Cenotafios cerca del acantilado Banzai- Acantilado Banzai , con cenotafios visibles en la esquina superior izquierda
La batalla de Saipán fue un asalto anfibio lanzado por los Estados Unidos contra el Imperio del Japón durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre el 15 de junio y el 9 de julio de 1944. La invasión inicial desencadenó la Batalla del Mar de Filipinas , que destruyó efectivamente el poder aéreo basado en portaaviones japonés , y la batalla resultó en la captura estadounidense de la isla. Su ocupación puso a las principales ciudades de las islas de origen japonesas dentro del alcance de los bombarderos B-29 , haciéndolas vulnerables a los bombardeos estratégicos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . También precipitó la renuncia de Hideki Tōjō , el primer ministro de Japón .
Saipán fue el primer objetivo de la Operación Forager , la campaña para ocupar las Islas Marianas que comenzó al mismo tiempo que los Aliados invadían Francia en la Operación Overlord . Después de un bombardeo naval de dos días, la 2.ª División de Marines , la 4.ª División de Marines y la 27.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. , comandadas por el teniente general Holland Smith , desembarcaron en la isla y derrotaron a la 43.ª División de Infantería del Ejército Imperial Japonés , comandada por el teniente general Yoshitsugu Saitō . La resistencia organizada terminó cuando al menos 3000 soldados japoneses murieron en un ataque masivo de gyokusai , y después unos 1000 civiles se suicidaron.
La captura de Saipán atravesó el perímetro de defensa interior japonés y obligó al gobierno japonés a informar a sus ciudadanos por primera vez de que la guerra no iba bien. La batalla se cobró más de 46.000 bajas militares y al menos 8.000 muertes de civiles. El alto porcentaje de bajas sufridas durante la batalla influyó en la planificación estadounidense de futuros asaltos, incluida la proyectada invasión de Japón .
Hasta principios de 1944, las operaciones aliadas contra el ejército japonés en el Pacífico se centraron en asegurar las líneas de comunicación entre Australia y los Estados Unidos. Estas operaciones habían recuperado las Islas Salomón , el este de Nueva Guinea , el oeste de Nueva Bretaña , las islas del Almirantazgo y las islas Gilbert y Marshall . [8]
Para derrotar a Japón, el almirante Ernest J. King , comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos , intentó ejecutar el Plan de Guerra Naranja , [9] que la Escuela de Guerra Naval había estado desarrollando durante cuatro décadas en caso de una guerra. [10] El plan preveía una ofensiva a través del Pacífico central que se originó en Hawái, saltó de isla en isla a través de Micronesia y Filipinas , forzó una batalla decisiva con la Armada japonesa y provocó un colapso económico de Japón. [11]
En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, King presentó al Estado Mayor Conjunto la propuesta de una ofensiva anfibia en el Pacífico central (incluidas las islas Marshall y Truk ) que capturaría las islas Marianas . Afirmó que la ocupación de las Marianas (en concreto, Saipán , Tinián y Guam ) cortaría la ruta marítima y aérea desde las islas japonesas hasta el Pacífico occidental, [12] pero el Estado Mayor Conjunto no se comprometió en ese momento. [13] El general Douglas MacArthur , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico sudoeste , se opuso a la ofensiva del Pacífico central propuesta por King. [14] Argumentó que sería costosa y requeriría mucho tiempo y que restaría recursos a su avance en el Pacífico sudoeste hacia Filipinas. [15]
En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, King continuó abogando por incluir a las Marianas en una ofensiva en el Pacífico central. [16] Sugirió que la importancia estratégica de las Marianas podría sacar a la principal flota japonesa para una importante batalla naval. [17] La defensa de King obtuvo el apoyo del general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército , que quería utilizar el bombardero B-29 recientemente desarrollado. [18] Las Marianas podrían proporcionar aeródromos seguros para sostener una ofensiva de bombardeo estratégico , ya que las islas colocaban gran parte de los centros de población y áreas industriales de Japón dentro del radio de combate de 1.600 millas (2.600 km) del B-29 . [19] En la Conferencia de El Cairo en noviembre de 1943, los Jefes de Estado Mayor Combinados apoyaron tanto la ofensiva de MacArthur en el Pacífico Suroeste como la de King en el Pacífico Central, [20] agregando las Marianas como un objetivo para la ofensiva del Pacífico Central y estableciendo el 1 de octubre de 1944 como la fecha para su invasión. [21]
El almirante Chester Nimitz , comandante en jefe de las áreas del océano Pacífico, dirigió la ofensiva del Pacífico central. [22] En enero-febrero de 1944, las Islas Marshall fueron capturadas rápidamente y un ataque aéreo masivo estadounidense basado en portaaviones sobre Truk demostró que podía ser neutralizado y eludido. [23] El 12 de marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto adelantó la fecha de la invasión al 15 de junio con el objetivo de crear aeródromos para los B-29 y desarrollar bases navales secundarias. [24] Nimitz actualizó los planes para la ofensiva del Pacífico central, con nombre en código Granite II , y estableció la invasión de las Marianas, con nombre en código Forager, [25] como su objetivo inicial. [18] Saipán sería el primer asalto. [25]
El Consejo Imperial de Guerra Japonés estableció la "Zona de Defensa Nacional Absoluta ", Zettai Kokubōken ) en septiembre de 1943, que estaba delimitada por las Islas Kuriles , las Islas Bonin , las Marianas, Nueva Guinea Occidental , Malaya y Birmania . [26] Esta línea debía mantenerse a toda costa si Japón quería ganar la guerra. [27] Se consideró que era particularmente importante proteger las Marianas, ya que su captura pondría a Japón dentro del alcance de bombardeo del bombardero B-29 [28] y permitiría a los estadounidenses interceptar las rutas de suministro entre las islas japonesas y el Pacífico occidental. [29]
La Armada Imperial Japonesa planeó mantener la línea de defensa derrotando a la flota de los Estados Unidos en una única batalla decisiva , [30] después de la cual, se esperaba que los estadounidenses negociaran la paz. [31] La Flota Submarina Japonesa (6.ª Flota), comandada por el vicealmirante Takeo Takagi cuyo cuartel general estaba en Saipán, [32] protegería la línea. [33] Cualquier intento estadounidense de romper esta línea serviría como detonante para iniciar la batalla. [34] Las fuerzas de defensa en el área atacada intentarían mantener sus posiciones mientras la Flota Combinada Japonesa atacaba a los estadounidenses, hundiendo sus portaaviones con aviones terrestres y rematando la flota con barcos de superficie. [35] Como parte de este plan, los japoneses podrían desplegar más de 500 aviones terrestres (147 de ellos inmediatamente en las Marianas) que componían la 1.ª Flota Aérea bajo el mando del vicealmirante Kakuji Kakuta cuyo cuartel general estaba en Tinián. [36]
