1°25′37″N 172°58′32″E / 1,42694°N 172,97556°E / 1,42694; 172.97556
La batalla de Tarawa se libró del 20 al 23 de noviembre de 1943 entre Estados Unidos y Japón en el atolón de Tarawa en las islas Gilbert , y fue parte de la Operación Galvánica, la invasión estadounidense de las Gilbert. [4] Casi 6.400 japoneses , coreanos y estadounidenses murieron en la lucha, la mayoría en y alrededor de la pequeña isla de Betio , en el extremo suroeste del atolón Tarawa. [5]
La Batalla de Tarawa fue la primera ofensiva estadounidense en la crítica región del Pacífico Central. También fue la primera vez en la Guerra del Pacífico que Estados Unidos enfrentó una oposición japonesa seria a un desembarco anfibio . [6] Los desembarcos anteriores habían encontrado poca o ninguna resistencia inicial, [7] [a] pero en Tarawa los 4.500 defensores japoneses estaban bien abastecidos y bien preparados, y lucharon casi hasta el último hombre, cobrando un alto precio a los Estados Unidos . Cuerpos de Marina . Las pérdidas en Tarawa se produjeron en un plazo de 76 horas.
Para establecer bases aéreas avanzadas capaces de apoyar operaciones a través del Pacífico Central, Filipinas y Japón, Estados Unidos planeó tomar las Islas Marianas . Las Marianas estaban fuertemente defendidas. La doctrina naval de la época sostenía que para que los ataques tuvieran éxito, se necesitarían aviones terrestres para debilitar las defensas y proteger a las fuerzas invasoras. Las islas más cercanas capaces de apoyar tal esfuerzo fueron las Islas Marshall . Tomar las Marshall proporcionaría la base necesaria para lanzar una ofensiva contra las Marianas, pero las Marshall quedaron aisladas de las comunicaciones directas con Hawaii por una guarnición japonesa y una base aérea en la pequeña isla de Betio , en el lado occidental del atolón de Tarawa . en las Islas Gilbert . Por lo tanto, para lanzar finalmente una invasión de las Marianas, la batalla tenía que comenzar muy al este, en Tarawa.
Tras la finalización de la campaña de Guadalcanal , la 2.ª División de Infantería de Marina fue retirada a Nueva Zelanda para descansar y recuperarse. [8] Las pérdidas fueron reemplazadas y los hombres tuvieron la oportunidad de recuperarse de la malaria y otras enfermedades que los habían debilitado durante los combates en las Islas Salomón. [9] El 20 de julio de 1943, el Estado Mayor Conjunto ordenó al almirante Chester W. Nimitz que preparara planes para una operación ofensiva en las Islas Gilbert. En agosto, el almirante Raymond A. Spruance fue trasladado en avión a Nueva Zelanda para reunirse con el nuevo comandante de la 2.ª División de Infantería de Marina, el general Julian C. Smith , [8] e iniciar la planificación de la invasión con los comandantes de la división.
Ubicada a unas 2.400 millas (3.900 km) al suroeste de Pearl Harbor , Betio es la isla más grande del atolón Tarawa. La pequeña y plana isla se encuentra en el extremo sur de la laguna y fue la base de la mayoría de las tropas japonesas. Con la forma aproximada de un triángulo largo y delgado, la pequeña isla tiene aproximadamente 2 millas (3,2 km) de largo. Es estrecho y tiene sólo 800 yardas (730 m) de ancho en su punto más ancho. Se construyó un largo muelle que sobresalía de la costa norte, en el que los barcos de carga podían descargar mientras estaban anclados más allá del arrecife poco profundo de 500 metros (550 yardas) de ancho que rodeaba la isla. La costa norte de la isla mira hacia la laguna, mientras que los lados sur y oeste miran hacia las profundas aguas del océano abierto.
