El Westland WS-61 Sea King es una versión construida bajo licencia británica del helicóptero estadounidense Sikorsky S-61 del mismo nombre, construido por Westland Helicopters . El avión se diferencia considerablemente de la versión estadounidense, con motores Rolls-Royce Gnome (derivados del General Electric T58 estadounidense ), sistemas de guerra antisubmarina de fabricación británica y un sistema de control de vuelo totalmente informatizado. El Sea King fue diseñado principalmente para realizar misiones de guerra antisubmarina (ASW). Westland desarrolló una variante del Sea King conocida como Comando para que sirviera como transporte de tropas.
En el servicio británico, el Westland Sea King proporcionó una amplia gama de servicios tanto en la Royal Navy como en la Royal Air Force . Además de sus papeles en tiempos de guerra en la Guerra de las Malvinas , la Guerra del Golfo , la Guerra de Bosnia , la Guerra de Irak y la Guerra de Afganistán , el Sea King es quizás más conocido por su capacidad de Búsqueda y Rescate de la Royal Navy (librea roja y gris). y el helicóptero de la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF (librea amarilla). El Sea King también se adaptó para cumplir con los requisitos de la Royal Navy de contar con una plataforma de alerta temprana aerotransportada basada en barcos .
El 26 de septiembre de 2018, se retiró la última variante del Sea King que quedaba en servicio en la Royal Navy. La mayoría de los operadores han sustituido, o planean sustituir, el Sea King por helicópteros más modernos, como el NHIndustries NH90 y el AgustaWestland AW101 . HeliOperations continúa operando tres Mk 5 Sea Kings, con base en RNAS Portland , entrenando a pilotos de la Armada alemana. [2]
Westland Helicopters, que tenía un acuerdo de licencia de larga data con Sikorsky Aircraft para permitirle construir los helicópteros de Sikorsky, amplió el acuerdo para cubrir el Sikorsky SH-3 Sea King poco después del primer vuelo del Sea King en 1969. [3] [4] Westland procedió a desarrollar de forma independiente el Sea King, integrando una proporción importante de componentes de proveedores británicos; Los cambios clave incluyen el uso de un par de motores turboeje Rolls-Royce Gnome y la implementación de un sistema de control de vuelo automático . [5] Sobre este asunto, los autores Jim Thorn y Gerald Frawley afirmaron que: "A pesar de las apariencias, el Sea King de Westland [es un] avión muy diferente al de Sikorsky". [6] Muchas de las diferencias entre el Sea King construido por Westland y el helicóptero original se debieron a diferentes doctrinas operativas. Mientras que los Sea Kings de la Marina de los EE. UU. estaban destinados a estar bajo el control táctico del portaaviones desde el que operaban, la Royal Navy pretendía que sus helicópteros fueran mucho más autónomos, capaces de operar solos o coordinarse con otras aeronaves o embarcaciones de superficie. Esto dio lugar a una disposición diferente de la tripulación, con las operaciones controladas por un observador en lugar del piloto, además de instalar un radar de búsqueda. [7]
La Royal Navy seleccionó el Sea King para cumplir con el requisito de un helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) para reemplazar al Westland Wessex , y realizó un pedido a Westland de 60 SH-3D Sea Kings en junio de 1966. [8] El prototipo y tres Sikorsky construyó aviones de preproducción en Stratford, Connecticut y los envió al Reino Unido para que actuaran como aviones de prueba y de modelo. [9] El primero de los SH-3D estaba inicialmente equipado con General Electric T58 y, después de ser enviado desde los Estados Unidos, voló en octubre de 1966 desde el muelle de Avonmouth hasta el aeródromo de Yeovil . Los otros tres fueron entregados desde los muelles, por carretera hasta Yeovil, para completarlos con sistemas británicos y motores Rolls-Royce Gnome. [9] El primer helicóptero construido por Westland, denominado Sea King HAS1 , voló el 7 de mayo de 1969 en Yeovil. [9] Los dos primeros helicópteros fueron utilizados para pruebas y evaluaciones por Westland y el Aeroplane and Armament Experimental Establishment ; Los Sea Kings de producción posterior se entregaron al 700 Escuadrón Aéreo Naval de la Royal Navy desde agosto de 1969 en adelante. [5]
En 1979, la Royal Navy había encargado 56 HAS1 y 21 HAS2 para cumplir con los requisitos antisubmarinos, estos también estaban configurados para la función antibuque secundaria . [10] El Westland Sea King fue actualizado y adaptado para numerosas funciones; las variantes posteriores incluyen HAS2 , HAS5 y HAS6 . Los cambios con respecto a los aviones de producción inicial incluyeron una ampliación de la cabina y motores mejorados. [11]