Saipán y las otras islas Marianas fueron reclamadas como posesiones españolas por el conquistador Miguel López de Legazpi en 1565. [37] Después de la derrota de España en la Guerra Hispano-Estadounidense , Saipán fue vendida a Alemania en 1899. [38] La isla fue ocupada por los japoneses en 1914 durante la Primera Guerra Mundial , quienes la convirtieron en el centro administrativo de las Islas Marianas (Saipán, Tinián y Rota ) que formaban parte del Mandato de los Mares del Sur de Japón . [39]
Saipán tiene un clima tropical marino con una temperatura media anual de 29 °C (85 °F) en las tierras bajas y 26 °C (78 °F) en las tierras altas. Aunque la isla tiene una precipitación media de entre 210 cm (81 pulgadas) y 230 cm (91 pulgadas) pulgadas por año, la temporada de lluvias no comienza hasta julio. [40] A diferencia de los pequeños y planos atolones de coral de las islas Gilbert y Marshall, [41] Saipán es una isla volcánica con un terreno diverso muy adecuado para la defensa. [42] Tiene aproximadamente 122 km2 (47 millas cuadradas ), [43] [a] y tiene un núcleo volcánico rodeado de piedra caliza. [45] En el centro de la isla se encuentra el monte Tapotchau , que se eleva a 474 m (1554 pies). Desde la montaña, una alta cresta corría hacia el norte unas 7 millas (11 km) hasta el monte Marpi. [46] Esta zona estaba llena de cuevas y barrancos ocultos por bosques y matorrales, [47] y el terreno montañoso obligaría a los tanques a permanecer en los pocos caminos de la isla, que estaban mal construidos. [48]
La mitad sur de la isla era donde se encontraba el principal aeródromo de las Marianas, Aslito Field . [49] Servía como parada de reparación y centro de tránsito para los aviones japoneses que se dirigían a otras partes del Pacífico. [50] Esta mitad de la isla era más plana pero estaba cubierta de campos de caña de azúcar [51] porque la economía de la isla se centró en la producción de azúcar después de que el gobierno japonés se apoderó de Saipán de Alemania en 1914. [52] El setenta por ciento de la superficie de Saipán estaba dedicada a la caña de azúcar. [39] Era tan abundante que se construyó un ferrocarril de vía estrecha alrededor del perímetro de la isla para facilitar su transporte. [53] Estos campos de caña eran un obstáculo para los atacantes: eran difíciles de maniobrar y proporcionaban ocultamiento a los defensores. [54]
Saipán fue la primera isla durante la Guerra del Pacífico donde las fuerzas de los Estados Unidos se encontraron con una población civil japonesa sustancial, [55] y la primera donde los marines estadounidenses lucharon en áreas urbanas. [56] Aproximadamente entre 26.000 [6] y 28.000 [7] civiles vivían en la isla, principalmente sirviendo a la industria azucarera. [39] La mayoría de ellos eran súbditos japoneses, la mayoría de los cuales eran de Okinawa y Corea ; una minoría era pueblo chamorro . [53] Las ciudades más grandes de la isla eran el centro administrativo de Garapan , que tenía una población de 10.000 habitantes, Charan Kanoa y Tanapag . Estaban en la costa occidental de la isla, que era donde estaban las mejores playas de desembarco para una invasión. [54]
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Nimitz, el comandante de la Flota del Pacífico , asignó al almirante Raymond Spruance , comandante de la Quinta Flota , para supervisar la operación. El vicealmirante Richmond K. Turner , comandante de las Fuerzas Anfibias Conjuntas (Task Force 51) supervisó la organización general de los desembarcos anfibios de las Islas Marianas; también supervisó el comando táctico del desembarco en Saipán como comandante de la Fuerza de Ataque del Norte (TF 52). [57] Una vez que se completaron los desembarcos anfibios, el teniente general Holland M. Smith , comandante general de las Tropas Expedicionarias (Task Force 56), supervisaría las fuerzas terrestres de todo Forager; también supervisaría el combate terrestre en Saipán como comandante de las Tropas del Norte y la Fuerza de Desembarco. [58]
Las Tropas del Norte y la Fuerza de Desembarco se construyeron alrededor del V Cuerpo Anfibio , [59] que consistía en la 2.ª División de Marines comandada por el mayor general Thomas E. Watson y la 4.ª División de Marines comandada por el mayor general Harry Schmidt . [60] Además, la 27.ª División de Infantería comandada por el mayor general Ralph C. Smith se mantuvo como reserva de tropas expedicionarias para su uso en cualquier lugar de las Marianas. [61] Más de 60.000 tropas fueron asignadas al asalto. [b] Aproximadamente 22.000 estaban en cada división de Marines y 16.500 en la 27.ª División de Infantería. [62] La flota de invasión, compuesta por más de 500 barcos y 300.000 hombres, [c] se puso en marcha días antes de que las fuerzas aliadas en Europa invadieran Francia en la Operación Overlord el 6 de junio de 1944. [63] Fue lanzada desde Hawái, deteniéndose brevemente en Eniwetok y Kwajalein antes de dirigirse a Saipán. Las divisiones de marines abandonaron Pearl Harbor entre el 19 y el 31 de mayo y se reunieron en Eniwetok entre el 7 y el 8 de junio; la 27.ª División de Infantería abandonó Pearl Harbor el 25 de mayo y llegó a Kwajalein el 9 de junio. [64] Los quince portaaviones de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos (Fuerza de Tareas 58) comandada por el vicealmirante Marc A. Mitscher , [65] que proporcionarían apoyo a la invasión, partieron de Majuro hacia Saipán el 6 de junio. [66]
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La fuerza de invasión incluía 150 tanques, más de 100 de los cuales eran tanques M4 Sherman. [67] El tanque M4 Sherman era superior al tanque mediano utilizado por los japoneses, el Tipo 97. [ 68] Se utilizó principalmente para apoyar a la infantería y se consideró una de las armas más efectivas para destruir emplazamientos enemigos. [69] Los lanzallamas se utilizaron ampliamente. Smith había visto la necesidad de lanzallamas motorizados y había solicitado que el Servicio de Guerra Química (CWS) del Ejército en Hawái los instalara en tanques M3 Stuart . Los Seabees con el CWS tenían 24 tanques, apodados "Satanás", convertidos a lanzallamas a tiempo para la invasión. Eran muy efectivos para destruir fortines, defensas de cuevas, edificios, campos de caña y matorrales. [70]