Tras la incursión de distracción del coronel Evans Carlson en la isla Makin en agosto de 1942, el mando japonés tomó conciencia de la vulnerabilidad y la importancia estratégica de las islas Gilbert. La 6.ª Fuerza Naval Especial de Desembarco de Yokosuka reforzó la isla en febrero de 1943. Al mando estaba el contralmirante Tomonari Saichirō (友成 佐市郎), un ingeniero experimentado que dirigió la construcción de las sofisticadas estructuras defensivas en Betio. A su llegada, la 6.ª Yokosuka se convirtió en una fuerza de guarnición y la identificación de la unidad se cambió a la 3.ª Fuerza de Defensa de Base Especial. El objetivo principal de Tomonari en el esquema defensivo japonés era detener a los atacantes en el agua o inmovilizarlos en las playas. Se construyó una enorme cantidad de fortines y fosos de tiro, con excelentes campos de tiro sobre el agua y la costa arenosa. En el interior de la isla se encontraba el puesto de mando y varios grandes refugios diseñados para proteger a los defensores de los ataques aéreos y bombardeos. Las defensas de la isla no estaban preparadas para una batalla en profundidad en el interior. Las estructuras interiores eran grandes y ventiladas, pero no tenían puertos de disparo. Los defensores se limitaron a disparar desde las puertas. [10]
Los japoneses trabajaron intensamente durante casi un año para fortificar la isla. [11] Para ayudar a la guarnición en la construcción de las defensas, se trajeron los 1.247 hombres del 111.º Pioneros, similar a los Seabees de la Marina de los EE. UU., junto con los 970 hombres del batallón de construcción de la Cuarta Flota. Aproximadamente 1.200 de Los hombres de estos dos grupos eran trabajadores coreanos .
La guarnición estaba formada por fuerzas de la Armada Imperial Japonesa . La Fuerza Especial de Desembarco Naval era el componente marino de la IJN y la inteligencia estadounidense sabía que estaba mejor entrenada, mejor disciplinada, más tenaz y con mejor liderazgo de unidades pequeñas que unidades comparables del Ejército Imperial Japonés. La 3.ª Fuerza de Defensa de Base Especial asignada a Tarawa tenía una fuerza de 1.112 hombres. Fueron reforzados por la 7.ª Fuerza Naval Especial de Desembarco de Sasebo, con una fuerza de 1.497 hombres. Estaba comandado por el comandante Takeo Sugai. Esta unidad fue reforzada por 14 tanques ligeros Tipo 95 bajo el mando del alférez Ohtani.
Una serie de 14 cañones de defensa costera, incluidos cuatro grandes cañones Vickers de 8 pulgadas comprados durante la guerra ruso-japonesa a los británicos , [12] fueron asegurados en búnkeres de hormigón alrededor de la isla para proteger los accesos a aguas abiertas. Se pensó que estos grandes cañones harían muy difícil que una fuerza de desembarco entrara a la laguna y atacara la isla desde el lado norte. La isla contaba con 500 fortines o "empalizadas" construidas con troncos y arena, muchas de las cuales estaban reforzadas con cemento. Cuarenta piezas de artillería estaban esparcidas por la isla en varios pozos de tiro reforzados. Se abrió un aeródromo entre los arbustos justo en el centro de la isla. Las trincheras conectaban todos los puntos de la isla, permitiendo que las tropas se movieran a cubierto cuando fuera necesario a donde fuera necesario. Como el comando creía que sus cañones costeros protegerían los accesos a la laguna, se anticipó que un ataque a la isla provendría de las aguas abiertas de las playas occidentales o meridionales. El contralmirante Keiji Shibazaki , un experimentado oficial de combate de las campañas en China, relevó a Tomonari el 20 de julio de 1943 en anticipación de la lucha que se avecinaba. Shibazaki continuó los preparativos defensivos hasta el día de la invasión. Animó a sus tropas diciendo que "se necesitarían un millón de hombres y cien años" para conquistar Tarawa.
Quinta Flota de los Estados Unidos [13]
Almirante Raymond A. Spruance en el crucero pesado Indianápolis
V Cuerpo Anfibio [14]
Mayor General Holland M. "Howlin' Mad" Smith , USMC
2da División de Infantería de Marina [13]
27.a División de Infantería (Ejército)
Fuerzas de defensa de las Islas Gilbert [15]
Contralmirante Keiji Shibasaki (KIA 20 de noviembre)
Aprox. 5.000 hombres en total bajo las armas
La fuerza de invasión estadounidense a los Gilbert fue la más grande reunida hasta ahora para una sola operación en el Pacífico, y constaba de 17 portaaviones (6 CV , 5 CVL y 6 CVE ), 12 acorazados , 8 cruceros pesados , 4 cruceros ligeros y 66 destructores. y 36 buques de transporte. A bordo de los transportes se encontraban la 2.ª División de Infantería de Marina y la 27.ª División de Infantería del Ejército , para un total de unos 35.000 soldados.
Mientras la flotilla invasora se alejaba en las horas previas al amanecer, los cuatro cañones de 8 pulgadas de la isla abrieron fuego. Se desarrolló un duelo de artillería cuando las baterías principales de los acorazados USS Colorado y USS Maryland comenzaron el fuego de contrabatería. Esto resultó efectivo, ya que varios de los proyectiles de 16 pulgadas encontraron sus objetivos. Un proyectil penetró en el almacén de municiones de una de las armas, provocando una gran explosión cuando la artillería se convirtió en una enorme bola de fuego. Tres de los cuatro cañones fueron destruidos en poco tiempo. Uno continuó con su fuego intermitente, aunque inexacto, durante el segundo día. Los daños a los grandes cañones dejaron abierto el acceso a la laguna.
