las 21:00 y fueron remolcados a su posición frente a la playa YELLOW #1 (Asuga). El UDT encontró minas ancladas, numerosos baches y cabezas de coral. La hidrografía de YELLOW #1 hizo que no fuera concluyente desembarcar un asalto a la playa. A las 22:32, la luz de la luna se filtró a través de las nubes recientemente densas y reveló alambre de púas de doble plataforma a lo largo de las playas.
El segundo teniente Donald Neff, de la Compañía Alfa, se abrió paso unos 30 metros tierra adentro, evadiendo en silencio a un centinela japonés que estaba fumando un cigarrillo. Mientras buscaba salidas de la playa para vehículos con orugas y ruedas, se oyeron sonidos de explosivos en una playa cercana. El UDT interpretó la explosión que se había detectado y abandonó el área ya que las órdenes de seguridad eran evitar la divulgación de cualquier intención de desembarco. Además, si se encontraban minas u obstáculos, no debían ser tocados. Por otro lado, los marines que estaban más cerca de la playa supusieron más tarde que los japoneses estaban trabajando en sus fortificaciones de la playa en la construcción apresurada de trincheras y fortines, y procedieron con su reconocimiento. [49]
Ocasionalmente, los centinelas japoneses que patrullaban sobre los escarpes de siete metros que flanqueaban a YELLOW #1 iluminaban con linternas la playa de abajo, pero los Marines de Silverthorn nunca fueron detectados. Aunque una patrulla enemiga caminó a unos pocos metros de los Marines, no los detectaron. Regresaron al Stringham a las 02:00 con información colectiva "negativa" en consideración de usar YELLOW #1 para desembarcos en la playa. [14] Los resultados fueron concluyentes. Minas amarradas, baches, grandes rocas, alambre de púas en las playas, así como búnkeres, acantilados de treinta metros en cada extremo que flanqueaban la playa y más fortificaciones que estaban desarrollando los japoneses hicieron que las playas fueran totalmente indeseables.
Al noroeste, la Compañía Bravo del teniente Leo Shinn tuvo problemas inmediatamente en el momento en que desembarcó del USS Gilmer a las 21:30. Originalmente, Shinn había dividido a su equipo en dos, uno apuntando a WHITE #1 (el más al norte de los dos) y el otro equipo a WHITE #2. Una fuerte corriente de marea del norte había llevado al equipo WHITE #1 hacia el norte, aterrizando en un afloramiento de coral a unos 800 metros al norte de Tinian. Si no fuera por el afloramiento de coral, la fuerte marea los habría llevado más lejos en el Canal de Saipán. El otro equipo que se dirigía a WHITE #2 terminó en WHITE #1 en su lugar, en el que hicieron un reconocimiento apresurado. Además, la corriente del norte más las nubes bajas que se desplazaban por la noche hicieron que fuera extremadamente difícil localizar los botes de goma de recuperación, moviéndolos hacia el norte desde su punto de recogida de extracción. Dos marines, el sargento de artillería Sam Lanford y el soldado de primera clase John Sebern eran conscientes de que no podían permanecer cerca de las playas de WHITE, ya que pondrían en peligro toda la operación si los atrapaban. Nadaron hacia el canal de Tinian que separaba Saipán y Tinian, usando sus vejigas de flotación parcialmente infladas metidas en sus chaquetas de peto. Después de mantenerse a flote durante unas horas, fueron recuperados por el USS Dickerson (APD-21) , un barco de vigilancia que patrullaba el canal. El teniente comandante Kaufmann del UDT se sometió a una natación similar para recuperarse y también fue recuperado por Dickerson . [1] La Compañía B en su conjunto regresó con un informe parcial solo sobre WHITE #1.
El mayor Jones no estaba completamente satisfecho con el reconocimiento de la primera noche. Jones reasignó al capitán "Silver" Silverthorn para que rehiciera tanto el WHITE #1 como el #2 debido a su exitoso reconocimiento del YELLOW #1 la noche anterior. Conociendo la misión crítica de obtener información pertinente, Silver organizó seis equipos de nadadores de dos hombres, un oficial y un suboficial de personal superior cada uno, eliminando a cualquier alistado de rango subalterno en la segunda noche de reconocimiento, del 11 al 12 de julio de 1944. El oficial ejecutivo de la Compañía Alfa, el teniente Weeks, llevó al MGySgt Pat Patrick, el único nadador de la Compañía Bravo junto con el sargento primero de la Compañía Silver , Ken Arzt, y los tenientes Wayne Pepper, Paul Taylor, Ted Toole y "Mac" MacGregor; cada uno con sus respectivos sargentos de pelotón. Los seis equipos se dirigieron a las playas de WHITE, tres en WHITE #1 y tres en WHITE #2.
Dando un paso más, solicitó un seguimiento por radar más preciso de sus barcos desde el APD hasta las playas. Remolcando un bote de goma montado sobre un trípode de metal envuelto en malla de alambre con sus cascos de acero "pot" altamente visibles para el radar , esto proporcionó un "objetivo" de radar bueno y sólido para el USS Stringham . Esto permitió que los equipos de reconocimiento "combinados" aterrizaran con precisión en sus playas asignadas mientras se comunicaban a través de su radio SCR-300 para obtener instrucciones sobre el curso.
La observación del acantilado de tres a cinco pies de altura justo en el interior de la playa permitió a las unidades LVT diseñar una rampa portátil, sencilla pero ingeniosa, con un armazón de madera, que les permitía salir del LVT por encima del obstáculo, ya que se dejaban caer inmediatamente en el lugar. Los vehículos con ruedas y orugas pudieron abrirse camino hacia el interior desde las estrechas playas. Confirmaron con éxito la utilidad de los WHITE #1 y #2 para los principales asaltos de desembarco que se avecinaban. Los marines de reconocimiento cumplieron sus misiones sin perder ni un solo hombre y pudieron traer bocetos y muestras de la vegetación para estudiar. [50]
Mientras Silverthorn informaba al almirante Hill, Hill siguió presionando para que Silverthorn diera su opinión sobre las playas BLANCAS. Para convencer al almirante Hill, Silverthorn dijo enfáticamente...