Una de las variantes más modificadas fue el Westland Commando , operado por la Royal Navy como HC4. [12] [13] El Comando tenía capacidad para hasta 28 tropas completamente equipadas y originalmente había sido desarrollado para cumplir con un requisito de la Fuerza Aérea Egipcia . [14] Debido a la eliminación de la capacidad anfibia , que no era necesaria en el desierto egipcio, el cambio más notable con respecto al Sea King fue la eliminación de los flotadores laterales, y el tren de aterrizaje principal se transportaba sobre patrocinadores cortos. Una variante mejorada del Comando Egipcio, con cambios que incluían la instalación de palas plegables comunes a las variantes ASW, fue designada como Sea King HC4 por la Royal Navy y todos los aviones eran de nueva construcción. Volando por primera vez el 26 de septiembre de 1979, debido a su alcance operativo de hasta 600 millas náuticas sin repostar combustible, el HC4 'Commando' se convirtió en un activo importante para la guerra anfibia y las tareas de transporte de tropas, en particular. [14] [15] Varios escuadrones aéreos navales reales han operado la variante Comando, como el 845 Escuadrón Aéreo Naval , el 846 Escuadrón Aéreo Naval y el 848 Escuadrón Aéreo Naval . En servicio británico, el Sea King HC4 fue desplegado en operaciones en las Malvinas, los Balcanes, ambas Guerras del Golfo, Sierra Leona , Líbano y Afganistán. Hacia el final de la vida operativa del Sea King, varios HAS6 fueron reutilizados mediante la eliminación del equipo ASW, como transportes de tropas. En 2010, se retiraron los últimos ASW Sea Kings convertidos en transportes de tropas del Reino Unido. [dieciséis]
En la década de 1970, la experiencia de Westland con el Sea King llevó a la compañía a llevar a cabo el Programa Británico de Rotores Experimentales (BERP), en coordinación con el Royal Aircraft Establishment , que aplicó innovaciones en materiales compuestos y nuevos principios de diseño al rotor del helicóptero . Las pruebas iniciales realizadas con Sea Kings activos encontraron varias ventajas para el rotor BERP, incluida una vida útil más prolongada y características aerodinámicas mejoradas. Los helicópteros Westland posteriores, como el Lynx que batió récords y el AgustaWestland AW101 Merlin, aprovecharon los rotores BERP para lograr un mayor rendimiento. [17] Westland también equipó los Sea Kings construidos posteriormente con los nuevos rotores compuestos. [18]
Westland ha producido un total de 330 Sea Kings; [19] los clientes de exportación incluyen el brazo aéreo naval indio , la marina alemana , la marina real australiana y la fuerza aérea real noruega . [12] El último Sea King de la Royal Navy en el rol ASW fue retirado en 2003, siendo reemplazado por el AgustaWestland Merlin HM1 . Se espera que la variante Sea King Airborne Surveillance and Control (ASaC) sea reemplazada en torno a la introducción de los dos portaaviones de clase Queen Elizabeth . [20] El Reino Unido también ha planeado retirar el HC4 y las variantes de búsqueda y rescate en marzo de 2016. [21]
Se desarrolló una versión dedicada a búsqueda y rescate (SAR), el HAR3 , para la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF . El tipo entró en servicio en 1978 para reemplazar al Westland Whirlwind HAR.10 . [22] Poco después se ordenó un helicóptero número 16 y, tras la Guerra de las Malvinas de 1982, se compraron tres ejemplares más para permitir la operación de un vuelo SAR en las islas, inicialmente desde Navy Point en el lado norte del puerto de Stanley , y más tarde desde Monte agradable de la RAF. En 1992, se ordenó a seis helicópteros más que reemplazaran a los últimos helicópteros Westland Wessex restantes en la función SAR, que entraron en servicio en 1996. [22] Sin embargo, los problemas iniciales provocaron que el uso operativo real de los HAR3A se retrasara hasta mediados de 1997. Los seis Los Sea King HAR3A presentaban sistemas actualizados, incluido un sistema de navegación digital y aviónica más moderna. [22] [23]
Westland también fabricó versiones SAR del Sea King para la Real Fuerza Aérea Noruega, la Armada alemana y la Fuerza Aérea belga . [24] En las variantes SAR, la cabina se amplió con un tramo del fuselaje detrás de la puerta; Otra característica clave, utilizada para flotación adicional en el caso inusual de un aterrizaje en el agua, eran las bolsas de flotación inflables alojadas dentro de los patrocinadores de la aeronave . [25] Las mejoras y cambios realizados en SAR Sea Kings incluyen la adición de receptores de alerta de radar , un gancho de carga para el transporte de mercancías suspendido y el rediseño de la cabina para que sea compatible con gafas de visión nocturna . [26]