Tras el duelo de artillería y un ataque aéreo a la isla a las 06:10, el bombardeo naval de la isla comenzó en serio y se mantuvo durante las siguientes tres horas. Dos dragaminas, con dos destructores para proporcionar fuego de cobertura, entraron en la laguna en las horas previas al amanecer y limpiaron los bajíos de minas. [16] Una luz guía de uno de los dragaminas guió la lancha de desembarco hacia la laguna, donde esperaron el final del bombardeo. El plan era desembarcar marines en las playas del norte, divididas en tres secciones: Red Beach 1 en el extremo oeste de la isla, Red Beach 2 en el centro, justo al oeste del muelle, y Red Beach 3 al este del muelle. [17] Green Beach era una playa de desembarco de contingencia en la costa occidental y se utilizó para desembarcos el 21 de noviembre. Las Playas Negras 1 y 2 constituían la costa sur de la isla y no se utilizaban. La pista de aterrizaje, que corría aproximadamente de este a oeste, dividía la isla en norte y sur.
Los planificadores de batalla del Cuerpo de Marines habían esperado que la marea creciente normal proporcionara una profundidad de agua de 5 pies (1,5 m) sobre el arrecife, lo que permitiría a sus barcos Higgins de 4 pies (1,2 m) de calado espacio de sobra. Sin embargo, ese día y el siguiente, el océano experimentó una marea muerta y no logró subir. En palabras de algunos observadores, "el océano simplemente se quedó allí", dejando una profundidad media de 3 pies (0,91 m) sobre el arrecife. Un oficial de enlace del ejército de Nueva Zelanda, el mayor Frank Holland, tenía 15 años de experiencia en Tarawa y advirtió que habría como máximo 3 pies de profundidad. Shoup advirtió a sus marines que habría un 50% de posibilidades de que tuvieran que vadear hasta la orilla, pero el ataque no se retrasó hasta mareas de primavera más favorables. [18] [19]
El bombardeo naval de apoyo cesó y los marines comenzaron su ataque desde la laguna a las 09:00, treinta minutos más tarde de lo esperado, pero descubrieron que la marea no había subido lo suficiente como para permitir que sus barcos Higgins de poco calado salieran del arrecife. [20] Sólo los "caimanes" LVT con orugas pudieron cruzar. Con la pausa en el bombardeo naval, los japoneses que habían sobrevivido al bombardeo pudieron volver a ocupar sus pozos de tiro. Las tropas japonesas de las playas del sur fueron trasladadas a las playas del norte. A medida que los LVT avanzaban sobre el arrecife y hacia los bajíos, el número de tropas japonesas en los pozos de tiro comenzó a aumentar lentamente y el volumen de fuego de armas combinadas que enfrentaron los LVT se intensificó gradualmente. Los LVT tenían una gran cantidad de agujeros perforados en sus cascos no blindados, y muchos quedaron fuera de la batalla. Los LVT que lograron entrar resultaron incapaces de superar el malecón, dejando a los hombres de las primeras oleadas de asalto inmovilizados contra el muro de troncos a lo largo de la playa. Varios LVT regresaron al arrecife en un intento de transportar a los hombres que estaban atrapados allí, pero la mayoría de ellos estaban demasiado perforados para permanecer en condiciones de navegar, dejando a los marines atrapados en el arrecife a unas 500 yardas (460 m) de la costa. La mitad de los LVT quedaron fuera de servicio al final del primer día.
