La Batalla de Okinawa ( en japonés :沖縄戦, Hepburn : Okinawa-sen ) , cuyo nombre en código fue Operación Iceberg , [29] : 17 fue una importante batalla de la Guerra del Pacífico librada en la isla de Okinawa por fuerzas del Ejército de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos contra el Ejército Imperial Japonés . [30] [31] La invasión inicial de Okinawa el 1 de abril de 1945 fue el asalto anfibio más grande en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . [32] [33] Las islas Kerama que rodean Okinawa fueron capturadas preventivamente el 26 de marzo por la 77.ª División de Infantería . La batalla de 82 días duró desde el 1 de abril hasta el 22 de junio de 1945. Después de una larga campaña de salto de isla en isla , los aliados planeaban utilizar la base aérea de Kadena en la gran isla de Okinawa como base para la Operación Downfall , la invasión planificada de las islas japonesas , a 340 millas (550 km) de distancia.
Estados Unidos creó el Décimo Ejército , una fuerza interdisciplinaria compuesta por las divisiones de infantería 7.ª , 27.ª , 77.ª y 96.ª del ejército estadounidense y las divisiones de infantería de marina 1.ª , 2.ª y 6.ª , para luchar en la isla. El Décimo Ejército era único en el sentido de que tenía su propia Fuerza Aérea Táctica (comando conjunto del ejército y la infantería de marina) y estaba apoyado por fuerzas navales y anfibias combinadas. Oponiéndose a las fuerzas aliadas en tierra estaba el 32.º Ejército japonés . La batalla de Okinawa fue la campaña de portaaviones sostenida más larga de la Segunda Guerra Mundial. [34]
La batalla ha sido descrita como el "tifón de acero" en inglés, conocido en japonés como " tetsu no bōfū ". [35] [36] Los apodos hacen referencia a la ferocidad de la lucha, la intensidad de los ataques kamikaze japoneses y la gran cantidad de barcos aliados y vehículos blindados que asaltaron la isla. La batalla fue la más sangrienta y feroz de la Guerra del Pacífico, con unas 50.000 bajas aliadas y alrededor de 100.000 japonesas, [37] [21] : 473–474 también incluyendo a los okinawenses locales reclutados en el ejército japonés. [26] Según las autoridades locales, al menos 149.425 personas de Okinawa fueron asesinadas, murieron por suicidio forzado o desaparecieron. [38]
En las operaciones navales que rodearon la batalla, ambos bandos perdieron un número considerable de barcos y aviones, incluido el acorazado japonés Yamato . Después de la batalla, Okinawa proporcionó a los victoriosos aliados un fondeadero para la flota, áreas de concentración de tropas y aeródromos cerca de Japón, ya que planeaban invadir las islas japonesas.
En total, el Ejército de los EE. UU. tenía más de 103.000 soldados (de estos, más de 38.000 eran artillería no divisional , apoyo de combate y tropas del cuartel general, con otras 9.000 tropas de servicio), [39] : 39 más de 88.000 marines y 18.000 efectivos de la Armada (en su mayoría Seabees y personal médico). [39] : 40 Al comienzo de la Batalla de Okinawa, el Décimo Ejército de los EE. UU. tenía 182.821 efectivos bajo su mando. [39] : 40 Se planeó que el teniente general Simon Bolivar Buckner Jr. reportaría al vicealmirante Richmond K. Turner hasta que se completara la fase anfibia, después de lo cual reportaría directamente al almirante Raymond A. Spruance . El número total de aviones de la Armada, la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. superó los 3000 en el transcurso de la batalla, incluidos cazas, aviones de ataque, aviones de reconocimiento, bombarderos y bombarderos en picado. La invasión fue apoyada por una flota compuesta por 18 acorazados , 27 cruceros , 177 destructores / destructores de escolta , 39 portaaviones (11 portaaviones de flota , 6 portaaviones ligeros y 22 portaaviones de escolta ) y varios buques de apoyo y transporte de tropas . [40]
El contingente naval británico acompañó a 251 aviones navales británicos e incluyó una flota de la Commonwealth británica con barcos y personal australiano , neozelandés y canadiense . [41]
La campaña terrestre japonesa (principalmente defensiva) fue conducida por el 32º Ejército regular , de 67.000 hombres (77.000 según algunas fuentes), y unos 9.000 soldados de la Armada Imperial Japonesa en la Base Naval de Oroku (solo unos pocos cientos de los cuales habían sido entrenados y equipados para el combate terrestre), apoyados por 39.000 lugareños reclutados de Ryukyuan (incluidos 24.000 milicianos de retaguardia reclutados apresuradamente llamados Boeitai y 15.000 trabajadores no uniformados). Los japoneses habían utilizado tácticas kamikaze desde la Batalla del Golfo de Leyte , pero por primera vez se convirtieron en una parte importante de la defensa. Entre el desembarco estadounidense el 1 de abril y el 25 de mayo, se intentaron siete grandes ataques kamikaze , en los que participaron más de 1.500 aviones.
El 32.º Ejército inicialmente estaba formado por las 9.ª , 24.ª y 62.ª Divisiones y la 44.ª Brigada Mixta Independiente. La 9.ª División fue trasladada a Taiwán antes de la invasión, lo que provocó un cambio en los planes defensivos japoneses. La resistencia primaria iba a ser liderada en el sur por el teniente general Mitsuru Ushijima , su jefe de personal , el teniente general Isamu Chō y su jefe de operaciones, el coronel Hiromichi Yahara . Yahara abogó por una estrategia defensiva , mientras que Chō abogó por una ofensiva .
En el norte, el coronel Takehido Udo estaba al mando. Las tropas navales estaban dirigidas por el contralmirante Minoru Ōta . Esperaban que los estadounidenses desembarcaran entre 6 y 10 divisiones contra la guarnición japonesa de dos divisiones y media. El personal calculó que la calidad y cantidad superiores de armas otorgaban a cada división estadounidense una potencia de fuego cinco o seis veces superior a la de una división japonesa. A esto se añadiría la abundante potencia de fuego naval y aérea de los estadounidenses.