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La inteligencia estadounidense había estimado que habría entre 15.000 y 18.000 tropas japonesas en Saipán en el momento de la invasión. [71] En realidad, había el doble de esa cantidad. [72] Casi 32.000 efectivos militares japoneses estaban en la isla, incluidos 6.000 soldados navales. [29] Las dos principales unidades del ejército que defendían la isla eran la 43.ª División comandada por el teniente general Yoshitsugu Saitō y la 47.ª Brigada Mixta Independiente comandada por el coronel Yoshira Oka. [73]
Los japoneses reforzaron apresuradamente la isla antes de la invasión, pero muchos de los transportes de tropas fueron hundidos por submarinos estadounidenses. [74] Por ejemplo, cinco de los siete barcos que transportaban a la 43.ª División fueron hundidos. [75] La mayoría de las tropas se salvaron, pero la mayor parte de su equipo, incluidos sombreros y zapatos, se perdió, lo que redujo su eficacia. [76] Muchos soldados eran supervivientes varados de barcos hundidos que se dirigían a otras islas. [77] Había unos 80 tanques en la isla, sustancialmente más de los que los estadounidenses habían encontrado en batallas anteriores con los japoneses. [78]
Las defensas japonesas se establecieron para derrotar a una fuerza invasora en las playas de Saipán, donde las tropas invasoras eran más vulnerables. [79] Estas defensas se centraron en los lugares de invasión más probables, las playas occidentales al sur de Garapan. [80] Esto hizo que las defensas fueran débiles. Si una fuerza invasora rompiera las defensas de la playa, no había una posición de repliegue organizada: las tropas japonesas tendrían que confiar en el terreno accidentado de Saipán, especialmente sus cuevas, para protegerse. [81] Los planes originales exigían una defensa en profundidad que fortificara toda la isla [82] si el tiempo lo permitía, [83] pero los japoneses no pudieron completar sus defensas en el momento de la invasión. Gran parte del material de construcción enviado a Saipán, como el hormigón y el acero, había sido hundido en tránsito por submarinos estadounidenses, [41] y el momento de la invasión sorprendió a los japoneses, que pensaron que tenían hasta noviembre para completar su defensa. [81] En junio, muchas fortificaciones seguían incompletas, los materiales de construcción disponibles no se utilizaron y muchos cañones de artillería no se desplegaron correctamente. [84]
El liderazgo japonés en la isla adolecía de una pobre coordinación de mando. [85] Aunque el vicealmirante Chūichi Nagumo , comandante de la Flota del Área del Pacífico Central, tenía la supervisión nominal de las defensas en el Pacífico Central, Obata se negó a subordinar el mando de su ejército a un oficial naval. [86] Debido a que Obata no estaba en la isla cuando comenzó la invasión, el mando de las unidades del ejército de Saipán recayó en Saitō, que era el oficial superior del ejército en la isla. [87] El jefe de personal de Obata, el mayor general Keiji Igeta, mantenía un cuartel general separado que a menudo estaba fuera de contacto con Saitō. [88]
El 11 de junio, más de 200 F6F Hellcats de la Fast Carrier Task Force lanzaron un ataque sorpresa sobre los aeródromos japoneses en Saipán y Tinián, [89] dejando fuera de servicio a aproximadamente 130 aviones japoneses [90] a costa de 11 aviones estadounidenses. [91] El ataque eliminó la mayoría de los aviones terrestres de la 1.ª Flota Aérea que habían sido desplegados para defender las Marianas, [92] y dio a los estadounidenses superioridad aérea sobre Saipán. [93] Los aviones de la fuerza de tarea continuaron sus ataques hasta el 14 de junio, [94] hostigando campos, bombardeando objetivos militares y quemando campos de caña en la mitad sur de Saipán. [95] Al final de la semana, la 1.ª Flota Aérea se había reducido a unos 100 aviones. [92]
El 13 de junio, siete acorazados rápidos y 11 destructores bajo el mando del vicealmirante Willis Lee comenzaron el bombardeo naval de Saipán. [96] La mayoría de las tripulaciones de estos acorazados no habían sido entrenadas en bombardeos costeros y los barcos dispararon desde más de 5,5 mi (8,9 km) para evitar posibles campos de minas . El bombardeo dañó gran parte de Garapan y Charan Kanoa, pero fue relativamente ineficaz para destruir las defensas de la isla. [97] Al día siguiente, siete acorazados más viejos , 11 cruceros y 26 destructores [98] comandados por el contralmirante Jesse B. Oldendorf continuaron el bombardeo. [99] Estas tripulaciones fueron entrenadas en bombardeos costeros, [100] y se acercaron a la costa porque se encontró que el mar estaba libre de minas. [101] Este bombardeo eliminó muchas posiciones antiaéreas emplazadas, [101] pero también fracasó en destruir la mayoría de las defensas de la playa. [102]
El 15 de junio fue el Día D para el desembarco anfibio, [103] que comenzó alrededor de las 08:40. [104] Los bombardeos navales y aéreos en preparación para los desembarcos comenzaron temprano en la mañana, [105] interrumpiendo la red de comunicaciones japonesa. [106] Los cañones de los buques de guerra proporcionarían fuego de apoyo continuo durante todo el día. [105]
El V Cuerpo Anfibio desembarcó en las playas del suroeste de Saipán. [107] La 2.ª División de Marines desembarcó en dos playas, llamadas Roja y Verde, de Charan Kanoa, y la 4.ª División de Marines desembarcó en las playas llamadas Azul y Amarilla al sur de la ciudad. [108] Aproximadamente 700 vehículos anfibios participaron en el asalto, [109] incluidos 393 tractores anfibios (LVT) y 140 tanques anfibios . [110] En 20 minutos, había alrededor de 8.000 hombres en las playas. [111]
Las playas estaban fortificadas con trincheras y algunos fortines , [112] pero los desembarcos fueron principalmente disputados por fuego constante e intenso de artillería japonesa, morteros, [113] y ametralladoras. [29] Los japoneses habían concentrado al menos 50 piezas de artillería grandes en el terreno elevado, incluidos al menos 24 obuses de 105 mm y 30 piezas de campaña de 75 mm, alrededor de las playas de invasión. Muchas fueron desplegadas en pendientes inversas , [114] y se habían colocado banderines en la playa para una medición precisa . [115] Los estadounidenses sufrieron más de 2000 bajas, [116] [d] la mayoría se debieron al fuego de artillería y mortero. [118] Además, 164 tractores anfibios y tanques anfibios, aproximadamente el 40% de los que participaron durante el día, habían sido destruidos o dañados. [119]
Al final del día, los marines lograron establecer una cabeza de puente a unos 9 km (5,5 mi) a lo largo de la playa y 1 km (0,5 mi) tierra adentro, [120] y habían descargado artillería y tanques. [121] La cabeza de puente tenía solo dos tercios del tamaño del objetivo planificado, [122] las dos divisiones de marines estaban separadas por una amplia brecha justo al norte de Charan Kanoa, [123] y la artillería japonesa permaneció intacta en el terreno elevado que rodeaba la playa. [124]
