La Decimocuarta Fuerza Aérea ( 14 AF ; Fuerzas Aéreas Estratégicas ) era una fuerza aérea numerada del Comando Espacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFSPC). Tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , California.
El comando era responsable de la organización, entrenamiento, equipamiento, comando y control, y empleo de las fuerzas espaciales de la Fuerza Aérea para apoyar los planes operativos y misiones de los comandantes combatientes estadounidenses y sus componentes subordinados y era el componente de la Fuerza Aérea del Comando Estratégico de los EE. UU. para operaciones espaciales. .
Establecida el 5 de marzo de 1943 en Kunming , China, la 14 AF era una fuerza aérea de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos activada en el Teatro Asia-Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Luchó principalmente en China. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Decimocuarta Fuerza Aérea sirvió posteriormente en el Comando de Defensa Aérea , el Comando Aéreo Continental y la Reserva de la Fuerza Aérea (AFR). [3]
El 14 AF estaba al mando del mayor general Stephen N. Whiting . [ ¿ cuando? ] Su sargento mayor jefe de comando era el sargento mayor jefe Patrick F. McMahon. [ cita necesaria ] y [ ¿relevante? ]
El 20 de diciembre de 2019, la Decimocuarta Fuerza Aérea de la USAF fue redesignada como Comando de Operaciones Espaciales (SPOC) de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . [4] El 21 de octubre de 2020, el cuartel general del Comando de Operaciones Espaciales fue redesignado nuevamente como Decimocuarta Fuerza Aérea y desactivado.
Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial contra el Imperio de Japón en diciembre de 1941, Claire Chennault , la comandante del Grupo de Voluntarios Americanos (AVG) (conocido como los Tigres Voladores ) de la Fuerza Aérea China fue llamada a Chongqing , China, el 29 de marzo de 1942, con motivo de una conferencia para decidir el destino del AVG. Estuvieron presentes en la conferencia Chiang Kai-shek ; su esposa, Song Mei-ling ; el teniente general Joseph W. Stilwell , comandante de todas las fuerzas estadounidenses en el Teatro China Birmania India ; y el coronel Clayton L. Bissell , que había llegado a principios de marzo. Bissell fue la elección del general Henry H. 'Hap' Arnold para comandar la organización de combate propuesta por la USAAF en China. [ cita necesaria ]
Ya el 30 de diciembre de 1941, el Departamento de Guerra de Estados Unidos en Washington, DC, había autorizado la incorporación de los Tigres Voladores a las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos (USAAF). Chennault se opuso a incorporar a los Tigres Voladores al ejército. Stilwell y Bissell dejaron claro tanto a Chennault como a Chiang que, a menos que el AVG pasara a formar parte de la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos, sus suministros serían cortados. Chennault aceptó volver al servicio activo, pero le dejó claro a Stilwell que sus hombres tendrían que hablar por sí mismos. [ cita necesaria ]
Chiang Kai-shek finalmente aceptó la incorporación del AVG a la USAAF, después de que Stilwell prometiera que el grupo de cazas que absorbiera la incorporación permanecería en China con Chennault al mando. Con la situación en Birmania deteriorándose rápidamente, Stilwell y Bissell querían que el AVG se disolviera antes del 30 de abril de 1942. Chennault, que quería mantener a los Flying Tigers el mayor tiempo posible, propuso que el grupo se disolviera el 4 de julio, cuando los contratos del AVG con los nacionalistas chinos El gobierno expiró. Stilwell y Bissell aceptaron. [ cita necesaria ]
Chennault fue llamado al servicio activo en la USAAF el 15 de abril de 1942 con el grado de Mayor General. A Chennault le dijeron que tendría que conformarse con el mando de una Fuerza de Tarea Aérea de China compuesta por cazas y bombarderos como parte de la Décima Fuerza Aérea . Su misión era defender la operación de suministro aéreo sobre las montañas del Himalaya entre India y China –apodada la Joroba– y proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres chinas. Bissell había sido ascendido a general de brigada con un día de antigüedad en Chennault para comandar todas las unidades aéreas estadounidenses en China como comandante aéreo de Stillwell (en agosto de 1942 se convirtió en comandante general de la Décima Fuerza Aérea). La fricción surgió cuando Chennault y el gobierno chino se sintieron preocupados por la posibilidad de que Chennault ya no controlara las operaciones de combate en China. Sin embargo, cuando el general al mando de la Décima Fuerza Aérea, Lewis Brereton, fue transferido a Egipto el 26 de junio, Stillwell aprovechó la ocasión para anunciar que Chennault continuaría al mando de todas las operaciones aéreas en China.