En Okinawa, el Ejército Imperial Japonés movilizó a 1.780 escolares de entre 14 y 17 años para servir en primera línea como Cuerpo Imperial de Hierro y Sangre ( en japonés :鉄血勤皇隊, romanizado : Tekketsu Kinnōtai ), mientras que las estudiantes de Himeyuri fueron organizadas en una unidad de enfermería. [37] Esta movilización se llevó a cabo mediante una ordenanza del Ministerio del Ejército, no por ley. Las ordenanzas movilizaron a los estudiantes como soldados voluntarios por el bien de las formalidades; en realidad, las autoridades militares ordenaron a las escuelas que obligaran a casi todos los estudiantes a "ofrecerse como voluntarios" como soldados; a veces falsificaban los documentos necesarios. Aproximadamente la mitad de los Tekketsu Kinnōtai murieron, incluso en ataques suicidas con bombas contra tanques y en operaciones de guerrilla .
Entre las 21 escuelas secundarias masculinas y femeninas que componían este cuerpo estudiantil, 2.000 estudiantes murieron en el campo de batalla. Incluso cuando las estudiantes mujeres actuaban principalmente como enfermeras de los soldados japoneses, aún estaban expuestas a las duras condiciones de la guerra. [42]
La visión tenía una fascinación hipnótica, tan ajena a nuestra filosofía occidental. Observábamos a cada kamikaze que se zambullía con el horror distante de quien presencia un espectáculo terrible y no como la víctima prevista. Nos olvidamos de nosotros mismos por un momento mientras buscábamos a tientas, desesperados, el recuerdo de aquel otro hombre que estaba allí arriba.
— Vicealmirante CR Brown , Marina de los EE. UU. [43] : 711
La Task Force 58 de la Armada estadounidense , desplegada al este de Okinawa con un grupo de 6 a 8 destructores, mantuvo en servicio 13 portaaviones (7 portaaviones de flota y 6 portaaviones ligeros) desde el 23 de marzo hasta el 27 de abril y un número menor a partir de entonces. Hasta el 27 de abril, un mínimo de 14 y hasta 18 portaaviones de escolta estuvieron en la zona en todo momento. Hasta el 20 de abril, la Task Force 57 británica, con 4 portaaviones grandes y 6 portaaviones de escolta, permaneció frente a las islas Sakishima para proteger el flanco sur. [21] : 97
La prolongada duración de la campaña en condiciones estresantes obligó al almirante Chester W. Nimitz a tomar la medida sin precedentes de relevar a los principales comandantes navales para que descansaran y se recuperaran. Siguiendo la práctica de cambiar la designación de la flota con el cambio de comandantes, las fuerzas navales estadounidenses comenzaron la campaña como la Quinta Flota de los EE. UU. bajo el mando del almirante Spruance, pero la terminaron como la Tercera Flota bajo el mando del almirante Halsey.
La oposición aérea japonesa había sido relativamente ligera durante los primeros días tras el desembarco. Sin embargo, el 6 de abril comenzó la esperada reacción aérea con un ataque de 400 aviones desde Kyushu . Los intensos ataques aéreos periódicos continuaron durante abril. [44] Durante el período del 26 de marzo al 30 de abril, 20 barcos estadounidenses fueron hundidos y 157 dañados por la acción enemiga. Para el 30 de abril, los japoneses habían perdido más de 1.100 aviones solo a manos de las fuerzas navales aliadas. [21] : 102
Entre el 6 de abril y el 22 de junio, los japoneses volaron 1.465 aviones kamikaze en ataques a gran escala desde Kyushu, 185 salidas kamikaze individuales desde Kyushu y 250 salidas kamikaze individuales desde Taiwán , entonces llamada Formosa . Si bien la inteligencia estadounidense estimó que había 89 aviones en Formosa, los japoneses en realidad tenían alrededor de 700, desmantelados o bien camuflados y dispersos en aldeas y pueblos dispersos; la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. cuestionó las afirmaciones de la Marina sobre la llegada de kamikazes desde Formosa. [45] [ aclaración necesaria ]
Los barcos perdidos fueron buques más pequeños, en particular los destructores de los piquetes de radar , así como destructores de escolta y buques de desembarco. Si bien no se perdió ningún buque de guerra aliado importante, varios portaaviones de la flota resultaron gravemente dañados. Las lanchas suicidas de clase Shin'yō con base en tierra también se utilizaron en los ataques suicidas japoneses , aunque Ushijima había disuelto la mayoría de los batallones de lanchas suicidas antes de la batalla debido a la baja efectividad esperada contra un enemigo superior. Las tripulaciones de las lanchas se reorganizaron en tres batallones de infantería adicionales. [46]
La Operación Ten-Go ( Ten-gō sakusen ) fue un intento de ataque por parte de una fuerza de ataque de diez buques de superficie japoneses, liderados por el Yamato y comandados por el almirante Seiichi Itō . Esta pequeña fuerza de tarea había recibido órdenes de luchar contra las fuerzas navales enemigas, luego varar al Yamato y luchar desde la costa, utilizando sus cañones como artillería costera y su tripulación como infantería naval. La fuerza Ten-Go fue avistada por submarinos poco después de que abandonara las aguas territoriales japonesas y fue interceptada por aviones de portaaviones estadounidenses.
El acorazado más grande del mundo, atacado por más de 300 aviones en un lapso de dos horas, se hundió el 7 de abril de 1945 después de una batalla unilateral, mucho antes de que pudiera llegar a Okinawa. ( Los bombarderos torpederos estadounidenses recibieron instrucciones de apuntar solo a un lado para evitar una inundación de contraataque efectiva por parte de la tripulación del acorazado, y de apuntar a la proa o la popa, donde se creía que el blindaje era más delgado). De la fuerza de protección del Yamato, el crucero ligero Yahagi y cuatro de los ocho destructores también se hundieron. La Armada Imperial Japonesa perdió unos 3.700 marineros, incluido el almirante Itō, a costa de diez aviones estadounidenses y doce aviadores.