Cuando cayó la oscuridad, Saito lanzó una serie de ataques nocturnos para empujar a los estadounidenses de vuelta al mar. [125] Los japoneses lanzaron repetidos contraataques durante la noche y las primeras horas de la mañana siguiente, [126] principalmente por pequeñas unidades mal coordinadas. [127] Todos los ataques fueron rechazados, [128] en parte por la potencia de fuego proporcionada por los tanques y la artillería que se habían descargado durante el día, así como por los buques de guerra estadounidenses que iluminaron las áreas de combate con proyectiles estelares . [129]
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El 16 de junio, Holland Smith envió sus reservas para reforzar la cabeza de playa, ordenando a dos de los tres regimientos de la 27.ª División de Infantería (la 165.ª y la 105.ª) que desembarcaran. [130] Propuso posponer indefinidamente la invasión de Guam del 18 de junio. [131] [e] Las dos divisiones de marines en Saipán pasaron la mayor parte del día consolidando la cabeza de playa. [133] La 2.ª División de Marines comenzó a cerrar la brecha entre las dos divisiones al norte de Charan Kanoa, y la 4.ª División de Marines despejó el área alrededor de la punta Aginan en el suroeste de la isla. [134]
Durante la noche, Saitō lanzó un asalto de tanques en el flanco de la cabeza de playa justo al norte de Charan Kanoa con aproximadamente 30 tanques medianos Tipo 97 y tanques ligeros Tipo 95 [f] y alrededor de 1.000 soldados. [135] El ataque estuvo mal coordinado. [136] Las tropas navales de Nagumo, que se suponía que formarían parte del ataque, no cooperaron. [137] El ataque fue disuelto por bazucas , cañones antitanque de 37 mm , tanques M4 Sherman y obuses autopropulsados de 75 mm . [138] Alrededor de 31 tanques japoneses fueron destruidos. [139]
En los días siguientes, la 2.ª División de Marines en la mitad norte de la cabeza de puente despejó el área alrededor del lago Susupe [140] y alcanzó los objetivos para el primer día de la invasión, [141] y se movió lentamente hacia el norte hacia Garapan y el Monte Tapotchou. [142] En la mitad sur de la cabeza de puente, la 4.ª División de Marines comenzó su avance sobre el Campo Aslito. El 18 de junio, los dos regimientos de la 27.ª División de Infantería, que ahora luchaba como una unidad, [143] capturaron el campo [144] mientras los japoneses se retiraban a Nafutan Point en el sureste de la isla. [145] La 4.ª División de Marines había llegado a la costa este de la isla, cortando a las tropas japonesas en Nafutan Point desde el norte. [146] Durante este tiempo, se rumoreó falsamente que Saitō había sido asesinado. [147] Igeta informó erróneamente la muerte de Saitō a Tokio, aunque corrigió el informe más tarde. [148]
Holland Smith ordenó a la 27.ª División de Infantería que capturara rápidamente Nafutan Point, pero no pudo hacerlo. [149] Smith había estimado que no había más de 300 soldados japoneses en la zona, pero había más de 1.000 defendiendo el accidentado terreno. [150] La batalla por el punto continuaría durante más de una semana. [151]
Para el 19 de junio, las fuerzas japonesas en la isla se habían reducido a la mitad. [152] Saitō comenzó a retirar sus tropas a una nueva línea defensiva en el centro de la isla. [153] Para ese momento, los estadounidenses habían sufrido más de 6000 bajas. [154] Las divisiones de marines se dirigieron al norte hacia las nuevas defensas japonesas, [155] y Holland Smith llamó a la reserva final de las Fuerzas Expedicionarias, ordenando al último regimiento de la 27.ª División de Infantería, la 106.ª , que desembarcara en Saipán el 20 de junio. [156]
Una vez que el almirante Soemu Toyoda , comandante en jefe de la Flota Combinada , estuvo seguro de que Saipán era el objetivo de una invasión, inició su respuesta. [157] Menos de media hora después del inicio de la invasión anfibia, [158] anunció la implementación de la Operación A-Go , [159] el plan actual de la Armada japonesa para destruir la flota estadounidense. [160] Luego envió un mensaje a toda la flota que repetía el discurso del almirante Heihachirō Tōgō antes de la decisiva batalla naval de Japón contra Rusia en Tsushima en 1905, que a su vez se hizo eco de la señal de Horatio Nelson en la Batalla de Trafalgar en 1805: [161] "El destino del Imperio depende de esta única batalla. Se espera que cada hombre haga lo mejor que pueda". [162]
Originalmente, la Armada japonesa buscaba que la batalla tuviera lugar en Palaos o Carolinas Occidentales, [163] y la invasión de Biak por parte de MacArthur les había llevado a creer que podían atraer a la flota estadounidense allí. [164] Después del bombardeo previo a la invasión de Saipán, Toyoda adivinó que Saipán era el objetivo y ordenó al vicealmirante Matome Ugaki , que comandaba los súper acorazados Yamato y Musashi , que se reuniera con el vicealmirante Jisaburō Ozawa , comandante de la 1.ª Flota Móvil , y que se reuniera en el mar de Filipinas para atacar a la flota estadounidense alrededor de Saipán. [165] La flota japonesa, que tenía 9 portaaviones, 5 acorazados y casi 500 aviones, estaba superada en número por la flota estadounidense, [166] que tenía 16 portaaviones, 7 acorazados y casi 1.000 aviones. [167] Los japoneses pensaron que tenían algunas ventajas: el mayor alcance de los aviones japoneses les permitiría la oportunidad de atacar a los estadounidenses sin temor a represalias inmediatas, [167] la disponibilidad de bases aéreas en las Marianas daría a los aviones portaaviones un lugar para aterrizar y rearmarse rápidamente para ataques adicionales, [158] y se asumió incorrectamente que Kakuta tenía 500 aviones terrestres adicionales disponibles. [168]
Los transportes estadounidenses continuaron descargando suministros y refuerzos durante todo el 17 de junio. Al día siguiente, los transportes navegaron hacia el este en busca de seguridad mientras los buques de guerra partían para la batalla con la flota japonesa. El 19 y 20 de junio, las flotas libraron una batalla de portaaviones. [169] Los japoneses atacaron primero, [170] lanzando cuatro grandes ataques aéreos contra la flota estadounidense. [171] Sin embargo, los aviadores japoneses eran inexpertos y estaban superados en número: muy pocos de los aviones terrestres previstos estaban disponibles, [172] y los que estaban tuvieron poco efecto. [173]
