La Isla Ascensión es una isla volcánica aislada, a 7°56′ al sur del ecuador en el Océano Atlántico Sur . Está a unas 1.000 millas (1.600 km) de la costa de África y a 1.400 millas (2.300 km) de la costa de América del Sur . Se rige como parte del Territorio Británico de Ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha , [3] del cual la isla principal, Santa Elena , está a unas 800 millas (1300 km) al sureste. El territorio también incluye el archipiélago escasamente poblado de Tristán da Cunha , 2.300 millas (3.700 km) al sur, aproximadamente a medio camino del Círculo Antártico .
La Isla Ascensión fue descubierta por el navegante portugués João da Nova en 1501 y la llamó Isla Concepción, pero fue redescubierta en 1503 el Día de la Ascensión por Alfonso de Albuquerque y renombrada. [4] La Isla Ascensión estuvo guarnecida por el Almirantazgo británico desde el 22 de octubre de 1815 hasta 1922 y fue una importante parada de reabastecimiento de combustible para barcos y aviones comerciales en la época de los viajes aéreos internacionales en hidroaviones . Durante la Segunda Guerra Mundial , fue una importante estación naval y aérea, proporcionando especialmente bases de guerra antisubmarina en la Batalla del Atlántico . [5]
La isla es la ubicación de la RAF Ascension Island , que es una estación de la Royal Air Force , una estación de seguimiento de cohetes de la Agencia Espacial Europea , una instalación de inteligencia de señales británico-estadounidense y la estación de retransmisión del Atlántico del Servicio Mundial de la BBC . La isla fue utilizada ampliamente como punto de parada por el ejército británico durante la Guerra de las Malvinas . La Isla Ascensión alberga una de las cuatro antenas terrestres que ayudan en la operación del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) (las otras están en la Isla Kwajalein , Diego García y Cabo Cañaveral ). La NASA opera un Telescopio Autónomo de Clase Metro (MCAT) en la Isla Ascensión para rastrear desechos orbitales , que son potencialmente peligrosos para las naves espaciales y los astronautas en funcionamiento, en una instalación llamada Observatorio de Desechos Orbitales John Africano NASA/AFRL. [6]
El descubrimiento de la isla está en disputa. Una afirmación indocumentada afirma que fue descubierta en 1501, ya sea el 25 de marzo o el 21 de mayo, por João da Nova , en su viaje de ida a la India. Se afirma que la llamó Ilha de Nossa Señora de Conceiçao ("La Isla de Nuestra Señora de la Concepción") o "Isla de la Concepción". Sin embargo, no existe evidencia documental de su descubrimiento. Fue descubierta o redescubierta en 1503 en el día de la Ascensión (que cayó el jueves 21 de mayo de 1503 de ese año) por Alfonso de Albuquerque y nombrada (o renombrada) Ilha da Ascensão después de este día festivo. Este descubrimiento fue documentado por Albuquerque. [7] [8]
Seca y árida, la isla tenía poco atractivo para los barcos que pasaban excepto para recolectar carne fresca, y no fue reclamada por la Corona portuguesa . Los marineros podían cazar numerosas aves marinas y las enormes tortugas verdes hembras que ponían sus huevos en las playas de arena. Los portugueses también introdujeron las cabras como fuente potencial de carne para futuros marineros.
En febrero de 1701, el HMS Roebuck , comandado por William Dampier , se hundió en el lugar de fondeo común en la Bahía de Clarence, al noroeste de la isla. Sesenta hombres sobrevivieron durante dos meses hasta que fueron rescatados. Casi con toda seguridad, al cabo de unos días encontraron el fuerte manantial de agua en el interior alto de la isla, en lo que ahora se llama Breakneck Valley (hay una fuente de agua mucho más pequeña, más abajo en la montaña, que fue bautizada como Dampier's Drip por la gente que probablemente malinterpretó la historia de Dampier). [9]
Es posible, aunque discutido, que la isla fuera utilizada en ocasiones [10] como prisión abierta para marineros criminales, aunque sólo hay un caso documentado de tal exilio, el de un oficial de barco holandés , Leendert Hasenbosch , desembarcado en la Bahía de Clarence como un castigo por sodomía en mayo de 1725. [11] Los marineros británicos encontraron la tienda, las pertenencias y el diario del holandés en enero de 1726; Los restos del hombre no fueron encontrados. Su diario se publicó traducido en Londres ese mismo año, bajo el título Sodomy Punish'd . [12]
El asentamiento organizado de la Isla Ascensión comenzó en 1815, cuando los británicos la acuartelaron como medida de precaución después de encarcelar a Napoleón en Santa Elena, al sureste. [ cita necesaria ] El 22 de octubre, los bergantines clase Cruizer Zenobia y Peruano reclamaron la isla para el rey Jorge III . La Royal Navy designó la isla como fragata de piedra , HMS Ascension , con la clasificación de "Sloop of War de clase menor". [13]
La ubicación de la isla la convirtió en un punto de parada útil para barcos y comunicaciones. La Royal Navy utilizó la isla como estación de avituallamiento para los barcos, en particular los del Escuadrón de África Occidental que trabajaban contra la trata de esclavos . [14] Una guarnición de Royal Marines tuvo su base en Ascension desde 1823 y el coronel Edward Nicolls se convirtió en el primer comandante. [15]
En 1836 el segundo viaje del Beagle visitó Ascensión. Charles Darwin la describió como una isla árida y sin árboles, sin nada que creciera cerca de la costa. La escasa vegetación del interior sustentaba "unas seiscientas ovejas, muchas cabras, algunas vacas y caballos", un gran número de gallinas de Guinea importadas de las islas de Cabo Verde , ratas, ratones y cangrejos terrestres ; estuvo de acuerdo con el dicho atribuido al pueblo de Santa Elena de que "Sabemos que vivimos sobre una roca, pero la gente pobre de Ascensión vive sobre una ceniza". Destacó el cuidado puesto en mantener "las casas, los jardines y los campos situados cerca de la cima de la montaña central", y las cisternas a los lados de los caminos para proporcionar agua potable. Los manantiales se gestionaron cuidadosamente, "para que no se pierda ni una sola gota de agua: de hecho, toda la isla puede compararse con un enorme barco mantenido en primer orden". Al comentar sobre esto, destacó la observación de René Primevère Lesson "de que sólo la nación inglesa habría pensado en hacer de la isla de Ascensión un lugar productivo; cualquier otro pueblo la habría mantenido como una simple fortaleza en el océano". [dieciséis]