En 2006 [actualizar], hasta 12 HAR3/3A estaban dispersos por todo el Reino Unido y otros dos HAR3 se adjuntaron a las Islas Malvinas, proporcionando cobertura de rescate las 24 horas. [22] Algunas variantes del HAS5 ASW de la Royal Navy se adaptaron para la función SAR y sirvieron con el 771 Naval Air Squadron , Culdrose y el HMS Gannet SAR Flight en el aeropuerto de Prestwick en Escocia. A partir de 2009 [actualizar], se espera que permanezcan en servicio hasta 2016, siendo reemplazados por helicópteros SAR operados por civiles. [21] Tanto el Príncipe Andrés, Duque de York como el Príncipe William, Duque de Cambridge, han volado en SAR Sea Kings en funciones de primera línea. [27]
La capacidad de alerta temprana aerotransportada (AEW) de la Royal Navy se perdió cuando el avión Fairey Gannet fue retirado después de que el último de los portaaviones de la flota de la RN fuera desmantelado en 1978. Durante la Guerra de las Malvinas, se perdieron varios buques de guerra y se sufrieron bajas debido a la falta de una plataforma AEW. [28] La cobertura de flota propuesta por la RAF Shackleton AEW.2 no respondía demasiado y estaba a una distancia demasiado grande para ser práctica. En consecuencia, se modificaron dos Sea King HAS2 en 1982 con la adición del radar Thorn-EMI ARI 5980/3 Searchwater LAST acoplado al fuselaje en un brazo giratorio y protegido por una cúpula inflable. [28] Esto permitió bajar el radar por debajo del fuselaje durante el vuelo y elevarlo para el aterrizaje. Estos prototipos, denominados HAS2(AEW) , volaron en 11 semanas y se desplegaron con el vuelo 824 "D" en el HMS Illustrious , sirviendo en las Malvinas después del cese de hostilidades. [29] Otros ocho HAS2 se modificaron a un estándar de producción, conocido como AEW2 . Dos permanecieron "preparados pero no con". Estos entraron en servicio operativo en 1985, siendo desplegados por el 849 Escuadrón Aéreo Naval . Posteriormente se convirtieron tres Sea King HAS5/6 como parte del programa ASaC Mk7, lo que elevó la flota Mk7 a 13; todavía 3 por debajo del requisito.
El programa de actualización resultó en la actualización de la flota Sea King AEW con un nuevo sistema de misión, comunicaciones, ayudas de navegación, JTIDS , reducción activa de ruido y grabación videográfica. El componente Mission System Upgrade (MSU) (radar e integración parcial de JTIDS) se basó en el radar Searchwater 2000AEW mejorado, con una interfaz hombre-máquina completamente nueva. Este componente de MSU fue posteriormente denominado "Proyecto Cerberus" por Thales, después de que Westland y GEC-Marconi llevaran a cabo una integración exitosa. Esta variante se denominó inicialmente Sea King AEW7 , pero pasó a llamarse ASaC7 justo antes de la fecha de entrada en servicio. (Vigilancia y Control Aerotransportado Mk.7). La función principal del Sea King ASaC7 es la detección de aviones de ataque que vuelan a baja altura; también proporciona control de interceptación/ataque y orientación sobre el horizonte para sistemas de armas lanzados desde la superficie. En comparación con las versiones anteriores, el nuevo radar permite al ASaC7 rastrear simultáneamente hasta 400 objetivos, en lugar del límite anterior de 250 objetivos. [30] La eficacia del AEW7 aumentó considerablemente mediante la adición de un enlace de datos Link 16 , lo que permitió analizar la información de radar recopilada y utilizarla rápidamente en múltiples plataformas aliadas dentro del alcance. [31]
Los ASaC7 permanecerían en servicio hasta que sean reemplazados en el marco del programa "Crowsnest"; Diseñado como una capacidad integrada a bordo de Merlins. Los programas de reemplazo propuestos anteriormente, Future Organic Airborne Early Alert (FOAEW) y MASC (Maritime Airborne Surveillance and Control), se iniciaron y luego cancelaron, debido en gran parte a la suposición errónea de que todo el sistema ASaC Mk7 podría simplemente levantarse y conectarse a otro tipo de aeronave. . Sin embargo, como resultado del lapso de tiempo entre la fecha prevista fuera de servicio del Sea King en 2016 y la introducción de "Crowsnest", siete helicópteros Sea King ASaC.7 permanecieron en servicio con la RN hasta la segunda mitad de 2018. [32 ]