Armados con estos datos fácticos, el general Smith y el almirante Hill volvieron a ver al almirante Turner esperando un cambio en su política. Nada cambió. Simplemente no quiso escuchar y volvió a ordenar a Smith y Hill en términos muy positivos que detuvieran todos los planes para la Playa Blanca. [25] El almirante Hill pasó por encima del almirante Turner y fue directamente al almirante Spruance y discutió estrepitosamente junto con los generales Smith y Harry Schmidt sobre el uso de las playas BLANCAS. Spruance, que no quería anular a su subordinado, Turner, convocó una conferencia. Para aliviar los ánimos y las opiniones diferentes, se presentaron los resultados del reconocimiento; solicitó una votación comenzando por el oficial más joven presente. Todos votaron "Sí" y miraron ansiosos a Turner, quien, después de una pausa, finalmente agregó su aprobación; las playas BLANCAS fueron finalmente elegidas. [8]
Dos semanas después, al amanecer del 24 de julio de 1944, comenzó la batalla de Tinian, cuando la 4.ª División de Marines desembarcó en las dos pequeñas playas de WHITE. Atacaron 1500 yardas tierra adentro antes de sufrir su primera baja. Con la ayuda de la 2.ª División de Marines , tardaron nueve días en apoderarse de Tinian y declararla segura, el 1 de agosto de 1944, el mismo día en que se declaró segura Guam . [14] La operación extremadamente difícil se ejecutó casi a la perfección, y el oficial de operaciones de la fuerza de desembarco, el coronel Robert E. Hogaboom , lo atribuyó a la alta competencia del reconocimiento preliminar. [48]
El Batallón de Reconocimiento Anfibio, VAC, abordó el destructor USS Azalea City y partió hacia Pearl Harbor el 9 de agosto, llegando a Camp Catlin, Hawaiʻi, el 20 de agosto de 1944. Cuando el V (Quinto) Cuerpo Anfibio regresó de Tinian, el V (Quinto) Cuerpo Anfibio (VAC), fue redesignado como Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico el 26 de agosto de 1944. Posteriormente, el Batallón de Reconocimiento Anfibio también hizo un cambio de título de VAC Amphib Recon Bn a FMF Amphib Recon Bn.
Del 16 al 24 de enero de 1945, el primer teniente Russell Corey, comandante de la Compañía B, o Compañía BAKER, se embarcó junto con sus marines a bordo del USS Bladen (APA-63) y realizó ejercicios de puesto de mando (CPX) en las playas de Hawái para prepararse para los desembarcos de reconocimiento anfibio en la playa de Iwo Jima. Tres días después, el 27 de enero, partieron y llegaron a la costa el 18 de febrero.
Originalmente, toda la Compañía BAKER debía prepararse para un reconocimiento anfibio previo al Día D de las playas de Iwo Jima; en cambio, el Teniente Corey recibió órdenes adicionales de separar a tres de sus Marines de reconocimiento anfibio de la Compañía B, Batallón de Reconocimiento Anfibio FMF y unirlos en una unidad de reconocimiento anfibio "provisional".
El objetivo de la unidad de reconocimiento anfibio consolidada temporal era ahorrar un tiempo precioso embarcando una tripulación mixta de marines de reconocimiento y UDT para recopilar información valiosa y llevarla de vuelta a sus respectivas secciones de inteligencia para su procesamiento. Esta unidad estaba compuesta por marines de las compañías de exploración y francotiradores de las divisiones 4 y 5 de marines y marineros de cuatro equipos UDT de los números 12, 13, 14 y 15.
La unidad de reconocimiento anfibio "provisional" se embarcó en el USS Blessman (APD-48) hacia Iwo Jima, junto con otros cuatro APD , el USS Bull (APD-78) , el USS Bates (APD-47) y el USS Barr (APD-39) ; transportando a los otros marineros UDT y marines de reconocimiento asignados que debían realizar su reconocimiento anfibio previo al Día D en las playas orientales de Iwo Jima el D-3, tres días antes del Día D.
Al día siguiente, el 17 de febrero de 1945, el siguiente desembarco en la playa previo al Día D, el D-2, se llevó a cabo de manera inusual durante el día, pero había sido precedido por disparos navales que comenzaron a las 0700. Los acorazados USS Idaho (BB-42) , USS Nevada (BB-36) y USS Tennessee (BB-43) bombardearon las playas mientras se acercaban a tres mil yardas de la costa. A las 1025, el contralmirante William Brandy ordenó que cesara el apoyo de fuego; mientras tanto, el crucero USS Pensacola (CA-24) recibió seis impactos directos en el intercambio de fuego cuando las baterías japonesas en tierra abrieron fuego contra los dragaminas mientras observaba que las baterías japonesas abrían fuego contra los dragaminas. El USS Pensacola silenció las baterías ofensivas en cinco minutos.
Cuando los dragaminas terminaron, los marines de la UDT y de reconocimiento desembarcaron en sus botes Higgins e inmediatamente amarraron los botes de goma al lado de estribor, luego procedieron a su playa designada. Dejaron caer a los nadadores de la UDT y de los marines al agua. La mayoría de los nadadores se cubrieron con grasa para bombas de agua de la Marina, ya que en ese momento, no se habían inventado trajes de exposición al agua fría. Al mismo tiempo, los bombarderos B-29 y los acorazados continuaron sus incursiones de bombardeo. Debido al fuego naval y al bombardeo aéreo, el comandante japonés, el general Kuribayashi , percibió erróneamente que los estadounidenses venían para una invasión principal y abrió fuego. Las lanchas de desembarco de infantería y las fuerzas enemigas japonesas comenzaron a intercambiar fuego de sus cohetes de 20 mm, 40 mm y 4,5 pulgadas sobre los nadadores de combate (tanto los marines como la UDT) en el agua.