La CATF tenía 51 cazas en julio de 1942: 31 Curtiss 81A-1 (Tomahawks de exportación) y P-40B Tomahawks, y 20 P-40E Warhawks. Sólo 29 se podían volar. Los 81A-1 y P-40B eran de los 100 cazas originales que China había comprado para los Tigres Voladores; Los P-40E Warhawks habían volado desde la India a China en mayo de 1942 como parte del 23º Grupo de Cazas , adscrito al AVG para ganar experiencia y dar continuidad a la toma de control de las operaciones del AVG. Ambos cazas eran buenos cazas diurnos de altitud media, con su mejor desempeño entre 15.000 y 18.000 pies, y eran excelentes aviones de ametrallamiento terrestre.
El 11.º Escuadrón de Bombardeo (Medio), formado por siete B-25 traídos desde la India, constituía la sección de bombarderos del mando de Chennault. Estos siete B-25C Mitchell eran los restos de los 12 originales enviados desde la India. Cuatro se perdieron en una misión de bombardeo en el camino y un quinto desarrolló problemas mecánicos, por lo que fue puesto a tierra y utilizado como repuestos.
El AVG se disolvió el 4 de julio de 1942, simultáneamente con la activación del 23º FG. A su personal se le ofrecieron comisiones de la USAAF, pero sólo cinco de los pilotos de AVG las aceptaron. El resto de los pilotos de AVG, muchos de ellos descontentos con Bissell, se convirtieron en pilotos de transporte civil en China, regresaron a Estados Unidos para realizar otros trabajos o se unieron o se reincorporaron a otros servicios militares y lucharon en otros lugares de la guerra. Un ejemplo fue Fritz Wolf, quien regresó a la Marina con el rango de teniente, grado superior y asignado como instructor de piloto de combate en la Estación Aérea Naval de Jacksonville en Florida. [5]
El 23.º Grupo de Cazas con los escuadrones de Cazas 74.º, 75.º y 76.º, su cuadro de organización se completa con la transferencia de hombres y P-40 de dos escuadrones del 51.º Grupo de Cazas en la India. Se obtuvo mediante un subterfugio un cuarto escuadrón de cazas para el Grupo 23. En junio y julio de 1942, Chennault consiguió que la Décima Fuerza Aérea trasladara el 16.º Escuadrón de Cazas del 51.º FG , comandado por el Mayor John Alison , a su base principal en Kunming, China, para adquirir experiencia en combate. Chennault los llevó al CATF y nunca los devolvió.
El 19 de marzo de 1943, la CATF se disolvió y sus unidades pasaron a formar parte de la recién activada Decimocuarta Fuerza Aérea, con Chennault, ahora general de división, todavía al mando. En los nueve meses de su existencia, la Fuerza Aérea de China derribó 149 aviones japoneses, más 85 probables, con una pérdida de sólo 16 P-40. Había realizado 65 misiones de bombardeo contra objetivos japoneses en China, Birmania e Indochina, arrojando 311 toneladas de bombas y perdiendo sólo un bombardero B-25.
Los miembros de la Decimocuarta Fuerza Aérea y la prensa estadounidense adoptaron el nombre de Flying Tigers después de la disolución de la AVG. Especialmente el 23d Fighter Group a menudo recibía el mismo apodo.
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El sitio web oficial de la Decimocuarta Fuerza Aérea [6] dice:
Además de la estructura central de la Decimocuarta Fuerza Aérea (14AF), existía un segundo grupo, el Ala Compuesta Chino-Americana (CACW), como un primer grupo combinado de bombarderos, un tercer caza y un quinto grupo de cazas con pilotos tanto de los Estados Unidos como de los Estados Unidos. República de China. El personal de servicio estadounidense destinado a la CACW ingresó al teatro de operaciones de China a mediados de julio de 1943. Los aviones asignados a la CACW incluían series posteriores P-40 Warhawks (con el cielo azul de la Fuerza Aérea Nacionalista China y la insignia nacional del sol blanco de 12 puntas, marcas de timón, y numeración de escuadrones/aviones) y bombarderos medianos B-25 Mitchell. A finales de 1944, los Mustang P-51 con la marca de la USAAF comenzaron a asignarse a los pilotos de CACW: las primeras series P-51B y C, seguidas, a principios de 1945, por las series D y K. Estos últimos eran versiones de peso reducido que compartían muchas de las características externas de los aviones de la serie D, incluido el dosel de burbujas. Todos los pilotos estadounidenses asignados a la CACW figuraban como pilotos calificados en la Fuerza Aérea China y estaban autorizados a usar las alas de piloto de ambas naciones. Uno de los pilotos chinos conocidos es el Capitán Ho Weng Toh de Singapur, el último miembro superviviente conocido de los Flying Tigers en Asia. El Capitán Ho voló el bombardero B-25, como parte del 1er Grupo de Bombarderos.