Varios Sea Kings fueron desplegados durante el conflicto de las Malvinas. Fueron transportados a la zona de combate y operados desde las cubiertas de varios barcos de la Royal Navy, como la plataforma de aterrizaje del muelle HMS Fearless . [33] En el teatro de operaciones, realizaron una amplia gama de misiones, desde patrullas antisubmarinas y vuelos de reconocimiento hasta operaciones de reabastecimiento y la inserción de fuerzas especiales . [34] El apoyo proporcionado por los Sea Kings en forma de transporte de hombres y suministros se ha considerado vital para el éxito de la operación británica. [35] Los Sea Kings también protegieron a la flota actuando como señuelos contra los misiles Exocet entrantes , y algunas misiones fueron realizadas por el príncipe Andrés, duque de York . [36]
Los Sea Kings antisubmarinos del 820 Escuadrón Aéreo Naval estaban embarcados en el HMS Invincible . Con 11 HAS.5, el escuadrón operó salidas antisubmarinas y de búsqueda y rescate con un helicóptero siempre en el aire en tareas de búsqueda en la superficie. [37] El 14 de junio, se utilizó un 820 NAS Sea King HAS.5 para transportar al mayor general Jeremy Moore a Port Stanley para aceptar la rendición de las tropas argentinas en la isla. [37] El escuadrón realizó 1.650 incursiones durante la guerra. [37] Un vuelo del 824 Naval Air Squadron embarcó dos Sea King HAS.2A a bordo del RFA Olmeda y se utilizaron para trasladar suministros a otros barcos en el camino hacia el sur y posteriormente a patrullas antisubmarinas. [38] C Flight tenía tres Sea King HAS.2A a bordo del RFA Fort Grange que se utilizaron para tareas de reabastecimiento, suministrando más de 2.000 toneladas de provisiones. [38]
El 825 Escuadrón Aéreo Naval se formó para la guerra con 10 Sea King HAS.2 modificados como variantes de utilidad para apoyar a las fuerzas terrestres. [39] Se retiró el equipo antisubmarino y se equiparon los helicópteros con asientos para tropas. [38] Dos aviones se embarcaron en el Queen Elizabeth 2 y luego se usaron para mover tropas desde QE2 a otros barcos, el resto se embarcó en Atlantic Causeway y se usó para movimientos de tropas alrededor de las islas. [40] Embarcado en el HMS Hermes estaba el 826 Escuadrón Aéreo Naval con nueve HAS.5, que llevaron a cabo incursiones antisubmarinas continuas. [40] Desde la salida del Hermes de Ascensión en abril hasta la rendición argentina, el escuadrón operó al menos tres helicópteros en el aire continuamente para protección de la flota. [40]
El 23 de abril de 1982, un Sea King HC4 fue abandonado mientras realizaba una arriesgada transferencia de suministros a un barco durante la noche, que operaba desde el buque insignia HMS Hermes . [41] El 12 de mayo, un Sea King que operaba desde Hermes se estrelló en el mar debido a un problema de altímetro ; toda la tripulación fue rescatada. [42] El 19 de mayo de 1982, un Sea King, en el proceso de transportar tropas del SAS al HMS Intrepid desde Hermes , se estrelló en el mar mientras intentaba aterrizar en el Intrepid . Murieron veintidós hombres y nueve sobrevivieron. Se encontraron plumas de pájaro entre los escombros, lo que sugiere un impacto de pájaro , aunque las investigaciones sobre la causa del accidente no resultaron concluyentes. [43] El SAS perdió 18 hombres en el accidente, el mayor número de bajas en un día desde la Segunda Guerra Mundial . Los Royal Signals perdieron un hombre y la RAF un hombre. [44]
Durante la Guerra del Golfo de 1991 , los Reyes del Mar de varias naciones, incluidos Canadá, Gran Bretaña y Estados Unidos, estuvieron presentes en las fuerzas de la coalición contra el régimen iraquí de Saddam Hussein . [45] Debido a la amenaza del uso potencial de cualquier arma iraquí de destrucción masiva , era una práctica estándar que las tripulaciones del Sea King usaran trajes protectores NBC (nucleares, biológicos, químicos) completamente cerrados . [46] Los Sea Kings de Gran Bretaña se dedicaban principalmente a tareas de transporte entre barcos, incluido el transporte de tropas entre la flota y la tierra. [47] Seis helicópteros Sea King Mk4 del 845 Escuadrón Aéreo Naval y seis del 848 Escuadrón , que habían sido reformados para satisfacer esta demanda operativa, trabajaron en apoyo del avance terrestre. [48] Hubo una completa cobertura de radar por parte de aviones estadounidenses de control y alerta temprana aerotransportados (AWACS); Los Sea Kings británicos AEW no fueron desplegados. [49]
Tras el fin de las hostilidades, los Sea Kings disponibles permanecieron desplegados en la región para realizar misiones de transporte para reubicar a las personas desplazadas por el conflicto en campos de refugiados y repatriar a los ciudadanos a sus países de origen. [50]