Los japoneses perdieron casi 500 aviones [174] y casi todos sus aviadores; [175] sus fuerzas de portaaviones se quedaron con solo 35 aviones operativos. [176] Los estadounidenses perdieron alrededor de 130 aviones [174] y 76 aviadores. [175] Un contraataque estadounidense hundió un portaaviones japonés, y los submarinos estadounidenses hundieron otros dos, incluido el buque insignia de Ozawa , el Taihō . [177] La flota submarina japonesa tampoco jugó un papel importante. La invasión obligó a Takagi a trasladar su cuartel general de Garapan a las montañas de Saipán, lo que hizo que su mando fuera ineficaz. [178] De los 25 submarinos desplegados para la batalla, 17 fueron hundidos. [179] Aunque los defensores de la isla no lo sabían en ese momento, la derrota de la flota japonesa aseguró que no serían reforzados, reabastecidos o recibirían más apoyo militar. [180] El mando japonés estaba decidido a mantener la isla a toda costa, [181] pero estaría librando una batalla de desgaste perdida. [182]
La nueva línea de defensa de Saitō se extendía desde Garapan en la costa oeste hasta las laderas meridionales del monte Tapatchou hasta la bahía Magicienne en la costa este. [183] Ocupaba la mayor parte del terreno elevado de la isla, lo que permitía a los japoneses observar los movimientos estadounidenses, y el terreno accidentado estaba lleno de cuevas ocultas por la maleza. [184]
Las fuerzas estadounidenses se prepararon para un asalto frontal a la línea de Saitō utilizando las tres divisiones. [185] El ataque comenzó el 22 de junio. La 2.ª División de Marines, que estaba en la costa occidental, se dirigió hacia Garapan y el monte Tapatchou; la 4.ª División de Marines avanzó a lo largo de la costa oriental, [186] lo que creó brechas en las líneas en el terreno montañoso entre las dos divisiones. [187] Esa tarde, la 27.ª División de Infantería, menos el regimiento que quedaba para reducir la punta de Nafutan, [188] recibió la orden de avanzar hacia el difícil terreno entre las dos divisiones de Marines. [189]
Al día siguiente, las divisiones de marines en los flancos hicieron progresos, pero la 27.ª División de Infantería, que comenzó su ataque tarde, se estancó en su asalto a un valle que rodeaba una cresta baja que estaba defendida por unos 4.000 soldados japoneses. [190] La batalla en torno a estas formaciones, que los soldados estadounidenses apodaron "Valle de la Muerte" y "Cresta del Corazón Púrpura", [191] comenzó a doblar la línea del avance estadounidense en una herradura, [192] creando brechas en los flancos de las divisiones de marines y obligándolas a detenerse. [193]
Frustrado por lo que vio como una falta de progreso por parte de la 27.ª División, Holland Smith relevó a su comandante, el mayor general Ralph Smith, y lo reemplazó temporalmente por otro oficial del ejército, el mayor general Sanderford Jarman. [194] El debate sobre la idoneidad de la acción de Holland contra Smith (un general de la Marina despidiendo a un general del ejército) creó inmediatamente una controversia entre servicios . [195] [g] A pesar del reemplazo del comandante de la 27.ª División de Infantería, se necesitarían seis días más para capturar el valle. [197]
Las fuerzas de los Estados Unidos habían acumulado una potencia de fuego sustancial para continuar su avance hacia el norte. El 22 de junio, los P-47 de la Séptima Fuerza Aérea aterrizaron en el campo de Aslito e inmediatamente comenzaron a lanzar misiones de asalto terrestre. [198] El mismo día, la Artillería del XXIV Cuerpo comandada por el general de brigada Arthur M. Harper desplazó 24 cañones de campaña de 155 mm y 24 obuses de 155 mm al lugar para disparar contra las posiciones japonesas. [199] Los estadounidenses también utilizaron cohetes lanzados desde camiones [200] para bombardeos de saturación. [201] Los observadores que volaban en los Grasshoppers L-4 ayudaron a dirigir la artillería terrestre, [202] y los codificadores navajos transmitieron información sobre los movimientos de las tropas japonesas. [203] En las colinas, los soldados dependían de lanzallamas personales, particularmente en lugares donde los lanzallamas motorizados no podían llegar. [204] Poco a poco desarrollaron tácticas para reducir eficazmente las cuevas, utilizando una combinación de lanzallamas y cargas de demolición para limpiarlas, o a veces utilizando demoliciones para sellarlas. [205]
El 24 de junio, los buques de guerra estadounidenses que habían regresado de la Batalla del Mar de Filipinas estaban nuevamente disponibles para brindar apoyo de fuego. [206] Los japoneses temían particularmente el fuego de los barcos porque podía atacar desde casi cualquier dirección. [207] Saitō destacó el fuego naval que socavó la capacidad de los japoneses para luchar con éxito contra los estadounidenses. [208] Los barcos también estaban bien provistos de proyectiles estelares, que proporcionaban iluminación que interrumpía los movimientos nocturnos y los contraataques japoneses. [209] Este apoyo naval fue facilitado por compañías de señales de asalto conjuntas que dirigieron la potencia de fuego naval y aérea hacia donde las fuerzas terrestres la necesitaban. [210]
El 25 de junio, la 27.ª División de Infantería no pudo avanzar mucho en su lucha por el Valle de la Muerte, pero la 2.ª División de Marines al oeste obtuvo el control del Monte Tapotchau, los puestos clave de observación de artillería en Saipán Central. [211] En la costa este, la 4.ª División de Marines ocupó rápidamente la mayor parte de la península de Kagman, encontrando poca resistencia organizada [212] porque los japoneses habían evacuado la península. [213] Entre el 26 y el 30 de junio, la 2.ª División de Marines y la 27.ª División de Infantería habían avanzado poco. Los segundos Marines permanecieron al sur de Garapan y luchaban lentamente para abrirse paso al norte del Monte Tapotchau. La 4.ª División de Marines pudo avanzar por la costa este hasta una línea justo al norte del pueblo de Hashigoru. [214]
Unos 500 soldados japoneses salieron del punto de Nafutan la noche del 26 de junio. Se dirigieron hacia el campo de Aslito, destruyendo un P-47 y dañando otros dos. [215] Luego se toparon con una unidad de marines que estaban en reserva y una unidad de artillería de marines. Casi todos los soldados japoneses murieron en el tiroteo que siguió. [216] Al día siguiente, los elementos de la 27.ª División de Infantería que habían estado luchando en el punto se trasladaron para ocupar el área; no se encontraron supervivientes. [217]
El Cuartel General del 31.º Ejército de Igeta envió un telegrama desde la isla el 27 de junio, indicando que los japoneses no podrían resistir debido a la preponderancia estadounidense en artillería, poder marítimo y aéreo, así como a la falta de equipo y suministros, incluidos alimentos y agua. [218] La falta de agua era particularmente aguda en las cuevas de piedra caliza que los soldados japoneses usaban para la defensa. [219] Igeta informó que algunos soldados no habían tenido agua durante tres días y estaban sobreviviendo con caracoles y hojas de árboles. [220] Las comunicaciones japonesas estaban tan interrumpidas que en un momento durante la semana, Igeta solo pudo dar cuenta de 950 de los soldados japoneses. [221]
