La Operación Ten-Go (天号作戦, Ten-gō Sakusen ) , también conocida como Operación Heaven One (o Ten-ichi-gō 天一号), fue la última gran operación naval japonesa en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . El enfrentamiento resultante también se conoce como la Batalla del Mar de China Oriental .
En abril de 1945, el acorazado japonés Yamato , el acorazado más grande del mundo, y otros nueve buques de guerra japoneses, se embarcaron desde Japón para un ataque suicida contra las fuerzas aliadas involucradas en la Batalla de Okinawa . La fuerza japonesa fue atacada por aviones estadounidenses a bordo de portaaviones antes de que pudiera llegar a Okinawa ; El Yamato y otros cinco buques de guerra japoneses fueron hundidos.
La batalla demostró la supremacía aérea de Estados Unidos en el Teatro Asia-Pacífico y la vulnerabilidad de los buques de superficie sin cobertura aérea ante ataques aéreos. La batalla también mostró la voluntad de Japón de hacer sacrificios extremos en ataques kamikaze destinados a frenar el avance aliado en las islas japonesas .
A principios de 1945, tras la campaña de las Islas Salomón , la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de Leyte , la otrora formidable Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa quedó reducida a sólo un puñado de buques de guerra operativos y unos pocos aviones y tripulaciones restantes. . La mayoría de los buques de guerra japoneses restantes en la Flota Combinada estaban estacionados en puertos de Japón, con la mayoría de los barcos grandes en el puerto de Kure en la prefectura de Hiroshima en la principal isla japonesa de Honshu . [2]
Como paso final antes de la invasión planificada de las islas japonesas , las fuerzas aliadas invadieron Okinawa el 1 de abril de 1945. En marzo, cuando informaron al emperador Hirohito sobre la respuesta de Japón a la esperada invasión de Okinawa, los líderes militares japoneses explicaron que el Ejército Imperial Japonés estaba planeando ataques aéreos extensos, incluido el uso de tácticas kamikazes . Luego, según se informa, el emperador preguntó: "¿Pero qué pasa con la Armada? ¿Qué están haciendo para ayudar a defender Okinawa? ¿No tenemos más barcos?" Sintiéndose presionados por el emperador para montar algún tipo de ataque, los comandantes de la Armada japonesa concibieron una misión de tipo kamikaze para los grandes barcos operativos que les quedaban, entre los que se encontraba el acorazado Yamato . [3]
El plan resultante, redactado bajo la dirección del Comandante en Jefe de la Flota Combinada, el almirante Soemu Toyoda , [4] pedía que Yamato y sus escoltas atacaran la flota estadounidense que apoyaba a las tropas que desembarcaban en la costa occidental de Okinawa. Yamato y sus escoltas debían abrirse camino hasta Okinawa y luego varar entre Higashi y Yomitan y luchar como baterías costeras hasta que fueran destruidos. Una vez que los barcos fueron destruidos, se suponía que los miembros supervivientes de la tripulación abandonarían el barco y lucharían en tierra. Se podría proporcionar muy poca o ninguna cobertura aérea a los barcos, lo que los dejaría casi indefensos ante ataques concentrados desde aviones con base en portaaviones estadounidenses. [3] En preparación para la ejecución del plan, el 29 de marzo los barcos asignados partieron de Kure hacia Tokuyama , frente al puerto de Mitajiri en la costa sur de Honshu. [5] A pesar de obedecer las órdenes de prepararse para la misión, el comandante de la fuerza Ten-Go , el vicealmirante Seiichi Itō , aún se negó a ordenar a sus barcos que la llevaran a cabo, creyendo que el plan era inútil y un desperdicio. [6]
