El USS Santa Fe fue un crucero ligero de la clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , construido durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El inicio de la guerra condujo a la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 6 pulgadas (152 mm) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
Los cruceros ligeros de la clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8000 toneladas largas (8100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado durante la duración del conflicto, una decisión que la Armada de los EE. UU. siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la necesidad urgente de buques adicionales descartaba un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución de un montaje de cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) con dos cañones por una de las torretas de cañón de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [1]
El Santa Fe tenía 186 m de largo y 20,22 m de manga y 7,47 m de calado . Su desplazamiento estándar ascendía a 11 744 toneladas largas (11 932 t) y aumentaba a 14 131 toneladas largas (14 358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Con una potencia nominal de 100 000 caballos de fuerza en el eje (75 000 kW ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba formada por 1285 oficiales y soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de 6 pulgadas (47 mm ) en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos estaban colocados hacia adelante en un par de superfuego ; las otras dos torretas estaban colocadas a popa de la superestructura en otro par de superfuego. La batería secundaria consistía en doce cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (38 mm) montados en torretas gemelas. Dos de estos estaban colocados en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más estaban colocados a la altura de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura trasera. La defensa antiaérea consistía en veinticuatro cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y cuatro dobles y veintiún cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes simples. [2]
El blindaje de la banda del barco tenía un grosor que variaba entre 89 y 127 mm (3,5 y 5 pulgadas), con la sección más gruesa en el centro del barco , donde protegía los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de la cubierta tenía un grosor de 51 mm (2 pulgadas). Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y costados y partes superiores de 76 mm (3 pulgadas), y estaban sostenidas por barbetas de 15 cm (6 pulgadas) de grosor. La torre de mando del Santa Fe tenía costados de 12,7 cm (5 pulgadas). [2]
El Santa Fe fue botado en la New York Shipbuilding Co. en Camden, Nueva Jersey , el 7 de junio de 1941. Fue botado el 10 de junio de 1942 y, tras completar su equipamiento , fue puesto en servicio el 24 de noviembre. El capitán Russell S. Berkey fue el primer oficial al mando del barco. A partir de entonces, realizó su crucero de prueba y entrenamiento inicial frente a la costa este de los Estados Unidos hasta principios de 1943, antes de zarpar hacia el océano Pacífico , donde se unió a las fuerzas que participaron en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Llegó a Pearl Harbor , Hawái, el 22 de marzo y desde allí se dirigió a las islas Aleutianas . Llegó a aguas de Alaska el 20 de abril y seis días después participó en un bombardeo de la isla Attu, en poder de los japoneses . Participó en patrullas frente a las islas Aleutianas durante los siguientes cuatro meses durante la campaña de las islas Aleutianas , y bombardeó Kiska el 6 y el 22 de julio antes de que las fuerzas estadounidenses desembarcaran en la isla el mes siguiente. Brindó apoyo con fuego de artillería a las fuerzas que desembarcaron allí el 15 de agosto. Diez días después, el Santa Fe abandonó la zona y regresó a Pearl Harbor el 1 de septiembre. [3]
El barco se unió a la División de Cruceros 13, que estaba asignada para apoyar a la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos . Se unió a una incursión de los portaaviones de la flota en Tarawa el 18 y 19 de septiembre y luego a un ataque a la isla Wake el 5 y 6 de octubre. Santa Fe también bombardeó Wake y desactivó las baterías de artillería costera japonesas. El 21 de octubre, se puso en marcha con la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, pero mientras estaba en ruta, Santa Fe fue destacado para cubrir los barcos de tropas que navegaban hacia Bougainville . Llegaron allí el 7 de noviembre; Santa Fe permaneció allí para proteger los transportes mientras descargaban sus cargamentos. Ayudó a defender los buques durante los fuertes ataques aéreos japoneses durante los siguientes dos días antes de partir hacia Espiritu Santo . El 14 de noviembre, salió como parte de la escolta de la flota de invasión para la campaña de las Islas Gilbert y Marshall . Santa Fe bombardeó Tarawa del 20 al 22 de noviembre, durante la Batalla de Tarawa . Partió el 26 de noviembre para reincorporarse a la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, que inició la siguiente fase de la campaña con ataques aéreos sobre Kwajalein el 4 de diciembre. La flota regresó a Pearl Harbor el 9 de diciembre. [3]
