Joseph Warren "Vinegar Joe" Stilwell (19 de marzo de 1883 - 12 de octubre de 1946) fue un general del ejército de los Estados Unidos que sirvió en el teatro de operaciones de China, Birmania e India durante la Segunda Guerra Mundial . Stilwell fue nombrado jefe de personal del líder nacionalista chino, Chiang Kai-shek . Pasó la mayor parte de su mandato luchando por un ejército de 90 divisiones entrenado por tropas estadounidenses y equipado con préstamos estadounidenses y luchando para recuperar Birmania de los japoneses. Sus esfuerzos provocaron fricciones con Chiang, que veía a las tropas que no estaban bajo su control inmediato como una amenaza y que veía a los comunistas chinos como un rival mayor que Japón. Uno de los primeros héroes populares estadounidenses de la guerra por liderar una columna que salía de Birmania perseguida por las victoriosas Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas , sus implacables demandas de que las unidades debilitadas por la enfermedad fueran enviadas al combate pesado hicieron que los Merodeadores de Merrill se desencantaran con él. El gobierno de Estados Unidos se enfureció por la caída de Changsha en 1944 ante una ofensiva japonesa . Stilwell entregó un mensaje al líder nacionalista chino, Chiang Kai-shek, de parte del presidente Roosevelt, en el que amenazaba con cortar la ayuda a China mediante el programa de préstamo y arriendo . La fricción resultante, que ya era tensa, hizo que el embajador Patrick J. Hurley propugnara que Stilwell debía ser reemplazado. Chiang había tenido la intención de conservar los suministros del programa de préstamo y arriendo para luchar contra el Partido Comunista Chino , pero Stilwell había estado obedeciendo sus instrucciones de lograr que los comunistas y los nacionalistas cooperaran contra Japón.
Voces influyentes como la del periodista Brooks Atkinson consideraban que los comunistas eran benignos y que Stilwell era una víctima de un régimen corrupto. La destitución de Stilwell avivó la desilusión de los responsables políticos estadounidenses con Chiang, que culminó en 1947 con el fin de la ayuda estadounidense a la República de China durante la Guerra Civil China .
Los admiradores de Stilwell consideraban que no había recibido los recursos adecuados y que sus objetivos eran incompatibles. Los críticos lo veían como un oficial agresivo cuyo temperamento y conducta hacia Chiang contribuyeron a la pérdida de China . Barbara Tuchman , que ganó el premio Pulitzer por su trabajo sobre Stillwell, concluyó que no había logrado llevar a cabo una tarea imposible a pesar de su voluntad indomable, y que el fracaso se debía al rechazo innato de los chinos a los medios occidentales.
Stilwell nació el 19 de marzo de 1883 en Palatka, Florida . [1] Sus padres fueron el doctor Benjamin Stilwell y Mary A. Peene. Stilwell era descendiente de octava generación de un colono inglés que había llegado a América en 1638 y cuyos descendientes permanecieron en Nueva York hasta el nacimiento de su padre. [2] Bautizado con el nombre de un amigo de la familia y el médico que lo trajo al mundo, Stilwell, conocido como Warren por su familia, creció en Yonkers, Nueva York , bajo un estricto régimen de su padre que incluía un énfasis en la religión. Stilwell más tarde le admitió a su hija que adquirió instintos criminales al "ser obligado a ir a la iglesia y a la escuela dominical, y al ver lo poco que la religión realmente buena hace a alguien, le aconsejo que los deje de lado y use el sentido común en su lugar". [3]
La actitud rebelde de Stilwell lo llevó a un historial de comportamiento rebelde una vez que alcanzó un nivel de posgrado en Yonkers High School . Antes de su último año, Stilwell se había desempeñado meticulosamente en sus clases y había participado en fútbol (como mariscal de campo ) y atletismo . [3] Bajo la discreción de su padre, Stilwell fue colocado en un curso de posgrado e inmediatamente formó un grupo de amigos cuyas actividades iban desde jugar a las cartas hasta robar los postres del baile de fin de curso en 1900. El último evento en el que un administrador fue golpeado condujo a las expulsiones y suspensiones de los amigos de Stilwell. Mientras tanto, dado que ya se había graduado, Stilwell fue nuevamente enviado por la guía de su padre a asistir a la Academia Militar de EE. UU . en West Point, en lugar de la Universidad de Yale , como se había planeado originalmente. [4]
A pesar de no haber cumplido con el plazo para solicitar su nombramiento en la academia militar por parte del Congreso, Stilwell consiguió entrar gracias a sus conexiones familiares, a través de las cuales se puso en contacto con el presidente estadounidense William McKinley . [4] En su primer año, Stilwell sufrió una novatada como plebeyo, a la que se refirió como "el infierno". [5] En West Point, Stilwell mostró aptitud para los idiomas, como el francés, en el que ocupó el primer puesto de su clase durante su segundo año. En el ámbito deportivo, a Stilwell se le atribuye la introducción del baloncesto en la academia, participando en carreras de campo traviesa como capitán y jugando en el equipo de fútbol universitario . En West Point, tuvo dos deméritos por reírse durante los ejercicios. Finalmente, Stilwell se graduó con la clase de 1904 y ocupó el puesto 32 entre 124 cadetes. [6]
En 1910, se casó con Winifred Alison Smith (1889-1972). [7] Fueron padres de cinco hijos, incluido el general de brigada Joseph Stilwell Jr. (West Point 1933), quien sirvió en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . [8] [9]
Stilwell enseñó más tarde en West Point y asistió al Curso Avanzado de Infantería y al Command and General Staff College . Durante la Primera Guerra Mundial , fue oficial de inteligencia del Cuarto Cuerpo y ayudó a planificar la Ofensiva de St. Mihiel . Se le concedió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército por su servicio en Francia, cuya cita dice lo siguiente:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Teniente Coronel (Infantería) Joseph Warren Stilwell (ASN: 0-1912), del Ejército de los Estados Unidos, por los servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos que prestó al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Como Jefe Adjunto del Estado Mayor, G-2, 4º Cuerpo del Ejército, durante la ofensiva de St. Mihiel, y más tarde durante las operaciones en el Woevre, el Teniente Coronel Stilwell mostró logros militares de alto nivel. Con gran energía y celo siguió de cerca el desarrollo de las actividades enemigas en el frente del cuerpo, obteniendo información invaluable que ayudó en gran medida a la planificación de las operaciones. Contribuyó con el excelente desempeño de su tarea al éxito de las operaciones. [10]
A Stilwell se lo recuerda a menudo por su apodo, "Vinegar Joe", que adquirió como comandante en Fort Benning, Georgia . Stilwell solía hacer duras críticas sobre el desempeño en ejercicios de campo, y un subordinado, herido por los comentarios cáusticos, dibujó una caricatura de Stilwell saliendo de una botella de vinagre. Después de descubrir la caricatura, Stilwell la pegó en una pizarra e hizo que fotografiaran el dibujo y lo distribuyeran entre sus amigos. [11] Otro indicio de su visión de la vida era el lema que tenía en su escritorio: Illegitimi non carborundum , una forma de latín fracturado que se traduce como "No dejes que los bastardos te destruyan". [12]
Entre las dos guerras, Stilwell sirvió tres veces en China, donde dominó el chino hablado y escrito y fue agregado militar en la legación estadounidense en Pekín de 1935 a 1939. En 1939 y 1940 fue comandante asistente de la 2.ª División de Infantería y de 1940 a 1941 organizó y entrenó a la 7.ª División de Infantería en Fort Ord, California . Fue allí donde su estilo de liderazgo, que enfatizaba la preocupación por el soldado medio y minimizaba las ceremonias y la disciplina oficial, le valió el apodo de "Tío Joe".
Justo antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , tras el ataque imperial japonés a Pearl Harbor , Stilwell había sido reconocido como el principal comandante del cuerpo del Ejército, y fue seleccionado inicialmente para planificar y comandar la invasión aliada del norte de África . [13] Sin embargo, él y el Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. eran escépticos sobre la operación y creían que los planificadores militares subestimaron el riesgo de que los ataques submarinos interfirieran con los desembarcos anfibios. También creía que los planificadores militares aliados eran demasiado indulgentes con la España franquista y subestimaron el riesgo de que se uniera a las potencias del Eje , escribiendo "Los boches son dueños del país. Franco debe pagar la factura de su guerra ". Después de que Stilwell preparara un informe final mordazmente antibritánico sobre la Conferencia de Arcadia , sus superiores decidieron reasignarlo. [14] Cuando se hizo necesario enviar un oficial de alto rango a China para mantenerla en la guerra, Stilwell fue seleccionado, a pesar de sus propias objeciones personales, por el presidente estadounidense Franklin Roosevelt y su viejo amigo, el jefe del Estado Mayor del Ejército George Marshall .
