El atolón de Kwajalein ( / ˈ k w ɑː dʒ ə l ɪ n / ; marshalés : Kuwajleen [kʷuwɑzʲ(ɛ)lʲɛːnʲ] ) [1] es parte de la República de las Islas Marshall (RMI). La isla más grande y más meridional del atolón se llama isla Kwajalein , y su mayoría de residentes de habla inglesa (alrededor de 1.000 personas, en su mayoría civiles estadounidenses) suelen utilizar el nombre abreviado, Kwaj / k w ɑː dʒ / . La superficie total del atolón asciende a poco más de 6 millas cuadradas (16 km 2 ). Se encuentra en la Cadena Ralik , a 2.100 millas náuticas (3.900 km; 2.400 millas) al suroeste de Honolulu, Hawaii .
La Marina de los EE.UU. ha albergado una base naval en la isla Kwajalein desde la Segunda Guerra Mundial . Fue el lugar de descanso final del crucero alemán Prinz Eugen después de que sobreviviera a la prueba nuclear Operación Crossroads en 1946. A finales de la década de 1950, el ejército estadounidense se hizo cargo de la base como parte de sus esfuerzos con misiles antibalísticos Nike Zeus , y desde entonces el atolón ha sido ampliamente utilizado para pruebas de misiles de todo tipo. Hoy en día forma parte del sitio de pruebas de defensa contra misiles balísticos Ronald Reagan , con varios radares , cámaras de seguimiento, lanzadores de misiles y muchos sistemas de apoyo repartidos por muchas islas. Una de las cinco estaciones terrestres utilizadas para controlar el funcionamiento del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) se encuentra en Kwajalein. [2]
El atolón también se utiliza como base para lanzamientos de cohetes orbitales con el cohete Pegasus-XL , [3] y anteriormente tuvo una base para SpaceX para su cohete Falcon 1 . [4]
Kwajalein es el decimocuarto atolón de coral más grande medido por el área de agua encerrada. Compuesto por 97 islas e islotes, tiene una superficie terrestre de 16,4 km 2 (6,3 millas cuadradas) y rodea una de las lagunas más grandes del mundo, con una superficie de 2.174 km 2 (839 millas cuadradas). [5] [6] La altura promedio sobre el nivel del mar para todas las islas es de aproximadamente 1,8 m (6 pies).
El atolón se formó cuando los volcanes en el lecho marino de hace 165 a 76 millones de años acumularon suficiente lava como para que la tierra surgiera de debajo del mar. No se puede determinar a qué altura sobre el nivel del mar se elevaba la tierra original. Luego, el coral comenzó a crecer alrededor de la tierra/volcán, hace unos 56 millones de años. [7] Luego la tierra se hundió dejando el anillo de coral del atolón. La temperatura del agua promedia 27 °C (81 °F) grados. La visibilidad submarina suele ser de 30 m (100 pies) en el lado del océano del atolón. [ cita necesaria ]
El atolón tiene una forma ovalada extendida que corre aproximadamente de WNW - ESE en el lado occidental y luego se dobla para correr casi hacia el sur en el lado este. Está enmarcada por sus tres islas más grandes, Ebadon, Roi-Namur y Kwajalein, que se encuentran en los extremos occidental, norte y sur, respectivamente. Roi-Namur está a unos 70 km (43 millas) al este de Ebadon y a 80 km (50 millas) al NO de Kwajalein. El atolón está a 3.400 km (2.100 millas) de Honolulu , 3.200 km (2.000 millas) de Australia y 3.400 km (2.100 millas) de Japón . [8] : vii La isla Kwajalein está a unos 800 km (500 millas) al norte del ecuador.
Las islas suelen tener nombres alternativos: el primero es el nombre marshalés, el segundo fue asignado de forma algo arbitraria por la Marina de los EE. UU. antes de su ataque al atolón durante la Segunda Guerra Mundial. El nombre original se consideró demasiado difícil para los angloparlantes diferenciar adecuadamente entre las islas. Este último ha sido retenido a menudo por los angloparlantes. La excepción a esto es el propio Kwajalein, que se acerca al nombre nativo; Sin embargo, la ortografía recibida es del alemán.
La isla Kwajalein es la más meridional y la más grande de las islas del atolón. El área es de aproximadamente 3,1 km 2 (1,2 millas cuadradas). [9] Tiene 4,0 km (2,5 millas) de largo y un promedio de unos 730 m (800 yardas) de ancho. [10] Para agrandar la isla, los estadounidenses colocaron relleno tanto en la parte noroeste de la isla sobre el muelle (dentro del atolón, en 1953), la parte norte que se extiende hacia Ebeye, como en las partes suroeste de la isla (en 1970). . La ampliación norte se utilizó para viviendas y el resto para fines industriales.
La población de la isla Kwajalein es de aproximadamente 1.000 habitantes, en su mayoría estadounidenses con un pequeño número de habitantes de las Islas Marshall y otras nacionalidades, todos los cuales requieren permiso expreso del ejército de los EE. UU . para vivir allí. [11] Unos 13.500 ciudadanos marshaleses viven en el atolón, la mayoría de ellos en la isla Ebeye . [12]
Otras islas del atolón: [14]
Ebeye está a unos 7,2 km (4,5 millas) al norte del extremo oriental de la isla Kwajalein. [8] : 11 No forma parte del sitio de pruebas Reagan ; Es una ciudad-isla de las Islas Marshall con tiendas, restaurantes y un puerto comercial activo. Es el centro administrativo de la República de las Islas Marshall en el atolón Kwajalein y el gobierno local del atolón Kwajalein (KALGOV). Tiene la población más grande del atolón, con aproximadamente 13.000 residentes que viven en 32 ha (80 acres) de tierra. Los habitantes son en su mayoría isleños de Marshall, pero incluyen una pequeña población de inmigrantes y voluntarios de otros grupos de islas y naciones. Ebeye es uno de los lugares más densamente poblados del mundo. Muchos de sus residentes viven en la pobreza. [15] Un arrecife de coral (visible y transitable durante la marea baja) los une con Kwajalein y el resto del mundo exterior. [16] Una calzada en el extremo norte de la isla proporciona una carretera que conecta con varias otras islas, formando una cadena de islas habitadas de unos 10 km (6,2 millas) de largo.