El 28 de junio, el mayor general del ejército George Griner , que había sido enviado desde Hawái, tomó el mando de la 27.ª División de Infantería. Jarman, cuyo mando había sido temporal, regresó a su papel asignado como comandante de la guarnición de la isla. [222] El 30 de junio, la 27.ª División de Infantería capturó el Valle de la Muerte y la Cordillera del Corazón Púrpura, y avanzó lo suficiente como para restablecer el contacto con las dos divisiones de marines en sus flancos. La principal línea de defensa de Saitō en Saipán central había sido violada; [223] y los japoneses comenzaron su retirada hacia el norte hasta su línea defensiva final. [224] Hasta la fecha, las bajas estadounidenses fueron de aproximadamente 11.000. [225]
Saitō tenía la intención de formar una nueva línea en el norte de Saipán que estaría anclada en Tanapag al oeste, y que se extendería hacia el sureste hasta un pueblo llamado Tarahoho, y hasta la costa este. [226] No pudo hacerlo. La cohesión de su ejército se estaba desintegrando: algunas de las fuerzas restantes se retiraron al norte, otras se atrincheraron en cualquier cueva que pudieron encontrar, otras opusieron una resistencia desorganizada donde estaban. [227] Durante el 2 y el 4 de julio, la 2.ª División de Marines tomó las ruinas de Garapan y su puerto. [228] La 4.ª División de Marines se movió rápidamente hacia el norte por la costa oeste ante una ligera resistencia. [229] Cuando el intento de Saitō de formar la línea de defensa fracasó, [230] finalmente trasladó su cuartel general final cerca del pueblo de Makunsha en la costa oeste al norte de Tanapag. [231]
El 4 de julio, la 27.ª División de Infantería y la 4.ª División de Marines se dirigieron al noroeste. La 27.ª División alcanzó la costa oeste en Flores Point, al sur de Tanapag, [232] cortando el paso a los japoneses que se retiraban de Garapan. [233] La 2.ª División de Marines ya no se enfrentaba a ninguna resistencia organizada y pasó a la reserva. La 27.ª División de Infantería debía avanzar por la costa este hacia Tanapag, y la 4.ª División de Marines avanzaría hacia el noroeste. [234] El 5 de julio, la 27.ª División de Infantería encontró una fuerte resistencia en un estrecho cañón en la costa este al norte de Tanapag al que llamaron "Harikari Gulch", que se extendió hasta convertirse en una batalla de dos días. [235]
La 4.ª División de Infantería de Marina continuó avanzando rápidamente hacia el norte durante el 4 y el 5 de julio, [236] y el 6 de julio, Holland Smith les ordenó que se dirigieran hacia la costa este cerca de Makunsha para aislar a las fuerzas japonesas que luchaban contra la 27.ª División de Infantería, [237] luego los Marines completarían la ocupación del resto del norte de Saipán por su cuenta. [238] Por la tarde, los Marines habían tomado el Monte Petosukara, una de las últimas montañas antes de llegar al extremo norte de la isla, [239] pero las unidades que se dirigieron hacia Makunsha encontraron demasiada resistencia para llegar a la costa este. [240]
Saitō se dio cuenta de que no podía crear una línea defensiva final. Su cuartel general, que había estado bajo constante ataque de artillería durante días, estaba ahora en el alcance de las ametralladoras estadounidenses. [241] Lo que quedaba de su mando estaba atrapado en una esquina norte de la isla, casi sin comida ni agua, y lentamente siendo destruido por la abrumadora potencia de fuego estadounidense. [242] El 6 de julio, Saitō decidió que la situación era desesperada y envió órdenes para que el resto de sus fuerzas realizaran gyokusai , un último ataque suicida para destruir a la mayor cantidad posible de enemigos. [243] Fijó el ataque para el día siguiente para dar a las tropas la oportunidad de concentrar lo que quedaba de sus fuerzas y puso a su jefe de personal de división, el coronel Takuji Suzuki, [244] a cargo. Esa noche, Saitō comió una última vez y cometió seppuku , y Nagumo se suicidó casi al mismo tiempo, [h] Takagi declaró que moriría atacando al enemigo. [249]
Al menos 3.000 combatientes japoneses participaron en el ataque gyokusai . [250] [i] Se reunieron cerca de Makunsha. La fuerza incluía personal naval, [256] tropas de apoyo, civiles, [257] y heridos que podían caminar. [258] Incluía tres tanques, [259] morteros de apoyo y ametralladoras, [260] pero algunas tropas solo estaban armadas con palos con bayonetas, cuchillos o granadas atadas a postes. [256] Sería el mayor ataque gyokusai de la Guerra del Pacífico . [238]
Alrededor de las 04:00, la fuerza de Suzuki avanzó hacia el sur a lo largo de la zona costera occidental, [261] llamada la llanura de Tanapag, [262] hacia donde sus patrullas de reconocimiento habían encontrado un punto débil en la línea estadounidense cerca del pueblo de Tanapag: [263] dos batallones del 105.º Regimiento de Infantería de la 27.ª División de Infantería quedaron aislados de las otras fuerzas estadounidenses. [252] La fuerza principal atacó a los dos batallones alrededor de las 04:45, invadiendo a ambos. Los dos batallones sufrieron alrededor de 900 bajas, lo que supuso el 80% de su fuerza efectiva. [264] La carga continuó hacia el pueblo de Tanapag, invadiendo dos baterías de artillería de los marines, pero fue detenida a última hora de la mañana [265] por una línea estadounidense formada apresuradamente alrededor del pueblo. [266] La lucha continuó durante todo el día, mientras los soldados estadounidenses luchaban contra elementos dispersos del ataque gyokusai y recuperaban el terreno perdido. [267]
El 8 de julio, la mayor parte de la 27.ª División de Infantería, que había sufrido grandes pérdidas en el ataque a las gyokusai , fue puesta en reserva. La 2.ª División de Marines avanzó por la llanura de Tanapag, en busca de rezagados japoneses. [268] La 4.ª División de Marines llegó a la costa occidental al norte de Makunsha y se dirigió hacia la punta Marpi, cerca del extremo norte de la isla. [269] A medida que avanzaban, vieron a cientos de civiles japoneses morir en los acantilados del interior y de la costa. [270] Algunos se arrojaron, otros fueron arrojados o empujados. [271] En la tarde del 9 de julio, la 4.ª División de Marines había llegado al extremo norte de la isla y Turner declaró que la isla era segura. [272] El segundo día de la batalla, había estimado que Saipán sería capturada en una semana; [105] habían tardado 24 días. [273] El 11 de julio, los estadounidenses encontraron el cuerpo del general Saitō. Fue enterrado el 13 de julio con todos los honores militares en un ataúd envuelto con la bandera japonesa. [274]