La Flota Británica del Pacífico , que participaba como Task Force 57, recibió la misión de neutralizar los aeródromos japoneses en las islas Sakishima, tarea que cumplió con éxito del 26 de marzo al 10 de abril. El 10 de abril, su atención se desplazó a los aeródromos en el norte de Formosa. La fuerza se retiró a la bahía de San Pedro el 23 de abril. El 1 de mayo, la Flota Británica del Pacífico volvió a la acción, sometiendo los aeródromos como antes, esta vez con bombardeos navales y aéreos. Varios ataques kamikaze causaron daños significativos, pero como los portaaviones de la Royal Navy tenían cubiertas de vuelo blindadas , experimentaron solo una breve interrupción en las operaciones de su fuerza. [47] [48]
La batalla terrestre se desarrolló durante aproximadamente 81 días a partir del 1 de abril de 1945. Los primeros estadounidenses en desembarcar fueron soldados de la 77.ª División de Infantería que desembarcaron en las islas Kerama , a 24 km al oeste de Okinawa el 26 de marzo. Siguieron desembarcos secundarios y el grupo Kerama fue asegurado durante los siguientes cinco días. En estas operaciones preliminares, la 77.ª División de Infantería sufrió 27 muertos y 81 heridos, mientras que los japoneses muertos y capturados ascendieron a más de 650. El 28 de marzo de 1945, 394 civiles en la isla Tokashiki fueron obligados por soldados japoneses a suicidarse después del desembarco de tropas estadounidenses. [49] [50] La operación proporcionó un fondeadero protegido para la flota y eliminó la amenaza de los barcos suicidas. [21] : 50–60
El 31 de marzo, los marines del Batallón de Reconocimiento Anfibio desembarcaron sin oposición en Keise Shima, cuatro islotes a tan solo 13 km al oeste de la capital de Okinawa, Naha . Un grupo de piezas de artillería "Long Tom" de 155 mm desembarcó en los islotes para cubrir las operaciones en Okinawa. [21] : 57
El desembarco principal lo realizó el XXIV Cuerpo y el III Cuerpo Anfibio en las playas de Hagushi , en la costa occidental de Okinawa, el 1 de abril. La 2.ª División de Marines realizó una demostración frente a las playas de Minatoga, en la costa sureste, para engañar a los japoneses sobre las intenciones estadounidenses y retrasar el movimiento de las reservas desde allí. [21] : 68–74
El Décimo Ejército arrasó la parte centro-sur de la isla con relativa facilidad, capturando las bases aéreas de Kadena y Yomitan a las pocas horas del desembarco. [29] : 67–69 [21] : 74–75 En vista de la débil oposición, el general Buckner decidió proceder inmediatamente con la Fase II de su plan, la toma del norte de Okinawa. La 6.ª División de Marines se dirigió hacia el istmo de Ishikawa y el 7 de abril había cerrado la península de Motobu . [21] : 138–141
Seis días después, el 13 de abril, el 2.º Batallón del 22.º Regimiento de Marines llegó a Hedo Point , en el extremo norte de la isla. En ese momento, la mayor parte de las fuerzas japonesas en el norte (con nombre en código Fuerza Udo ) estaban acorraladas en la península de Motobu. El terreno era montañoso y boscoso, con las defensas japonesas concentradas en el monte Yaedake , una masa retorcida de crestas rocosas y barrancos en el centro de la península. Hubo duros combates antes de que los marines finalmente despejaran Yaedake el 18 de abril. [21] : 141–148 Sin embargo, este no fue el final del combate terrestre en el norte de Okinawa. El 24 de mayo, los japoneses montaron la Operación Gi-gou: una compañía de comandos Giretsu Kuteitai fue transportada por aire en un ataque suicida en Yomitan. Destruyeron 70.000 galones estadounidenses (260.000 litros) de combustible y nueve aviones antes de ser asesinados por los defensores, que perdieron dos hombres.
Mientras tanto, la 77.ª División de Infantería asaltó Ie Shima , una pequeña isla en el extremo occidental de la península, el 16 de abril. Además de los peligros convencionales, la 77.ª División de Infantería se encontró con ataques kamikaze e incluso con mujeres locales armadas con lanzas. Hubo duros combates antes de que la zona fuera declarada segura el 21 de abril y se convirtiera en otra base aérea para operaciones contra Japón. [21] : 149–183
Mientras la 6.ª División de Infantería de Marina despejaba el norte de Okinawa, las 96.ª y 7.ª Divisiones de Infantería del Ejército de los EE. UU . giraban hacia el sur a través del estrecho istmo de Okinawa. La 96.ª División de Infantería comenzó a encontrar una feroz resistencia en el centro-oeste de Okinawa por parte de las tropas japonesas que mantenían posiciones fortificadas al este de la carretera n.º 1 y a unos 8 km al noroeste de Shuri , desde lo que se conoció como Cactus Ridge . [21] : 104–105 La 7.ª División de Infantería se encontró con una oposición japonesa igualmente feroz desde un pináculo rocoso ubicado a unos 910 m al suroeste de Arakachi (más tarde apodado " El Pináculo "). En la noche del 8 de abril, las tropas estadounidenses habían despejado estas y varias otras posiciones fuertemente fortificadas. Sufrieron más de 1500 bajas en batalla en el proceso mientras mataban o capturaban a unos 4500 japoneses. Sin embargo, la batalla apenas había comenzado, pues se comprendieron que "éstos eran simplemente puestos de avanzada" que protegían la Línea Shuri. [21] : 105–108
El siguiente objetivo estadounidense era la cordillera de Kakazu ( 26°15′32″N 127°44′13″E / 26.259, 127.737 ), dos colinas conectadas por una plataforma que formaban parte de las defensas exteriores de Shuri. Los japoneses habían preparado bien sus posiciones y lucharon tenazmente. Los soldados japoneses se escondieron en cuevas fortificadas. Las fuerzas estadounidenses a menudo perdían personal antes de expulsar a los japoneses de cada cueva u otro escondite. Los japoneses enviaron a los okinawenses a punta de pistola para obtener agua y suministros para ellos, lo que provocó bajas civiles. El avance estadounidense fue inexorable, pero resultó en un alto número de bajas en ambos bandos. [21] : 110–125