Stilwell se convirtió en el jefe del Estado Mayor del generalísimo Chiang Kai-shek , sirvió como comandante estadounidense en el teatro de operaciones China-Birmania-India , fue responsable de todos los suministros de Préstamo y Arriendo que iban a China y más tarde se convirtió en comandante adjunto del Comando del Sudeste Asiático . A pesar de su estatus y posición en China, se vio involucrado en conflictos con otros oficiales superiores aliados sobre la distribución de material de Préstamo y Arriendo, el sectarismo político chino y las propuestas de incorporar fuerzas chinas y estadounidenses en el 11.º Grupo de Ejércitos bajo mando británico.
En febrero de 1942, Stilwell fue ascendido a teniente general y asignado al teatro de operaciones China-Birmania-India (CBI). En ese puesto, Stilwell tuvo tres funciones principales: comandante de todas las fuerzas estadounidenses en China, Birmania e India; comandante adjunto del teatro de operaciones Birmania-India bajo el mando del almirante Louis Mountbatten ; y asesor militar del generalísimo Chiang Kai-shek , comandante de todas las fuerzas nacionalistas chinas y comandante del teatro de operaciones chino.
El CBI era un comando administrativo geográfico del mismo nivel que los comandos de Dwight Eisenhower y Douglas MacArthur , pero a diferencia de otros teatros de combate como el Teatro de Operaciones Europeo , el CBI nunca fue designado formalmente como un " teatro de operaciones " y no reportaba a un comandante general estadounidense. El Teatro de China estuvo bajo el mando operativo de Chiang, el comandante del Ejército Nacional Revolucionario , y el Teatro Birmania-India estuvo bajo el mando operativo de los británicos (primero el GHQ India y luego el Comando Aliado del Sudeste Asiático cuyo comandante supremo era Mountbatten). Durante su mandato, casi no hubo fuerzas de combate estadounidenses en el teatro, y Stilwell comandó tropas chinas casi exclusivamente. [15]
Los británicos y los chinos estaban mal equipados y, en la mayoría de los casos, eran los que recibían las ofensivas japonesas. Chiang estaba interesado en conservar sus tropas y los suministros de los aliados para usarlos contra cualquier ofensiva japonesa repentina y contra las fuerzas comunistas en una guerra civil posterior. Su cautela aumentó después de haber observado el desastroso desempeño de los aliados durante la invasión japonesa de Birmania . [16] [17] Después de luchar y resistir a los japoneses durante cinco años, muchos en el gobierno nacionalista sintieron que era hora de que los aliados asumieran una mayor carga en la lucha por la guerra. [18]
Las fuerzas aliadas se vieron acosadas por una diferencia de estrategias. Chiang, que había luchado contra Japón desde 1937, favorecía la " defensa en profundidad ", un enfoque adoptado parcialmente por los británicos más tarde en 1944. Durante las primeras etapas del conflicto, tanto los británicos como los estadounidenses subestimaron a los japoneses. El capitán Evans Carlson , después de observar la batalla de Shanghái en 1937, calificó al Ejército Imperial Japonés de "tercera categoría", mientras que Stilwell quería pasar a la ofensiva para salvar Birmania. Las divisiones japonesas allí eran competentes tanto en la guerra en la jungla como en la guerra fuera de carretera. Superaron con éxito a los británicos en la carretera, se coordinaron con el apoyo aéreo y explotaron los sentimientos anticoloniales locales. [19]
La situación no mejoró debido a múltiples incidentes de falta de comunicación e insubordinación. En febrero de 1942, mientras se retiraban a través del río Sittaung , la principal fuerza británica dejó dos brigadas en el lado equivocado después de volar prematuramente el puente. Durante una emboscada contra los japoneses que se acercaban en Pyinmana , solo el 5.º Ejército chino permaneció en posición. Los británicos se retiraron, temiendo un cerco, mientras que la 200.ª División china se negó a entrar rápidamente. [20]
El primer paso para Stilwell en la guerra fue la reforma del ejército chino. [21] Las reformas chocaron con el delicado equilibrio de alianzas políticas y militares en China, que mantenían a Chiang en el poder. Reformar el ejército significaba eliminar a los hombres que mantenían la posición de Chiang como comandante en jefe. [22] Chiang le dio a Stilwell el mando técnico general de algunas tropas chinas, pero le preocupaba que las nuevas fuerzas lideradas por Estados Unidos se convirtieran en otra fuerza independiente más fuera de su control. [17] Desde 1942, los miembros de su personal se habían opuesto continuamente a que se utilizaran tropas chinas en Birmania para lo que consideraban una devolución del país al control colonial británico. [16] [17]
Chiang, por tanto, se puso del lado de las propuestas del mayor general Claire Lee Chennault de que la guerra contra los japoneses se continuara en gran medida utilizando las fuerzas chinas existentes, apoyadas por fuerzas aéreas, algo que Chennault aseguró a Chiang que sería factible. El dilema obligó a Chennault y a Stilwell a competir por los valiosos suministros de préstamo y arriendo que llegaban por el Himalaya desde la India controlada por los británicos, un obstáculo conocido como " La joroba ". [23]
El informe bienal de George Marshall, que abarcaba el período del 1 de julio de 1943 al 30 de junio de 1945, reconocía que le había dado a Stilwell una de las tareas "más difíciles" de cualquier comandante de teatro. [24]
Tras el colapso de las defensas aliadas en Birmania, que cortaron a China de todas las rutas de suministro terrestres y marítimas, Stilwell rechazó una oferta de puente aéreo del general Chennault y condujo a su personal de 117 hombres desde Birmania hacia Assam , India, a pie. Marcharon a lo que sus hombres llamaron la "zancada de Stilwell", de 105 pasos por minuto. [25] [26] Dos de los hombres que lo acompañaban, su ayudante Frank Dorn y el corresponsal de guerra Jack Belden , escribieron sobre sus experiencias en Walkout with Stilwell in Burma (1971) y Retreat with Stilwell (1943) respectivamente. La ruta de Assam fue utilizada por otras fuerzas aliadas y chinas en retirada.
La retirada de Stilwell lo separó de los aproximadamente 100.000 soldados chinos que todavía estaban allí. 25.000 de ellos perecerían más tarde durante su retirada debido a las duras condiciones de la jungla, la mala logística y las operaciones militares japonesas. [27]
En la India, Stilwell pronto se hizo famoso por su actitud sensata y su desprecio por la pompa y la ceremonia militar. Sus señas de identidad eran un sombrero de campaña del ejército maltratado , zapatos de soldado y un uniforme de servicio sencillo sin insignias de rango. Con frecuencia llevaba un fusil Springfield modelo 1903, calibre .30-06, en lugar de un arma de mano. Su arriesgada marcha fuera de Birmania y su evaluación francamente honesta del desastre capturaron la imaginación del público estadounidense: "Afirmo que nos dieron una paliza infernal. Nos echaron de Birmania y es humillante como el infierno. Creo que deberíamos averiguar qué lo causó, volver y recuperar el país". [26]
Los comentarios despectivos de Stilwell que castigaban la ineficacia de lo que él llamaba fuerzas limeñas , y que fueron repetidos a menudo por el personal de Stilwell, no sentaron bien a los comandantes británicos y de la Commonwealth. [28]
Después de que los japoneses ocuparon Birmania, China quedó casi completamente aislada de la ayuda y el material de los Aliados, excepto a través de la peligrosa ruta de los aviones de carga que sobrevolaban la joroba. Al principio, Roosevelt y el Departamento de Guerra de los Estados Unidos habían dado prioridad a otros teatros de operaciones para las fuerzas de combate, el equipo y el apoyo logístico de los Estados Unidos. El cierre de la carretera de Birmania y la caída de Birmania hicieron que fuera extremadamente difícil incluso reemplazar las pérdidas de guerra chinas. Esto puso en peligro la estrategia inicial de los Aliados, que era mantener la resistencia china a los japoneses brindándoles apoyo logístico y aéreo.
