El Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento ( A&AEE ) fue un centro de investigación para la aviación militar británica de 1918 a 1992. Establecido en Martlesham Heath , Suffolk, la unidad se trasladó en 1939 a Boscombe Down , Wiltshire, donde continúa su trabajo tras la privatización como parte del Empresa Qinetiq .
En 1917, el vuelo de avión experimental de la Escuela Central de Vuelo fue transferido de Upavon , Wiltshire a un sitio en el brezal de Martlesham , Suffolk, y el 16 de enero de 1917 se inauguró oficialmente el aeródromo de Martlesham Heath , como aeródromo experimental. La unidad pasó a llamarse Unidad Experimental de Aviones, Royal Flying Corps . Después del final de la Primera Guerra Mundial, el sitio continuó utilizándose y, una vez más, pasó a llamarse Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento de la Royal Air Force .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el 9 de septiembre, [1] la A&AEE fue trasladada a RAF Boscombe Down , Wiltshire, debido a la proximidad de Martlesham Heath a la costa este y su vulnerabilidad al ataque enemigo. Siguió siendo parte del Grupo RAF No. 23 . [2]
Alrededor de cincuenta aviones y personal militar y civil habían llegado a Boscombe a mediados de septiembre de 1939. [3] El Establecimiento fue declarado "abierto" el 20 de septiembre, aunque carecía de acceso a campos de tiro para probar armas. [4] El sitio había sido establecido como un centro de control regional ("Control de vuelo") para el Comando de Bombarderos de la RAF; En septiembre se formó allí la Unidad de Capacitación y Desarrollo del Enfoque Ciego. Sin embargo, las instalaciones de operación de aviones en ese momento eran un campo de césped, una pequeña área de terreno firme, cinco hangares anteriores a la década de 1930 y uno nuevo, y algunas otras estructuras permanentes. La construcción en tiempos de guerra fue temporal y no contó con fondos suficientes; una pista de hormigón, considerada esencial para operar el avión más grande bajo prueba, no se completó hasta principios de 1945.
Durante el transcurso de la guerra, la A&AEE tuvo que ampliar sus instalaciones a medida que asumía otras funciones. Su trabajo incluye pruebas de armamento, pruebas de rendimiento y aceptación para todos los aviones de servicio nuevos y pruebas de aviones de manejo "deshonestos". También desarrolló mejoras en los equipos de las aeronaves, como equipos desempañadores para parabrisas y supresión de llamas de escape.
En 1946, al igual que la mayoría de los demás establecimientos de investigación militar, la A&AEE pasó a depender del Ministerio de Abastecimiento . En 1950 absorbió el Establecimiento Experimental de las Fuerzas Aerotransportadas . Cuando el Ministerio de Abastecimiento se disolvió en 1959 pasó al Ministerio de Aviación , luego al Ministerio de Tecnología en 1967, al Ministerio de Abastecimiento de Aviación en 1970 y luego al Ministerio de Defensa en 1971. [5]
La A&AEE ha sido testigo de muchos avances importantes en la industria de la aviación británica, incluidas las pruebas de muchos aviones pilotados por las fuerzas armadas británicas desde la Segunda Guerra Mundial, como los primeros vuelos del English Electric P 1, precursor del Lightning , y el BAC. TSR.2 . El sitio fue compartido con la Escuela de Medicina Aeronáutica . En términos de comodidades, el establecimiento estaba equipado con algunas instalaciones de prueba impresionantes, como un túnel de viento (que soporta velocidades de hasta 400 mph (640 km/h)), un gran hangar ambiental (que crea temperaturas entre -40 °C y +50 °C C y humedades de hasta el 100%) y una báscula puente que puede pesar y determinar el centro de gravedad de aviones de hasta 135 toneladas. [6]
En 1992, la A&AEE pasó a llamarse Establecimiento de Evaluación de Aeronaves y Armamento cuando el trabajo experimental se trasladó a la Agencia de Investigación de Defensa . La responsabilidad del sitio pasó del Ejecutivo de Adquisiciones del Ministerio de Defensa a la Organización de Evaluación y Pruebas de Defensa (DTEO) en 1993, y posteriormente a la Agencia de Investigación y Evaluación de Defensa (DERA) en 1995. En 2001, la DERA se dividió en dos partes, siendo una la Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl), que permanece dentro de la función pública, y el resto pasará a formar parte de la empresa QinetiQ a la que se transfirió el personal de Boscombe Down.
La organización en tiempos de guerra de la A&AEE consistía en dos escuadrones para probar aviones y armamentos, y una pequeña cantidad de vuelos . El establecimiento también albergó unidades adjuntas y durante un período (1943-1945) la Escuela de Pilotos de Prueba Empire .
Escuadrón de pruebas de rendimiento
Escuadrón de pruebas de armamento
Otros
Inquilino y adjunto
Durante enero de 1988, los Escuadrones A y B se unieron para crear el Escuadrón de Pruebas de Ala Fija que tuvo tres vuelos, el Escuadrón D pasó a llamarse Escuadrón de Pruebas de Ala Rotativa . [7]