Shoup era el oficial superior de las fuerzas desembarcadas y asumió el mando de todos los marines desembarcados a su llegada a tierra. Aunque resultó herido por la explosión de un proyectil poco después de aterrizar en el muelle, Shoup hizo que el muelle quedara libre de francotiradores japoneses y reunió a la primera oleada de marines que habían quedado atrapados detrás de la protección limitada del malecón. Durante los dos días siguientes, trabajando sin descanso y bajo constante fuego enemigo fulminante, dirigió ataques contra posiciones japonesas fuertemente defendidas, avanzando a pesar de las enormes obstrucciones defensivas y el intenso fuego. En todo momento, Shoup estuvo expuesto repetidamente al fuego de artillería y armas pequeñas japonesas, lo que inspiró a las fuerzas bajo su mando. Por sus acciones sobre Betio le fue concedida la Medalla de Honor . [21]
Los primeros intentos de aterrizar tanques para un apoyo cercano y pasar el malecón fracasaron cuando la lancha de desembarco LCM (LCM) que los transportaba quedó atrapada detrás del arrecife. Algunas de estas embarcaciones fueron alcanzadas en la laguna mientras esperaban llegar a la playa y se hundieron por completo o tuvieron que retirarse mientras hacían agua. Dos tanques Stuart aterrizaron en el extremo este de la playa, pero quedaron fuera de combate con bastante rapidez. El comandante del batallón del 3.er Batallón, 2.º Regimiento encontró varios LCM cerca del arrecife y les ordenó aterrizar sus tanques Sherman y dirigirse a Red Beach 2. Los LCM bajaron rampas y los seis tanques bajaron, treparon por el arrecife y se lanzaron al oleaje. más allá de. Fueron guiados hasta la costa por marines a pie, pero varios de estos tanques cayeron en agujeros causados por el bombardeo naval y se hundieron. [22] Los Sherman supervivientes en el extremo occidental de la isla demostraron ser considerablemente más efectivos que los Stuart, más ligeros. Ayudaron a empujar la línea hasta unos 270 m (300 yardas) de la costa. Uno quedó atrapado en una trampa para tanques y otro quedó fuera de combate por una mina magnética . El tanque restante recibió un impacto de proyectil en el cañón y su cañón de 75 mm quedó inutilizado. Se utilizó como pastillero de ametralladora portátil durante el resto del día. Un tercer pelotón pudo aterrizar sus cuatro tanques en Rojo 3 alrededor del mediodía y los operó con éxito durante gran parte del día, pero al final del día sólo un tanque seguía en acción.
Al mediodía, los marines habían logrado tomar la playa hasta la primera línea de defensas japonesas. A las 15:30, la línea se había movido hacia el interior en algunos lugares, pero en general todavía se encontraba a lo largo de la primera línea de defensa. La llegada de los tanques hizo que la línea se moviera en Rojo 3 y el final de Rojo 2 (el flanco derecho, visto desde el norte), y al caer la noche la línea estaba aproximadamente a mitad de camino a través de la isla, a poca distancia del pista principal.
El mayor Michael P. Ryan , comandante de la compañía, había reunido los restos de su compañía con diversos marines desconectados y marineros de otras oleadas de desembarco, así como dos tanques Sherman, y los había desviado hacia una sección de Green Beach menos defendida. Esta unidad improvisada se denominó más tarde "Los huérfanos de Ryan". Ryan, a quien se creía muerto, organizó disparos navales y organizó un ataque que despejó el extremo occidental de la isla. [12]
Las líneas de comunicación que los japoneses instalaron en la isla eran poco profundas y fueron destruidas en el bombardeo naval, impidiendo efectivamente el control directo de sus tropas por parte del comandante Keiji Shibazaki. A media tarde, él y su personal abandonaron el puesto de mando en el extremo noreste del aeródromo para permitir que se utilizara para albergar y atender a los heridos, y se preparó para trasladarse al lado sur de la isla. Había ordenado a dos de sus tanques ligeros Tipo 95 que actuaran como cubierta protectora para el movimiento, pero un proyectil de artillería naval de 5 pulgadas explotó en medio del personal de su cuartel general mientras estaban reunidos fuera del puesto de mando central de hormigón, lo que provocó el Muerte del comandante y de la mayor parte de su personal. Esta pérdida complicó aún más los problemas de mando japoneses. [23] [24]
Al caer la noche del primer día, los defensores japoneses mantuvieron fuego de acoso esporádico pero no lanzaron un ataque contra los marines que se aferraban a su cabeza de playa y el territorio ganó en los duros combates del día. Con Shibazaki muerto y sus líneas de comunicación rotas, cada unidad japonesa había estado actuando de forma aislada desde el inicio del bombardeo naval. Los marines trajeron a tierra una batería de obuses de 75 mm , los desempaquetaron y los prepararon para la acción para la pelea del día siguiente, pero la mayor parte de la segunda oleada no pudo aterrizar. Pasaron la noche flotando en la laguna sin comida ni agua, intentando dormir en sus embarcaciones Higgins.
Durante la noche, algunos marines japoneses nadaron hasta algunos de los LVT hundidos en la laguna y hasta el Saida Maru (斉田丸), un barco de vapor japonés hundido que se encontraba al oeste del muelle principal. Esperaron el amanecer, cuando pretendían disparar contra las fuerzas estadounidenses desde atrás. Al carecer de una dirección central, los japoneses no pudieron coordinarse para un contraataque contra el punto de apoyo que los marines mantenían en la isla. El temido contraataque nunca llegó y los marines se mantuvieron firmes. Al final del primer día, de los 5.000 marines desembarcados, 1.500 eran bajas, muertos o heridos.