En 1843, el botánico y explorador Joseph Hooker visitó la isla. Cuatro años más tarde, Hooker, con mucho apoyo de Darwin, aconsejó a la Royal Navy que, con la ayuda de Kew Gardens , debían instituir un plan a largo plazo para enviar árboles a Ascensión. Los árboles plantados captarían más lluvia y mejorarían el suelo, permitiendo que la isla árida se convirtiera en un jardín. Así, a partir de 1850 y años posteriores llegaron barcos con una variedad de plantas procedentes de jardines botánicos de Argentina, Europa y Sudáfrica. A finales de la década de 1870, los pinos de Norfolk , los eucaliptos , el bambú y los plátanos crecían en profusión en el punto más alto de la isla, Green Mountain , creando un bosque nuboso tropical . [17]
A partir de julio de 1877, el astrónomo Sir David Gill y su esposa Isobel pasaron seis meses en la Isla Ascensión. Esto fue para aprovechar el acercamiento de Marte que ocurrió ese año. Basándose en las leyes del movimiento planetario de Johannes Kepler , Gill concibió que, al ser pionero en el uso de un heliómetro , sería capaz de medir con precisión la posición de Marte en oposición por sí solo, en lugar de hacerlo en combinación con muchos observadores que registraran simultáneamente la posición del planeta. planeta como había sido la técnica durante el tiempo. [18] Esto se debe a que un heliómetro es un telescopio que utiliza una imagen dividida para medir la separación angular de los cuerpos celestes. Al observar esto desde cerca del ecuador, se vería una distancia observable mayor, por lo que se decidió establecer un observatorio temporal para la Ascensión. [19]
Aunque originalmente tenían su base en Georgetown, la pareja encontró que las tardes estaban demasiado nubladas para hacer observaciones del cielo nocturno debido a que Georgetown estaba ubicado a favor del viento de la nube orográfica que emana de Green Mountain. [19] Isobel rápidamente se esforzó por encontrar un área menos afectada por la nube vespertina y caminó varias millas sobre campos de lava para encontrar una nueva ubicación. Habiendo encontrado una zona en el suroeste de la isla aparentemente menos afectada, tuvieron que determinar cómo trasladar 20 toneladas de delicado equipo de observación a la nueva ubicación. Afortunadamente, cerca había una pequeña playa despejada que servía para desembarcar el equipo por mar. Posteriormente recibió el nombre de Mars Bay, nombre que lleva hasta el día de hoy y que desde entonces ha sido designado Reserva Natural. [20] Luego, la pareja pasó varios meses acampada en la bahía haciendo sus observaciones, asistida por un krooman y un infante de marina.
Todo el esfuerzo fue finalmente un éxito, produciendo una distancia solar de 93,08 ± 0,16 millones de millas, que es un rango de 92,92 – 93,24, ya que la medición moderna de 92,9558 demostró ser (justo) correcto. Como resultado de su trabajo sobre el paralaje solar , David Gill pasó a ser nombrado Astrónomo Real en el Cabo de Buena Esperanza. [21]
Entre 1872 y 1889, la población de la isla figuraba como HMS Flora (Tender), bajo las órdenes del Comandante en Jefe, Cabo de Buena Esperanza , y se estimaba en sólo 150 en 1888. [22] El HMS Flora había sido el barco de guardia en Ascension de 1865 a 1872 antes de que se le ordenara hacia el sur para convertirse en el barco depósito de Simonstown. Cinco marineros murieron durante un viaje en un barco de recreo en 1879. [23]
En 1899, como parte del esfuerzo británico en la Segunda Guerra Bóer , la Eastern Telegraph Company (más tarde Cable & Wireless plc ) instaló el primer cable de comunicaciones submarino desde la isla, conectando el Reino Unido con sus colonias en Sudáfrica. [24] [25] En 1922, las cartas de patente convirtieron a Ascensión en una dependencia de Santa Elena, y el control se entregó oficialmente a la Eastern Telegraph Company desde el Almirantazgo el 20 de octubre de 1922. [26] La isla estaba administrada por el jefe de la Eastern Telegraph Company en la isla hasta 1964, cuando el gobierno británico nombró un Administrador para representar al Gobernador de Santa Elena en Ascensión. [24] [25]
La isla estuvo bajo control directo de la Junta del Almirantazgo hasta 1922. [27]
Durante la Segunda Guerra Mundial , para abastecer y aumentar las extensas operaciones de patrulla antisubmarina de aviones anfibios en curso desde los primeros días de la guerra, Estados Unidos construyó una base aérea en la Isla Ascensión, conocida como "Wideawake", [ 28] en honor a una colonia cercana de charranes hollín . (llamados localmente pájaros 'despiertos' debido a su fuerte y distintivo graznido constante (día y noche)). [29] La base aérea, que estaba en construcción por el 38.º Batallón de Ingenieros de Combate del Cuerpo de Ingenieros del Ejército , fue visitada inesperadamente por dos aviones torpederos británicos Fairey Swordfish el 15 de junio de 1942. [ cita necesaria ] Según uno de los pilotos, Peter Jinks, los aviones fueron atacados antes de ser reconocidos como aliados. El Swordfish tuvo que aterrizar en la pista de aterrizaje inacabada, convirtiéndose así en el primer avión en aterrizar en la Isla Ascensión propiamente dicha, que había servido durante mucho tiempo como base de guerra antisubmarina para los hidroaviones Consolidated PBY Catalina . El hecho se conmemoró con un sello postal del 15 de junio de 1982.
