El USS Blessman (DE-69/APD-48) , un destructor de escolta de clase Buckley de la Armada de los Estados Unidos , recibió su nombre en honor al teniente Edward Martin Blessman (1907-1942), quien murió en acción en el Pacífico el 4 de febrero de 1942.
Edward Martin Blessman nació el 29 de diciembre de 1907 en Nott, Dakota del Norte . Fue nombrado guardiamarina del 9.º Distrito de Wisconsin el 21 de junio de 1927 y se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos el 4 de junio de 1931. El servicio en el mar en el acorazado USS Maryland y el destructor USS Hale precedió al entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , después de lo cual sirvió en VS-2B en el portaaviones USS Lexington y VP-17F, basado en el buque de apoyo a hidroaviones USS Thrush . Después de un período de dos años en la Estación Aérea Naval de Anacostia , Blessman, ascendido a teniente en enero de 1939, se unió al USS Marblehead , entonces con la Flota Asiática de los Estados Unidos , el 10 de diciembre de 1939.
El 4 de febrero de 1942, el Marblehead partió de Surabaya , Java , como parte de una fuerza mixta de cruceros y destructores estadounidenses y holandeses bajo el mando del contralmirante Karel WFM Doorman , de la Marina Real de los Países Bajos . Sin embargo, los hidroaviones japoneses del Toko Kōkūtai ( Grupo Aéreo Toko ) detectaron la fuerza cuando intentaba cruzar el estrecho de Madoera para atacar a la flota de invasión japonesa con destino a Borneo . Así advertidos, los aviones de ataque terrestre navales japoneses bombardearon la fuerza aliada. A las 10:27, un grupo de siete bombas de un bombardero Mitsubishi G4M1 "Betty" del Toko Kōkūtai se posó sobre el Marblehead . La primera de las dos bombas que impactaron en el barco penetró en la cubierta principal y explotó cerca de la zona de la sala de oficiales , y la explosión atravesó los mamparos de chapa ligera que delimitaban el compartimento. Blessman, que, como aviador principal del barco, no tenía puesto de defensa aérea y se encontraba en la sala de oficiales en ese momento, murió instantáneamente por la conmoción cerebral.
El barco fue construido por el Astillero Bethlehem-Hingham en Hingham, Massachusetts en 1943. Después de la puesta en servicio, Blessman escoltó convoyes en el Atlántico Norte antes de participar en la Operación Overlord , la invasión aliada del norte de Francia en junio de 1944. Luego fue convertido en un transporte de alta velocidad , siendo equipado con alojamiento y lanchas de desembarco para transportar tropas, al tiempo que era capaz de escoltar grupos anfibios y proporcionar apoyo de fuego a las operaciones de desembarco. Después de la conversión, Blessman participó en la invasión aliada de Filipinas y la Batalla de Iwo Jima , donde fue dañado por un bombardero japonés.
Después de la guerra, Blessman pasó a la reserva, antes de ser transferido a Taiwán en 1967, sirviendo en la Armada de la República de China como Chung Shan hasta 1995.
La clase Buckley fue una de las seis clases de destructores de escolta construidos para la Armada de los EE. UU. para satisfacer la demanda masiva de buques de escolta tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Si bien eran básicamente similares, las diferentes clases estaban equipadas con diferentes equipos de propulsión y armamento. Los Buckley tenían un motor turboeléctrico y un armamento principal de cañones de 3 pulgadas. [1] [2]
Los buques de la clase Buckley (o TE) tenían 306 pies (93,27 m) de eslora total y 300 pies (91,44 m) entre perpendiculares , con una manga de 37 pies (11,28 m) y un calado medio de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m). El desplazamiento era de 1.432 toneladas largas (1.455 t) estándar y 1.823 toneladas largas (1.852 t) a plena carga. [3] Dos calderas alimentaban con vapor a turbinas de vapor que impulsaban generadores eléctricos, que a su vez accionaban motores eléctricos que impulsaban el buque. La maquinaria tenía una potencia nominal de 12.000 caballos de fuerza en el eje (8.900 kW), lo que daba una velocidad de 23 nudos (26 mph; 43 km/h). Se transportaron 340 toneladas largas (350 t) de petróleo, lo que le dio un alcance de 5000 millas náuticas (5800 mi; 9300 km) a 15 nudos (17 mph; 28 km/h). [4]