Con los marines manteniendo una delgada línea en la isla, se les ordenó atacar Red Beach 2 y 3 y empujar hacia adentro y dividir a los defensores japoneses en dos secciones, expandiendo el bulto cerca del aeródromo hasta llegar a la costa sur. Esas fuerzas en Red 1 fueron dirigidas a asegurar Green Beach para el desembarco de refuerzos. Green Beach ocupaba todo el extremo occidental de la isla. [25]
El esfuerzo por tomar Green Beach inicialmente encontró una fuerte resistencia. Se solicitó fuego naval para reducir los fortines y emplazamientos de armas que bloqueaban el camino. Avanzando poco a poco, los observadores de artillería pudieron dirigir el fuego naval directamente sobre los puestos de ametralladoras y los puntos fuertes restantes. Con los principales obstáculos reducidos, los marines pudieron tomar las posiciones en aproximadamente una hora de combate con relativamente pocas pérdidas. [26]
Las operaciones a lo largo de Red 2 y Red 3 fueron considerablemente más difíciles. Durante la noche, los defensores habían instalado varios nuevos puestos de ametralladoras entre las zonas más cercanas de las fuerzas de las dos playas, y el fuego de esos nidos de ametralladoras aisló a los marines entre sí durante algún tiempo. Al mediodía, los marines habían traído sus propias ametralladoras pesadas y los puestos japoneses quedaron fuera de combate. A primera hora de la tarde habían cruzado la pista de aterrizaje y habían ocupado las obras defensivas abandonadas en el lado sur. [25]
Alrededor de las 12:30 llegó un mensaje de que algunos de los defensores estaban atravesando los bancos de arena desde el extremo oriental del islote hasta Bairiki , el siguiente islote. [25] Se ordenó a partes del 6.º Regimiento de Infantería de Marina que aterrizaran en Bairiki para sellar el camino de retirada. Se formaron, incluidos tanques y artillería de carga, y pudieron iniciar sus desembarcos a las 16:55. Recibieron fuego de ametralladora, por lo que se enviaron aviones para tratar de localizar las armas y reprimirlas. La fuerza aterrizó sin más disparos, y más tarde se descubrió que las fuerzas que se suponía que estaban escapando sólo habían instalado un fortín con 12 ametralladoras. Tenían un pequeño tanque de gasolina en su pastillero, y cuando fue alcanzado por el fuego del avión, toda la fuerza se quemó. [21] Más tarde, otras unidades del 6.º Regimiento de Infantería de Marina desembarcaron sin oposición en Green Beach, al norte (cerca de Red Beach 1). [27]
Al final del día, todo el extremo occidental de la isla estaba bajo control estadounidense, así como una línea bastante continua entre Rojo 2 y Rojo 3 alrededor de las plataformas del aeródromo. Un grupo separado había cruzado el aeródromo y había establecido un perímetro en el lado sur, frente a Negro 2. Los grupos no estaban en contacto entre sí, con una brecha de más de 500 yardas (460 m) entre las fuerzas en Rojo 1. /Verde y Rojo 2, y las líneas en el lado norte tierra adentro desde Rojo 2/Rojo 3 no eran continuas. [27]
El tercer día de batalla consistió principalmente en consolidar las líneas existentes a lo largo de Red 1 y 2, un avance hacia el este desde el muelle y mover equipo pesado y tanques adicionales a tierra hacia Green Beach a las 08:00. [28] Durante la mañana, las fuerzas que originalmente aterrizaron en Rojo 1 hicieron algunos avances hacia Rojo 2 pero sufrieron bajas. Mientras tanto, el 6.º de Infantería de Marina que había desembarcado en Green Beach, al sur de Red 1, se formó mientras el batallón restante del 6.º desembarcaba.
Por la tarde , el 1.er Batallón y el 6.º de Infantería de Marina (1/6) estaban suficientemente organizados y equipados para pasar a la ofensiva. A las 12:30 presionaron a las fuerzas japonesas a través de la costa sur de la isla. A última hora de la tarde habían llegado al extremo oriental del aeródromo y habían formado una línea continua con las fuerzas que aterrizaron en Red 3 dos días antes. [29] Por la noche, las fuerzas japonesas restantes fueron empujadas hacia la pequeña cantidad de tierra al este de la pista de aterrizaje, o operando en varios focos aislados cerca de Red 1/Red 2 y cerca del borde occidental de la pista de aterrizaje.