Cuando el asalto estadounidense contra la cresta de Kakazu se estancó, el teniente general Ushijima, influenciado por el general Chō, decidió tomar la ofensiva. En la tarde del 12 de abril, el 32.º Ejército atacó las posiciones estadounidenses en todo el frente. El ataque japonés fue intenso, sostenido y bien organizado. Después de un feroz combate cuerpo a cuerpo , los atacantes se retiraron, solo para repetir su ofensiva la noche siguiente. Un asalto final el 14 de abril fue nuevamente rechazado. El esfuerzo llevó al personal del 32.º Ejército a concluir que los estadounidenses eran vulnerables a las tácticas de infiltración nocturna , pero que su potencia de fuego superior hacía que cualquier concentración ofensiva de tropas japonesas fuera extremadamente peligrosa, y volvieron a su estrategia defensiva. [21] : 130–137
La 27.ª División de Infantería , que había desembarcado el 9 de abril, tomó el control por la derecha, a lo largo de la costa oeste de Okinawa. El general John R. Hodge tenía ahora tres divisiones en la línea, con la 96.ª en el medio y la 7.ª al este, con cada división manteniendo un frente de sólo 1,5 millas (2,4 km). Hodge lanzó una nueva ofensiva el 19 de abril con un bombardeo de 324 cañones, el mayor jamás realizado en el Teatro del Océano Pacífico . Acorazados, cruceros y destructores se unieron al bombardeo, que fue seguido por 650 aviones de la Armada y la Infantería de Marina que atacaron las posiciones japonesas con napalm , cohetes, bombas y ametralladoras. Las defensas japonesas estaban situadas en laderas inversas , donde los defensores esperaron el bombardeo de artillería y el ataque aéreo con relativa seguridad, emergiendo de las cuevas para llover granadas y morteros sobre los estadounidenses que avanzaban por la ladera delantera. [21] : 184–194
Un asalto de tanques para lograr un avance flanqueando la cresta de Kakazu no logró conectarse con su apoyo de infantería que intentaba cruzar la cresta y, por lo tanto, fracasó con la pérdida de 22 tanques. Aunque los tanques lanzallamas despejaron muchas defensas de cuevas, no hubo avance y el XXIV Cuerpo sufrió 720 bajas. Las pérdidas podrían haber sido mayores si no fuera por el hecho de que los japoneses tenían prácticamente todas sus reservas de infantería atadas más al sur, retenidas allí por otra finta frente a las playas de Minatoga por parte de la 2.ª División de Marines que coincidió con el ataque. [21] : 196–207
A finales de abril, después de que las fuerzas del ejército hubieran atravesado la línea defensiva de Machinato, [51] la 1.ª División de Infantería de Marina relevó a la 27.ª División de Infantería y la 77.ª División de Infantería relevó a la 96.ª. Cuando llegó la 6.ª División de Infantería de Marina, el III Cuerpo Anfibio tomó el flanco derecho y el Décimo Ejército asumió el control de la batalla. [21] : 265
El 4 de mayo, el 32.º Ejército lanzó otra contraofensiva . Esta vez, Ushijima intentó realizar asaltos anfibios en las costas tras las líneas estadounidenses. Para apoyar su ofensiva, la artillería japonesa se trasladó a campo abierto. Al hacerlo, pudieron disparar 13.000 proyectiles de apoyo, pero el efectivo fuego de contrabatería estadounidense destruyó docenas de piezas de artillería japonesas. El ataque fracasó. [21] : 283–302
Buckner lanzó otro ataque estadounidense el 11 de mayo. Siguieron diez días de intensos combates. El 13 de mayo, las tropas de la 96.ª División de Infantería y el 763.º Batallón de Tanques capturaron la colina Conical ( 26°13′N 127°45′E / 26.21, 127.75 ). Esta formación, que se eleva 145 m (476 pies) por encima de la llanura costera de Yonabaru , era el ancla oriental de las principales defensas japonesas y estaba defendida por unos 1000 japoneses. Mientras tanto, en la costa opuesta, las divisiones 1.ª y 6.ª de marines luchaban por el cerro "Sugar Loaf" ( 26°13′19″N 127°41′46″E / 26.222, -127.696 ). La captura de estas dos posiciones clave expuso a los japoneses alrededor de Shuri por ambos lados. Buckner esperaba envolver Shuri y atrapar a la principal fuerza de defensa japonesa. [21] : 311–359
A finales de mayo, las lluvias monzónicas, que habían convertido las colinas y los caminos en disputa en un lodazal, exacerbaron tanto la situación táctica como la médica. El avance terrestre empezó a parecerse a un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial , ya que las tropas se quedaron atrapadas en el barro y las carreteras inundadas dificultaron en gran medida la evacuación de los heridos hacia la retaguardia. Las tropas vivían en un campo empapado por la lluvia, que era en parte un basurero y en parte un cementerio. Los cuerpos japoneses y estadounidenses sin enterrar se descomponían, se hundían en el barro y se convertían en parte de un guiso nocivo. Cualquiera que se deslizara por las pendientes grasientas podía encontrar fácilmente sus bolsillos llenos de gusanos al final del viaje. [21] : 364–370
Del 24 al 27 de mayo, la 6.ª División de Marines ocupó con cautela las ruinas de Naha, la ciudad más grande de la isla, encontrándola prácticamente desierta. [21] : 372–377