El armamento principal del barco consistía en tres cañones de 3 pulgadas (76 mm) de calibre 50 de doble propósito (es decir, antisuperficie y antiaéreo), dos a proa y uno a popa, en montajes abiertos. El armamento cercano consistía en un cañón cuádruple de 1,1 pulgadas (75 mm) de calibre 75 , respaldado por ocho cañones individuales Oerlikon de 20 mm . Un montaje triple de tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) proporcionaba capacidad contra barcos más grandes, mientras que el armamento antisubmarino consistía en un mortero antisubmarino de disparo frontal Hedgehog y ocho proyectores de cargas de profundidad y dos rieles para cargas de profundidad. [4] [5] La tripulación estaba formada por 186 oficiales y otros rangos. [4]
El Blessman fue botado el 22 de marzo de 1943 en el astillero Hingham de la Bethlehem Shipbuilding Corporation , en Hingham, Massachusetts . El barco fue botado el 19 de junio de 1943, patrocinado por la señora Helen Malloy Blessman, viuda del teniente Blessman, y puesto en servicio el 19 de septiembre de 1943. [6]
Después de prepararse en el Boston Navy Yard y realizar sus pruebas de aceptación en la bahía de Massachusetts , el Blessman partió de Boston el 9 de octubre de 1943 para realizar un entrenamiento de prueba. Operando desde Bermudas , el nuevo destructor de escolta completó su entrenamiento inicial de artillería, antisubmarino e ingeniería a principios de noviembre. Partió de Bermudas el 5, llegó a Boston el 8 y comenzó a estar disponible después de la prueba.
Partiendo de Boston una semana después, el Blessman llegó al Astillero Naval de Nueva York el día 16. Asignado a la División de Escolta ( CortDiv ) 19, el destructor de escolta navegó con un convoy de tropas rápido el 20 de noviembre, protegiéndolo a salvo a través del Atlántico y hacia Derry , Irlanda del Norte , diez días después. Tras superar el Mar de Irlanda el 8 de diciembre, el Blessman escoltó un convoy con rumbo al oeste en el tramo de regreso de su viaje inaugural y llegó a Nueva York cinco días antes de Navidad de 1943. Durante los siguientes seis meses, el Blessman realizó tres travesías más de ida y vuelta del Atlántico escoltando convoyes, regresando del último de ellos el 1 de mayo.
Su quinta travesía por el Atlántico resultó ser la más accidentada. Salió de Nueva York el 12 de mayo y llegó al otro extremo de la "Milk Run" el 23, a Derry. Sin embargo, en lugar de regresar en la pantalla de un convoy en dirección oeste, se desplazó a Belfast el 27 en compañía de sus barcos gemelos y compañeros de división Rich , Bates y Amesbury , y se convirtió en parte de la armada que se formaba para el asalto a Normandía. El Blessman partió de Belfast el 3 de junio y se dirigió a Baie de la Seine , Francia, escoltando al grupo de bombardeo de la fuerza de asalto. El mal tiempo obligó a posponer la invasión de Francia, pero amainó lo suficiente como para permitir que los desembarcos comenzaran el 6 de junio. Inicialmente, el Blessman se encargó de proteger al buque de mando anfibio Ancon . Luego, cuando se desarrolló realmente la " Operación Overlord ", el Blessman pasó a proteger a la fuerza de invasión en alta mar para hacer frente a posibles ataques de lanchas rápidas .
Sin embargo, las minas resultaron ser una amenaza mucho mayor que las que planteaban los aviones y barcos enemigos. El transporte de ataque Susan B. Anthony chocó contra una de ellas a primera hora del 7 de junio, mientras avanzaba por lo que se había considerado un canal barrido. A las 08.05, el auxiliar averiado estaba haciendo agua con fuerza. Habiendo perdido toda potencia, con el timón atascado "totalmente a la izquierda", el Susan B. Anthony asumió una escora de ocho grados a estribor. Blessman se acercó con cautela al barco condenado a la deriva y sacó a seis oficiales y 38 soldados antes de que se le ordenara que se marchara debido al peligro inminente de que el transporte se hundiera. Menos de una hora después, Blessman acudió a toda velocidad en ayuda del USAT Francis C. Harrington, que estaba minado. Después de embarcar a 26 hombres gravemente heridos, la escolta del destructor los transportó a un LST designado para ocuparse de las bajas.
El 12 de junio, después de haber completado su misión de proteger a la fuerza invasora de ataques aéreos y ataques con lanchas rápidas, Blessman llegó a Nueva York el 21. A principios de julio, escoltó un convoy de tropas hasta Derry y regresó a casa como escolta de un convoy de transportes que transportaba a hombres heridos en los combates de Normandía. A finales de julio, concluyó su sexto viaje de ida y vuelta.