Otros oficiales de la Armada Imperial Japonesa también tenían opiniones muy negativas sobre la operación, creyendo que era un desperdicio de vidas humanas y combustible. El capitán Atsushi Ōi, oficial de operaciones del Grand Escort Command, fue fundamental ya que se desviaron combustible y recursos de otras operaciones. Cuando le dijeron que el objetivo de esta operación era "la tradición y la gloria de la Armada", gritó: "esta guerra es de nuestra nación y ¿por qué debería respetarse más el honor de nuestra 'flota de superficie'? ¿A quién le importa? ¿Su gloria? ¡Malditos tontos!". [7]
El vicealmirante Ryūnosuke Kusaka voló de Tokio a Tokuyama el 5 de abril en un último intento de convencer a Itō y a los comandantes reunidos de la Flota Combinada de que aceptaran el plan. [7] Al enterarse de la operación propuesta, que se había mantenido en secreto para la mayoría de ellos, los comandantes y capitanes de la Flota Combinada se unieron unánimemente a Itō para rechazarla por las mismas razones que él había expresado. Kusaka luego explicó que el ataque de la Armada ayudaría a desviar los aviones estadounidenses de los ataques kamikazes planeados por el Ejército contra la flota estadounidense en Okinawa. También explicó que los dirigentes nacionales de Japón, incluido el emperador, esperaban que la Armada hiciera su mejor esfuerzo para apoyar la defensa de Okinawa. [8]
Al oír esto, los comandantes de la Flota Combinada cedieron y aceptaron el plan propuesto. Se informó a las tripulaciones de los barcos sobre la naturaleza de la misión y se les dio la oportunidad de quedarse si lo deseaban; ninguno lo hizo. Sin embargo, aproximadamente 80 miembros de la tripulación que eran nuevos, enfermos o débiles recibieron la orden de abandonar los barcos, incluidos 67 cadetes navales de la Clase No. 74 de la Academia Naval de Etajima que habían llegado en el acorazado tres días antes. [9] Las tripulaciones de los barcos participaron en algunos intensos ejercicios de último minuto para prepararse para la misión, principalmente practicando procedimientos de control de daños. [10] A medianoche, los barcos recibieron combustible. Según se informa, desafiando en secreto las órdenes de proporcionar a los barcos sólo el combustible suficiente para llegar a Okinawa, el personal de Tokuyama entregó al Yamato y a los otros barcos casi todo el combustible restante en el puerto, aunque esto probablemente todavía no fue suficiente para permitir que el fuerza para regresar a Japón desde Okinawa. [11] El oficial ejecutivo del Yamato organizó una fiesta para la tripulación para la noche del 5 de abril, durante la cual muchos de los oficiales y marineros bebieron mucho. [12]
La Armada de los Estados Unidos pudo monitorear los preparativos para la Operación Ten-Go decodificando señales de radio japonesas. A través de esta fuente, los estadounidenses recibieron información concluyente los días 5 y 6 de abril de que se iba a intentar el ataque. El almirante Raymond Spruance , comandante de la Quinta Flota de Estados Unidos , ordenó a sus fuerzas prepararse para atacar a los japoneses a las 00:30 del 6 de abril, antes de que Yamato y sus escoltas zarparan. [13]
A las 16:00 horas del 6 de abril, el Yamato (con el almirante Itō a bordo), el crucero ligero Yahagi y ocho destructores ( Asashimo , Hamakaze , Isokaze , Suzutsuki , Hatsushimo , Yukikaze , Fuyutsuki y Kasumi ) [14] partieron de Tokuyama para comenzar. la misión. [15] Dos submarinos estadounidenses , Threadfin y Hackleback , avistaron la fuerza japonesa mientras avanzaba hacia el sur a través del canal Bungo . Aunque no pudieron atacar debido a la velocidad de los barcos, pasaron varias horas siguiendo la salida japonesa y enviando actualizaciones sobre su rumbo a la flota estadounidense. Los mensajes de los submarinos, que supuestamente se enviaron sin codificar, también fueron captados por los operadores de radio de los barcos japoneses.