Aunque la isla fue declarada segura, los combates y los suicidios continuaron. Limpiar a los cientos de soldados japoneses dispersos que se escondían en cuevas llevaría muchos más meses, [275] aunque las responsabilidades fueron entregadas a la Fuerza de Guarnición del Ejército. [270] Un grupo de unos 50 hombres japoneses, soldados y civiles, estaba dirigido por el capitán Sakae Ōba , que sobrevivió a la última carga de gyokusai . [276] Su grupo evadió la captura y llevó a cabo ataques de estilo guerrillero , atacando campamentos estadounidenses en busca de suministros. [277] La resistencia de Oba le valió el apodo de "el Zorro". [276] Sus hombres resistieron durante aproximadamente 16 meses antes de rendirse el 1 de diciembre de 1945, tres meses después de la rendición oficial de Japón . [278]
Casi toda la guarnición japonesa (aproximadamente 30.000 efectivos militares) murió en la batalla. Finalmente, 1.700, de los cuales aproximadamente la mitad eran trabajadores coreanos, fueron hechos prisioneros. [270] Las fuerzas estadounidenses sufrieron alrededor de 16.500 bajas (3.100 muertos y 13.000 heridos) [279] de los 71.000 que formaban parte de la fuerza de asalto. [280] La tasa de bajas fue superior al 20%, [281] lo que fue comparable a Tarawa . [279] Fue la batalla más mortífera de los estadounidenses en el Pacífico hasta ese momento. [282] Aproximadamente el 40% de los civiles en Saipán murieron. Alrededor de 14.000 sobrevivieron y fueron internados, [283] pero se estima que entre 8.000 [6] y 10.000 [7] murieron durante el combate o poco después. Muchos civiles murieron a causa de los bombardeos, los cañonazos y el fuego cruzado. [284] Otros murieron porque se escondieron en cuevas y refugios que no se distinguían de las posiciones de combate japonesas, que los marines normalmente destruían con explosivos, granadas y lanzallamas. [285] Aunque muchos civiles pudieron rendirse al principio de la batalla, la rendición se hizo más difícil a medida que la batalla se trasladaba a las montañas del norte. El terreno oscurecido dificultaba la distinción entre combatientes y civiles que se rendían, que corrían el riesgo de ser asesinados por ambos bandos. Muchos se negaron a rendirse porque creyeron en los rumores de que la flota japonesa venía a rescatarlos. [286] Otros se negaron por el miedo difundido por la propaganda japonesa de que los estadounidenses los violarían, torturarían y matarían; otros fueron coaccionados. [287] Alrededor de 1.000 civiles se suicidaron durante los últimos días de la batalla, [288] algunos después del 9 de julio, cuando la isla había sido declarada segura. [289] Muchos murieron arrojándose desde acantilados en lugares que luego serían conocidos como " Acantilado del Suicidio " y " Acantilado Banzai ". [290]
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Las fuerzas estadounidenses trajeron sus suministros con la flota de invasión, [291] llevando más de una tonelada de suministros por soldado: [292] 32 días de raciones, 30 días de suministros médicos, 20 días de suministros de mantenimiento, siete días de munición para armas terrestres y diez días de munición antiaérea. [293] Reservas móviles [294] y un tren de reabastecimiento de municiones, [295] así como envíos regulares de reabastecimiento vinieron de depósitos en Eniwetok, [296] que estaba a 1.017 millas (1.637 km) de Saipán. [291]
Durante los primeros días de la invasión, los LVT arrojaron cajas de raciones, agua y municiones en las playas. [297] Las fuertes olas de los primeros días obligaron a que muchos de los suministros se cargaran en una sola playa, [291] y los LVT tuvieron que superar arrecifes que restringían el acceso. [298] El constante fuego de mortero y artillería japonés interfirió en la organización de estos suministros durante los primeros tres días. La descarga se volvió caótica y algunas unidades tuvieron dificultades para encontrar su equipo. [299] Además, la retirada de los transportes durante cinco días durante la Batalla del Mar de Filipinas ralentizó la entrega de suministros. [300]
La 27.ª División de Infantería sufrió especialmente esta desorganización inicial. No se habían hecho planes para su desembarco y no tenía una zona de descarga asignada. Su equipo estaba mezclado con las divisiones de marines y su munición de artillería estaba mal colocada. [301] Como llegó a Saipán después de las divisiones de marines, la 27.ª División de Infantería tuvo menos tiempo para descargar sus suministros antes de que los transportes se dirigieran temporalmente al este el 18 de junio. Inicialmente, la división solo tenía munición de infantería suficiente para cuatro días. Los marines tuvieron que pedir prestados alimentos y munición de artillería, y el agua tuvo que ser suplementada con cisternas capturadas en Aslito Field. [302]
Más adelante en la campaña, la munición de mortero escaseó porque los planificadores habían subestimado la frecuencia con la que se usarían, y hubo escasez de transporte motorizado, que se usaba para llevar suministros desde la playa hasta la línea del frente. Los buques de guerra se quedaron sin proyectiles estelares debido a su alta demanda, y su uso tuvo que ser racionado. A pesar de estos problemas, la situación general del suministro durante la batalla fue buena: los estadounidenses tenían una abundancia de material . [303]
Las tropas japonesas no tenían ninguna posibilidad de recibir refuerzos. [304] De enero a junio, los japoneses habían intentado enviar hombres y suministros a Saipán, [305] pero muchos barcos de la isla fueron torpedeados por submarinos estadounidenses. El gobierno japonés informó que un barco de cada tres enviados a las Marianas se hundió y otro resultó dañado. [306] Aunque muchos de los hombres sobrevivieron, casi todo el material se perdió. [305] Por ejemplo, el 25 de mayo dos cargueros de Saipán a Palau fueron torpedeados, destruyendo 2.956 toneladas de alimentos, 5.300 latas de combustible de aviación, 2.500 metros cúbicos de munición y 500 toneladas de cemento. [307]
Al comienzo de la batalla, los estadounidenses tenían seis veces más tanques, cinco veces más artillería, tres veces más armas pequeñas y dos veces más ametralladoras disponibles que los japoneses. Además, los estadounidenses tenían mucha más munición. [308] La Marina de los EE. UU. disparó 11.000 toneladas de proyectiles durante la batalla, incluidas más de 14.000 rondas de munición de 5 pulgadas . [295] A diferencia de los estadounidenses, que podían reponer sus suministros, los japoneses no podían. Tuvieron que luchar con lo que tenían disponible cuando comenzó la invasión, y cuando se acabó se esperaba que murieran honorablemente, resistiendo hasta el final. [309]
