El USS Mississinewa (AO-59) fue el primero de los dos barcos de la Armada de los Estados Unidos con ese nombre. Era un engrasador auxiliar T3-S2-A1 de la Marina de los EE. UU., depositado el 5 de octubre de 1943 por Bethlehem Sparrows Point Shipyard , Inc., Sparrows Point, Maryland ; lanzado el 28 de marzo de 1944; patrocinado por la señorita Margaret Pence; y encargado el 18 de mayo de 1944. Mississinewa estaba al mando del capitán Philip G. Beck. El barco lleva el nombre del río Mississinewa del este de Indiana .
Mississinewa comenzó su breve pero activo servicio en tiempos de guerra el 18 de mayo de 1944. Después de completar el shakedown en la Bahía de Chesapeake , zarpó hacia Aruba , Antillas Holandesas, para asumir su primer cargamento. Al llenar sus tanques de carga los días 23 y 24 de junio, continuó hacia el Océano Pacífico y llegó a Pearl Harbor el 10 de julio. Como unidad del Escuadrón de Servicio 10 ( ServRon 10), luego se dirigió a Eniwetok , donde abasteció de combustible por primera vez a los barcos de la 3.ª Flota . El 25 de agosto, partió hacia Manus , donde suministró combustible y provisiones y entregó correo a los barcos de TF 38, la fuerza de transporte rápido, 32 y 31 durante el asalto y ocupación de Palaus .
Al regresar a Manus el 30 de septiembre, reabasteció sus tanques y nuevamente se dirigió hacia el norte para reabastecer de combustible al TF 38 mientras esa fuerza atacaba instalaciones marítimas y costeras japonesas en Filipinas , Taiwán y Ryukyus en preparación para la campaña filipina . El 19 de octubre, después de vaciar sus tanques en los barcos previstos para participar en los desembarcos en Leyte , navegó hacia Ulithi en las Islas Carolinas , su nueva base. A principios de noviembre, Mississinewa realizó su última misión de abastecimiento de combustible en el mar y regresó el día 15.
Al día siguiente, repuso sus tanques de carga, llenándolos casi hasta su capacidad con 404.000 galones estadounidenses (1.530 m 3 ) de gas de aviación , 9.000 barriles (1.400 m 3 ) de combustible diésel y 90.000 barriles (14.000 m 3 ) de fueloil. . Cuatro días después, el 20 de noviembre, todavía estaba fondeado en el atraque número 131. A las 05:47, poco después de diana , una fuerte explosión sacudió el engrasador. Segundos después, los vapores de un tanque de carga de gas de aviación se encendieron, provocando una segunda explosión. Enormes llamas estallaron inmediatamente desde el centro del barco hacia adelante. El petróleo del Bunker C envolvió inmediatamente el barco, y encima el gas de aviación. El gas de aviación actuó como una mecha. Avivado por un ligero viento, el fuego se propagó rápidamente hacia popa. Unos minutos más tarde, los incendios alcanzaron el cargador de popa y provocaron otra explosión que arrasó el barco. El barco fue abandonado y pronto envuelto en llamas de más de 30 m (100 pies) de altura. Inmediatamente acudieron remolcadores de la flota para intentar extinguir el incendio, pero a pesar de sus esfuerzos, alrededor de las 09:00 horas el barco giró lentamente y desapareció. Quince minutos más tarde, el fuego en el agua se extinguió y el fondeadero de Ulithi volvió a estar en silencio. Este barco fue el primero en ser alcanzado por un torpedo tripulado japonés Kaiten . El barco se hundió con la pérdida de 63 tripulantes y el piloto kaiten .
De los cinco kaiten enviados contra barcos estadounidenses, sólo uno tuvo éxito, pero la explosión y el fuego de Mississinewa fueron tan grandes que el Comando Naval japonés en Tokio fue informado erróneamente de que tres portaaviones habían sido alcanzados. Esto resultó en una expansión del programa kaiten , aunque no afectaría significativamente la guerra.Mississinewa fue alcanzado en el área de la proa delantera de estribor, el kaiten probablemente liberado por el submarino japonés I-47 en las afueras de la laguna Ulithi.
Mississinewa recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
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El Mississinewa permaneció sin ser descubierto en una laguna tropical del estado de Yap durante más de 56 años. [1] El 6 de abril de 2001, buzos aventureros encontraron el casco del naufragio a una profundidad de 40 m (132 pies), aproximadamente a 1,1 km ( 7 ⁄ 10 millas) al norte de la isla Mogmog, Ulithi , Micronesia. Durante dos meses, de julio de 2001 a agosto, el pecio hundido derramó petróleo en la laguna de Ulithi. Las autoridades estimaron que se habían liberado entre 18.000 y 24.000 galones de petróleo en el transcurso de dos meses, amenazando los arrecifes de coral, las zonas de reproducción de las tortugas marinas y la pesca local. Después de un tifón, las playas de la isla y la laguna quedaron contaminadas por el fueloil pesado que se filtró de los restos del naufragio. [1]
El gobernador de Yap declaró el estado de emergencia . La Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Recursos Marinos de Yap impusieron una prohibición de pescar en la laguna. En septiembre de 2001, un equipo de buceo y contratistas contratados por la Marina de los EE. UU. dirigieron un estudio para determinar el estado de los restos del naufragio y el potencial de daño ambiental causado por el deterioro del casco. Los buzos confirmaron las fugas y encontraron grietas en dos de los tanques del Mississinewa . En diciembre de 2001 se informó de una segunda fuga de petróleo del petrolero y las fugas se taparon en febrero de 2002. Una investigación realizada por el Programa Ambiental Regional del Pacífico Sur encontró que los 5.000.000 de galones de petróleo estimados que quedaban en los restos del naufragio constituían un "riesgo inaceptable y siempre presente". . [1] La posibilidad de una gran fuga de combustible de carga del camión cisterna hizo necesario un intento de recuperación.
En febrero de 2003, un equipo de salvamento de la Marina de los EE. UU. encabezó una expedición para recuperar la mayor cantidad de petróleo posible. Los buzos utilizaron " grifos calientes " para perforar los tanques de petróleo y retiraron todo el petróleo accesible, casi 2 millones de galones estadounidenses (7.600 m 3 ), lo que hizo que los restos del naufragio fueran más seguros. El petróleo recuperado fue transportado de regreso a Singapur , donde se vendió a 0,50 dólares el galón para ayudar a cubrir los costos de rescate de 11 millones de dólares.
El barco apareció en los programas de televisión The Sea Hunters , Deep Sea Detectives y Dogfights .
9°58′44.22″N 139°39′45.43″E / 9.9789500°N 139.6626194°E / 9.9789500; 139.6626194 (Ubicación de los restos del USS Mississinewa (AO-59))