El 26 de mayo, los observadores aéreos vieron grandes movimientos de tropas justo debajo de Shuri. El 28 de mayo, las patrullas de marines encontraron posiciones recientemente abandonadas al oeste de Shuri. Para el 30 de mayo, el consenso entre la inteligencia del Ejército y la Marina era que la mayoría de las fuerzas japonesas se habían retirado de la Línea Shuri. [21] : 391–392 El 29 de mayo, el 1.er Batallón , 5.º Regimiento de Marines (1/5 Marines) ocupó un terreno elevado a 700 yardas (640 m) al este del Castillo de Shuri e informó que el castillo parecía indefenso. A las 10:15, la Compañía A, 1/5 Marines ocupó el castillo. [21] : 395–496
El castillo de Shuri había sido bombardeado por el acorazado USS Mississippi durante tres días antes de este avance. [52] El 32.º Ejército se retiró al sur y, por lo tanto, los marines tuvieron una tarea fácil para asegurar el castillo de Shuri. [52] [53] El castillo, sin embargo, estaba fuera de la zona asignada a la 1.ª División de Marines, y solo los esfuerzos frenéticos del comandante y el personal de la 77.ª División de Infantería evitaron un ataque aéreo y un bombardeo de artillería estadounidenses que habrían resultado en muchas bajas por fuego amigo . [21] : 396
El 29 de mayo se izó una bandera confederada sobre el castillo de Shuri, [54] antes de ser retirada y reemplazada por una bandera estadounidense tres días después por orden del general Buckner. [55]
La retirada japonesa, aunque acosada por el fuego de artillería, se llevó a cabo con gran habilidad durante la noche y con la ayuda de las tormentas monzónicas. El 32.º Ejército pudo trasladar a casi 30.000 efectivos a su última línea de defensa en la península de Kiyan, lo que en última instancia provocó la mayor masacre en Okinawa en las últimas etapas de la batalla, incluidas las muertes de miles de civiles. Además, había 9.000 tropas de la IJN apoyadas por 1.100 milicianos, con aproximadamente 4.000 atrincherados en el cuartel general subterráneo en la ladera de la colina con vistas a la base naval de Okinawa en la península de Oroku, al este del aeródromo. [21] : 392–394
El 4 de junio, elementos de la 6.ª División de Marines lanzaron un asalto anfibio sobre la península. Los 4.000 marineros japoneses, incluido el almirante Ōta, se suicidaron en los túneles construidos a mano del cuartel general naval subterráneo el 13 de junio. [21] : 427–434 El 17 de junio, los restos del destrozado 32.º Ejército de Ushijima fueron empujados hacia una pequeña bolsa en el extremo sur de la isla, al sureste de Itoman . [21] : 455–4661
El 18 de junio, el general Buckner murió por fuego de artillería japonesa mientras supervisaba el progreso de sus tropas desde un puesto de observación avanzado. Buckner fue reemplazado por el mayor general Roy Geiger . Al asumir el mando, Geiger se convirtió en el único marine estadounidense en comandar un ejército numerado del Ejército de los EE. UU. en combate; fue relevado cinco días después por el general Joseph Stilwell . El 19 de junio, el general de brigada Claudius Miller Easley , comandante de la 96.ª División de Infantería, murió por fuego de ametralladora japonesa, también mientras controlaba el progreso de sus tropas en el frente. [21] : 461
Los últimos restos de la resistencia japonesa terminaron el 21 de junio, aunque algunos japoneses continuaron escondidos, incluido el futuro gobernador de la prefectura de Okinawa , Masahide Ōta . [56] Ushijima y Chō se suicidaron mediante seppuku en su cuartel general de comando en la colina 89 en las últimas horas de la batalla. [21] : 468–471 El coronel Yahara había pedido permiso a Ushijima para suicidarse, pero el general rechazó su solicitud, diciendo: "Si mueres, no quedará nadie que sepa la verdad sobre la batalla de Okinawa. Soporta la vergüenza temporal, pero sopórtala. Esta es una orden de tu comandante del ejército". [43] : 723 Yahara fue el oficial de mayor rango que sobrevivió a la batalla en la isla, y más tarde escribió un libro titulado La batalla de Okinawa . El 22 de junio, el Décimo Ejército celebró una ceremonia de izamiento de la bandera para marcar el final de la resistencia organizada en Okinawa. El 23 de junio se inició una operación de limpieza, que concluyó el 30 de junio. [21] : 471–473
El 15 de agosto de 1945, el almirante Matome Ugaki murió durante una incursión kamikaze en la isla de Iheyajima . La ceremonia oficial de rendición se celebró el 7 de septiembre, cerca del aeródromo de Kadena.
La batalla de Okinawa fue la batalla más sangrienta de la Guerra del Pacífico. [57] [58] El recuento más completo de muertes durante la batalla se encuentra en el monumento Piedra Angular de la Paz en el Museo Conmemorativo de la Paz de la Prefectura de Okinawa , que identifica los nombres de cada individuo que murió en Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial. En 2023, el monumento enumera 242.046 nombres, incluidos 149.634 okinawenses, 77.823 soldados imperiales japoneses, 14.010 estadounidenses, [38] y un número menor de personas de Corea del Sur (381), el Reino Unido (82), Corea del Norte (82) y Taiwán (34). [38]
Las cifras corresponden a las muertes registradas durante la Batalla de Okinawa desde el momento del desembarco estadounidense en las islas Kerama el 26 de marzo de 1945 hasta la firma de la rendición japonesa el 2 de septiembre de 1945, además de todas las bajas de Okinawa en la Guerra del Pacífico en los 15 años desde el Incidente de Manchuria , junto con los que murieron en Okinawa por eventos relacionados con la guerra en el año anterior a la batalla y el año posterior a la rendición. [59] 234.183 nombres fueron inscritos en el momento de la inauguración, y se agregan nuevos nombres según sea necesario. [60] [61] [62] 40.000 de los civiles de Okinawa muertos habían sido reclutados o impresionados por el ejército japonés y a menudo se cuentan como muertes en combate.