En agosto de 1942, Stilwell abrió un centro de entrenamiento en Ramgarh, India , a 320 km al oeste de Calcuta , para entrenar a las tropas chinas que se habían retirado a Assam desde Birmania. La decisión de Stilwell de establecer el centro en Ramgarh se encontró con la oposición de varios comandantes británicos de alto rango, incluido Wavell, principalmente debido a razones logísticas. Los soldados chinos en el centro recibieron atención médica junto con nuevas armas y uniformes y fueron entrenados para operar artillería, Universal Carriers y tanques M3 Stuart . A fines de diciembre de 1942, 32.000 tropas chinas estaban siendo entrenadas en el centro para crear las divisiones 22 y 38 junto con tres regimientos de artillería y un batallón de tanques. [29]
Desde el principio, los objetivos principales de Stilwell fueron la apertura de una ruta terrestre a China desde el norte de Birmania y la India mediante una ofensiva terrestre en el norte de Birmania para permitir el transporte de más suministros a China y para organizar, equipar y entrenar un ejército chino reorganizado y competente que lucharía contra los japoneses en el teatro de operaciones China-Birmania-India (CBI). [17] [30] Stilwell argumentó que el CBI era la única área con la posibilidad de que los Aliados desplegaran un gran número de tropas contra su enemigo común, Japón. Desafortunadamente, el enorme tren logístico aéreo de apoyo de los EE. UU. a la India británica todavía se estaba organizando, y los suministros que se enviaban por aire sobre la joroba apenas eran suficientes para mantener las operaciones aéreas de Chennault y reemplazar algunas de las pérdidas de guerra chinas, por no hablar de equipar y abastecer a un ejército entero. [17] [30]
Además, los suministros críticos destinados al CBI se estaban desviando a varias crisis en otros teatros de combate. [17] De los suministros que lograron cruzar la joroba, algunos fueron desviados por personal chino y estadounidense al mercado negro para su enriquecimiento personal. [31] Como resultado, la mayoría de los comandantes aliados en la India, con la excepción del general Orde Wingate y sus operaciones Chindit , se centraron en medidas defensivas.
Stilwell abandonó las tropas chinas derrotadas y escapó de Birmania en 1942. Chiang le había dado el mando nominal de estas tropas, aunque los generales chinos admitieron más tarde que habían considerado a Stilwell como un "asesor" y que a veces recibían órdenes directamente de Chiang. [32] Chiang estaba indignado por lo que veía como el flagrante abandono por parte de Stilwell de la 200.ª División , su mejor ejército, sin órdenes y comenzó a cuestionar la capacidad y el criterio de Stilwell como comandante militar. [33]
Chiang también estaba furioso por el estricto control que ejercía Stilwell sobre los suministros estadounidenses en régimen de préstamo y arriendo a China. En lugar de enfrentarse a Stilwell o comunicar sus preocupaciones a Marshall y Roosevelt cuando le pidieron a Chiang que evaluara el liderazgo de Stilwell después del desastre aliado en Birmania, Chiang reiteró su "plena confianza" en Stilwell [34], pero anuló algunas de las órdenes a las unidades chinas impartidas por Stilwell en su calidad de Jefe del Estado Mayor.
Un indignado Stilwell comenzó a llamar a Chiang "el pequeño tonto" o "Peanut" en sus informes a Washington, DC , [35] "Peanut" fue originalmente pensado como una palabra clave para Chiang en los mensajes oficiales de radio. [36] Por el contrario, el término "Peanut" fue mencionado por primera vez durante el vuelo de Stilwell al Teatro CBI en marzo de 1942. El coronel Willard Wyman, un miembro del personal de Stilwell en ese vuelo mencionó que Chiang "... es como un maní posado sobre un montón de estiércol...". [37] Chiang expresó repetidamente sus quejas reprimidas contra Stilwell por su "imprudencia, insubordinación, desprecio y arrogancia" a los enviados estadounidenses a China y estaba enojado por su obsesión por pasar a la ofensiva en Birmania cuando el este de China estaba cayendo en manos de Japón. [38] [39]
Stilwell se enfureció por la corrupción rampante del régimen de Chiang. Stilwell mantuvo fielmente un diario en el que comenzó a anotar la corrupción y la cantidad de dinero ($380,584,000 en dólares de 1944) que se desperdiciaba en el indeciso Chiang y su gobierno. La Cambridge History of China , por ejemplo, estima que entre el 60% y el 70% de los reclutas nacionalistas de Chiang no lograron completar su entrenamiento básico, y que el 40% desertó y el 20% restante murió de hambre antes de su incorporación completa al ejército. Finalmente, la creencia de Stilwell de que Chiang y sus generales eran incompetentes y corruptos alcanzó tales proporciones que Stilwell trató de cortar la ayuda de préstamo y arriendo a China. [40] Stilwell, mientras asistía a la Conferencia de El Cairo, recibió una orden percibida y verbal para planear un asesinato de Chiang. Stilwell discutió esto con su ayudante, el coronel Frank Dorn. Ambos quedaron desconcertados, sin embargo, Stilwell delegó esa tarea a Dorn. Fue planeada pero nunca se llevó a cabo. [41]
Stilwell presionó a Chiang y a los británicos para que tomaran acciones inmediatas para recuperar Birmania, pero Chiang exigió cantidades imposiblemente grandes de suministros antes de aceptar tomar acciones ofensivas, y los británicos se negaron a cumplir sus promesas previas de proporcionar tropas navales y terrestres debido a la estrategia de " Europa primero " de Churchill. [42]
Finalmente, Stilwell empezó a quejarse abiertamente a Roosevelt de que Chiang estaba acaparando suministros del programa de Préstamo y Arriendo estadounidense porque quería mantener a las fuerzas nacionalistas listas para luchar contra los comunistas de Mao Zedong después del final de la guerra contra los japoneses. [43] Sin embargo, de 1942 a 1944, el 98% de la ayuda militar estadounidense durante la Joroba había ido directamente a la 14.ª Fuerza Aérea y al personal militar estadounidense en China. [44]
Stilwell también chocó continuamente con el mariscal de campo Archibald Wavell y aparentemente llegó a creer que los británicos en la India estaban más preocupados por proteger sus posesiones coloniales que por ayudar a los chinos a luchar contra los japoneses. En agosto de 1943, como resultado de las constantes disputas y los objetivos conflictivos de los mandos británico, estadounidense y chino, junto con la falta de una visión estratégica coherente para el teatro de operaciones China-Birmania-India (CBI), los Jefes de Estado Mayor Combinados dividieron el mando del CBI en dos teatros, uno chino y otro del Sudeste Asiático.
Stilwell contrarrestó el intento de Mountbatten en enero de 1944 de cambiar una vez más los planes para favorecer un asalto anfibio en la Bahía de Bengala y Sumatra . "Los ingleses están haciendo trampa", escribió en su diario sobre el plan que le parecía nada más que "cartas extravagantes, cifras falsas e intenciones sucias". Envió al general de brigada Boatner para informar al Estado Mayor Conjunto y a Roosevelt. [45]
"Cualquiera que sea el fiasco, el aplomo permanece inquebrantable. Los errores, los fracasos, las estupideces y otras causas de desastre desaparecen misteriosamente. Los desastres se registran con cuidado y orgullo y se transmutan en cosas bellas. Las historias oficiales registran cada movimiento con un detalle monumental e infinito, pero los detalles sirven para oscurecer".
