La ración K era una ración militar de los Estados Unidos que consistía en tres unidades de comida en cajas separadas: desayuno , cena y cena . [1] Originalmente estaba pensada como una ración diaria envasada individualmente para su distribución a tropas aerotransportadas , tripulaciones de tanques , mensajeros en motocicleta y otras fuerzas móviles durante períodos cortos. [2]
La ración K se diferencia de otras raciones alfabetizadas estadounidenses, como la ración A , que consiste en alimentos frescos; la ración B , que consiste en alimentos envasados, no preparados; la ración C , que consiste en alimentos preparados y enlatados; la ración D , que consiste en chocolate militar ; y las raciones de emergencia , destinadas a emergencias cuando no hay otros alimentos o raciones disponibles. [3]
En 1941, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos encargó a Ancel Keys , un fisiólogo de la Universidad de Minnesota , que diseñara una comida no perecedera, lista para comer, que pudiera caber en el bolsillo de un soldado como ración individual de corta duración. Keys fue a un supermercado local para elegir alimentos que fueran económicos, pero que fueran suficientes para proporcionar energía. Compró galletas duras , salchichas secas , caramelos duros y barras de chocolate . Luego probó sus comidas de 28 onzas (800 gramos) y 3200 kilocalorías (13 000 kilojulios) en seis soldados en una base cercana del ejército de los Estados Unidos . Las comidas solo obtuvieron calificaciones de "apetecibles" y "mejor que nada" de los soldados, pero tuvieron éxito en aliviar el hambre y proporcionar suficiente energía. Las nuevas raciones fueron inicialmente concebidas como raciones individuales adecuadas sólo para duraciones cortas, para ser utilizadas durante un máximo de quince comidas antes de ser complementadas o reemplazadas con raciones de campo " ración A " o " ración B ". [4] Pronto se las llamó "ración de paracaidistas", ya que los paracaidistas fueron los primeros a los que se les entregó la ración de manera experimental.
El prototipo real de la ración K era una ración de bolsillo para paracaidistas desarrollada por el Laboratorio de Investigación de Subsistencia (SRL) a pedido de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF) a principios de la guerra. [5] Dos muestras originales (una versión usaba galletas pemmican , una barra de maní, pasas y pasta de caldo; la otra usaba galletas pemmican, una barra pequeña de ración D , carne procesada enlatada y bebida de limón en polvo) evolucionaron hasta convertirse en la combinación de desayuno-cena-cena de un solo paquete que luego se adoptó como estándar. [5] La Rama de Subsistencia del Comando de Intendencia alteró algunos componentes y renombró la ración como Ración de Campo, Tipo K, o "ración K"; la versión final totalizó 2830 kilocalorías (11 800 kJ). [6] [7] La primera adquisición de raciones K se realizó en mayo de 1942. [5] Algunos creían que la ración K llevaba el nombre del Dr. Keys o que era la abreviatura de "Commando" (ya que las tropas de élite fueron las primeras en recibirla). Sin embargo, se eligió la letra "K" porque era fonéticamente distinta de otras raciones con nombres de letras. [2]
La ración K se utilizó por primera vez en 1942, cuando se entregó a las tropas aerotransportadas de los EE. UU . de manera experimental. Los informes iniciales la elogiaron por la variedad de los alimentos incorporados, así como por su peso ligero. Sin embargo, las pruebas en entornos climáticos y operativos extremos fueron extremadamente limitadas: en las pruebas en la jungla, por ejemplo, la ración K fue evaluada en Panamá por paracaidistas y el pelotón de prueba de la jungla de Panamá en un experimento que duró solo tres días. [8] La marcha no se realizó a través de la jungla, como podría esperarse, sino solo en terreno llano o suavemente ondulado en caminos despejados, durante un promedio de solo 11 millas (18 km) por día. [8] Los pelotones de prueba llevaban una ración K, arma, poncho, media manta protectora y una sola cantimplora de un cuarto de galón llena. [8] No se realizaron pruebas con hombres en patrullas prolongadas o con cargas individuales más pesadas de munición y agua. [8] Al final de los tres días, se pesó a los hombres y, como no se observó ninguna pérdida de peso anormal, la ración K se consideró exitosa. Estos hallazgos se