La 109.ª División (第109師団, Dai-hyakukyū Shidan ) fue una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su distintivo de llamada era División Coraje (膽兵団, Tan Heidan ) . Se formó el 24 de agosto de 1937 en Kanazawa como una división cuadrada, simultáneamente con la 108.ª División . El núcleo de la formación fue el cuartel general de la 9.ª División . Estuvo subordinada desde el principio al Ejército del Área del Norte de China del Japón .
La 109.ª División fue enviada al norte de China en octubre de 1937. Cooperó estrechamente con la 108.ª División , contribuyendo a la Operación del Ferrocarril Beiping-Hankou [1] y a la captura de la ciudad de Linfen . Más tarde también proporcionó una guarnición para la provincia de Shanxi . La división finalmente se disolvió el 24 de diciembre de 1939.
La 109.ª División fue reformada en mayo de 1944 a partir de la 1.ª Brigada Mixta Independiente y otras guarniciones de las Islas Bonin reforzadas por reclutas del distrito de movilización de Kōfu . La 109.ª División fue asignada al 31.º Ejército , bajo el mando del teniente general Hideyoshi Obata . [2] Comprendía la mayor parte de la guarnición japonesa en las islas volcánicas de Iwo Jima y Chichi Jima , que fueron aniquiladas por las fuerzas estadounidenses entre febrero y marzo de 1945 en la batalla de Iwo Jima .
La estructura de la 109.ª División era diferente a la de la mayoría de las divisiones del Ejército Imperial Japonés. Después de 1936, la estructura normal de una división era la organización triangular , con tres regimientos de infantería por división. La 109.ª División (junto con la 91.ª División de Infantería) se consideraban divisiones cuadradas porque tenían dos brigadas de infantería (5000 hombres cada una) con dos regimientos de infantería cada una. [3] Durante la preparación previa al ataque de Iwo-jima, el general Kuribayashi dividió la 109.ª División y cada una fue ampliada hasta su fuerza máxima. La 109.ª División, como Destacamento de la isla de Ogasawara, era el Grupo del Distrito de Ogasawara ( Islas Bonin ), también llamado Grupo del Ejército de Ogasawara, con una fuerza aproximada de 47.000 tropas.
La 1.ª Brigada Mixta Independiente , liderada por el mayor general Tachibana, y el 17.º Regimiento Mixto Independiente , así como otros elementos, estaban estacionados en Chichi Jima (Isla Padre) con aproximadamente 25.000 [4] tropas. Muchos fueron desplegados en otras defensas de la isla, como el resto del grupo intermedio conocido como Isla Padre (grupos); Ani-jima, Ototo-jima, Mago-jima, junto con los islotes Higashi-jima, Nishi-jima y Minami-jima. El grupo más septentrional o Islas Groom (grupo) incluía; Yome-jima, Muko-jima y Nakōdo-jima o Nakadachi-jima. El grupo más meridional conocido como Isla Madre (grupo) de Haha-jima , Ane-jima, Imōto-jima, Mei-jima, junto con las más pequeñas Hira-shima y Muko-jima. Estos grupos de islas fueron evitados cuando se eligió Iwo-jima para atacar, pero fueron sometidos a bombardeos y ataques navales por parte del ejército estadounidense.
La 2.ª Brigada Mixta Independiente , dirigida por el mayor general Kotau Osuga, y el Tercer Batallón del 17.º Regimiento, dirigido por el mayor Tomachi Fujiwara, estaban en Iwo Jima con Kuribayashi. [5] El 145.º regimiento de infantería de 2700 hombres al mando del coronel Masuo Ikeda, parte de la 46.ª división, fue desviado de Saipán a Iwo Jima y el contralmirante Toshinosuke Ichimaru llegó con 2300 efectivos de la marina. [6]
Muchos de los miembros del 109.º Regimiento habían servido previamente en China, Birmania y las Indias Orientales Holandesas y se habían convertido en reservistas que ahora se mostraban reacios a volver a la batalla. [5] Para reforzar la moral, el emperador japonés Hirohito envió su propia guardia de palacio de artilleros antiaéreos a Chichi Jima para apoyar a las tropas [5] —ya que se esperaba que la fuerza principal de los estadounidenses atacara allí, sin embargo, el Estado Mayor Conjunto Aliado decidió pasar por alto Chichi Jima por completo.