El Sea King participó en la intervención de la ONU y la OTAN en Bosnia y Herzegovina . El 845 Escuadrón Aéreo Naval y sus Sea Kings fueron enviados a la región a finales de 1992 en respuesta a la escalada de tensiones en la región. [51] Realizaron diversas misiones logísticas y de transporte, como el reposicionamiento de los cañones ligeros L118 de Royal Artillery en la región y la evacuación de víctimas. En un incidente ocurrido el 24 de marzo de 1993, durante un intento de establecer una ruta de evacuación aérea hacia una zona segura declarada por la ONU, un vuelo de helicópteros franceses Aérospatiale Pumas y Sea King HC4 fue bombardeado mientras despegaba de una zona de aterrizaje improvisada. Otros dos Sea Kings llegaron para evacuar a varias víctimas de la ONU y lograron transportar a los heridos a la ciudad bosnia de Tuzla , donde sufrieron más fuego enemigo mientras descargaban. [52]
Durante la intervención de la OTAN en Kosovo , los Sea Kings del 814 Escuadrón Aéreo Naval , que operaban desde numerosos buques de la Royal Navy en el Adriático, incluido el portaaviones HMS Invincible , mantuvieron una patrulla en la costa de los Balcanes. [53] Los Sea Kings también fueron utilizados intensamente en la función de transporte durante los preparativos para una invasión terrestre de Kosovo. [54]
En 2000, los Sea King HC.4 de 846 NAS participaron en la Operación Palliser en Sierra Leona. [55]
Durante la invasión de Irak en 2003 , varios Sea King ASaC7 de 849 NAS fueron operados desde el HMS Ark Royal . El 22 de marzo de 2003, dos AEW Sea Kings de 849 NAS que operaban desde Ark Royal chocaron sobre el Golfo Pérsico , provocando la muerte de siete miembros del personal. Un informe sobre la colisión pedía que los Sea Kings estuvieran equipados con gafas de visión nocturna, así como un mejor equipo de seguridad a bordo, y recomendaba cambios en el procedimiento con respecto al uso del radar durante la noche. [56] [57] Sin embargo, más tarde se supo que a la Junta de Investigación no se le había dicho que los tres principales factores contribuyentes que informó coincidían con las tres áreas principales de degradación entre el Mk2 y el Mk7. (NVG, Iluminación Anticolisión e Interoperabilidad con buques). Estos habían sido identificados y un funcionario administrativo había cancelado dos contratos firmados para mitigar los riesgos. Además, en 1994 la RN había rechazado la recomendación del director del programa de contratar a NVG. [58]
En julio de 2006, helicópteros Sea King HC.4 con base en RNAS Yeovilton fueron desplegados temporalmente en Chipre para ayudar en la Operación Highbrow, la evacuación de ciudadanos británicos del Líbano . [59]
En octubre de 2011, tras varios años de servicio en Afganistán como transporte de tropas para las fuerzas de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) estacionadas allí, los Sea King HC.4 regresaron al Reino Unido; su reemplazo es el AgustaWestland AW101 Merlin. [60] Entre abril de 2009 y julio de 2011, los Sea Kings de la Royal Navy estacionados en Camp Bastion llevaron a cabo más de 1000 misiones operativas. [61]
En 1974, Australia compró 12 Westland Sea King Mk 50 como el nuevo helicóptero ASW de la Marina Real Australiana ; Los Sea Kings reemplazaron al portaaviones HMAS Melbourne del Westland Wessex HAS31 al año siguiente. [62] Las primeras operaciones se vieron perturbadas por una serie de accidentes. Entre octubre de 1975 y mayo de 1979, cuatro aviones se perdieron en accidentes, las causas principales fueron la pérdida de aceite de la caja de cambios principal. [63] [64]
Los Sea Kings australianos tenían aviónica similar a la del Sea King HAS.1, con el mismo radar de búsqueda ARI 5995 en una cúpula dorsal, pero tenían un sonar de inmersión estadounidense Bendix AN/AQS-13A en lugar del sonar Plessey de la Royal Navy Sea. Reyes. También tenían motores más potentes que proporcionaban un mejor rendimiento en vuelo estacionario a altas temperaturas. [65] Los Sea Kings de Australia fueron volados por el Escuadrón 817 RAN desde HMAS Melbourne hasta que el portaaviones fue retirado del servicio, sin reemplazo. Como el Sea King era demasiado grande para operar desde las fragatas clase Adelaide , el Escuadrón 817 se vio obligado a operar desde bases terrestres, tanto en funciones ASW como de servicios públicos, y el Sea King abandonó la misión antisubmarina en 1990. [66]
Durante la Guerra de Irak de 2003, los Sea Kings se utilizaron intensamente en funciones logísticas, como la primera entrega de ayuda humanitaria a la capital iraquí, Bagdad . [67] Después del terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 , los Sea Kings australianos desempeñaron un papel importante en los esfuerzos de socorro en casos de desastre en la provincia indonesia de Aceh, entregando equipos médicos y suministros desde barcos de la Marina Real Australiana. Antes de jubilarse, las últimas misiones importantes se realizaron durante las inundaciones de Queensland de 2010-11 , en las que Sea Kings proporcionó cobertura SAR de la región y entregó ayuda a los ciudadanos en las áreas inundadas. [68]