utilizaron más tarde en 1943 para apoyar la decisión de interrumpir la producción de la ración de montaña y la ración de jungla . [9] Ambas raciones especializadas habían demostrado ser más costosas de producir en su forma original y eran intensamente detestadas por el personal de la División de Subsistencia del Cuerpo de Intendencia del Ejército, que tuvo que asegurar contratos de suministro adicionales e instalaciones de almacenamiento para las nuevas raciones. [9] Aunque la ración K fue diseñada para ser una ración de emergencia, los funcionarios del Cuerpo de Intendencia continuarían insistiendo hasta el final de la guerra en que la ración K satisfaría todos los requisitos para una ración de campo completa y liviana para todas las tropas de primera línea a una escala de una ración K por hombre por día, utilizando los experimentos previos con fuerzas aerotransportadas como evidencia. El uso previsto de la ración como una ración de asalto a corto plazo pronto quedaría en el camino una vez que las fuerzas estadounidenses entraran en combate.
Una de las principales críticas a la ración K era su contenido calórico y vitamínico, juzgado como inadecuado en base a las evaluaciones realizadas durante y después de la Segunda Guerra Mundial sobre el uso real de la ración por parte de las fuerzas del Ejército. [10] También existía el peligro de una dependencia excesiva, que podía hacer que las tres comidas se volvieran monótonas si se distribuían durante largos períodos de tiempo. [11] La asignación de la ración K era una ración por hombre por día (desayuno, comida y cena), debido a la corta duración y la naturaleza apresurada de las pruebas experimentales de la ración K antes de su adopción. Los planificadores de raciones no se dieron cuenta de que los soldados que luchaban, cavaban y marchaban en condiciones extremas requerirían muchas más calorías por día que un soldado que marchaba por caminos despejados en climas templados. Sin embargo, una ración K por hombre por día seguiría siendo la base de la distribución, incluso para las tropas de montaña que luchaban a grandes altitudes y los soldados de infantería que luchaban en las espesas selvas de Birmania . [8] El personal militar también complementó con varias otras raciones durante la guerra, como con la ración C cuando fue necesario. [7]
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La ración C era la única ración comparable a la ración K que se distribuye ampliamente, con seis latas que comprendían una ración completa. Introducida en 1938, era significativamente más pesada, con menos variedad de comidas, pero tenía más proteínas. [12]
Mientras luchaba en el Teatro de Operaciones Europeo , el Ejército de los EE. UU. descubrió que las tropas también se cansaban rápidamente de la ración K, y algunas se veían obligadas a comerla durante días o, en raras ocasiones, más de una semana seguida. Como se basaba en una ración de emergencia, una ración K completa era de 2830 kcal (11 800 kJ) para la ración (desayuno, cena y cena), menos de lo que necesitaban los hombres muy activos, especialmente los que trabajaban en calor extremo o frío intenso, y la desnutrición se hizo evidente. [8] El empaquetado de la ración K en comidas diarias descritas por separado puede haber intensificado este problema al llevar a los comandantes a asumir que la ingesta calórica diaria era suficiente. [8] Un extenso informe de campo de 1943 del teatro europeo señaló que ninguna de las raciones envasadas se recomendaba para el uso continuo por parte de las tropas activas durante períodos superiores a 10 días. [13] Una encuesta realizada a las tropas en las áreas avanzadas y los hospitales de evacuación del Quinto Ejército de los EE. UU. que prestaban servicio en la campaña italiana señaló que casi todos los soldados interrogados en las unidades de infantería, ingeniería y otras unidades móviles de avanzada dijeron que habían perdido peso desde el comienzo de la campaña italiana. Los cirujanos comentaron una notable disminución de la grasa corporal y pérdida de masa muscular, lo que requirió una alimentación y un descanso copiosos, así como ácido ascórbico (vitamina C). [14]