Tres equipos de reconocimiento se embarcaron en los botes Higgins, cada uno de ellos acompañado por nadadores UDT de la Armada. Un marine de reconocimiento de cada equipo conglomerado actuó como fotógrafo y permaneció a bordo de los botes Higgins para tomar fotografías de las defensas de la playa. Hacia la costa, los botes se desplazaron de lado a lado hacia la costa mientras los hombres se agachaban lo más posible para evitar ser alcanzados por el fuego enemigo entrante. Los LCI(G) estaban constantemente bajo un intenso fuego enemigo desde baterías ocultas y bien cubiertas en el terreno alto, justo al norte de las playas en la base del monte Suribachi . [51] Las baterías pesadas lanzarían repetidamente fuego de supresión utilizando morteros ligeros, ametralladoras, fuego de fusil y, ocasionalmente, cañones antibuque.
Las playas orientales fueron reconocidas fotográficamente de izquierda a derecha por el Sargento Jim Burns y el Capitán Reynolds en la Playa VERDE bajo la esquina sureste de Suribachi. El Sargento Clete Peacock cubrió la Playa ROJA N.° 1 en el centro y el Sargento Robert Cole cubrió la Playa ROJA N.° 2 a la derecha, donde la Roca Futatsu separaba la Playa ROJA N.° 1 de la Playa ROJA N.° 2. Tanto Burns como Peacock usaron una cámara Contax de 35 mm , y Cole usó una cámara Leica .
Una vez completados sus objetivos, planearon salir del mar en botes de goma remolcados desde los LCI de Higgins y rápidamente se dirigieron a los cañoneros. Mientras tanto, los aviones de combate llegaron dejando humo mientras los destructores disparaban proyectiles de fósforo blanco para cubrir su retirada. [13] Cada uno de los doce LCI(G) había sido alcanzado o se estaba hundiendo. Una de las embarcaciones de desembarco, LCI(G) #466, todavía estaba a flote y en condiciones operativas debido al intenso fuego entrante. Permitió que algunos marines abordaran y salieran de la zona de peligro inmediatamente. A pesar del intenso fuego, resultó ser una oportunidad ventajosa ya que expuso sus posiciones en los búnkeres bien escondidos.
Mientras estaban a bordo del n.° 466, el sargento Jim Burns, uno de los fotógrafos de reconocimiento, y el alférez Frank Jirka, un oficial de enlace de la UDT, fueron alcanzados por metralla; Burns en el brazo, el torso y el ojo; Jirka en las piernas. [1] La mayoría de los heridos fueron llevados al USS Tennessee para tratar a las bajas graves y a los heridos leves. El sargento Burns entregó su cámara Contax , junto con información vital y pertinente, al capitán Reynolds para que la usara en las instrucciones a los comandantes. Después, fue evacuado médicamente a Hawái y regresó a los Estados Unidos continentales , donde recibió una Estrella de Bronce por sus acciones. El alférez Jirka, por otro lado, perdió ambas piernas.
A última hora de la tarde, a las 16:00 horas del D-2, el mismo equipo de reconocimiento/UDT, con menos bajas y heridos, realizó un reconocimiento de las playas occidentales de BROWN, WHITE y ORANGE, tanto las n.° 1 como las n.° 2. Los marineros del UDT realizaron su reconocimiento submarino buscando minas enemigas y obstáculos naturales o artificiales; los marines de reconocimiento cartografiaron el reconocimiento de la playa y continuaron hacia el interior, ambos trabajando en la misma zona de playa litoral . Todos regresaron al barco a las 18:00 horas. Las fotografías resultaron ser invaluables y los comandantes recibieron información sobre las situaciones y lo que se podía esperar en las playas.
Los equipos UDT de la Armada y tres marines de reconocimiento de la Compañía B, FMF Amphib Recon Bn, bajo el mando del sargento de marina Melvin C. Holland, informaron que habían descubierto sólo una mina submarina en un barco en las playas occidentales y que la habían hecho estallar con explosivos detonados. No había campos de minas terrestres ni obstáculos sumergidos en ninguna de las playas orientales ni occidentales. Se permitió que el Día D se llevara a cabo a tiempo en dos días con información suficiente sobre las playas, que incluía las pendientes y las condiciones del oleaje y la permeabilidad de las playas. [51]
Tanto el USS Blessman (DE-69) como el USS Gamble (DD-123) , un destructor dragaminas, estaban siendo atacados por un ataque aéreo enemigo. Uno de los equipos de reconocimiento conjuntos de la Marina y los Marines estaba a bordo del USS Blessman . El Blessman abandonó el área de la playa y se reunió con la 'Fuerza de fuego y cobertura' en alta mar, comandada por el contralmirante Roger. Aproximadamente alrededor de las 21:30, dos aviones se acercaron por la popa al Blessman y dejaron caer una bomba que atravesó su casco. La munición se hundió hasta la sala de fuego de proa. Sufrieron una cantidad sustancial de daños y cuarenta y dos hombres a bordo murieron o desaparecieron. Entre los muertos estaba el sargento Holland. [13]
Más tarde, el 20 de febrero (Día D +1), el teniente Russell Corey, 125 marines con seis oficiales de la Compañía BAKER, FMF Amphib Recon Bn desembarcaron en un bote Higgins a última hora de la tarde. Esperando hasta el amanecer, Corey y sus marines se movieron rápidamente hacia el oeste a lo largo de la cabeza de playa hacia la línea perimetral del 28.º Regimiento de Marines cerca de la base del monte Suribachi, donde el teniente Corey y sus marines terminaron quedándose durante varios días, informando diariamente al puesto de mando que se encontraba un poco más al norte de su ubicación. El puesto de mando, las unidades de reconocimiento y el grupo de avanzada desembarcaron el 23 de febrero de 1945, Día D +4.