Los miembros del 3er FG fueron honrados con una Mención Distinguida de Unidad (ahora Mención de Unidad Presidencial) por una campaña sostenida: Misión "A" a finales del verano de 1944. La Misión "A" detuvo una importante ofensiva terrestre japonesa y resultó en la concesión de Condecoraciones individuales para varios de los pilotos del grupo por la planificación y ejecución de la misión.
La mayoría de las bases CACW existían cerca de la frontera de la China ocupada por los japoneses y existía un "Valley Field" en un área dentro del territorio controlado por los japoneses. Las ubicaciones de campo específicas incluyeron Hanzhong , Ankang , Xi'an , Laohekou , Enshi , Liangshan , Baishiyi , Zhijiang , Hengyang , Guilin , Liuzhou , Zhanyi , Suichwan y Lingling . Hoy en día, los Grupos 1, 3 y 5 de CACW todavía están operando en Taiwán, reorganizados como Alas de Caza Tácticas 443, 427 y 401 de la Fuerza Aérea de la República de China . [7]
Jimmy Doolittle , a quien había ayudado cuando la tripulación de Doolittle aterrizó en China después del ataque a Tokio , recomendó al misionero estadounidense John Birch a Chennault para realizar trabajos de inteligencia . Incorporado al Decimocuarto en su formación, y más tarde adscrito a la OSS , construyó una formidable red de informantes chinos para proporcionar a los Tigres Voladores información sobre las posiciones militares terrestres y marítimas japonesas y la disposición de los transportes marítimos y ferroviarios. Fue asesinado por comunistas chinos cuando intentó ver un avión derribado que les habían asignado proteger diez días después de que terminara la guerra, lo que llevó a que lo eligieran como el homónimo de la Sociedad John Birch . El incidente se relata en las memorias de Paul Frillmann, China: The Remembered Life , que había iniciado la guerra como capellán de los Tigres Voladores.
En marzo de 1946, el general en jefe de la USAAF, Carl Spaatz, había emprendido una importante reorganización de la USAAF de posguerra que había incluido el establecimiento de Comandos Mayores (MAJCOM), que reportarían directamente al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Las Fuerzas Aéreas Continentales se desactivaron y la Décima Fuerza Aérea fue asignada al Comando de Defensa Aérea de la posguerra en marzo de 1946 y posteriormente al Comando Aéreo Continental (ConAC) en diciembre de 1948, ocupándose principalmente de la defensa aérea.
El comando fue reactivado el 24 de mayo de 1946 en la Base Aérea del Ejército de Orlando (más tarde, AFB) , Florida. Originalmente fue asignado para proporcionar defensa aérea sobre una amplia región del sureste de los Estados Unidos a lo largo de la frontera de Carolina del Norte, Tennessee, Arkansas y Oklahoma, incluyendo Texas al sur hasta el Río Grande . Además del mando y control de las unidades activas de radar e interceptor de la Fuerza Aérea en su región, también se convirtió en la organización de mando de las unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea estatal.
En 1949, con el establecimiento de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental (WADF) y la Fuerza de Defensa Aérea del Este (EADF), la misión de defensa aérea del comando se transfirió a la EADF primaria, dejando a la Decimocuarta AF libre para concentrarse en sus tareas de entrenamiento de reserva. Luego fue reasignado al Comando Aéreo Continental y trasladado a Robins AFB , Georgia, en octubre de 1949.
Durante la Guerra de Corea , 14 AF participaron en la movilización de unidades e individuos de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea desde su cuartel general en la Base de la Fuerza Aérea Robins (AFB), Georgia. Después de la Guerra de Corea, las alas de reserva del 14 AF participaron en varias operaciones de transporte aéreo, como la Operación SEIS TONELADAS, la Operación SWIFT LIFT y la Operación READY SWAP. 14 AF fue desactivado el 1 de septiembre de 1960.
La Decimocuarta Fuerza Aérea se activó el 20 de enero de 1966, en Gunter AFB , Alabama, como parte del Comando de Defensa Aérea con la inactivación de su organización de Sectores de Defensa Aérea. Su área de responsabilidad era esencialmente la misma que la región de 1948, con su región desplazada ligeramente hacia el oeste para incluir Nuevo México. El este de Carolina del Norte y del Sur estaban bajo la Primera Fuerza Aérea activada.
El 16 de enero de 1968, el Comando de Defensa Aérea fue redesignado Comando de Defensa Aeroespacial (ADCOM) como parte de una reestructuración de las fuerzas de defensa aérea de la USAF. El comando fue redesignado como Decimocuarta Fuerza Aeroespacial el 1 de julio de 1968 y se trasladó a Ent AFB , Colorado, absorbiendo los recursos de la 9.ª División de Defensa Aeroespacial . Como parte del nuevo énfasis de ADCOM en las defensas contra misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), la misión de la 14.ª Fuerza Aeroespacial era detectar lanzamientos de misiles extranjeros, rastrear misiles y satélites en el espacio, lanzar vehículos espaciales, mantener una base de datos satelital de todos los objetos fabricados por el hombre en el espacio y realizar acciones antisatélite. Su antigua región del sureste fue reasignada a las Divisiones Aéreas 31 y 32.