La ración K también fue criticada por su desempeño en el teatro de operaciones China-Birmania-India (CBI), donde las dificultades en el suministro desde las bases en la India habían dado como resultado un uso generalizado y monótono de la ración K para las fuerzas de infantería ligera de los Estados Unidos, así como de la China nacionalista y el Reino Unido . Muchos soldados, incluida la unidad estadounidense conocida como Merrill's Marauders [8] y las fuerzas británicas Chindit en Birmania, habían vivido durante cinco meses principalmente [15] con raciones K, complementadas con arroz, té, azúcar, mermelada, pan y raciones de carne enlatada, que se les lanzaban por aire. En el caso de los Marauders, cuya dieta consistía en un 80% de raciones K, se observó una grave pérdida de peso (un promedio de 35 libras o 16 kilogramos por hombre) y deficiencia de vitaminas, lo que también puede haber contribuido a una disminución de la resistencia a varias enfermedades tropicales. [8] [15] Un oficial médico británico informó que, de 209 chindits examinados al final de este tiempo, 182 habían perdido hasta 30 libras (14 kg) y 27 habían perdido de 30 a 70 libras (14 a 32 kg). Se diagnosticaron enfermedades carenciales como la pelagra y el beriberi . Una de las unidades del general británico Orde Wingate en el área de Dehra Dun recibió la visita de oficiales de logística del intendente algunos meses después de que hubieran comido raciones K por última vez. Al ver una caja de raciones K que llevaban los visitantes, dos de los hombres de Wingate vomitaron. [16]
El carácter desagradable de algunos de los componentes de la ración K, como el pan de cerdo grasiento o el polvo de limón altamente ácido, [17] hizo que muchos usuarios los desecharan, reduciendo aún más el contenido calórico real consumido. A menudo, se proporcionaba una fuente de alimento secundaria, como una barra de ración D o naranjas frescas , en un intento de aumentar el contenido calórico y vitamínico.
En 1943, se nombró una junta de raciones encabezada por el jefe de la División de Nutrición de la Oficina del Cirujano Jefe y se le ordenó que realizara pruebas de campo exhaustivas con las raciones que se utilizarían más tarde en combate. En la primera de estas pruebas de campo se observó que las tropas se mantuvieron en una condición física razonablemente buena durante un período de 10 días con raciones C, K y cinco en uno , pero que las raciones eran deficientes en calorías, especialmente para hombres grandes. El informe enumeraba las siguientes recomendaciones: el uso de la ración D solo como suplemento; la restricción adicional del uso de las raciones C y K a períodos de cinco días a menos que se complementen; y el reemplazo de las tabletas de dextrosa y malta totalmente insatisfactorias de la ración K con un sustituto más aceptable. Además, se recomendó reemplazar el componente de polvo de fruta de las raciones C y K con una fuente de ácido ascórbico que garantizara la utilización de este nutriente, ya que la dieta actual de las tropas que operaban con raciones individuales en el campo estaba casi completamente desprovista de ácido ascórbico. [10]
Al final de la guerra, se habían producido millones de raciones K, pero el ejército había perdido interés en ellas. Los planes de abastecimiento del ejército de posguerra para las raciones de campaña se basaron únicamente en raciones húmedas enlatadas más pesadas, inicialmente la ración C , más tarde en raciones enlatadas similares como la comida, combate, individual (MCI), principalmente para ahorrar costos adicionales de adquisición y almacenamiento. En 1948, después de la introducción de mejoras en la ración C, la ración K fue declarada obsoleta; los contratos de producción habían terminado hacía tiempo. La mayoría de las existencias de raciones K existentes se declararon excedentes y se distribuyeron a programas de alimentación civil en el extranjero. [5]
La ración K originalmente venía empaquetada en una caja rectangular de cartulina de color tostado sin blanquear con letras negras. La caja exterior estaba impresa en la parte superior en letras de imprenta sans serif en negrita con el texto: "US ARMY FIELD RATION K", con el tipo de unidad de comida (BREAKFAST, DINNER o SUPPER UNIT) impreso debajo y una letra mayúscula en cada extremo (B, D o S). Si bien se pretendía que las tres comidas se consumieran en el orden indicado, no siempre se consumían de esta manera. [6] La caja interior tenía el tipo de unidad de comida impreso en la parte superior y una letra mayúscula en cada extremo (B, D o S).