Tras el asalto a Iwo Jima desde el Día D, Corey y la Compañía BAKER del Batallón de Reconocimiento Anfibio de la FMF desembarcaron en doce tractores anfibios de la Compañía C, 2.º Batallón de Tractores Anfibios Blindados con órdenes de reconocer la costa noroeste de Iwo Jima. El teniente Corey y sus marines llegaron a Kama Rock y Kangoku Rock el 12 de marzo de 1945. [52] Especularon que algunos vigilantes costeros japoneses estaban en las cercanías ayudando a ajustar su fuego sobre los barcos estadounidenses durante tres semanas atrás en las fases iniciales de la batalla. Después de no encontrar evidencia, excepto un emplazamiento de piedra y algunas cuevas recientemente desocupadas de la presencia japonesa, el teniente Corey y la Compañía B volvieron a abordar los LVT y regresaron al cuartel general del Cuerpo VAC en Iwo Jima. [15]
El teniente Russell Corey se comunicó por radio con el mayor James Jones (que estaba con el resto del batallón de reconocimiento anfibio de la FMF, Compañía A) en Pearl Harbor, Hawái , y le informó de la exitosa misión de la Compañía B en Iwo Jima. Jones ordenó a Corey que llevara a la Compañía BAKER a la isla de Saipán , "recientemente ocupada por los aliados" , a la que llegó el 19 de marzo de 1945, durante unas semanas para permitir que los marines de reconocimiento anfibio recuperaran y reemplazaran todo su equipo dañado, para la preparación de la próxima operación en las islas de Okinawa . Mientras tanto, el mayor Jones y la Compañía ABLE procedieron hacia Okinawa. El 26 de marzo de 1945, en ausencia de la Compañía BAKER de Corey, se declaró segura Iwo Jima. [13]
Antes de la operación de las Islas Okinawa , o nombre clave ICEBERG, se ordenó al Batallón de Reconocimiento Anfibio FMF del Mayor Jones (menos la Compañía BRAVO) que se asignara y ayudara y entrenara a los soldados exploradores del 3.er Batallón, 305.º y 306.º Regimientos de Infantería de la 77.ª División de Infantería del Ejército en el reconocimiento anfibio preliminar previo al Día D.
Dado que las playas de Hawái se parecen mucho a las playas de ICEBERG, Jones y la Compañía ABLE (el resto del Batallón de Reconocimiento Anfibio de la FMF) realizaron varios desembarcos de práctica de reconocimiento en la playa con los Scouts de la 77.a División y partieron inmediatamente para reunirse con el Grupo de Ataque de las Islas Occidentales del Contralmirante Ingolf N. Kiland, en dirección a ICEBERG. [18] Todavía a bordo de los dos APD , llegaron al Mar de China Oriental , frente a la costa de las pequeñas islas volcánicas y con forma de pico de Kerama Retto el 25 de marzo de 1945, cuatro días antes del Día L.
A principios de marzo de 1945, desembarcaron en el USS Scribner (APD-122) y el USS Kinzer (APD-91) desde Pearl Harbor en Hawái , en ruta a Leyte . Mientras tanto, el teniente Corey y la compañía BRAVO del batallón de reconocimiento anfibio FMFPAC se dirigían a Saipán para reacondicionarse y recuperarse de sus misiones anteriores en Iwo Jima.
El almirante Turner quería que ambos recursos de reconocimiento (el Batallón de Jones y el 77.º Regimiento de Exploradores del Ejército) desembarcaran en Kerama Retto y Keise Shima, los islotes occidentales de ICEBERG, para un reconocimiento preliminar del Día L. Planeaba tomar más capturas debido a su excelente fondeadero para que sus barcos pudieran refugiarse para la proyección naval durante el resto de la operación ICEBERG. [53]
Sus objetivos eran apoderarse de bases de artillería enemigas en alta mar desde las cuales la batería de artillería de campaña "provisional" mixta "con base en el mar" del Ejército y la Marina podría disparar sus "Long Toms" de 155 mm y otra artillería a mano para apoyar el próximo desembarco principal en Okinawa. [54]
A partir de las noches del 25 al 26 de marzo de 1945, después de 7-6 días del Día L, la Compañía ABLE de Jones del Batallón de Reconocimiento Anfibio FMFPAC, liderada por el comandante de la compañía, el capitán Merwyn Silverthorn, desembarcó del USS Scribner y Kinzer y aterrizó en los islotes Keise Shima de Kuefo Shima, Naganna Shima y Kamiyama Shima. Al encontrar las islas desocupadas por defensores japoneses enemigos o vigilantes de la costa, los equipos UDT de la Armada se acercaron a la costa y volaron los corales con cargas explosivas para despejar un paso para los elementos de artillería provisionales conjuntos que se aproximaban.