Mientras se dirigía a casa, el Blessman había recibido la noticia de que iba a ser convertido en un transporte de alta velocidad de la clase Charles Lawrence . En consecuencia, entró en el astillero Sullivan Drydock and Repair Corporation , Brooklyn , Nueva York, el 28 de julio de 1944. Salió de este importante período de revisión y alteración el 25 de octubre de 1944, reconfigurado para manejar cuatro botes de desembarco ( LCP(R) ) y tropas. Redesignado APD-48 , el Blessman partió de Nueva York y se dirigió a una breve prueba en la bahía de Chesapeake antes de continuar hacia el Pacífico. El buque de guerra se dirigió a su nuevo teatro de guerra, navegando por el Canal de Panamá y, después de tocar en San Diego y San Francisco en ruta, llegó a Hawái el 27 de noviembre. En Pearl Harbor , el Blessman se embarcó en el Equipo de Demolición Submarina (UDT) 15 y reanudó su viaje hacia el oeste el 11 de diciembre.
Hizo escalas en Eniwetok , Saipán , Ulithi y Palaus , y partió de Kossol Roads el día de Año Nuevo de 1945 con destino a Luzón . Los ataques aéreos enemigos comenzaron a materializarse el 3 de enero, cuando las fuerzas de invasión se acercaban a su objetivo. Los marineros estadounidenses volvieron a encontrarse con kamikazes , aviones suicidas que habían conocido por primera vez solo unas semanas antes en la invasión de Leyte . Los ataques continuaron durante los días siguientes, "de vez en cuando, día y noche".
La misión principal del Blessman frente a Luzón consistía en enviar al UDT 15 a asaltar las playas Verde N.º 1 y Amarilla N.º 2, cubriendo a los nadadores con sus cañones mientras reconocían las condiciones de las olas, localizaban obstáculos submarinos y determinaban las pendientes de la playa. A las 14.30 horas del 7 de enero de 1945, el Blessman se dirigió hacia las playas de Lingayen y, a las 14.36 horas, tenía sus cuatro LCPL en el agua. Los botes se alejaron 20 minutos después. Al llegar a su posición asignada frente al objetivo a las 15.10 horas, el Blessman pronto comenzó a disparar con su cañón delantero de 5 pulgadas. Mantuvo el fuego de cobertura para su UDT hasta poco antes de recuperar sus cuatro botes. Todos los LCPL estaban a bordo a las 16.50 y Blessman se dirigió a un encuentro con Humphreys para transferir al oficial al mando del UDT-15 a ese barco con los resultados del día que cubrían la retirada nocturna del TG 77.2. Reconnaissance. La transferencia se realizó a las 18.15 y Blessman tomó posición en la pantalla.
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Cuando ese grupo de trabajo regresó al golfo para llevar a cabo su misión asignada de bombardeo costero , Blessman regresó con él, trayendo al comandante del UDT-15 de regreso a bordo esa mañana a las 0800 antes de que el barco recibiera órdenes de cerrar California (BB-44) y arriar un bote. Ella cumplió y pronto embarcó al Capitán B. Hall Hanlon, Comandante de la Flota del Pacífico de UDT, y dos miembros de su personal. Durante los siguientes dos días, Blessman sirvió como mensajero y entregó correo entre los barcos del TG 77.2, cada noche tomando una posición mar adentro en la pantalla del grupo de trabajo. El 10 de enero, la unidad de Blessman tuvo un encuentro cercano con un kamikaze cuando ella y otras naves en la pantalla atacaron a un avión enemigo a las 0711. "Finalmente se zambulló", escribió el oficial al mando de Blessman , "después de dar vueltas en círculos por encima como si estuviera tratando de decidir a quién atacar", y se estrelló cerca de un destructor en la línea de piquete a 1.800 yardas (1.600 m) al este.
Más tarde esa tarde, Blessman , en respuesta a las órdenes del comandante de la unidad de tareas embarcada en Humphreys , envió al UDT-15 en una misión de reconocimiento de playa "desde el flanco este de Crimson Beach hasta un punto a 3.000 yardas (2.700 m) al este de ese punto". Aún más tarde, recibió órdenes de presentarse ante el comandante de la División de Destructores ( DesDiv ) 120 para tareas de escolta. En consecuencia, se puso en marcha, llamando a sus botes mientras lo hacía. Un fuerte oleaje impidió la recuperación de cuatro de los hombres del UDT-15 que finalmente encontraron refugio temporal a bordo del LST-627 y el LSM-11 y que Humphreys luego devolvió a su propio barco.