El aeródromo fue utilizado por el ejército estadounidense como punto de parada para los aviones estadounidenses que cruzaban el Océano Atlántico en dirección a los teatros de operaciones en Europa y África. Los bombarderos estadounidenses con base en Wideawake participaron en el incidente de Laconia .
La única acción militar local durante la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar el 9 de diciembre de 1941. Hacia el mediodía, el submarino alemán U-124 se acercó a Georgetown en la superficie con la intención de hundir los barcos anclados o bombardear la estación de cable. [ cita necesaria ] Fort Bedford, una batería costera de dos cañones en Cross Hill, sobre Georgetown, disparó contra el submarino. Los cañones no dieron en el blanco, pero el submarino se sumergió y se retiró. La batería permanece prácticamente intacta, junto con sus cañones, los cañones navales BL de 5,5 pulgadas Mark I retirados del HMS Hood durante una reparación en Malta en 1938.
La base aérea cayó en desuso tras la salida estadounidense al final de la Segunda Guerra Mundial.
Con la carrera espacial y la Guerra Fría , los estadounidenses regresaron en 1956. [ cita necesaria ] Wideawake Airfield se expandió a mediados de la década de 1960. La pista fue ampliada, ampliada y mejorada para permitir su uso por aviones de gran tamaño, y posteriormente para actuar como pista de emergencia para el Transbordador Espacial , aunque el Transbordador nunca tuvo que utilizarla. [28] En aquel momento era la pista de aterrizaje más larga del mundo. [29] La Fuerza Espacial de los Estados Unidos utiliza la isla como parte de su Cordillera Oriental . [30] La NASA estableció una estación de seguimiento en la isla en 1967, que operó durante más de 20 años antes de cerrarla en 1990. [28]
Ascension fue la terminal costera para la instalación más lejana del Sistema de Localización de Impacto de Misiles del Atlántico (MILS), un sistema acústico para localizar el amerizaje de los conos de punta de prueba. [31] Los hidrófonos MILS que se ubicaron en el canal SOFAR para una cobertura de área amplia han desempeñado un papel importante en estudios e incidentes de transmisión acústica de largo alcance. La ubicación de la isla la convierte en un primer punto de recepción atlántica de la acústica de otros océanos. Como ejemplo, los hidrófonos de Ascension recibieron y el sitio procesó señales generadas cerca de la isla Heard en el Océano Índico, a unos 9.200 km (5.700 millas; 5.000 millas náuticas) de los conjuntos de Ascension y pasando por África. [32] [33] La matriz Ascension fue una de las involucradas en la señal acústica del incidente Vela en la que hubo llegadas acústicas correlacionadas con el tiempo y la ubicación estimada del doble destello detectado por el satélite Vela . [34]
Durante la Guerra Fría también se estableció en Ascension una estación conjunta de interceptación de señales de la Sede de Comunicaciones del Gobierno y la Agencia de Seguridad Nacional . [35] [36] La isla conserva un papel en la exploración espacial: la Agencia Espacial Europea ahora opera allí una instalación de monitoreo Ariane . [28] La estación de retransmisión del Atlántico de la BBC se instaló en 1966 para transmisiones de onda corta a África y América del Sur y, debido a los recursos considerables de la BBC, eventualmente los Servicios Externos de la BBC comenzaron a abastecer los requisitos generales para la isla a través del Departamento de Compras de Ingeniería de la BBC con sede en 4 Cavendish. Plaza, Londres; Los artículos se requisaron y ordenaron a los proveedores, se entregaron a los empacadores de exportación, Evan Cook, y se enviaron a Ascension en RMS St. Helena.
En 1982, el grupo de trabajo británico utilizó la Isla Ascensión como punto de parada durante la Guerra de las Malvinas . Después de fortalecer y mejorar la estructura, la Royal Air Force desplegó una flota de bombarderos Avro Vulcan y aviones cisterna Handley Page Victor en el aeródromo. Los vulcanos lanzaron los primeros disparos de la ofensiva británica desde Ascensión en la Operación Black Buck . La RAF también utilizó la base para abastecer al grupo de trabajo. Debido al aumento del tráfico aéreo durante la guerra, Wideawake, con hasta 400 movimientos de todo tipo cada día, fue durante un breve período uno de los aeródromos más transitados del mundo. [37] La flota de la Royal Navy se detuvo en Ascension para repostar combustible en el camino. Después de la guerra, los británicos mantuvieron una mayor presencia en la isla, estableciendo la Isla Ascensión de la RAF y proporcionando una parada de reabastecimiento de combustible para el enlace aéreo regular entre la RAF Brize Norton en Oxfordshire y la RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas .
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En 2004 [actualizar], se informó que la Organización de Señales Compuestas , una rama del GCHQ , continuaba operando una instalación de interceptación de señales en Cat Hill en Ascension. [38] A partir de 2007, [actualizar]la NASA continuó incluyendo la Isla Ascensión como un "sitio de alcance inferior" utilizado para instrumentación de seguridad de alcance. [39] En particular, el sistema de telemetría posterior a la detección utilizado para adquirir telemetría del vehículo de lanzamiento incluye una estación en Ascensión. [40]
En 2008, los diplomáticos británicos en la Comisión de las Naciones Unidas sobre Límites de la Plataforma Continental (CLCS de las Naciones Unidas) solicitaron soberanía sobre 200.000 km 2 (77.220 millas cuadradas) de territorio submarino alrededor de la isla. Esto permitiría la exploración de posibles nuevas reservas de petróleo, gas y minerales, aunque no se cree que exista ninguna. [41]
En 2009, la Orden Constitucional de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha de 2009 elevó la Isla Ascensión y Tristán da Cunha a partes constituyentes iguales del territorio junto a Santa Elena , con sus propios gobiernos y estableció el cargo de Gobernador de Ascensión . Según el artículo 143 de la Orden Constitucional de 2009, la persona designada como Gobernador de Santa Elena es ex officio Gobernador de Ascensión. [42]
En 2016, el Departamento de Energía de los Estados Unidos comenzó a operar una instalación móvil de investigación climática en la isla. Es operado por el Centro de Investigación del Clima (ARM) de Medición de Radiación Atmosférica cerca del Cráter Sureste, al sur de la cumbre de la Montaña Verde. La campaña sobre el terreno requiere que la instalación móvil esté operativa durante unos 17 meses, hasta octubre de 2017. [43]
La isla alberga una de las cuatro antenas terrestres dedicadas que ayudan en la operación del sistema de navegación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) junto con las de Diego García (Territorio Británico del Océano Índico), Kwajalein (Islas Marshall) y Cabo Cañaveral, Florida. [44] La NASA y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea operan un Telescopio Autónomo de Clase Metro (MCAT) en Ascension como parte del sistema de vigilancia del espacio profundo para rastrear desechos orbitales, que pueden ser un peligro para las naves espaciales y los astronautas. [44] [45]
En 2023, el gobierno del Reino Unido anunció que estaba considerando una propuesta para enviar a los migrantes que llegaran al Reino Unido en barco a la Isla Ascensión, en caso de que la Corte Suprema dictaminara que el plan de asilo de Ruanda es ilegal. [46]
La isla principal tiene una superficie de aproximadamente 88 kilómetros cuadrados (34 millas cuadradas). Un pico volcánico que se eleva desde 100 kilómetros (62 millas) al oeste de la Cordillera del Atlántico Medio , gran parte de la isla es un páramo de flujos de lava y conos de ceniza ; Se han identificado cuarenta y cuatro cráteres inactivos distintos. [14]
La Ascensión es una formación geológicamente joven, la punta de un volcán submarino que se elevó sobre las olas hace sólo un millón de años. Aunque la actividad volcánica está asociada principalmente con el límite de la placa de la Cordillera del Atlántico Medio, 80 km al oeste, Ascensión también muestra algunas características que comúnmente se atribuyen al vulcanismo de " punto caliente ". Por lo general, se supone que este vulcanismo surge de una columna térmica profunda del manto desde el límite entre el núcleo y el manto. Alternativamente, puede resultar de deformaciones menores de la corteza oceánica que causan extensión y permiten que el magma ascienda pasivamente desde la astenosfera . La ascensión se considera activa y podría haber entrado en erupción hace tan solo 500 años, pero la fecha exacta de la erupción es difícil de alcanzar. [47] Debido a las escasas precipitaciones y a las erupciones geológicamente recientes, su suelo se compone principalmente de clinker . [29]
La isla se compone de una amplia gama de rocas alcalinas atípicas de las islas oceánicas, que van desde el basalto hasta la traquiandesita y la traquita hasta la riolita . [48] [49]
Ascensión tiene un clima desértico cálido ( BWh , según la clasificación climática de Köppen ). Las temperaturas en la costa promedian de 22,7 a 27,8 °C (72,9 a 82,0 °F), y entre 5 y 6 °C (9 a 11 °F) más frías en el punto más alto. Las lluvias pueden ocurrir en cualquier momento del año, pero tienden a ser más intensas entre junio y septiembre. Aunque la isla se encuentra en la zona tropical , la precipitación media anual es muy baja. La causa de esto podría ser la temperatura relativamente baja del agua del océano, ya que la corriente de Benguela y la corriente ecuatorial del sur fluyen hacia el noroeste de África. Estas corrientes traen efectos de enfriamiento alrededor del este del Océano Atlántico Sur. Los ciclones tropicales también ocurren raramente en el Océano Atlántico Sur y podrían ser causados por el mismo fenómeno y por una fuerte cizalladura vertical del viento. [50] [51] [52]
La flora endémica incluye plantas como Pteris adscensionis , Asplenium ascensionis , Euphorbia origanoides así como las especies extintas Oldenlandia adscensionis , Sporobolus durus y Dryopteris ascensionis . Se pensaba que Anogramma ascensionis (helecho perejil de la isla Ascensión) se había extinguido debido a la pérdida de hábitat , hasta que se encontraron cuatro plantas en la isla en 2010. Luego se cultivaron con éxito más de 60 especímenes. [55] Los exploradores portugueses liberaron cabras en el siglo XVI, que se comieron muchas especies hasta la extinción. La posterior introducción de conejos, ovejas, ratas y burros, y más de 200 especies importadas, marginaron aún más la flora original. [56]
En 1843 la isla era estéril y tenía pocas plantas. Sin embargo, debido a la introducción de especies por parte de los británicos, la Montaña Verde de la Isla Ascensión es ahora uno de los pocos bosques planificados a gran escala y crece gradualmente cada año. Su punto más alto está a 859 metros (2818 pies). [14] Allí abundan las plantas no autóctonas, y la corona de Green Mountain es un exuberante halo de bambú . Flanqueando un lado hay un gran grupo de altos pinos de Norfolk , árboles plantados por marineros británicos, que debían usarse como mástiles de reemplazo para los barcos de vela . En junio de 2005 se inauguró el primer parque nacional en la Isla Ascensión, el Parque Nacional Green Mountain.
