El HMS [1] Roebuck era un buque de guerra de quinta categoría de la Royal Navy que, bajo el mando de William Dampier , llevó a cabo la primera expedición científica británica a Australia en 1699. Desde entonces, un equipo del Oeste ha localizado los restos del barco. Museo Marítimo Australiano en un sitio en la costa de la Isla Ascensión donde se hundió hace más de 300 años.
Roebuck fue construido por Snellgrove en Wapping , al este de Londres , y botado el 17 de abril de 1690 durante el reinado de Guillermo III y María II como uno de los 12 brulotes especialmente construidos . Llevaba 8 cañones, pesaba 292 toneladas ( medida de construcción ), 96 pies (29 m) de largo y 25,5 pies (8 m) de ancho. En junio de 1690, Roebuck estuvo presente en la batalla de Beachy Head . [2]
Alrededor de 1695, el barco fue mejorado y catalogado como de quinta categoría con 26 cañones . Aunque sobreviven planos y modelos de barcos similares, siendo un barco relativamente bajo en el momento de su construcción, no se han encontrado planos contemporáneos del Roebuck . Esta falta de detalles ha resultado en un considerable desacuerdo hasta hace poco sobre la apariencia del barco. [3] Como resultado, sólo han aparecido imágenes ficticias en obras de arte y en sellos postales.
Después de un período de relativa oscuridad, Roebuck fue puesto bajo el mando de William Dampier en julio de 1698. Este nombramiento anómalo de un ex bucanero al mando de uno de los barcos del rey William se explica por la creciente reputación de Dampier mientras viajaba mucho y exhibía el famoso príncipe tatuado Jeoly y su madre. Adquiridos durante su primera circunnavegación , fueron descritos en un periódico de 1691 a 1692 como una "simple maravilla de la época". [4] Esta popularidad se tradujo en un mayor reconocimiento entre académicos, marinos, políticos y la realeza tras la publicación de su notable diario de viaje, Un nuevo viaje alrededor del mundo , en 1697.
Su relación con hombres influyentes como el administrador naval recientemente retirado Samuel Pepys es evidente en la siguiente entrada del cronista John Evelyn del 16 de agosto de 1698: "Cené con el señor Pepys, donde estaba el capitán Dampier, que había sido un famoso bucanero, había trajo aquí al príncipe pintado Job [Jeoly], e imprimió una relación de su extraña aventura... Ahora se iba de nuevo al extranjero gracias al estímulo del rey, quien le proporcionó un barco de 290 toneladas. Parecía un hombre más modesto que uno. Me imaginaría por la relación de la tripulación con la que se había asociado". [5] Roebuck , el buque de guerra al que se hace referencia aquí, fue un sustituto del Jolly Prize , que Dampier consideró totalmente inadecuado para sus planes de buscar Terra Australis y examinar la costa oriental entonces inexplorada de New Holland (Australia) a través del Cabo de Hornos , un ruta notoriamente difícil y peligrosa. [6]
Habiendo preparado a Roebuck demasiado tarde en la temporada para tomar su ruta preferida a través del Cabo de Hornos, Dampier zarpó de Inglaterra el 14 de enero de 1699 hacia el Cabo de Buena Esperanza . Los problemas, centrados en la acritud entre Dampier y su primer teniente , George Fisher, dividieron el barco. Aparentemente se estaban "comportando igualmente como unos groseros sin una chispa de dignidad o respeto por sí mismos... alternativamente bebiendo juntos, difamándose unos a otros ante sus confidentes y estallando en abusos personales e incluso peleas a puñetazos en presencia de la tripulación". [7] Se produjo un estado de indisciplina, y en el camino Fisher fue azotado por Dampier, encadenado y confinado en sus habitaciones. La tripulación estaba dividida sobre el asunto y, preocupado por la posibilidad de un motín, Dampier envió a Fisher a tierra en Bahía , Brasil, donde estuvo encarcelado por un tiempo antes de regresar a casa. [8]
En el Cabo de Buena Esperanza, Dampier encontró anómala la variación en las lecturas de la brújula y afirmó en su diario: "Estas cosas, lo confieso, me desconcertaron; de hecho, fueron muy impactantes para mí". Posteriormente, el almirante William Henry Smyth hizo el comentario de que, "aunque la atracción magnética local en los barcos había pasado desapercibida para los marineros, él [Dampier] fue uno de los primeros en abrir el camino hacia su investigación, ya que los hechos que 'tropezaron' él en el Cabo de Buena Esperanza, respetando las variaciones de la brújula, excitó la mente de [Matthew] Flinders , su ardiente admirador, para estudiar la anomalía". [9]