— Barbara Tuchman , sobre los relatos oficiales británicos de la Segunda Guerra Mundial en Birmania
Durante su estancia en la India, Stilwell se fue desencantando cada vez más de las fuerzas británicas y no dudó en expresar críticas por lo que consideraba un comportamiento vacilante o cobarde. De las bajas de Chindit, el 90% se produjeron en la última fase de la campaña a partir del 17 de mayo, mientras estaban bajo el mando directo de Stilwell. [28] Los británicos vieron la situación de forma muy diferente y señalaron que desde el 6 de junio al 27 de junio, la 77.ª Brigada de Michael Calvert , que carecía de armas pesadas, había tomado Mogaung y sufrido 800 bajas (50%) entre los de la brigada implicada en la operación. [46]
Stilwell enfureció a Calvert y a los británicos al anunciar a través de la BBC que las tropas chinas habían capturado Mogaung, pero sin mencionar a los británicos. Los chindits se indignaron y Calvert hizo una famosa señal al cuartel general de Stilwell: "Los chinos informaron que habían tomado Mogaung. Mi brigada ahora está indignada". El hijo de Stilwell era un oficial de inteligencia y dijo que Umbrage era tan pequeña que no podía encontrarla en el mapa. [46]
Stilwell esperaba que la 77.ª Brigada se uniera al asedio de Myitkyina , pero Calvert estaba tan harto de las exigencias a sus tropas que las consideró abusivas que apagó sus radios y se retiró a la base de Stilwell. Era probable que se llevara a cabo una corte marcial hasta que Stilwell y Calvert se conocieran en persona, y este último estaba dispuesto a intercambiar golpes. Stilwell finalmente apreció las condiciones en las que habían estado operando los chindits, se disculpó culpando a sus oficiales de estado mayor por no recibir la información correcta y le permitió a él y a sus hombres retirarse. Finalmente le dijo a Calvert: "Usted y sus muchachos han hecho un gran trabajo. Lo felicito". Stilwell también le otorgó varias medallas, incluida una Estrella de Plata . [46]
La 111.ª Brigada , después de descansar, recibió órdenes de capturar una colina conocida como Point 2171. Eso ocurrió, pero los hombres estaban ahora completamente exhaustos. La mayoría de ellos sufrían de malaria , disentería y desnutrición . El 8 de julio, por insistencia de Mountbatten, los médicos examinaron a la brigada. De los 2200 hombres presentes de cuatro batallones y medio, solo 119 fueron declarados aptos. La brigada fue evacuada. John Masters mantuvo a los hombres aptos, llamados sarcásticamente "Compañía 111", en el campo hasta el 1 de agosto.
La parte de la 111.ª Brigada al este del río Irrawaddy se conocía como Fuerza Morris, en honor a su comandante, el teniente coronel "Jumbo" Morris. Había pasado varios meses hostigando al tráfico japonés desde Bhamo hasta Myitkyina. Luego había intentado completar el cerco de Myitkyina. Stilwell se enojó por no haber podido hacerlo, pero Slim señaló que los 5.500 soldados chinos de Stilwell también habían fracasado en esa tarea. Para el 14 de julio, la Fuerza Morris se había reducido a tres pelotones. Una semana después, solo tenía 25 hombres aptos para el servicio. La Fuerza Morris fue evacuada aproximadamente al mismo tiempo que la 77.ª Brigada.
El capitán Charlton Ogburn , Jr., oficial de los Marauders del ejército estadounidense, y los comandantes de la brigada Chindit John Masters y Michael Calvert , recordaron más tarde el nombramiento por parte de Stilwell de un oficial de estado mayor especialmente designado por él para visitar los comandos subordinados para castigar a sus oficiales y hombres por ser "amarillentos". [47] En octubre de 1943, después de que el Estado Mayor de Planificación Conjunta del Cuartel General de la India rechazara un plan de Stilwell para volar con sus tropas chinas al norte de Birmania, el mariscal de campo Archibald Wavell preguntó si Stilwell estaba convencido, por razones puramente militares, de que el plan no podía funcionar. Stilwell respondió que sí. Wavell preguntó entonces qué le diría Stilwell a Chiang, y Stilwell respondió: "Le diré que los malditos británicos no lucharían". [48]
Con el establecimiento del nuevo Comando del Sudeste Asiático en agosto de 1943, Stilwell fue nombrado comandante supremo adjunto de los aliados bajo el mando del vicealmirante Mountbatten. Al tomar el mando de varias fuerzas chinas y aliadas, incluida una nueva formación de operaciones especiales del ejército estadounidense, la 5307th Composite Unit (Provisional), más tarde conocida como Merrill's Marauders , Stilwell reunió a sus fuerzas chinas para una eventual ofensiva en el norte de Birmania. El 21 de diciembre de 1943, Stilwell asumió el control directo de la planificación de la invasión del norte de Birmania que culminó con la captura de la ciudad de Myitkyina, en poder de los japoneses . Mientras tanto, Stilwell ordenó al general Frank Merrill y a los Marauders que iniciaran misiones de penetración en la jungla de largo alcance detrás de las líneas japonesas siguiendo el patrón de los Chindit británicos . En febrero de 1944, tres batallones de Marauders marcharon hacia Birmania. Stilwell estaba en el frente de Ledo Road cuando los Merodeadores llegaron a su punto de partida, pero el general no salió al camino para despedirse de ellos. [49]
En abril de 1944, Stilwell lanzó su ofensiva final para capturar la ciudad birmana de Myitkyina . En apoyo de ese objetivo, se ordenó a los Marauders que emprendieran una larga maniobra de flanqueo hacia la ciudad que implicaba una agotadora marcha de 65 millas por la jungla. Habiendo sido desplegados desde febrero en operaciones de combate en las junglas de Birmania, los Marauders estaban seriamente mermados, sufrieron pérdidas de combate y enfermedades, y perdieron hombres adicionales en el camino hacia el objetivo. Un azote particularmente devastador fue un grave brote de disentería amebiana , que estalló poco después de que los Marauders se unieran al ejército chino en la India , llamado Fuerza X. [50]
Para entonces, los hombres de los Merodeadores habían comenzado abiertamente a sospechar del compromiso de Stilwell con su bienestar y no hicieron ningún esfuerzo por ocultar su descontento con su implacable comandante. [51] A pesar de sus sacrificios, Stilwell parecía despreocupado por sus pérdidas y había rechazado reiteradas solicitudes de medallas por actos individuales de heroísmo. [52] Las promesas iniciales de un descanso y una rotación fueron ignoradas, y los Merodeadores ni siquiera recibieron uniformes de reemplazo o correo lanzados desde el aire hasta finales de abril. [53] [54]
El 17 de mayo, los 1.310 Marauders restantes atacaron el aeródromo de Myitkyina en conjunto con elementos de dos regimientos de infantería chinos y un pequeño contingente de artillería. [55] [56] El aeródromo fue tomado rápidamente, pero la ciudad, que el personal de inteligencia de Stilwell había creído que estaba ligeramente defendida, [57] estaba guarnecida por un número significativo de tropas japonesas bien equipadas, que estaban siendo reforzadas constantemente. [53] Un ataque preliminar a la ciudad por parte de dos regimientos chinos fue rechazado con grandes pérdidas. [53] [58] Los Marauders no tenían la mano de obra suficiente para abrumar a Myitkyina y sus defensas de inmediato. Cuando llegaron fuerzas chinas adicionales en posición de atacar, las fuerzas japonesas sumaban unos 4.600 [58] fanáticos defensores japoneses. [55] [56]
Durante el asedio, que tuvo lugar durante el apogeo de la temporada de monzones, el segundo al mando de los Merodeadores, el coronel Hunter , y los cirujanos de nivel de regimiento y batallón de la unidad, habían recomendado urgentemente que todo el 5307.º fuera relevado del servicio y regresara a las áreas de retaguardia para descansar y recuperarse. Para entonces, la mayoría de los hombres tenían fiebre y disentería continua, lo que obligó a los hombres a cortar los asientos de sus pantalones de uniforme para disparar sus armas y aliviarse simultáneamente. [59] [60] Stilwell rechazó la recomendación de evacuación, pero hizo una inspección de primera línea de las líneas de Myitkyina. Luego ordenó a todo el personal médico que dejara de devolver a las tropas de combate que sufrieran enfermedades o dolencias, pero que las devolviera al estado de combate usando medicamentos para mantener bajas las fiebres. [61] Los sentimientos de muchos Merodeadores hacia Stilwell fueron resumidos por un soldado, quien declaró: "Lo tenía [a Stilwell] en la mira. Podría haberle quitado uno y nadie habría sabido que no fue un japonés el que atrapó a ese hijo de puta". [59]
Stilwell también ordenó que todos los Marauders evacuados del combate por heridas o fiebre se sometieran primero a un "examen" médico especial por parte de médicos designados por el personal de su cuartel general. Estos exámenes aprobaron a muchos soldados enfermos como aptos para el servicio; el personal de Stilwell recorrió los pasillos del hospital en busca de cualquier Marauder con una temperatura inferior a 103 grados Fahrenheit. [59] Algunos de los hombres que fueron aprobados y enviados de vuelta al combate fueron reevacuados inmediatamente por no ser aptos ante la insistencia del personal médico de avanzada. Más tarde, el personal de Stilwell culpó al personal médico del ejército por interpretar con demasiado celo su orden de regreso al servicio. [62]
Durante el asedio, los soldados japoneses resistieron ferozmente y, en general, lucharon hasta el último hombre. Como resultado, Myitkyina no cayó hasta el 4 de agosto de 1944, después de que Stilwell se viera obligado a enviar miles de refuerzos chinos, pero Stilwell estaba contento de que el objetivo por fin se hubiera tomado (sus notas de su diario personal contenían "¡Chico, esto quemará a los ingleses!" [63] ). Más tarde, Stilwell culpó en parte a las fuerzas británicas y gurkhas chindit por no responder con prontitud a sus demandas de moverse hacia el norte en un intento de presionar a las tropas japonesas, pero los propios chindit habían sufrido graves bajas en varias batallas campales feroces contra las tropas japonesas en las selvas birmanas, junto con pérdidas por enfermedad y agotamiento en el combate. [61] Stilwell tampoco había mantenido a sus aliados británicos claramente informados de los movimientos de su fuerza ni había coordinado sus planes ofensivos con los del general Slim.