Ebadon ( Epatōn , [ɛbʲɑdˠʌnʲ] [1] ) se encuentra en el extremo más occidental del atolón. Era la segunda isla más grande del atolón antes de la formación de Roi-Namur. Al igual que Ebeye, cae totalmente bajo la jurisdicción de la República de las Islas Marshall y no forma parte del sitio de pruebas Reagan. El pueblo de Ebadon estaba mucho más poblado antes de la guerra y fue donde crecieron algunos de los irooj (jefes) del atolón de Kwajalein. Como muchos otros islotes clave del atolón, tiene un importante significado cultural y espiritual en la cosmología marshalesa.
Roi-Namur es la isla más septentrional del atolón, situada a cierta distancia al norte de Kwajalein. Tiene varias instalaciones de radar y una pequeña comunidad residencial de personal estadounidense no acompañado que se ocupa del apoyo a las misiones y del seguimiento por radar. También cuenta con una serie debúnkeres japoneses y edificios de la Segunda Guerra Mundial que se conservan en buen estado. Roi-Namur solía estar formada por cuatro islas: Roi, Namur, Enedrikdrik (Ane-dikdik) y Kottepina. A Roi y Namur se les unió una calzada construida por trabajadores forzados que trabajaban bajo el mando del ejército japonés; estaba lleno de arena que fue dragada de la laguna por la administración japonesa y más tarde por la estadounidense entre 1940 y 1945. Después de la guerra, las islas unidas resultantes pasaron a llamarse Roi-Namur. Hay una importante fuerza laboral indígena de las Islas Marshall que viaja a Roi-Namur desde la cercana isla de Ennubirr, de manera muy similar a como los trabajadores viajan de Ebeye a Kwajalein. Estos trabajadores tienen credenciales y tienen acceso limitado a la isla, aunque se concede acceso a los isleños que necesitan utilizar la terminal aérea para volar a Kwajalein. [13]
Avutarda ( Orpāp , [worˠ(ɤ)bʲæpʲ] [1] ) y Avutarda ( Epjā-dik , [ɛbʲ(ɛ)zʲæːrʲik] , [1] 'pequeña Ebeye ') son el primer y segundo islote, respectivamente, al norte de Kwajalein. isla en el arrecife este, y son los únicos islotes entre Kwajalein y Ebeye . Durante la marea baja y con botas protectoras, es posible cruzar el arrecife entre Kwajalein y Sisón.
Gugeegue o Gugegwe ( / ˈ ɡ uː dʒ i ɡ uː / GOO -jee-goo ; marshalés: Kōn̄e-jekāān-eņ , [kɤŋeːzʲɛɡæːnʲɛːnˠ] [1] ) es un islote al norte de Ebeye y es el punto más septentrional de la calzada de hormigón que conecta los islotes entre ellos. Gugeegue está justo al sur del paso de Bigej, que lo separa del islote de Bigej .
Bigej , justo al norte de la cadena Ebeye, está cubierta de palmeras tropicales y selva. La gente de Kwajalein lo ha visitado para hacer picnics y acampar. Es un sitio de importancia cultural para los pueblos indígenas del atolón de Kwajalein, al igual que la mayoría de las islas pequeñas del atolón. [14] Algunos propietarios del atolón de Kwajalein han propuesto desarrollar Bigej para que tenga un aspecto similar a la belleza paisajística del islote de Kwajalein, para uso exclusivo de los propietarios del atolón de Kwajalein y sus familias.
Meck está a unos 31 km (19 millas) al norte de Kwajalein. Es un sitio de lanzamiento de misiles antibalísticos y probablemente sea la isla más restringida de todos los sitios arrendados por Estados Unidos. Originalmente se construyó como parte del programa Nike-X , ya que la isla principal de Kwajalein ya estaba llena de equipos del programa Nike Zeus anterior, algunos de los cuales permanecieron en uso durante las pruebas de Nike-X. Se construyó una gran berma en el extremo norte de la isla para soportar los silos de misiles, mientras que se construyó un radar para el sitio de misiles al sur, en el lado occidental. Una pista de aterrizaje, de algo más de 300 m (1000 pies) que iba de norte a sur en el extremo sureste de la isla, proporcionaba servicio STOL a la base, aunque los fuertes vientos predominantes del oeste dificultaban los aterrizajes. Posteriormente, el servicio aéreo se consideró demasiado peligroso y se reemplazó por plataformas para helicópteros en ambos extremos de la pista. Después de que los principales programas ABM del Ejército cerraran en la década de 1970, Meck ha servido como el principal sitio de lanzamiento para una variedad de programas de seguimiento, incluido el Homing Overlay Experiment y THAAD , entre muchos otros.
Omelek , a unos 5 km (3,1 millas) al norte de Meck, está deshabitada y alquilada por el ejército estadounidense. De 2006 a 2009, SpaceX lo utilizópara lanzar cincocohetes Falcon 1 .
Enubuj ( Āne-buoj , [ænʲeːbˠuotʲ] [1] ), o islote "Carlson", que era el nombre en clave de la operación estadounidense de la Segunda Guerra Mundial de 1944, está situado junto a Kwajalein al noroeste, directamente al oeste de Avutarda. Fue desde esta isla desde donde las fuerzas estadounidenses lanzaron su invasión anfibia a la isla de Kwajalein. Hoy en día, es el sitio de un pequeño pueblo marshalés con una iglesia y un pequeño cementerio. El barco hundido Prinz Eugen , utilizado durante las pruebas de armas atómicas del atolón Bikini , se encuentra a lo largo del lado norte de la laguna del islote.
Ennylabegan ( Āneeļļap-kaņ , [ænʲeːllˠɑbʲ(ɛ)ɡɑnˠ] [1] ), o islote "Carlos", es el sitio de una pequeña comunidad de islas Marshall cuyo tamaño ha disminuido en las últimas décadas; alguna vez fue un pueblo más grande. Hasta 2012, [ cita necesaria ] fue utilizada activamente por el sitio de pruebas Reagan para actividades de seguimiento de telemetría durante las misiones y ha sido una de las únicas islas pobladas de las Islas Marshall no restringidas utilizadas por el ejército de los Estados Unidos. Como tal, se proporcionó energía y agua potable a la mitad de la isla, de manera similar a las otras islas arrendadas por militares. Esto se ha ido eliminando gradualmente a medida que la isla deja de utilizarse para apoyo a la misión. La central eléctrica, que también realizaba tratamiento de agua, ya no está en uso.