Continuando después de abandonar el Cabo de Buena Esperanza, Dampier tocó tierra por primera vez en agosto de 1699 en el continente australiano, en el lugar que posteriormente llamó Shark Bay en Australia Occidental . Allí y en lugares más al norte, como la bahía de Lagrange , justo al sur de lo que ahora se conoce como Broome en la bahía de Roebuck , describió y recolectó muchos especímenes, incluidas conchas, ganándose posteriormente el título de "primer historiador natural de Australia". [10] Después de hacer escala en Timor en noviembre, Dampier navegó hacia el cabo noroeste de Nueva Guinea en las cercanías de la actual Selat Dampier, Papúa Occidental . Allí envió a sus hombres a tierra en una "pequeña isla boscosa" a la que llamó Isla Cockle. Sus hombres trajeron muchas conchas de almejas gigantes. Luego navegaron alrededor de la parte norte de Nueva Guinea, bautizándola como Nova Britannia . El paso entre esas dos islas, el estrecho de Dampier , recibió posteriormente su nombre. [11]
Preocupado por el estado de su barco, que estaba siendo devorado por los gusanos , Dampier abandonó su plan de avanzar más al sur para explorar la costa oriental de Australia en marzo de 1700, dejando su exploración al teniente James Cook más de medio siglo después. Después de navegar de regreso al Océano Índico, Dampier se dirigió hacia el sur en busca de las escurridizas Tryal Rocks , escenario de la pérdida del barco Tryall de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en 1622, el primer barco europeo conocido que se perdió en la costa australiana. Con una fuga grave y sin poder continuar en la búsqueda, Roebuck se dirigió a Batavia , sede de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y centro de una vasta red comercial con China, Japón, India y Europa. Después de realizar algunas reparaciones, abandonaron Batavia y regresaron al Cabo de Buena Esperanza a finales de diciembre. [12]
A mediados de enero de 1701 partieron y, tras permanecer en Santa Elena hasta el 13 de febrero, se dirigieron a la isla Ascensión , que avistaron el 21 de febrero. Estando allí, el barco sufrió una fuga muy grave en la cuarta fila de tablas de la quilla , que resultó imposible de solucionar. Cuando comenzó a soplar una brisa marina , corrieron hacia la orilla, pero se vieron obligados a anclar a 7 brazas o 42 pies (13 m) cuando la brisa amainó. Después de llevar una pequeña ancla a tierra la noche del 23 de febrero, la tripulación viró el barco hasta que encalló en 3,5 brazas o 21 pies (6 m) de agua. Luego, la tripulación abandonó el barco después de salvar algunos artículos, incluidos los diarios de Dampier y varios especímenes. Después de encontrar un manantial de agua dulce tierra adentro, sobrevivieron, aunque sufrieron muchas privaciones. [13]
El 8 de abril, cuatro barcos de la Compañía de las Indias Orientales entraron en la bahía en la que se perdió Roebuck y los subieron a bordo. Uno de los barcos, Hastings , decidió recuperar un ancla y un cable, aparentemente el que se usó para llevar a Roebuck a tierra. Esto resultó exitoso, pero se perdió un ancla de agarre . Luego, los barcos transportaron a Dampier y su tripulación a casa, donde publicó un relato del viaje en 1703 titulado Un viaje a Nueva Holanda , nuevamente con gran éxito. Aunque esto consolidó aún más su reputación como explorador, en el consejo de guerra por la pérdida de su barco, Dampier fue duramente criticado por su trato a Fisher, destruyendo cualquier intento adicional de patrocinio oficial. Más tarde entregó las colecciones de plantas que salvó del naufragio a la Royal Society , y finalmente llegaron a la Universidad de Oxford . [14]
Aunque se hizo famoso por su asociación con Dampier, la posición de los restos del naufragio se perdió con el tiempo, en parte porque los primeros documentos proporcionaron pruebas contradictorias sobre su paradero. El propio Dampier aumentó la confusión cuando escribió al conde de Pembroke , Lord Presidente del Consejo , indicándole que su barco podría haber regresado al mar: "El mundo tiende a juzgar cada cosa por el éxito; y quienquiera que haya A la mala suerte difícilmente se le permitirá un buen nombre. Esta, mi Señor, fue mi infelicidad en mi última expedición en Roebuck , que naufragó a la edad perfecta cerca de la isla de Ascensión". [15] Muchas expediciones fueron en busca de los restos del naufragio después de la llegada del buceo , pero todas resultaron infructuosas.