Los ingenieros de la BBC introdujeron Prosopis juliflora , un tipo de mezquite conocido como "espino mexicano", para unir la capa superior del suelo seco cuando llegaron en 1966 para construir una estación repetidora de onda corta. Ha prosperado en la lava árida de la isla; se estima que en 2016 existían 38.000 arbustos. Su propagación ha sido destructiva para otras especies, y la invasión actual de los bordes de las playas amenaza a quienes utilizan este espacio, como la tortuga verde . Sus resistentes raíces pivotantes pueden extenderse hasta 30 metros (98 pies) de profundidad. Las autoridades locales están considerando medios para controlarlo o erradicarlo. [29] [57]
Se han introducido variedad de mamíferos : burros , ovejas, gatos y ratas entre otros. Los reptiles constan de dos especies de lagartos . Las especies de insectos endémicas incluyen el diminuto Psocopteran Troglotroctes ashmoleorum , sin alas, que se ha encontrado en cuevas y entre bloques de lava. [58] En verano, se sabe que las moscas son un problema. El animal terrestre nativo más grande es el cangrejo terrestre Johngarthia lagostoma (antes Gecarcinus lagostoma ). [59] En alta mar, hay una variedad de peces de mar abierto, incluidos tiburones , peto , atún , bonito , barracuda , marlín , pez negro y pez vela . La tortuga verde protegida es quizás la más notable de la fauna endémica, y desembarca para desovar en las playas de noviembre a mayo. Las tortugas fueron capturadas regularmente hasta 1930, cuando se prohibió la práctica. En 1970, la población de tortugas había comenzado a recuperarse. [29] Desde la década de 1970, cuando comenzaron los registros, hasta 2014, la anidación de tortugas verdes aumentó en un 500%, lo que resultó en la colocación de unos 24.000 nidos en las principales playas de la isla cada año. [60]
En tierra se encuentran aves no autóctonas como canarios , francolines , minas , gorriones y picos de cera . Los charranes oscuros o "pájaros despiertos" anidan en las grandes "ferias" de lava costeras . Otras aves marinas incluyen algunos tipos de piqueros , petreles y pájaros tropicales (llamados contramaestre , pronunciado BO-pájaros del sol , por los habitantes de la isla), charrán blanco , cabezón marrón , cabeceo negro y fragata de la Ascensión . La polluela de la Ascensión se extinguió a principios del siglo XIX. [57]
Frente a la costa este de Ascensión se encuentra el islote de Boatswain Bird Island . Es un refugio para las aves marinas que sirve de refugio de las ratas, los gatos y las personas que llegaron a la Isla Ascensión desde Europa y África. Tras una exitosa campaña encabezada por la Sociedad Real para la Protección de las Aves , en 2006 la isla principal fue declarada libre de gatos salvajes , y ahora las aves marinas anidan nuevamente en la Isla Ascensión. [61]
Después de que los gatos fueron introducidos en la Isla Ascensión en 1815, las grandes colonias de reproducción de aves marinas fueron rápidamente aniquiladas en todas partes, excepto en pequeñas áreas inaccesibles para los gatos, como en la costa de Boatswain Bird Island . Tras una campaña de dos años, los gatos salvajes fueron erradicados en 2004 y las aves marinas comenzaron a recolonizar la isla principal. [62]
La Isla Ascensión, que incluye catorce pilas costeras y un hábitat marino que se extiende a lo largo de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas) desde la costa, ha sido identificada como un Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International como un sitio de reproducción para aves marinas . Las aves para las cuales la IBA es importante incluyen aves tropicales de pico rojo , fragatas de la Ascensión (un criador endémico), charranes sombríos y cabezones negros . [63] La isla fue anteriormente el hogar del endémico polluelo de la Ascensión , pero la especie se ha extinguido desde principios del siglo XIX.
En enero de 2016, el gobierno del Reino Unido anunció que un área alrededor de la Isla Ascensión se convertiría en una enorme reserva marina , para proteger su ecosistema variado y único, incluidos algunos de los marlines más grandes del mundo, grandes poblaciones de tortugas verdes y las propias especies de la isla. de fragata. [64]
El 22 de agosto de 2019, el Gobierno de la Isla Ascensión anunció la designación del 100% de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Ascensión como Área Marina Protegida (AMP). [65] [66] La ZEE cubre un área de más de 440.000 kilómetros cuadrados (170.000 millas cuadradas), lo que la convierte en una de las más grandes del mundo. Dentro del AMP se propone prohibir la pesca comercial y la extracción de minerales. Actualmente se está avanzando en la legislación y se está desarrollando un plan de gestión. Estos se implementarán sujeto a la confirmación de que el gobierno del Reino Unido ha cubierto los costos continuos de gestión, monitoreo y aplicación. [67]
Ascensión había formado parte de un territorio británico de ultramar junto con Santa Elena y Tristán da Cunha . [14] y fue gobernado por Santa Elena, hasta que logró su propia Constitución.
La autoridad ejecutiva recae en última instancia en el rey Carlos III , [14] que está representado por el gobernador de Ascensión . El Gobernador reside en Jamestown, Santa Elena , quien a su vez está representado en la isla por un Administrador designado .