La invasión de Saipán y la invasión de Francia en la Operación Overlord demostraron el dominio del poder industrial estadounidense. Ambas fueron invasiones anfibias masivas (las dos más grandes hasta ese momento) y se lanzaron casi simultáneamente en mitades separadas del globo. [310] Juntas, fueron el mayor despliegue de recursos militares por parte de los Estados Unidos en un momento dado. [311] Debido a que la Batalla de Saipán comenzó poco más de una semana después de los desembarcos del 6 de junio para la Operación Overlord, su importancia a menudo se ha pasado por alto, pero así como Overlord fue un paso importante que contribuyó a la caída del Tercer Reich , Saipán marcó un paso importante en el colapso del Imperio del Japón . [312]
La disponibilidad de Saipán como base aérea estadounidense, junto con las bases aéreas ya establecidas en Chengdu , abrió una nueva fase en la Guerra del Pacífico, en la que el bombardeo estratégico desempeñaría un papel importante. La invasión de la isla el 15 de junio se había sincronizado con el bombardeo de la acería Yawata por parte de los B-29 en China. Fue el primer bombardeo de las islas de origen japonés por parte de los B-29, lo que marcó el comienzo de una campaña que podría llegar a las profundidades de la Zona Absoluta de Defensa Nacional de Japón. [313]
La Fuerza Aérea del Ejército confiaba en que los bombardeos estratégicos podían destruir la producción militar japonesa y que las Marianas proporcionaban bases aéreas excelentes para hacerlo porque estaban a 1.900 kilómetros de las islas japonesas . Esto ponía a casi todas las ciudades industriales de Japón a una distancia de ataque del bombardero B-29, [314] y las bases aéreas eran fáciles de defender y abastecer. [315]
Saipán fue la primera isla en la que se instalaron los B-29. La construcción de un aeródromo para los B-29 comenzó en Isely Field (rebautizado como Aslito Field) el 24 de junio [316] , antes de que la isla fuera declarada segura. La primera pista se completó el 19 de octubre y la segunda el 15 de diciembre [317] . El 73.º Ala de Bombardeo comenzó a llegar el 12 de octubre. El 24 de noviembre [318] , 111 B-29 partieron hacia Tokio en la primera misión de bombardeo estratégico contra Japón desde las Marianas [319] .
Las bajas en Saipán fueron utilizadas por los planificadores estadounidenses para predecir las pérdidas estadounidenses en futuros enfrentamientos. [320] Esta "tasa de Saipán" (un estadounidense muerto y varios heridos por cada siete soldados japoneses muertos) se convirtió en una de las justificaciones para que los planificadores estadounidenses aumentaran el reclutamiento , proyectando una mayor necesidad de reemplazos en la guerra contra Japón. [321] Su predicción de altas bajas fue parte de la razón por la que el Estado Mayor Conjunto no aprobó una invasión de Taiwán . [322] La tasa de Saipán guió la estimación inicial de que la invasión de Japón costaría hasta 2.000.000 de bajas estadounidenses, [323] incluyendo 500.000 muertos. [324] Aunque estas estimaciones se revisarían a la baja más tarde, todavía influirían en el pensamiento de los políticos sobre la guerra hasta bien entrado 1945. [325]
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La pérdida de Saipán tuvo un mayor impacto en Japón que todas sus derrotas anteriores. [326] El emperador de Japón , Hirohito , reconoció que el control estadounidense de la isla resultaría en el bombardeo de Tokio. Después de la derrota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas, exigió que el Estado Mayor japonés planeara otro ataque naval para evitar su caída. [327] Hirohito solo aceptó la eventual caída de Saipán el 25 de junio de 1944 cuando sus asesores le dijeron que todo estaba perdido. [328] La derrota provocó el colapso del gobierno de Hideki Tōjō . Decepcionado con el progreso de la guerra, Hirohito retiró su apoyo a Tōjō, quien renunció como primer ministro de Japón el 18 de julio. [329] Fue reemplazado por el exgeneral Kuniaki Koiso , [330] que era un líder menos capaz. [331]
La caída de Saipán llevó a los informes de guerra del gobierno japonés a admitir por primera vez que la guerra iba mal. En julio, el Cuartel General Imperial publicó una declaración que proporcionaba un resumen de la batalla y la pérdida de la isla, y el gobierno permitió que se publicara una traducción de un artículo de la revista Time , que incluía los suicidios de civiles en los últimos días de la batalla, en The Asahi Shimbun , el periódico más grande de Japón, mientras la batalla estaba en curso. [332] Antes de que la batalla hubiera terminado, el gobierno japonés emitió el "Esquema para la evacuación de los escolares" en junio, anticipándose al bombardeo de las ciudades de Japón. [333] Esta evacuación , la única obligatoria promulgada durante la guerra, [333] separó a más de 350.000 estudiantes de tercero a sexto grado que vivían en las principales ciudades de sus familias y los envió al campo. [334]
La captura de Saipán atravesó la Zona Absoluta de Defensa Nacional, [335] lo que llevó a los líderes japoneses a reconsiderar los resultados que podían esperar de la guerra. [336] En julio, el jefe del departamento de Orientación de Guerra del Cuartel General Imperial , el coronel Sei Matsutani, [337] redactó un informe en el que afirmaba que la conquista de Saipán destruyó toda esperanza de ganar la guerra. [338] Después de la guerra, muchos líderes militares y políticos japoneses afirmaron que Saipán también fue un punto de inflexión. [339] Por ejemplo, el vicealmirante Shigeyoshi Miwa declaró "Nuestra guerra se perdió con la pérdida de Saipán", [340] y el almirante de flota Osami Nagano reconoció la importancia de la batalla, diciendo "Cuando perdimos Saipán, el infierno cayó sobre nosotros". [341]
El acantilado Suicide y el acantilado Banzai, junto con las fortificaciones japonesas aisladas que sobrevivieron, están reconocidos como sitios históricos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los EE. UU . Los acantilados son parte del Distrito Histórico Nacional de Playas de Desembarco; Aslito/Isley Field; y Marpi Point, Isla Saipán , que incluye las playas de desembarco estadounidenses, las pistas B-29 de Isley Field y la infraestructura japonesa sobreviviente de los aeródromos de Aslito y Marpi Point. [342] El Sendero del Patrimonio Marítimo tiene una serie de sitios de buceo con barcos, aviones y tanques sumergidos de la batalla. [343] El Parque Memorial Americano conmemora al pueblo estadounidense y mariano que murió durante la campaña de las Islas Marianas, [344] y el Monumento Conmemorativo de la Guerra del Pacífico Central está dedicado a la memoria de los soldados y civiles japoneses que murieron. [345]
15°11′N 145°45'E / 15.183°N 145.750°E / 15.183; 145.750