Mientras tanto, el Mayor Jones, oficial al mando del Batallón de Reconocimiento Anfibio de la FMFPAC, ordenó al Teniente Corey y a la Compañía BRAVO que abordaran el próximo APD-54 USS Chase (DE-158) disponible en Saipán y llegaran a las Islas Okinawa para reforzar a Jones y al resto del Batallón de Reconocimiento Anfibio de la FMF (particularmente al Mayor Jones y a la Compañía ABLE) antes del 1 de abril. Más tarde ese día, los 77.º Scouts desembarcaron en las Islas Kerama Retto y la Compañía ALPHA de Silverthorn continuó su misión de reconocimiento de las islas en todo Keise Shima. La Compañía ALPHA desembarcó en la punta sur de Awara Saki en Tokashiki en L-5, una de las islas más grandes que descansan en las islas de Kerama Rhetto. También se encontró desocupada. [14]
Al día siguiente, en L-4, la Compañía ABLE desembarcó en Mae Shima y Kuro Shima. Alrededor de las 0630 de la mañana, un barco kamikaze japonés atacó de frente, mientras intentaban desembarcar en Mae Shima, pero los marines de reconocimiento anfibio del capitán Silverthorn abrieron fuego con fuego de supresión de sus armas automotrices; cuando se acercó a 300 yardas lo volaron, dejándolo rápidamente fuera de servicio. Durante los ataques kamikaze, el USS Hinsdale (APA-120) , dos de los barcos anfibios del Grupo de Demostración CHARLIE y el buque de desembarco de tanques LST 844 fueron alcanzados. [18]
El 1 de abril de 1945, la Compañía BRAVO llegó el Día L , frente a las playas de la costa este de Minatoga, para unirse a la 2.ª División de Marines y brindar apoyo en sus desembarcos. Con el Mayor Jones ahora con su Batallón de Reconocimiento Anfibio FMFPAC reagrupado (incluida la Compañía del Cuartel General y su pelotón de armas), se les asignó temporalmente el escalón del "Grupo de Apoyo de Fuego y Ataque de las Islas Orientales".
A las 02:00 horas del 5 de abril de 1945 (L+6), el Mayor Jones, con todo su mando subordinado de Reconocimiento Anfibio FMFPAC, desplegó dos de sus compañías, la Compañía A y la Compañía B, para el reconocimiento de los seis islotes que custodiaban Chimu Wan en busca de presencia enemiga e información sobre desembarcos en cabeza de playa. Y junto con la compañía del cuartel general de los batallones de reconocimiento anfibio y el pelotón de armas, acompañando a los Marines había una pequeña unidad de perros de guerra y adiestradores. Precediendo al desembarco de reconocimiento del batallón principal había un pequeño equipo de Marines de reconocimiento anfibio que desembarcaron en la playa occidental de Tsugen Shima. Aunque se encontraron con civiles en la playa, hicieron señales al resto del batallón para que llegara a tierra. [1]
Mientras la compañía del cuartel general establecía el puesto de mando, las compañías de reconocimiento A y B continuaron hacia el interior, y la compañía del teniente Corey desembarcó justo al norte de Silverthorn. Justo al interior de la playa, se encontraron con cuatro civiles de Okinawa , capturando a dos; los otros dos huyeron, alertando a la guarnición japonesa cercana en el pueblo de Tsugen. Inmediatamente, tanto la compañía ALPHA como la BRAVO se encontraron con un intenso fuego de ametralladoras y morteros. La compañía BRAVO de Corey encontró una fuerte resistencia de los sistemas de trincheras excavadas por los japoneses.
Sufrieron dos bajas de marines de reconocimiento anfibio, incluidos todos los perros de guerra y los adiestradores que acompañaban a los marines de reconocimiento anfibio. El mayor Jones decidió rápidamente retirarse ya que habían cumplido su misión de determinar la presencia enemiga en el área. [14] El teniente Corey de la Compañía BRAVO ordenó al sargento de marina Clarence Fridley que comandara un escuadrón de cinco hombres, de los que se consideraba uno de los mejores dentro de la compañía; los soldados de primera clase Nelson Donley, Clarence Krejci, Wiley Saucier y Donald McNees, para cubrir su retirada del batallón de las playas. La mayoría de sus botes de goma resultaron dañados durante los ataques de mortero y se encontraron algunos ilesos y disponibles. El escuadrón de Fridley cubrió y protegió a los otros marines de reconocimiento anfibio que estaban "sobrecargando" a los muertos y ocho marines heridos en los botes de goma. Al amanecer, estaban colectivamente en la playa y planearon su retirada.
Al no encontrar ningún bote de goma utilizable, los marines de reconocimiento anfibio restantes nadaron los pocos kilómetros mar adentro donde los esperaban los APD, dejando caer su equipo mientras se dirigían a aguas más profundas. Cuatro días después, el 3.er Batallón del Ejército , 105.º Regimiento de Infantería de la 27.ª División de Infantería, desembarcó su fuerza en Tsugen Shima, apoyado por fuego naval .
En los días siguientes se exploraron otras islas. Todo el Batallón de Reconocimiento Anfibio de la FMF desembarcó a las 00.15 horas del 7 de abril de 1945 en Ike Shima, y localizó a un solo civil. El mayor Jones desplegó entonces sus dos compañías a primera hora de la mañana del 7 de abril. La Compañía ABLE hizo un reconocimiento de Heanza Shima y desembarcó a las 05.45 horas. Al encontrarla desocupada, prosiguieron a través del canal hacia el sur y a las 08.00 horas llegaron a Hamahika Shima, donde descubrieron mil quinientos civiles de Okinawa. Mientras tanto, la Compañía BAKER desembarcó en la vecina Takabanare Shima, al sur de Ike Shima, a las 05.30 horas, y encontró doscientos civiles de Okinawa. Más tarde, ambos se embarcaron en sus APD y regresaron con el mayor Jones con sus informes. [14]
Más tarde esa noche, a las 22.30 horas del 7 de abril, la Compañía BRAVO desembarcó en Kutaka Shima, a 13 km al sur de Ike Shima (la más meridional de las "islas orientales"), en medio de un fuerte oleaje. Aunque no se encontraron ni civiles ni japoneses, tres botes de goma fueron arrastrados por el fuerte oleaje y un marine se ahogó. A la 01.00 horas del 8 de abril de 1945, regresaron al APD y dieron por concluida la última misión de reconocimiento de los islotes orientales de las islas de Okinawa.
