RAF Mount Pleasant ( IATA : MPN , OACI : EGYP ) (también conocido como Aeropuerto Mount Pleasant , Complejo Mount Pleasant o MPA ) [2] es una estación de la Royal Air Force en el Territorio Británico de Ultramar de las Islas Malvinas . El aeródromo lleva el lema "Defender el derecho" [3] (mientras que el lema de las islas es "Desear el derecho") y forma parte de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur (BFSAI). Hogar de entre 1.000 y 2.000 militares británicos, está a unas 33 millas (53 km) al suroeste de Stanley , [4] la capital de las Malvinas, en la isla de East Falkland . El corredor más largo del mundo, de 800 m (2.600 pies) de largo, une los cuarteles, los comedores y las áreas recreativas y de bienestar de la estación, y el personal lo apodó "Corredor de la Estrella de la Muerte ". [5]
Mount Pleasant fue inaugurado por el príncipe Andrés el 12 de mayo de 1985 y entró en pleno funcionamiento al año siguiente. La estación fue construida como parte de los esfuerzos británicos para fortalecer la defensa de las Islas Malvinas después de la Guerra de las Malvinas . Sigue siendo la estación de la RAF más nueva construida expresamente y reemplazó las instalaciones anteriores de la RAF en el aeropuerto de Port Stanley .
RAF Mount Pleasant es el aeródromo permanente más nuevo de la Royal Air Force . [6] La RAF anteriormente tenía un pequeño aeródromo en el aeropuerto de Port Stanley después del final de las hostilidades en 1982. Durante la Guerra de las Malvinas , cuando las islas fueron ocupadas por fuerzas militares argentinas , se enviaron aviones británicos para desactivar la pista con el RAF Strike Command Vulcan. bombarderos ( Operación Black Buck ) y Sea Harriers de la Royal Navy . Las incursiones tuvieron un éxito moderado y, en la primera misión del Black Buck, una bomba de 450 kg (1.000 libras) golpeó la pista en el medio, inutilizándola. Sin embargo, las reparaciones temporales realizadas por ingenieros argentinos permitieron que los aviones de transporte C-130 Hércules trajeran suministros y sacaran bajas hasta el final del conflicto. Al final de las hostilidades, la pista fue completamente reparada por ingenieros militares británicos. [7]
Después de la rendición de las fuerzas terrestres argentinas en las islas, los británicos todavía enfrentaban el problema de posibles ataques aéreos argentinos desde Argentina, por lo que un portaaviones tuvo que permanecer en la estación para proteger las islas con su escuadrón de Sea Harriers hasta que el aeródromo local fuera preparado para aviones a reacción. El HMS Hermes fue el primero en hacerse cargo de la guardia, mientras que el HMS Invincible se dirigió al norte para cambiar un motor principal en el mar. [8] Invincible luego regresó para relevar a Hermes , que necesitaba regresar urgentemente al Reino Unido para limpiar la caldera. El Invincible regresó hasta que fue relevado por el recién construido HMS Illustrious , que rápidamente fue trasladado hacia el sur y puesto en servicio durante el viaje. Una vez que la pista de Port Stanley estuvo disponible para los aviones, Illustrious fue relevado por el Escuadrón 23 que operaba el F-4 Phantom FGR.2 . Inicialmente estacionada en RAF Stanley , la unidad se trasladó a Mount Pleasant tras su apertura. [9]
Para disuadir nuevos intentos de agresión o invasión argentina, el gobierno británico consideró necesario reforzar la presencia militar en las Malvinas. Sin embargo, el aeródromo militar temporal de la RAF Stanley estaba restringido por la longitud y la solidez de su pista. [10] Por lo tanto, en junio de 1983, el gobierno británico anunció que se construiría un nuevo aeródromo militar en Mount Pleasant, opción que se consideraba más rentable y sencilla que mejorar la RAF Stanley. También permitiría a la RAF Stanley permanecer operativa mientras se construyera el nuevo aeródromo. [11]
El Ministerio de Defensa llegó a un acuerdo voluntario para comprar 8.300 acres (3.400 ha) de tierras agrícolas por 55.000 libras esterlinas, con una indemnización por despido evaluada en 100.000 libras esterlinas. Para permitir que continuaran las operaciones agrícolas existentes, Mount Pleasant House y otras instalaciones agrícolas se reubicaron a un costo de £83,877. [12]