Después de que el capitán Hanlon regresara de Wasatch y el Blessman recuperara todos sus LCPL, el rápido transporte partió del área a velocidad de flanco y se unió a la unidad de tarea designada para el paso a Leyte , reportándose "en posición" a las 20:15. El 13 de enero, el Blessman llegó a Leyte y se presentó para el servicio al comandante de la Frontera Marítima de Filipinas . Después de escoltar transportes de regreso a Ulithi, el buque de guerra descansó, se aprovisionó y se entrenó para su próxima operación que lo llevaría un paso más cerca de Japón .
El Blessman se presentó para el servicio en Ulithi y, en compañía de otros transportes de alta velocidad del TG 52.4, el 3 y el 6 de febrero de 1945, realizó ensayos para su próxima operación: la invasión de Iwo Jima . Todas las unidades de la fuerza de tarea a la que estaba adscrito el Blessman , TF-52, zarparon de Ulithi hacia Saipán el 10 de febrero para continuar el entrenamiento y los ensayos que se llevaron a cabo el 12 y el 13 de febrero. Durante estas evoluciones de práctica, el Blessman operó como un buque de detección. Su equipo de sonar falló el día 11, pero quedó inoperativo debido a la falta de tiempo para reparar el daño.
El 14 de febrero, la TF-52, con el Blessman entre sus buques de guerra, zarpó de Saipán a las 0900. Su capitán en ese momento era el teniente Philip LeBoutillier. [7] El día 16, después de que las Unidades de Apoyo de Fuego 1 y 4 hubieran comenzado el bombardeo previo al desembarco de Iwo Jima, el Blessman se separó de la pantalla y realizó un reconocimiento cercano de las playas mientras rodeaba la isla en sentido antihorario.
Después de protegerse de los barcos pesados esa tarde, el Blessman se reunió con el Gilmer al sur de "Hot Rocks", el nombre en clave de Iwo Jima, poco después de las 09.41 del día 17. Luego arrió tres de sus cuatro botes y envió al UDT -15 a reconocer las playas y observó salpicaduras de proyectiles de pequeño calibre a su alrededor mientras se retiraba hacia el mar. Al llegar a un punto a unas 8.000 yardas (7.300 m) de la costa, el Blessman se mantuvo frente a las playas Azul 1 y Azul 2 durante poco más de una hora antes de pararse y recuperar sus botes. A pesar de la fuerte oposición reportada por el UDT-15, solo un hombre (Frank Sumpter) fue alcanzado por una bala; murió de su herida en la cabeza unas horas más tarde; [8] sin embargo, los LCI(G) que lo cubrían informaron haber sufrido muchos daños y muchas bajas. Esa tarde, el Blessman realizó otro reconocimiento de la playa, recuperó todos sus botes sanos y salvos a las 17.51 y se dirigió al buque de mando Estes . Al día siguiente, 18 de febrero, se dirigió a una estación de reconocimiento.
Sin embargo, mientras se encontraba en ruta, un bombardero enemigo, identificado como "Betty" , llegó a las 21.21, muy bajo sobre el ala de babor, ametrallando, y logró un impacto directo de bomba en el comedor de estribor del transporte de alta velocidad, sobre su sala de máquinas número uno. Una segunda bomba golpeó su chimenea, rebotó y se esparció cerca de a bordo sin explotar. Inmediatamente se produjo un incendio en el comedor, la cocina y los cuarteles de tropas en la cubierta principal; y el barco se quedó sin energía. El humo denso obligó al abandono de la sala de máquinas y de incendios número dos, mientras que una bomba portátil de 500 galones por minuto fue destruida y todas las demás bombas similares quedaron inoperativas por el choque. Este daño redujo la tripulación del Blessman a brigadas de baldes y al uso de cascos para tratar de evitar que el incendio se propagara. Sus marineros arrojaron munición de la cubierta a popa e intentaron retirar la munición de los compartimentos de carga y de las camas de los camarotes para detener la propagación del fuego. A las 22.50 horas, comenzaron a explotar municiones antiaéreas y de armas pequeñas, lo que obligó a evacuar a los heridos a popa.
En total, murieron 40 hombres, incluidos 15 de la UDT .