Esa noche, las fuerzas japonesas se formaron para un contraataque, que comenzó alrededor de las 19:30. [30] Se enviaron pequeñas unidades para infiltrarse en las líneas estadounidenses en preparación para un asalto a gran escala. Las fuerzas reunidas fueron disueltas por fuego de artillería concentrado y el asalto nunca tuvo lugar.
Se realizó una gran carga banzai a las 03:00 y tuvo cierto éxito, matando a 45 estadounidenses e hiriendo a 128. [31] Con el apoyo de los destructores Schroeder y Sigsbee , los marines mataron a 325 atacantes japoneses. [31] A las 04:00 los japoneses atacaron al 1.er Batallón del Mayor Jones, 6.º de Infantería de Marina en vigor. Aproximadamente 300 soldados japoneses lanzaron una carga banzai contra las líneas de las Compañías A y B. Recibiendo el apoyo del 1.er Batallón, los obuses de 75 mm del 10.º Marines y los destructores Schroeder y Sigsbee , los Marines pudieron rechazar el ataque, pero sólo después de llamar a la artillería a menos de 75 metros de sus propias líneas. [32] Cuando el asalto terminó aproximadamente una hora después, había 200 soldados japoneses muertos en las líneas del frente de la Marina y otros 125 más allá de sus líneas.
A las 07:00, los cazas de la Armada y los bombarderos en picado comenzaron a debilitar las posiciones japonesas en el extremo oriental de la isla. Después de 30 minutos de ataque aéreo, los obuses de 1/10 se abrieron sobre las posiciones japonesas. Quince minutos más tarde, la Marina inició la última parte del bombardeo con otros 15 minutos de bombardeos. A las 08:00, el 3.er Batallón, 6.º de Infantería de Marina (3/6) bajo el mando del teniente coronel McLeod atacó; el 1/6 de Jones fue retirado de la línea después de sufrir 45 muertos y 128 heridos en los combates de la noche anterior. Debido a la naturaleza cada vez más estrecha de la isla, las Compañías I y L de 3/6 formaron todo el frente marino con la Compañía K en reserva. Los marines avanzaron rápidamente contra los pocos japoneses que quedaban con vida en el extremo oriental de Betio. Tenían dos tanques Sherman llamados Colorado y China Gal, 5 tanques ligeros de apoyo e ingenieros de apoyo directo. [33]
Las Compañías I y L avanzaron 350 yardas (320 m) antes de experimentar una resistencia seria en forma de búnkeres conectados en el frente de la Compañía I. McLeod ordenó a la Compañía L que continuara su avance, evitando así la posición japonesa. En este punto, la Compañía L ocupaba todo el frente a lo largo de la isla que ahora tiene 200 yardas (180 m) de ancho, mientras que la Compañía I redujo el punto fuerte japonés con el apoyo del tanque Colorado y equipos adjuntos de demolición y lanzallamas proporcionados por los ingenieros. Cuando la I Compañía se acercó, los japoneses salieron de su cobertura e intentaron retirarse por un estrecho desfiladero. Alertado del intento de retirada, el comandante del tanque Colorado disparó en fila contra la línea de soldados que huían. La destrucción casi total de los cuerpos de los soldados japoneses hizo imposible saber cuántos hombres murieron por este único disparo, pero se estimó que murieron entre 50 y 75 hombres. Mientras la Compañía L avanzaba por el extremo oriental de la isla, el 3.er Batallón, 2.º de Infantería de Marina (3/2) del Mayor Schoettel y el 1.er Batallón y 8.º de Infantería de Marina del Mayor Hay (1/8) estaban limpiando la bolsa japonesa que aún existía entre las playas Rojas 1. y Rojo 2. Este bolsillo había estado resistiendo el avance de los marines que desembarcaban en Rojo 1 y Rojo 2 desde el día D, y aún no habían podido moverse contra él. [34]
1/8 avanzó en la bolsa desde el este (Rojo 2) mientras que 3/2 avanzó desde el oeste (Rojo 1). El mayor Hewitt Adams dirigió un pelotón de infantería apoyado por dos obuses desde la laguna hasta las posiciones japonesas para completar el cerco. Al mediodía el bolsillo se había reducido. En el extremo oriental de la isla, la Compañía L continuó avanzando, sorteando focos de resistencia y dejando que los tanques, ingenieros y apoyo aéreo los limpiaran. A las 13:00 horas habían llegado al extremo oriental de Betio. 3/6 mató a aproximadamente 475 soldados japoneses en la mañana del 23 de noviembre, perdiendo 9 muertos y 25 heridos. De vuelta en el bolsillo Rojo 1/Rojo 2 no hubo un recuento exacto de japoneses muertos. Se estima que había 1.000 japoneses vivos y luchando la noche del 22 de noviembre, 500 en la mañana del 23 de noviembre y sólo quedaban entre 50 y 100 cuando la isla fue declarada segura a las 13:30 del 23 de noviembre. [35]
Durante los días siguientes, el 2.º Batallón, 6.º de Infantería de Marina avanzó a través de las islas restantes del atolón y despejó el área de japoneses, lo que completó el 28 de noviembre. La 2.ª División de Infantería de Marina comenzó a realizar envíos poco después y se retiró por completo a principios de 1944.