El reemplazo de la flota Sea King de Fleet Air Arm comenzó más rápido de lo previsto inicialmente tras la pérdida de un Sea King durante una misión de ayuda humanitaria en Indonesia en abril de 2005, lo que provocó nueve muertes. Los investigadores descubrieron graves fallos en el estado del sistema mecánico de control de vuelo del Sea King, resultantes de deficiencias de mantenimiento. [69] En mayo de 2007, los seis Sea Kings restantes quedaron en tierra durante dos meses tras el descubrimiento de varias piezas faltantes. [70]
El 1 de septiembre de 2011, el ministro australiano de Material de Defensa, Jason Clare , anunció que los Sea Kings serían retirados del servicio en diciembre de 2011; habiendo volado más de 60.000 horas en operaciones en Australia y en el extranjero durante ese tiempo. [71] El vuelo de despedida se realizó el 15 de diciembre de 2011, tres Sea Kings sobrevolaron el puerto de Sydney y cruzaron hacia Canberra , pasando por el lago Burley Griffin y el Australian War Memorial antes de aterrizar en Nowra . El 16 de diciembre de 2011, el Jefe de la Armada presidió la ceremonia de desmantelamiento del Escuadrón 817 RAN en NAS Nowra. Cinco de los helicópteros retirados ya están disponibles para la venta. [68] [72] El reemplazo del Sea King fue el MRH 90 . [70]
.jpg/1280px-Seaking_42B_of_Indian_Navy_test_launching_NASAM-SR_anti_ship_missile_(cropped).jpg)
Después de la guerra Indo-Pakistaní de 1965 , Pakistán invirtió fuertemente en submarinos modernos y torpedos de largo alcance. En respuesta, India optó por adquirir seis Westland Sea Kings de Gran Bretaña en 1969, para tareas ASW, designados como Mk42 . La compra también incluyó el suministro de torpedos guiados que se pueden lanzar desde el aire para su uso contra submarinos. La entrega del avión comenzó unos meses antes de la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 . [73] Debido a la falta de entrenamiento en los nuevos helicópteros, las operaciones del Sea King fueron considerablemente restringidas durante la guerra de 1971; en noviembre de 1971, la mayor experiencia de la tripulación aérea había permitido llevar a cabo operaciones ofensivas antisubmarinas. [74] El portaaviones de clase Majestic INS Vikrant también fue reacondicionado en 1972-1974 para permitir operaciones extensas del Sea King, convirtiéndose en el principal avión antisubmarino del portaaviones. [75]
A principios de la década de 1960, India y Gran Bretaña acordaron la producción nacional de la fragata clase Leander . El helicóptero inicial desplegado a bordo del Leander s de la India, conocido como clase Nilgiri , fue el Aérospatiale Alouette III ; sin embargo, ofrecía mucha menos capacidad en el papel antisubmarino en comparación con el Sea King y se percibió la necesidad de cambios de diseño para permitir el Sea King se desplegará en la cubierta de vuelo de la clase Nilgiri , una práctica iniciada por la Marina Real Canadiense utilizando sus Sikorsky CH-124 Sea Kings en fragatas de tamaño similar. [76] [77] Resultó inviable operar el Sea King desde la clase Nilgiri no modificada , y los dos últimos barcos de la clase estaban equipados con una cubierta de vuelo y un hangar ampliados. Esto requirió la retirada del mortero antisubmarino Limbo del barco . [77] [78] [79] Más allá de la adquisición original de 1971, India decidió adquirir seis Mk42 más en 1974 y tres más en 1980; Estos tres habían sido modificados específicamente para operar desde la cabina de vuelo de los dos últimos Nilgiri y designados como Mk42A . [80] Como continuación de la Nilgiri , la India comenzó a desarrollar una nueva fragata, basada en la Leander / Nilgiri , pero más grande. La clase Godavari resultante , también conocida como Proyecto 16, podría operar dos Sea Kings simultáneamente. [77] [81]
En 1982, India firmó un contrato para comprar varios Mk42B Sea Kings, una variante mejorada para realizar misiones de doble propósito: antibuque y antisubmarinas, tras una competencia por el pedido contra el Aérospatiale Super Puma . [82] Estos helicópteros operarían desde las fragatas clase Godavari y reemplazarían a los Sea Kings existentes. [77] Un equipo de ingenieros indios fue enviado a Gran Bretaña para ayudar a desarrollar la aviónica del Mk42B, especialmente el software a bordo. Los cambios con respecto a los Sea King más antiguos incluyeron un nuevo conjunto de aviónica, el uso de materiales compuestos en todo el fuselaje y en las palas del rotor, así como la integración del misil Sea Eagle , que había sido adquirido en Gran Bretaña en 1983. [82] [83] Entre 1988 y 1992, se entregaron un total de 20 Mk42B Sea Kings a la Armada de la India. [84]