Privado de más reemplazos de combate para sus batallones Marauder bajo presión, Stilwell sintió que no tenía más opción que continuar las operaciones ofensivas con sus fuerzas existentes usando a los Marauders como "la punta de la lanza" hasta que hubieran logrado todos sus objetivos o fueran aniquilados. [54] También le preocupaba que retirar a los Marauders, la única unidad terrestre estadounidense en la campaña, resultara en acusaciones de favoritismo y lo obligara a evacuar también a las exhaustas fuerzas chinas y británicas Chindit. [54] Cuando el general William Slim , comandante del Decimocuarto Ejército de la Commonwealth británica en Birmania, informó a Stilwell que sus hombres estaban exhaustos y debían retirarse, Stilwell rechazó la idea insistiendo en que sus comandantes subordinados simplemente no entendían a los hombres alistados y su tendencia a magnificar los desafíos físicos. [64] Habiendo hecho su propia "larga marcha" fuera de Birmania por sus propios medios usando senderos de la jungla, a Stilwell le resultó difícil simpatizar con aquellos que habían estado en combate en la jungla durante meses sin relevo. En retrospectiva, sus declaraciones revelaron una falta de comprensión de las limitaciones de las fuerzas no convencionales ligeramente equipadas que se utilizaron en funciones convencionales. [54] [65]
Myitkyina y la disputa sobre la política de evacuación precipitaron una apresurada investigación del Inspector General del Ejército, seguida de audiencias del comité del Congreso de los EE. UU., pero no se tomó ninguna medida disciplinaria contra Stilwell por sus decisiones como comandante general. [66]
Sólo una semana después de la caída de Myitkyina en Birmania, la fuerza 5307 Marauder, reducida a sólo 130 hombres efectivos en combate de los 2.997 originales, fue disuelta.
Uno de los conflictos más importantes que surgieron durante la guerra fue entre el general Stilwell y el general Claire Chennault , comandante de los famosos " Tigres Voladores " y más tarde comandante de la fuerza aérea. Como asesor de la Fuerza Aérea de la República de China , Chennault propuso una ofensiva aérea limitada contra los japoneses en China en 1943 utilizando una serie de bases aéreas avanzadas. Stilwell insistió en que la idea era insostenible y que cualquier campaña aérea no debería comenzar hasta que se hubieran establecido bases aéreas completamente fortificadas, apoyadas por grandes fuerzas terrestres. Stilwell luego abogó por que todos los recursos aéreos se desviaran a sus fuerzas en la India para una pronta conquista del norte de Birmania. [30]
Siguiendo el consejo de Chennault, Chiang rechazó la propuesta y los comandantes británicos se pusieron del lado de Chennault, ya que eran conscientes de que no podían lanzar una ofensiva aliada coordinada en Birmania en 1943 con los recursos que estaban disponibles. [30] Durante el verano de 1943, el cuartel general de Stilwell se concentró en los planes para reconstruir el ejército chino para una ofensiva en el norte de Birmania a pesar de la insistencia de Chiang en apoyar las operaciones aéreas de Chennault.
Stilwell creía que, tras forzar una ruta de suministro a través del norte de Birmania mediante una ofensiva terrestre contra los japoneses, podría entrenar y equipar a 30 divisiones chinas con equipo de combate moderno. Un número menor de fuerzas chinas se trasladaría a la India, donde también se crearían dos o tres nuevas divisiones chinas. Ese plan entonces era sólo teórico, ya que la limitada capacidad de transporte aéreo disponible para entregas de suministros a China a través de la joroba se estaba utilizando para sostener las operaciones aéreas de Chennault, en lugar de equipar a las unidades terrestres chinas. [17]
En 1944, los japoneses lanzaron la contraofensiva, la Operación Ichi-Go , diseñada para sacar a China de la guerra de una vez por todas. En ella participaron medio millón de hombres y 800 tanques, abastecidos por entre 70.000 y 100.000 caballos que arrastraban carros y entre 12.000 y 15.000 vehículos. La operación invadió rápidamente las bases aéreas avanzadas de Chennault y demostró que Stilwell tenía razón. Para entonces, los esfuerzos de suministro de los Aliados a través del puente aéreo Hump estaban mejorando constantemente en tonelaje suministrado por mes. Con la sustitución de las pérdidas de guerra chinas, Chennault ahora veía poca necesidad de una ofensiva terrestre en el norte de Birmania para reabrir una ruta de suministro terrestre a China. Aumentadas con más equipo militar y tropas adicionales y preocupadas por la defensa de los accesos a la India, las autoridades británicas ahora se pusieron del lado de Stilwell. [67]
En coordinación con una ofensiva al sur de las fuerzas nacionalistas chinas bajo el mando del general Wei Lihuang , las tropas aliadas bajo el mando de Stilwell lanzaron la largamente esperada invasión del norte de Birmania. Después de duros combates y bajas, ambas fuerzas se unieron en enero de 1945. La estrategia de Stilwell se mantuvo inalterada: abrir una nueva ruta de suministro terrestre desde la India hasta China permitiría a los aliados equipar y entrenar nuevas divisiones del ejército chino para ser utilizadas contra los japoneses. La nueva red de carreteras, más tarde llamada la carretera de Ledo , uniría el extremo norte de la carretera de Birmania como la principal ruta de suministro a China. Los planificadores del personal de Stilwell habían estimado que la ruta suministraría 65.000 toneladas de suministros por mes. [17]
Con esas cifras, Stilwell argumentó que la red de caminos de Ledo superaría con creces el tonelaje que se transportaba por aire sobre la joroba. [30] Chennault dudaba de que una red tan extensa de senderos a través de la difícil jungla pudiera igualar alguna vez el tonelaje que se podía transportar con los modernos aviones de transporte de carga que se estaban desplegando en ese momento en el teatro de operaciones. [68] El progreso en el camino de Ledo fue lento y no pudo completarse hasta la unión de fuerzas en enero de 1945.