La serie posterior "Morale" tenía diseños de empaque únicos que estaban codificados por colores y letras en los extremos para una rápida identificación. La caja de raciones de desayuno tenía una impresión marrón y estaba marcada con una letra mayúscula "B" marrón en los extremos, la caja de raciones de cena tenía una impresión azul y estaba marcada con una letra mayúscula "D" azul en los extremos, y la caja de raciones de cena tenía una impresión verde oliva y estaba marcada con una "S" mayúscula verde oliva en los extremos. El empaque a partir de la primera versión de la ración consistía en una caja exterior de cartón tratado químicamente y una caja interior de cartón encerado impermeable para proteger el contenido de la contaminación o el daño. El cartón encerado fue encontrado útil por los soldados para iniciar pequeñas fogatas en las que hervir agua para café o cacao. [6]
El plato principal venía en una pequeña lata redonda de metal pintada de verde con letras negras, con una llave de metal (llamada "llave giratoria" ) para abrirla, empaquetada en un recipiente aproximadamente cuadrado de 3 pulgadas × 2 pulgadas.+3 ⁄ 4 pulgadas × 1+Caja de cartón de 7 ⁄ 16 pulgadas (76 mm × 70 mm × 37 mm).
El resto de la comida venía cuidadosamente empaquetada en un paquete de papel encerado o celofán laminado . El paquete siempre contenía dos paquetes de 8 galletas de galleta rectangulares K-1 o 4 cuadradas K-2 con un alto contenido calórico cada uno, un paquete de 4 cigarrillos de calidad comercial y una barra de chicle rectangular plana o una pieza cuadrada de chicle recubierto de caramelo . Los artículos especiales (como cerillas o tabletas de Halazone ) se empaquetaban en una unidad, pero no en las otras debido a las limitaciones de espacio. Las comidas de producción tardía agregaron una cuchara de madera desechable envuelta en papel similar a una paleta y usaron el abrelatas P-38 estándar en lugar de la "llave giratoria".
En total, tres comidas aportaban 2.830 kilocalorías (11.800 kilojulios) de energía alimentaria y 79 gramos de proteínas, [12] [7] según los componentes. Como originalmente estaba pensada como una ración de "asalto" que se distribuiría durante períodos cortos, la ración K se diseñó para utilizarse en un máximo de 15 comidas. La ración K fue producida en masa por varias de las principales empresas de producción de alimentos de Estados Unidos, entre ellas HJ Heinz Company, Patten Food Products Company y The Cracker Jack Company.
Las cajas de raciones K eran de madera (43 libras o 20 kilogramos cada una) o de tableros de fibra (41 libras o 19 kilogramos cada una) y tenían un volumen de 1,4 pies cúbicos (40 litros). Cada caja contenía 12 raciones diarias (cada ración diaria consistía en una unidad de desayuno, una unidad de cena y una unidad de cena) para un total de 36 unidades por caja. Estaban empacadas con una unidad de profundidad, tres unidades de ancho (una de cada unidad) y doce unidades de largo (todas del mismo tipo de unidad).
El uniforme M1943 del ejército de EE. UU. tenía bolsillos simplificados, pero grandes, que estaban diseñados para contener una caja de raciones K.