Los estadounidenses sufrieron unas 48.000 bajas, sin incluir unas 33.000 bajas no relacionadas con la batalla (psiquiátricas, heridas, enfermedades), de las cuales más de 12.000 murieron o desaparecieron. Murieron en acción 4.907 miembros de la Marina, 4.675 del Ejército y 2.938 del Cuerpo de Marines; si se excluyen las pérdidas navales en el mar y las pérdidas en las islas circundantes (como Ie Shima), 6.316 muertos y más de 30.000 heridos ocurrieron en Okinawa. [18] Otros autores como John Keegan han llegado a cifras más altas. [63] La batalla causó más del doble de bajas estadounidenses que la Campaña de Guadalcanal y la Batalla de Iwo Jima juntas, y el esfuerzo kamikaze japonés hizo que la Marina estadounidense sufriera más bajas que cualquier enfrentamiento anterior en el Atlántico o el Pacífico. [64]
La víctima estadounidense más famosa fue el teniente general Buckner, cuya decisión de atacar las defensas japonesas de frente, aunque extremadamente costosa en vidas estadounidenses, finalmente resultó exitosa. Cuatro días antes del final de la campaña, Buckner fue asesinado por fuego de artillería japonesa, que hizo estallar letales astillas de coral en su cuerpo, mientras inspeccionaba a sus tropas en la línea del frente. Fue el oficial estadounidense de mayor rango en morir por fuego enemigo durante la Segunda Guerra Mundial. El día después de la muerte de Buckner, el general de brigada Easley murió por fuego de ametralladora japonesa. El corresponsal de guerra Ernie Pyle también murió por fuego de ametralladora japonesa en Ie Shima, una pequeña isla justo al noroeste de Okinawa. [65]
Las pérdidas de aeronaves durante el período de tres meses fueron de 768 aviones estadounidenses, incluidos los que bombardearon los aeródromos de Kyushu lanzando misiles kamikaze . Las pérdidas en combate fueron 458, y las otras 310 fueron accidentes operacionales. En el mar, 368 barcos aliados, incluidos 120 buques anfibios, resultaron dañados, mientras que otros 36, incluidos 15 buques anfibios y 12 destructores, se hundieron durante la campaña de Okinawa. Los muertos de la Armada de los EE. UU. excedieron a los heridos, con 4.907 muertos y 4.874 heridos, principalmente por ataques kamikaze . [66]
Entre las bajas del personal estadounidense se cuentan miles de casos de crisis nerviosa. Según el relato de la batalla publicado en Marine Corps Gazette :
En la batalla de Okinawa surgieron más problemas de salud mental que en cualquier otra batalla del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. El bombardeo constante de artillería y morteros, junto con las altas tasas de bajas, provocó que una gran cantidad de personal sufriera fatiga de combate . Además, las lluvias provocaron un barro que impidió que los tanques se movieran y que las orugas sacaran a los muertos, lo que obligó a los marines (que se enorgullecen de enterrar a sus muertos de manera apropiada y honorable) a dejar a sus camaradas donde yacían. Esto, junto con los miles de cuerpos tanto amigos como enemigos que cubrían toda la isla, creó un olor que casi se podía saborear. La moral estaba peligrosamente baja en mayo y el estado de la disciplina en términos morales tenía un nuevo barómetro bajo para el comportamiento aceptable. Las despiadadas atrocidades cometidas por los japoneses a lo largo de la guerra ya habían provocado un cambio de comportamiento (considerado así según los estándares tradicionales) en muchos estadounidenses, que resultó en la profanación de restos japoneses , pero la táctica japonesa de utilizar al pueblo de Okinawa como escudos humanos generó un nuevo aspecto de terror y tormento en la capacidad psicológica de los estadounidenses. [26]
Los destinatarios de la Medalla de Honor de Okinawa son:
Cuerpo de Marines
Ejército
Marina de guerra
La siguiente tabla enumera los buques de guerra aliados que recibieron daños o se hundieron en la Batalla de Okinawa entre el 19 de marzo y el 30 de julio de 1945. La tabla enumera un total de 147 buques dañados, cinco de los cuales fueron dañados por lanchas suicidas enemigas y otros cinco por minas. Durante la batalla naval, que comenzó antes de los desembarcos anfibios en Okinawa el 1 de abril, el USS Franklin sufrió más de 800 muertos y desaparecidos y el USS Bunker Hill sufrió 396 muertos y desaparecidos. Estas fueron la primera y la tercera mayor pérdida de vidas en portaaviones estadounidenses dañados o hundidos durante la Segunda Guerra Mundial. El USS Franklin (alcanzado por dos bombas en un ataque de bombardeo a nivel por un D4Y Suisei (Judy) el 19 de marzo de 1945) y el USS Bunker Hill fueron los únicos dos portaaviones que sufrieron daños muy graves por los ataques japoneses y, como resultado, fueron los únicos portaaviones de la clase Essex que no experimentaron ningún servicio activo después del final de la Segunda Guerra Mundial. Una fuente estimó que el total de salidas japonesas durante toda la campaña de Okinawa superó las 3.700, con un gran porcentaje de ataques kamikaze , y que los atacantes dañaron un poco más de 200 buques aliados, con 4.900 oficiales navales y marineros muertos y aproximadamente 4.824 heridos o desaparecidos. [67] El USS Thorton resultó dañado como resultado de una colisión con otro barco estadounidense.
Los ataques aéreos japoneses fueron tan intensos que los buques insignia del comandante de la Quinta Flota, el almirante Spruance, fueron alcanzados dos veces por separado ( el USS Indianapolis fue alcanzado en marzo y tuvo que retirarse para reparaciones, lo que lo obligó a transferirse al USS New Mexico , que también fue alcanzado en mayo). El comandante de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, el vicealmirante Marc Mitscher, y su jefe de personal, el comodoro Arleigh Burke, estuvieron a metros de ser asesinados o heridos por kamikazes en su buque insignia, el USS Bunker Hill , que mató a tres de los oficiales del personal de Mitscher y once de sus miembros del personal alistados y también destruyó su cabina de bandera junto con todos sus uniformes, papeles personales y posesiones. Solo tres días después, el nuevo buque insignia de Mitscher, el USS Enterprise, también fue alcanzado por un kamikaze , lo que lo obligó a tener que cambiar su buque insignia una vez más. Ambos portaaviones de flota quedaron fuera de servicio durante el resto de la guerra. [68]
* Se hundieron o tuvieron que hundirse debido a daños irreparables. De los hundidos, la mayoría eran barcos relativamente pequeños; entre ellos, destructores de entre 300 y 450 pies. También se hundieron algunos cargueros pequeños, varios de ellos con municiones que se incendiaron.