Legan ( Am̧bo , [ɑmbˠo] [1] ) está deshabitada pero tiene algunas construcciones en la parte sur. La mayor parte de la isla es espesa y está cubierta de selva, como la mayor parte de las Islas Marshall. A diferencia de la mayoría de las islas, Legan tiene un lago muy pequeño en el medio.
Illeginni se utilizó como lugar de lanzamiento remoto de misiles Sprint y Spartan durante la década de 1970, con Meck (ver más abajo) como centro de control principal. Se amontonó tierra de coral dragada del extremo noreste de la isla para construir una berma que soportaría los lanzadores de misiles. También se construyeron en la isla varias cámaras de seguimiento controladas remotamente y otros dispositivos, a los que se les dio servicio mediante barcos o helicópteros que aterrizaban en una plataforma en el extremo occidental de la isla. Hoy en día sigue en uso una única cámara de seguimiento, junto con el equipo de telemetría que la respalda. [17] Illeginni se utilizó con éxito para la primera prueba de impacto terrestre del Minuteman III en 1980. También alberga uno de los dos receptores remotos del radar TRADEX, el otro en Gellinam y el radar principal en Roi-Namur.
Nell tiene una convergencia única de canales protegidos y pequeñas islas. El área de Nell es única y un destino popular para los lugareños y estadounidenses que navegan por el área con los permisos adecuados de la República de las Islas Marshall. (Todas las islas no arrendadas están estrictamente prohibidas para los residentes y el personal de la base estadounidense sin solicitar un permiso oficial).
Enmat ( Enm̧aat , [ɛnʲ(ʌ)mˠɑːtˠ] [1] ) es mo̧ o tabú, lugar de nacimiento de los irooj (principalmente familias) y está prohibido para cualquiera sin la bendición del Iroijlaplap (jefe supremo). Los restos de una pequeña aldea marshalesa y los lugares de enterramiento aún están intactos. Esta isla está en el corredor Mid-Atoll y nadie puede residir allí ni en las islas circundantes debido a las pruebas de misiles.
Debido a la batalla de Kwajalein de la Segunda Guerra Mundial , la laguna contiene restos de muchos barcos y aviones. La mayoría de los barcos eran buques mercantes.
Barracuda Junction está aproximadamente a 1,6 km (1 mi) al noreste del extremo sur de la isla Enubuj (Carlson).
El atolón tiene un clima de selva tropical según la clasificación climática de Köppen . La temperatura promedio varía menos de 1,1 °C (2 °F) de un mes a otro. El mínimo histórico de 1950 a 1969 fue de 21 °C (70 °F). La temperatura más alta fue de 36 °C (97 °F). [8] : 5 Si bien los climas de la selva tropical no tienen una verdadera estación seca , la estación notablemente más seca del atolón ocurre de enero a marzo. La precipitación media anual fue de 2.570 milímetros (101,2 pulgadas). La humedad relativa mensual promedio está entre 78 y 83%. [8] : 5
El atolón Kwajalein ( Kuwajleen ) es un importante sitio cultural para el pueblo marshalés de la cadena Ralik. En la cosmología marshalesa , la isla Kwajalein es el sitio de un árbol de madera de cebra en flor abundante , al que se cree que tiene poderes espirituales. [23] Los marshaleses de otras islas vinieron a recolectar los "frutos" de este árbol.
Esto, explican muchos ancianos, es una metáfora marshalesa que describe el último siglo de colonialismo y sirve para explicar por qué Kwajalein sigue siendo tan valioso para los intereses extranjeros. [ se necesita aclaración ] Esta historia fue el origen del nombre Kuwajleen , que aparentemente deriva de Ri-ruk-jan-leen , "la gente que cosecha las flores". [24]
El primer avistamiento registrado de Kwajalein por parte de europeos fue durante la expedición española de Ruy López de Villalobos en enero de 1543. El atolón fue catalogado como Los Jardines debido a su apariencia fresca y sus árboles. [25] [26] [27] [28] Los Jardines permanecieron bien ubicados en la mayoría de las cartas de los siglos XVI y XVII en los 8-10 ° N, según lo informado por los cronistas de la expedición de Villalobos. Sin embargo, en algún momento de finales del siglo XVIII, por algún error de transcripción de los antiguos mapas españoles, comienzan a aparecer en las cartas náuticas desplazadas hacia el norte hasta los 21°N, creándose así las islas fantasmas de Los Jardines que, aunque buscadas y nunca encontrado, permaneció en las cartas del Pacífico hasta 1973. [29]
El atolón quedó bajo el control de España, pero fue ignorado en gran medida por las potencias europeas durante los siglos XVII y XVIII, excepto por algunas expediciones misioneras de corta duración, puestos comerciales menores y tratados de demarcación entre los reinos ibéricos (Portugal y España).
