El ataque a la isla Makin (17-18 de agosto de 1942) fue un ataque de los asaltantes del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos contra las fuerzas militares japonesas en la isla Makin (ahora conocida como Butaritari ) en el Océano Pacífico. El objetivo era destruir las instalaciones imperiales japonesas , tomar prisioneros, obtener información de inteligencia sobre el área de las Islas Gilbert y desviar la atención y los refuerzos japoneses de los desembarcos aliados en Guadalcanal y Tulagi . Sólo se logró el primero de estos objetivos, pero la incursión aumentó la moral y proporcionó una prueba para las tácticas de los asaltantes.
La incursión fue una de las primeras operaciones de combate terrestre ofensivas estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. La fuerza procedía del 2.º Batallón de Asaltantes y estaba compuesta por un pequeño grupo de mando del batallón y dos de las compañías de fusileros del batallón. Debido a limitaciones de espacio a bordo del barco, cada compañía se embarcó sin una de sus secciones de fusileros. El Batallón del Cuartel General, la Compañía A y 18 hombres de la Compañía B (un total de 121 infantes de marina) se embarcaron a bordo del submarino Argonaut , y el resto de la Compañía B (un total de 90 hombres) se embarcó a bordo del Nautilus . La fuerza de asalto fue designada Grupo de Trabajo 7.15 (TG 7.15). [2]
La Armada Imperial Japonesa creó la Guarnición del Atolón Makin en 1942. Era parte de la Guarnición de las Islas Marshall y se tituló oficialmente 62.a Fuerza de Guarnición. [3] En el momento del ataque a Makin, la fuerza total que se oponía al desembarco estadounidense consistía en 71 efectivos armados de la base de hidroaviones japonesa liderados por el Suboficial ( Heisouchou ) Kyuzaburo Kanemitsu de la Fuerza Naval Especial de Desembarco equipado con armas ligeras. También estaban presentes cuatro miembros de la base de hidroaviones y tres miembros de una unidad meteorológica. Dos civiles fueron asignados a las fuerzas japonesas como intérpretes y administradores civiles.
El 17 de agosto de 1942, los Marine Raiders fueron botados en botes inflables "Landing Craft Rubber Large" ( LCRL ) propulsados por pequeños motores fuera de borda de 6 hp (4,5 kW ) poco después de la medianoche del 17 de agosto. A las 05:13, las Compañías A y B del 2.º Batallón de Asaltantes, comandadas por el Teniente Coronel Evans Carlson , aterrizaron con éxito en Makin. El aterrizaje había sido muy difícil debido al mar embravecido, el alto oleaje y el fallo de muchos de los motores fuera de borda. Carlson decidió desembarcar a todos sus hombres en una playa, en lugar de dos playas como se planeó originalmente. A las 05:15, el teniente Oscar Peatross y un escuadrón de 12 hombres aterrizaron en Makin. En la confusión del desembarco, no se enteraron de la decisión de Carlson de cambiar de planes y desembarcar a todos los Raiders en una playa. Así, Peatross y sus hombres aterrizaron donde habían planeado originalmente. Resultó ser un error afortunado. Sin dejarse intimidar por la falta de apoyo, Peatross condujo a sus hombres tierra adentro.
A las 07:00, con la Compañía A a la cabeza, los Raiders avanzaron desde la playa a través de la isla hasta la costa norte antes de atacar hacia el suroeste. La fuerte resistencia de los francotiradores y ametralladoras japonesas detuvo el avance y provocó bajas. Luego, los japoneses lanzaron dos cargas banzai , que fueron aniquiladas por los asaltantes, matando así a la mayoría de los japoneses en la isla. A las 09:00 Peatross y sus 12 hombres se encontraron detrás de los japoneses, que luchaban contra el resto de los Raiders al este. La unidad de Peatross mató a ocho japoneses y a Kanemitsu, derribó una ametralladora y destruyó las radios enemigas, sufriendo tres muertos y dos heridos. Al no poder contactar con Carlson, se retiraron a los submarinos al anochecer como estaba previsto.
A las 13:30, 12 aviones japoneses, incluidos dos hidroaviones , llegaron a Makin. Los hidroaviones, que transportaban refuerzos para la guarnición japonesa, intentaron aterrizar en la laguna pero se encontraron con fuego de ametralladoras, rifles y rifles antitanque Boys de los Raiders. Un avión se estrelló y el otro estalló en llamas. Los aviones restantes bombardearon y ametrallaron, pero no causaron bajas estadounidenses.