Tras rodear Okinawa, los dos APD reposicionaron al batallón de reconocimiento anfibio en la costa noroeste de Okinawa, cerca de la península de Motobu . El batallón de reconocimiento anfibio FMFPAC del mayor Jones recibió la misión de participar en la toma de los dos islotes de la costa occidental de Okinawa, Ie Shima y Minna Shima, al norte de la península de Motubu. Todo el batallón de reconocimiento anfibio desembarcó en Minna Shima a las 04.45 horas del 14 de abril de 1945. Tardaron solo dos horas en cubrir toda la isla; no encontraron la presencia de defensores japoneses y solo treinta okinawenses.
Regresaron a sus APD en preparación para cubrir los desembarcos en la playa para proteger el reconocimiento de la UDT en anticipación del desembarco de artillería del Ejército programado para el 15 de abril. Después de que la UDT despejara el área litoral para el próximo grupo de desembarco principal, el Ejército desembarcó dos batallones de obuses de 105 mm y un batallón de obuses de 155 mm; proporcionó apoyo positivo durante el desembarco de la 77.a División del Ejército en Ie Shima programado para los Regimientos 305 y 306 el 16 de abril. El 20 de abril de 1945, se anunció que Ie Shima estaba asegurada. [1]
El mayor Jones y todo el Batallón de Reconocimiento Anfibio de la FMFPAC permanecieron en Minna Shima hasta el mediodía del 14 de abril, cuando volvieron a embarcar en sus APD. Tres días después, fueron separados de la operación de ocupación conjunta de la 77.ª División del Ejército y se les informó que se les había asignado el III Cuerpo Anfibio [18].
Meses después, a mediados de junio de 1945, el Batallón de Reconocimiento Anfibio de la FMFPAC coordinó misiones de reconocimiento con las compañías de reconocimiento y exploración "orgánicas" de las 1.ª y 6.ª Divisiones de Marines . [17] Estas iban a ser las últimas misiones de los batallones de Jones durante la Segunda Guerra Mundial y su necesario reconocimiento preliminar para las operaciones ICEBERG. En la noche del 13 al 14 de junio, la Compañía BRAVO, al mando del teniente Russell Corey, desembarcó en Kume Shima, a 55 millas (89 km) al oeste de Naha, y solo encontró civiles, por lo que se retiró y regresó a su barco. [14]
Sin embargo, más tarde, el 26 de junio de 1945, el batallón de reconocimiento anfibio del mayor Jones, de 252 hombres, y la Compañía A del 1.er Batallón , 7.º Regimiento de Marines desembarcaron del LST-1040 y desembarcaron nuevamente en Kume Shima, un islote al oeste de la costa de Okinawa. Tomaron y ocuparon la isla en alta mar, encontrando una gran cantidad de civiles y una estación de retransmisión de radio operada por 25-30 soldados japoneses. [55] Simultáneamente, la Compañía de Reconocimiento de la 6.ª División de Marines del mayor Tony Walker tomó posesión de las islas orientales en las cercanías de la costa de Okinawa.
Los marines de reconocimiento del Batallón de Reconocimiento Anfibio fueron premiados por sus logros, sin embargo, los marines de reconocimiento siempre fueron elogiados de manera inadecuada debido al reconocimiento público. En la parte superior e inferior de la página se leía claramente: "TOP SECRET" (ALTO SECRETO).
El Batallón de Reconocimiento Anfibio recibió una distinción del Mayor General AD Bruce de la 77 División de Infantería.
En la nota de elogio se señala que el batallón se unió a la División en Leyte antes de partir hacia Okinawa Gunto, y que el Mayor Jones y su personal participaron en la fase final de planificación de la operación, y que la información obtenida durante las patrullas jugó un papel crucial en las operaciones exitosas contra Kerama Retto, Keise Shima y Minna Shima, así como una valiosa asistencia durante las operaciones de Kerama Retto e Ie Shima.
Un documento firmado personalmente por el teniente general Simon Buckner , también clasificado como ALTO SECRETO, decía:
Además, el batallón también recibió una condecoración no clasificada firmada personalmente por el general Joseph Stilwell , comandante del Décimo Ejército :
La disolución del batallón después de la Segunda Guerra Mundial fue rápida. El batallón se embarcó del 1 al 22 de agosto en el USS Elkhart , un lento transporte de tropas procedente de Okinawa, formulando planes para invadir una de las islas Ryukyu del sur hacia el Japón continental. Habían avanzado hasta el atolón Ulithi en las islas Carolinas cuando se lanzó la primera bomba atómica . La compañía permaneció en Ulithi del 23 de agosto al 11 de septiembre y se embarcó en el President Johnson , llegando a Pearl Harbor el 12 de septiembre. El mayor Jones fue transferido a los Estados Unidos continentales después de haber servido 25 meses en servicio de combate, dejando a su oficial ejecutivo, Markovitch, al mando del Batallón de Reconocimiento Anfibio FMFPAC.
Desde la desactivación del "primer" Batallón de Reconocimiento Anfibio FMFPAC el 24 de septiembre de 1945, no hubo necesidad de reconocimiento a nivel de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota entre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Las únicas unidades de reconocimiento que existían dentro del Cuerpo de Marines eran las compañías de reconocimiento a nivel de División de Marines. Después de dos años de la Guerra de Corea, los generales tanto de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Atlántico como de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico recomendaron al entonces Comandante de Infantería de Marina Clifton Cates que el Cuerpo de Marines debía reactivar la capacidad de reconocimiento a nivel de la FMF. Los comandantes del Cuerpo necesitan sus propios activos de reconocimiento y no deberían depender de las compañías de reconocimiento de división, que ya tenían muchas tareas.