En 1828-1829, el capitán de la Armada rusa, Ludwig von Hagemeister, realizó su última circunnavegación en el barco Krotky. Durante este viaje, inspeccionó el atolón Menshikov (Kwajalein) en las Islas Marshall, lo trazó en el mapa y especificó la ubicación de algunas otras islas. En ese momento, el atolón era conocido en España como Kuadelen y Kabajaia . [30]
A principios de noviembre de 1875, un tifón provocó una marejada ciclónica de 8 pies (2,4 m) , que ahogó a todos en la isla Kwajalein. [31]
El Imperio Alemán anexó las Islas Marshall, incluido el atolón Kwajalein, como protectorado el 15 de octubre de 1885. [32]
Japón había desarrollado un interés en lo que llamó los "Mares del Sur" (南洋, Nan'yō ) en el siglo XIX, antes de su expansión imperial hacia Corea y China . [33] En 1875, los barcos de la recién creada Armada Imperial Japonesa comenzaron a realizar misiones de entrenamiento en la zona. Shigetaka Shiga, un escritor que acompañó un crucero de la Armada a la región en 1886, publicó su Estado actual de las cosas en los mares del Sur (南洋時事, Nan'yō jiji ) en 1887, marcando la primera vez que un civil japonés publicó un relato de primera mano de Micronesia. [34] Tres años más tarde, Shiga abogó por la anexión del área afirmando que hacerlo "excitaría un espíritu expedicionario en la desmoralizada raza japonesa". [35]
A pesar del atractivo que el imperialismo tenía para el público japonés en ese momento, ni el gobierno Meiji ni la Armada aprovecharon ningún pretexto para cumplir esta aspiración popular. Fue a través de las operaciones comerciales de pescadores y comerciantes que los japoneses comenzaron a tener una presencia más amplia en la región, que continuó creciendo a pesar de los desafíos de los intereses comerciales alemanes en competencia. [36]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en Europa, Japón se unió a la Triple Entente y se apoderó de las Islas Marshall contra sólo una resistencia simbólica. En 1922, las islas fueron puestas bajo administración japonesa como un Mandato de la Liga de Naciones , tras lo cual fueron referidas como Kwezerin-kanshō (クェゼリン環礁) en Japón, parte del Nan'yō gunto . Las islas del atolón de Kwajalein, especialmente la isla principal, sirvieron como puesto rural de comercio de copra administrado por civiles japoneses hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico en diciembre de 1941.
Antes de la Guerra del Pacífico , el asentamiento japonés en el atolón de Kwajalein estaba formado principalmente por comerciantes y sus familias que trabajaban en sucursales locales de tiendas con sede en el cercano atolón de Jaluit . También había personal administrativo local en Kwajalein. Con el establecimiento de la escuela pública de Kwajalein en 1935, se enviaron maestros a la isla desde Japón. La mayoría de los habitantes de las Islas Marshall que recuerdan esos tiempos describen una época pacífica de cooperación y desarrollo entre japoneses y marshaleses, aunque estos últimos no eran considerados en el mismo nivel social que los japoneses. [37] [38]
En la década de 1930, la inmigración procedente del Japón continental había aumentado exponencialmente. En algunas regiones de Nan'yō, los colonos coloniales superaban en número a los nativos de Micronesia en una proporción de diez a uno, lo que representa la violación más significativa del mandato de la Liga de Naciones de Japón. [39] Sin embargo, en las zonas más orientales los inmigrantes seguían siendo una minoría. Los testimonios contemporáneos y las investigaciones de posguerra han atestiguado que Japón cumplió su acuerdo bajo el mandato de administrar las islas pacíficamente. Sin embargo, Kwajalein junto con el resto de los territorios de Nan'yō comenzaron a ser fortificados militarmente después de la salida de Japón de la Liga de Naciones en 1933. Con la ayuda de la Armada Imperial Japonesa, la infraestructura local se mejoró entre 1934 y 1939. Las primeras unidades de combate, de la 4.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , llegaron en febrero de 1941. [40] Antes del ataque a Pearl Harbor , la militarización de Nan'yō, incluido Kwajalein, se había considerado lo suficientemente escasa como para alarmar al almirante Shigeyoshi Inoue . quien en enero de 1941 instó fuertemente al Ministerio de Marina a acelerar de inmediato el proceso. Unos meses más tarde, un oficial naval destinado en Kwajalein envió un memorando al Ministerio Naval denunciando la falta de preparación de la región para la guerra. Ambas advertencias fueron ignoradas por el Ministerio Naval. [41]
A principios de la década de 1940 se ordenó a los trabajadores forzados coreanos trabajar en todo el Pacífico. Más de 10.000 fueron enviados sólo al área de Nan'yō, en su mayoría desde las provincias más meridionales de Chōsen . [ cita necesaria ] En algunos atolones, como Wotje , a esos trabajadores forzados se unieron prisioneros japoneses de Hokkaido , la mayoría de ellos disidentes políticos. [ cita necesaria ] Para construir la pista aérea en la isla de Kwajalein, la escuela pública japonesa fue demolida y, junto con la administración civil, se trasladó al atolón de Namu . Los isleños fueron obligados a vivir en algunos de los islotes más pequeños del atolón. [ ¿ cuando? ] El trauma de esta experiencia, junto con la afluencia de estos soldados jóvenes y mal preparados, sorprendió a la población local. Los isleños que sobrevivieron a este período hacen distinciones claras en sus recuerdos de los japoneses civiles y militares por este motivo. [ cita necesaria ] Este es el primer caso conocido de reubicación forzosa en el atolón de Kwajalein, aunque ocurrieron eventos similares en todas las Islas Marshall. [42] La evidencia arqueológica, así como el testimonio de fuentes japonesas y marshalesas, indican que esta militarización probablemente no habría comenzado hasta la década de 1940; quedó incompleto en el momento de la invasión estadounidense en 1944. [ cita necesaria ]
El 1 de febrero de 1942, el USS Enterprise (CV-6) lanzó una serie de incursiones contra el aeródromo de Roi Namur y la marina mercante en Carlos Pass, donde hundieron varios barcos. [43] En Kwajalein, trabajadores forzados de todo el imperio y voluntarios marshaleses conocidos como teishintai (挺身隊) construyeron instalaciones militares en todo el atolón. [44] Estos equipos de construcción repararían los daños resultantes de los bombardeos estadounidenses. Una segunda oleada de fuerzas navales y terrestres japonesas fue enviada a Kwajalein a principios de 1943 desde el frente de Manchuria. Estos soldados tenían entre 18 y 21 años, estaban mal entrenados y no tenían experiencia en el trópico. Los barcos de suministros que debían proporcionarles raciones de alimentos fueron hundidos por las fuerzas estadounidenses antes de llegar al atolón; Muchos japoneses sucumbieron a enfermedades como el dengue y la disentería, al igual que muchos de los trabajadores. A medida que la situación militar empeoraba y aumentaban las presiones de la ideología militar, los soldados de Kwajalein se volvieron más duros y violentos con los habitantes de las Islas Marshall, de quienes a menudo sospechaban que espiaban para los estadounidenses. [45] Kwajalein también era el sitio de un campo de prisioneros de guerra , cuyos detenidos no estaban registrados en la Cruz Roja. La isla adquirió el sobrenombre de "Isla de la Ejecución" debido al trato y asesinato de prisioneros a manos del personal militar japonés. El ejército japonés también probó agentes de guerra biológica con prisioneros allí. [ cita necesaria ]
Después de la guerra, un tribunal de crímenes de guerra naval estadounidense ubicado en el atolón juzgó a varios oficiales navales japoneses por crímenes de guerra cometidos en otros lugares; al menos un oficial fue condenado a muerte. [46]
El 31 de enero de 1944, la 7.ª División de Infantería , encabezada por el 111.º Regimiento de Infantería , realizó un asalto anfibio a Kwajalein. El 1 de febrero de 1944, Kwajalein fue el objetivo del bombardeo más concentrado de la Guerra del Pacífico . Se estima que 36.000 proyectiles de buques de guerra y artillería terrestre impactaron en Kwajalein en un islote cercano. [47] Los bombarderos B-24 Liberator bombardearon aéreamente la isla, lo que aumentó la destrucción.