Al final, los planes de Stilwell de entrenar y modernizar 30 divisiones chinas en China y dos o tres divisiones de fuerzas que ya estaban en la India nunca se cumplieron del todo. Como predijo Chennault, los suministros transportados por la ruta Ledo nunca se acercaron en tonelaje a los niveles de suministros transportados por aire mensualmente a China por la joroba. [69] En julio de 1945, se transportaron 71.000 toneladas de suministros por la ruta Ledo, en comparación con las 6.000 toneladas que se transportaron por aire por la ruta Ledo, y la operación de transporte aéreo continuó hasta el final de la guerra. [68] [70]
Cuando los suministros fluían por la carretera de Ledo en grandes cantidades, las operaciones en otros teatros habían dado forma al curso de la guerra contra Japón. [17] Sin embargo, el avance de Stilwell hacia el norte de Birmania permitió al Mando de Transporte Aéreo transportar suministros a China con mayor rapidez y seguridad al permitir que los aviones estadounidenses volaran por una ruta más al sur sin temor a los cazas japoneses. Los aviones estadounidenses ya no tuvieron que realizar la peligrosa aventura de cruzar la joroba, lo que aumentó la entrega de suministros de 18.000 toneladas en junio de 1944 a 39.000 toneladas en noviembre de 1944. [71] El 1 de agosto de 1945, los aviones cruzaron la joroba con un minuto y doce segundos de diferencia entre sí. [72]
En reconocimiento a los esfuerzos de Stilwell, Chiang más tarde rebautizó la carretera Ledo como carretera Stilwell. [73]
Los esfuerzos para contrarrestar la Operación Ichi-Go se vieron obstaculizados en parte por los desacuerdos entre Chennault y Stilwell. [74] Stilwell también chocó con Chiang por la cuestión de Guilin , una ciudad que estaba sitiada por los japoneses. [75] Chiang quería que Guilin fuera defendida hasta el último hombre, pero Stilwell afirmó que Guilin era una causa perdida. [51]
En su diario, Stilwell escribió: "Lo que deberían hacer es disparar a G-mo [Chiang] y Ho [el general He Yingqin] y al resto de la banda". [75] Ordenó a las tropas estadounidenses que se retiraran de Guilin y logró persuadir a un renuente Chiang para que aceptara la pérdida de la ciudad. [76] El enfrentamiento sobre Guilin fue solo un preludio de otro enfrentamiento en el que Chiang exigió el regreso de la Fuerza Y de Birmania para defender Kunming , la capital de la provincia de Yunnan , que también estaba siendo amenazada por el avance japonés. [76] Después de reunirse con Chiang, Stilwell escribió en su diario que Chiang era un "pequeño bastardo loco con esa nuez de nogal que usa como cabeza... Las habituales razones disparatadas y las concepciones tácticas y estratégicas idiotas. ¡Es imposible!". [76]
Stilwell apeló directamente a Roosevelt en busca de ayuda en su disputa con Chiang, y Roosevelt le envió un mensaje: "He instado una y otra vez en los últimos meses a que tome medidas drásticas para resistir el desastre que se ha estado acercando a China y a usted. Ahora, cuando todavía no ha puesto al general Stilwell al mando de todas las fuerzas en China, nos enfrentamos a la pérdida de una zona crítica... con posibles consecuencias catastróficas". [76] Roosevelt terminó su ultimátum a Chiang con la amenaza de poner fin a toda la ayuda estadounidense a menos que Chiang "de inmediato" pusiera a Stilwell "al mando irrestricto de todas sus fuerzas". [77] [78]
Chennault afirmó más tarde que Stilwell había ordenado deliberadamente que las fuerzas chino-estadounidenses abandonaran Guilin como una forma de crear una crisis que obligaría a Chiang a ceder el mando de sus ejércitos a Stilwell. [79] El diario de Stilwell respaldó la afirmación de Chennault, ya que Stilwell escribió que si surgiera una crisis que fuera "apenas suficiente para deshacerse del Peanut sin destruir por completo el barco, valdría la pena". Stilwell continuó escribiendo que todo el sistema nacionalista tenía que ser "destrozado en pedazos" y que Chiang tendría que irse. [79]
He esperado mucho tiempo por la venganza,
Por fin he tenido mi oportunidad.
He mirado al Peanut a los ojos
Y le he pateado los pantalones.
El viejo arpón estaba listo
Con puntería y tiempo precisos,
Lo hundí hasta el mango,
Y lo picé de cabo a rabo.
El pequeño bastardo se estremeció,
Y perdió el poder del habla.
Su cara se puso verde y tembló
Mientras luchaba por no chillar.
A pesar de todas mis agotadoras batallas,
A pesar de todas mis horas de dolor,
Por fin he tenido mi oportunidad
Y he derribado al Peanut.
Sé que todavía tengo que sufrir,
Y correr una carrera agotadora,
Pero ¡oh! ¡el bendito placer!
He destrozado la cara del Peanut.
— Poema escrito por Joseph Stilwell en 1944 [80]
Un exultante Stilwell entregó inmediatamente la carta a Chiang a pesar de las súplicas de Patrick J. Hurley , el enviado especial de Roosevelt en China, de que demorara la entrega del mensaje y trabajara en un acuerdo que lograra el objetivo de Stilwell de una manera que fuera más aceptable para Chiang. [81] Stilwell escribió en su diario sobre la entrega del mensaje de Roosevelt: "Le entregué este paquete de pimentón al Peanut y luego [ sic ] se hundió hacia atrás con un suspiro. El arpón golpeó al pequeño bicho justo en el plexo solar y lo atravesó. Fue un golpe limpio, pero más allá de ponerse verde y perder sus poderes de habla, no pestañeó". [79] El periodista británico Jonathan Fenby escribió sobre la carta de Roosevelt: "A menos que el presidente estuviera listo para que Estados Unidos tomara el control efectivo de China, o detuviera los suministros de Préstamo y Arriendo y abandonara al KMT a su destino, sus severas palabras simplemente equivalieron a un farol". [82]
Chiang, al considerar ese acto como un paso hacia la completa subyugación de China, dio una respuesta formal en la que dijo que Stilwell debía ser reemplazado inmediatamente y que acogería con agrado a cualquier otro general estadounidense calificado para ocupar el puesto de Stilwell. [83] [84]
Chiang calificó la carta de Roosevelt como "la mayor humillación a la que he sido sometido en mi vida" y afirmó que era "demasiado obvio que Estados Unidos tiene la intención de intervenir en los asuntos internos de China". [85] Chiang le dijo a Hurley que el pueblo chino estaba "cansado de los insultos que Stilwell ha considerado oportuno amontonar sobre ellos". [86] Chiang pronunció un discurso ante el Comité Ejecutivo Central del Partido Nacionalista que se filtró a la prensa y calificó la carta de Roosevelt como una forma de imperialismo y afirmó que aceptar las demandas de Roosevelt no lo haría diferente del colaborador japonés Wang Jingwei en Nanjing . [86]
El 12 de octubre de 1944, Hurley informó a Washington que Stilwell era un "hombre excelente, pero incapaz de comprender o cooperar con Chiang Kai-shek" y continuó diciendo que si Stilwell permanecía al mando, toda China podría perderse ante los japoneses. [86] Antes de enviar su cable, Hurley se lo mostró a Stilwell, quien lo acusó en su cara de "cortarme la garganta con un cuchillo sin filo". [86]
El 19 de octubre de 1944, Stilwell, que había sido ascendido a general de cuatro estrellas el 1 de agosto de 1944, fue llamado a filas por Roosevelt. En parte como resultado de la controversia sobre las bajas sufridas por las fuerzas estadounidenses en Birmania y en parte debido a las continuas dificultades con los comandantes británicos y chinos, el regreso de Stilwell a los EE. UU. no estuvo acompañado por la ceremonia habitual. A su llegada, fue recibido por dos generales del ejército en el aeropuerto, quienes le dijeron que no respondiera a ninguna de las preguntas de los medios sobre China.
Stilwell fue reemplazado por el general Albert C. Wedemeyer , quien recibió un telegrama de Marshall el 27 de octubre de 1944, que le ordenaba que se dirigiera a China para asumir el mando del teatro de operaciones de China y reemplazar a Stilwell. Wedemeyer recordó más tarde su temor inicial por la asignación, ya que el servicio en el teatro de operaciones de China se consideraba un cementerio para los funcionarios estadounidenses, tanto militares como diplomáticos. [87]
Cuando Wedemeyer llegó al cuartel general de Stilwell después de su destitución, se quedó consternado al descubrir que Stilwell se había marchado intencionadamente sin verlo y no había dejado ni un solo documento informativo para su orientación. La mayoría de los demás comandantes militares estadounidenses que se marchaban recibieron a su sustituto para que les informaran detalladamente de las fortalezas y debilidades del personal del cuartel general, los problemas a los que se enfrentaba el mando y las operaciones planificadas. [88]
Al buscar en las oficinas, Wedemeyer no pudo encontrar ningún registro documental de los planes de Stilwell ni registros de sus operaciones pasadas o futuras. [88] El general Wedemeyer luego habló con los oficiales del estado mayor de Stilwell, pero supo poco de ellos porque Stilwell, según el estado mayor, guardaba todo en su "bolsillo". [89]
A pesar de las presiones de los medios de comunicación, Stilwell nunca se quejó del trato que recibió ni en Washington ni en Chiang. [ cita requerida ]
Después de una licencia de tres meses, el 24 de enero de 1945 Stilwell asumió el mando de las Fuerzas Terrestres del Ejército con sede en el Pentágono y supervisó toda la movilización y el entrenamiento de las unidades terrestres del ejército en los Estados Unidos.