De los 3.636 japoneses de la guarnición, sólo se rindieron un oficial y dieciséis soldados. De los 1.200 trabajadores coreanos llevados a Tarawa para construir las defensas, sólo 129 sobrevivieron. En total, 4.690 defensores de la isla murieron. [36] La 2.ª División de Infantería de Marina sufrió 894 muertos en acción, 48 oficiales y 846 soldados, mientras que otros 84 de los supervivientes heridos sucumbieron más tarde a lo que resultaron ser heridas mortales. De ellos, 8 eran oficiales y 76 eran soldados. Otros 2.188 hombres resultaron heridos en la batalla, 102 oficiales y 2.086 hombres. De los aproximadamente 12.000 marines de la 2.ª División de Infantería de Marina en Tarawa, 3.166 oficiales y hombres resultaron víctimas. [37] Casi todas estas bajas se sufrieron en las 76 horas entre el desembarco a las 09:10 del 20 de noviembre y la declaración segura de la isla de Betio a las 13:30 del 23 de noviembre. [38]
Las numerosas bajas sufridas por Estados Unidos en Tarawa [39] provocaron protestas públicas, donde los titulares de los titulares sobre las elevadas pérdidas no podían entenderse para una isla tan pequeña y aparentemente sin importancia. [5] [40] La reacción pública se vio agravada por los comentarios francos y desprevenidos de algunos miembros del mando del Cuerpo de Marines. El general Holland Smith , comandante del V Cuerpo Anfibio que había recorrido las playas después de la batalla, comparó las pérdidas con la Carga de Pickett en Gettysburg . El almirante Chester Nimitz se vio inundado de cartas airadas de familias de hombres asesinados en la isla.
De vuelta en Washington, el recién nombrado comandante del Cuerpo de Marines , Alexander Vandegrift , el veterano ampliamente respetado y altamente condecorado de Guadalcanal , tranquilizó al Congreso, señalando que "Tarawa fue un asalto de principio a fin". Un editorial del New York Times del 27 de diciembre de 1943 elogió a los marines por superar las duras defensas y la guarnición fanática de Tarawa y advirtió que futuros asaltos en las Marshalls bien podrían provocar pérdidas mayores. "Debemos prepararnos ahora para pagar ese precio". [41]
Escribiendo después de la guerra, Smith, quien en su biografía fue muy crítico con la Marina, comentó:
¿Valió la pena Tarawa? Mi respuesta es incondicional: No. Desde el principio, la decisión del Estado Mayor Conjunto de apoderarse de Tarawa fue un error y de su error inicial creció el terrible drama de los errores, errores de omisión más que de acción, que resultaron en estas bajas innecesarias. [42]
Algunos comandantes involucrados, incluidos Nimitz, el almirante Raymond A. Spruance , el teniente general Julian C. Smith y el teniente coronel David M. Shoup , no estaban de acuerdo con el general Smith. Nimitz dijo:
La captura de Tarawa derribó la puerta de entrada a las defensas japonesas en el Pacífico Central. [41]
Nimitz lanzó la campaña Marshalls diez semanas después de la toma de Tarawa. Los aviones volados desde los aeródromos de Betio y Abemama resultaron muy valiosos.
En total, casi 6.400 japoneses, coreanos y estadounidenses murieron en la pequeña isla en 76 horas de combates. [5] Después de la batalla, las bajas estadounidenses se alinearon en la playa y flotaron en las olas. El sargento Norman Hatch y otros camarógrafos de la Marina estuvieron presentes obteniendo imágenes que luego se usarían en un documental. [43] With the Marines at Tarawa contenía escenas de muertos estadounidenses tan inquietantes que la decisión de publicarlo o no fue remitida al presidente Franklin D. Roosevelt , quien lo aprobó.
Después de la batalla, la 2.ª División de Infantería de Marina fue enviada a Hawái, dejando atrás al 2.º Batallón del 6.º Regimiento de la Infantería de Marina para limpiar el campo de batalla de municiones, brindar seguridad a los Seabees que reconstruyen la pista de aterrizaje y ayudar en los detalles del entierro. La 2.ª División de Infantería de Marina permaneció en Hawái durante seis meses, reacondicionándose y entrenándose, hasta que la llamaron para su siguiente desembarco anfibio importante, la Batalla de Saipán en las Marianas en junio de 1944.