De los 8.782 empleados japoneses [48] desplegados en el atolón, incluidos los trabajadores forzados, 7.870 murieron. [49] Los documentos militares estadounidenses no diferencian entre los muertos japoneses y coreanos. Sin embargo, la Comisión de la Verdad sobre el Trabajo Forzoso Bajo el Imperialismo Japonés del gobierno coreano informa una cifra oficial del gobierno japonés de 310 coreanos muertos en la invasión estadounidense de Kwajalein. No está claro si esta cifra representa el islote Kwajalein o todo el atolón. Dado que no se hizo distinción entre soldados japoneses muertos y trabajadores forzados coreanos en fosas comunes en Kwajalein, ambos están consagrados como espíritus guardianes de héroes de guerra de la nación japonesa en el Santuario Yasukuni . Esta consagración se debe únicamente a la mezcla de cadáveres coreanos y japoneses en este caso y no ha ocurrido con los restos de otros trabajadores forzados coreanos en otros lugares. [50]
Además, si bien muchos de los nativos marshaleses huyeron con éxito de la isla en sus canoas justo antes de la batalla, se estima que 200 murieron en el atolón durante los combates. Kwajalein fue uno de los pocos lugares de la Guerra del Pacífico donde se registró que los isleños indígenas fueron asesinados mientras luchaban por los japoneses. Se encontraron muchos muertos de las Islas Marshall entre los que murieron en búnkeres. La isla plana no ofrecía ninguna otra protección contra los intensos bombardeos. Refugiarse en búnkeres provocó la muerte de muchos marshaleses cuando sus refugios fueron destruidos por granadas de mano. [51] Se informó que algunos marshaleses fueron inducidos a luchar por la propaganda japonesa que, como ocurriría más tarde en la Batalla de Okinawa , afirmaba que los estadounidenses violarían y masacrarían indiscriminadamente a la población civil si lograban tomar el atolón. [52]
El 6 de febrero de 1944, Kwajalein fue reclamada por los Estados Unidos y fue designada, con el resto de las Islas Marshall, como Territorio en Fideicomiso de las Naciones Unidas bajo los Estados Unidos. [53]
En los años siguientes, el atolón de Kwajalein se convirtió en una zona de preparación para las campañas de avance sobre el territorio japonés en la Guerra del Pacífico . Después de que terminó la guerra, Estados Unidos lo utilizó como principal centro de mando y base de preparación en 1946 para la Operación Crossroads , la primera de varias series de pruebas nucleares (que comprenden un total de 67 explosiones) en los atolones de Bikini y Enewetak de las islas Marshall . Porciones significativas de la población nativa se vieron obligadas a reubicarse como resultado de las pruebas de armas estadounidenses y la actividad militar en las islas entre 1945 y 1965. [42] El crucero pesado alemán Prinz Eugen fue remolcado a Kwajalein desde el atolón Bikini después de las pruebas nucleares de la Operación Crossroads. . Tuvo una fuga, fue remolcado y se hundió en la laguna. [ cita necesaria ]
El USS Pennsylvania se hundió en el océano frente al atolón de Kwajalein después de quedar expuesto durante las pruebas de la bomba atómica el 10 de febrero de 1948. [ cita necesaria ]
En la década de 1950, la población marshalesa que trabajaba en la base de Kwajalein había crecido. Las condiciones en el campo de trabajo improvisado en el islote de Kwajalein eran tales que la Marina de los EE. UU. que administraba el atolón decidió reubicar a estos isleños en la cercana Ebeye , un islote a sólo tres islas al norte de Kwajalein y al que se puede acceder mediante un corto paseo en bote o caminando sobre el arrecife. durante la marea baja. A Ebeye también fueron trasladados refugiados nucleares de los atolones irradiados por los ensayos estadounidenses. [ cita necesaria ]
Con el fin de la Guerra Fría y la disminución de la amenaza de ataques nucleares, muchos programas de defensa fueron cancelados a principios de los años 1990. Las continuas operaciones militares y las pruebas de lanzamiento o reingreso perpetúan la dislocación de los habitantes de las Islas Marshall de sus pequeñas islas en todo el atolón de Kwajalein. El sitio de pruebas del atolón Kwajalein del ejército de los Estados Unidos no proporciona apoyo logístico a los islotes Ebeye o Ennibur. [ cita necesaria ]
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En 2008, se formó un nuevo gobierno de coalición en parte a partir del Aelon Kein Ad Party (anteriormente conocido como Partido Kabua), que representa a los terratenientes de Kwajalein y está dirigido por el jefe supremo Imata Kabua . [ cita necesaria ] Este gobierno está negociando un nuevo Acuerdo de uso de la tierra del atolón de Kwajalein con los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Con la elección de Barack Obama a la presidencia de los Estados Unidos, la nueva administración de las Islas Marshall y la inminente fecha límite para la firma del Acuerdo de Uso de la Tierra (LUA), a finales de 2008, el Presidente Litokwa Tomeing escribió una carta a George W. Bush pidiendo que se levante el plazo para la LUA. Un día después de la expiración de este plazo LUA, Estados Unidos acordó retrasar este plazo otros cinco años. Pero reiteró su postura de que la renegociación del Pacto ya se había completado y que esperaba que la República de las Islas Marshall cumpliera con el Acuerdo de Derechos de Uso y Operación Militar (MUORA) que acordó en 2003. [ 54] Los líderes gubernamentales y los propietarios de tierras tenían esperanzas que esta extensión permitirá pagar más dinero a los propietarios de las tierras. [ cita necesaria ]
La instalación del Atolón Garrison Kwajalein del Ejército de EE. UU. (USAG-KA) se ha ido reduciendo, en parte debido a limitaciones presupuestarias y mejoras tecnológicas (como un nuevo cable transoceánico de fibra óptica) que permitirá que el campo de pruebas se opere ampliamente desde los sitios. en los Estados Unidos, minimizando así los costos de operación y la necesidad de trabajadores o residentes en el sitio. Recientemente, [ ¿ cuándo? ] la población estadounidense de la instalación de Kwajalein ha disminuido drásticamente. Los remolques con paredes de aluminio que albergaban a la mayor parte de la población de contratistas están siendo retirados sistemáticamente de la isla principal. Sin embargo, la enorme inversión en estas nuevas tecnologías y las recientes declaraciones de los líderes del Ejército [55] indican que Estados Unidos está comprometido a permanecer en las Islas Marshall en el atolón Kwajalein en el futuro previsible.