El 23 de junio de 1945, tras la muerte del teniente general Simon B. Buckner, Jr. el 18 de junio, Stilwell fue designado comandante del Décimo Ejército de los Estados Unidos poco después del fin de la resistencia japonesa en la Batalla de Okinawa . El Décimo Ejército estaba programado para participar en la Operación Olympic , la invasión planeada de la isla de Honshu , la isla japonesa más grande. El Décimo Ejército se disolvió el 15 de octubre de 1945, después de la rendición de Japón .
En noviembre, Stilwell fue designado para dirigir una "Junta de Equipamiento del Departamento de Guerra" en una investigación sobre la modernización del Ejército a la luz de su experiencia reciente. Entre sus recomendaciones estaba el establecimiento de una fuerza de armas combinadas para realizar pruebas de servicio extendidas de nuevas armas y equipos y luego formular la doctrina para su uso, y la abolición de las unidades antitanque especializadas . Su recomendación más notable fue la de una gran mejora de las defensas del ejército contra todas las amenazas aéreas, incluidos los misiles balísticos . En particular, pidió " misiles interceptores guiados , enviados de acuerdo con datos computados electrónicamente obtenidos de estaciones de detección de radar". [90]
El 1 de marzo de 1946, Stilwell asumió el mando del Sexto Ejército de los Estados Unidos , con sede en el Presidio de San Francisco . [91] Se había reorganizado como un comando administrativo a cargo de las unidades del ejército en el oeste de los Estados Unidos . En mayo de 1946, Stilwell y su ex subordinado Frank Merrill lideraron dos pelotones de marines estadounidenses en la represión de un levantamiento en una prisión, la Batalla de Alcatraz . [92]
Stilwell murió después de una cirugía por cáncer de estómago el 12 de octubre de 1946, en el Presidio de San Francisco. Todavía estaba en servicio activo y a cinco meses de alcanzar la edad obligatoria de retiro del ejército de 64 años. [93] Fue incinerado, sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Pacífico y se colocó un cenotafio en el Cementerio de West Point . Entre sus condecoraciones militares se encuentran la Cruz de Servicio Distinguido , la Medalla de Servicio Distinguido con un Racimo de Hojas de Roble , el grado de Comandante de la Legión de Mérito , la Estrella de Bronce y la Insignia de Infantería de Combate ; el último premio se le entregó cuando estaba muriendo.
Barbara W. Tuchman registró que Stilwell fue republicano toda su vida: "conservó el republicanismo familiar y se sumó naturalmente al estimulante ejercicio de odiar a Roosevelt". Más tarde, en la ocasión en que Stilwell conoció al presidente, señaló: "En casa, Stilwell era un republicano convencional que compartía los sentimientos y adoptaba el tono de los que odiaban a Roosevelt, en lo que estaba influenciado por su hermano John, un extremista de la especie". [94] En otro lugar, señala que, en opinión de un amigo íntimo anónimo, "Stilwell era liberal y comprensivo por instinto. Pero era conservador en pensamiento y política".
Tuchman también señaló el uso que Stilwell hacía en sus cartas y diarios de un catálogo de palabras que ahora eran insultantes: "las usaba con facilidad y aparentemente sin contenido peyorativo". Estos términos incluían "limeys para los ingleses, frogs para los franceses ('conocí a una rana y a su esposa a bordo'), huns y squareheads para los alemanes, wops para los italianos, chinks o chinos para los chinos, googs para los filipinos, niggers o coons para los negros". [95] Al final de la guerra, Tuchman afirmó que sentía "un duro placer al recorrer los distritos destripados y quemados de Yokohama y observar a los [japoneses], una vez arrogantes, que ahora vivían en chabolas de madera de desecho y hojalata y escarbaban en la tierra para plantar cebollas". [96]
En su diario del 1 de septiembre de 1945 (en Yokohama) se afirmaba en parte: "Qué alegría ver a esos bastardos arrogantes, feos, de cara redonda, dientes salientes y piernas arqueadas, y darme cuenta de dónde los dejaba todo esto. Había muchos soldados recién desmovilizados alrededor. La mayoría de la policía saludaba. La gente, en general, se mostraba apática. Nos regocijamos por la destrucción y llegamos a las 3:00 de la mañana sintiéndonos bien". [97]
Durante la Segunda Guerra Mundial, elogió al ejército soviético y dijo que "las tropas rusas parecían tener ventaja, y aquellos que creen que el Ejército Rojo está podrido harían bien en reconsiderar sus puntos de vista". [98]
El contenido de los diarios de Stilwell se contradice con su defensa de los militares estadounidenses de origen japonés amenazados por incidentes racistas después de la guerra. Debido a sus declaraciones, Stilwell fue reclutado por el Departamento de Guerra para apoyar a los militares estadounidenses de origen japonés. Asistió a manifestaciones contra el racismo y personalmente entregó a la familia del sargento Kazuo Masuda, del 442.º Regimiento de Combate, muerto en acción en Italia en 1944, la Cruz de Servicio Distinguido. [99] En un evento en Santa Ana, California, al que también asistieron los actores Ronald Reagan y Robert Young , Stilwell elogió a los soldados nisei . Señaló: "¿Quién es, después de todo, el verdadero estadounidense? El verdadero estadounidense es el hombre que dice que es un intercambio justo dar su vida para que los ideales estadounidenses puedan seguir vivos. Y a juzgar por esa prueba, el sargento Masuda era un mejor estadounidense que cualquiera de nosotros hoy en día". [100]
Stilwell fue iniciado en el Rito Escocés de la Masonería . [101] [102] [103]
En su libro Stilwell and the American Experience in China, 1911-45 , Tuchman escribió que Stilwell fue sacrificado como un expediente político debido a su incapacidad para llevarse bien con sus aliados en el teatro de operaciones. Algunos historiadores, como David Halberstam en su último libro, The Coldest Winter: America and the Korean War , han teorizado que Roosevelt estaba preocupado de que Chiang firmara una paz separada con Japón, lo que liberaría a muchas divisiones japonesas para luchar en otros lugares, y que Roosevelt quería apaciguar a Chiang. La lucha de poder sobre el teatro de operaciones de China que surgió entre Stilwell, Chennault y Chiang reflejó las divisiones políticas estadounidenses de la época.
Una interpretación muy diferente de los hechos sugiere que Stilwell, presionando para obtener el mando total de todas las fuerzas chinas, había hecho avances diplomáticos con el Ejército Popular de Liberación comandado por Mao Zedong . Stilwell pasó por alto a Chiang, su comandante en el teatro de operaciones, y había conseguido que Mao aceptara seguir a un comandante estadounidense. La estrategia de confrontación de Stilwell en la lucha por el poder con Chiang finalmente llevó a Chiang a la determinación de este último de hacer que Stilwell fuera llamado de regreso a los EE. UU. [104]
Según Guan Zhong, presidente del Yuan de Exámenes , Stilwell había expresado una vez su pesar por no haber tenido nunca la oportunidad de luchar junto a los comunistas chinos, especialmente con el general Zhu De , antes de su muerte. [105]
Stilwell no apreciaba los avances en la guerra provocados por la Segunda Guerra Mundial, incluido el poder aéreo estratégico y el uso de soldados de infantería altamente entrenados como guerrilleros en la jungla . [106] Uno de los desacuerdos fue con el igualmente mordaz General Chennault, de quien Stilwell sentía que sobrevaloraba la eficacia del poder aéreo contra tropas terrestres en masa, como lo demostró la caída de las bases de la 14.a Fuerza Aérea en el este de China ( Hengyang , Guilin , etc.) durante la ofensiva japonesa en el este de China en 1944.