El mayor Regan Fuller formó el 2.º Batallón de Reconocimiento Anfibio en diciembre de 1950 en Camp Lejeune como oficial al mando, incluyendo a Leo Shinn como oficial ejecutivo y a Harry C. Minnear como S-3. Con la 3.ª División de Marines también reactivada (debido al fin de la Segunda Guerra Mundial), el Cuerpo de Marines ahora tenía tres compañías de reconocimiento a nivel de división y dos batallones de reconocimiento anfibio a nivel de fuerza pequeña.
En la Costa Oeste, el coronel Victor Krulak, del G-3 de FMFPac, impulsó la reaparición de una unidad de reconocimiento especializada en Camp Pendleton. Después de que Krulak enviara un mensaje al Comandante General de FMFPAC, se formó el Pelotón de Reconocimiento Anfibio el 12 de marzo de 1951. Ubicado inicialmente en el área 15 de Camp Pendleton, el Pelotón se trasladó más tarde al área de Del Mar debido a la proximidad al océano.
El primer teniente Francis "Bull" Kraince, que había sido uno de los tenientes de la Compañía de Reconocimiento de Houghton en Corea, fue designado oficial a cargo, y los sargentos Ernest L. DeFazio y John W. Slagel, junto con el sargento mayor Neal D. King y el cabo Wiley B. Ballow fueron los únicos suboficiales del pelotón de reconocimiento de 55 hombres. El resto consistía en un pelotón de "botas" directamente salidos de los depósitos de reclutas. El pelotón en un momento u otro incluyó al Jefe de Comunicaciones (S-6), el sargento Al Gray y el sargento mayor Dave Twohey, junto con cinco o más hombres que posteriormente fueron nombrados coroneles de la Marina, y los sargentos mayores Stan Lamote y Puckett, que se retiraron como mayor y capitán respectivamente. [5]
El 1 de abril de 1953, el pelotón se amplió al tamaño de una compañía y Kraince fue relevado por el Mayor Witt como oficial al mando. En octubre de 1953, la FMFPAC ordenó la redesignación de la 1.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio, como el 1.er Batallón Provisional de Reconocimiento Anfibio, permaneciendo bajo la Fuerza de Marines de la Flota y ordenó además el despliegue de una compañía en Kaneohe como un elemento del 1.er Grupo Provisional de Reconocimiento Anfibio. El 1.er Grupo Provisional de Reconocimiento Anfibio se activó el 14 de octubre de 1953. Además, el 1.er Grupo Provisional de Reconocimiento se desplegó en la Instalación Aérea del Cuerpo de Marines de la Bahía de Kaneohe , Territorio de Hawái , el 19 de octubre de 1953, para el servicio con la Primera Fuerza de Tarea Aeroterrestre Provisional. Dejando el Cuartel General y el Servicio y las Compañías B en Camp Pendleton , la Compañía A permaneció en la Bahía de Kaneohe . El personal sería rotado cada seis meses.
El 11 de enero de 1954, la Compañía de Camp Pendleton fue redesignada Compañía de Cuartel General y de Servicio del 1.er Batallón de Reconocimiento Provisional. Una pequeña redesignación el 31 de agosto de 1954 alteró el título de la Compañía a Sección de Cuartel General y seis meses después, el 24 de febrero de 1955, fue redesignada Compañía de Reconocimiento Anfibio 1 y posteriormente adscrita al Batallón de Cuartel General de la 1.ª División de Infantería de Marina el siguiente octubre.
Bobby Joe Patterson, inicialmente un ávido buzo asignado al taller S-3 del 1.er Grupo de Servicio de Combate, se convirtió más tarde en uno de los principales desarrolladores de equipos de bloqueo y desbloqueo de submarinos. Su competencia era tal que, como tantos otros marines de la Fuerza de Reconocimiento posteriores , trabajó más tarde para la Agencia Central de Inteligencia de 1962 a 1964, relevado por otro marine de la Fuerza de Reconocimiento, el sargento Dossier.
Quizás el último oficial al mando de la 1.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio fue Michael M. Spark, conocido por sus pares como "Cycle Michael", quien murió más tarde en Vietnam sirviendo como comandante del regimiento.
En el momento en que los dos Batallones de Reconocimiento Anfibio de la FMF estaban en su período de reconstrucción, la Unidad de Pruebas del Cuerpo de Marines N.º 1 , MCTU N.º 1, también se formó en 1954 para probar métodos de movilización de sus marines en la era atómica. El capitán Michael Spark, comandante de la 1.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio, fue relevado por el mayor Bruce F. Meyers. Cuando la 1.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio regresó de la operación en el Canal de Panamá a bordo del USS Perch (ASSP-313) , el 16 de junio de 1957, el pelotón de investigación y desarrollo de reconocimiento rediseñado de la Unidad de Pruebas del Cuerpo de Marines Uno, se convirtió en el cofundador de la 1.ª Compañía de Reconocimiento de Fuerza , cuando se transformó en la desmantelada 1.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio. [46]
La Compañía de Natación de Combate se formó antes del final de la Segunda Guerra Mundial en el Campamento Base del Cuerpo de Marines Pendleton como parte de un regimiento de preparación para entrenar a los Marines enlistados para el servicio en el extranjero en supervivencia en el mar, lucha con cuchillos y garrotes y varias habilidades de supervivencia. Entrenó a pilotos, UDT e Marines de reconocimiento anfibio como personal de reemplazo para el Batallón de Reconocimiento Anfibio de la FMF. El oficial al mando de la Compañía de Natación de Combate, el capitán "Dutch" Smith , había ganado una medalla de oro por buceo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1932. Se la entregó Adolf Hitler .