# desguazado o fuera de servicio como consecuencia de daños.
The US military estimates that 110,071 Japanese soldiers were killed during the battle. This total includes conscripted Okinawan civilians.
A total of 7,401 Japanese regulars and 3,400 Okinawan conscripts surrendered or were captured during the battle of Okinawa. Additional Japanese and renegade Okinawans were captured or surrendered over the next few months, bringing the total to 16,346.[21]: 489 This was the first battle in the Pacific War in which thousands of Japanese soldiers surrendered or were captured. Many of the prisoners were native Okinawans who had been pressed into service shortly before the battle and were less imbued with the Imperial Japanese Army's no-surrender doctrine.[37] When the American forces occupied the island, many Japanese soldiers put on Okinawan clothing to avoid capture, and some Okinawans would come to the Americans' aid by offering to identify these mainland Japanese.
The Japanese lost 16 combat vessels, including the super battleship Yamato. Early claims of Japanese aircraft losses put the total at 7,800,[21]: 474 however later examination of Japanese records revealed that Japanese aircraft losses at Okinawa were far below often-repeated US estimates for the campaign.[25] The number of conventional and kamikaze aircraft actually lost or expended by the 3rd, 5th, and 10th Air Fleets, combined with about 500 lost or expended by the Imperial Army at Okinawa, was roughly 1,430.[25] The Allies destroyed 27 Japanese tanks and 743 artillery pieces (including mortars, anti-tank and anti-aircraft guns), some of them eliminated by the naval and air bombardments but most knocked out by American counter-battery fire.
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Some of the other islands that saw major battles in World War II, such as Iwo Jima, were uninhabited or had been evacuated. Okinawa, by contrast, had a large indigenous civilian population; US Army records from the planning phase of the operation made the assumption that Okinawa was home to about 300,000 civilians. The official US Tenth Army count for the 82-day campaign is a total of 142,058 recovered enemy bodies (including those civilians pressed into service by the Imperial Japanese Army), with the deduction made that about 42,000 were non-uniformed civilians who had been killed in the crossfire. Okinawa Prefecture's estimate is over 100,000 losses.[90]
During the battle, American forces found it difficult to distinguish civilians from soldiers. It became common for them to shoot at Okinawan houses, as one infantryman wrote:
There was some return fire from a few of the houses, but the others were probably occupied by civilians—and we didn't care. It was a terrible thing not to distinguish between the enemy and women and children. Americans always had great compassion, especially for children. Now we fired indiscriminately.[91]
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In its history of the war, the Okinawa Prefectural Peace Memorial Museum[90] presents Okinawa as being caught between Japan and the United States. During the battle, the Imperial Japanese Army showed indifference to Okinawans' safety, and its soldiers used civilians as human shields or outright killed them. The Japanese military also confiscated food from the Okinawans and executed those who hid it, leading to mass starvation, and forced civilians out of their shelters. Japanese soldiers also killed about 1,000 people who spoke in the Okinawan language to suppress spying.[92] The museum writes that "some were blown apart by [artillery] shells, some finding themselves in a hopeless situation were driven to suicide, some died of starvation, some succumbed to malaria, while others fell victim to the retreating Japanese troops."[90]
With the impending Japanese defeat, civilians often committed mass suicide, urged on by the Japanese soldiers who told locals that victorious American soldiers would go on a rampage of killing and raping. Ryūkyū Shimpō, one of the two major Okinawan newspapers, wrote in 2007: "There are many Okinawans who have testified that the Japanese Army directed them to commit suicide. There are also people who have testified that they were handed grenades by Japanese soldiers" to blow themselves up.[93] Thousands of civilians, having been induced by Japanese propaganda to believe that American soldiers were barbarians who committed horrible atrocities, killed their families and themselves to avoid capture at the hands of the Americans. Some of them threw themselves and their family members from the southern cliffs where the Peace Museum now resides.[94]
Okinawans "were often surprised at the comparatively humane treatment they received from the American enemy".[95][96] Islands of Discontent: Okinawan Responses to Japanese and American Power by Mark Selden states that the Americans "did not pursue a policy of torture, rape, and murder of civilians as Japanese military officials had warned".[97] American Military Intelligence Corps[98] combat translators such as Teruto Tsubota managed to convince many civilians not to kill themselves.[99] Survivors of the mass suicides blamed also the indoctrination of their education system of the time, in which the Okinawans were taught to become "more Japanese than the Japanese" and were expected to prove it.[100]
Witnesses and historians claim that soldiers, mainly Japanese troops, raped Okinawan women during the battle. Rape by Japanese troops reportedly "became common" in June, after it became clear that the Imperial Japanese Army had been defeated.[37][21]: 462 Marine Corps officials in Okinawa and Washington have said that they knew of no rapes by American personnel in Okinawa at the end of the war.[101] There are, however, numerous credible testimony accounts which note that a large number of rapes were committed by American forces during the battle. This includes stories of rape after trading sexual favors or even marrying Americans,[102] such as the alleged incident in the village of Katsuyama, where civilians said they had formed a vigilante group to ambush and kill three black American soldiers who they claimed would frequently rape the local girls there.[103]
There is ongoing disagreement between Okinawa's local government and Japan's national government over the role of the Japanese military in civilian mass suicides during the battle. In March 2007, the national Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology (MEXT) advised textbook publishers to reword descriptions that the embattled Imperial Japanese Army forced civilians to kill themselves in the war to avoid being taken prisoner. MEXT preferred descriptions that just say that civilians received hand grenades from the Japanese military. This move sparked widespread protests among Okinawans. In June 2007, the Okinawa Prefectural Assembly adopted a resolution stating, "We strongly call on the (national) government to retract the instruction and to immediately restore the description in the textbooks so the truth of the Battle of Okinawa will be handed down correctly and a tragic war will never happen again."[104][105]