Al amanecer del 7 de abril, la fuerza japonesa pasó la península de Ōsumi hacia mar abierto en dirección sur desde Kyūshū hacia Okinawa. Se cambiaron a una formación defensiva , con Yahagi liderando al Yamato y los ocho destructores desplegados en un anillo alrededor de los dos barcos más grandes, con cada barco a 1.500 m (1.600 yardas) entre sí y avanzando a 20 nudos (23 mph; 37 km/h). ). [16] El destructor Asashimo desarrolló problemas con el motor y regresó. Los aviones de reconocimiento estadounidenses comenzaron a seguir a la fuerza principal de barcos. A las 10:00, la fuerza giró hacia el oeste para que pareciera que se estaban retirando , pero a las 11:30, después de ser detectado por dos hidroaviones estadounidenses PBM Mariner , el Yamato disparó una salva con sus cañones de proa de 460 mm (18,1 pulgadas). usando "conchas de colmena" especiales (三式焼霰弾, san-shiki shōsan dan ) , pero no pudo evitar que los dos aviones siguieran la sombra. Luego, las fuerzas regresaron hacia Okinawa. [9]
Al recibir informes de contacto a principios del 7 de abril, Spruance ordenó al Grupo de Trabajo 54, que consistía principalmente en acorazados modernizados de tipo Estándar bajo el mando del Contralmirante Morton Deyo (que estaban involucrados en bombardeos costeros ), interceptar y destruir la salida japonesa. Deyo se dispuso a ejecutar sus órdenes, pero el vicealmirante Marc A. Mitscher , que comandaba la Task Force 58 , se adelantó a Spruance y Deyo lanzando un ataque aéreo masivo desde sus portaaviones, sin informar a Spruance hasta que se completaron los lanzamientos. [17] [18] Como oficial superior de aviación naval, "Mitscher había pasado una carrera luchando contra los almirantes de acorazados que habían dirigido el pensamiento de la marina durante la mayor parte del siglo actual. Uno de ellos era su superior inmediato, Raymond Spruance. Mitscher sintió un agitación de la rivalidad entre acorazados y portaaviones. Aunque los portaaviones habían librado en su mayoría las grandes batallas del Pacífico, no se había demostrado más allá de toda duda si el poder aéreo por sí solo podría prevalecer sobre una fuerza de superficie. Aquí había una oportunidad de poner fin al debate para siempre". [19]
Alrededor de las 10:00 horas del 7 de abril, los Grupos de Trabajo 58.1 y 58.3 comenzaron a lanzar 280 aviones desde sus portaaviones. El Grupo de Trabajo 58.4 lanzó otros 106 aviones. El avión estaba formado por cazas F6F Hellcat y F4U Corsair , bombarderos en picado SB2C Helldiver y torpederos TBF Avenger . [20] En total, 15 portaaviones lanzaron aviones. Los grupos aéreos lanzados desde cinco portaaviones se perdieron debido al mal tiempo y no pudieron atacar. [21] Como contingencia, Spruance ordenó a Deyo que reuniera una fuerza de seis acorazados rápidos, siete cruceros y 21 destructores para prepararse para un enfrentamiento en superficie con Yamato en caso de que los ataques aéreos no tuvieran éxito. [22] [23]
Hacia el mediodía llegaron a Yamato los primeros aviones estadounidenses ; se trataba de cazas F6F Hellcat y F4U Corsair que realizaban un barrido de cualquier avión japonés que defendiera el grupo de batalla; sin embargo, la fuerza aérea japonesa, gravemente mermada, no pudo reunir oposición, [25] lo que permitió a los bombarderos en picado y torpederos estadounidenses prepararse para sus ataques sin ser molestados. Estos aviones, después de un vuelo de dos horas desde Okinawa, llegaron sobre el grupo de batalla Yamato y rodearon la formación de barcos justo fuera del alcance antiaéreo ; La falta de resistencia de los cazas japoneses proporcionó un amplio margen de respiro para que las tripulaciones estadounidenses planificaran y coordinaran metódicamente sus ataques. [9]
La primera oleada de aviones de transporte estadounidenses fue detectada por un vigía japonés en el puente a las 12:32. Dos minutos más tarde, a las 12:34, Yamato abrió fuego con sus baterías principales de 460 mm. Los barcos dejaron de zigzaguear y aumentaron la velocidad a 24 nudos (28 mph; 44 km/h), comenzaron a realizar maniobras evasivas y abrieron fuego con sus cañones antiaéreos. Yamato llevaba casi 150 cañones antiaéreos, incluidos sus enormes cañones principales de 460 mm que disparaban proyectiles antiaéreos San Shiki . [26] Los pilotos estadounidenses dedujeron que el uso de San Shiki y disparos de colores significaba que los artilleros del Yamato dependían de la puntería y el alcance visual, en lugar de estar dirigidos por radar, y como resultado "faltaban con gran consistencia" a pesar de la tormenta de fuego que ellos aguantaron. [19]