Uno de los instructores de natación, Bruce F. Meyers, se convirtió más tarde en el oficial a cargo de la Unidad de Entrenamiento de Tropas del Pacífico de la Escuela de Reconocimiento Anfibio, una escuela establecida para la UDT de la Armada y los Marines de reconocimiento anfibio, durante su proceso de formación adicional en reconocimiento anfibio en preparación para sus primeros enfrentamientos en el Pacífico. Mientras Meyers era instructor, Chesty Puller era el oficial al mando de la Unidad de Entrenamiento de Tropas. Meyers se convirtió en una figura importante en la formación de las unidades de reconocimiento de nivel moderno de la FMF .
La primera prueba importante de la unidad de reconocimiento anfibio ocurrió durante el Ejercicio de Desembarco de la Flota del Atlántico, Número 52, o LANTFLEX 52, una serie de ejercicios de entrenamiento realizados del 15 al 17 de noviembre de 1951. [57] Para este ejercicio, la Fuerza de Tarea 22 del FMFLANT fue apoyada por el 2.º Batallón de Reconocimiento Anfibio bajo el control directo del Comandante de Tropas Anfibias. [58] Una compañía del batallón participó durante el otoño de 1952 a bordo del USS Sea Lion (ASSP-315) , primero en Vieques , luego actuando como reconocimiento en fuerza a lo largo de la costa de Carolina del Norte del 16 al 20 de octubre de 1952; tanto en Onslow Beach como en una misión de reconocimiento anfibio en las cercanías de Bogue Field , del 9 al 13 de noviembre de 1952. [5]
Durante el ejercicio, el G-3 del FMFLANT ordenó a la unidad de reconocimiento anfibio que realizara una incursión. El mayor Fuller objetó que tal misión no era apropiada, pero el G-3 se mantuvo firme y ordenó a Fuller que cumpliera sus órdenes. Más tarde, cuando Fuller fue confrontado por el general Erskine, Kenny Houghton, el ayudante del general, señaló que el mayor Fuller simplemente siguió sus órdenes. Erskine lo entendió; el G-3 no le dio más misiones inapropiadas. [5] Los puristas del reconocimiento creen que las patrullas de reconocimiento no deben usarse para aumentar las fuerzas de infantería terrestre.
Durante la década de 1950, el entrenamiento y el empleo de los equipos de reconocimiento se volvieron similares a los de la Compañía de Reconocimiento de la División . El 5 de mayo de 1954, el Comandante General del FMFLANT envió una recomendación a los comandantes generales de la 2.ª División de Infantería de Marina y de las Tropas de la Fuerza del FMFLANT, proponiendo que la 2.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio y la Compañía de Reconocimiento de la 2.ª División de Infantería de Marina realizaran entrenamientos y despliegues similares, la compañía de reconocimiento de la división se entrenaría desde un ASSP durante 15 días de entrenamiento durante el primer y tercer trimestre, la 2.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio se entrenaría en el segundo y cuarto trimestres. Ambos debían emplearse como unidad una vez al año en un ejercicio LANTFLEX, y ambos debían enviar un equipo de un oficial o suboficial de personal y de cuatro a seis alistados a las Fuerzas Navales del Atlántico Oriental y Mediterráneo o al Batallón NELM (Reforzado) alternando este compromiso.
Los marines del pelotón de reconocimiento anfibio FMFPAC se entrenaron hasta que se volvieron expertos en el manejo de botes de goma e hicieron desembarcos de práctica en Guam y Hawái . El ejercicio de desembarco, LEX ABLE-1, se llevó a cabo en la isla de San Clemente en septiembre de 1951; junto con el equipo UDT 3, llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento de reconocimiento anfibio frente al USS Perch ASSP-313 en Midway y Guam , del 8 de octubre al 3 de noviembre de 1951. El pelotón también proporcionó instructores para entrenar a los pilotos en tácticas de escape y evasión y resistencia a los interrogatorios en la base aérea March .
Parte de su "misión práctica" incluía realizar incursiones y reconocimientos. Durante uno de esos ejercicios, la unidad se embarcó en un submarino para "capturar" las instalaciones vitales de Adak, Alaska, defendidas por una fuerza de 1000 hombres. Los marines de reconocimiento anfibio tenían siete días para cumplir su misión. El pelotón se entrenó en el Pacífico central en 1952 y en el Ártico a principios de 1953.
La unidad se embarcó en un programa de entrenamiento que incluyó la participación en una serie de pequeños ejercicios de desembarco anfibio en el sur de California, como la Operación RAINBOW, en la que participaron 400 marines bajo el mando del mayor Phillip E. Booth, comandante de la 1.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio. [59]
A principios de 1956, la Compañía, ahora comandada por el Mayor Eugenous M. Hovatter, recibió la orden de ir a Hawái para entrenarse con la 1.ª Fuerza Provisional Aeroterrestre de los Marines en la bahía de Kaneohe, del 11 de marzo al 25 de abril. La Compañía proporcionó una fuerza de ataque de 125 hombres contra 8.000 marines para el ejercicio en la isla de Kauaʻi . El éxito del antiguo pelotón en Adak se repitió durante esta operación, en la que no solo se reconocieron dos objetivos, sino que también se capturaron. El primero fue capturado inmediatamente y el otro fue tomado tan rápidamente que el ejercicio se repitió para satisfacer a los oficiales que observaban conmocionados. Durante este ejercicio, la unidad estaba armada con tres ametralladoras pesadas, tres ametralladoras ligeras y nueve morteros.
Oficialmente, las incursiones formaban parte de la misión de reconocimiento, que ahora se definía como tal y que incluía la ejecución de misiones de reconocimiento anfibio y la capacidad de ejecutar incursiones anfibias de alcance limitado. Se asignaron a los marines la captura de prisioneros, militares o civiles, para interrogarlos, el contacto con agentes secretos o informantes y las siguientes misiones de operaciones especiales: [60]