A finales de 1943, el Santa Fe regresó a los Estados Unidos para comenzar los preparativos para unirse a la campaña de las Islas Gilbert y Marshall. Participó en ejercicios de asalto anfibio frente a San Pedro, California , en enero de 1944, y el 13 de enero se puso en marcha con la flota de invasión. El Santa Fe y varios otros barcos navegaron por delante de la flota para bombardear el atolón Wotje el 30 de enero para prepararse para la invasión de Kwajalein , que tendría lugar al día siguiente. Luego, el barco regresó a la flota de invasión para apoyar a los marines cuando desembarcaron en Kwajalein. El barco permaneció en alta mar hasta el 1 de febrero para bombardear a las fuerzas japonesas mientras los estadounidenses se abrían paso a través de la isla, antes de partir hacia Majuro , donde llegó el 7 de febrero. [3]
El 12 de febrero, el Santa Fe zarpó como parte de la escolta de la Fast Carrier Task Force, que invadió Truk el 16 y 17 de febrero y luego Saipán el 22 de febrero. Luego, los barcos regresaron a Majuro hacia Espiritu Santo, donde se reabastecieron para la siguiente operación importante. Salió nuevamente el 15 de marzo, acompañando a los portaaviones Enterprise y Belleau Wood , para apoyar el desembarco en Emirau , que tuvo lugar sin oposición cinco días después. El 30 de marzo y el 1 de abril, cubrió a los portaaviones mientras atacaban posiciones japonesas en Palau , Yap y Woleai . Para el 13 de abril, se había transferido a un grupo de tareas centrado en el portaaviones Hornet , que fue enviado al oeste de Nueva Guinea para apoyar las operaciones terrestres aliadas allí , incluida la batalla de Hollandia . El grupo invadió Wakde y Sawar el 21 de abril, incluido un bombardeo del Santa Fe y otros elementos de la pantalla de portaaviones. El 28 de abril, el grupo de trabajo fue enviado al norte para atacar Truk, Satawan y Pohnpei entre el 29 de abril y el 1 de mayo. Tres días después, regresaron a Kwajalein. [3]
El Santa Fe se unió luego a un grupo de tareas liderado por el portaaviones Bunker Hill , que salió en junio para comenzar la campaña de las islas Marianas y Palaos . Estos comenzaron con una serie de ataques aéreos sobre Saipán, Tinián y Guam del 11 al 16 de junio durante la operación inicial, la invasión de Saipán . La ofensiva estadounidense provocó una importante respuesta de la flota japonesa, que condujo a la Batalla del Mar de Filipinas . Los aviones de portaaviones japoneses atacaron primero, en la mañana del 19 de junio, y el Santa Fe contribuyó con su fuego antiaéreo para repeler a los atacantes. Los barcos y aviones estadounidenses infligieron graves pérdidas a los aviones de portaaviones japoneses, y al día siguiente, los aviones de portaaviones estadounidenses atacaron a la flota japonesa que se retiraba al final del día. Para ayudar a guiar a los aviones que regresaban en la oscuridad, el Santa Fe utilizó sus reflectores , a pesar del riesgo de iluminarse a sí mismo para los submarinos japoneses que pudieran estar en el área. Bunker Hill se unió a los ataques aéreos en la isla Pagan el 24 de junio, después de lo cual el grupo de trabajo regresó a Eniwetok tres días después para rearmarse y reabastecerse de combustible. [3]
El 30 de junio, el Santa Fe se puso en marcha de nuevo, esta vez acompañando de nuevo al Hornet . Los portaaviones atacaron Iwo Jima , y el Santa Fe y otros buques de guerra bombardearon la isla el 4 de julio. Los barcos luego regresaron al sur para reanudar los ataques en las Marianas, y del 6 al 21 de julio, atacaron los aeródromos japoneses entre Guam y Rota para evitar que interfirieran con la invasión planeada de Guam . Los portaaviones luego atacaron las islas de Yap y Ulithi antes de regresar a Saipán, que desde entonces había sido capturada por las fuerzas estadounidenses. Más tarde ese día, el grupo de trabajo salió de nuevo para otro ataque a Iwo Jima. Dos días después, el Santa Fe y otros buques se encontraron con un convoy japonés escoltado por el destructor Matsu ; hundieron al Matsu y varios transportes del convoy. Al día siguiente, los barcos bombardearon