El aeródromo de Mount Pleasant fue construido por Mowlem-Laing Amey Roadstone Construction, un consorcio de empresas británicas de construcción e ingeniería civil Mowlem , John Laing Group y Amey plc . En la etapa de construcción, el aeródromo se llamó Aeródromo Estratégico de las Islas Malvinas o FISA [11] y fue diseñado para albergar aviones militares y civiles de fuselaje ancho , lo que permitió eficiencias en los costos de funcionamiento y el tiempo necesario para apoyar a la guarnición de las Malvinas. Se esperaba que la construcción y el envío de materiales a las Malvinas costaran aproximadamente 190 millones de libras esterlinas. Los costos adicionales incluyeron la provisión de una carretera entre Stanley y Mount Pleasant y la instalación de ayudas a la comunicación y la navegación, lo que elevó el costo total a aproximadamente £ 215 millones. La construcción comenzó en otoño de 1983 y se esperaba que la nueva pista estuviera disponible para su uso en abril de 1985, y que el aeródromo más amplio estuviera terminado en febrero de 1986. [11]
RAF Mount Pleasant fue inaugurado por el Príncipe Andrew (quien estuvo en servicio activo durante la Guerra de las Malvinas mientras servía en el Fleet Air Arm ) el 12 de mayo de 1985 y entró en pleno funcionamiento el 1 de mayo de 1986. [13]
La primera unidad voladora de Mount Pleasant, el Escuadrón No. 23 , equipada con cuatro McDonnell Douglas Phantom FGR.2 , llegó de la RAF Stanley el 21 de abril de 1986. A los Phantoms se les unió el Escuadrón No. 78 el 22 de mayo de 1986, que fue reformado a partir del anterior. Vuelo No. 1310 , operando el Boeing Chinook HC1 y Vuelo No. 1564 , operando el Westland Sea King HAR3 . [14] Más tarde, en 1986, dos Lockheed C-130 Hercules C1K del Vuelo No. 1312 , operando en la función de reabastecimiento de combustible aire-aire , se trasladaron a Mount Pleasant para apoyar a los Phantoms. [15]
La responsabilidad de la defensa aérea y de las Malvinas y los Phantoms del Escuadrón No. 23 fueron transferidos al Vuelo No. 1435 el 1 de noviembre de 1988. Posteriormente, los Phantoms del vuelo fueron reemplazados cuando cuatro Panavia Tornado F3 llegaron a las Malvinas en julio de 1992. [dieciséis]
Los Hercules C1K del vuelo No. 1312 se retiraron en abril de 1996, y el vuelo obtuvo un Vickers VC10 K4 para reabastecimiento de combustible en vuelo y un C-130 Hercules C3 en la función de transporte. [15]
En septiembre de 2009, la capacidad de defensa aérea de las Malvinas mejoró cuando los Tornado F3 del Vuelo No. 1435 fueron reemplazados por el Eurofighter Typhoon FGR4 en la función de alerta de reacción rápida (QRA), a un costo de £ 1,56 millones. Para adaptarse al Typhoon, se gastaron otras 416.000 libras esterlinas en mejoras de la infraestructura del aeródromo. [17]
Como parte de la mejora más amplia de sus Hércules por parte de la RAF, la variante C3 del Vuelo No. 1312 fue reemplazada por un C-130J C5 en abril de 2010. Un Lockheed TriStar K1 asumió la función de reabastecimiento de combustible aire-aire del VC10 K4 en Octubre de 2013, cuando este último fue retirado del servicio de la RAF. El propio TriStar pronto fue reemplazado, en febrero de 2014, por un Airbus A330 Voyager KC3 . [15]
Los helicópteros Chinook brindaron apoyo de carga pesada hasta que fueron retirados en 2006. En 2015, los Chinook fueron reasignados a Mount Pleasant. Un vuelo de helicópteros Westland Sea King para apoyo y búsqueda y rescate estuvo ubicado en Mount Pleasant desde noviembre de 2007 hasta abril de 2016. [18]
El príncipe William sirvió como piloto de Sea King en la estación durante seis semanas durante febrero y marzo de 2012. [19]
A partir del 1 de abril de 2016, con el retiro de Westland Sea King, la función de búsqueda y rescate de las Islas fue reemplazada por una organización comercial, AAR, que subcontrató los servicios a British International Helicopters durante 10 años utilizando dos nuevos AgustaWestland AW189 . [20]
El Lockheed Martin C-130 Hercules del vuelo 1312, utilizado para transporte, búsqueda y rescate y patrulla marítima , fue reemplazado por un Airbus A400M Atlas C1 en abril de 2018. [21]