En 2009, el embajador estadounidense Clyde Bishop comentó que la financiación futura de la República de las Islas Marshall dependía del uso de Kwajalein. [ cita necesaria ]
El atolón Kwajalein ha sido arrendado por Estados Unidos para pruebas de misiles y otras operaciones desde mucho antes de la independencia de las Islas Marshall. Aunque esta historia militar ha influido en las vidas de los habitantes de las Islas Marshall que han vivido en el atolón durante la guerra hasta el presente, la historia militar de Kwajalein ha impedido el turismo. [ se necesita aclaración ]
SpaceX actualizó sus instalaciones en la isla Omelek para lanzar sus cohetes comerciales Falcon 1 . El primer lanzamiento espacial orbital exitoso del Falcon 1 desde Omelek se realizó en 2008. [4] Podría lanzar cohetes Falcon 9 a una órbita polar y geosincrónica . Debido a un desacuerdo sobre la construcción de una nueva plataforma de lanzamiento en Omelek, entre el ejército estadounidense o el RMI, [ se necesita aclaración ] SpaceX trasladó sus instalaciones principales a los EE.UU. y ya no utiliza las instalaciones en el atolón. [56]
Desde el año 2000, Kwajalein se ha convertido en uno de los cinco lugares preferidos desde donde se pueden lanzar cohetes Pegasus a la órbita ecuatorial. [3]
Según el censo de 2021, 9.789 personas vivían en el atolón, [57] principalmente en la isla Ebeye .
Kwajalein y Roi-Namur son las principales islas utilizadas por el personal estadounidense. Se prevén créditos para viviendas familiares. El personal cuyos familiares no están con ellos vive en viviendas estilo habitación de hotel.
De las 97 islas, 11 están arrendadas por Estados Unidos. Son parte del Sitio de Pruebas de Defensa de Misiles Balísticos (RTS) Ronald Reagan , anteriormente conocido como Campo de Misiles Kwajalein. El contrato de arrendamiento está activo desde 2006 hasta 2066, con opción a renovar por otros 20 años. [58] Las islas arrendadas incluyen Kwajalein, Meck, Eniwetak, Omelek, Gellinam, Gagan, Ennugarret y Roi-Namur en el lado oriental del atolón y Ennylabegan, Legan e Illeginni en el lado occidental. [59]
RTS incluye instalaciones de radar, óptica, telemetría y equipos de comunicaciones, que se utilizan para pruebas de misiles balísticos e interceptores de misiles, y para apoyo a operaciones espaciales. [ cita necesaria ] La isla Kwajalein alberga el radar Space Fence de 914 millones de dólares , que rastrea satélites y desechos orbitales. [60] Kwajalein tiene una de las cinco estaciones terrestres utilizadas para controlar el alcance RTS, que también ayudan en la operación del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). [a]
Muy pocos restos japoneses o coreanos fueron repatriados desde el atolón; por tanto, tanto Kwajalein como Roi-Namur tienen cenotafios ceremoniales para honrar esta memoria. El monumento en Kwajalein fue construido por la Asociación de Familias en Duelo de Guerra de las Islas Marshall de Japón en la década de 1960, y el monumento en Roi-Namur fue construido por personal estadounidense. Los sitios conmemorativos están dedicados a las almas japonesas y a los sacrificios de coreanos, marshaleses y estadounidenses. Los registros de inteligencia del Cuerpo de Marines de EE.UU. y las fotografías conservadas en los Archivos Nacionales de EE.UU., junto con el testimonio de veteranos estadounidenses, indican que había un lugar de entierro masivo consolidado en un solo lugar en el islote de Kwajalein, en el cementerio actual o cerca de él. Sin embargo, los restos se encuentran dispersos por todo el islote, en Roi-Namur y en lugares del atolón. Las afligidas familias japonesas y coreanas tienen sentimientos encontrados sobre si devolver o no estos restos a sus países de origen, ya que ninguno de ellos es identificable, y las familias a veces perciben las misiones de "recolección de huesos" como un insulto a los muertos o un truco político. por el gobierno japonés.