Como resultado de los cambios en las disposiciones constitucionales de la Isla Ascensión, en 2002 se introdujo un Consejo Legislativo unicameral con poderes consultivos. Se eligió el primer Consejo Insular de siete miembros, que asumió sus funciones el 1 de noviembre de 2002. Este consejo fue disuelto por orden del el Gobernador de Santa Elena el 24 de octubre de 2005, y se celebraron nuevas elecciones el 16 de noviembre de 2005. 697 electores eligieron entre diez candidatos que se disputaban los siete escaños. [68]
Seis de los siete miembros dimitieron en enero de 2007 creyendo que estaban "ayudando a legitimar una democracia que realmente no existe en la Isla Ascensión". [69] Un memorando enviado por un grupo de residentes de la Isla Ascensión sugiere que el manejo del desarrollo económico, los impuestos y la representación llevaron a la disputa y que los seis concejales renunciaron (cinco de ellos a la vez). El memorando dice: "El Consejo elegido ha sido utilizado para legitimar un sistema ilegítimo que nunca ha sido una verdadera democracia y, al parecer, nunca tuvo la intención de serlo". [70] El contraargumento fue que, como la isla no tiene población indígena alguna, se encuentra en una posición política inusual. [ cita necesaria ] En consecuencia, se convocó a elecciones generales, pero al cierre de nominaciones, solo había dos candidatos. [70] La elección fue abandonada y el gobernador suspendió el Consejo Insular durante 12 meses. Se afirmó que se celebrarían elecciones en abril de 2008, pero tras las consultas se ampliaron hasta octubre. [71] Finalmente, se eligieron candidatos para formar un nuevo Consejo Insular, que prestó juramento el 27 de octubre de 2008. [72] [ verificación fallida ] [73]
El 26 de septiembre de 2019 se celebraron elecciones generales del Consejo Insular. Esto se produjo tras la disolución del Consejo anterior el 1 de septiembre de 2019, de conformidad con la Ordenanza del Gobierno de la Isla (Ascensión) de 2008. Siete candidatos se postularon para cinco puestos de Concejales disponibles, y los electores podían emitir hasta cinco votos cada uno. De los 518 electores registrados, 150 electores emitieron 498 votos. Los cinco concejales seleccionados prestaron juramento el 26 de septiembre de 2019 [74].
La Isla Ascensión tiene su propio sistema legal local, gran parte del cual se basa en las leyes de Santa Elena y algunas partes de la ley inglesa con modificaciones. [14] El Consejo Insular asesora sobre leyes nuevas o revisadas. Cuando no exista legislación local, se podrá utilizar la ley de Santa Elena cuando sea apropiado y conveniente para la adaptación local, o se podrá promulgar una ley específica de la Isla Ascensión. La legislación laboral es una mezcla de derecho contractual y la Ordenanza de protección de los trabajadores, que garantiza un contrato y obliga a los empleadores a proporcionar alojamiento, cobertura médica, comida (o un subsidio para comida) y viajes gratuitos.
La Orden Constitucional de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha de 2009 fue promulgada por la Reina Isabel II y el Consejo Privado el 8 de julio y entró en vigor en septiembre de 2009. [14] La nueva constitución reemplazó a la versión de 1988 y, entre otros cambios, limitó el poder del Gobernador. poderes, incluía una Declaración de Derechos, estableció la independencia del poder judicial y del servicio público y designó al Gobernador de Santa Elena como, simultáneamente, Gobernador de Ascensión y Tristán da Cunha. Puso fin al estatus de "dependencia" de Ascensión y Tristán da Cunha de Santa Elena que había estado vigente, por conveniencia administrativa, desde 1922. [75]
Aunque el primer Consejo Insular fue elegido en 2002, entre 1922 y 2009 Ascensión fue una dependencia de Santa Elena con un Administrador designado que representaba al Gobierno del Reino Unido en la isla bajo la supervisión del Gobernador de Santa Elena.
Si bien el Gobierno de la Isla Ascensión es distinto del Gobierno de Santa Elena, el Gobernador de Santa Elena es también Gobernador de Ascensión. La autoridad ejecutiva de Ascensión la ejerce en nombre de Su Majestad el Gobernador, ya sea directamente o a través del Administrador de Ascensión y otros funcionarios subordinados al Gobernador. [76] En la práctica, el Administrador es el jefe del Gobierno de la Isla Ascensión y es responsable del funcionamiento diario del Gobierno.
En 2019, el Comité Selecto de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes del Reino Unido publicó su informe Gran Bretaña global y los territorios británicos de ultramar: restablecer la relación , tras una investigación sobre la relación entre el Reino Unido y los territorios de ultramar. El informe recomendaba que Ascensión y Tristán da Cunha fueran reconocidos como Territorios de Ultramar por derecho propio (párrafo 48/recomendación 8):
La Comisión toma nota de que el Territorio de Ultramar de Santa Elena incluye los territorios separados y distintos de la Isla Ascensión y Tristán da Cunha. Ambos son territorios habitados con una población que no está directamente relacionada con Santa Elena y tienen sus propias identidades, gobiernos electos y banderas. Por lo tanto, la Isla Ascensión y Tristán da Cunha deberían ser tratadas con igualdad como territorios británicos de ultramar por derecho propio y el FCO debería cambiar su estatus a tal efecto. Sin embargo, este cambio no debería implicar necesariamente que la práctica de que Santa Elena, la Isla Ascensión y Tristán da Cunha compartan el mismo Gobernador deba llegar a su fin. [77]
Hasta la fecha, el gobierno del Reino Unido no ha respondido a la recomendación del comité.