Las radios del barco estaban fuera de servicio, pero se encontró una radio en uno de los botes y se usó para enviar un mensaje a Barr . Gilmer llegó para ayudar, pero al principio mantuvo una distancia de 300 yardas. No estaba claro cuánto peligro había de que explotara TNT en el Blessman . Draper Kauffman , jefe de los equipos UDT, tomó un bote desde el Gilmer hasta el Blessman para evaluar la situación. Gilmer se acercó alrededor de las 2310, comenzó a verter agua sobre el incendio y también envió mangueras. [8] Gilmer evacuó a los heridos en sus botes y en una balsa de goma. A las 0300 del día 19, los esfuerzos combinados de los tripulantes de ambos barcos lograron controlar el fuego, aunque algunas municiones de armas pequeñas continuaron explotando. Después de transferir a todos los pasajeros y heridos a Gilmer , Ardent remolcó el Blessman y se dirigió de regreso a Iwo Jima. Remolcado por el extremo norte de Iwo Jima, el Blessman enterró su cadáver en el mar y luego, remolcado a su vez por Gear , LSM-70 y Hitchiti , llegó a Saipán a las 18:00 horas del 24 de febrero y amarró junto al Hamul . Su historiador registró que, en el viaje a Saipán, los hombres del Blessman "... vivían más como soldados que como marineros", cocinando sus comidas en una chimenea improvisada en la popa.
Como también lo registró su cronista, "Los oficiales de reparación en Saipán", continuó, "pensaron poco en la viabilidad de restaurar el barco en ruinas". Pero, mientras hacían sus estimaciones, " la tripulación del Blessman estaba ocupada". Los rápidos pasos que dieron sus marineros en la realización de las reparaciones hicieron que estos expertos revisaran sus estimaciones en consecuencia. Lo suficientemente en condiciones de navegar para el viaje transpacífico, el Blessman llegó al Astillero Naval de Mare Island el 23 de abril de 1945 para reparaciones permanentes. Mientras se realizaban estos trabajos, el barco fue designado como buque insignia del Escuadrón de Demolición Submarina (UDRon) 1. Dejando Mare Island rumbo a Oceanside, California , el 11 de agosto, para embarcar al Capitán Roy D. Williams, Comandante del UDRon 1, el barco llegó a ese puerto el 14 y embarcó en el UDT-17. Al día siguiente, el Capitán Williams izó su banderín de mando a bordo del Blessman .
El 16 de agosto, dos días después del Día de la Victoria sobre Japón , el Blessman zarpó hacia el Pacífico occidental para participar en la ocupación de Japón . Después de hacer escala en Pearl Harbor, Eniwetok, Ulithi, Manila , la bahía de Súbic y Okinawa, el transporte rápido entró en Wakanoura Wan , donde el UDT 17 trazó las playas de desembarco que pronto utilizaría el I Cuerpo del Ejército para ocupar el área de Kobe - Osaka . Cinco días después, el Blessman salió de Wakanoura Wan y se dirigió a la costa oeste de los Estados Unidos. Tras una revisión previa a la inactivación, el Blessman fue puesto en reserva el 28 de agosto de 1946 en el grupo de San Diego de la Flota de Reserva . Fue dado de baja el 15 de enero de 1947.
El Blessman fue transferido a Taiwán el 19 de mayo de 1967, [9] y fue eliminado de la Lista de la Armada el 1 de junio de 1967. [6] Renombrado ROCS Chung Shan con el número de banderín PF 43, el barco fue clasificado como una fragata en lugar de un transporte anfibio por la Armada de la República de China . [9] Chung Shan recibió el nuevo número de banderín 845 en 1976. [10] Para 1979 había sido equipado con un segundo cañón de 5 pulgadas en popa [11] y para 1985 su mortero antisubmarino Hedgehog había sido reemplazado por dos tubos de torpedos triples Mark 32 para torpedos antisubmarinos de 12,75 pulgadas (324 mm). [12] A principios de los años 1990, el Chung Shan , junto con otros ex destructores de escolta supervivientes en servicio en Taiwán, fue transferido a tareas de protección pesquera y fue desarmado, quedando sólo dos cañones Bofors de 40 mm. [10] [13] El Chang Shan fue dado de baja del servicio en Taiwán en mayo de 1995. [14]
Una de sus hélices está en exhibición en el Parque de Armas de la Ciudad de Nuevo Taipei (新北市武器公園).
Blessman recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.