Los afligidos familiares japoneses consideran que los sitios de naufragios japoneses hundidos en la laguna de Kwajalein son tumbas sagradas. Se oponen a las actividades de los buzos estadounidenses que intentan explorar estos pecios. [61]
Anualmente en abril se lleva a cabo una ceremonia en el Santuario Yasukuni de Japón (originalmente celebrada en febrero para coincidir con el aniversario de la batalla), donde se honran los recuerdos de los soldados japoneses y las familias supervivientes ofrecen oraciones a sus espíritus. Pequeños grupos de familias japonesas desconsoladas han realizado peregrinaciones a Kwajalein semestralmente desde la década de 1990. El primero de estos grupos fue la Asociación de Familias en Duelo de la Guerra de las Islas Marshall de Japón, que negoció su visita con el ejército estadounidense ya en 1964 y realizó su primera visita en 1975 por invitación del campo de misiles de Kwajalein. Las afligidas familias de los trabajadores coreanos reclutados también viajaron recientemente en grupos a las Islas Marshall y otras partes de Micronesia, Filipinas e Indonesia, con financiación del gobierno japonés, aunque todavía no han realizado una visita grupal a Kwajalein. [61]
Estados Unidos designó a la mayor parte de la isla de Kwajalein y a todo Roi-Namur como Monumentos Históricos Nacionales en 1985, en reconocimiento al papel que desempeñaron esos lugares durante la Segunda Guerra Mundial. La designación Kwajalein incluye sólo la forma histórica de la isla de 1944, que ha sido ampliada desde entonces mediante dragado y relleno. [62] [63]
Hubo un club de vuelo privado desde 1963 hasta mediados de la década de 1980. [7] Poseían dos aviones, amarrados al aire libre frente a la pista de aterrizaje de Bucholtz. Debido a que utilizaban avgas , se vieron obligados a disolverse cuando el Ejército cambió a aviones propulsados por turbinas y ya no almacenó avgas. [64]
La isla Kwajalein cuenta con varios alojamientos recreativos, incluidas dos piscinas de agua salada, varias canchas de tenis, canchas de ráquetbol y canchas de baloncesto, así como campos de juego para béisbol, fútbol y otros deportes. El Centro Recreativo Corlett (CRC) está en el lado noreste de la isla y cuenta con varias salas para uso de los habitantes, así como una cancha cubierta de tamaño completo donde se puede jugar baloncesto, voleibol y fútbol sala comunitarios y juveniles. La isla cuenta con un campo de golf de nueve hoyos cerca del aeropuerto, una bolera, bibliotecas, un gimnasio y dos salas de cine. Los habitantes pueden alquilar barcos para practicar esquí acuático y pescar en el puerto deportivo de Kwajalein. Los residentes pescan con arpón, pescan en aguas profundas y bucean. La isla también cuenta con un patio de comidas con Subway, Burger King y American Eatery, así como un bar para tomar una copa por la noche y relajarse.
En la isla Kwajalein, el alojamiento es gratuito para la mayoría del personal, según el contrato o el período de servicio. [sesenta y cinco]
Según la constitución de la República de las Islas Marshall, el gobierno sólo puede poseer tierras en circunstancias limitadas. [66] Prácticamente, toda la tierra es privada y se hereda a través de la línea materna y el clan. Desde que Estados Unidos comenzó a arrendar tierras, la cuestión de los pagos adecuados por la tierra ha sido un importante tema de controversia para los propietarios que continúa hoy. "Propietarios de tierras" aquí se refiere al consorcio de irooj (jefes), alaps (jefes de clan) y rijerbal (trabajadores) que tienen derechos territoriales sobre los lugares utilizados con fines militares por Estados Unidos. En el caso del atolón Kwajalein en particular, a un "rijerbal mayor" se le asigna la función de representar a las familias que tienen derechos sobre la tierra como "trabajadores" de ese lugar.
Poco claros e insuficientes en opinión de estos terratenientes, los acuerdos de arrendamiento originales del atolón Kwajalein con los EE.UU. finalmente se negociaron sólo después de que los terratenientes y sus partidarios se manifestaran a principios de los años 1980 con una protesta pacífica llamada "Operación Regreso a Casa", en la que los isleños regresaron. Habitaba sus tierras en Kwajalein, Roi-Namur y otros sitios restringidos. [67] [68] Aunque la Operación Homecoming no alcanzó el nivel de reconocimiento para todas las personas con títulos de propiedad en Kwajalein, los acuerdos resultantes al menos sentaron un precedente para futuros tratos con el gobierno de los Estados Unidos.
Uno de estos primeros acuerdos fue el primer Acuerdo oficial de Derechos de Operación y Uso Militar (MUORA) entre el Ejército de los Estados Unidos y el Gobierno de la RMI, que estaba vinculado al Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA) que se redactó en el Pacto más amplio de Libertad Asociación con los Estados Unidos. [69] El artículo 3 del MUORA obligaba a la RMI a arrendar sitios específicos a sus propietarios a través de un Acuerdo de Uso de la Tierra (LUA) y luego subarrendarlos a los Estados Unidos. En la práctica, esto convirtió las negociaciones sobre tierras para el uso del atolón de Kwajalein en una "cuestión interna" entre el gobierno nacional de las Islas Marshall en Majuro y los "terratenientes" locales, a pesar de que Kwajalein, donde la población local de las Islas Marshall se enfrenta a diario con la actividad militar estadounidense, es una distancia considerable de Majuro. Muchos residentes del atolón de Kwajalein se han quejado en el pasado de que Majuro no está en contacto con las realidades de Kwajalein Marshallese y restan importancia a su sufrimiento mientras se benefician de los ingresos proporcionados por el sitio de pruebas.
El primer MUORA garantizó pagos totales de aproximadamente 11 millones de dólares a los propietarios de tierras hasta el año 2016, la mayoría de los cuales se destinó, a través de las disposiciones de la LUA, a los irooj (jefes), que tenían la mayor participación en la tierra. ¿ Algunos que? ] Los observadores estadounidenses y marshaleses afirmaron que estos pagos por tierras fueron "mal utilizados". [ Esta cita necesita una cita ] Sin embargo, los destinatarios de estos fondos sostienen firmemente que siempre han sido pagos de "alquiler" (como un inquilino paga a un propietario) que los propietarios podrían utilizar a su propia discreción, separados de cualquier fondo que EE.UU. haya asignado. para ayudar a desarrollar o mejorar el atolón de Kwajalein, que se canalizaron hacia la Autoridad de Desarrollo del Atolón de Kwajalein (KADA).