Los cazas Hellcat y Corsair "debían ir primero, ametrallar, disparar cohetes, lanzar artillería ligera, distrayendo a los artilleros enemigos mientras los Helldivers se lanzaban casi hacia abajo con sus bombas pesadas [perforantes]". Esto se debía a que los torpederos Avenger "necesitaban toda la distracción y diversión que pudieran obtener cuando realizaban sus peligrosas carreras a baja altitud directamente hacia los barcos enemigos". [19] Los Vengadores atacaron principalmente desde el lado de babor , de modo que si los torpedos golpeaban ese lado, aumentaría la probabilidad de que el barco objetivo volcara. [27]
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A las 12:46, un torpedo alcanzó al Yahagi directamente en su sala de máquinas, matando a toda la tripulación de la sala de ingeniería y deteniéndolo por completo. Yahagi fue alcanzado por al menos seis torpedos más y 12 bombas en sucesivas oleadas de ataques aéreos. El destructor Isokaze intentó acudir en ayuda del Yahagi pero fue atacado, gravemente dañado y se hundió algún tiempo después. Yahagi zozobró y se hundió a las 14:05. [28]
Durante la primera ola de ataque, a pesar de las maniobras evasivas que hicieron que la mayoría de las bombas y torpedos apuntados hacia ella fallaran, el Yamato fue alcanzado por dos bombas perforantes y un torpedo. [29] Su velocidad no se vio afectada, pero una de las bombas provocó un incendio detrás de la superestructura que no se extinguió. Además, durante la primera oleada de ataques, los destructores Hamakaze y Suzutsuki sufrieron graves daños y fueron retirados de la batalla. Hamakaze se hundió más tarde. [30]
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Entre las 13:20 y las 14:15, la segunda y tercera oleada de aviones estadounidenses atacaron, concentrándose en Yamato . Durante este tiempo, Yamato fue alcanzado por al menos ocho torpedos y hasta 15 bombas. Las bombas causaron grandes daños en la parte superior del barco, incluido el corte de energía a los directores de armas y obligaron a los cañones antiaéreos a apuntar y disparar de forma individual y manual, lo que redujo en gran medida su efectividad. [31] Los impactos de torpedos, casi todos en el lado de babor, hicieron que Yamato se escorara lo suficiente como para que volcar fuera un peligro inminente. [32]
A las 13:33, en un intento desesperado por evitar que el barco volcara, el equipo de control de daños del Yamato inundó tanto la sala de motores como la de calderas de estribor . Esto mitigó el peligro pero también ahogó a los varios cientos de tripulantes que tripulaban esas estaciones, a quienes no se les avisó que sus compartimentos estaban a punto de llenarse de agua. [33] [34] La pérdida de los motores de estribor, más el peso del agua, hizo que el Yamato redujera la velocidad a unos 10 nudos (12 mph; 19 km/h). [35] En ese mismo momento, otros 110 aviones fueron lanzados desde el Grupo de Trabajo 58. Veinte Vengadores hicieron un recorrido de torpedo desde 60 grados hacia babor. Yamato inició un giro brusco hacia babor, pero tres torpedos impactaron en su costado de babor en el centro del barco, atascando su timón auxiliar en posición de babor duro. [30]
Como el Yamato avanzaba más lentamente y, por lo tanto, era más accesible al objetivo, los aviones torpederos estadounidenses se concentraron en golpear el timón y la popa con torpedos para afectar su capacidad de dirección, lo cual lograron. [36] A las 14:02, después de ser informado de que el barco ya no podía gobernarse y se estaba hundiendo, Itō ordenó cancelar la misión, que la tripulación abandonara el barco y que los barcos restantes comenzaran a rescatar a los supervivientes. [30] Yamato comunicó este mensaje a los otros barcos supervivientes mediante banderas de señales porque sus radios habían sido destruidas. [37]
