Capitán James Cook describió una isla "de forma ovalada con una laguna en medio" en 1769.restringe el término "laguna" a las masas de agua con poca o ninguna entrada de agua dulce y poco o ningún flujo mareal, y denomina "estuario" a cualquier bahía que reciba un flujo regular de agua dulce.Davis afirma que los términos "laguna" y "estuario" se aplican "a menudo de forma imprecisa, incluso en la literatura científica".Currituck, Albemarle y Pamlico Sounds en Carolina del Norte,[14] Great South Bay entre Long Island y las playas barrera de Fire Island en Nueva York,[15] Isle of Wight Bay, que separa Ocean City, Maryland del resto del Worcester County, Maryland,[16] Banana River en Florida, EE.En ruso y ucraniano, las del Mar Negro son liman (лиман), mientras que la palabra genérica es laguna (Лагуна).En América Latina, el término laguna en español, que traduce laguna, puede utilizarse para un pequeño lago de agua dulce de forma similar a como se considera un creek a un pequeño río.Sin embargo, a veces se utiliza popularmente para describir un lago de tamaño completo, como Laguna Catemaco en México, que es en realidad el tercer lago más grande por superficie del país.Debido a la suave pendiente de la costa, las lagunas costeras son poco profundas.Las lagunas costeras son comunes y se encuentran en casi el 15% de las costas del mundo.[8][9] Las lagunas costeras suelen estar conectadas con el océano abierto por ensenadas entre islas barrera.Las lagunas con poco o ningún intercambio con el océano abierto, poca o ninguna entrada de agua dulce y altas tasas de evaporación, como el Lago Santa Lucía, en Sudáfrica, pueden volverse muy salinas.