A las 19:30 del 17 de agosto, los Raiders comenzaron a retirarse de la isla utilizando 18 botes de goma, muchos de los cuales ya no tenían motores fuera de borda que funcionaran. A pesar del fuerte oleaje, siete barcos con 93 hombres lograron llegar a los submarinos. El intento de la mayoría de los Raiders de llegar a los submarinos fracasó. A pesar del importante esfuerzo, 11 de 18 barcos no pudieron romper el oleaje inesperadamente fuerte. Habiendo perdido la mayor parte de sus armas y equipo, los exhaustos supervivientes lucharon por regresar a la playa para unirse con 20 hombres totalmente armados, que habían quedado en la isla para cubrir su retirada. Carlson, exhausto y desanimado, envió una nota al comandante japonés ofreciéndole rendirse, pero el mensajero japonés fue asesinado por otros marines, que desconocían el plan de Carlson. [4]
A las 09:00 horas del 18 de agosto, los submarinos enviaron un bote de rescate para tender una cuerda desde los barcos hasta la orilla que permitiría sacar al mar a los barcos de los Raiders restantes. Sin embargo, justo cuando comenzaba la operación, llegaron aviones japoneses y atacaron, hundiendo el barco de rescate y atacando a los submarinos, que se vieron obligados a sumergirse y esperar en el fondo el resto del día. Los submarinos no sufrieron daños. A las 23:08, después de haber logrado indicar a los submarinos que se encontraran con sus Raiders en la entrada de la laguna Makin, Carlson hizo que un equipo dirigido por el teniente Charlie Lamb construyera una balsa compuesta por tres botes de goma y dos canoas nativas propulsadas por los dos motores fuera de borda restantes. motores. Utilizando esa balsa, 72 Raiders exhaustos navegaron 4 millas (6,4 km) desde Makin hasta la desembocadura de la laguna, donde los submarinos los recogieron.
Las bajas del USMC fueron 18 muertos en combate y 12 desaparecidos en combate . De los 12 marines desaparecidos en combate, uno fue identificado más tarde entre las 19 tumbas del Cuerpo de Marines encontradas en la isla Makin. [5] De los 11 marines restantes desaparecidos en acción, 9 [6] fueron abandonados inadvertidamente o devueltos a la isla durante la retirada nocturna. Posteriormente fueron capturados, trasladados al atolón Kwajalein y ejecutados por las fuerzas japonesas. Posteriormente, el almirante Abe Kōsō fue juzgado y ejecutado por los aliados por el asesinato de los nueve marines. [7] Los dos marines restantes desaparecidos en combate no fueron contabilizados. [8]
Carlson informó que había contado personalmente 83 cadáveres japoneses y estimó que 160 japoneses fueron asesinados basándose en informes de los nativos de la isla Makin con quienes habló. Es posible que más personal japonés haya muerto en la destrucción de dos barcos y dos aviones. El historiador Samuel Eliot Morison afirma que 60 japoneses murieron en el hundimiento de uno de los barcos. Los registros japoneses indican 46 muertos de todos los rangos (sin incluir las supuestas grandes bajas que Carlson informó de los barcos que había hundido). Esto se confirmó cuando las fuerzas japonesas de apoyo regresaron a la isla y encontraron a 27 japoneses supervivientes del ataque. [9]
Aunque los Marine Raiders lograron matar a más de la mitad de la guarnición imperial japonesa en la isla, la incursión no logró cumplir sus otros objetivos materiales. No se tomaron prisioneros japoneses y no se recopiló ninguna información de inteligencia significativa. Además, ninguna fuerza japonesa significativa fue desviada del área de las Islas Salomón . De hecho, debido a que la incursión puso de relieve las vulnerabilidades de sus guarniciones en las Islas Gilbert , los japoneses reforzaron sus fortificaciones y preparativos defensivos en las islas del Pacífico central. Como resultado, el objetivo de disipar las fuerzas japonesas puede haber tenido la consecuencia no deseada de causar mayores pérdidas a las fuerzas estadounidenses durante las batallas de las campañas de las Islas Gilbert y Marshall . Sin embargo, la incursión logró sus objetivos de elevar la moral y probar las tácticas de los asaltantes. [10]
La película de propaganda estadounidense de 1943 ¡Gung Ho! se basó libremente en la redada, y Evans Carlson trabajó como asesor técnico durante la producción.
En 2000, 58 años después de la redada, se encontraron los restos de 19 marines en la isla Makin mediante excavación y recuperación bioarqueológica y luego se enviaron al Laboratorio Central de Identificación del Departamento de Defensa en Hawaii, donde fueron identificados. Seis de estos marines fueron devueltos a sus familias para ceremonias de entierro privadas. Los 13 restantes fueron enterrados con todos los honores en el Cementerio Nacional de Arlington después de un funeral en la Capilla de Fort Myer en el que habló el comandante James L. Jones . Los 11 marines restantes aún no han sido localizados.
Dallas H. Cook (póstumamente) y James Roosevelt recibieron cada uno una mención de la Cruz de la Marina por sus esfuerzos durante la redada, y Clyde A. Thomason recibió póstumamente una Medalla de Honor . Thomason fue el primer infante de marina alistado en recibir la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial.