Con los preparativos en marcha, Kuribayashi trabajó con la táctica de defensa en profundidad, construyendo numerosos fortines para ametralladoras y 13.000 yardas de túneles en los que incluso se construyó un hospital de campaña. Sin embargo, tuvo problemas con muchos oficiales: despidió a 18 de ellos junto con su jefe de personal, Kuribayashi también perdió el control de las tropas navales que se atrincheraron en las playas. [2]
El 19 de febrero de 1945 comenzó la batalla, pero pronto surgió la sensación de que el 109.º Regimiento estaba condenado, ya que ni el socorro aéreo ni el naval podrían ayudar. Kuribayashi ordenó a sus tropas que infligieran el máximo daño y bajas al enemigo y que "mataran a 10 hombres antes de morir". [2]
Durante 33 días, el 109.º Regimiento luchó en Iwo Jima, enfrentándose a tanques y fuertes bombardeos desde el mar y el aire. Al final, sólo sobrevivieron 1.083 japoneses, con apenas 216 capturados de los 21.000 hombres del 109.º Regimiento durante la batalla; los otros 867 soldados japoneses procedían de otras unidades. En cuanto a Kuribayashi, se cree generalmente que se suicidó al liderar el último gran contraataque. El resto resistió hambriento y solo en los túneles de Iwo Jima hasta que los soldados estadounidenses utilizaron explosivos para despejar los túneles semanas después. [2]
La 109.ª División comprendía la 1.ª y la 2.ª Brigada Mixta. El 3.er Batallón del 17.º Regimiento Mixto Independiente estaba en Iwo Jima y había muchas unidades adscritas a él [7].
El 109.º Jefe del Estado Mayor (destacado en Chichi jima), coronel Hori, fue reemplazado por el coronel Tadashi Takaishi.
Oficial al mando; Coronel Masuo Ikeda, aproximadamente 2.700 hombres
145.º Regimiento de Infantería, Capitán Masuda
Tercer Batallón, 17.º Regimiento Mixto Independiente; Mayor Tomachi Fujiwara
Oficial al mando, teniente coronel (barón) Takeichi Nishi , 600 hombres y lo que comenzó siendo un total de 19 tanques. Muchos de los tanques fueron desmontados y las torretas ocultas para que pudieran utilizarse con menos riesgo de ser destruidos por los bombardeos.
El comandante general Osuga fue reemplazado por el mayor general Sadasue Senda, aproximadamente 5200 hombres.
Grupo de Artillería de Brigada, Coronel Chosaku Kaido
Fuerza de la Guardia Naval, Capitán Samaji Inoue
La cantidad exacta de efectivos de la Armada es objeto de debate. Se calcula que el IJA contaba con 17.500 soldados y la IJN con 5.500, según un informe, y que el IJA contaba con 13.586 y la IJN con 7.347. [8]
Durante una cena con el mayor Yoshitaka Horie (a cargo del Cuartel General Destacado de la 109 División en Chichi Jima), Kuribayashi le preguntó a Horie su opinión sobre la defensa de Iwo Jima, a lo que Horie respondió que era vulnerable como "un montón de huevos" y que era mejor hundirlo hasta el fondo del océano con suficientes explosivos. [5] Kuribayashi, que había pasado mucho tiempo en Canadá como agregado militar adjunto y viajado a menudo por Estados Unidos, estaba de acuerdo, sin embargo sabían que a 628 millas (1.011 km) de Tokio, Iwo Jima sería "una daga dirigida directamente al corazón de la patria". Antes de dejar Japón para asumir su puesto, Kuribayashi le había informado a su esposa que no lo esperara en casa.