En el censo de febrero de 2016, se registraron 806 personas viviendo en la Isla Ascensión, 556 de Santa Elena (apodadas los "Santos") [ cita necesaria ] y 250 personas de otras nacionalidades. [2] RAF Ascension Island está compuesta por 17 empleados. Nunca ha habido una población indígena en la isla. [78]
Hay cinco asentamientos:
Además, hay algunas cabañas en Green Mountain, ocupadas ocasionalmente por visitantes, y la Residencia, la residencia oficial del Administrador.
Para ingresar a la Isla Ascensión, las personas deben solicitar una visa antes de su llegada. No hay residentes permanentes. Un contrato de trabajo es un requisito para permanecer en la isla por más de tres meses, [ cita necesaria ] aunque las visitas de turistas a corto plazo son posibles con aprobación previa. El gobierno británico implementó una política según la cual no existe " derecho de residencia " en la Isla Ascensión. Esto significa que a las personas sólo se les permite permanecer en la Ascensión con el permiso del Administrador o del Gobernador. Como tal, a menos que puedan cumplir con una de las categorías de visas y recibirlas, no están permitidos en la isla. [79] Como informó en ese momento el periódico local The Islander , [80] [81] algunos ex miembros del Consejo y cuatro empleados expatriados plantearon que, si bien se acordó que no había derecho de residencia, las autoridades del Reino Unido habían indicado previamente Consideraría cambiar la ley para permitir los derechos de residencia y compra de propiedades, pero decidió no hacerlo. [82]
Hay grupos de Escultismo y Guía en Santa Elena y la Isla Ascensión. El Movimiento Scout se estableció en la Isla Ascensión en noviembre de 1973, [83] habiéndose establecido en la isla Santa Elena en 1912.
The Islander es un periódico semanal que se edita, imprime y distribuye en la isla. Se publica desde 1971. Está disponible en línea. [84] [85]
El inglés es la lengua oficial. [86]
La principal actividad económica de la isla se centra en las bases militares de Wideawake Airfield y en la estación Atlantic Relay del Servicio Mundial de la BBC. El patrimonio y las instalaciones del Ministerio de Defensa están gestionados por el proveedor de soporte de infraestructura Mitie . Una característica anterior de Ascension era un petrolero de 70.000 toneladas amarrado permanentemente en alta mar que era operado por Maersk como instalación de combustible a granel. En diciembre de 2002, esto fue reemplazado por un depósito de suministro de petróleo en tierra bajo administración militar, y el combustible aún lo entrega un petrolero fletado, Maersk Rapier , que opera con un contrato de reabastecimiento del Ministerio de Defensa tanto para Ascensión como para las Islas Malvinas cada dos meses. El combustible para la isla se transfiere a través de una manguera flotante, que está conectada al depósito en tierra en el muelle de la isla y al barco anclado.
Los principales artículos de exportación son los sellos postales de la Isla Ascensión , emitidos por primera vez en 1922, y, desde 2010, monedas conmemorativas (que son de curso legal pero no circulantes) y licencias de pesca comercial para buques atuneros palangreros que operan con cuotas de ICCAT.
Una exportación secundaria es el código de dominio internacional de Internet .ac , que los pequeños colegios educativos y museos de ciencias del Reino Unido están favoreciendo debido a su similitud con .ac.uk , el código de dominio reservado para instituciones académicas bien establecidas del Reino Unido. En diciembre de 2013, The Pirate Bay (uno de los sitios web de piratería de archivos más conocidos del mundo) pasó a .ac tras la incautación de su sitio web .sx .
Hasta 2002, el turismo era prácticamente inexistente debido a la inaccesibilidad de la isla al transporte, la falta de alojamiento para huéspedes y la necesidad de un patrocinador. Sin embargo, en los últimos años la RAF ha puesto a disposición del público viajes aéreos limitados, y se han abierto el hotel Georgetown Obsidian y varias cabañas para huéspedes. Todos los visitantes deben obtener un permiso de entrada antes de viajar. La pesca deportiva es el principal atractivo para muchos de los visitantes. La isla también cuenta con lo que a veces se considera el peor campo de golf del mundo. [87] [88]
El Gobierno de la Isla Ascensión no emite visas a ciudadanos de los siguientes países y territorios: Bielorrusia , China , Egipto , Hong Kong , Irán , Libia , Macao , Corea del Norte , Rusia , Siria , Taiwán , Ucrania y Vietnam . [89]
La isla alberga muchas estaciones de retransmisión y comunicaciones, aprovechando su posición en el Atlántico medio. Tanto la BBC como Cable & Wireless Worldwide (propiedad de Vodafone desde 2012) [90] tienen puestos de comunicaciones allí. La Agencia Espacial Europea (ESA) también tiene una estación de seguimiento en la isla que rastrea los cohetes Ariane 5 y Soyuz poco después de su lanzamiento desde Kourou en la Guayana Francesa y Baikonur en Kazajstán.
Ascension tiene una estación de radio local y otra que se transmite desde Santa Elena. También recibe transmisiones del Servicio de Radiodifusión de las Fuerzas Británicas y servicios de televisión para el ejército estadounidense. [14]
La Isla Ascensión tiene el código de llamada internacional +247 y, desde el 1 de junio de 2015, tiene números de cinco dígitos (el antiguo número de cuatro dígitos con el prefijo "6" o "4" para teléfonos móviles). [91]
La isla sirvió de base para una antena parabólica de comunicaciones de la NASA durante la carrera espacial a mediados del siglo XX. [29] La isla fue elegida debido a su ubicación central en el Atlántico. Los sitios fueron elegidos debido a su proximidad a trayectorias orbitales, generalmente a lo largo del ecuador .