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Itō, junto con el capitán Kōsaku Aruga , que comandaba el Yamato para la batalla, se negaron a abandonar el barco , retirándose Itō a la cabina de la bandera mientras Aruga se ataba a la bitácora . [38] Como la orden de abandonar el barco se emitió después de que el barco comenzó a zozobrar, muchos miembros de su tripulación quedaron atrapados. [39] Los aviones estadounidenses continuaron atacando a Yamato durante este período, y sufrió varios impactos de torpedos más. [40] A las 14:20, Yamato volcó por completo y comenzó a hundirse ( 30°22′N 128°04′E / 30.367°N 128.067°E / 30.367; 128.067 ). A las 14:23, de repente estalló con una explosión tan grande que, según los informes, se escuchó y se vio a 200 km (110 millas náuticas; 120 millas) de distancia en Kagoshima y envió una nube en forma de hongo a casi 20.000 pies (6.100 m) hacia el interior. aire. [41] El superviviente japonés Mitsuru Yoshida dijo que su gran explosión derribó varios aviones estadounidenses que observaban su fin. [41] Se cree que la explosión se produjo cuando los incendios provocados por los impactos de las bombas alcanzaron los polvorines principales . [42]
Al intentar regresar a puerto, el destructor Asashimo fue bombardeado y hundido sin supervivientes. El destructor Kasumi también quedó averiado y tuvo que ser hundido [30] por otros destructores relativamente intactos. Suzutsuki pudo llegar a Sasebo , Japón, a pesar de que le volaron la proa , navegando en reversa durante todo el camino. [43]
Los tres destructores restantes menos dañados ( Fuyutsuki , Yukikaze y Hatsushimo ) pudieron rescatar a 280 supervivientes del Yamato (las fuentes difieren sobre el tamaño de la tripulación del Yamato , que la sitúa entre 2.750 y 3.300 hombres), más 555 supervivientes del Yahagi . (de una tripulación de 1.000) y poco más de 800 supervivientes de Isokaze , Hamakaze y Kasumi . Entre 3.700 y 4.250 miembros del personal naval japonés murieron en la batalla. [30] [44] Los barcos llevaron a los supervivientes a Sasebo. [45]
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Un total de 10 aviones estadounidenses fueron derribados por fuego antiaéreo de los barcos japoneses; Algunas tripulaciones aéreas fueron rescatadas en hidroavión o submarino. Estados Unidos perdió 12 hombres. Algunos de los supervivientes japoneses informaron que aviones de combate estadounidenses ametrallaron a los supervivientes japoneses que flotaban en el agua. [46] [47] Los supervivientes japoneses también informaron que los aviones estadounidenses detuvieron temporalmente sus ataques contra los destructores durante el tiempo que los destructores estaban ocupados recogiendo supervivientes del agua. [48]
Durante la batalla, como prometió, el ejército japonés llevó a cabo un ataque aéreo contra la flota naval estadounidense en Okinawa, pero no logró hundir ningún barco. Alrededor de 115 aviones, muchos de ellos kamikazes , atacaron los barcos estadounidenses a lo largo del 7 de abril. Los aviones kamikaze impactaron en el portaaviones Hancock , el acorazado Maryland y el destructor Bennett , causando daños moderados a Hancock y Maryland y daños graves a Bennett . En el ataque se perdieron unos 100 aviones japoneses. [49]
Ten-Go fue la última gran operación naval japonesa de la guerra, y los buques de guerra japoneses restantes tuvieron poca participación en las operaciones de combate durante el resto del conflicto. Suzuki nunca fue reparado. Fuyutsuki fue reparado pero chocó contra una mina estadounidense lanzada desde el aire en Moji , Japón, el 20 de agosto de 1945, y no fue reparado posteriormente. Yukikaze sobrevivió a la guerra casi ileso. Hatsushimo impactó una mina estadounidense lanzada desde el aire el 30 de julio de 1945, cerca de Maizuru , Japón, y fue el 129º y último destructor japonés hundido en la guerra. [50]
Maryland quedó fuera de la guerra tras los ataques kamikazes . Okinawa fue declarada segura por las fuerzas aliadas el 21 de junio de 1945, [51] después de una intensa y costosa batalla. Japón se rindió el 15 de agosto de 1945 tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la URSS lanzó una invasión del norte de China y Corea. Se dice que la aparente voluntad de Japón de sacrificar a tantos de su pueblo utilizando tácticas suicidas como la Operación Ten-Go y la Batalla de Okinawa fue un factor en la decisión estadounidense de emplear armas atómicas contra Japón. [52]
Yamato sigue siendo bastante prominente en la cultura japonesa moderna , donde a menudo se la retrata como un símbolo del nacionalismo japonés . El académico Robert Farley ha escrito que las representaciones populares del acorazado retratan su destrucción como un "sacrificio heroico, pero también inútil e inútil". [53] Una de las razones por las que el evento puede tener tal importancia en la cultura japonesa es que la palabra Yamato se usaba a menudo como un nombre poético para Japón. Así, el fin del acorazado Yamato podría servir como metáfora del fin del imperio japonés. [54] [55]