En 1987 también se adquirieron seis Sea King con capacidad de transporte de tropas, designados Mk42C . [85] Aunque la Armada de la India consideró el AEW Sea King, que se esperaba que fuera designado como Mk42D, se consideró demasiado caro, por lo que en 2003 , se adquirió en su lugar el Kamov Ka-31 ruso . [86] El HAL Dhruv indígena era el reemplazo previsto para el Sea King en la función ASW; sin embargo, en 2000, se consideró inadecuado, ya que la Armada de la India no estaba satisfecha con el mecanismo de hoja plegable del diseño y con el historial de mantenimiento del Dhruv. [87] [88]
En mayo de 1998, Estados Unidos promulgó sanciones contra la India como parte de la respuesta internacional a una serie de pruebas de armas nucleares realizadas por la India . A partir de 1999 [actualizar], estas sanciones efectivamente dejaron en tierra a los Sea Kings de la India porque la India no podía comprar repuestos para la flota suministrados por Estados Unidos. Westland también cumplió con las sanciones al negarse a mantener cualquier componente fabricado en Estados Unidos. [89] Un número limitado de Sea Kings se mantuvo operativo canibalizando otros aviones y la fabricación de algunos componentes por Hindustan Aeronautics Limited (HAL). En diciembre de 2000, el presidente Bill Clinton permitió una relajación de las sanciones. [90] A finales de la década de 2000, HAL y AgustaWestland firmaron un acuerdo para mantener y realizar mejoras conjuntas en la flota de Sea Kings de la India. [91]
El Ministerio de Justicia de Noruega posee 12 Mk43B Sea Kings [92] que son operados por el Escuadrón 330 de las Reales Fuerzas Aéreas de Noruega . Los aviones se utilizan para misiones SAR y de ambulancia aérea y están bajo el mando del Centro Conjunto de Coordinación de Rescate del Sur y del Norte de Noruega . Introducidos en mayo de 1973, originalmente estaban estacionados en la estación aérea principal de Bodø , la estación aérea principal de Ørland , la estación aérea de Sola y el grupo de estaciones Banak . En 1997, el escuadrón realizó 237 misiones SAR y 747 misiones de ambulancia aérea. De 1995 a 1998, un helicóptero estuvo estacionado en el aeropuerto de Ålesund, Vigra , y desde 1999, otro ha estado estacionado en la estación aérea de Rygge . [93] El aeropuerto de Florø se convirtió en una estación para un helicóptero a partir de 2009. [94]
Los helicópteros serán reemplazados por AgustaWestland AW101 en el marco del programa noruego de helicópteros de búsqueda y rescate para todo clima (NAWSARH) gradualmente a partir de septiembre de 2020. [95] Los candidatos para el contrato NAWSARH de 10 a 12 helicópteros fueron AgustaWestland AW101, NHIndustries NH90, Eurocopter EC225 y Sikorsky S-92 . [96] En julio de 2013, AgustaWestland AW101 y Eurocopter (EC225) fueron preseleccionados para llevar a cabo más discusiones para el programa NAWSARH para hasta 16 helicópteros.
La Armada alemana realizó un pedido de 22 Sea King Mk.41 el 20 de junio de 1969 como reemplazo del hidroavión Grumman Albatross en la función de búsqueda y rescate. Esta fue la primera venta de exportación del Westland Sea King y fue la primera variante dedicada a la búsqueda y rescate del Sea King, con una cabina más grande y más combustible. Los Sea Kings alemanes tenían equipos de navegación y radar similares al HAS.1, pero no estaban equipados con sonar. [97] Los 22 Sea Kings fueron entregados entre abril de 1973 y septiembre de 1974, equipando Marinefliegergeschwader 5 (MFG 5) (Naval Air Wing 5). En abril de 1975 se entregó un Sea King adicional para reemplazar uno destruido por un vendaval. [98] [99] Los Sea Kings supervivientes fueron mejorados entre 1986 y 1988, añadiendo la capacidad de transportar misiles antibuque Sea Skua , lo que requirió la adición de un radar Ferranti Seaspray en una cúpula de morro. [98]
Los 21 Sea Kings restantes tienen asignadas una variedad de funciones que incluyen SAR, transporte, socorro en casos de desastre, transporte táctico terrestre-marítimo, evacuación, vigilancia, reconocimiento y apoyo naval. La base principal es Nordholz , aunque las unidades siempre están estacionadas en el aeródromo de Heligoland y Warnemünde , y a veces en el aeródromo de Borkum . Está previsto que los helicópteros sean sustituidos por el NH-90. [99]