Iwo Jima nuevamente. Luego navegaron hacia Eniwetok, llegando allí el 11 de julio. Allí, el Santa Fe fue transferido a un grupo de trabajo centrado en el portaaviones Essex . A continuación, se lanzaron a realizar ataques en Peleliu del 6 al 8 de septiembre, en preparación para la invasión de Peleliu programada para la semana siguiente. Los portaaviones se trasladaron a objetivos en Mindanao , en el sur de Filipinas, el 9 y el 10 de septiembre para evitar que interfirieran en la operación de Peleliu. El Santa Fe y otros cruceros interceptaron otro convoy japonés el 9 de septiembre y hundieron varios buques. Los portaaviones atacaron posiciones japonesas en la zona del 12 al 14 de septiembre y nuevamente del 21 al 24 de septiembre, antes de retirarse a las carreteras de Kossol en las islas Palau para reabastecerse. [3]
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Mientras la flota estadounidense comenzaba los preparativos para la campaña de Filipinas , la Fast Carrier Task Force llevó a cabo una serie de ataques a los aeródromos japoneses en Okinawa y Formosa del 10 al 13 de octubre. Durante la Batalla Aérea de Formosa el 13 de octubre, el Santa Fe y sus barcos gemelos el Birmingham y el Mobile fueron enviados para cubrir la retirada de su hermano el Houston y el crucero pesado Canberra , que habían sido gravemente dañados en los ataques aéreos japoneses. Cuatro días después, el Santa Fe regresó con los portaaviones para cubrirlos durante la invasión de Leyte . [3]
El grupo de trabajo del Santa Fe se trasladó entonces a lanzar ataques aéreos contra los aeródromos japoneses en las Visayas el 21 de octubre. Al día siguiente, se retiraron para reabastecerse de combustible antes de buscar fuerzas navales japonesas que, según se informó, estuvieron en la zona durante el 23 y el 24 de octubre. Más tarde, el 24, los aviones japoneses lanzaron un gran ataque contra la flota que fue derrotada, y esa noche, se detectaron los portaaviones japoneses de la Fuerza del Norte . La flota estadounidense giró hacia el norte para interceptarlos y, temprano a la mañana siguiente, una fuerza de seis acorazados rápidos y siete cruceros, incluido el Santa Fe , se destacaron para perseguir a los portaaviones japoneses para tratar de atraparlos en una acción de superficie. Los portaaviones estadounidenses también lanzaron ataques aéreos contra la Fuerza del Norte, pero más tarde ese día, los informes de los acorazados y cruceros de la Fuerza Central atacando a la flota de invasión impulsaron a los estadounidenses a destacar la mayor parte de sus fuerzas de superficie para tratar de bloquear a los acorazados japoneses. El Santa Fe y otros tres cruceros permanecieron con la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos para hundir los buques dañados de la Fuerza del Norte, que incluían al portaaviones Chiyoda y al destructor Hatsuzuki . Los grupos de tareas de portaaviones se reorganizaron al día siguiente y navegaron hacia Ulithi, a donde llegaron el 30 de octubre. [3]
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El grupo de trabajo del Santa Fe zarpó el 1 de noviembre con destino a Manus , donde los barcos iban a recibir mantenimiento. Los barcos fueron llamados de vuelta rápidamente tras recibir informes de buques de guerra japoneses frente a Leyte, aunque esto resultó ser falso. Sin embargo, la flota y las fuerzas estadounidenses en tierra sufrieron un fuerte ataque aéreo, por lo que el grupo de trabajo se mantuvo en la zona para ayudar a defender a las unidades estadounidenses. Los portaaviones del grupo de trabajo lanzaron ataques aéreos de represalia sobre Manila , la capital de Filipinas, el 5 y el 6 de noviembre, seguidos de otra ronda de ataques sobre otros objetivos del 11 al 14 de noviembre. Tres días después, los barcos regresaron a Ulithi para reabastecerse. El 20 de noviembre, los minisubmarinos japoneses entraron en el fondeadero y hundieron el petrolero Mississinewa . El Santa Fe envió sus hidroaviones para recoger a los supervivientes del naufragio. [3]