Antes de su vencimiento en 2016, esta LUA fue renegociada en 2003 como parte del Pacto de Libre Asociación, y Estados Unidos acordó pagar a los propietarios de tierras (por parte de la República de las Islas Marshall) 15 millones de dólares al año, ajustados a la inflación. A cambio de estos pagos, el Pacto estipuló un nuevo MUORA que dio a EE.UU. la opción de utilizar Kwajalein hasta 2066, renovable hasta 2086. Los propietarios de tierras, afiliados al Comité de Negociaciones de Kwajalein (KNC), estaban muy descontentos con la LUA propuesta, ya que creían que deberían haber recibido al menos el doble de esa cantidad en fondos y que, lo que es más importante, la LUA no hizo nada para garantizar el bienestar, la atención médica, la seguridad y la población en rápido aumento de los habitantes de las Islas Marshall en Ebeye. Mediante sus valoraciones y cálculos independientes de tierras, el KNC había determinado que la compensación mínima aceptable que debían recibir por las tierras de Kwajalein era de al menos 19,1 millones de dólares anuales, ajustada a la inflación. Los propietarios también afirmaron que había muchos otros términos que deseaban que Estados Unidos cumpliera en caso de que se extendiera el contrato de arrendamiento, incluido proporcionar mejor apoyo e infraestructura a Ebeye, mejorar la atención médica y la educación, garantizar que las pruebas de misiles no crearan peligros ambientales, y proporcionar una póliza integral de seguro de vida y propiedad. [70] A pesar de un consenso entre los propietarios de tierras para negarse a permitir que se firmara el Pacto con esta LUA inadecuada propuesta por los EE.UU., el nuevo Pacto (y el MUORA, por extensión) fue finalizado por funcionarios del gobierno nacional de RMI y entró en vigor. efecto en 2003.
Afirmando que no habían sido consultados sobre este acuerdo, los terratenientes protestaron y organizaron un boicot a la nueva LUA. [71] Aunque el nuevo Pacto y su componente MUORA fueron ratificados en 2003, desde entonces se han resistido y se han negado a firmar la LUA de 2003, insistiendo, a través de representantes electos del atolón de Kwajalein, en que se debería redactar una nueva LUA que considere sus necesidades o Estados Unidos tendrá que abandonar Kwajalein cuando la LUA activa (que comenzó en la década de 1980) expire en 2016.
Sin embargo, EE.UU. considera que el Pacto es un acuerdo "internacionalmente vinculante" ya concluido. De este modo, paga 15 millones de dólares anuales a los propietarios de tierras, según lo acordado provisionalmente en el MUORA establecido en la renegociación del Pacto de 2003; sin embargo, como esta nueva LUA no se ha firmado, la diferencia de aproximadamente $4 millones ha ido a parar a una cuenta de depósito en garantía. El Pacto establecía que si la República de las Islas Marshall y los propietarios de tierras no llegaban a un acuerdo sobre los pagos de tierras para finales de 2008, estos fondos en custodia serían devueltos al Tesoro de Estados Unidos. Refiriéndose a este incentivo para llegar a un acuerdo, el entonces senador Tony deBrum afirmó que sería "una locura" que el pueblo marshalés aguantara otros 70 años de falta de acceso. [71]
En 2011, durante el mandato de Jurelang Zedkaia , la Oficina del Presidente en Majuro emitió una declaración de que se había firmado un LUA a largo plazo. [72] Según los términos del acuerdo, a Estados Unidos se le concedió acceso hasta 2066, con la opción de extenderlo hasta 2086. Luego se puso a disposición de los terratenientes de Kwajalein una suma de más de 32 millones de dólares mantenida en la cuenta de depósito en garantía. El portavoz de los terratenientes, Christopher Loeak , se refirió al acuerdo como "un compromiso que hemos acordado para salvaguardar nuestro futuro". [73]
En la isla Kwajalein el principal medio de transporte personal es la bicicleta. [sesenta y cinco]
Hay dos bases aéreas y tres pistas de aterrizaje en el atolón de Kwajalein:
El agua se recolecta o genera en la isla Kwajalein y se distribuye en barcazas a Meck, Illeginni y Gugeegue. Kwaj recoge la lluvia de la pista y la deposita en un depósito donde se almacena y trata. Una fuente secundaria procede de los "pozos desnatados" de Kwaj y Roi-Namur. La lluvia se filtra a través del coral durante la estación húmeda. El tercer método es la evaporación del agua de mar. Hay tres evaporadores de vapor en Kwaj. Si bien el potencial teórico es de 400.000 galones estadounidenses (1.500.000 L; 330.000 imp gal) diarios, el límite práctico es 250.000 galones estadounidenses (950.000 L; 210.000 imp gal) diarios. Esta destilación es cara y se evita, si es posible. [74]
El agua sin tratar se filtra para eliminar el 99% de las bacterias. Luego se trata con 4 a 5 partes de cloro por millón y 0,7 partes por millón de flúor. [74]
Para las líneas de alcantarillado se utiliza agua de mar. [74] El tratamiento de aguas residuales de agua de mar utilizado para el sistema de letrinas se abandonó y los sistemas de bombeo se rehabilitaron en 1980 (Global Logistics 1980) y se construyó una planta de tratamiento de lodos activados en el área occidental cerca de Fuel Pier. La planta de tratamiento de aguas residuales es una planta de tratamiento terciario que proporciona agua regenerada para usos no potables como sanitarios, usos industriales y el sistema de riego de la isla.
El Sistema de Escuelas Públicas de las Islas Marshall opera escuelas públicas para los marshaleses locales.
Escuelas secundarias: [75]
Escuelas primarias: [76]
En el año escolar 1994-1995, Kwajalein tenía tres escuelas secundarias privadas. [77]
AVID (anteriormente DynCorp International ) opera dos escuelas para dependientes de empleados civiles y militares de EE. UU., la Escuela Primaria George Seitz (K-6) y la Escuela Kwajalein Jr./Sr. Escuela secundaria (7-12). [78]
Kwajalein está hermanada con:
Ciudad de Taichung , Taiwán, desde 2002El atolón es el escenario de un sitio clandestino de lanzamiento de naves espaciales en la tercera novela de Neal Shusterman en su serie Arc of a Scythe , The Toll . [79]
Una "vigilancia vecinal" de 914 millones de dólares para satélites con base en Kwajalein
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