Stilwell también chocó con otros oficiales, entre ellos Orde Wingate , que lideraba a los Chindits , y el coronel Charles Hunter, que estaba a cargo de los Marauders de Merrill . Stilwell no podía apreciar el precio que la guerra constante en la jungla tenía incluso para las tropas mejor entrenadas o la incapacidad de las fuerzas guerrilleras de la jungla, ligeras y de rápido movimiento, para desalojar a la infantería regular fuertemente armada que estaba apoyada por la artillería. En consecuencia, Stilwell abusó tanto de los Chindits como de los Marauders y se ganó el desprecio de ambas unidades y sus comandantes. [107]
En otros aspectos, sin embargo, Stilwell era un hábil estratega en la tradición de guerra terrestre del Ejército de los EE. UU., con un profundo aprecio por la logística requerida para hacer campaña en terrenos difíciles, lo que provocó su dedicación (quizás incluso obsesión) al proyecto de Ledo Road, por el que recibió varios premios, incluida la Cruz de Servicio Distinguido y la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército de los EE. UU. [108] . La confianza que Stilwell depositó en hombres de verdadera perspicacia y carácter para comprender China, en particular China Hands , John Stewart Service y John Paton Davies, Jr. , confirma esa evaluación. [108]
Se podría decir que, si a Stilwell se le hubiera dado el número de divisiones de infantería regular estadounidense que había solicitado continuamente, la experiencia de Estados Unidos en China y Birmania podría haber sido muy diferente. [108] Sin duda, sus pares del ejército, el general Douglas MacArthur y el general George Marshall tenían el mayor respeto por sus habilidades, y ambos se aseguraron de que reemplazara al general Simon Bolivar Buckner, Jr. como comandante del Décimo Ejército de Estados Unidos en Okinawa después de la muerte de este último. Sin embargo, durante el último año de la guerra, Estados Unidos se vio presionado para cumplir con todas sus obligaciones militares. Los aviones de carga desviados para abastecer a Stilwell, la 14.ª Fuerza Aérea para los chinos en el Este, hicieron que las campañas dependientes de los lanzamientos aéreos en el Oeste, como la Operación Market Garden , tuvieran una escasez lamentable de aviones, aunque el mal tiempo durante la Campaña de Arnhem puede haber sido un factor más importante. [109]
Aunque Chiang logró derrocar a Stilwell, el daño a las relaciones públicas que sufrió el régimen nacionalista fue irreparable. Justo antes de la partida de Stilwell, el crítico de teatro del New York Times convertido en corresponsal de guerra Brooks Atkinson lo entrevistó en Chongqing y escribió:
La decisión de relevar al general Stilwell representa el triunfo político de un régimen moribundo y antidemocrático que está más preocupado por mantener su supremacía política que por expulsar a los japoneses de China. Los comunistas chinos... tienen buenos ejércitos que ahora están librando una guerra de guerrillas contra los japoneses en el norte de China... El Generalísimo considera a estos ejércitos como la principal amenaza a su supremacía... no ha hecho ningún intento sincero de concertar al menos una tregua con ellos mientras dure la guerra... Ningún genio diplomático podría haber superado la renuencia básica del Generalísimo a arriesgar sus ejércitos en la batalla contra los japoneses. [110]
Atkinson, que había visitado a Mao en Yan'an , veía a las fuerzas comunistas como un movimiento democrático. Después de que Atkinson visitara a Mao, su artículo sobre su visita fue Yenan: A Chinese Wonderland City . A su vez, los nacionalistas eran vistos como irremediablemente reaccionarios y corruptos, una opinión que luego fue compartida por muchos de los medios de comunicación estadounidenses en China. [111] La imagen negativa de los nacionalistas en los EE. UU. jugó un factor significativo en la decisión del presidente Harry Truman de terminar con toda la ayuda a Chiang en el apogeo de la Guerra Civil China .
El historiador británico Andrew Roberts citó los comentarios despectivos de Stilwell sobre el esfuerzo bélico británico en Asia para ilustrar su fuerte anglofobia , que se convirtió en un obstáculo para la cooperación fluida entre las fuerzas estadounidenses y británicas en Asia. [112] El historiador británico Rana Mitter argumentó que Stilwell nunca se dio cuenta de que su posición como jefe del estado mayor de Chiang no le daba tanta autoridad como la que tenía Marshall en su posición como jefe del estado mayor del ejército. Chiang, no Stilwell, era el comandante en jefe de las fuerzas chinas, y Chiang se resistió a las iniciativas de Stilwell si implicaban comprometer a las fuerzas chinas en enfrentamientos de vida o muerte o si las tropas chinas eran retiradas de su control inmediato a bases en la India. Mitter consideró que Chiang tenía razón al intentar administrar los recursos de China después de las graves pérdidas de 1937 a 1941. Mitter también apoyó la opinión de que Chennault podría haber logrado mucho más si Stilwell no hubiera desviado una gran proporción de equipo de préstamo y arriendo a las tropas chinas en la India. Mitter consideró que el colaboracionista Wang Jingwei sería otra fuerza importante en China. El dominio que tenía Stilwell del chino escrito y hablado lo convirtió en la opción estadounidense por defecto para el mando en China. Mitter pronosticó que sus talentos podrían haber sido mucho mejor empleados en el norte de África, como Marshall había planeado originalmente. [113]
La casa del general Joseph Stilwell se construyó entre 1933 y 1934 y está ubicada en el 26218 de Inspiration Avenue, en Carmel Point , en los límites meridionales de la ciudad de Carmel-by-the-Sea, California . La gran casa de dos pisos de estilo ecléctico español sigue siendo una residencia privada. Se ha colocado una placa de piedra conmemorativa en el lado izquierdo de la casa. [114]
A lo largo de los años, varias calles, edificios y zonas de todo el país han recibido el nombre de Stilwell, entre ellas la escuela secundaria Joseph Stilwell en Jacksonville (Florida) . El club de soldados que imaginó en 1940, cuando no existían clubes de soldados en el ejército, se terminó de construir en 1943 en Fort Ord, en los acantilados que dominan la bahía de Monterey . Muchos años después, el edificio pasó a llamarse Stilwell Hall en su honor, pero debido a la erosión de los acantilados a lo largo de las décadas, el edificio fue demolido en 2003. La antigua residencia de Stilwell en Chongqing, una ciudad a orillas del río Yangtze a la que se retiró el gobierno de Chiang después de que las tropas japonesas lo obligaran a abandonar Nanjing, se ha convertido en el Museo General Joseph W. Stilwell en su honor. [ cita requerida ]
Stilwell es interpretado en la película por Erville Alderson en Objetivo, Birmania! (1945), por John Hoyt en Merrill 's Marauders (1962) de Samuel Fuller , por Robert Stack en 1941 (1979) de Steven Spielberg , y por Yachun Dong en Fuerza Expedicionaria China (serie de televisión) (2011).
El 24 de agosto de 2000, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió el primer sello postal de 10¢ de la serie Distinguished Americans en honor a Stilwell. [115]
El premio al Cadete Destacado en General, División Superior, en el Cuerpo de Cadetes de California es el Premio General Joseph W. Stilwell. [116]
Las calles de Marina, California , [117] Kendall Park, Nueva Jersey , [118] Pittsburgh, Pensilvania , [119] Albuquerque, Nuevo México , [120] y el Presidio de San Francisco llevan su nombre.
Entre sus premios se incluyen:
La cita oficial de Stillwell por su servicio distinguido dice: [121]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicios Distinguidos al Teniente General Joseph Warren Stilwell, del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y su notable valentía en acción mientras estuvo al mando de las fuerzas chinas en Birmania durante la primavera de 1942. La presencia y el ejemplo personal del General Stilwell en una posición expuesta en las líneas del frente de una división china el 23 de abril de 1942, inspiraron a la unidad a un esfuerzo renovado que resultó en la captura de Taunggyi . Mientras estaba en esta posición, el General Stilwell estuvo expuesto a un fuego concentrado de fusiles, ametralladoras y morteros que infligieron grandes bajas a las tropas chinas en las inmediaciones. El 28 de abril, mientras visitaba todo el frente de dos divisiones chinas, pasó un tiempo considerable con una de ellas y, mientras estaba en el terreno, dirigió el reajuste de las fuerzas. Durante toda la campaña dirigió personalmente las operaciones en posiciones que estaban sujetas a un continuo ataque aéreo enemigo y a frecuentes bombardeos aéreos, sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad personal. El extraordinario ejemplo de coraje y liderazgo del general Stilwell en contacto directo con el enemigo prolongó, en un momento y lugar críticos, la resistencia de las fuerzas de las Naciones Unidas contra un enemigo mejor armado y decidido, que aún mantenía el poderoso ímpetu del asalto inicial contra las fuerzas aliadas.
[122]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
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