Como 14.ª Fuerza Aeroespacial, el comando supervisó la red de radares del Sistema de alerta temprana de misiles balísticos (BMEWS) a lo largo del Círculo Polar Ártico . Radares adicionales quedaron bajo el control del comando con el único propósito de detectar, identificar, rastrear y enviar datos a NORAD sobre cualquier SLBM. Todos los objetos fabricados por el hombre se convirtieron en números de la red SPACETRACK de la USAF operada por la 14ª Fuerza Aeroespacial.
Las reducciones presupuestarias y las reorganizaciones dentro de ADCOM trajeron muchos cambios y reducciones en los recursos aeroespaciales junto con una agitación casi continua en la estructura de mando del 14 AF durante la década de 1970. En 1976 el cuartel general de la 14.ª Fuerza Aeroespacial fue desactivado, siendo trasladado a Dobbins AFB , Georgia y activado como Decimocuarta Fuerza Aérea (Reserva).
La misión del comando en Dobbins se cambió a la supervisión, gestión y apoyo de las fuerzas de transporte aéreo de la Reserva de la Fuerza Aérea para el Comando de Transporte Aéreo Militar y participó en misiones como la Operación Causa Justa . Fue redesignada nuevamente como Decimocuarta Fuerza Aérea el 1 de diciembre de 1985 y desactivada el 1 de julio de 1993.
El 1 de julio de 1993, el 14 AF volvió a su anterior función espacial y se convirtió en una Fuerza Aérea Numerada para el Comando Espacial de la Fuerza Aérea , responsable de realizar operaciones espaciales. En 1997, 14 AF estableció el Centro de Operaciones Espaciales en la Base Aérea Vandenberg en California para el comando y control las 24 horas del día de todos los recursos de operaciones espaciales. En 2002, el 14 AF se convirtió en el componente operativo espacial de la Fuerza Aérea del Comando Estratégico de los Estados Unidos.
Como la única Fuerza Aérea Numerada de la Fuerza Aérea para el espacio y su misión simultánea del Comando Estratégico de los Estados Unidos de Operaciones Espaciales Conjuntas, la misión operativa del 14 AF incluía lanzamiento espacial desde las costas este y oeste, comando y control de satélites, alerta de misiles, vigilancia espacial y mando y control de las fuerzas espaciales conjuntas asignadas y adjuntas. La misión general era controlar y explotar el espacio para operaciones globales y de teatro, garantizando así que los combatientes estadounidenses contaran con el apoyo de las mejores capacidades espaciales disponibles.
En 2005, 14 AF inauguró oficialmente su centro de operaciones recientemente renovado. Las nuevas capacidades de mando y control del Centro de Operaciones Espaciales Conjuntas aseguraron la unidad de esfuerzos para todas las capacidades espaciales que apoyan operaciones militares conjuntas en todo el mundo.
El 20 de diciembre de 2019, la secretaria de la Fuerza Aérea, Barbara Barrett, redesignó el 14 AF como Comando de Operaciones Espaciales (SPOC), parte de la recién creada Fuerza Espacial de EE. UU. [8] El 21 de octubre de 2020, el cuartel general del Comando de Operaciones Espaciales fue redesignado nuevamente como Decimocuarta Fuerza Aérea y desactivado.
Las alas y grupos componentes de la 14.a Fuerza Aérea en 2019 fueron:
* Autorizada como "Unidad Aérea Especial" por el Presidente Roosevelt en 1941 y equipada con equipo de los Estados Unidos, sin embargo, no está oficialmente afiliada al ejército de los Estados Unidos. El primer grupo de voluntarios estadounidenses se disolvió formalmente el 4 de julio de 1942. A cada miembro se le ofreció una comisión en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Algunos aceptaron la oferta, volvieron a ponerse sus uniformes estadounidenses y permanecieron en China. Otros regresaron más tarde a las filas del Ejército, la Armada o la Infantería de Marina, pero lucharon en otras áreas del mundo. Dieciocho aceptaron ofertas para volar para la Corporación Nacional de Aviación de China. El equipo y los miembros del 1.er AVG que eligieron unirse a la USAAF fueron absorbidos por la Fuerza de Tarea Aérea de China de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 14 de julio de 1942 como el 23.er Grupo de Cazas.
** Asignado a la Décima Fuerza Aérea.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.