En 2000, el Museo Marítimo de Australia Occidental en Fremantle encargó una búsqueda de las fuentes primarias en Inglaterra. Las numerosas fuentes localizadas y copiadas para el museo sugirieron que los restos del Roebuck se encontraban en las aguas poco profundas de la Bahía Clarence en la costa noroeste de la Isla Ascensión. [16] Otros ya habían buscado en ese lugar, pero se habían visto obstaculizados por el tamaño de la bahía y una extensa capa de arena.
En marzo de 2001, basándose en su extenso estudio, el equipo del museo creía que tenía una idea bastante clara de la posición de Roebuck en febrero de 1701, cuando el barco se hundió. [17] Al llegar a la isla y anclar en la posición aproximada de la bahía donde creían que estaba el lugar de encallamiento, experimentaron la misma brisa marina inusualmente sostenida que Dampier había descrito unos 300 años antes. Cuando examinaron el fondo marino, descubrieron que un gran y muy reciente movimiento de arena de la bahía había dejado al descubierto rocas y otras formaciones que los buzos locales no habían visto en los 40 años transcurridos desde que comenzaron a bucear en la isla. [18]
Al realizar una búsqueda desde la playa hasta las 3,5 brazas de agua descritas por Dampier, los buzos pronto localizaron una campana expuesta. Luego localizaron una gran concha de almeja en una hendidura del arrecife en el lecho marino al sur de la campana, y un ancla de rezón fuertemente cementada en aguas menos profundas, a unos 328 pies (100 m) al sur de la campana y a 26 pies (8 m) de la costa. . En un lugar muy turbulento se observaron dos objetos de hierro ligeramente ahusados, muy similares a los restos de un cañón muy erosionado. Estos se encontraban en la línea de las olas y estaban firmemente encajados entre las rocas. Todos quedaron in situ . [19]
Al ser objetos sueltos y potencialmente en peligro, el administrador de la isla solicitó posteriormente que el equipo del museo retirara la almeja y la campana en asociación con los clubes de buceo de la Isla Ascensión y la Royal Air Force . Al recuperarla, se descubrió que la campana llevaba una flecha ancha , lo que confirma su origen en la Royal Navy . De todos los buques de guerra perdidos en la isla, sólo el Roebuck no había sido encontrado hasta ese momento. Enviados a los Laboratorios Mary Rose en Portsmouth para su tratamiento y replicación, los objetos originales fueron devueltos a la isla para su exhibición. [20] Las réplicas se hicieron para exhibirlas en el Museo Marítimo de Australia Occidental.
Poco después de que se encontraron la campana y la almeja, un buzo y residente de la isla desde hace mucho tiempo mostró al equipo del museo australiano una ornamentada tapa de cerámica azul y blanca y una vasija de barro marrón intacta que había encontrado varias semanas antes sobresaliendo del fondo del mar. [21] Desde entonces, estos han demostrado ser consistentes con la época y los viajes de Roebuck , y la vasija probablemente se produjo en hornos en la provincia de Guangdong , China. La tapa azul y blanca del frasco y los fragmentos son productos de los hornos Jingdezhen , provincia de Jiangxi , China, siendo Batavia (ahora Yakarta ) la fuente comercial más probable. La almeja era del género Tridacna y posiblemente de la especie Tridacna squamosa de las aguas tropicales y subtropicales del Indo-Pacífico hasta el sur de Shark Bay. Unas semanas después de que el equipo se fuera, Clarence Bay comenzó a volver a su configuración normal y, a los pocos meses, el sitio volvió a estar totalmente cubierto de arena. [22]
Un historiador marítimo ayudó al museo a producir un análisis detallado de Roebuck , incluidos dibujos lineales y descripciones. Para este proceso fue crucial la ubicación del contrato perdido hace mucho tiempo para la construcción del barco en los Archivos Nacionales (Reino Unido) . [3] Basándose en ese estudio, un maquetista experimentado construyó un modelo a escala 1:24, que fue donado al Museo de Australia Occidental y exhibido en Fremantle con el telón de fondo del plan de velas del barco . [23]