On 29 September 2007, about 110,000 people held the biggest political rally in the history of Okinawa to demand that MEXT retract its order to textbook publishers regarding revising the account of the civilian suicides. The resolution states, "It is an undeniable fact that the 'multiple suicides' would not have occurred without the involvement of the Japanese military and any deletion of or revision to (the descriptions) is a denial and distortion of the many testimonies by those people who survived the incidents."[106] In December 2007, MEXT partially admitted the role of the Japanese military in civilian mass suicides.[107] The ministry's Textbook Authorization Council allowed the publishers to reinstate the reference that civilians "were forced into mass suicides by the Japanese military", on condition it is placed in sufficient context. The council report states, "It can be said that from the viewpoint of the Okinawa residents, they were forced into the mass suicides."[108] That was not enough for the survivors who said it is important for children today to know what really happened.[109]
The Nobel Prize-winning author Kenzaburō Ōe wrote a booklet that states that the mass suicide order was given by the military during the battle.[110] He was sued by revisionists, including a wartime commander during the battle, who disputed this and wanted to stop publication of the booklet. At a court hearing, Ōe testified "Mass suicides were forced on Okinawa islanders under Japan's hierarchical social structure that ran through the state of Japan, the Japanese armed forces and local garrisons."[111] In March 2008, the Osaka Prefecture Court ruled in favor of Ōe, stating, "It can be said the military was deeply involved in the mass suicides." The court recognized the military's involvement in the mass suicides and murder-suicides, citing the testimony about the distribution of grenades for suicide by soldiers and the fact that mass suicides were not recorded on islands where the military was not stationed.[112]
In 2012, Korean-Japanese director Pak Su-nam announced her work on the documentary Nuchigafu (Okinawan for "only if one is alive") collecting living survivors' accounts to show "the truth of history to many people", alleging that "there were two types of orders for 'honorable deaths'—one for residents to kill each other and the other for the military to kill all residents".[113] In March 2013, Japanese textbook publisher Shimizu Shoin was permitted by MEXT to publish the statements that "Orders from Japanese soldiers led to Okinawans committing group suicide" and "The [Japanese] army caused many tragedies in Okinawa, killing local civilians and forcing them to commit mass suicide."[114]
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Military historian and journalist Hanson W. Baldwin stated about scale and ferocity of the battle, especially for American forces, that:[115]
The battle for Okinawa can be described only in the grim superlatives of war. In size, scope and ferocity, it dwarfed the Battle of Britain. Never before had there been, probably never again will there be, such a vicious sprawling struggle of planes against planes, of ships against planes. Never before, in so short a space, had the Navy lost so many ships; never before in land fighting had so much American blood been shed in so short a time in so small an area: probably never before in any three months of the war had the enemy suffered so hugely, and the final toll of American casualties was the highest experienced in any campaign against the Japanese. There have been larger land battles, more protracted air campaigns, but Okinawa was the largest combined operation, a “no quarter” struggle fought on, under and over the sea and land.
According to historian George Feifer, Okinawa was the "site of the largest land-sea-air battle in history" and that the battle was the "last major one before the start of the atomic age".[116] At least 90% of the buildings on the island were destroyed, along with countless historical documents, artifacts, and cultural treasures, and the tropical landscape was turned into "a vast field of mud, lead, decay and maggots".[117] The military value of Okinawa was significant, as Okinawa provided a fleet anchorage, troop staging areas, and airfields in proximity to Japan. The US cleared the surrounding waters of mines in Operation Zebra, occupied Okinawa, and set up the United States Civil Administration of the Ryukyu Islands, a form of military government, after the battle.[118] In 2011, one official of the prefectural government told David Hearst of The Guardian:
You have the Battle of Britain, in which your airmen protected the British people. We had the Battle of Okinawa, in which the exact opposite happened. The Japanese army not only starved the Okinawans but used them as human shields. That dark history is still present today – and Japan and the US should study it before they decide what to do with next.[119]
Because the next major event following the Battle of Okinawa was the total surrender of Japan, the effect of this battle is more difficult to consider. Because Japan surrendered when it did, the anticipated series of battles and the invasion of the Japanese homeland never occurred, and all military strategies on both sides which presupposed this apparently-inevitable next development were immediately rendered moot.
Some military historians believe that the Okinawa campaign led directly to the atomic bombings of Hiroshima and Nagasaki, as a means of avoiding the planned ground invasion of the Japanese mainland. This view is explained by Victor Davis Hanson in his book Ripples of Battle:
... because the Japanese on Okinawa ... were so fierce in their defense (even when cut off and without supplies), and because casualties were so appalling, many American strategists looked for an alternative means to subdue mainland Japan, other than a direct invasion. This means presented itself, with the advent of atomic bombs, which worked admirably in convincing the Japanese to sue for peace [unconditionally], without American casualties.
Meanwhile, many parties continue to debate the broader question of "why Japan surrendered", attributing the surrender to a number of possible reasons including: the atomic bombings,[120][121][122] the Soviet invasion of Manchuria,[123][124] and Japan's depleted resources.[125][page needed][126]
In 1995, the Okinawa government erected a memorial monument named the Cornerstone of Peace in Mabuni, the site of the last fighting in southeastern Okinawa.[127] The memorial lists all the known names of those who died in the battle, civilian and military, Japanese and foreign. As of 2024, the monument lists 242,225 names.[128][129]
Significant US forces remain garrisoned on Okinawa as the United States Forces Japan, which the Japanese government sees as an important guarantee of regional stability,[130] and Kadena remains the largest US air base in Asia. Local residents have long protested against the size and presence of the base.[131]
This article incorporates text from this source, which is in the public domain: Appleman, Roy; Burns, James; Gugeler, Russel; Stevens, John (1948). Okinawa: The Last Battle. United States Army Center of Military History. ISBN 1410222063. Archived from the original on 8 November 2010. Retrieved 14 June 2010. This article incorporates text from this source, which is in the public domain: Nichols, Charles; Shaw, Henry (1955). Okinawa: Victory in the Pacific (PDF). Government Printing Office. ASIN B00071UAT8. Archived (PDF) from the original on 24 March 2021. Retrieved 18 January 2021.[Hiroshima and Nagasaki] brought about the Japanese surrender.
This article incorporates public domain material from websites or documents of the United States Army Center of Military History.
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