Mount Pleasant Complex cuenta con una amplia gama de instalaciones sociales y deportivas que incluyen gimnasio, piscina, campo de golf, centro de buceo, carreras de karts , Laser Quest , biblioteca, cine, bolos, rocódromo y canchas deportivas cubiertas y al aire libre. En agosto de 2010, tiene el único campo de cricket en las Malvinas. Hay dos tiendas NAAFI , un bar NAFFI, una cafetería Costa Coffee , peluquerías, un centro médico y un centro educativo en la base. BFBS Radio también mantiene una estación local en vivo en el sitio. También hay un complejo que incluye una pequeña tienda que pertenece y está administrada por la Falkland Islands Company . [22]
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La estación proporciona una base para operaciones de transporte y defensa aérea en el Atlántico sur y es el hogar del Ala Aérea Expedicionaria No. 905 , parte de las Fuerzas Británicas de las Islas del Atlántico Sur . El ala comprende dos vuelos de la RAF, que operan una variedad de aviones:
Además, la empresa civil Bristow Helicopters (BIH) opera dos Sikorsky S-92 para transporte de personal y equipo y también vuela dos AgustaWestland AW189 para operaciones de búsqueda y rescate. [24] [25]
El ejército británico mantiene una guarnición en las Islas Malvinas con base en Mount Pleasant. Incluye una compañía de infantería en movimiento , una unidad de misiles tierra-aire de defensa aérea, un destacamento de desactivación de artefactos explosivos, ingenieros y elementos de apoyo. [26] [27]
También existe una Unidad Conjunta de Comunicaciones (JCU) que proporciona guerra electrónica y sistemas de mando y control para la Royal Navy , el ejército británico y la Royal Air Force . [28]
Unidades basadas en Mount Pleasant Complex. [29] [30]
fuerza Aérea Royal
Armada británica
Royal Navy (que opera desde las instalaciones de Mare Harbour a cinco millas del complejo Mount Pleasant)
Utilizando el código de aeropuerto IATA MPN , el Complejo Mount Pleasant también actúa como el único aeropuerto internacional de las Islas Malvinas, además de su función militar. Los vuelos abiertos a pasajeros civiles se realizan dos veces por semana. La Fuerza de Transporte Hercules C-130 que opera desde RAF Lyneham proporcionó un servicio directo sin escalas desde RAF Lyneham a través de Ascension, Wideawake Airfield . Desde Ascensión el vuelo fue directo con reabastecimiento de combustible en vuelo desde un avión cisterna C-130. La duración del vuelo era normalmente de unas 12 horas de ida y 13 horas de vuelta. El último vuelo programado en el mundo con reabastecimiento de combustible en vuelo fue realizado por una tripulación del Escuadrón 24 en el C-130 XV291 durante el período del 18 al 23 de marzo de 1989. Este fue el 650º y último de su tipo realizado por RAF Lyneham C. -130s. Luego, los vuelos fueron operados directamente por la RAF utilizando los Lockheed TriStars del 216 Squadron . A partir del otoño de 2008, [35] estos vuelos fueron operados en nombre de la Royal Air Force por una aerolínea civil, Flyglobespan . Desde la quiebra de la aerolínea en 2009, los vuelos han sido operados por Air Tahiti Nui , Titan Airways , Air Seychelles y Hi Fly . [36] El servicio ahora es operado por AirTanker utilizando aviones Airbus Voyager . [37] Hasta 2022, volaron hacia y desde RAF Brize Norton en Oxfordshire, con una parada para repostar combustible en Cabo Verde porque la pista de aterrizaje de la RAF Isla Ascensión estaba cerrada. [38] [39] Con la apertura de un lado de la pista de Ascensión en 2022, los vuelos normales podrían reanudarse. Las reparaciones a ambos lados de la pista de la Isla Ascensión se completaron por completo en la primavera de 2023. [40] [41]
El 2 de marzo de 2012, la presidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner convocó a vuelos de Aerolíneas Argentinas a Buenos Aires para reemplazar los vuelos de LATAM Airlines a Chile . La idea de vuelos a Argentina no fue apoyada en las islas, porque esto podría dar como resultado que Argentina tuviera el monopolio de los vuelos comerciales y controlara todo el acceso aéreo comercial. [42] [43]
El 2 de abril de 2012, la empresa uruguaya Air Class Líneas Aéreas obtuvo el permiso del Ministerio de Defensa de Uruguay para iniciar un vuelo comercial a las Islas Malvinas. [44]