La mayor importancia de la acción en Tarawa para el éxito en las Marshalls resultó ser las lecciones aprendidas de la batalla. Había sido la primera vez en la guerra que defensores decididos y bien atrincherados se oponían a un desembarco anfibio de los Estados Unidos. Los desembarcos anteriores, como el de Guadalcanal, habían sido inesperados y encontraron poca o ninguna resistencia inicial. En ese momento, Tarawa era el atolón mejor defendido invadido por las fuerzas aliadas en el Pacífico. [44]
Las bajas estadounidenses en Tarawa se debieron a varios factores, entre los que se encontraban el error de cálculo de la marea y la altura de los arrecifes de coral que obstruían la situación, las deficiencias operativas de las lanchas de desembarco disponibles, la incapacidad del bombardeo naval para debilitar las defensas de un pozo enemigo atrincherado, y las dificultades de coordinación y comunicación entre las diferentes ramas militares involucradas.
Los acorazados y cruceros de la Armada habían disparado unos tres mil proyectiles contra Tarawa en las tres horas previas al desembarco. "Este fue, con mucho, el bombardeo más intenso de una playa de invasión jamás realizado hasta ese momento. Sin embargo, resultó inadecuado... Los proyectiles de alto explosivo empleados por los barcos bombarderos generalmente estallaban antes de penetrar las obras defensivas japonesas (por lo tanto) haciendo poco daño real." Para la siguiente campaña de Marshalls , los bombardeos navales duraron un mes e incluyeron el uso de proyectiles perforantes, mientras que las lanchas de desembarco también tenían blindaje. [45]
Los fracasos del desembarco de Tarawa fueron un factor importante en la fundación de los Equipos de Demolición Submarina (UDT), precursores de los actuales SEALS de la Marina de los EE. UU .; después de Tarawa, "la necesidad de la UDT en el Pacífico Sur se hizo evidente". El "aterrizaje en el atolón de Tarawa enfatizó la necesidad de realizar un reconocimiento hidrográfico y la demolición submarina de obstáculos antes de cualquier aterrizaje anfibio". [ atribución necesaria ] "Después del desembarco de Tarawa, el contralmirante Richmond K. Turner dirigió la formación de nueve equipos de demolición submarina. Treinta oficiales y 150 soldados fueron trasladados a la base de entrenamiento anfibio de Waimānalo para formar el núcleo de un programa de entrenamiento de demolición. Este El grupo se convirtió en UDT ONE y UDT TWO." [ atribución necesaria ] [46]
El corresponsal de guerra Robert Sherrod escribió:
La semana pasada, unos 2.000 o 3.000 marines estadounidenses, la mayoría de ellos ahora muertos o heridos, dieron a la nación un nombre que se ubica junto a los de Concord Bridge , Bonhomme Richard , El Álamo , Little Bighorn y Belleau Wood . El nombre era Tarawa.
— Robert Sherrod, "Report On Tarawa: Marines' Show", corresponsal de guerra de la revista Time , 6 de diciembre de 1943 [47]
Más de cien de los estadounidenses asesinados nunca fueron repatriados. [48] En noviembre de 2013, los restos de un estadounidense y cuatro japoneses fueron recuperados de "lo que se consideraba un sitio prístino que preservaba las condiciones reales del campo de batalla y todos los restos encontrados mientras caían". [49] Los restos de 36 marines, incluido el primer teniente Alexander Bonnyman Jr. , fueron enterrados en un cementerio del campo de batalla cuya ubicación se perdió al final de la guerra. El cementerio fue ubicado en marzo de 2015. [50] El 26 de julio de 2015, los cuerpos fueron repatriados a los Estados Unidos, llegando a la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam , Hawaii. [51] En marzo de 2019, se descubrió en Tarawa una fosa común de marines, supuestamente del 6.º Regimiento de Marines. Los restos de 22 marines recuperados de la fosa común llegaron a la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, Hawaii, el 17 de julio de 2019. [52]
Este pequeño chico de Rush de 17 años saltó a ese pozo... Según todos los registros oficiales, nunca debería haber saltado ese muro ni haber estado donde estaba.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .20 de noviembre, marcas 75. años desde el asalto estadounidense contra las fuerzas japonesas en Tarawa en la Segunda Guerra Mundial. La victoria en la isla del Pacífico Central tuvo un alto costo para el Cuerpo de Marines, pero las lecciones aprendidas resultaron invaluables en asaltos anfibios posteriores.
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