En noviembre de 2022, en respuesta a la invasión rusa de Ucrania en 2022, el Reino Unido anunció que donaría tres antiguos Sea Kings de la Royal Navy a Ucrania . [100] En enero de 2023, se grabó en vídeo el primer Sea King utilizado por la Aviación Naval de Ucrania . [101] [102]
En abril de 2023, la BBC entrevistó a uno de los copilotos de un Sea King donado por el Reino Unido a Ucrania. Este helicóptero sirvió en la Guerra de las Malvinas, por lo que tiene al menos unos 40 años. El copiloto ha dicho que el Sea King se utiliza para rescatar a pilotos que han sido expulsados, entregar soldados y realizar reconocimientos, entre otras tareas. Un ingeniero también le dijo a la BBC: "Son viejos... pero se han modernizado y los necesitamos mucho. Creo que esto es sólo el comienzo de nuestro trabajo juntos". La BBC también informa que se está preparando el envío de un tercer Sea King a Ucrania en las "próximas semanas". [103] El tercer Sea King HU.5 se entregó a Ucrania en mayo de 2023. [104]
En enero de 2024, Alemania acordó enviar otros seis Sea Kings a Ucrania. [105]
Egipto es un operador prolífico del Sea King y utiliza muchas variantes diferentes para una amplia variedad de propósitos. Además de operar ASW Sea Kings para patrullas costeras, [106] Egipto adquirió un transporte terrestre adaptado del Sea King básico, comercializado por Westland como Commando, incluida una subvariante VIP. [107] [108] La Fuerza Aérea Egipcia también desplegó una versión de guerra electrónica, con sofisticados sistemas de interferencia a bordo. [109] En 2011, 23 Sea Kings/Commandos permanecen en servicio en Egipto. [110]
La Fuerza Aérea Qatar Emiri también opera la variante Commando de Westland, como un transporte utilitario estándar para las fuerzas terrestres, uno de ellos también fue equipado especialmente para realizar tareas de transporte VIP. [111] Unos cuantos Sea Kings de Qatar sirven en capacidad antibuque y han sido equipados para transportar y desplegar, si es necesario, dos misiles antibuque Exocet. [109]
La Armada de Pakistán recibió seis Mk.45 Sea Kings, una variante basada en el Sea King HAS.1 de la Royal Navy de 1975. Sirvió en una función combinada antisubmarina y antibuque, llevando el misil Exocet como alternativa al misil carga normal de arma antisubmarina de cuatro torpedos Mark 44 o Mark 46 . Uno de los Sea Kings de Pakistán se perdió en un accidente en febrero de 1986 y fue reemplazado por un antiguo HAS.5 de la Royal Navy, redesignado Mk.45C, en enero de 1989.
La Fuerza Aérea Belga ordenó cinco Sea King Mk.48 para realizar misiones de búsqueda y rescate en 1974, que entraron en servicio en 1976. [65] Fueron mejorados con nuevas palas de rotor en 1987-1988, [112] y con aviónica revisada, incluida nuevo radar y provisión de una torreta FLIR debajo del morro a partir de 1995. [65] En 2007, Bélgica encargó ocho helicópteros NH90 , de los cuales cuatro eran helicópteros NFH navalizados destinados a reemplazar a los Sea Kings en la función SAR. Los retrasos en la entrega de los NH90 de Bélgica, junto con una mayor demanda de que los NH90 operen desde las fragatas de la Armada belga , provocaron que la fecha de retiro de los Sea Kings se retrasara hasta 2018. Tres Sea Kings permanecieron operativos en 2017. [113 ] Los Sea Kings belgas habían llevado a cabo más de 3.300 incursiones SAR hasta finales de 2016, salvando más de 1.750 vidas. [114] Bélgica retiró su último Sea King el 21 de marzo de 2019, con un vuelo de despedida sobre la costa belga. Su función SAR fue asumida por cuatro helicópteros fragata (NFH) NH90 de la OTAN de NHIndustries que volaban desde la base aérea de Koksijde, cerca de la costa de Flandes . [115] El RS05 fue donado a "Het Vlaams Luchtvaartopleidingscentrum" (VLOC) y realizó su vuelo en ferry el 26/03/2019. [116] Dos de los tres Sea Kings belgas fueron comprados por Historic Helicopters de Chard Equestrian, Somerset, que ya poseía cinco helicópteros Westland que habían prestado servicio en la Royal Navy o la RAF . [117] Ambos Sea King abandonaron la base aérea de Koksijde el 20/10/2021 como OO-SEE (RS02) y OO-KNG (RS04) hacia el Reino Unido. [118]
,_based_at_RAF_Cottesmore,_embarked_HMS_Illustrious_for_a_6_week_deployment._The_Sqn_were_about_to_commence_Exercise_Neptune_Warrior_as_part_of_the_cold_weather_programme_for_the_year._MOD_45147440.jpg/1280px-thumbnail.jpg)
.jpg/1280px-Westland_Seaking_of_INS_Dega_(cropped).jpg)
.jpg/1280px-Royal_Navy,_XV666,_Westland_Sea_King_HAS5_(30416432618).jpg)
Datos del Omnifarious Sea King [164]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
.svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