El 22 de noviembre, el grupo de tareas partió una vez más para atacar posiciones japonesas en Filipinas, que comenzaron tres días después. Permanecieron en acción frente a Filipinas hasta el 1 de diciembre, cuando partieron para otro período de descanso y reabastecimiento en Ulithi. A mediados de mes, se habían unido a las fuerzas que apoyaban el desembarco en Mindoro . El 18 y 19 de diciembre, el tifón Cobra golpeó la flota, hundiendo tres destructores. El Santa Fe y otros buques buscaron supervivientes antes de regresar a Ulithi el 24 de diciembre. Permanecieron allí hasta el 30 de diciembre, cuando el grupo de tareas se puso en marcha para llevar a cabo una incursión en los aeródromos japoneses en Okinawa y Formosa el 3 y 4 de enero de 1945. El 6 de enero, viró hacia el sur para atacar objetivos en Luzón en Filipinas en preparación para la invasión planificada del golfo de Lingayen . Los ataques a los aeródromos japoneses en la región continuaron hasta el 9 de enero, después de lo cual la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos navegó hacia el sur para lanzar la incursión en el Mar de China Meridional . El 21 de enero se reanudaron los ataques a Formosa, seguidos de más ataques a Okinawa al día siguiente. La flota regresó a Ulithi el 26 de enero para reabastecerse. [3]
El Santa Fe y el resto de su grupo de trabajo partieron el 10 de febrero para atacar aeródromos en el área de Tokio para neutralizar aviones que pudieran interferir con la inminente invasión de Iwo Jima . Los portaaviones lanzaron sus ataques el 16 y 17 de febrero, y al día siguiente, después de navegar hacia el sur hasta Iwo Jima, el Santa Fe fue destacado para llevar a cabo bombardeos de posiciones japonesas en la isla. Bombardeó las defensas japonesas del 19 al 21 de febrero, incluidas las baterías de artillería costera en el monte Suribachi ; también disparó proyectiles estelares para iluminar objetivos por la noche. Para el 25 de febrero, había regresado a su grupo de trabajo para cubrir a los portaaviones para otro ataque en el área de Tokio. A partir de entonces, los barcos regresaron a Ulithi para reabastecerse. [3]
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El 14 de marzo, el barco fue transferido al grupo de trabajo centrado en el portaaviones Hancock ; cuatro días después, los barcos estaban frente a Japón para otra ronda de ataques a las instalaciones de Kyushu , esta vez incluyendo las bases navales de Kure y Kobe , donde los aviones del portaaviones atacaron algunos de los elementos restantes de la flota japonesa el 19 de marzo. Ese día, mientras los portaaviones estaban en el proceso de lanzar sus aviones de ataque, un bombardero japonés golpeó al portaaviones Franklin con un par de bombas, provocando graves incendios. Varios aviones cargados se agruparon en la cubierta de vuelo, que rápidamente también se incendió y contribuyó a las explosiones que dañaron gravemente al portaaviones. El Santa Fe se acercó para ayudar con los esfuerzos de rescate y ayudar a sofocar los incendios. Después de aproximadamente tres horas, los incendios estaban bajo control y unos 833 hombres habían sido evacuados del Franklin . El Santa Fe también resultó dañado en el curso de la asistencia al Franklin , y ambos barcos se retiraron a Ulithi; el portaaviones tuvo que ser remolcado por el crucero pesado Pittsburgh . El Santa Fe y el Franklin partieron de Ulithi el 27 de marzo con destino a Pearl Harbor. El Santa Fe recibió una Mención de Unidad de la Armada por los esfuerzos de su tripulación para salvar al Franklin . [3] El comandante del barco, el capitán Harold Fitz, fue galardonado con la Cruz de la Armada . [4] y tres tripulantes recibieron Estrellas de Plata por arriesgar sus propias vidas para rescatar a los hombres del Franklin que estaban en el agua. [5]
El Santa Fe se dirigió a San Pedro, California , donde se sometió a una revisión que duró del 10 de abril al 14 de julio. A partir de entonces se puso en marcha para reincorporarse a la flota, llegando a Pearl Harbor el 1 de agosto. Se unió al portaaviones Antietam y al Birmingham ; los barcos recibieron la orden de atacar la isla Wake , pero las órdenes fueron canceladas después de que Japón anunciara que se rendiría el 15 de agosto. Los barcos en su lugar navegaron hacia Eniwetok y luego continuaron hacia Okinawa, llegando a la bahía Buckner el 26 de agosto. El Santa Fe navegó hacia Sasebo , Japón, el 20 de septiembre, y del 17 de octubre al 10 de noviembre, participó en la ocupación de Hokkaido y el norte de Honshu . A partir del 10 de noviembre, fue asignado a la Operación Magic Carpet , el esfuerzo por repatriar a soldados, marineros e infantes de marina estadounidenses. El Santa Fe trajo a casa hombres de Saipán, Guam y Truk en el transcurso de dos viajes. El barco recibió trece estrellas de batalla por su servicio en tiempos de guerra. [3]
El Santa Fe zarpó posteriormente hacia Bremerton, Washington , el 25 de enero de 1946. Allí fue dado de baja el 19 de octubre y asignado al Grupo Bremerton de la Flota de Reserva del Pacífico , donde permaneció durante los siguientes trece años. Finalmente fue dado de baja del Registro Naval de Buques el 1 de marzo de 1959 y vendido como chatarra el 9 de noviembre a Zidell Explorations, Inc. , donde fue desguazado . [3]