El Banco de Santa Helena tiene una sucursal en la isla; tiene una cuenta en el Lloyds Bank del Reino Unido con el fin de realizar transferencias de dinero con el resto del mundo. [92] La moneda en la Isla Ascensión es la libra de Santa Elena . Tristan da Cunha, sin embargo, utiliza la libra esterlina en lugar de la libra de Santa Elena. Las monedas de la libra de Santa Elena especifican que son para uso tanto en Santa Elena como en la Isla Ascensión, pero sin mencionar a Tristán da Cunha, mientras que los billetes sólo dicen "Gobierno de Santa Elena". También hay distintas monedas conmemorativas de la Isla Ascensión. Para obtener más información sobre la moneda en la región en general, consulte Moneda británica en el Atlántico Sur y la Antártida .
Two Boats School es la única escuela de la isla y brinda educación a todos los niños de entre 3 y 16 años.
La Liga de Fútbol de la Isla Ascensión (registrada oficialmente como Campeonato de la Isla Ascensión ) es la máxima división de fútbol en la Isla Ascensión. [93] En la isla se llevan a cabo tres competiciones oficiales de fútbol organizadas por la Asociación: la Liga de Fútbol de la Isla Ascensión, el Torneo Eliminatorio y el Trofeo Flipper. [94] [95]
La Isla Ascensión no tiene su propio equipo en los Juegos de la Commonwealth , pero los atletas de Ascensión han participado en el equipo de los Juegos de la Commonwealth de Santa Elena en el pasado, incluida la nadadora Caroline Lawrence en 1982 y el corredor de maratón Errol Duncan en 2006 . [96]
En 2003, los gobiernos británico y estadounidense firmaron el acuerdo Wideawake diseñado para permitir que un número limitado de aviones civiles no regulares aterrizaran en la Isla Ascensión, bajo la responsabilidad del gobierno británico. [97] [98]
Las malas condiciones de la pista de aterrizaje en la Isla Ascensión de la RAF provocaron en abril de 2017 la cancelación de vuelos dos veces por semana desde allí al Reino Unido ( RAF Brize Norton ) y a las Islas Malvinas ( RAF Mount Pleasant ). Un avión Airbus A330 operado por AirTanker Services por encargo del Ministerio de Defensa (Reino Unido) realizó esos vuelos, denominados South Atlantic Air Bridge, aunque se disponía de un número limitado de billetes comerciales de pasajeros. Luego, esos vuelos viajaron vía Dakar, Senegal. [99] AW Ship Management organizó el embarque de civiles en vuelos de la RAF hacia y desde la Isla Ascensión de la RAF y Brize Norton de la RAF. Anteriormente, AW Ship Management tenía un paquete donde los pasajeros podían viajar en una dirección en los vuelos de la RAF y en la otra en el RMS St Helena , que viajaba entre Ascension, Saint Helena y Ciudad del Cabo , Sudáfrica hasta la apertura del aeropuerto de St Helena. a vuelos de pasajeros. [100] [101]
A partir de 2017, la pista se volvió cada vez más inservible y una combinación de aviones A400 y C17 aterrizaba en Ascension cada tres semanas para abastecer las operaciones de la RAF y entregar el correo. [99] En 2020 se inició un largo proceso de reparación y, aunque los A330 no pudieron aterrizar en el aeropuerto durante el proceso de reparación, el ejército de los Estados Unidos utilizó aviones "combi" Boeing 757 de Air Transport International para mantener un vuelo dos veces al mes entre la isla y Patrick Space Force Base en Florida para uso exclusivo de su personal, mientras que la nave de suministros ( MV Ascension ) prestaba servicio regularmente a las instalaciones estadounidenses.
El proyecto de reparación celebró su punto medio en marzo de 2022. [102] En agosto de 2022, se completó la parte este de la pista, lo que permitió reanudar todas las operaciones de vuelo, con un C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de EE. UU. del 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo siendo el primer avión de ese tamaño en utilizar la pista mejorada el 31 de agosto de 2022. [103] A principios de ese mes, un avión RAF A400M que volaba desde la Isla Ascensión fue repostado por primera vez por un avión Voyager KC.2 que volaba desde RAF Mount Pleasant. . [104] Se espera que las reparaciones en el lado occidental de la pista se completen en la primavera de 2023. [102]
No hay servicio de taxi en la isla y la mayoría de los visitantes que necesitan transporte alquilan un coche. Hay alrededor de 40 kilómetros (25 millas) de carreteras en la isla, todas de superficie dura, [14] junto con muchos caminos y senderos sin asfaltar. Parte de la superficie de la carretera utilizada fue asfalto sobrante de una operación anterior de construcción de una pista de aterrizaje. El tráfico circula por la izquierda. [ cita necesaria ]
El buque de carga MV Helena , dependiente de AW Shipping Management, transporta un número limitado de pasajeros [105] entre Ciudad del Cabo y Santa Elena y Ascensión en sus viajes. [106]
Tras la retirada del RMS St Helena en 2018, la aerolínea sudafricana SA Airlink ha operado un servicio aéreo entre islas entre St Helena y Ascension una vez al mes. Esto funciona como una extensión del servicio chárter en la ruta regular de Johannesburgo a Santa Elena con un cambio nocturno en Ascensión. [107] [108] Como resultado de la pandemia de COVID-19 y la respuesta del gobierno sudafricano, el servicio aéreo SA Airlink se suspendió en abril de 2020. Desde entonces, Ascension, junto con su isla hermana de Santa Helena, ha recibido suministro de forma intermitente. por un servicio chárter operado por Titan con origen en el Reino Unido. [109] [110]
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7°56′S 14°22′W / 7.933°S 14.367°W / -7.933; -14.367
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